ОБЛОЖКА

Для тех, кто не понял – «BIONICLE: All Stars» («БИОНИКЛ: Все звёзды») – «официальное» название книги. Тоже отчасти пародия на рекламные лозунги.

АВТОР
Зелёный Зактан, сиречь Вампрах как он любит себя называть.

АННОТАЦИЯ (в стиле «Оникса»):
Повесть рассказывает о шести героях различных профессий, национальностей и взглядов на жизнь, волей судьбы объединившихся, чтобы спасти Вселенную от древнего зла Макуты.

ПРИМЕЧАНИЯ
Примечания (ссылки на них в тексте помечены звёздочками) можно найти после каждой главы.

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА:

Активные:
М а т а__Н у и - экс-Великий Дух
М а к у т а__Т е р и д а к с - нынешний Великий Дух, правитель Макутамира и прочая, прочая.
С а х м а д - работорговец, террорист и пират. Собирательный образ ближневосточного бандита.
Т а х у - Тоа Огня.
Г р е ш - Глаториан.
Т а к а н у в а - Тоа Света.
О д н а__т ы с я ч а__д в е с т и__с о р о к__в о с ь м о й - безымянный Скралл.
Н е к т а н н – военачальник Скакди.
З и р а к - Ракши теплового зрения.

Без речей:
В е л и к и е
С ф е р у с -м а г н и а н ц ы

Послушайте же, правоверные, снова легенду о Бионикле*.

Сто три тысячи лет назад на благодатной земле Сферус-Магна проапгрейженные шаманы с божественной манией величия решили, что пора построить нечто огромное. Нечто великое. Нечто многозначительное.

Долгое время они размышляли, что же создать: огромного робота с кучей живности внутри в тридцать тысяч километров высотой для неизвестной цели или хотя бы один центр сырьевой промышленности для нужд многомиллионного населения планеты.
В результате эти жрецы самих себя остановились на первом, ибо во втором был практический смысл и, следовательно, проект служил низким земным целям.

Начав стройку, они удалились в огромную крепость в виде Technic Pin with Friction and Slots в центре Technic Bionicle Shield Saw Blade with Red Geometric Pattern, (сокращённо ТеПиФСТеБиШиСоБРеГеП, или просто «Железная цитадель»**) и провели там каких-то пару тысяч лет. За это время в стране произошёл очередной сырьевой конфликт, и все скважины неизвестного газа захватило племя Камня под руководством антидемократической партии «Тумаков». Четыре племени вступили с ними в мирные переговоры, поочерёдно подстраивая несчастные случаи каменным парламентёрам и надеясь через пару сотен лет таким образом устранить всех политически активных оппонентов. Пятое же – огненное – решило просто бурить землю под своими собственными ногами в надежде найти хотя бы следы полезных ископаемых.

В конце концов, чудесным образом не обжёгшись о мантию и ядерную оболочку, они вопреки всем законам геологии просверлили дырку в ядре, после чего оттуда вылилась странная разумная субстанция, гордо именуемая «Энергетический Протодермис». Недолго думая, красные разлили его по всей планете, за тысячу лет установив своё единоличное господство – ибо остальных после сего действа осталось ох как мало, а кое-кто и вообще деградировал до состояния полуживотных.

Но горе невежеству! Ненаучный подход к раскурочиванию планеты привел к самому плачевному результату. Сферус-Магна раскололась на три куска, совершенно не приспособленных для разумной жизни по отдельности.

Оказавшись на одной из них и почти достроив своё творение, правители слили едкое вещество в жилы своего железного атланта и отправили его куда глаза глядят, бестолково улыбаясь и маша конечностями.

Так, друзья мои, появился Великий Дух Мата Нуи. Дальше историю о нём – про то, как он даровал нам три принципа, лёгших в основу нашей идеологии, о том, как его усыпило и в буквальном смысле вывело из себя невесомое зелёное вещество по имени «Макута», как он попал на пустынную планету и перебил половину каменного народца - вы знаете.

Параллельно с нашим, мир разрушенной Сферус-Магны жил своим чередом. Когда гигант уже улетел, катастрофа разрослась вплоть до того, что вся местность на самом большом куске высохла до состояния пустыни. Великие (так достаточно условно мы впредь будем называть наших шаманов) придумали построить ещё одного робота, чтобы он втолковал первому его новую высокую миссию (взамен прежней – «Лететь куда глаза глядят») и на пару с братцем буквально «склеил» половинки огромного небесного тела.

Поскольку сырья оказалось катастрофически мало – тем более, аборигены не желали более работать на своих «королей» - робот вышел немного меньше первого. Во время запуска обнаружилась ошибка в расчетах - колосс раскололся на части, разлетевшиеся по всей планете и перебившие немало простого народу.

Шаманы отнеслись к этому факту философски. Более о них ничего неизвестно.

Зато наш Великий Дух, подружившись с отчаянно-депрессивными остатками населения, сумел найти к ним подход. Сделав им одолжение, он получил в своё единоличное пользование обломки недоделанного робота вместе с оставшимися на нём поселениями городского типа, которые железные люди – далее мы их будем звать просто «Агори» (странное имя. Не правда ли?) – так и не успели оторвать.

Чтобы не остаться бомжами, Агори и их «большие братья» - Глаториане - перебрались внутрь тела робота и стали жить-поживать подобно Маторанам и Тоа***. Скраллов (так звали каменюк-тумаков) пустили за компанию – правда, в качестве рабов, - ибо движущая механизмы сила была нужна, а беглые Скраллы ух как боялись шестикилометровых ступней, разгуливающих по пустыне.

Мата Нуи готов был вступить в бой за свою планету и уже подумывал, хватит ли восьмисот душ народонаселения, чтобы пересечь космическое пространство и не потерять руку или ногу – но на Раагу, как говорится, и Раи бежит, посему Макута неожиданно сам появился и первым нанёс удар со спины. Не ожидавший не то что нападения – самого появления извечного врага Дух повалился наземь, погубив пару-тройку агори и потеряв нескольких выпавших вместе с винтиками, в полёте заколдованными Игникой, Глаториан.

Новое тело Макуты, более проработанное и имевшее автономный запас энергии плюс слаженную команду надсмотрщиков было не только крепче, но и выше. Рост, однако, сыграл с роботом злую шутку: он смотрел поверх облаков и мало что мог разглядеть – Мата Нуи же колотил его в пух и прах****. Из тела гиганта вылетали различные огромные Technic Pin'ы, которые Игника таинственным образом преобразовывала в странные прямоугольные канистры. Внутри некоторых явно кто-то барахтался – вероятно, несчастный обитатель тела гиганта, вылетевший вместе с злополучной заклёпкой.
Таким образом, с огромной высоты упало в общей сложности шесть коробок. Они полетели и с силой ударились оземь…

ПРИМЕЧАНИЯ к предисловию:

*Мнение автора может не совпадать с каноном, спойлерами и здравым смыслом.

**Если вам интересно, что это за странные английские слова встречаются время от времени в тексте, зайдите на сайт http://www.peeron.com и скопируйте одно словосочетание в поле Search. Так вы узнаете, что за деталь я имел в виду )

***Ещё раз – я прекрасно знаю сторилайн – и что Агори в новое тело Мата-Нуи не забирались, и что размер «Звёзд» неканоничен, и что Макута… (спойлер сюжета вырезан) Но эта книга – плот чистого авторского вымысла.

****Для пущего интереса за аксиому принять то, что облака на Бара-Магне на высоте между 30 (рост ОБЧР с Аква-Магны) и 19 (рост робота с Бара-Магны) тысячами км. Нереально, скажете вы? А пилить ядро – реально?

Он выбрался из канистры и скептически осмотрелся. Пустыня. Ни намёка на воду.

Он чувствовал, что рядом должен быть коралловый пляж, море, какие-то серые железки…

Ничего. Разве что чуть поодаль, в неглубоком кратере, лежал неимоверно тяжёлый и раскалённый добела предмет, некогда служивший верхней частью его вместилища.

Крышка оторвалась ещё в воздухе.

Тяжело же было падать! Голова болела… И он ничего, вовсе ничего не помнит о себе!

Что это за прямоугольник, из которого он выбрался? Почему, скажите на милость, он не видит цилиндра с конусообразной вершиной в виде сувы…
А почему он должен его видеть? Что это за мысли к нему приходят?

Таху…

Слово – имя? – прозвучало в его воспалённом мозгу*.

- Таху! – позвал он. – Таху! Таху-у-у! Сюда!

Ответа не последовало.

«Если рядом нет другого Таху, а провидение подсказывает мне искать Таху, может, Таху – это я?» - подумал он.

Провидение… А где, скажите на милость, вода, где цилиндр? Провидение или… воспоминание?

Послышался сильный свист… Жужжание…

«Ну вот, опять!» - пронеслось в голове. – «Неужели теперь искать Нуи-Копен? Или, Карзахни возьми, разъярённых птиц Гукко? »

Он даже не успел удивиться, откуда знает такие слова – Карзахни и Гукко…

Кружась в воздухе, один за другим на голову ему упали три странных предмета. Сначала герой был «атакован» длинной огненной саблей и лишь повалился на колени, но, попытавшись встать, получил второй и третий удары какими-то странными, тяжёлыми камнями и рухнул без сознания…

…Очнувшись, благородный герой, великий воин, легендарный Тоа Огня – Таху Нува, словно открещиваясь от внезапного наваждения из прошлого, встал во весь рост, гордо выпрямив спину, и поднял огненную саблю.

Тоа рассмотрел новое оружие и с удивлением обнаружил, что конец сабли венчает его собственный наплечник**.

Таху не был готов к внезапной перемене обстановки. Он слышал от членов сопротивления, что Макута отправился на пустынную землю Бара-Магна в поисках Великого Духа, слышал, что во время решающего боя, который, по всем законам жанра, будет очень эпичным и, как следствие, кровопролитным, может потребоваться его помощь… Но он никак не ожидал, что уже так скоро окажется в песках Бара-Магны и вновь должен будет окунуться в битву.

Таху потрогал плечо. Знакомого наплечника на нём действительно не было. Герой инстинктивно дотянулся и до второго – вдруг в пути он растерял всю броню? Вот засмеются над ним друзья-Тоа!

Второго наплечника тоже не было. Не было и нагрудника - и, что самое странное, не было и возможности нацепить их, если бы они нашлись. Казалось, изменилось само строение тела.

Что ж, может, броня Артакхи адаптировалась под местные условия, как это было в Топях Тайн?

Таху вновь бросил взгляд на саблю. Что-то зелёное отразилось в её глади. Зелёное и светящееся.

Враг.

Герой обернулся и выставил саблю вперёд, готовясь пронзить таинственное существо, подобравшееся к нему со спины. Но там никого не было.
Тоа Нува огня посмотрел на своё оружие ещё раз и не поверил глазам. В нё отражалось… Его лицо.

Нет, не прекрасная Канохи Хау Нува, треугольная маска защиты, важный маторанский символ. И даже не крепкий шлем – адаптивная форма Хау, служившая верой и правдой в Карда Нуи.

На лице не было маски. Но и лицом зелёную субстанцию с едва различимыми глазами, назвать было сложно. Такое, правда, он видел у Ав-Маторанов. На то, как говорится, была причина – у Маторанов Света светилось всё.

Защитник Мата Нуи, заранее про себя ужасаясь, запрыгнул на горючую канистру – Тоа, каким бы он ни стал, не боялся огня – и посмотрел в своё отражение на глади.

Таху Нува больше не был Нува – и даже насчёт Таху вопрос оставался спорным.

Тело покрывали красивые, но совершенно чужеродные доспехи. Руки и ноги тоже порядочно изменились. Но самое главное – он был на две головы ниже своей Карда-Нуевской инкарнации***.

Таху не знал, что и думать. Какое-то время он, преисполненный ярости и гнева, бешено колотил кулаками по поверхности канистры, оставляя неглубокие вмятины - как на ней, так и на собственной броне – а потом решил принять случившееся как испытание, а не наказание, и, встав, всмотрелся в даль пустыни.

Где-то слышался шум жестокой битвы битвы. Таху нутром чуял – и то было не бредовое наваждение - что это сражаются Мата Нуи и Макута Теридакс, но вовремя понял, что не видит никого на горизонте. Такое ощущение, будто битва происходила на другом конце планеты…

«Но, Великие» - подумал он. – «Какая же это должна быть битва, если её слышно даже здесь?».

Он должен добраться туда. Чего бы это ни стоило. Как бы слаб и мал он теперь не был. Добраться и помочь своему Великому Духу победить в борьбе за Вселенную.

Внезапно взгляд Таху упал на странные «камни», от удара которых герой потерял сознание. Казалось, они ему что-то напоминали. Таху подошёл и очистил камень от копоти. Не может быть! Это камень был его маской – по крайней мере такой же, как была у него - Канои Хау - но не Хау Нува. Обычная маска защиты, которую нередко носят даже Матораны - как, например, «преемник» Ликана Джаллер - очень слабая в сравнении с теми, что Таху использовал во время последних битв.

Таху прикоснулся ко второму «камню» из пепла и породы. В нём тоже была маска – и тоже Хау, но только золотая. Она напоминала одну из масок Шести Сил - ту, что Таху когда-то получил на острове Мата Нуи, и в то же время в ней было нечто особенное, отличное от тех.

Таху приблизил Маску к лицу и приготовился ощутить прилив энергии, который всегда чувствовал, надевая Канохи заново…
…и тишина.

Тоа ничего не заметил. Маска ладно прикрепилась к его новому лицу – как когда-то Канохи Нува - но никакой силы он в ней не обнаружил.
Может, он каким-то образом передал свою силу Мата Нуи и теперь стал Турагой? Таху слышал от Вакамы историю о том, как он и его товарищи Тоа Метру поступили похожим образом, чтобы спасти Маторанов. Может, и Таху, сам того не ведая, помог Великому Духу в борьбе и тем самым выполнил свою судьбу до конца? И оружие меньше, и броня не такая крепкая, и рост не тот… Хотя нет, вожди деревень тоже не раз использовали возможности своих масок… В чём же дело?

Может, Таху превратился в Маторана?

Тоа огня сомневался, что такое было вообще возможно, но когда мир стоит на грани и происходит решающая битва за Вселенную, как говорится, ничего нельзя исключать.

Маторан… в отличие от большинства Тоа Таху никогда не знал, что значит быть маленьким и беззащитным представителем основной массы населения вселенной. Он никогда не ждал защиты от других Тоа, не трудился на заводском производстве, не имел никакой профессии, помимо военной.
Великий Тоа огня представил, как он, неуч, будет безуспешно пытаться выплавлять из дисков Канока новые маски, постоянно обжигаясь и ломая заготовки под звонкий смех бывалых Маторанов-маскоделов, которых он некогда считал своими подопечными.

В сердцах разгорячённый Тоа сбросил драгоценную Канохи. Она покатилась по песку, ударяясь и царапаясь о камни.

Возьми себя в руки, решил Таху. Кто бы ты ни был, ты всё ещё воин и должен помочь Великому Духу. И Матораны, и Тураги, как и Тоа, носят маски.
С ненавистью смотря на золотую маску, чью силу он так и не почувствовал, Тоа Огня схватил вторую, красную, и придвинул к лицу.

Струя энергии пронзила его тело. Канохи «обычной» формы хотя и была всё ещё непривычной, напомнила первый день на острове Мата Нуи и первую вспышку его мощи…

…Вот она, сила Тоа!

Таху подобрал золотую Канохи, взял её в свободную руку и неспешно побрёл куда-то вдаль. Чем бы ни была эта маска, вряд ли она случайно появилась около его канистры.

ПРИМЕЧАНИЯ к первой главе:

*Пародия на соответствующую главу книги «Легенда о Тоа». Отсылки к ней Вы найдёте и дальше по тексту.

**Шутка основана на однотипности детали сабли Таху 2010 с деталью наплечника Таху Нува 2002.

***И опять: знаю я, что размер «Звёзд» неканоничен!

Таканува сидел на мягком горючем песке и вертел в руках странный золотой объект, найденный им подле канистры.

Этот предмет, артефакт – если можно было его так назвать – представлял собой нечто вроде куска драгоценной брони, похожей на ту, что носили Тоа Хага. И хотя броня и была загрязнена копотью от пожара, случившегося при столкновении, Таканува как опытный боец сразу определил, что она не принадлежит и никогда не принадлежала какому-то воину, погибшему или просто потерявшему свои латы в этой пустыне. На ней не было ни единой царапины, ни одной трещины – а никакой, даже самый крепкий драгоценный протодермис или чужеродный металл не сможет остаться вовсе невредимым, побывай он хотя бы в одной битве – или просто пролежи здесь пару месяцев.

Он выхватил один из своих ножиков – как иначе было назвать его новое оружие, походившее на клинки ав-маторана Солека с удлинённой рукояткой – и аккуратно, чтобы не испортить находку, провёл еле заметную борозду. След остался. Его догадка подтвердилась.

Случайное падение с неба в горящей канистре и превращение Таканува, в отличие от Таху, воспринял нормально. За свою недолгую стотысячелетнюю жизнь он перетерпел множество изменений: сначала был обыкновенным Карда-Нуйским Ав-Матораном, потом, по прихоти Ордена - метру-нуйцем, затем – тохунгой, после, с помощью Тураг – «колхистом стандартным образца 2003», наконец, стал Тоа, отправившись на давнюю родину, вырос до небес и вот теперь опять уменьшился.

Когда Тоа Света увидел своё лицо, отражающееся в странной прозрачной горе, куда врезался его незамысловатый транспорт*, героя огорчило лишь одно: маска, сначала бывшая золотой, а затем, под воздействием тени, словно в отместку за новое титаническое телосложение, ставшая тёмно-серой, так и не вернулась к первоначальному цвету. Она блестела серебром.

Впрочем, Таканува сразу же отогнал от себя плохие мысли.

- Подумаешь, - как-то притворно усмехнулся он, - главное, что у меня внутри, а не снаружи. Для Тоа важны не Канохи, а подвиги. Так, помнится, ещё Тураги учили.

Действительно, и чего он, великий герой так заволновался насчёт этой маски?

Ну и что, что эта маска – не какая-то там Хау или Акаку, широкий ассортимент которых встретишь в каждом селении за бросовую цену?

Ну и что, что это – легендарная и единственная в своём роде Маска Света?

Ну и что, что это – не просто атрибут брони, напичканный магической силой, и даже не просто «лицо» воина, а та самая штуковина, что сделала его настоящим Тоа?

Ну и что же, в конце концов, что золотая броня нынче какая-никакая редкость, а серебристая - у каждого Маторана есть?

Сущая ерунда всё это. Мелочь. Не такие уж большие изменения произошли с ним. Главное, что у него по прежнему осталась сила Света (в подтверждение сего факта Тоа выпустил из «ножика» яркий луч в мрачную полость канистры – она тут же замерцала, показав механизм, выбросивший героя наружу). В конце концов, будучи Матораном, разве он мог бы мечтать о чём-то большем? Не стоит искать от добра добра.

Почему-то, взвесив все факты и придя вроде бы к логичному выводу, что ничего особо страшного не случилось, Таканува только ещё больше расстроился.

Раньше он ещё мог конкурировать с Таху по эпичности и символичности. Раньше к ним выстраивались примерно одинаковые очереди из поклонниц - Га-Маторанок,– а иногда Таканува даже превосходил по популярности своего коллегу-Тоа.** Теперь - а следует Вам напомнить, что о случившихся с Повелителем Огня изменениях герой ещё не знал – теперь, думал Таканува, на него, горбатого, низкорослого да ещё в серебряной маске, никто и смотреть не будет. Разве что Катари… Помнится, когда Тоа Света был ещё простым летописцем жёлтой хроники Такуа, эта лодочница оказывала ему некоторые знаки внимания…

Таканува тряхнул головой, заставляя себя забыть то, о чём только что думал. Он знал, что эту историю миру поведает иной рассказчик, не тот толстый небритый представитель странной органической расы, являвшийся Вакаме в галлюциногенных видениях и любивший вырезать из канона все неугодные ему моменты. Тоа Света не хотелось огласки в фанатской среде. Потому приходилось вести себя осторожно.

Пытаясь отогнать от себя эти болезненные мысли о снижении собственной привлекательности, серебряной Маске Света и Маторанке Катари, Таканува решил прибегнуть к старому доброму способу старейшины Дума – переключиться на нечто для него маловажное.

Дума часто прибегал к этому способу. Например, мучительно выбирая, в какой из залов дворца повесить Платиновую Маску Великолепия, обошедшуюся городу в три миллиарда виджетов, почтенный градоначальник решил ненадолго переключиться на решение квартирного вопроса По-Маторанов. Таблички с этой совершеннейшей ерундой лежали на полке где-то сто лет, дожидаясь, пока внимательный ассистент выбросит их – но, взявшись за чтение подобного мусора, Турага неожиданно почувствовал облегчение.

Итак, Таканува забыл о себе и подумал о вещи, которая его мало волновала – о спасении вселенной.

И тут же у него словно камень Макоки с души свалился.

Потому как представлять себе Макуту, убивающего подопечных-Маторанов и друзей-Тоа не так страшно, как видеть себя одиноким и забытым в некрасивой серебряной маске.

Таканува вспомнил, что Вакама в промежутке между байками о своей беззаботной молодости и стихами, написанными им на День Наречения Имени своему начальнику в надежде на повышение (которое после подарочка Ликана так и не понадобилось) упоминал к чему-то о великой и ужасной битве битв. О третьей Самой-Самой Последней битве, чудовищной по размахам и составу актёров, притом исполняющейся только один раз, что уже содержало в себе намёк на возможную гибель участников труппы.

В битве, как положено, примут участие все звёзды и приглашённые гости – Теридакс с Мата-Нуи. Победить должно добро, тут, как говорится, к Ко-Метранским пророкам не ходи.

Тоа Света внезапно задумался о вещи, совершенно не интересовавшей его ранее – о смысле бытия.

Ибо зачем вообще нужны все эти сражения, жертвы и трата бесценного времени, если в этом самом «Мире Бионикл» в конце концов всегда побеждает добро? Или даже здесь всё не так про…

На этой самой мысли под ногу расхаживающему Тоа попал тот самый золотой предмет, с описания которого начался наш рассказ о его злоключениях.
Некоторое время, как и было сказано ранее, Таканува просто пристально всматривался в «подарок судьбы», затем провёл над ним весьма варварский опыт, а после, так и не понимая его назначение, начал глядеть на объект под разными углами зрения и с разных сторон, стараясь найти какую-либо инструкцию по применению.

Тоа наклонил осколок пониже, к своим ногам и вдруг заметил, что он как две капли воды похож на его новый белый нагрудник. Не значило ли это, что их нужно… поменять местами?

Может быть, это нечто вроде… Маски Света? Ещё один сильный артефакт, надев который он получит сверхкрепкую броню?

Тоа Света попробовал оторвать от себя белоснежный нагрудник – не получалось. Броня словно намертво вошла в его тело, впилась в него своими зубцами и не хотела отпускать. Нет, похоже, это была не броня. По крайней мере, не его броня.

Таканува закрепил свою находку на спине и отправился вперёд, в горную долину. Ещё когда он сидел на песке, ему показалось, что он чувствует… Там теперь Мата Нуи! Может, находка каким-то образом поможет Тоа Света в новой битве с Макутой? Ведь зачем-то ему, именно ему Великие послали этот кусок золотистого потодермиса!

ПРИМЕЧАНИЯ ко второй главе:

*Для тех, кто не понял – имеются в виду кристальные горы на северо-западе Бара Магны.

**Во время написания этой главы я пользовался правилом: «Ну, раз не-канон – так не-канон.» Я вообще чередую эпичные и анекдотичные главки, вставляя, правда, в каждую элементы другого жанра.

В то же самое время этот же вопрос задавал себе и другой воин, совершенно ничем на Такануву не похожий. Ну, разве что оба формально придерживались стороны «абстрактного добра» и вместе входили в ту группу безумцев-камикадзе, что в мире Бионикл зовутся «Героями».

Итак, сей индивидуум не был ни Тоа – в полном смысле этого слова, ни опытным бойцом, побед на его счету числилось только две, а фанаток не имелось вовсе.

И имя ему было – Греш. Новичок-глаториан, с какого-то перепугу поставленный главнокомандующим всеми Глаторианскими Войсками Бара-Магны.

Было действительно очень странно, что именно его назначили полководцем Бара-Магнианского сброда. И даже если куда более пригодного Аккара уже избрали президентом Соединённых Штатов Пустыни (он, правда, был единственный кандидат, а голосовал за него единственный избиратель – вот пример истинной демократии!*) – оставались другие дееспособные и даже вполне неплохие претенденты. Тарикс, Киина, Вастус, на худой конец – любой из них сумел бы выполнить основные полководческие обязанности в случае битвы с Макутскими войсками, подняв орудие и прокричав победный клич. Возможно, некоторые из представленных были бы полезны даже с практической точки зрения.

Но Греш явно не удовлетворял и базовым требованиям.

Несмотря на клановую принадлежность к племени Джунглей, издревле слывшему любовью ко всякого рода гимнастике, он был очень неловок. Во многом это объяснялось стремительностью и спешкой бойца – тоже отличительными чертами зелёных обитателей Бара-Магны. Таким образом, пытаясь ударить очередного Скралла остриём костяного щита, воин поскальзывался, а тупой конец орудия летел горе-глаторину в спину. Вот почему у Атерских букмекеров Греш , мягко говоря, никогда не пользовался популярностью – что уж говорить о поклонницах… Так что грозное светлое воинство ждал громкий позор.

Но Великие миловали Мата Нуи, и обязанности Верховного Главнокомандующего тесариец исполнял недолго.

Точнее, один час двенадцать минут сорок пять секунд – ровно столько длилась его скучная речь, лишь изредка прерываемая падением Грешевского оружия и всеобщим смехом.

Глаториан не зря говорил так долго. Он упомянул, кажется, обо всём, хоть сколько-нибудь интересовавшем Барамагнианца: от неисполнимых надежд на светлое будущее до рецептов корма для боевых Спикитов. Напасть настигла его, когда он в третий, кажется, раз, повторял агори азбучную истину: каким образом следует правильно заряжать Торнаксомёт.

Так получилось, что главное сражение бушевало как раз в эти торжественные минуты и агори, коим так и не пришлось (приоткроем завесу над тайной Будущего) брать в руки вооружение, слушали полный курс пустынного ОБЖ совершенно напрасно. И самый страшный удар по девятнадцатикилометровой развалюхе пришёлся именно на демонстрацию стрельбы колючим фруктом.

Обвалились железные, не крашенные великими небеса**, обвалились наспех выстроенное бунгало Командования, повалились и агори, а ужасный ветер унёс Греша заодно со всем этим мусором за пределы огромного тела. При этом главнокомандующий от неожиданности покрепче сжал метатель и выпустил Торнакс прямо в Атакуса, коего спасти не удалось.

Но Греш, к счастью – а иначе бы он поспешил помогать бывшему врагу и вряд ли спасся – но Греш, к счастью, был в тот момент уже далеко внизу. Точнее - он лежал в родной Бара-Магнианской земле, в чём-то вроде своеобразного гроба. И лежать бы горе-глаториану там вечную вечность, если б не какая-то сила, заставившая «гробик» вопреки законам физики развалиться.

Греш поднялся, воткнув один из клинков в почву и приблизив лезвие второго к глазам.

Вот тут-то и началось самое интересное.

Ещё до того, как едва не лопнувшие под действием гравитации глаза Глаториана успели найти пять отличий его собственного нового облика от привычного, они заметили собственно означенное отражение. А его – что не вполне очевидно – не должно было быть.

Более ста тысяч лет, с незапамятных времён щит, Греша был зелёным. На Сферус-Магне он был зелёным. Во время Войны Ядра был зелёным. И агори Тесары всю свою жизнь видели его зелёным.

Однако сейчас именно в серебряной глади щита, в остальном ни капли не изменившегося, виднелись некоторые очертания.

При виде этой метаморфозы, да ещё и после всех упомянутых событий, вполне вероятно, что и нормальный индивидуум выпустил бы из передних конечностей инструмент, в них содержащийся. Так чего же, скажите, было ожидать от Греша? Неудивительно, что чудесно преображённый щит в ту же секунду провалился вниз, в груду железа…

…Но нет, всё это не было наваждением, как сначала подумал горе-«Главнокомандующий». После нескольких не вполне успешных попыток неловкий глаториан достал своё оружие из ямы и убедился в его реальности. Более того, теперь воин, наконец, заметил главное: изменился не только интсрумент. Изменился и его хозяин! Причём по сравнению с последним щит, считай, остался таким, каким был…

И вот тут-то случился с полководцем второй приступ, после коего в куче обломков оказался уже он сам.

В который раз выползая из кратера, переставший, наконец, чему-либо удивляться Греш с удивлением обнаружил среди серо-коричневых ржавых пластов железа чистую, блестящую, золотую…

Чистую, блестящую и золотую… вещь, которой, пожалуй, трудно дать название с первого взгляда, ибо она напоминала одновременно шлем худого Зеска, слегка увеличенную фигурку для национальной Бара-Магнианской игры «Бирюльки» (в которой победителю как раз и доставался подобный причудливый мусор) и жуткое оружие для выкалывания врагу глаз. Но ни одна из трёх догадок, пожалуй, не была истинной – ибо ни худых Зесков, ни гигантов, играющих в бирюльки, ни варваров, ослепляющих врага вышеописанным образом Греш, вроде, никогда не встречал.

Пытаясь-таки припомнить все известные байки о песчаных агори и заодно поворачивая находку в руке, Глаториан вдруг пришёл к мысли, что лучший способ узнать назначение предмета – попытаться его как-либо использовать.

И начались новые часы мучения! Греш то старался напялить вещицу на лоб наподобие маски, то пытался раздробить ей камень, то тыкал штуковиной в песок или намеревался сделать из неё защиту для спины. Бессмысленные попытки использования «подарка судьбы», сопровождавшиеся, ко всему прочему, привычным уже падением кастетов-щита, усилили трагикомичность положения. Вконец изнурённый глаториан лёг на песок, выпустил из руки золотую безделицу и присыпал её песком, будто бы убеждая себя, что её никогда и не существовало…

…Удар! Вдруг Греш почувствовал что-то странное. Какая-то чересчур глубокая, несвойственная супергеройскому уму мысль ворвалась в его светло-зелёный мозг.

«Мата-Нуи? Битва? Помощь?» - пробормотал воин нечто невнятное, встал, быстро поднял находку и уверенно, не оборачиваясь, направился куда-то на север.

ПРИМЕЧАНИЯ к третьей главе:

*После долгих рассуждений насчёт первых назначений, произведённых Мата Нуи в каноне (Аккар – управленец, Греш – полководец) я действительно перестал что-либо понимать.

**Мата Нуи было не до того, Великим, строившим прототипа – тем более.

Великий Вождь и Учитель Скраллов, Верховный Правитель Рокстуса, Глава ЦК Горной Партии Бара-Магны Скралл Элитного Класса Тума сидел на голом песке посреди пустыни и, отплёвываясь, поедал Торнакс*.

Ну почему, почему жизнь так несправедлива к истинным благодетелям мира и своего народа? Почему его и его воинов считают врагами истинной демократии? Почему явился какой-то желторотый – в прямом и переносном смысле – желторотый сопляк с группкой неудачников-глаториан да горсткой тараканов с местной помойки – и неожиданно вывел из строя его, двухсоттысячелетнего лидера непобедимых Скраллов?

Понятно, почему после этого разбежались – а кто и сдался на милость победителю – воины Рокстуса; они попросту пешки, сильные, но редко блистающие умом, пешки. Тума потерял сознание – а они, верно, поверили в его смерть и сдались. Убежали. Предали.

Страшные картины промелькнули перед его глазами.

Многие годы, века, тысячелетия Тума пытался завоевать мир, что при всей кажущей невозможности казалось весьма исполнимым - ибо мир тот был мал, небогат и в нём – Тума знал точно – не было и нет никого гениальнее его. Но пешечная тупость собственного народа постоянно ставила ему палки в колёса и заставляла планы крушиться, как камень, брошенный с высоких Рокстусовских скал.

Первоначально Скраллы были малоорганизованным племенным союзом. Жили они в горах, не имели чёткой управленческой структуры, промышляли охотой и думать не думали о высокой культуре и тем более – завоевательной политике.

Но вот к власти пришёл Тума.

Пришёл, конечно, отнюдь не внезапно – но это мелочи, пришлось всего лишь отравить десяток-другой Скраллов лидерского класса, чтобы остаться в гордом одиночестве. Как говорится, в любви и на войне все средства хороши – а Тума очень любил свою родину и народ, вдобавок как раз готовился таким образом к грядущим вооружённым столкновениям**.

После блистательной победы на варварских (по древнему родоплеменному обычаю, что до сих пор остался у Агори) «демократических» выборах – как единственный кандидат*** Тума набрал все сто процентов голосов и провозгласил диктатуру «Горной Партии» - организации, возглавляемой им самим, в которую поначалу входили пара-тройка плечистых, но тупых скраллов, а затем, с высочайшего соизволения Тумы, – всё дееспсобное население Рокстуса. Так отпал вопрос о различных политических группировках. Итак, со стопроцентным результатом была провозглашена настоящая народная демократия!

Став правителем, Тума первым делом занялся военной реформой. Если раньше в особой чести у Скраллов-мужчин были рубила и копья, при новом правителе основным оружием глаториан стали вычурные мечи и массивные дубины. Поскольку сами Скраллы не умели изготавливать подобное оружие, в его получении виделась заслуга великого дипломата Тумы: после нескольких посольских визитов, он наладил блестящие связи с местным племенем каменных агори (позднее включив его в состав Рокстуса), красноречиво пообещав не убивать оставшихся в живых, если они покажут высшее мастерство кузнечного дела.

Как ни странно, и после получения нового оружия Скраллы не стали великими воинами. В первом же сражении с ещё не вымершими тогда агори Железа обнаружилось повальное нежелание Скраллов воевать; получив первый же сильный удар по броне, они бежали домой, бормоча что-то о «бессмысленности войны» и «более приятных занятиях». Иными словами, пешкам нравились те одноклеточные удовольствия, что можно было найти, не выходя за пределы родного поля.

Пешкам – но только не гроссмейстеру. Быстро раскусив, что Скраллы чересчур избалованы, их лидер повелел самым преданным слугам сжечь все развлекательные комплексы, начиная от тира и кончая цирком танцующих скопио. Из всего осталась только одна центральная арена – на ней решено было проводить парады, демонстрации и показательное избивание туристов.

Таким образом, чтобы попировать и вдоволь развлечься, Скраллам приходилось завоёвывать какой-либо новый город – все попытки организовать что-то подобное в Рокстусе кончались темницей. А уж в тылу врага Скраллы не церемонились ввиду своей природы, посему завоевания приходилось продолжать снова и снова подобно тому, как пустынный зверь, приученный смышлёным агори, готов, проголодавшись, снова прыгать сквозь горящий обруч, лишь бы получить новую порцию торнаксов.

- Торнаксы – тьфу! – скривился Тума, ковырнул в челюсти острым когтём и продолжил свои размышления.

После двух-трёх успешных кампаний боевой дух Скраллов опять упал, энтузиазма поубавилось и, как бы ни была строга дисциплина, нашлись умельцы, обводящие тупых ставленников Тумы вокруг пальца несложными манёврами.

Дошло до того, что с полей брани угоняли боевые повозки – единственный имевшийся у Скраллов вид колёсного транспорта - дабы покрасоваться и прокатиться «с ветерком» вместе с любимой девушкой.

Нет, скажите, чего удивительного, что в конце концов эти отлучки Туме банально надоели и он повелел изгнать из Рокстуса всех особ женского пола?****

Притом руководствовался он, опять же, не собственной «диктаторской» прихотью, а Скралльской народной мудростью, издавна поучавшей каменного глаторианца:

«БАБА С ВОЗУ – СПИКИТУ ЛЕГЧЕ!»

Спикит… Лязг колёс, жужжание, свист и рык двуглавой зверюги…

Из-за бархана, трясясь, выехала древняя, как души Великих, прозванная в народе «горбатой» повозка «Забаранец»***** . Всадника, не стыдящегося разъезжать на такой колымаге, тоже несложно было узнать – то был террорист, работорговец, пират (или – как он сам любил себя называть – «несчастная жертва обстоятельств»******), бородатый уроженец Дальнего Барамагнианского Востока по кличке «Сахмад».

- Эй! – крикнул он, завидев разбитого Туму (тот поспешил спрятать тарелку с торнаксовой похлёбкой за спину, вследствие чего уронил её и остался вовсе без еды) – Салам Олейкум, али-лузер! Поймёшь теперь, как живётся нам, на чью долю выпали страшные бедствия, крупные несчастья и великие испытания?*******

Ухмыльнувшись, Сахмад бросил в экс-правителя Скраллов протухший окорок песчаной летучей мыши, прокричав:

- Вот, вчера грабанули с Охотниками один караван в Сомалийских барханах. Никто эту гниль не взял. Может, тебе под стать, правитель?

Сказав это, пират уже было скрылся за скалой, но тут машина заглохла, издав характерный звук: колесо попало в яму, расхлябалась одна из его цепей, приковывавших Спикита, а везти «Забаранец» на одной лямке он не мог – да и не хотел.

Послышались вздохи бандита, пытавшегося вручную вытолкнуть машину, чтобы вновь наладить колесо. Делать ему это приходилось не в первый раз и, к чести Сахмада, он научился выполнять нехитрую задачу мастерски. Однако Тума таки поднялся с земли, занеся окорок заместо дубины и готовясь показать работорговцу, что бывает, если обозвать – пусть и бывшего – повелителя Рокстуса.

Поравнявшись с Сахмадом, Тума застал того уже вытащившим повозку и проводящим ремонт.

Ехидно умыльнувшись, он занёс подарок бандита над головой…

…как вдруг оружие правителя оказалось в челюстях у Спикита – и только Бога можно было благодарить, что вместе с ним там не остались некоторые из десяти Туминых пальцев.

- Молодец! – с акцентом крикнул террорист, наскоро привинтил деталь и запрыгнул в седло, погоняя зверя.

Опять!.. – зарычал Тума и, кряхтя, опустился на пыльный придорожный камень.

Итак, на чём мы остановились. В первую очередь, конечно, Тума расстался со своей женой, некогда первой красавицей города, ныне достававшей мужа сварливыми замечаниями вроде «Почему этот мерзкий череп Ворокса валяется посреди дворца?».

Мог ли он знать, что всего через двести лет бывшая жена, возглавив отряд беглых «амазонок», будет в буквальном смысле пилить ему мозги с помощью невесть откуда взявшейся ментальной силы?

С кем, с кем, а уж с жёнушкой своей великий вождь – чего греха таить – никогда не мог поладить. А посему пришлось воевать с её шайкой, попутно расправляясь с чудо-юдами под названием «Батерра»…

…Но это, конечно, были локальные конфликты. Основная компания Тумы ставла целью не подавление несанкционированных митингов и не отлов бродячих животных, а, напомним, захват мира.

И вот, начались первые подвижки в этом направлении. Вступив в коалицию с Федерацией Охотников За Костями, преимущественно силами последних было существенно разорено несколько поселений. Вожди сёл готовы были капитулировать…

Ещё каких-то сто тысяч лет назад над подобным «успехом» насмехался бы любой мало-мальски важный полководец. Но только не теперь, после Раскола – ведь теперь относительно цивилизованный мир состоял всего из шести деревень!..

Итогом многолетних реформ стало взятие спортивной столицы мира – городка Атеро – во время торжественной церемонии открытия Летних Атерийских Игр.

И после того можно было уже праздновать победу – но вот в деревушке Вулканус откуда ни возьмись появился желторотый и всё испортил.

Да. Так в этом мире бывает всегда.

Безмозглые герои побеждают, только махнув рукой, в то время как мудрые вожди, десятилетиями стремящиеся к победе, терпят поражения в один момент. И героев помнят – а их, вождей, благодетелей народа, забывают…

Ну скажите, нет, точно скажите, кто вспомнит о нём, о Туме, о великом историческом деятеле через год, десять лет, сто тысяч лет?

Да никто.

Ну разве что помянёт его недобрым словом бывшая возлюбленная, ныне глава Сестёр Скраллов да, быть может, живой ещё сын с недоумением вспомнит чертоги неведомого отца…

Да. У Тумы был сын.

Сына своего он прятал, боясь покушений со стороны недоброжелателей – и – куда больше - собственных этого самого сына амбиций.

Он и сам-то ничего не знал о своём происхождении - хотя, вероятно, догадывался. Его часто вызывали во дворец, не смотря на то, что в целях конспирации он носил лёгкие доспехи, числился под именем рядового Скралла запасного отряда и не имел имени...

- Жарко становится… - вытирая пот с полуразвалившегося шлема, пробурчал Тума. – И чего это к вечеру потеплело?

Только одна странность выдавала в сыне истинного наследника Рокстусовского престола, сущность Скралла-Лидера: необыкновенный зеленоватый цвет элементов доспе…

…Внезапно с неба, разрезая мутную Барамагнианскую атмосферу, медленно опустилась какая-то раскалённая прямоугольная глыба; жар усилился неимоверно, с Туминых доспехов на песок закапал разъетый металл.

Потрясённый, остановившийся на месте, экс-лидер Скраллов чуть было вновь не упал в обморок.

Внезапно капля расплавленного эксидиана с древнего царского шлема попала ему прямо на ногу; броня моментально растворилась, неимоверно заболела органика…

Только тут глава ЦК Горной Партии «проснулся» и попытался спастись, крикнув сквозь гул катастрофы:

- Зеск побери, Спикитов хвост!..

Но было поздно. Космический объект упал Туме на голову, пробурив почву и превратив «благодетеля народа» в гнилой пепел, поставив в судьбе лузера жирную закономерную точку.

***

А тем временем копоть с неведомого «гостя» слетела, опрокинулась крышка прямоугольной канистры, и из ямы вылез, отряхиваясь, в пустынную действительность, таинственный пришелец – чёрно-зелёный низкий Скралл с зажатой в руке святыней воина – мечём.

Воин, да ещё низкорослый, смотрелся жалко на фоне бесконечной пустоши. Вокруг не было никого, ни Тумы, ныне почившего и отправившегося к Карапару с Маторо, ни Сахмада, давно укатившего на очередной грабёж…

Тряхнув характерной скралльской «косой», боец открыл глаза и осмотрелся.

Некогда он был обыкновенным – ну, скажем, не совсем – воином армии Рокстуса с непримечательным номером Одна тысяча двести сорок восемь********. Но теперь… Кто он теперь…

Что такое? Что с его бронёй? Что с телом? Как изменился меч – подарок Верховного Главнокомандующего, именное вооружение!? И что это там блестит драгоценным золотом?..

Ещё один гость Бара-Магны, волею случая оказавшийся вдали от друзей, коллег, от финальной битвы всех времён и народов, лицезрел свои пустынные «владения».

Куда ему идти?..

«Нет, воин-Скралл не сдаётся! Сорок восьмой! Держись! У тебя ещё есть важная цель!»

И, то ли вспомнив пространные речи Тумы, обращённые к пешкам-бойцам, то ли поддавшись на зов Игники, Одна тысяча двести сорок восьмой рядовой Скралл зашагал сначала по направлению к золотому артефакту, а затем, спустя несколько минут, сунул находку за плечи и повернул на восток.

ПРИМЕЧАНИЯ к четвёртой главе:

*Вообще, эта глава скорее – про непонятное Скралльское общество, чем про мелкого индивидуума – Скралла номер 1248. Он появится при весьма странных обстоятельствах в самом конце. А основная часть –«Судьба одного диктатора», Тумы.

**Все диктаторы как-то пытаются оправдываться, называют вещи чужими именами, приводят в пример исторические аллюзии… Тума как раз представляет собой карикатурный образ диктатора-«лапшевеса».

***Предполагается, что выбираться могли только Скраллы лидерского класса…

****Грег пишет странные вещи. Мы объясняем странные вещи странными вещами. (С)

*****Автор сией истории не любит дизайн Барануса. Извините уж.

******Тума его душещипательной истории не знает, верно?

*******Пародия на стиль «Истории Сахмада»

********Не бойтесь, это смешное имя ещё будет повторяться в главе, где все «повелители» встретятся. А эта главка, как я уже писал, вовсе не про мелкий индивидуум. Тем более, Скралл – «массовка». На канистре написано: «Скралл». А чем Тума – не Скралл? )

ЗИП…*
ЗИП-ЗИП…
СООБЩЕНИЕ: ЗАРЯД БАТАРЕИ 99%.
ЗАГРУЗКА СИСТЕМНЫХ ДАННЫХ…
КРААТА-ПРИВОД ПУСТ**.
ПОВТОРНАЯ ПРОВЕРКА КРААТА-ПРИВОДА…
КРААТА-ПРИВОД ПУСТ.
ОШИБКА: ОТСУТСТВИЕ КРААТЫ В ПРИВОДЕ.
АВТОМАТИЧЕСКИЙ ПОИСК КРААТЫ В ОКРУЖЕНИИ…
КРААТА ОТСУТСТВУЕТ.
ОШИБКА: ОТСУТСТВИЕ ИЛИ УНИЧТОЖЕНИЕ ПРОГРАММНОЙ КРААТЫ.
ПОСЫЛКА ОТЧЁТА В ЦЕНТР…
СВЯЗЬ ОТСУТСТВУЕТ.
ПОИСК ИНОРОДНЫХ ОБЪЕКТОВ В ОКРУЖЕНИИ…
ОШИБКА: ПРОГРАММА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ВЫПОЛНЕНА. НЕТ СВЯЗИ С КРААТОЙ.
СООБЩЕНИЕ: ЗАРЯД БАТАРЕИ 70%.
ПОСЫЛКА ОТЧЁТА В ЦЕНТР…
СВЯЗЬ ОТСУТСТВУЕТ.
СООБЩЕНИЕ: ЗАРЯД БАТАРЕИ 50%. РЕКОМЕНДОВАННО СРОЧНО ИНСТАЛЛИРОВАТЬ КРААТУ.
ИНСТАЛЛЯЦИЯ КРААТЫ…
КРААТА-ПРИВОД ПУСТ.
ПОВТОРНАЯ ПРОВЕРКА КРААТА-ПРИВОДА…
КРААТА-ПРИВОД ПУСТ.
ОШИБКА: ОТСУТСТВИЕ КРААТЫ В ПРИВОДЕ.
СООБЩЕНИЕ: ЗАРЯД БАТАРЕИ 25%. РЕКОМЕНДОВАННО НЕМЕДЛЕННО ИНСТАЛЛИРОВАТЬ КРААТУ.
ОШИБКА: СБОЙ СИСТЕМЫ.
НЕИЗВЕСТНАЯ ОШИБКА.
НЕИЗВЕСТНАЯ ОШИБКА.
YTBPDTCNYFZ JIB,RF/
CJJ,OTYBT6 PFHZL ,FNFHTB 10%/ HTRJVTYLJDFYYJ CTQXFC ;T BYCNFKKBHJDFNM RHFFNE/
IGNIKA
IGNIKA
IGNIKA
IGNIKA
IGNIKA
CJJ,OT…

***

ЗИП...
ЗИП-ЗИП…
СООБЩЕНИЕ: ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ ПОДКЛЮЧЁН.
ЗАРЯДКА…
ЗАГРУЗКА СИСТЕМНЫХ ДАННЫХ…
СООБЩЕНИЕ: КРААТА-ПРИВОД БЛОКИРОВАН. ЗАГРУЗКА IGNIKA.RKSH***
ИСТОЧНИК: НЕИЗВЕСТНЫЙ НОСИТЕЛЬ «TECHNIC BIONICLE 5 X 5 SHIELD WITH CARVED METAL BLADE»
ЗАГРУЖЕНО.
ПРИВЕТСТВИЕ.
СООБЩЕНИЕ: АВТОМАТИЧЕСКАЯ УСТАНОВКА IGNIKA_COMMANDER.
1… 50… 99% УСТАНОВЛЕНО.
СВЯЗЬ С ЦУП: «IGNIKA».
КОМАНДА: УДАЛЕНИЕ .
СООБЩЕНИЕ: ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОТИТЕ УДАЛИТЬ БЛОКИРАТОР СВЕТЛОЙ ЭНЕРГИИ «TERIDAX»?
ПОДТВЕРЖДЕНО.
1… 50… 99% УДАЛЕНО.
КОМАНДА: ВКЛЮЧИТЬ ВИДЕО-ДАТЧИК…
КОМАНДА: ВКЛЮЧИТЬ ЗВУКОВОЙ ДАТЧИК…
КОМАНДА: АНАЛИЗ ОБСТАНОВКИ….
ОПРЕДЕЛЁН ТИП ЛОКАЦИИ: ПУСТЫНЯ (№221)
НАЙДЕНО ИНОРОДНЫХ ОБЪЕКТОВ: 3
ОПРЕДЕЛЁН ТИП ОБЪЕКТОВ:
КАНИСТРА (1)
ПОСОХ РАКШИ (1)
ЩИТ (1)
ПРОВЕРКА МЕСТНОСТИ НА НАЛИЧИЕ ВРАГА…
СООБЩЕНИЕ ОТ MAKUTA_COMMANDER: РЕКОМЕНДОВАННО ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ: TERIDAX.MKT**** НЕ НАЙДЕН!
СООБЩЕНИЕ ОТ MAKUTA_COMMANDER: СИСТЕМА БЛОКИРОВАНА!
СООБЩЕНИЕ ОТ IGNIKA_COMMANDER: СОВЕРШАЕТСЯ ОПЕРАЦИЯ 305: «УДАР СЗАДИ»…

***

Жёлтый Ракши Зирак повернулся назад, чтобы что-то схватить, но упал вследствие чрезмерной неудобности своей позы. Последовала новая команда; бывший воин тьмы встал, опираясь на короткую руку, и с неимоверными усилиями встал.

Изменения, полученные в результате длительного падения из громадного тела бывшего Хозяина, явно не пошли ему на пользу. Старые конфигурации плохо справлялись с во многом упрощённым механизмом нового Ракши. Впрочем, пройдя пару шагов, Зирак освоился, что для примитивного механического существа, не способного менять установленный основной код, странно и даже на первый взгляд невозможно. Объяснение, впрочем, сему явлению было простое: Сила Игники изменила почти все настройки системы. В мир пришло то, чего многие поколения Ко-Маторанов, Макут, Великих, да и не только Биониклов, так боялись: в мир пришла по-настоящему разумная программа.

Однако завоёвывать мир, в отличие от недавно упомянутого Тумы (да будет песок ему пухом!), Игника не собиралась. Её мощь была направлена лишь на исполнение великой Судьбы, о которой так часто талдычил Вакама (устами его глаголил Грег!), и в которую отказывался верить нигилист Теридакс.

И вот, первым истинно важным делом во имя Высшей Свправедливости, кое Игника приказала совершить безвольному телу Ракши Зирака, было…

…ни что иное, как вытаскивание из порядком треснувшей головы оного золотого щита со странным разъёмом типа «TECHNIC AXLE 1.0».

Щит, подобно многим золотым загогулинам, появившимся в этот день на Бара-Магне, нёс Великую Силу. Но ныне она уже управляла действиями Ракши, он знал, куда ему идти и что делать, следовательно, артефакт не был более нужен.

Однако вопреки этой разумной догадке, Ракши не выбросил щит на землю, а повесил его себе на спину.

При всей вычурности и при всём блеске щита, Ракши вряд ли заинтересовала его эстетическая ценность. Следовательно, у вещицы было ещё какое то и, возможно, более важное предназначение, чем служить роботу путеводной нитью.

Меж тем Зирак уже направился к своему посоху. Но посох тот вовсе не был похож на его посох; на секунду какие-то старые опознавательные системы, ссылаясь на файлы в памяти компьютера, предположили, что это посох Гуурака***** и он ну никак не может быть полезен жёлтому Ракши.

Но Игника жестоко карала «отступников». Тут же и данные памяти, и даже зачем-то вполне могущие пригодиться опознавательные системы, над которыми так долго корпел целый взвод разработчиков-Макут, были начисто удалены из заметно порядевшего набора файлов Зирака.

Ракши поднял посох, уверенно взял в руки AXLE-контакты, проводящие силу инструмента в нужную части тела…

…Да! Вопреки всем законам логики, на коих основывается любая программа, это был его источник энергии! Посильнее сжав оружие в руках, Зирак размахнулся им, целясь в невидимого (даже несуществующего!) врага и совершая, на первый взгляд, бессмысленное действо. Но не тут-то было! Концы посоха внезапно заблестели оранжевыми искрами, Ракши наклонился и выгнул шею, подобно шипящему гусю-Дикапи…

Задумывался ли кто-то, почему из целого набора в сорок два типа Ракши Ингника (читай – Судьба) выбрала именно Зирака? Ну, положим, в Макутских казармах после резни на Дестрале из этих сорока двух осталось максимум – пять…. Но почему выбран был, к примеру, не Панрак, легко преодолевающий барханы? За что героем избрали именно жёлтого «сына Макуты»?

Ответ прост, и вы наверняка держали его в голове. Как бы смешно это не звучало – за красивые глаза.

Вот из этих-то красивых глаз Зирак, вытянувши шею по-Дикапийски, и выстрелил в массивную канистру, которая некоторое время служила его пристанищем. Удар неблагодарного пассажира прожёг в толще транспортного средства массивное отверстие, через которое и прошёл минуту спустя грозный Зирак, не привыкший огибать препятствия и идущий всегда напролом.******

ПРИМЕЧАНИЯ к пятой главе:

*По-моему, ракши – те же роботы, только с биологической краатой внутри. И, хотя они – не Максилос и не Ваки, я описал их именно как компьютер с операционной системой. Автор не-канона имеет право.

**В оригинальном наборе нет крааты. У нас получается - выпала и сгорела при ударе о грунт планеты.

*** «*.RKSH» - расширение основной программы Ракши. Для справки.

**** «*.MKT» - расширение фалов, связанных с тёмной энергией Макуты. Для справки.

*****По моим догадкам, до трансформации посох Зирака выглядел отлично от посоха Гуурака; может, похоже, но отличия, думаю, были. Кажется мне, что и Гуурак в «Звёздном» формате носил бы иное оружие. А сама фраза - очередной упрёк Леговцам.

******Напоследок: не смейте с ехидной улыбкой спрашивать: «почему после установки программы Игники перестали выходить сообщения о снижении заряда батареи? Ведь крааты-то как не было, так и нет!» Если сила Игники столь велика, что может оживить уже мёртвого (!) Великого Духа и помочь шестёрке смелых одолеть многотысячную орду Скраллов…. Будем считать, что, ударь в ваш прибор Игника, он проживет «без батарейки» лет десять. )

Нектанн, великий военачальник Скакди, ветеран множества битв, кавалер двух Орденов Головы Макуты (по числу самих Макут, ставших среди прочего его добычей – неслыханная дерзость для Скакди!*), верховный главнокомандующий всеми войсками Единого Заказа, носитель именного оружия, найденного его разведкой при обследовании покинутого Карда-Нуи и некогда принадлежавшего важному лицу Братства – Антрозу**, был в замешательстве.

Сегодня с ним произошло нечто неописуемое, и это нечто вряд ли пошло ему на пользу. Нектанн даже не знал, плакать ему или смеяться, ибо он оказался один, без верных солдат, на пустынной земле с тем самым «именным» клинком в руке, больше показным, чем действующим, да странной золотой штуковиной, словно бы появившейся из ниоткуда. С его телом тоже произошли серьёзные изменения: оно уменьшилось, хотя Скакди не испытывал особых комплексов по этому поводу – его армией давно уже руководили не бешеная сила полководца, а стратегический талант. Только вот где она, эта армия? В любом виде Нектанн мечтал вернуться в свой дворец на Заказе, не уступавший давнему обиталищу Спириа – да что там, хотя бы на Временную базу! – и вновь приступить к управлению войсками в это нелёгкое время нового передела мира.

Его мало волновали проблемы вселенского масштаба, мало пугал гнёт Макуты и его тёмных орд Ракши. Нет, великие властители вечно будут захватывать миры и пышно царствовать, прославляя самих себя, купаясь в роскоши, заставляя подданных исполнить любой приказ или же постигая тайные силы, недоступные никому во вселенной. Им часто бывает попросту наплевать на то, как складывается ситуация в недрах своих владений, там, где заканчиваются небеса величия и начинаются земные проблемы - борьба народов и фракций за место под солнцем.

Нектанн вёл свой народ – Скакди – к победе любой ценой, не испытывая особой жестокости, но и не жалуя врагов. Он видел в царском снисхождении столько же смысла, сколько в роскошных пирах и сокровищницах. Земли и реальное влияние – вот что имело цену в его нелёгкой жизни.

Главнокомандующий добился немалого за эту самую жизнь; именно он после переворота Рейдака, изгнанного с острова и, по слухам, бывшего сначала Тёмным охотником, а затем бандитом – авантюристом и мародёром, занял главенствующее положение на Заказе. Бывалый воин, в молодости рубивший и стрелявший врагов всех мастей – от приверженцев Лиги Шести Королевств до самих членов тёмного Братства – он принял новый статус как долг и крест и повёл свой народ на мировую сцену. Некогда дикие, но сравнительно мирные Скакди, ограничивавшиеся разборками меду собой и кровной местью, в «Тёмные века» падения центра Вселенной - Метру Нуи - будто бы «заменив» Маторанов, стали ведущим народом на мировой сцене. Покорённые племена безропотно признавали их главенство, а большие королевства, от которых бравая армия Скакди «откусила» несколько кусков, не сумев физически прибрать к лапам центр, именовали Нектанна «Пиракой» - богомерзким созданием, не щадящим никого и готовым на любую войну ради собственной выгоды***.

А его выгода была выгодой его народа.

Нектанн всегда смеялся над подобными прозвищами. Он редко задумывался, как всемирная история оценит его деяния. Скакди говорил себе, расплываясь в злобной ухмылке, что народ Заказа обязательно помянет его добрым словом в очередном походе, жители захваченных провинций беспомощно опустят налитые гневом глаза, а других, хм, тогда останется слишком мало, чтобы их мнение могло на что-то повлиять…

После того, как не так давно Макуты сначала поставили на место, а потом и вовсе прогнали аборигенов с Заказа, Нектанн сумел-таки сохранить большинство земель своей империи и перенёс столицу в один из самых южных островов, далёкий от большой населённой земли. Дворец ему заменила Временная база.

Он согласился воевать на стороне Ордена Мата Нуи против тёмных сил – лишь ради возвращения статуса и территории. Как стало известно недавно, Братство уничтожено, а его лидеру Теридаксу, ныне Великому Духу, Заказ не нужен вовсе – потому Скакди уже начали готовиться к миграции на долгожданную родину.

Сегодня, во время очередного построения, Нектанн вышел на один из навесных балконов своей крепости, чтобы лицезреть свою армию и поднял клинок.

- Эй, хлопцы!

В рядах Скакди пару секунд царило обычное замешательство, потом разноцветная масса воинов наконец успокоилась, бойцы выпрямились, опёрлись на орудие, вскинули метатели и хором прокричали:

- Добре, батьку!

Военачальник улыбнулся, как умеют только представители его нации, опустил и вновь вздел клинок к небу, произнося:

- Хлопцы! Готовы ли вы вернуть себе дорогую родину нашу, остров Заказ, землю дедов и отцов?

Мгновение нового смятения – и Скакди вновь ответили ему:

- Готовы, батьку! Айда на Заказ!****

И в третий раз взмахнул мечём Нектанн, и вновь замерло войско, готовясь выслушать своего атамана, как вдруг…

…Случилось то, чего Ко-Метранские пророки не могли предсказать. То, что давно отвергалось ведущими научными светилами Ону-Маторанов. То, о чём Скакди не могли даже подумать…

Небо внезапно треснуло и большой кусок, раскрошившись, свалился прямо на головы солдат Нектанна. Он только успел отдать короткий приказ об эвакуации и, всё ещё не понимая, что случилось, попытался сам скрыться внутри цитадели; Необходимо было срочно, срочно сматываться с этого острова! Судя по всему, трещина не пошла дальше… Но как, каким образом? Разве такое бывает? Разве небо может обвалиться?

Внезапно очередной порыв энергии ударил в стену крепости, раскрошив её в щепки. Нектанн краем глаза увидел, как небольшая группа Скакди, некогда великих воинов, трусливо спрятавшихся в соседнем крыле, пытается убежать, а бушующий поток силы относит их, словно песчинки, роняя на плац. Некоторые поднимались вновь, опираясь рукой о землю, но таинственная мощь сносила их и катила дальше, пока они не теряли сознание, оказавшись у северной стены.

Неожиданно вождь почуял, что и его поток куда-то несёт. Он с удивлением обнаружил, что поднимается вверх, отдаляясь от сородичей. Уже в небе – или том ,что от него осталось - когда стало трудно дышать, его окутало зелёное поле. «Пирака» почуял огромную силу таинственного катаклизма, словно раздирающую его. В глазах Нектанна потемнело.

«Вот она, смерть!» - подумал он…

…А потом всё внезапно стихло.

Удар! Он очутился на песке, выброшенный из какой-то канистры странной формы.

Нектанн никогда не путешествовал в канистрах. Опомнившись спустя каких-то пятнадцать минут, он посмотрел вокруг и вновь поймал себя на мысли, что нет существ более безмозглых, чем «герои»-Тоа. И дело было даже не в их весьма и весьма пространных помыслах, напоминавших предвыборную программу какого-нибудь Метру-Нуйского Тураги и вечно поносимых практичным Скакди. Тоа были единственными существами, по природе своей использовавших цилиндры в качестве кораблей. Нечаянно опробовав данный вид транспорта, Нектанн понял, насколько он недоработан.

Полетев куда-то ввысь, в небо, «Пирака» оказался отнюдь не в облаках – хотя это было даже к лучшему, ведь иначе бы он не выжил – а на голой земле. Земля эта была вся покрыта песком и судя по всему относилась к тому неплодородному и неблаговидному типу ландшафта, что именуется выразительным словом «пустыня». Помимо неимения какого-либо навигатора или хотя бы руля для ручного управления, Нектанна чрезвычайно бесил способ приземления данной канистры – удар о землю. Неудивительно, что обгоревшая крышка её отлетела, расколовшись надвое, а само вместилище, проделав настоящий кратер, наполовину ушло в грунт, предварительно выбросив несчастного пассажира на поверхность вместе со странным золотым объектом, не имевшим, суя по всему, исторической и культурной ценности.

Как оказалось позже, это был не единственный сюрприз, подготовленный на сегодня Великими. Вглядевшись в чистый металл, Нектанн не узнал собственное отражение. Черты лица угадывались, а вот конечности порядком изменились. Вообще, он стал гораздо меньше, чем был ранее; клинок, которым воевода размахивал на парадах, теперь был ему велик и походил на огромный меч.

Ничего особо страшного. Скакди слышал о подобном происшествии с Маторанами во время Великого Катаклизма, когда они переправлялись на остров выше неба в шариках Макуты. Через тысячу лет они стали ещё сильнее, чем прежде.

«Нет, бояться действительно нечего» - подумал Нектанн, но в его глазах – никто не видел этого – промелькнула тоска и слабость – «Мои воины примут меня и таким. Они ценят мои заслуги, мой талант полководца…»

Ивсё же… не будут ли они насмехаться над ним, над его новой внешностью, пусть за глаза, не подавая внешне и виду?»

На секунду великий военачальник представил ужасающую картину: он смотрит на армию преданных соплеменников, якобы готовых сложить за него голову, подозревая каждого в насмехательствах, постепенно сходя с ума от невозможности точно проверить, кто высмеивает его внешность, а кто нет.

- Стоп. – произнёс «Пирака» вслух, и в его сиплом голосе вновь слышалась уверенность. Внезапно всё, что волновало его, словно перестало существовать.

Он опять чувствовал силу, на сей раз незримую и бесплотную, но оттого не менее могучую. Она звала, притягивала, просила, нет – приказывала… Он не мог ей сопротивляться – да и не хотел.

- Судьба. – Нектанн впервые употребил это нелюбимое слово, слово Тоа, вне обличительного контекста.

Затем великий военачальник, никогда и никому не подчинявшийся беспрекословно, сильнее сжал в руке золотую деталь и пошёл, совершенно не раздумывая, туда, куда влекла его мощь Игники.

ПРИМЕЧАНИЯ к шестой главе:

*Знаю я, что Скакди вряд ли может убить Макуту. Но кто сказал, что их армия не могла настигнуть отступника, убить которого приказало Нектанну само братство или, возможно, Макута-отступник скончался на допросе, проводимом лично этим Скакди?

**Автор вновь импровизирует на тему «Откуда такие детальки?».

***Опять - ЛЕГО назвало Нектанна «Пиракой», а я отдувайся. Придумываю «притянутую» историю. Уж извините.

****Не пытаться объяснить логически. Я сам не знаю, что на меня нашло. Эпиграф, кстати, относится не столько к этой части, сколько к общей идее изменения внешнего вида полководца Нектанна (ну знаю я, что размер Звёзд неканоничен!)

Итак, шесть великих героев, а проще говоря – случайных персон без особых достоинств, были выброшены из своих миров и, попав в пустыню Бара-Магны, стали счастливыми обладателями бесполезных ювелирных украшений, после чего направились не куда-нибудь, а на арену величайшей битвы всех времён и народов.

Битва эта, судя по всему, действительно была стоящим зрелищем. Ещё бы – она привлекла внимание всех живых существ мира Бионикл от мала до велика, в том числе и тех, кто обыкновенно был равнодушен к сражениям.

Нажимая на рычаги, помогавшие развалюхе-роботу не рассыпаться, напрягались изо всех сил невольники-Скраллы. Нетерпеливо расхаживали по высушенным каналам протодермиса, осознавая свою благородную задачу во имя торжества справедливости, глаториане-надсмотрщики. Киина безуспешно отказывалась принимать ухаживания Аккара, храня в груди светлый образ борца с Макутой Мата-Нуи, променявшего её на какую-то Вселенную. Вастус лениво примерял, каковы были шансы командующего Греша спастись, свалившись с заоблачной высоты. Крестьяне Агори не могли сосредоточиться на ручном труде и ходили из стороны в сторону, нервно пересчитывая ворвавшихся внутрь песчаных летучих мышей, словно проверяя, не являются ли оные замаскированными разведчиками Тьмы.

В тылу врага также продолжалась партизанская война. Трое Тоа Нува (Онуа, Похату и Копака) объявили Макуте бойкот, заперлись в сверхсекретной штаб-квартире ОМН и поднимали уже третий панцирь Ракши, доверху наполненный коктейлем «Мьютранова шутка», за упокой героя Таху. Фанатки Таканувы искали своего кумира, думая помочь ему в битве с врагом эффектной подтанцовкой и музыкальным сопровождением. Хелрикс с Артакхой выполняли особо важное задание: горячо споря в Теридаксовой голове о сущей ерунде, они пытались отвлечь злодея от боя.

Да, казалось, никто не мог остаться в стороне от битвы! Но, верьте или не верьте, был в мире один индивидуум, которому на сражение роботов в поднебесье было совершенно наплевать. Что ж, за это он и поплатился, повстречав на своём пути одержимых воинов Света.

Это редкостное существо звали Сахмад. И сейчас находился он в одном из своих убежищ, рассматривая трофеи, накопленные за много лет преступной деятельности, и поджидая прихода новых жертв.

Сахмад был обычным благородным разбойником. По всем канонам, судьба к нему была несправедлива, имел он подельника – верного друга Теллуриуса и, конечно, любимую женщину.* В общем, все основания для благородных грабежей были при железном агори.

Но вот недавно друг ушёл от него к посулившим большую плату Скраллам, да так и не вернулся после их падения, любимая женщина упорхнула прямо из под носа – как оказалось, к какому-то крупному бизнесмену Метусу**. Нищим и бездомным Сахмад уже не был. А желание грабить – вот штука! – никуда не пропадало…

А посему железный агори продолжал «экспроприацию народных богатств у буржуазии». Как раз сегодня по Аденской дороге должен был проехать богатый Вулканусский караван. Он перевозил оружие, иногда даже драгоценное – право, чего только не выкопаешь на просторах Бара-Магны!

Сахмад поглядел на золотой палаш Воина Льда «За храбрость» времён Гражданской войны и революционную бриллиантовую заклёпку – личный дар Властителя Стихии Огня неизвестному офицеру. В драгоценной коллекции пирата, на которую ещё не нашёлся покупатель, присутствовали награды как «белых», так и «красных» биониклов***.

Бандит полез в сундук с недорогими находками и, побросав на землю клык гигантской змеи и осколок щита Сурела, достал эксидиановые часы на протодермисовом заряде, чудом сохранившиеся за сто тысяч лет. Стрелки показывали ровно полдень.
- Опаздывают, огненные глотки! – бросил Сахмад трофей в кучу артефактов, выбив часовой механизм.

И действительно, каравана на горизонте не наблюдалось. Зато к убежищу, издавна обходимому одиночками, приближался странный синий Агори с таким лицом, будто его пытали Охотники за костями острым торнаксовым рагу.

Пират спрятался; он никогда не нападал на убогих – по этическим соображениям, да и что у них можно было украсть?
Однако когда синий поравнялся с Сахмадом, вор с удивлением заметил в руках у калеки сначала вычурное оружие, судя по всему, не значившееся в дораскольных каталогах и сулившее огромную выручку, а затем и золотое украшение.

Всё прояснилось. Караван не ехал потому, что этот Агори уже напал на него и вытащил все ценности.

Конечно, тот действовал не в одиночку и рядом наверняка могли появиться пособники – а если они сумели разобраться с экс-глаторианами – охранниками, победить их будет крайне тяжело. Но это дело чести – тот, кто посмел встать на пути Сахмада, нагло лишив его богатой наживы, поплатится!

Вскочив на «Забаранец» и ударив верным кнутом Спикита, террорист выскочил из засады и прокричал:

- Стоять, эль-конкурент! Как посмел?

Синий уродец ничуть не удивился такому приёму («Действительно, нахал» - пронеслось у Сахмада), выставив вперёд кривое лезвие.

- Карзахниев бусурман, - пробормотал странный агори, а потом громко провозгласил:

- Именем Всевеликого войска Заказского, нечистое отродье ада, умри!

Смотрел он при этом на жуткого двуглавого Спикита, а вовсе не на наездника. Сахмад решил напомнить о своём существовании, и взмахнул кнутом опять, полоснув незнакомцу по лицу.

- А вот это ты зря! – синий подскочил и своим клинком ловко отрубил самый конец роскошного инструмента Сахмада.

И вот тут уже вскипел пират. Кнут был ему очень дорог; несмотря на небольшую рыночную и ещё меньшую – эстетическую ценность, бандит считал его одним из главных экспонатов коллекции – наряду с упомянутым наградным вооружением и осколком головного ведра Цертавуса. К тому же кнут был верным его помощником в «трудовых подвигах».

Но не успел террорист ударить остатком кнута верного Спикита, дабы тот показал дерзкому гостю, где Скарабаксы зимуют, в пустыне раздался знакомый бас:

- Ах, Сахмад, ты здесь! А это ещё кто? Твой новый партнёр? Старый-то, говорят, просёк, какой ты «верный друг»?

Дуэлянты остановились. Голос принадлежал глаториану-неудачнику Грешу, но, обернувшись, колесничий не заметил никого, кроме стоящей невдалеке тесарийской девушки-агори. Тесарийка предстала пред бойцами в элегантной загибающейся зелёной броне и с распущенными длинными локонами.**** На секунду Сахмад был заворожен её видом, но лишь до того момента, как «женщина» тем же грешевским басом продолжила:

- Чего-то он у тебя уродливый… Или это ты при нём хочешь смотреться красавцем?

Так и не понимая, что случилось с глаторианом, пират приготовился отпустить шутку о также весьма странной – для мужчины – внешности Греша – но был остановлен резким треском колесницы. Это пытался вырваться Спикит. Одна из ржавых гнилых цепей, прикреплявших его к «Забарануцу», была начисто отрезана и демонстративно брошена в горячий песок синим чудовищем - гость воспользовался ситуацией и, расквитавшись с работорговцем, встал в гордую позу победителя дуэли подножек.

Подосадовав про себя, что придётся впервые за 10000 лет ставить новое сцепление, Сахмад заставил уродца забыть триумф и, скрываясь от бича, обежать «Зарабранец» по кругу. Повернувшись в кресле машины, пират встретился взглядом с Грешем, наблюдавшим за ссорой, как ему казалось, двух подельников:

- А, гляжу, этот тоже не лыком шит… Гляди в оба, не ровен час, вновь нищим станешь – свой ограбит!

Тем временем синий с видом берущего город полководца рушил стены, то есть резал обшивку горбатого*****. Нахал не был удовлетворён пакостью, будто во «взимаемом городе» не имелось ни жителей, ни богатств. Должного эффекта – раздражения Сахмада – она не возымела. Грабитель караванов остолбенел, и у него были веские основания для остолбенения.

Внезапно в руке Греша, не занятой щитом, который Сахмад принял за огромную расчёску для роскошных волос, проблеснул золотой трофей. Трофей, как две капли воды похожий на тот, что имелся у синего уродца!

«Греш связался с грабителями караванов?» - подумал бандит. – «Этот честный и правильный до бессмыслия глаториан – вор? Чего только в мире творится?»

Моралист Сахмад гордо отвернул голову и лицезрел просторы Бара-Магны. Легче ему не стало.

Пустыня, обыкновенно… пустынная, неестественно наполнялась столь же неестественными для Бара-Магны существами.

Со стороны Иконокса, о чём-то друг с другом переговариваясь, приближались красное и серебристо-белое создания. Первое носило златой шлем, у второго слиток драгметалла располагался за спиной, вместе с явно не нужными в пустыне лыжными палками.

Неподалёку, не замечая других, плёлся меченосец, смутно похожий не то на охотника за костями, не то на карликового Скралла ; его трофеем был золотой наплечник, предмет обихода какого-то богатого воина. Впрочем, как бы ни был древний воин богат, кусок его лат не удовлетворил грабителя - карлик угрюмо поник, в его глазах пылал гнев.

Уже с некоторым опасением колесничий поднялся с сиденья «Забарануца» под хрюканье Спикита и агонию синего инвалида, чтобы посмотреть за спину; сюда неуклюже спешил, жужжа и попискивая, жёлтый ящероподобный зверь. Самый странный гость нёс, вероятно, и самое ценное из краденого – большой резной щит.

Сахмад дрогнул. Он считал, что эти чудовища – просто наглецы, решившие отобрать его мелкий «заработок», первыми напав на караван. Но на самом деле они позарились на кое-что поважнее… На его сокровищницу. Всё было продумано: кнут испорчен, наездник отвлечён, машина сломана…

Ещё раз покрутив головой, Сахмад выпалил убийственную фразу:

- Эге… А я, похоже, окружён…

ПРИМЕЧАНИЯ к седьмой главе:

*Классический образ благородного разбойника – например Робин-гуд, Дубровский… Сахмадовская глава столь же «оправдательная», сколько глава о Скраллах.

**Оригинальная трактовка сюжета: в «Истории Сахмада» не описывается, как исчезла возлюбленная Сахмада и что он по ней горевал. А не могла ли она убежать, будто испарившись, из его объятий?

***Импровизация на тему «разноцветной» гражданской войны на Сферус-Магне. Белые тут – лёд, красные – огонь.

****У Греша длинный шлем. На Маторанском теле это смотрится, словно очень длинные, явно женские волосы. Вообще, модель Греша Stars была бы более удачным женским персонажем, чем те же Киина, Гали Нува Мистика или Гавла. Надо же это было вспомнить опять.

*****Сахмад и Нектанн – участники абсурдной «дуэли подножек»: оба считают соперника слишком жалким, чтобы биться с ним по-настоящему и оба друг другу пакостят. При том полководец Нектанн, привыкший к эпическим битвам за территории, чувствует себя снова атаманом на поле боя, усиливая абсурд положения.

*У бандита оставалась последняя надежда.

- Но-о! – рявкнул он и с такой силой полоснул остатком кнута по зелёной чешуе Спикита, что рептилия, потеряв рассудок, заметалась, размахивая лапами и клацая челюстями обеих голов.

Обыкновенно такой трюк помогал, если богатые бедуины и охранники оных не соглашались отдать товар по-хорошему. Обязательно кто-то из жертв в страхе убегал, кто-то терял оружие, а иные прямиком отправлялись в Сады Великих. Но странные существа и здесь всё предусмотрели, выйдя из боя без потерь и даже лёгких колотых ранений.

Ближайший из преследователей – жёлтый ящер – перед столкновением с чудищем издал комбинацию странных повизгиваний и выставил вперёд означенный золотой щит. Спикит угодил в него челюстью. Послышался треск зубов пиратского коня, а монстр встал, словно вкопанный, не празднуя победы и даже не пытаясь пробраться в кладовые Сахмада.

«Не хочет ничего брать, покуда вовсе меня не изведёт». – Догадался восточный бандит в тот промежуток времени, когда Спикит остановился, корчась от боли. – «Не дождётесь!»

Вероятно, расслабившийся после поражения пиратского коня зверь думал, что лишил противника основного оружия – клыков – притом навсегда. Но неразумный желтопуз вряд ли подозревал, что у твари имеется ещё вторая голова, готовая отомстить за первую.

Больше прежнего озверев, конь Сахмада совершил роковую атаку на врага.

Сначала он сделал выпад вперёд , но ящерица отскочила, и Спикит произвёл окружность, наткнувшись на подоспевшего карликового Скралла. Сбитый с ног конкурент произнёс что-то о задетой чести и кинулся на атакующего. Произошла стычка, в ходе которой незнакомец несколькими выкриками обещал «Показать вовсе обнаглевшему Сахмаду, как натаскивать Спикитов на солдата великого Рокстуса», что террориста весьма удивило - что же это за благородные воины, промышляющие грабежом и как, скажите, иначе от них обороняться?

***

Тесариец Греш, потерявший боевой пыл спасения Вселенной и всё это время наблюдающий за странным сражением, периодически поднимая уроненные кастеты, при появлении Скралла неожиданно оживился.

Вдруг вспомнил он одно из своих первых поражений, за номером сто тридцать шесть, когда на показательных схватках в честь восьмидесяти тысяч пятилетнего юбилея Цертавуса прямо перед глазами дряхлого виновника торжества будущего генерала светлого воинства уложил на лопатки необычный скальный вояка в чёрно-зелёной броне…

Благородное чувство мести взыграло в бесцветной жизненно важной жидкости органического тела Греша.** Схватив покрепче оружие, он бросился на давнего противника и совсем было свёл с ума Сахмада.

«Они чего, сами с собой дерутся?» - Выпучил глаза бородач и тут же нашёл свою выгоду. – «Сами себе мешают? Или добычу поделить не могут? Ничего себе, конкурентики! Рано, рано! Мне же лучше, я вам покажу!»

Впрочем, надеяться на Греша вряд ли было разумным ходом. Спустя пару минут результат многовековой давности повторился, и тесариец вновь поднимался, потирая лопатки, а Одна Тысяча Двести Сорок Восьмой продолжал битву с бессловесной ездовой тварью.

Однако мелкий супергеройский умишко Греша иногда всё-таки работал. Только увидав спину горского кронпринца заместо его клинка, командующий решил проверить, осталась ли у него после трансформации элементальная сила, дарованная Великим Духом.

- За Мата Нуи! – заорал он, и из кастетов вырвались сногсшибательные – в прямом смысле – заряды Воздуха.

В следующие секунды на разных фронтах произошло, как водится, сразу несколько событий.

Прежде всего, одна из струй угодила прямиком в ногу Скраллу, вследствие чего означенный упал и получил от Спикита повреждение шлема, не совместимое с его дальнейшим ношением.

Сахмад не знал, плакать ему или смеяться – ибо если один из врагов наконец был повержен, другой, напротив, показал свою новую силу, напугавшую пирата. Террорист знал Греша буквально с рождения и никогда не наблюдал у оного подобного рода возможностей.

Впрочем, спустя мгновение непутёвая натура Греша взяла своё; из другого кастета, который бывший генерал армии держал задом наперёд вырвалась вторая струя и угодила на этот раз в самого горе-«Тоа» Воздуха. Глаториан отлетел в направлении мирно начищающего саблю атамана Всевеликого Заказского Войска.

Столкновение двух верховных военачальников в рукопашном бою было весьма интересным и малопредсказуемым действом, но ему не суждено было состояться по причине третьего события.

Едва услышав заветный клич «За Мата Нуи!» от неизвестного субъекта, дружески беседующие Таху и Таканува вспомнили о своей основной профессии и бросились ему на помощь.

Увидев Нектанна, замахивающегося во исполнение своего обещания «отправить этого зелёного ирода туда, где зимуют крабы Керасы», два защитника правды начали драку с Пиракой.

- Я тебя вспомнил! – закричал Таху. – Ты – один из тех, кто пленил меня и моих друзей на Войя Нуи!

- Эге!.. – Попытался парировать Нектанн. – Ты, часом, неправильных плакатов насмотрелся?***

Но никто не слушал отговорок казачьего начальника. С большей силой борцы за справедливость продолжали мутузить невинного Скакди. Не отступили они и тогда, когда зелёный глаториан оставил их и отправился посмотреть на то, что осталось от наследника Скралльского престола.

Вид у Одна Тысяча Двести Сорок Восьмого был и впрямь жалкий. Органические ткани уцелели, но во многих местах брони виднелись трещины и прорехи, а завитой шлем – гордость каждого горного вояки – смялся вовсе. Но «тумак» не выпустил меч из рук и при появлении Греша нанёс экс-Верховному Главнокомандующими Силами Пустыни несколько метких ударов, опять забыв про Спикита.

Меж тем в самом дурацком положении оказался Сахмад. Наблюдая за двумя кучами бессмысленно дерущихся конкурентов и бездвижно стоящим невдалеке жёлтым ящером, он не понимал, что происходит.

«Может, это их метод отвлечения? Может, сейчас нападут - этот, со щитом, или всей гурьбой? Может…» - Строил догадки бородач. Но прошло пять, десять, пятнадцать минут, а они никак не подтверждались.

Наконец террорист осмелел, слез с «Забаранца» и достал из кладовой бриллиантовую цепь - раритет княжеской сокровищницы. Нащупав в багажнике «горбатого» ящик с инструментами (набор дораскольного пролетария двухсоттысячелетней давности), он начал привинчивать золочёной отвёрткой**** драгоценную деталь к ржавому корпусу машины. Затем постарался приставить несчастному Спикиту платиновые зубы кого-то из Великих, но, поняв, что дело это гиблое, отказался от своей затеи.

И вот, только успел кошевой атаман нанести первую серьёзную травму Такануве (страшно подумать – поцарапал новенький нагрудник!), только вернул себе Одна Тысяча Двести Сорок Восьмой престиж победителя Греша, выбив у того из рук второй кастет (первый тесариец уронил без посторонней помощи), только двинул головой Ракши Зирак, включив ненужную, в общем-то, обладателю златого щита функцию теплового зрения и поджарив назойливую барамагнианскую муху, как по пустыне пронёсся звучный бас Сахмада, преисполненный восточного акцента:

- Эй, вы, ибн-конкуренты! Не замечаете? Мы опять на ходу и сейчас покажем вам, как воровать нажитое кропотливым трудом имущество!

Все присутствующие мигом обернулись на вора. Их плачевное состояние и тотальную неготовность к битве с пиратом и его конём выдавали вспотевшие маски, брошенные мечи и дырявые латы.

Первым в бой вступил Таху. Герой весьма наивно попробовал прикончить Спикита своей увеличенной зажигалкой; но шалость не удалась, и великий вояка отступил ползком, потирая пожёванную Хау.

Похожая участь постигла наследника Рокстуса; его переломанный меч верный товарищ террориста смачно погрыз пару минут и метко выплюнул, попав прямо по лицу следующего добровольца – Нектанна.

Греш, наконец завладевший кастетами, попытался было попасть воздушным ударом в каждую из голов чудища, но стоило Сахмаду невзначай ударить обрубком хлыста, оба кулака юного генерала от неожиданного хлопка разжались, и последующую участь горе-гладиатора нетрудно будет угадать читателю.

Таканува, по привычке оглянувшись в поисках фанаток с их подтанцовкой, последним робко приблизился к монстру. Впрочем, первое же соприкосновение челюстей Спикита с его маской заставили его схватиться за сердце и упасть в обморок.

Наконец, глазам гордого пирата предстала удивительная картина: на поле прошедшего боя валялись, кто в сознании (своего провала), а кто и без, пять… существ, не так давно считавших, что все богатства великого расхитителя караванов у них в кармане.

И лишь шестой «зверь» - жёлтая ящерица – не только не вступала в битву, но, казалась, молчаливо ждала провала своих соперников.
«Самый сильный, и верно, самый умный». – Решил триумфатор. – «Решил сдаться без боя».

Но в ракши, как оказалось, взыграли чисто меркантильные чувства. Вряд ли разбирая ситуацию, он потихоньку забрал у проигравших те золотые украшения, которые мы упоминали в самом начале рассказа о встрече светлого воинства с владыкой семи барханов.

«Ишь, гадкая тварь!» - Возмутился Сахмад. – «Решил прибрать то, что есть и смыться?! Не отдам! Мои трофеи!»

И бандит попытался помешать ведомому Игники. Но не тут-то было! Вновь пришлось забыть террористу о своей непобедимости.

Не вступая в настоящую битву, Зирак, однако, всякий раз парировал выпады Спикита – то с помощью щита, который зверюга запомнил ещё по первому сражению, то прибегая к способности «красивых глаз».

Наконец, собрав все артефакты, робот привёл в действие силу Маски Жизни.

Внезапно поверженные взмыли в воздух (притом Греш закричал а Одна Тысяча Двести Сорок Восьмому, верно, показалось что он вздымается на небеса к отцу*****) и всё быстрее закружились вокруг взлетевшего Ракши, описывая огромный круг и образуя дикую карусель.

Сахмад поначалу заворожённо глядел на сиё действо; быть может, Маска Жизни воздействовала и на него – но он быстро оправился и захлопал хлыстом по глади неба, не попадая, впрочем, по далёким уже врагам.

- Проклятье! – только и вымолвил он, а затем вдруг хлопнул себя по бородатому шлему и зарядил Торнаксом свой похожий на лук метатель, целясь в Зирака.

Но снаряд не достиг цели и вернулся обратно на жуткой скорости, с оглушительным треском пробив обшивку «Забарануца» и расколов машину на две части. Пропал великий труд Сахмада по установке нового сцепления! Да что там сцепление – не было больше «горбатого» вовсе!

Пока бандит пытался осознать, что произошло, с неба спустилось странное многоногое и многорукое создание серо-буро-малиновой окраски. Вооружено оно было целым арсеналом – от скралльских мечей до двойного клинка. Голову венчали аккуратные рожки. Лишь по знакомому, правда, золотому лицу неудачника с зажигалкой Сахмад понял, что страхолюдина – этакое чудище Франкенштейна из тел умерщвлённых конкурентов…

***

Тут благодарный читатель, вымученно изучивший вышеизложенный сумбур, потребует некоторых объяснений: кто такой был этот новый монстр, куда делись главные герои произведения, погибли они, как считает восточный бандит и если так – какой вообще смысл продолжать рассказ дальше?
Автор постарается кратко ответить на все вопросы в меру сил. Кто был новоприбывший – не знала ни одна живая душа, в том числе и он сам ******. Главные герои, как уже было предположено коллекционером-рецидивистом, превратились в расходный материал для построения неизвестного. Но, напротив, весьма сомнительно, что они скончались – особенно учитывая силу Маски Жизни в златых артефактах и немалый опыт Тоа, Ракши и Скакди соединения в радужных гигантов.

Потому в совершенно спокойной обстановке цветастый великан лениво взглянул на террориста, скрестил все имеющиеся виды вооружения и применил свою единственную способность.

Из разномастных клинков вырвалась многоцветная струя и ударила по Сахмаду, Спикиту и остаткам горбатого «Забарунца», сработав наподобие копья слияния. Клуб пара объял пустыню, а когда дымка рассеялась, на месте, где пару минут назад радовался своим триумфам пират, сидела оранжево-зелёная бессловестная тварь, напоминавшая с разных сторон корову Мукау, птичку Дикапи и песчаную летучую мышь.

Полученный комбайнер явно не отличался ни интеллектом бандита, ни клыками его коня, ни даже вместительностью древней машины. Но именно такой неудачный продукт генной инженерии и нужен был мстительной Игнике. Отныне не будет на Бара-Магне разбойников, по своим глупым догадкам мешающих грозному светлому воинству!

Многорукий и многоногий монстр продолжил путь, начатый шестью его предшественниками, а новый элемент барамагнианской фауны побрёл в противоположном направлении, оставив на произвол судьбы открытую сокровищницу предшественников своих.

ПРИМЕЧАНИЯ к восьмой главе:

*Если кто помнит, так называлась одна из последних глав «Легенды о Тоа» - первой книги серии Бионикл. И да, цитаты не всегда отражают мнение автора. Но всегда подходят к теме главы. Вообще, подбирать цитаты – сложное занятие, я не хотел тянуть время и дальше – с выхода седьмой главы прошёл месяц! В конечной, скачиваемой версии НС некоторые точно будут заменены.

**Что там, по словам Грега, течёт в жилах благородных Тесарийцев?

***А вы помните тот Preliminary-плакат, где Нектанн изображён с орудием Везока? Не знаю, «слышал» ли Нектанн о нём, но раз Таканува упоминает Грега… К тому же, Нектанном упоминаться могут и какие-нибудь военно-патриотические плакаты Скакди, используемые автором в качестве тонкого намёка для читателя.

****Сферус Магна –Золотой Век?

*****Скралл не знает, что Тума умер. Это авторские замечания.

******Помните вопросец «Who am I?»

Террорист и грабитель караванов Сахмад был окончательно повержен; воины света взяли реванш, слившись в единого безымянного монстра; но что же всё это время творилось с гигантскими роботами, кои сражались в поднебесье Бара-Магны, решая судьбу вселенной?

Коварный работорговец отнял у шестёрки смелых слишком много времени. Пока происходили их схватки с восточным пиратом и между собой, в точке назначения – одном из тысячи пустынных каньонов – всё было кончено.

Безуспешно пытаясь решить вечный спор в рукопашную, гиганты, наконец, приступили к более решительным действиям.

Первым на финальный аккорд решился добродетельный Мата-Нуи и, совершенно забыв о зазевавшихся в родном Метру подопечных, попытался раскрошить Теридаксу голову (бывшую некогда и его головой – ведь Макута распоряжался телом Великого Духа – и чужого не жалел), притянув к Бара-Магне одну из её лун. По идее, в полёте та должна была столкнуться с теридаксовым затылком и уничтожить последний; однако Макута тоже был не дурак и, услышав звук неопознанного летящего объекта, семимильными шагами отбежал в сторону, передавив добрую сотню кварцевых гор и вмиг сделав железных волков вымирающим видом.

Тогда Экс-Великий Дух, порядком истощённый, собрал последние силы и, повалившись наземь без чувств, привёл в движение вторую луну.

Теперь Теридаксу некуда было уходить; с обеих сторон на него наступали грозные небесные тела.

Поняв, что дело плохо, Макута, как минуту назад его непутёвый брат, напряг все энергостанции собственного тела и предотвратил Слияние, вытолкнув меньшие осколки Сферус-Магны из Барамагнианской атмосферы. Стоит ли говорить, что он также упал, подняв громадные клубы пыли?

Итак, кто же победил в великой битве Добра со Злом? Оба бойца, предводители и боги своих адептов, некогда почитаемые целыми народами, валялись на песке, словно забытые игрушки**, поверженные и неспособные к дальнейшим боевым действиям.

Всё, что поддерживало жизнь в чудесах сферусмагнианской робототехники, весь многовековой труд подневольных лаборантов полетел прахом. Посыпалось картонное небо над Метру Нуи, порвались лески, державшие звёзды из цветной фольги. Хищная гора на Ксиа перевернулась, и из неё вывалились все те, кого она успела проглотить за последние тысячу лет. В Сердце Мира сталактиты попадали в болото, подняв брызги ядовитой жижи, вмиг преобразившей местных мух. Теневые Таканувы вырвались из темниц Дестрала и по пересохшему океану отправились разорять Метру Нуи, но были остановлены громадными толпами неразумных фанаток, нашедших, наконец, своих героев – столько, что на всех хватит, - и под страхом смерти требовавших расписаться на новой Канохи.

Остальные Матораны наблюдали, как рушится их мир с благоговейным страхом, не веря своим глазам. Тёмные охотники объявили Затенённому, что в сложившихся обстоятельствах Конца Света не согласны работать без прибавки к жалованью. Турага Онева выбросил-таки Вакаму из окна Великого Храма, объявив, что хотя бы умереть хочет спокойно – без философских размышлений огнеплюя.

Тем временем Вастус, наконец, заключил - Верховный Главнокомандующий Греш никак не мог спастись – и все Глаторианцы да Агори собрались на поминки по горе-воеводе. Штукатурка посыпалась в тот самый момент, когда Аккар произносил длинный вулканусовский тост, сводившийся к тому, что «тесариец умер, но дело его живёт, много кто из молодого поколения роняет оружие». Так и не договорив, друг и учитель Великого Духа по милости своего подопечного ( и кто надоумил того делать хедшоты?) был придавлен осколком кровли; Киина бросилась его отхаживать.

Вечный спор неугомонных идейных врагов закончился всеобщим поражением и апокалипсисом. Надежды на светлое будущее более ни у кого не наблюдалось.

Ни у кого? Ни у кого, кроме странного безымянного чудища, неумолимо приближавшегося к полю прошедшей брани.

Когда до места назначения оставалось буквально несколько метров, радужное творение маски жизни, явно не отличавшейся MOC'ерским потенциалом, зашаталось, затрещало, лопнуло несколько новых, непрочных креплений – тут же, впрочем, на месте, склеившихся, но уже в отдельности…
Колосс на глиняных ногах рухнул, элементы же его завертелись в бешеном вихре; наконец, светопреставление завершилось, и, поднимая клубы пыли, из праха восстали Повелители – причём, что удивительно, целые и невредимые, словно заново родившиеся.

Одна тысяча двести сорок восьмой с удивлением ощупывал свой шлем, растеряв от неожиданности всю воинскую спесь; Нектанн безрадостно поглядывал на исчезнувшие шрамы (как теперь Скакди узнают, что это – он? Низкий, да ещё без особых примет!); Таканува плясал при виде своих блестящих, без единой царапинки, лат; потрясённый Греш выпустил из рук начищенные кастеты, вновь окунув их в песок; Зирак же, традиционно не интересовавшийся ничем, кроме возложенной на него миссии, вопросительно глядел на Таху, вернее – предметы, лежавшие перед бывшим Тоа Нува.

Заметим в скобках, что никто из разношёрстной команды не думал напасть на другого, продолжить прерванный кознями пирата спор или затеять новый; после нежданного слияния что-то переменилось в их головах и хотя из-за свойственного «героям» тугоумия вряд ли воинам света пришло в голову, что они избраны судьбой для великой миссии, и путь этот им предстоит пройти вместе, всё же более «звёзды» не видели друг в друге смертельных врагов.

Таху оказался единственным не восстановленным из всей компании; более того, загадочным образом исчезла и не пострадавшая в сраженьях его экипировка; не было даже маски на голове, пропал наплечник – странный наконечник огненной сабли!

Непонимающе взглянув на коллег, увлечённых самими собой, огненный воин остановил испепеляющий взор на обладателе не менее пронзительных глаз – роботе, в свою очередь, рассматривающем… золотые доспехи, лежащие пред пламенным воином!

На сей раз все таинственные артефакты, найденные шестёркой смелых и приведшие их сюда – среди них защитник маторанов отыскал ту самую золотую Хау, сила которой никак ему не открывалась – были собраны вместе и лежали на песке в определённом порядке; они напоминали его новую – или старую уже? – потерянную броню и, без сомнения, призваны были её заменить.

Ракши встал в боевую позу – словно на страже доспехов; лишь только Таканува в своём бешеном танце приблизился к вместилищам силы Жизни, посох киборга, который Таху, казалось, уже где-то видел***, налился энергией.

Испугавшись за товарища, Тоа Огня в долю секунды схватил обмундирование и нацепил его; правда, из-за спешки некоторые элементы брони оказались не на своём месте; но лишь только герой, отойдя на безопасное расстояние, поправил латы и прикрыл безобразное светящееся лицо драгоценной маской, он ощутил невероятную силу, мощь, никогда ранее не наполнявшую существо Тоа…

Оставался только щит – новый для Таху предмет; теряясь в догадках, несообразительный герой взял его, наконец, в руку, на что Зирак закивал головой.

Пока Тоа примерял щит, выставив его вперёд и оценивая боевые качества, Ракш внезапно активировал свою способность Теплового Зрения; сокрушительный заряд полетел в ничего не подозревающего Таху.

Будь у защитника Та-Метру в руках щит обычный, он вряд ли отделался бы лёгким испугом; ударив же в золотой, энергетическая струя отлетела, не нанеся повреждений ни щиту, ни хозяину и рассыпалась брызгами, озарив вечернее небо смертоносным фейерверком.

Только световое шоу привлекло внимание остальных; их утомлённым взорам предстал настоящий предводитель – огненный Тоа в драгоценных латах, принявший героическую позу.

***

Восстав из праха, воины света были столь увлечены собой, что не заметили не только тел двух гигантов, порядочно занесённых песчаными бурями и напоминавших непримечательные барханы, но и необыкновенного происшествия, произошедшего в двух шагах от них.

Дело в том, что робот, управлявшийся Макутой Теридаксом имел, как было уже сказано, больший запас энергии, чем машина Мата-Нуи. А, следовательно, после игры в мяч барамагнианскими лунами зловещий повелитель теней не отключился на долгое время, в отличие от «брата», не в силах пошевелить конечностью и отдать мало-мальский приказ своему высокотехнологичному «организму»; у него осталось сил на то, чтобы преобразовать оставшиеся на складах панцири Ракши в новое вместилище…

Итак, покуда светляки прохлаждались, рассматривая новую броню и наблюдая за салютом в небесах Бара-Магны, гигантский бархан затрясся, издал несколько непередаваемых на бумаге звуков - и в следующую секунду из отверстия в ступне колосса, которое некогда поленились заделать сферусмагнианские халтурщики****, вылетело, словно комета с пышным песочным хвостом, нечто.

Когда нечто приземлилось и отряхнулось от копоти, стало ясно, что прибывший – гуманоид ав-маторанского вида, закованный в броню и держащий в кулаках здоровенный посох.

Дабы не утруждать читателя плетением догадок и рисованьем в сознании совершенно неверных образов, автор не станет описывать разрозненные подробности внешнего облика незваного гостя; скажем лишь, что ноги его представляли тёмно-серые Technic Bionicle Av-Matoran Limb 2 со ступнями в виде серебряных Technic Bionicle Toa Metru Foot, скреплённых красными Technic Connector 2 x 3 with Ball Socket and Smooth Sides; руки – такие же Limb 2, но украшенные серебряными наплечниками нового Таканувы; ладони - алые 2 x 3 Connector’ы с серебристыми когтями Гораст; тело Танмы, защищённое вставленным с помощью Technic Pin Long with Friction’а серебряным 2 x 3 Connector’ом Борока-кала, венчала глаторианская голова с криво насаженной на неё зловещей маской теней – Краакан*****.

Фанат, верно, догадался уже, что новоприбывший был никто иной как вечный Макута Теридакс, бывший самопровозглашённый шериф Маторанской столицы, злой гений и зелёный змий (скажем по-научному – «антидермис»!), а также главный планировщик, планер, планетарий и плантатор Вселенной******.

Несколько минут, может быть, выжидая красивого момента, дабы произвести максимальный эффект злодейской своей выходкой, а, возможно, пытаясь привыкнуть к новому, крошечному тельцу взамен огромного, тёмный лорд с высоты Матануйского мизинца разглядывал шестерых невнимательных героев; в момент обретения Золотой Брони на обезьяньей физиономии его нового агорийского лица, неумело скрытого древней Канохи, промелькнула улыбка.

- Всё по плану! – машинально вырвалась из уст его заученная фраза, произносимая всегда при виде чего-то необычного, достойного удивления обыкновенного индивидуума.

Макута Метру Нуи ничему никогда не удивлялся.

В самом деле, может ли произойти что-то удивительное в жизни, поминутно спланированной и протекающей строго по плану, особенно такому пространному, всепоглощающему, как План Теридакса? Любая случайность, без сомнения, уже была предусмотрена Планом. И текущее положение дел в первом, пятом, сто двадцать восьмом томе знаменитого «Плана» наверняка в деталях описано; и тот бархан, и эта яма, и далёкая Кварцевая гора, изрядно помятая в ходе недавнего поединка, и распластавшееся по песку, словно цепочка нестройных утёсов, тело поверженного извечного врага; несомненно, шесть непринуждённых фигурок внизу также упомянуты на страницах макутского труда и не исключено, что там же заключены их незавидные участи.

Счастливец вторично ухмыльнулся и, наставив рогатый свой посох на красно-золотую точку, подготовился привести План в исполнение. Из орудия вырвались пульсирующие чёрно-фиолетовые лучи странной грязной субстанции.

Однако что-то пошло, очевидно, не так, как нужно: жёлтое создание, невозмутимо, даже сонно стоящее близ жертвы Повелителя Теней, и, казалось, в упор не замечавшее ничего, кроме драгоценных лат своего спутника, внезапно кинулось на последнего, выхватив у него круглый щит; секунду спустя губительный разряд ударился о блестящую поверхность экипировки, разразившись искрами, но не возымев эффекта.

Таху, уже готовый опустить горящую саблю на продолговатый корпус, служивший некогда вместилищем для крааты (вряд ли б задуманное им действие привело к нужному результату, ибо, как знаем мы, машина управлялась теперь не червями, не электронными механизмами и даже не программами, но волшебной силой Игники, могущей найти пристанище в любом отсеке робота), остановился; лицезрев страшную сцену, чуть не ставшую последней в его жизни, заметив Макуту (точнее «что-то чёрное на горе»), огнеплюй понял всё с непривычной для геройского ума (пусть не лишённого задатков сообразительности!) быстротой. Впрочем, «героизм» взял своё: пощадив Ракши и вырвав у него щит, Таху вполне предсказуемо прокричал «За Мата Нуи!» и помчался за обидчиком, увлекая за собою Такануву, Греша, а вместе с тем остальных - в качестве зрителей (читай: свидетелей грядущего триумфа).

Нет, заметит автор непроизвольно, подобно Макуте, восхищаясь гениальностью Теридакса: без сомненья, и это было предугадано! Иначе не могло быть!..

Тёмный гений и не стремился первым ударом завершить очередную главу плана, начертить в традиционном для маторанского шрифта кружке неровную «галочку»! Если та-кориец столь «мудр», что ж, пусть помучается!

Достигнув пика, парируя очередные удары Тьмы, Огненный Тоа внезапно остановился. Разглядев, наконец, хулигана, посмевшего покушаться на защитника Та-Коро, осознав, что эту маску, этот клыкастый посох он видел уже когда-то – на Мата-Нуи, в страшной пещере – храбрец оробел, скорее от удивления. Щит выпал у него из рук и покатился по склону.

Да, господин Тоа-Герой, а вы кого ждали? Очередного барамагнианского пирата или разъярённую зверушку?

Готов был уже раздаться зловещий смех; но минуту спустя та фольклорная, героическая тупость поколеблет нашу уверенность в Плане.

Зелёный глаториан, генералиссимус великодушного воинства, летел уже на Тёмного Лорда, размахивая руками, потрясая кастетами и стреляя в напуганных птиц струями элементальной энергии.

На мгновение забыв о Таху, ставшем, вроде бы, лёгкой мишенью, Теридакс непринуждённо направил красный разряд, загребущую «руку» в сторону Греша; она вмиг зацепилась за конец вознесённого над головой бойца оружия и в долю секунды готова была опутать всего незадачливого воина; никто (тем более – индивидуум, никогда в жизни не видавший Макут) не успел бы так быстро разобраться, что к чему, выпустить лезвие, пока оно из убийцы врагов не превратилось в нежданного убийцу хозяина; но только не отважный тесариец! От мало-мальского перевеса он выронил кастет, рука же, затянув вооружение и не находя остальной цели змеёю взвилась вокруг самой себя и неожиданно «втянулась» обратно в посох, увлекая за собой кастет, словно бумеранг ударивший по древку макутского орудия и переломивший его на две части, главная из которых - наконечник, подобно главной ценности Таху, исчезла за горизонтом.

Повелитель теней даже несколько опешил; когда же он встал, запыхавшийся Зирак, треща по швам от перегрузок, уже подносил Огненному Тоа щит, за которым услужливый Ракши успел сбегать вниз и обратно.

Почуяв безоружного теперь уже Макуту*******, Игника, заключенная в маске Защиты, увеличивавшей мощь щита до максимальной, в нагрудниках, наплечниках, рукоятке сабли направила Тоа. Он понял: защита от Тьмы столь теперь велика, что через неё не протиснется даже вездесущая субстанция – душа Теридакса, «антидермис»…

Теперь нужно только разбить оболочку… уничтожить последний бастион, последнюю дверь, за которой прячется от возмездия зло!..

Таху выставил вперёд обе руки, щит и саблю, налившуюся многоцветным, невообразимым огнём. Всё должно было решиться.

- Разбить оболочку! – то ли думал, то ли шептал, то ли кричал Тоа – но и Таканува, и Греш, успевший схватить чудесный кастет до того, как он повторил судьбу набалдашника посоха – впрочем, тут же выронив второй - и Скралл, прирождённый воин, и даже Нектанн, припомнивший вдруг все невзгоды, причинённые Макутами – именно ими! - скакдийскому народу – все услышали его и поняли, что сейчас требуется…

Эпическую тишину, должную смениться скорее музыкой или лязгом мечей, внезапно прервал тихий, не то задумчивый, не то злобный голос…

План работает! – Прошептал Теридакс.

Ах, как Макута Метру Нуи любил упоминать этот самый План! Все победы, все поражения были записаны в плане. Всё, начиная от грандиозного сражения с Затенённым и кончая забытым Мьютраном на Заказе аквариумом с рыбками Руки, было учтено в таинственном Плане. Все смерти, все жертвы и все награды. Наверное, поэтому План никому не показывали - чтобы не раскрывать героям их печальную участь?

А на самом деле не было великого Плана! Враги-Тоа и тёмные охотники, служители Братства, даже некоторые Макуты думали, что он существует - думали, что во всём, что требует от них Терри, есть великий смысл – а Плана-то не было! И когда упоминался «План Теридакса – победа Дестрала», имелась в виду… фикция!

Нет, конечно, наброски Плана существовали. Ведь согласитесь, ничего не планируя невозможно ничего и достичь. Но не имелось такой книжицы, в которой бы просчитана была каждая секунда многих тысячелетий макутской авантюры!

Впрочем, справедливости ради надо сказать, что Теридакс не составил Плана намеренно; ему, как просветлённому, и не нужно было Плана составлять. Ибо он прекрасно понимал, что как победа, так и поражение в финальной – если такая и состоится – в заключительной битве Добра со Злом обернётся крахом Вселенной его удачливого братца.

ПРИМЕЧАНИЯ к девятой главе:

*В «Мастере и Маргарите» была найдена сия фраза. Как ни странно, титул Воланда в устах Левия Матвея полностью повторяет маторанские (и каталожные) именования Теридакса. Грег таки читал русские книги в оригинале? Или наши переводчики вновь сотворили Воландерморта? И то и другое весьма невероятно, особенно если речь идёт об исторической линии к серии экшн-фигур. Интересное совпадение, не находите?

**Философская строка. На самом деле так ведь оно и есть!

***Опять про посох Гуурака.

****Осмысление картинок из комикса в духе НС.

*****Откуда взялась Краакан? Я мог бы ответить вам как раньше – «неканон», но – разве не мог Макута, составив из разрозненных частей себе такое тело, «притянуть» энергетическим зарядом и свою потерянную канохи? В другом случае это, возможно, имитация Краакан, вроде звёзд из комикса, созданная для «идентификации» Теридакса и не имеющая истинной силы…
Кстати, если кто-то не понял, «нелитературное» описание «Макуты-Stars» - на самом деле скрытая инструкция. Если кто-то ради интереса попытается собрать модель (peeron в помощь) и выставить её фотографию – он будет «вознаграждён» увековечиванием его самоделки в Скачиваемом Издании НС. Добавлю, что наконечник посоха, о котором сказано будет дальше, идентичен тому, что используется в наборе «Макута» 2003.

******Автор знает русский язык. Похожие слова употреблены для создания комического эффекта.

*******Если вы вспомните о силах Ракши, о много другом, подумайте: неужели в новом, малом теле остались какие-то способности, кроме тех, что обращены были в посох? Едва ли мини-Макута сильнее Максилоса. В любом случае, силы куда-то делись. А может, это щит «под носом» их так хорошо блокировал. Неканон, подумаешь!

- Дурни! – пробасил Теридакс, кряхтя, словно Вакама после очередного галлюциногенного сна. – Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо! Поняли?

- Не поняли. – С серьёзной миной произнёс Таху, приставив свою огненную саблю к шее поверженного врага.

- Идиоты! – Макута не удержался от улыбки, но, видя, как блестит ножик в руке Таканувы, готового придти на помощь компаньону, пересилил свою тёмную натуру. – Неужто вы не понимаете? Спасаясь и строя новые планы по захвату Вселенной, я делаю только лучше всем вам! Миру нужен счастливый конец! Моя смерть!

- Мы его ему и даруем. – Встав в позу героического полководца, высказал Греш. Он занёс кастет над головой и уронил на землю, заставив Нектанна ухмыльнуться.

Краем глаза наблюдая за Грешем, поднимающим своё оружие, Теридакс вновь принял вид философа и, наконец, выпалил убийственный довод:

- Я сказал – счастливый конец. Финал. Фенита ля комедиа. Без продолжения. Когда вы прикончите меня, серию закроют!

Макута замолчал, не добавив даже привычного злодейского хохота, а слова его так и повисли в густом тумане Бара-Магны.

Шесть фигур также застыли. Таху не убрал меч, но рука Тоа обмякла; Греш, ухватившись за кастет, не разгибался. Только Ракши пищал, мало понимая, что такое сказал его прошлый хозяин.

Ещё несколько минут назад они, такие разные, не объединённые ничем, кроме внезапно пришедшей идеи – идеи, данной, верно, самим Мата Нуи – мысли о том, что они могут совершить благородное деяние – спасти Вселеную, отправились на верную смерть, каким-то чудом победили... И вот теперь всё вновь самым жестоким образом обернулось против героев: победив Братство, они привели Теридакса к власти. Победив Теридакса, они положат конец Биониклу как серии.

Необходимо было принять решение. Внезапно это поняли все – как когда-то одновременно все додумались идти на звуки таинственной битвы титанов.

Тоа Огня медлил. Приблизив саблю так, что Повелитель Теней невольно выдохнул, почувствовав жар, он повернулся к товарищам.

Первым «отозвался» Ракши. Некая сила заставила его закивать.

Затем, подняв, наконец, клинок и приняв вид Глаториана, решающего судьбу Вселенной, согласился Греш.

- Ты знаешь, что делать. – Произнёс Таканува как-то чересчур для него серьёзно.

Сорок восьмой поднял меч, и Таху понял, что на языке воина это значит «Да».

Теперь очередь дошла до Нектанна. На него взглянули все, даже Макута.

Великий военачальник Скакди вспомнил свой народ. Свои амбиции и потребности. Свою ненависть к непрактичным Тоа и их идеям. Он вполне мог не согласиться со всем тем, что они только что говорили. Но… Разве видимый «конец» не столь же символичен, как правление Трен-Крома, Мата Нуи и Теридакса? Разве конец основной «героической» линии помешает вполне земным планам завоевателя?

Нет.

И, опустив глаза, полководец холодно пробормотал:

- Если ты знаешь, делай, Тоа. Но учти, если сделаешь что-то не то – я вряд ли буду отстаивать твоё мнение позже.

На лице Таху на секунду заиграла улыбка. А потом он сжал щит и саблю и нанёс тьме сокрушительный удар.

В ту же секунду от удара сабли броня рассыпалась в пепел. Антидермис дымом повалил из кучи праха, не находя себе пристанища в обстановке; ему помешала энергия, исходящая от щита Тоа, эта энергия окружила сущность Макуты, словно кольцо, тюрьма. Таху знал, что если «зелёный змий» так и не успеет нигде спрятаться – врагу конец.

- Что ж, вы сами выбрали это, - голосом победителя прошептал дым. – И меня больше не будет в этой Вселенной… - тут, казалось, он затих навсегда, но тут же продолжил: - штука: ведь де юро исчезнет и сама Вселенная! Вот только кто вам сказал, - слова стали такими тихими, что герои подошли поближе и прислушались, - что вместе с телом погибнет и моё сознание?

Последняя фраза переросла в шипение, завывание… Постепенно дым рассеялся, а позади послышалось какое-то движение…

Мата Нуи вновь поднимался, пусть пока и в чужом теле – Таху был уверен, что он обязательно вернётся к Маторанам и восстановит порядок в этом беспокойном мире…

Тоа в золотой броне вздел свой меч к небу, словно факел. За ним в боевых выстроились все звёзды сегодняшнего «представления»…

…И Грег засмеялся, и исчезло видение; и звёзды перестали светить им, и тьма окутала будущее, унося в вечность ещё одну странную, немыслимую фантастическую вселенную…

Таков, господа, Путь Бионикла. Прощайте!