Новое ЛС!

Вам пришло новое личное сообщение (ЛС).

Перейти в папку «Входящие»



RUSBIONICLE - Русскоязычный сайт о Bionicle (Бионикл)
Текущее время: Чт мар 28, 2024 12:11 pm

Часовой пояс: UTC + 3 часа




Начать новую тему Ответить на тему  [ Сообщений: 22 ]  На страницу 1, 2  След.
Автор Сообщение
СообщениеДобавлено: Вс июн 28, 2015 1:41 pm 
 Заголовок сообщения: ShW. Хроники третьего отдела
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср апр 11, 2007 1:29 pm
Сообщения: 3747
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Часть 1. Предназначение


Скрытый текст: Показать
Пролог



Немало времени прошло прежде чем трагические события прошлого, которые называют Катаклизмом, стали забываться. Полчища живых мертвецов, некогда свободно разгуливающих по землям Метру Нуи, заметно поредели, а вирус, обращающий носителей в уродливых мутантов, остановил свое стремительное распространение. Минула страшнейшая эпоха в истории острова и перед выжившими встала новая задача. Им предстояло вернуть Метру Нуи былое величие.

По этому пути маторанов ведет Возрождение, могущественная организация, поставившая своей целью заново отстроить разрушенный Остров Легенд и сплотить разобщенный народ. Свято почитая Великого Духа, возрожденцы верят в его скорое возвращение и бережно хранят дарованные им учения.

Главной силой и символом Возрождения стал судебно-исполнительный орган власти, Трибунал, острие копья в борьбе с преступностью и инакомыслием. Одной из тех, кто решился попробовать себя на пути трибунатора, стала тоа воды по имени Ко.


Глава 1



Пройти все необходимые проверки и испытания для вступления в ряды трибунаторов оказалось той еще задачкой. Но во многих отделах, в частности третьем, куда и намеревалась вступить Ко, сложилась ситуация острой нехватки кадров. Как следствие кандидатов зачастую принимали даже с многочисленными условностями. В случае с Ко испытующие полностью проигнорировали ее неумение обращаться с огнестрельным оружием. По всем остальным статьям в ее личном деле стояли жирные плюсы.

Ко получила звание ассистента, самое низшее в иерархии Трибунала. Так она ступила на тропу служителя порядка. Попав под командование трибунатора Арта, известного своей суровостью, Ко предвкушала полную трудностей и опасностей жизнь. Истории о бравых трибунаторах, расследующих запутанные убийства и самоотверженно борющихся против неисчислимых врагов Возрождения, притягивали Ко сколько она себя помнила. Но реальность разительно отличалась от предвосхищения. В частности, Ко и представить себе не могла таких обыденных проблем, как...

-Ну и жарища!

Шел тридцать второй день со дня вступления Ко в Трибунал. Под нещадным обстрелом солнечных лучей штаб третьего отдела, раскалился словно кремационная печь. Она сидела на кресле в кабинете трибунатора Арта и обмахивалась листом бумаги. Вероятнее всего, это был некий важный документ, но в сложившихся обстоятельствах выбирать не приходилось.

В такую погоду уверенно чувствовать себя могли разве что тоа огня. Для стихии воды, которой принадлежала Ко жара являлась если не врагом, то по крайней мере нежеланным гостем.

-Не могу не согласиться, - подал голос Кай. Ко-маторан проходил испытания параллельно с Ко и за прошедший месяц двое ассистентов успели хорошо узнать друг друга и в какой-то мере сдружиться. По крайней мере Ко хотелось в это верить. - Но куда больше меня волнует безделье. На мой скромный взгляд командир не понимает роль ассистентов. Не участвуя в расследованиях, мы не получим необходимый опыт, и дорога к званию исполнителя для нас будет закрыта.

Формально оба ассистента находились в подчинении трибунатора Арта, но суровый тоа земли по ведомой ему одному причине наотрез отказывался от их участия, пользуясь неубедительными отговорками. "Для такого вы еще слишком неопытны". "Мне не нужна помощь при выполнении столь простой задачи". Истинные причины его недоверия к подручным оставались тайной.

-Меня не волнует продвижение по службе, - ответила Ко. - И все же страж порядка должен сражаться с врагами Возрождения, а не изнывать от безделья и жары. Клянусь, мне не было так жарко с тех пор, как я, еще будучи маторанкой, свалилась в чан с кипятком. Эх, будь я сильнее физически, могла бы и вытерпеть.

Став тоа, Ко не прекращала сокрушаться о решении Великого Духа обделить ее данными. Обретенное телосложение тоа воды немногим отличалось от маторанского. Даже ростом она превосходила Кая всего на полторы головы. А уж на других тоа приходилось смотреть снизу вверх. Лазурного цвета доспехи с серебряными вкраплениями не отличались толщиной, отчего страдала прочность. Кроме того доспехи легко грелись в жару. Но страшнее всего было, несомненно, пренебрежительное отношение окружающих. На вступительных испытаниях экзаменаторы боялись подвергнуть Ко проверке на выносливость, опасаясь, что она не выдержит нагрузки.

Все это раззадоривало ее, вызывая желание доказать - она может держаться на равных с остальными даже с таким хрупким телом.

В приоткрытое окно дунул ветер, выхватив из рук Ко листок, которым она обмахивалась. "Некий важный документ", покачиваясь, приземлился на пол. Тоа нагнулась, чтобы подобрать его и вздрогнула. Ее ладонь случайно коснулась пола.

-Что-то случилось? - спросил Кай.

Ко ответила не сразу.

-Каменный пол, оказывается, довольно холодный. Стопами этого не ощутить, но если приложить ладонь... Как приятно!

Ко-маторан, ведомый любопытством, слез с кресла, опустился на колени и тоже потрогал пол. Волна блаженства прокатилась по всему телу.

-Действительно. Холодненький.

Он редко демонстрировал окружающим эмоции, но наверняка, будучи ко-матораном, чувствовал себя в жаре куда хуже, нежели тоа воды. Приятная прохлада в пальцах вернула ощущение жизни. Вскоре Кай почувствовал, что этого мало. Хотелось окунуться в холод всем телом, погрузиться в него с головой, словно в бассейн со льдом.

Ко с удивлением воззрилась на маторана. Тот уткнулся в каменную плиту маской. А затем полностью лег на пол.

-Так еще приятнее, на мой скромный взгляд, - пояснил он. - Попробуй сама.

На мгновение тоа засомневалась, стоит ли заходить настолько далеко, однако неподдельное блаженство на лице коллеги заставило ее решиться. Она легла на пол, отдаваясь долгожданной прохладе.

Странное ощущение охватило ее. Наверное, так чувствует себя путешественник после посещения самых опасных точек планеты, возвращаясь, наконец, в свой родной уютный дом.

-Хочу, чтобы это продолжалось вечно.

Неизвестно, сколько бы еще два ассистента пролежали на каменном полу, наслаждаясь его прохладой, если бы за внезапно распахнувшейся дверью не показалась грузная фигура тоа земли. Невозможно спутать с кем-либо трибунатора Арта. Он отличался довольно высоким ростом в сравнении с другими тоа, особенно принадлежащих стихии земли, и стоял прямо, с ровной спиной, словно палку проглотил. Черные доспехи его всегда вычищены до блеска. На могучих широких плечах висел плащ серого цвета с символикой Возрождения. Лицо его скрывала редкая Маска Памяти со сложным узорчатым рельефом.

-Что это вы делаете? - сухо произнес командир. Удивление, надо сказать, было довольно редким явлением на его лице.

Тоа воды и ко-маторан обменялись взглядами и молча поднялись ноги.

-Было жарко.

Произнеся это, Ко поняла, насколько глупым кажется объяснение.

-Пол холодный, - уточнил Кай.

Арт переводил взгляд с одного подопечного на другого.

-Не имеет значения, - выдохнул он и перешел к делу. - У нас появилась работа.

-Работа? - переспросил Кай.

-У нас? - переспросила Ко.

-На этот раз мне придется взять вас с собой.

Ко не верила ушам. Наконец-то, после двух месяцев томительного ожидания, ее берут на самую настоящую работу. Она увидит Трибунал в действии, постигнет его тайны. И сможет попробовать себя в деле. Кай, судя по всему, разделял ее радость, хоть и по своим причинам.

-Это приказ командующего, - пояснил Арт. - Отделу дали распоряжение привести все имеющиеся силы в боевую готовность. Вчера в трех милях к югу от Колизея на одну из лабораторий Возрождения напал отряд сектантов Новой Эры. Персонал, включая охранников, поголовно истребили. Высланная разведгруппа Ученого Совета выяснила, что из стазис-камеры в лаборатории пропал чрезвычайно ценный образец-мутант.

-Нам предстоит битва не на жизнь, а на смерть? - у Ко загорелись глаза. Чем больше подробностей она узнавала о предстоящей миссии, тем сильнее становилось ее нетерпение.

-Если натолкнемся на виновных сектантов, придется сражаться, - ответил Арт. - Однако с выкраденным образцом дело обстоит иначе. Ученый Совет дал четкие инструкции. Захватить мутанта целым и невредимым.

-Надеюсь, он послушный.

-Как будто нам могло так повезти. Чудовище, конечно, будет сопротивляться. Но повода для паники нет. На этот случай нам выдали специальное оружие.

-Парализатор, - догадался Кай.

Командир Арт кивнул.

-Мутанта обнаружили в северо-западной части рынка всего пару минут назад. Сейчас первый и пятый отделы, вероятно, оцепляют рынок и эвакуируют маторанов. Мы же исполняем роль ударной группы.

Арт вытащил из внутреннего кармана плаща и выдал ассистентам по карточке.

-Поспешите в оружейную. Вам выдадут все необходимое. Через две минуты жду вас у главного входа.

-Так точно! – синхронно ответили ассистенты и отправились выполнять поручение.

-Интересно, откуда такой энтузиазм? - выдохнул трибунатор, оставшись в одиночестве и слушая как стихает топот рвущихся в бой ассистентов. Сам он предпочел бы отдохнуть денек-другой. - А ведь здесь и правда жарко.

Жара не спадала уже несколько дней и для тоа земли, которые предрасположены к жизни в темном подземелье, это стало настоящей пыткой. Командир Арт с трудом удерживал взор, который почему-то манило вниз, к каменным плитам.

-Глупости какие.

Внезапно дверь в кабинет снова открылась.

-Прошу прощения! Я забыла свой... Что вы делаете?

Лежащий на полу трибунатор сурово посмотрел на Ко. Сглотнув, ассистентка осторожно прикрыла за собой дверь. Послышались стремительно удаляющиеся шаги.


Глава 2



По пути к рынку Арт старался держаться в тени. Шагая вслед за командиром, ассистенты обсуждали выданное интендантом оружие.

-Неправильно снабжать трибунаторов одинаковым оружием, - Ко покрутила на пальце табельный камнестрел. Это было небольшое приспособление, которое при нажатии спускового крючка выстреливало крохотными светокамнями, взрывающимися при столкновении с целью. - Мне кажется, необходимо учитывать индивидуальные особенности каждого бойца. Лично я предпочитаю холодное оружие.

Она коснулась ножен, висящих на поясе, с вложенным в них клинком средней длины. Это оружие верно служило ей задолго до вступления в Трибунал. Ко наотрез отказалась менять ставший родным клинок на общепринятый короткий меч, коим вооружены все сотрудники Трибунала. После небольших дебатов, в интендантстве согласились зарегистрировать ее личное оружие и выдать разрешение на его ношение. Но только в случае, если она согласиться взять еще и камнестрел, как предписывали правила.

-На мой скромный взгляд, практичнее иметь при себе оба вида, - ответил маторан. - Впрочем, сам я предпочитаю стрелковое. Если тебе не нужен камнестрел, можешь отдать его мне.

Было очевидно, что маторан шутит, но Ко все равно вложила ему в руки свой камнестрел. Она не собиралась им пользоваться.

-Мне неясно только, что ты будешь делать с двумя сразу.

-Стрельба с двух рук. Никогда не видела такое? Не страшно. Сегодня тебе удастся узреть мое мастерство.

-Тебе не достанется ни одного противника, - ответила Ко, гордо выпячивая грудь. - Не забывай, что перед тобой настоящий мастер меча, обучавшийся искусству фехтования семь лет кряду.

-Огнестрельное оружие превосходит холодное по всем параметрам, на мой скромный взгляд. Даже тот факт, что ты тоа и обладаешь властью над стихией, тебе ничуть не поможет против вооруженного врага. Сойдись мы в смертельной битве, я прострелил бы твою голову, на мой скромный взгляд.

-Нескромное заявление для твоего скромного взгляда. Я способна разрезать снаряды налету.

-Это невозможно, на мой скромный взгляд.

Ко хотела возмутиться, но их разговор прервал сухой голос трибунатора Арта:

-Заткнулись. Мы почти на месте.

За следующим поворотом им открылся рынок. Как и предупреждал Арт, его оцепили общими усилиями нескольких отделов. Ко заметила вооруженных тоа, маторанов и вортиксов в плащах трибунаторов. Турага каменной стихии, опираясь на изящную трость с символикой Возрождения, раздавал команды, но заметив прибывшую троицу, быстрым шагом направился к ним навстречу.

-Приветствую, командующий Уно, - поклонился Арт.

-Доковылял, наконец, - буркнул турага. - А, это кто с тобой? Ассистенты? Я помню их со времен отборочных испытаний. Как вас там звали?

-Ко, уважаемый командующий, - представилась тоа воды.

-Кай, - премногоуважаемый командующий, - представился ко-маторан и бросил хитрый взгляд на коллегу. Вероятно, тем самым он хотел показать, что поприветствовал командующего более вежливо и оказался на шаг впереди.

-Я многого от вас жду, молодежь. Докажите Трибуналу вашу преданность.

-Так точно, - разом ответили ассистенты.

Турага Уно повернулся к трибунатору Арту.

-Для операции все готово. Можно приступать. Напоминаю, что ваша цель - захватить мутанта живым. Ни в коем случае не убивайте его, ясно?

Он подозвал двух маторанов и те притащили ящик. Внутри оказалось внушительных размеров устройство, которое можно было принять за метатель дисков канока. Однако диск в оружии использовался не в качестве снаряда. Он служил источником энергии, наделяющим выстреливаемые заряды свойствами канока.

-Парализующий диск. Пятого уровня. Довольно сильная штука.

Турага кивнул.

-Выдали всего одну такую штуковину, так что сами решайте, кто ею воспользуется.

Арт поначалу хотел взять это на себя, однако увидев надежду в глазах Кая, протянул пушку ассистенту.

-Держи. При встрече с мутантом, стреляй без раздумий. А мы с Ко займемся сектантами.

Ко-маторан готов был расплакаться от счастья. Он нежно погладил оружие словно любимого питомца.

-Всегда мечтал хотя бы потрогать такую.

-Какие скромные у тебя мечты, - фыркнула Ко.

Завершив последние приготовления, Арт с ассистентами вошли в оцепленную зону занимавшую площадь в сто двадцать квадратных метров. Довольно небольшая область, однако обилие палаток и небольших глиняных и каменных сооружений превратили ее в самый настоящий лабиринт. Ко и Арт встали по обе стороны от Кая, ответственного за козырную карту всей операции.

Было странно видеть пустующий рынок в разгар дня. Обычно здесь невозможно протолкнуться. Царящая тишина и опустошение создавали довольно жуткую атмосферу. Эвакуацию торговцев и покупателей проводили в большой спешке, поэтому лавки и палатки оставалсь открытыми. Товары лежали на местах. Ко с трудом удавалось удержаться от того, чтобы прикарманить пару мелочей.

-Смотрите в оба, - предупредил Арт. - Сектанты, что привели мутанта на рынок, не покидали оцепленной зоны. Они где-то здесь.

-Странно все это, на мой скромный взгляд, - почти шепотом произнес Кай. - Почему они не пытаются прорваться? Знают ведь, что рано или поздно за ними придут.

-Быть может, они прямо сейчас готовят план. А может, ждут помощи извне. В любом случае...

Слова трибунатора прервал звон металла, раздавшийся прямо над головой. Кай и Арт отпрянули и прислонились спинами к ближайшей стене, чтобы сократить количество направлений, с каких может последовать атака.

Они увидели Ко с обнаженным мечом, а над ней возвышалась фигура в ритуальном балахоне. Судя по росту и телосложению, нападающим был вортикс. И такое существо могло незаметно подкрасться к ним?

Атака судя по всему предназначалась трибунатору Арту, но Ко вовремя заметила противника, выхватила меч и отразила выпад. Иными словами, только что она спасла своему командиру жизнь. Арт сглотнул. Ему пришлось признаться самому себе, что он все-таки не зря взял ассистентов с собой.

Письмена на одежде вортикса выдавали в нем сторонника секты Новая Эра. В качестве орудия он использовал нож. Впрочем, для тоа и уж тем более для маторана такой клинок мог сойти за короткий меч.

-Ко, отойди! - скомандовал Арт, выхватив камнестрел. - Ты загораживаешь противника.

-Ни за что, - отозвалась тоа воды. – Позвольте мне самой с ним разобраться.

Она не могла упустить возможность проявить себя. Кто знает, когда ей еще предстоит схлестнуться в настоящем бою.

-Это приказ, ассистентка!

Ко пропустила слова командира мимо ушей, выставив меч так, чтобы его кончик смотрел прямо на шею противника.

-Глупое возрожденческое отродье! - зашипел голос из-под капюшона балахона. - Не вставай на пути у последователей Новой Эры, еретик!

-Сам ты еретик! - ответила Ко.

-От еретика слышу!

Кай и Арт переглянулись. Им только что продемонстрировали самую идиотскую словесную перепалку перед смертельной битвой.

Противники ринулись друг на друга. Поднятый кинжал сверкнул и вортикс не раздумывая опустил его на голову Ко, когда она приблизилась. Клинок стрелой помчался навстречу цели. Арт непроизвольно зажмурился. Он не хотел стать свидетелем смерти своего ассистента. В отличие от него, Кай с интересом наблюдал за происходящим. Он ясно увидел, что тоа осталась невредимой, в то время как вортикс, которому отделили туловище от ног, с застывшим на лице удивлением рухнул наземь. По частям.

-Кто еретиком обзывается, тот сам таковым является, - закончила Ко, пряча меч в ножны.

-Как ты это сделала? - спросил подбежавший Арт.

-Моя маска позволяет проходить сквозь предметы.

Выходит, трибунатору не показалось. Вортикс действительно достиг своей цели, но все это было заранее спланировано Ко. Следовало похвалить ее за проявленную храбрость и мастерство. С другой стороны…

-Ты нарушила приказ. Будешь наказана по возвращении.

-Но ведь я...

-Впредь изволь слушаться.

Ко опустила голову.

-Так точно.

Командир тихо откашлялся, прежде чем продолжить.

-Но спасибо, что спасла мне жизнь.

Последнее Арт сказал, почему-то отвернувшись. Действительно, его суровому виду не шли такие сантименты.

-Ребята, - Кай указал на пространство между двумя красными палатками впереди. Там стояло по меньшей мере десять вооруженных противников. Все в балахонах. - У нас проблемы, на мой скромный взгляд.

-Верно, - командующий Арт направил ствол камнестрела в их сторону. - Но у них проблемы посерьезнее.


Глава 3



Вооруженные лишь холодным оружием матораны и вортиксы в ритуальных одеждах не могли противостоять опытному трибунатору. Арт воспользовался властью над стихией земли, пустив под ноги противникам сейсмический толчок. Сектанты утратили чувство равновесия и в следующую секунду их настигли меткие выстрелы из камнестрела. Дюжина изрешеченных тел нагромоздилась друг на друга посреди рынка. Все это произошло за три с половиной секунды.

Кай и Ко испытали самый настоящий трепет перед своим командиром. То, что Арт опытный боец, было известно всем трибунаторам, но сегодня ассистентам впервые довелось воочию увидеть его в действии. Решительность тоа огня. Холодная точность тоа льда. Твердая воля тоа камня. Он сочетал в себе лучшие качества всех стихий, необходимые для воина.

-И кто все это будет убирать? - вздохнул Кай, с тоской поглядывая на гору тел. Он знал, что подобные дела входят в число обязанностей ассистентов.

-Тот, кто порешил меньше всего противников, - решила подшутить Ко. - На моем счету один, кстати.

-Это не честно, на мой скромный взгляд. Разве я виновен в том, что меня вооружили парализатором?

-Сам ведь вызвался.

Игнорируя болтовню ассистентов, трибунатор Арт перезарядил камнестрел и прицепил обратно к поясу. Он осторожно приблизился к телам, ожидая, что кто-то из них мог лишь притвориться метвым, и перевернул одно из них на живот.

-Вы только поглядите, - подозвал он помощников и сдернул с тела маторана балахон. – Это довольно странно.

-Что именно? Самый обычный ле-маторан, на мой скромный взгляд.

-В том-то и дело. Если судить по одеяниям, эти типы должны быть сектантами Новой Эры.

Только теперь до ассистентов дошло. Сектанты Новой Эры, или, как их называют в народе, нэровцы, приветствовали мутагенный вирус словно великий дар, ниспосланный жителям Метру Нуи самим Великим Духом. Они намеренно шли на заражение, становясь уродливыми мутантами. Нэровцы верили, будто единственный путь спасения - взаимодействовать с вирусом, не противостоять ему и не прятаться.

Однако маторан из числа нападавших оказался совершенно здоровым, без следов заражения. На его теле не удалось найти лишних конечностей, а те, что имелись, не претерпели каких-то метаморфоз. Конечно, существовала вероятность, что именно этот маторан оказался в секте новичком, еще не допущенным к священному ритуалу заражения. Чтобы убедиться, Арт и ассистенты проверили остальные тела и ни нашли среди убитых ни одного зараженного.

Ко почесала затылок.

-Что все это значит?

-Перед нами некое ранее неизвестное ответвление Новой Эры, на мой скромный взгляд.

-Это не имеет значения, - отрезал Арт. - У нас определенная цель - найти и захватить сбежавший образец. Телами пусть займется кто-нибудь другой.

Ассистенты пожали плечами и спешно зашагали вслед за удаляющимся командиром.

-На мой скромный взгляд, нам следовало оставить одного из тех ребят в живых. Они наверняка знали, где прячется наш образец.

-Рано или поздно сами отыщем, - пожала плечами Ко. - Куда он денется-то? К тому же не думаю, будто кто-то из этих психов рассказал бы нам. Нас должны волновать более важные вопросы.

-Какие?

-Например, почему последние сорок семь секунд за нами следует некий маторан?

Кай подумал, что его напарница шутит, но на всякий случай развернулся и действительно увидел нечто, мгновенно юркнувшее за одну из палаток. Шпион?

-Эй, ты, покажись! - крикнул трибунатор Арт.

-Не стреляйте, - послышался напуганный голос. - Я не враг. Я просто торговец. Я спрятался, когда началась неразбериха, поэтому меня не эвакуировали.

Он вышел из-за палатки с поднятыми руками. Конечно, это мог быть обман, но слишком уж неподдельный страх мелькал в глазах маторана. Вероятнее всего, он говорил правду.

-Кто ты и с какой целью нас преследовал?

-Я не знал, как вы отреагируете, поэтому боялся заговорить. Я видел, как вы разобрались с теми типами и... - маторан сглотнул.

Ко и Кай понимающе закивали. То, что они ощутили, наблюдая за командиром в бою, тоже напоминало ужас. Арт в тот момент был куда страшнее сектантов.

Кажется, всех убедили слова маторана. Командующий расслабился.

-Иди к выходу. Здесь все еще может быть опасно.

Маторан замаялся.

-Честно говоря... Я, кажется, знаю, где находится тот, кого вы ищете.

-Что же ты молчал? Выкладывай!

-Я могу вас провести туда. Идите за мной.

На бегу маторан рассказал им, что видел сектантов, ведущих чудовище к центру рынка. Они скрылись в каменном строении, служащим складом для одного крупного торговца.

-Кроме того, они схватили моего друга...

-Сочувствую, - произнесла Ко.

-Не говорите так! Я верю, он все еще жив!

Арт кивнул.

-Нас инструктировали насчет повадок твари. Он предпочитает питаться маторанами. Скорее всего, твоего друга также пустили ему на корм.

-Какой ужас!

-Но ты прав. Он может быть еще жив. Манера принимать пищу у нашего образца своеобразна. Он заглатывает живую жертву и переваривает ее, пока та еще в сознании. Если мы поспешим, можем успеть усыпить тварь и вызволить твоего друга.

Глаза маторана наполнились слезами. Он ускорил бег. Но хотя Арт и дал ему надежду, сам он готовился к худшему. Мрачность взгляда командира не ускользнула от Ко и ее сердце сжалось, стоило только представить, какого будет маторану узнать правду.

Они прибыли на место через минуту.

-Это здесь.

Сооружение из камня было достаточно большим, чтобы вместить в себя стадо кане-ра. Тяжелые двери заперты, а изнутри не доносилось ни звука.

-Жди снаружи, - скомандовал Арт. - Ко, готовься к вооруженному сопротивлению. Внутри могли остаться сектанты. Но напоминаю - не атаковать чудовище. Оно нужно нам живым.

-Так точно.

-А ты, Кай, проверь парализатор. Как только увидишь нашу цель, стреляй.

Ко-маторан кивнул.

-Во имя Мата Нуи, спасите моего друга, - проводник сложил ладони вместе.

Арт и Кай промолчали. Стоит ли обнадеживать его еще больше? Чем сильнее разгорится его надежда, тем больнее кольнет суровая истина.

-Обязательно спасем! - Ко, игнорируя общее настроение, похлопала маторана по плечу. - Для этого и существует Трибунал.

Глаза ее полыхали необычайно заразительной уверенностью. Сказав эти слова, она взмахнула мечом и разрубила засовы на двери склада.

Внутри оказалось темно и прохладно. Обширное помещение уставлено большим количеством всевозможной утвари на продажу. Маторан остался за дверьми, а троица осторожно двинулась в непроглядный мрак строения.

-Как думаешь, если мы... позаимствуем отсюда несколько мелочей, это можно будет считать заслуженным вознаграждением за наши труды? - спросила Ко с загадочной улыбкой.

-На мой скромный взгляд, сотрудник трибунала не должен мыслить в таком направлении.

Кай, как всегда проявил четкое следование слову Кодекса. Над такими даже шутить не получается.

-Оставьте лишнюю болтовню, - скомандовал Арт. - Сосредоточьтесь.

Они обошли большое нагромождение ящиков. Командующий, держа камнестрел в одной руке, другой направлял светокамень в разные стороны, освещая все закуты склада. Вскоре нечто движущееся мелькнуло в круге света. Послышалось урчание. Выставив оружие, троица приблизилась к источнику шума.

-Вот он.

Это было существо размером с муаку. Чудовище с шипастой спиной, шестью толстыми лапами и мощными челюстями. Чем эта тварь являлась до заражения – уже никто не скажет.

Заметив пришельцев, чудище издало громкий рык. Шипы на спине встали дыбом, словно чудище хотело показаться больше, чем есть на самом деле. В этом не было никакой необходимости. Размеры и без того впечатляли.

Но недолго Ко ужасалась виду монстра. В поле ее зрения попала новая цель.

-Смотрите!

Та-маторан, сжавшись в дрожащий комок, лежал под ногами чудовища.

-Это тот самый маторан, принесенный в жертву, на мой скромный взгляд. Слава Великому Духу, его еще не проглотили.

-Чего ты ждешь? Стреляй!

Ко-маторан прицелился и тут же выстрелил. Сгусток энергии вырвался из тонкого ствола пушки и лопнул, встретившись со лбом чудища. Оно взревело.

Руки Ко, держащие меч, задрожали.

-И как скоро парализатор должен подействовать?

-Не знаю, - ответил Арт. - На всякий случай выстрели еще пару раз.

Кай выполнил приказ и всадил в чудище еще по крайней мере пять зарядов. Но тщетно. Зверь только взбесился, а затем махнул могучей лапой.

Троица отступила на несколько шагов. Они ожидали, что чудище будет преследовать их, однако, вероятно, оно боялось не меньше, чем они, поэтому осталось на своей позиции.

-Не действует! - воскликнула Ко. - Как такое может быть?

-На мой скромный взгляд, ответ очевиден. Это лабораторная крыса. Кто знает, какие эксперименты ставили на нем. Не удивлюсь, если наш зубастый друг случайно получил иммунитет к парализующему оружию.

-Отступаем! - скомандовал Арт. - Нужно разработать новый план.

-Но как же маторан? - напомнила Ко. - Мы должны спасти его.

-И что ты предлагаешь?

-Я не знаю. Выманим чудище. Пусть побегает за мной, а вы в это время вытащите маторана!

-Слишком рискованно. Я не собираюсь терять ассистента из-за одной потенциальной жертвы.

Ко не верила ушам. Командир отряда Трибунала готов был бросить несчастную жертву умирать? Не такими она представляла себе покрытых славой трибунаторов. Тоа перевела взгляд на Кая в надежде найти поддержку. Ко-маторан покачал головой.

-Приказ есть приказ. Мы должны подчиниться, на мой скромный взгляд.

Но Ко стояла на своем.

-Я не оставлю его!

-Чудовище не сожрало маторана до сих пор. Оно не голодно, на мой скромный взгляд. Мы вернемся за несчастным и спасем.

Словно подслушав разговор, или просто вспомнив о не съеденном обеде, чудовище опустило морду к та-маторану, лежащему у его ног. А затем когтистой лапой подбросило жертву в воздух и одним махом проглотило.

В этот момент в Ко будто что-то вселилось. Игнорируя попытки Арта остановить ее, она с мечом в руках и боевым кличем ринулась на зверя. Ей преградила путь выросшая на глазах стена из земли.

-Стой где стоишь, - послышался голос Арта. - У нас есть приказ. Вернуть чудище живым. И невредимым.

-Вы же видели! Оно проглотило его! Парализаторы не действуют. Если мы не вызволим бедолагу, он будет перевариваться живьем!

Она с яростным криком махнула мечом, разрушая стену.

-Стой, Ко! - пришла очередь Кая вмешаться. Ко-маторан наставил на нее парализатор. - Приказ есть приказ. Если не отступишь, я выстрелю.

-Попробуй, -в глазах Ко не было и тени страха.

Кай пожал плечами. В конце концов, это всего лишь парализатор. Он не убьет ее. В худшем случае, она перестанет говорить с ним до конца жизни. Но это и вполовину не так скверно, как нарушить приказ. Подумав так, ко-маторан нажал на спусковой крючок.

Ко не двинулась с места.

-Я же говорила, - она полоснула мечом воздух. - Я могу разрубить снаряд камнестрела на лету!

Энергетическая сфера, выпущенная из парализатора, лопнула, коснувшись клинка.

-Кажется, вы забыли, для чего Мата Нуи создал тоа, командир. В чем наше предназначение? Мы не защищаем чудовищ. Наша сила нужна, чтобы оберегать слабых!

Прежде чем Арт и Кай оправились от шока, тоа воды в два прыжка сократила дистанцию между собой и образцом. Монстр попытался схватить ее мощными челюстями. Ко легко уклонилась, а затем рубанула сверху вниз по открывшейся шее, обезглавив зверя.

Тоа, самозабвенно спасающая попавшего в беду маторана. Это было прекрасное, даже завораживающее зрелище. Словно картина из давно забытого прошлого. Наскальный рисунок. На секунду Арт позабыл и о задании, и о том, что ждет его в случае провала.

-Теперь меня точно уволят, - хмыкнул он. И зашагал к Ко, чтобы помочь ей вызволять маторана из желудка убитого чудовища.


Эпилог



-Жарища...

Жаркие дни не спешили заканчиваться. Кабинет трибунатора Арта все еще напоминал печь для выплавки масок канои. В такие моменты Ко жалела, что ее напарник, ко-маторан Кай, до сих пор не стал тоа. Мог бы наколдовать прохладу. Вместо этого снова приходилось обмахиваться листами. На этот раз Ко точно знала их содержание. Это был выговор, вынесенный ей турагой, командующим третьего отдела. Тому, в свою очередь пришлось извиняться перед Ученым Советом за потерю важного для исследований образца. Но в результате обошлось без особых жертв. Даже трибунатору Арту удалось сохранить звание. Вероятно, причина была в том, что разговоры о нарушении ассистентом приказа ради спасения маторана быстро расползлись по Колизею, обрастая выгодными для Ко слухами. Совет Трибунала не решился портить свою репутацию наказанием Арта и его ассистентов, ставших в глазах народа героями.

-Кстати, - заговорил Кай. - А зачем тебе было в тот раз разрубать снаряд парализатора? Ты могла пройти сквозь него с помощью маски.

-Разве так не круче?

-Ты безумна, на мой скромный взгляд.

После того, как они вытащили та-маторана, вскрыв брюхо чудищу, торговец, который проводил их ко складу, радостно бросился к команде обниматься, расплываясь в словах благодарности. Только потом он подошел к спасенному другу и... со всего размаха врезал ему по маске.

-Ты хотел сдохнуть прежде чем выплатишь мне весь долг, скотина?!

Никогда еще Ко не чувствовала такого разочарования. Прошел день, а эта сцена все еще мелькала перед глазами.

Впрочем, как говорил ее наставник, "Прошлое лучше оставить позади, чтобы идти в будущее налегке".

Жаль только в будущем не намечалось прохлады.

-Кстати, - Кай снова прервал молчание, - вода, испаряющая с поверхности тела, остужает его. Интересный метод, на мой скромный взгляд. Ты ведь тоа воды. Не хочешь испробовать?

Ко призадумалась.

О трибунаторе Арте говорили, что он всегда начеку. Но даже для него стало неожиданностью волна, хлынувшая из кабинета в тот момент, когда он потянул за ручку двери.

К счастью для его ассистентов, Арт славился еще и правильной расстановкой приоритетов.

-Оставим наказание на потом, - буркнул трибунатор, вытирая маску. - Сейчас нам нужно выдвигаться. Кажется, в пятом отделе выяснили некоторые подробности о том, кем были наши противники. Объясню подробности по пути, - он нацепил маску на лицо и добавил. - Ко, тебе дается особое поручение.

-Какое?

-На этот раз оставь свой меч у меня в кабинете!



Часть 2. Прошлое


Скрытый текст: Показать
Глава 1


Со дня когда таинственные сектанты Новой Эры привели на рынок Колизея чудовищного мутанта, выкраденного из исследовательского центра, прошло пять дней. Благодаря действиям Трибунала, в первую очередь третьего отдела, инцидент обошелся без жертв со стороны населения, в то время как сектанты были поголовно разбиты. Рынок мало-помалу возвращался к привычному ритму жизни. Его вновь наводнили жители Колизея.

Тоа воды Ко пробиралась сквозь оживленную толпу, собравшуюся между палатками, с удовольствием отмечая результаты проделанной работы. Она совсем недавно вступила в ряды Трибунала и занимала скромную должность ассистента, но ни с чем не сравнимое чувство собственной полезности уже переполняло ее. Именно Ко пятью днями ранее нанесла смертельный удар чудовищу, спас тем самым жизнь одного из попавших ему в лап маторанов. Пусть даже изначально миссия предполагала захват цели, а не убийство, и в конце концов за совершенное она получила только выговор, Ко все равно гордилась тем, что сделала мир немного безопаснее.

Следом за ней, как всегда с ничего не выражающим лицом, шагал ко-маторан по имени Кай. Пользуясь превосходящими габаритами напарницы, он держался позади, предоставляя ей честь прокладывать ему путь сквозь столпотворение. Двое ассистентов прибыли на рынок по поручению командира Арта, чтобы пополнить запас боеприпасов.

-Задача воинов Трибунала, - пробурчала Ко, - борьба со злом, а не походы по торговым палаткам. Разве мы не находимся в подчинении Возрождения, самой влиятельной организации на Метру Нуи? Слабо верится, будто нас не могут в полной мере снабжать всем необходимым.

Кай кивнул.

-Обычно так и бывает. Однако на прошлой неделе поставки боеприпасов внезапно прекратились. И это касается не только третьего отдела. Случилось что-то крайне неприятное, на мой скромный взгляд.

-А с нами, как всегда, никто делиться подробностями не собирается.

-Как только появится необходимость, нам сообщат, на мой скромный взгляд. А пока лучше не лезть.

Ко поражалась преданности своего коллеги Трибуналу. Казалось, если поступит приказ принести себя в жертву, он исполнит его незамедлительно, даже не поинтересовавшись причинами.

Вскоре ассистенты добрались до нужной палатки. За прилавком сидел видавший виды по-маторан с выбитым левым глазом и потрескавшейся в пяти местах бронзовой маской. Это был торговец боеприпасами. На небольшом столике перед ним расположились образцы обогащенных светокамней разных калибров.

Такие светокамни подвергались специальной обработке, после чего приобретали взрывоопасные свойства. Их добывали на шахтах глубоко под землей. Конечно, месторождений обогащенных светокамней на острове было немного, поэтому ученые Возрождения уже давно начали поиски заменителей. Так, например, появилось оружие на основе дисков канока. Однако камнеметы до сих пор оставались наиболее компактным и удобным огнестрельным оружием, ровно как и самым распространенным.

-Доброго дня, - поздоровалась Ко. - Нам надо закупиться стандартными снарядами для камнестрела.

По-маторан понимающе кивнул.

-Пять виджетов за штуку.

Ко отшатнулась, словно ей прострелили сердце.

-Пять виджетов? Это же грабеж!

-Неделю назад они стоили ровно в пять раз дешевле, - кивнул Кай.

Однако торговец оставался невозмутим.

-Пять виджетов за штуку.

-Слишком дорого! - Ко топнула ногой. - Сбрось цену.

-Пять виджетов за штуку.

-Для оптовых покупателей скидок не делаете?

По-маторан призадумался над ее предложением, потирая подбородок, а затем ответил.

-Пять виджетов за штуку.

-Да что ты заладил со своими пятью виджетами! Других цифр не знаешь?

Стало ясно, что торговаться со столь упрямым торговцем бессмысленно. Нужно было искать другой путь. Ко очень не хотелось пользоваться своим положением для таких целей, однако ситуация не оставляла ей выбора.

-Забыла сказать тебе. Мы из Трибунала. Ты ведь знаешь, что это значит?

Она попыталась придать своему голосу наиболее грозное звучание. По-маторан посмотрел прямо в ее хмурые глаза.

-Семь виджетов за штуку.

Кай сразу почувствовал намерение напарницы и перехватил ее руку, когда она потянулась за мечом, висящим на поясе. С трудом ему удалось оттащить ее подальше от палатки. Два маторана остались наедине.

-Поделись хладнокровием со своей подругой, - ухмыльнулся по-маторан.

-Если бы мог, непременно бы сделал это, - Кай улыбнулся в ответ, но затем перешел к делу. - Есть ли какая-то особая причина такой наценки?

По-маторан кивнул.

-Если вы пройдетесь по остальным торговым точкам, то увидите, что у остальных товар еще дороже. Мы все закупались у единственного поставщика, добывающего светокамни на ближайшей к Колизею шахте. Но неделю назад поставки внезапно прекратились. От наших партнеров ни слуху ни духу. Теперь приходится закупаться камнями, добываемыми в более далеких шахтах. Но это требует дополнительных расходов на перевозки.

-Значит, вы в курсе того, что Трибунал также остался без поставок?

-Верно. А раз вам так и так придется покупать, можно продавать и дороже. Семь виджетов за штуку - это мое последнее слово.

-Вот как, - Кай вздохнул и бросил на торговца взгляд холоднее ледника на вершине гор Ко-метру. - Мне не остается иного выбора, кроме как воспользоваться своей силой убеждения, на мой скромный взгляд.

-Ну попробуй.

В это время Ко, бормоча про себя проклятия, хмуро оглядывалась по сторонам. Ее гордость служителя Трибунала была серьезно задета. Трибунаторы сражались с преступностью и потому стали настоящим кошмаром для жителей Колизея, где не было писаных законов. Почему же какой-то жалкий торговец смеет насмехаться над ними? Лучше бы Кай позволил Ко припугнуть торгаша мечом. Хотя, конечно, столь несдержанное и даже агрессивное поведение не красит трибунаторов.

"Даже если я все еще ассистент" - грустно подумала Ко.

Вскоре появился Кай, таща за собой мешок, в котором звенели обогащенные светокамни. Для маторана мешок был слишком большим и тяжелым, поэтому Ко закинула его себе за спину.

-Мне удалось договориться с ним о скидке, - похвастался Кай.

-По чем взял-то в итоге?

-Три виджета за штуку. Плюс еще абонемент на бесплатный ремонт камнестрела. И в подарок он отдал нам редкий диск канока.

Глаза Ко округлились.

-Как тебе удалось?

Кай пожал плечами.

-Дар убеждения, на мой скромный взгляд.

Он был рад, что Ко не стала свидетельницей диалога маторанов, не увидела ужаса в глазах торговца и его трясущиеся коленки.


Глава 2



Покончив, наконец, с нудной бумажной работой, турага Уно, командующий третьего отделения, позволил себе расслабиться. Отчеты, прошения, уведомления, заявления. Он и представить себе не мог, сколько душевных сил отнимает подобная рутина. Время от времени турага начинал жалеть о том, что отказался от сил тоа и ушел с передовой. Но только изредка. В целом нынешняя жизнь его вполне устраивала. Разбираться с бумагами дело унылое, однако за этим следовали минуты покоя, которые турага очень ценил. Тому была одна причина.

-И снова мы встретились, мой добрый друг.

Отперев с помощью ключа небольшой сундук, лежащий под столом, командующий достал бутыль. Темноватая полупрозрачная жидкость внутри сверкала и переливалась под лучами солнца. Это был знаменитый, можно даже сказать легендарный, при этом довольно редкий напиток, что звали "Веселый Кане-ра". Двухлетней выдержки. Двух с половиной, если быть точным. Он так и просился быть проглоченным.

-Иди ко мне, сладенький, - проворковал турага.

В последние месяцы положение третьего отдела все ухудшалось. Агентов катастрофически не хватало. Бюджет урезали с каждым днем. Совет уже несколько раз поднимал вопрос о расформировании отдела. Все это неподъемным грузом навалилось на командующего и он отдавал последние свои силы на то, чтобы удержать отдел на плаву. Турага верил, что рано или поздно дела придут в норму.

Употреблять алкогольные напитки в рабочее время строго запрещалось одним из пунктов Кодекса Трибунала. Но разве не заслужил командующий за непосильный труд чуть больше свободы, чем остальные?

-Верно, верно, мой друг. Мы заслужили это. Главное, чтобы никто не узнал.

Стоило ему пригубить бутыль, как послышался скрип двери. Турага едва успел запихнуть бутыль в шкафчик стола, когда в кабинет вошел широкоплечий тоа земли, трибунатор Арт.

-Могу я зайти?

-Ты уже вошел. И научись, наконец, стучаться.

-Прошу прощения, командующий, но я... - Арт принюхался. - Чем-то пахнет. Неужели это "Веселый Кане-ра"? Двухлетней выдержки. - Он принюхался еще глубже. - Двух с половиной, если быть точным.

"Как он догадался о последнем?!" - изумился Турага, но постарался не подавать виду. Нельзя было, чтобы служащие узнали о его маленьком увлечении.

-Так с чем ты пожаловал, Арт?

-Я по поводу задания, которое выдали нашей команде. Я хотел бы внести некоторые коррективы. В особенности это касается личного состава.

Турага Уно нисколько не удивился Еще при составлении исполнительного указа он знал, что Арт заявится к нему с вопросом.

-Ты снова хочешь оставить в стороне ассистентов?

-Они не готовы к заданиям такого уровня.

-Нельзя отправляться на столь рискованные операции в одиночку. Я не могу этого позволить.

-Неопытные ассистенты будут только мешаться.

Подобные разговоры повторялись из раза в раз, и хотя турага, как ему казалось, умел убеждать собеседников в своей правоте, нельзя было недооценивать упрямость тоа земли. Порой в этом плане они могут переплюнуть по-маторанов.

-Если так и будешь отказывать им, они навсегда останутся неопытными.

-Возьму их с собой на следующее задание.

-Я это уже слышал.

Спорить с упрямцем Артом не имело ни малейшего смысла. В таких вопросах он оставался непоколебим.

-Поступай как знаешь, - командующий махнул рукой.

Не произнеся более ни слова, Арт поклонился и вышел из кабинета. Но прежде чем он закрыл за собой дверь, Уно окликнул его.

-Арт, - он немного мешкал, пытаясь подобрать правильные слова. - Ты не виноват в том, что случилось в тот день.

Арт ничего не ответил.

Оставшись наедине, турага некоторое время недовольно стучал пальцами по столу. Какой же упрямый малец. Конечно, то, что случилось с ним в прошлом, ужасно, но с тех минуло два года. Пора бы и скинуть с плеч груз прошлого.

Устав злиться, турага Уно почувствовал необходимость расслабиться. И тут же вспомнил о бутыли.

-Наконец-то нас оставили наедине, мой сладенький.

Аппетитный напиток уже почти влился в его иссушенное горло, но за дверью послышались шаги и турага, проклиная все на свете вновь спрятал бутыль в шкафчик.

-Добра вам, командующий!

На этот раз посетителей было двое. Ассистенты Арта. Тоа воды Ко и ко-маторан Кай. Можно было и догадаться, что они нагрянут.

-Мы можем войти? - вежливо спросил Кай.

-Вы уже вошли! Стучаться не учили что ли?!

Ко вдруг стала принюхиваться.

-Чем-то пахнет. Это "Веселый Кане-Ра"? Скорее всего двухлетней выдержки.

-Двух с половиной, на мой скромный взгляд, - уточнил Кай.

-Вы даже не пьете! - не выдержал турага. - Откуда вам знать такие подробности?!

-Мой наставник, мастер меча Саго, был конченным пьяницей. Так что я могу по запаху узнать любой напиток, - пояснила Ко.

-Совершенно бесполезный навык, на мой скромный взгляд.

Тургага стукнул кулаком по столу.

-Хватит болтать. Зачем вы явились?

-Мы хотели отчитаться за выполненную миссию по доставке боеприпасов, - ответила Ко. - Вот только командира Арта не оказалось на месте. Вы случаем не знаете где он?

Турага погладил свой лоб. Ему не хотелось разочаровывать ассистентов, но судя по всему это было неизбежно.

-Он отправился в Архивы, выполнять задание.

-И снова оставил нас бездельничать в штабе? - возмутилась Ко.

Ко-маторан ничего не сказал, но по его глазам было видно, что и он в крайней степени недоволен решением трибунатора.

-Поверьте мне, дорогие ассистенты. Я всеми силами стараюсь убедить вашего командира в неправильности его действий. Он меня не слушает. Но не будьте к нему слишком строги. У него есть на то причины.

Ко и Кай переглянулись. До сих пор они были уверены, что Арт просто не доверяет им. Они и предположить не могли, что за его нежеланием сотрудничать стояло большее.

-Что-то случилось в прошлом?

-Следует ли ворошить былую жизнь Арта без его ведома? Впрочем, трагедия касается не его одного. Это черный день для всего третьего отдела. Полагаю, вы имеете право знать.

Взяв с ассистентов слово, что они не выдадут его Арту, турага начал рассказ.


Глава 3



-Назовите пароль.

-Пароль?

Трибунатор Арт стоял у одного из входов в Архивы. Обычно те из них, что обладали стратегическим значением для Возрождения, застраивались и хорошо охранялись. Однако Арт впервые услышал, чтобы для допуска к Архивам требовался пароль.

-Вы не знаете пароль? - за тяжелой металлической дверью слышался беззаботный голос. -Вы точно возрожденец?

-У меня важное задание, - не выдержал Арт. - Открой немедленно.

-Неверный пароль. У вас осталось две попытки, затем мне придется вызвать трибунаторов.

-Я и есть трибунатор!

-И снова неверно. Теперь всего одна попытка.

О трибунаторе Арте говорили, что он хладнокровнее замороженной рыбы. Однако и у его терпения имелся предел.

-Если ты сейчас же не откроешь эту треклятую дверь, я вышибу ее и размажу твои мозги по всем Архивам!

Арт сам удивился грозности своего голоса. Вероятно, на маторана за дверью он подействовал не меньше, так как некоторое время тот не издавал ни звука.

-Пароль верный.

Послышалось клацанье замка. Дверь медленно распахнулась.

-Добро пожаловать, трибунатор Арт. Давно вас не было видно.

Часовым оказался ле-маторан, давний знакомый Арта.

-Так это ты, негодник, - Арт покачал головой. - У меня нет времени на твои шутки.

-Прошу прощения. Не удержался. Сидеть здесь часами в одиночестве - со скуки помереть можно. Осмелюсь предположить, Совет направил вас разузнать все о той злосчастной шахте?

Арт кивнул. Неделей ранее одна из шахт по добыче обогащенных светокамней, служащих сырьем для изготовления боеприпасов для камнестрелов, внезапно прекратила поставки. Со служащими оборвалась связь и никто не мог сказать, что же там случилось.

Ле-маторан покачал головой.

-До вас туда были направлены две разведгруппы. С тех пор о них ничего не слышно.

-Мне это известно. Разузнать об их судьбе входит в число задач моей миссии.

-Если желаете, я могу обратиться к местному подразделению Маторанского Сопротивления. Снарядим для вас вооруженный отряд.

-Ни в коем случае! - выпалил Арт. - Моя задача разведка, а это проще выполнять в одиночку.

-Как скажете, - пожал плечами маторан. - Не мне вам указывать что делать.

Ле-маторан провел Арта к лестнице. Она вела вниз, на первый уровень Архивов.

Взяв у маторана светокамень и карту, тоа земли начал спуск.

Архивы являлись грандиозной системой подземных шахт, туннелей, лазов и пещер, раскинувшихся на весь остров. В первые годы после Катаклизма именно они служили прибежищем для выживших. И хотя с тех пор инфраструктура на поверхности Метру Нуи была частично восстановлена, многие обитатели до сих пор отказывались покинуть свои подземные убежища.

Преодолев лестницу, Арт оказался в хорошо освещенном широком коридоре. Полы вымощены каменными плитами. На стенах самые свежие карты. Однако далеко не вся площадь Архивов обустроена с такими удобствами. Уже через несколько десятков метров туннель погружался в кромешную тьму и компактный светокамень едва мог осветить дорогу на пару шагов вперед.

-Действительно, давненько я сюда не спускался. Не заблудиться бы.

Сколько Арт себя помнил, он плохо ориентировался под землей, что было редким явлением для ону-маторанов и тоа земли. Архивы за годы посткаклизменного периода превратились в бессистемную паутину из туннелей. Никакая карта не могла дать точных ответов и невозможно было предугадать, какой ход окажется заваленным и что придет ему на замену. Архивы, словно огромное мутирующее чудовище, непрерывно менялись, трансформировались. Они жили собственной жизнью.

Арт пожалел, что не взял с собой проводника. Раньше эту роль блестяще выполнял его напарник и добрый друг-скакди, исполнитель трибунала Акума. Трибунатор чуть заметно улыбнулся, когда в памяти всплыло вечно веселое лицо товарища.

Акума был верным другом. Пока однажды, вместе с дюжиной других трибунаторов, не погиб здесь, в Архивах.

Ненадолго Арт замедлил шаг. Но затем тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли, и поспешил вперед, все сильнее углубляясь в недра разрушенного Города Легенд.

***


Это случилось тремя годами ранее, когда третий отдел еще славился на весь Колизей. Подопечные Уно заметно укрепили позиции Трибунала на Метру Нуи. Во многом этому способствовали дружеские отношения, которые сложились между трибунаторами. Они всегда приходили друг другу на помощь и эффективно справлялись с любой задачей.

Арт только-только вступил в должность трибунатора и стал тоа. На него возлагали большие надежды. Совет Трибунала несколько раз обращался к нему с предложением переселиться на Воздушный Город, но Арт категорически отказался покидать ставший родным третий отдел.

Возможно, основной причиной стало то, что здесь работал его самый близкий друг, исполнитель Акума. Это было редкостью для скакди, добиться подобного положения в Трибунале и, пожалуй, только благодаря ходатайству Арта и благосклонности Уно с его верой в своих подчиненных, для Акумы стало возможным вступление в третий отдел. В любом другом отделе он получил бы от ворот поворот.

Вскоре стало ясным, что решение не оказалось ошибкой. Могучий и бесстрашный Акума в паре с умелым стратегом Артом вместе совершили великое множество подвигов. А после отмечали очередной свой успех в баре "Жестянка". Когда же их спрашивали, в чем секрет их живучести, они отвечали:

-Вера в друга.

И это не было просто красивыми словами. В самые опасные моменты только полностью доверяя друг другу, предсказывая действия друг друга они достигали успеха и возвращались живыми из переделок, где даже более сильные, но менее сплоченные их коллеги потерпели бы крах.

Те годы оказались довольно сложными для Возрождения. Группа именитых исследователей-вортиксов, входивших в организацию, внезапно объявила о своем переходе на сторону секты Новая Эра. Это повлекло за собой ответную реакцию со стороны правителей Возрождения. Потеряв доверие ко всем вортиксам, они подвергали их гонениям, видя в каждом потенциального предателя.

Конечно же, столь несправедливое обращение нисколько не удовлетворяло ущемленных. Вортиксы объединились в мирное движение. Они выступили против гонений и нашли множество сторонников не только среди других представителей своей расы. К ним также примкнули многие матораны и тоа. Возрождение стремительно теряло влияние. Это не могло продолжаться вечно. Воздействовать жесткими методами на мирное движение, однако, возрожденцы не решались, так как это могло подорвать доверие к ним со стороны народа. Чтобы нанести удар, они ждали подходящего часа. И дождались.

Вскоре мирное движение перешло к решительным действиям. Чем больше случайных лиц вступало в их ряды, тем сложнее лидерам движения становилось контролировать их. Многие вортиксы, матораны и тоа были настроены агрессивно и воспользовались движением как силой силой для борьбы против Возрождения, на которое точили зуб.

После нескольких устроенных движением беспорядков, Совет Трибунала принял решение вмешаться. И, конечно же, задача по подавлению восстания легла на плечи сотрудников третьего отдела. Для решения проблемы им позволили самим выбрать наиболее подходящий метод.

Командующий Уно настаивал на жестком подавлении бунта, однако в споре с трибунатором Артом уступил. Последний предложил избегать прямых стычек. Его план заключался в захвате лидеров движения, после чего их позиции должны были сильно ослабнуть.

Арт собрал и возглавил отряд из лучших агентов отдела. Они выяснили место и дату встречи лидеров движения. Это был некий заброшенный храм в Архивах. Задача казалась простой - неожиданно атаковать храм и арестовать всех лидеров.

Но что-то пошло не так.

Арт до сих пор не мог понять, была ли то тщательно спланированная ловушка, или же разведчики просто допустили ошибку. Возможно, кто-то из коллег предал их. Однако в храме, куда ворвался отряд Арта, не оказалось никого. А вскоре после этого объявились вооруженные бунтари. Они атаковали со всех сторон и в два счета перебили почти весь отряд Арта. Ему и самому с трудом удалось остаться в живых. Арта ранили в ногу и только благодаря силачу Акуме, подхватившему его на руки и сбежавшему, он уцелел.

Акума хорошо ориентировался в Архивах и ловко увиливал от преследователей, но их было слишком много и они слишком хорошо подготовились.

Вскоре друзей загнали в тупик.

-Как странно. Еще вчера здесь не было обвала. Будь эти твари прокляты! - выплюнул скакди.

Арт попытался из последних сил воспользоваться магией земли, но все, что ему удалось - чуть растраясти пол. Чтобы расчистить такой завал нужен был тоа камня. Желательно не раненный.

-Что ж, -усмехнулся Арт. - Похоже, на этот раз нам не миновать героической смерти. Прости, что втянул тебя в это.

-Вдвоем нам и правда не выжить, - кивнул Акума.

Арт сразу разгадал, какой план придумал у себя в голове его напарник.

-Не смей! Мы всегда встречали беды вместе!

-Потому что были готовы отдать друг за друга жизнь. Наверное, пришло время доказать это на деле.

В туннеле послышались многочисленные шаги.

-Не делай этого! Прошу, Акума!

Враги приближались. Времени было мало. Воспользовавшись силой своих глаз, Акума погрузил своего друга в сон. И словно вселенская тяжесть навалилась на тоа, его тело обессилело. Прежде чем Арт отключился, он услышал голос друга, который будто звучал откуда-то издалека.

-Для этого и нужны друзья, разве нет?

Что случилось потом, никто не мог сказать с точностью. Единственный, кто знал правду - Акума. Его тело, рядом с телами по меньшей мере тридцати бунтавщиков, нашли в двух километрах от завала, где спустя несколько часов пришел в себя трибунатор Арт. Верноятнее всего, Акума спрятал друга за камнями, а сам, увлекая за собой преследователей, побежал в другую сторону. После пробуждения Арт, не взирая на простреленную ногу, долго рыскал по Архивам в надежде отыскать товарища живым. Но нашел лишь его бездыханное тело.

***


Арт добрался до очередной развилки. Он плохо ориентировался под землей, но пока что карта ни разу его не подвела. Судя по всему ему предстояло свернуть налево и пройти еще полмили, прежде чем он доберется до шахты. По пути некоторое время назад он наткнулся на вход в широкую пещеру, где поселилась группа маторанов. Они ничего не могли сказать насчет двух разведгрупп, которые проходили здесь ранее. Или, по крайней мере, должны были. Но один из подземных жителей предупредил, что поблизости от шахты лучше не прогуливаться.

-Там что-то есть, определенно, - шепотом произносил маторан, будто боялся, что это "что-то" может услышать его.

В этой части Архивов царил абсолютный мрак. Арт осветил правый проход, а затем левый. Убедившись, что выбрал правильное направление, Арт двинулся вглубь туннеля. А из мрака за ним голодным взглядом наблюдали два глаза.


Глава 4



-Вот, значит, как все случилось, - Ко была сильно взволнована рассказом командующего. - Командир Арт винит себя в том, что произошло в тот день.

Турага кивнул.

-В нем нет к вам недоверия или неприязни. Именно поэтому Арт старается держаться от вас как можно дальше. Этот глупец просто боится повторения тех страшных событий. Не хочет, чтобы кому-то вновь пришлось жертвовать ради него жизнью. Если смерть настигнет его, он примет ее сам, не подставляя других. Три года прошло и все это время Арт работал в одиночку.

Слушая слова тураги, Ко пришла к выводу, что командир Арт самый настоящий добряк, каким бы бесчувсвенным не пытался казаться. Добряк и болван.

Тоа воды поднялась с кресла.

-Благодарю, что просветили, командующий. А теперь мне пора на работу.

-Какую еще работу?

-Я ассистент трибунатора Арта и должна в данный момент сопровождать его во время выполнения задания.

С этими словами она вышла из кабинета.

-Это глупо, на мой скромный взгляд, - возразил Кай, выбежавший следом. - Мы должны подчиняться приказам. Если нас не взяли с собой на дело, значит, так было решено командиром.

-Что для тебя важнее, приказы нашего глупого командира или жизнь нашего глупого командира?

Кай обошел напарницу и прегородил путь к лестнице.

-Остановись, Ко. Хватит впутываться в неприятности. Всякий раз, когда ты выкидываешь что-то вроде этого, под раздачу попадают все вокруг. И я, как твой напарник, тоже несу ответственность. Если мы пойдем сейчас к Арту, он не обрадуется, а нас снова накажут. Такими темпами мне никогда не стать исполнителем!

-Я не прошу тебя идти за мной, Кай. Я знаю, что для тебя важна карьера. Если ты останешься здест, вина будет только моя. А теперь дай пройти.

Оттолкнув маторана в сторону, она быстро спустилась по ступенькам.

-Только не думай, что я побегу спасать тебя в случае чего! - крикнул ей вслед Кай. - Сама разбирайся! Я тут ни при чем! - а затем уже тихо, словно убеждая самого себя, добавил. - Ни за что не пойду.

***


-Назвоите пароль.

Услышав издевательский тон маторана по ту сторону двери, Ко без раздумий выхватила меч и разрубила металлическую дверь пополам. Испуганный ле-маторан вжался в противоположную стену.

-П-пожалуйста, не убивай меня! Я п-просто пошутил!

Ко вложила меч в ножны.

-Где Арт? Куда он направился?

Ле-маторан дрожащими руками протянул ей карту с проведенной линией маршрута.

-Благодарю.

Со всех ног она помчалась вниз по лестнице.

***


Арт добрался до шахты несколько минут спустя. Не смотря на все предостережения, которыми его осыпал каждый встречный, он так и не столкнулся ни с чем опасным. И шахта также оказалась пустой. Судя по всему работники покинули это место в спешке, оставив все инструменты и технику на местах. Телеги с обогащенными светокамнями были перевернуты. Кирки и лопаты лежали где попало. Здесь явно работали не мародеры, иначе они забрали бы все добро с собой. Что же тогда?

Арт убрал светокамень во внутренний карман плаща. В шахте было достаточно светло от обилия выкопанных светокамней. Он двинулся по рельсам, которые уводили вглубь туннеля. Мертвая тишина, царящая здесь, заставила его почувствовать себя не в своей тарелке. Рука легла на пояс в любой момент готовая выхватить клинок или камнестрел.

Позади раздался шорох и Арт резко развернулся. Никого. Может, просто осыпается грунт? Когда он вновь повернул голову к туннелю, перед ним стояла взявшаяся из ниоткуда чудовищная фигура вдвое выше него самого. Длинное вытянутое туловище было покрыто шипами. Крохотная голова без нижней челюсти на сгробленной шее касалась потолка. Руки, оканчивающие когтями тянулись от плеч до самого пола. Две пустые глазницы уставились вникуда.

Арт не успел среагировать, когда с невероятной для его размеров скоростью, чудище нанесло удар лапой по тоа, отправив его в полет. При этом когти разодрали его нагрудный доспех. Арт приземлился в центре пещеры, повалив одну из телег. Не взирая на боль он вскочил на ноги, но противника уже и след простыл.

Арт водил камнестрелом направо и налево, но никак не мог обнаружить фигуру мутанта. Куда столь огромное существо могло спрятаться? Не сквозь землю же оно провалилось! Невидимость? Комуфляж? Вряд ли, иначе оно не стало бы появляться перед ним, чтобы напасть.

На голову Арта упал камешек и он невольно поднял глаза. Оно было там. Вонзив острые когти в потолок, чудовище повисло над ним. Арт выстрелил несколько раз. Монстр разжал хватку и свалился трибунатору прямо на голову. Он придавил его к земле лапами и приблизил морду к лицу. Из единственной верхней зубастой челюсти капала тягучая слюна. Арт заглянул в пустые глазницы противнка и ужаснулся.

Воспользовавшись магией земли, трибунатор снес чудище волной грунта. Он не учел, что когти слишком сильно вцепились в его кисти и исполосовали доспехи, когда противник повалился набок. Скорее всего мягкие ткани также были повреждены, потому что ему с трудом удавалось сжать ладонь. О том, чтобы держать оружие теперь не могло быть и речи. У него осталась только магия земли. В Маске Памяти, которую носил Арт, не было никакой пользы в бою.

Опустив раненные руки, Арт вызвал очередную волну грунта. Единственный шанс победить этого противника - попытаться закопать его как можно глубже в землю.

-Надеюсь, ему нужен воздух.

Но чудище легко ушло из-под волны, одним прыжком преодолев дистанцию между собой и тоа. Невероятная скорость. Подумав, что не время восхищаться способностями противника, Арт попытался уклониться от его выпада. Тот оказался быстрее. Удар тяжелой лапы пришелся по груди. Тоа земли впечатался в стену.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы смочь вздохнуть. И тут же пришло понимание, что ему не победить в этом поединке. В тот самый момент, когда он потерял способность использовать руки, исход боя был предрешен. Сегодня смерть, наконец, настигла его.

Странное чувство охватило Арта. Это был не страх и не разочарование. Смирение? Покроность судьбе? Казалось, гора, которую он уже много лет нес на плечах, наконец, рассыпалась, обрушилась.

Он должен был погибнуть еще тогда, три года назад. И все это время искал смерть, шел ей навстречу. Теперь Арт четко осознавал это.

Поэтому трибунатор Арт был полон решимости покончить со всем здесь и сейчас. Смело глядя в пустые глазницы противнка, он вызвал оставшиеся в нем силы повелителя земли. Если он обрушит потолок, то сможет похоронить чудище под горой грунта. И сам, конечно же, тоже погибнет.

По земле побежали трещны. Мир вокруг содрогнулся. Стены пошатнулись. Чудище опасливо озиралось по сторонам. Оно уже не было уверено в том, хочет ли напасть или сбежать. Первые обломки посыпались сверху.

Это был судьбоносный момент.

-Пришла пора нам встретиться, Акума...

Но кое-кто так не считал. Появившись в проходе третья фигура подняла с земли увесистый камень и изо всех сил швырнула в тоа земли, точно попав по его голове и чуть не сбив маску. Арт повалился на землю, а пещера перестала трястись.

-Стоять! - крикнула тоа воды Ко. - Что вы устроили, командир?

-Ты... Что ты тут... Нет, беги, беги отсюда! Этот противник тебе не по зубам!

Ко даже не слушала его и Арт с негодованием подумал, что мог бы уже привыкнуть к непослушности своих ассистентов. Выхватив меч, Ко ринулась в бой с мутантом и нанесла несколько молниеносных выпадов. К ее удивлению, чудище увернулось от всех.

-Как...

Удар тяжелой лапы отбросил ее на другой конец пещеры.

-Вот это скорость! - восхитилась Ко, поднимаясь на ноги. - Почти как у моего учителя после пятого стакана.

Похоже, она загорелась не на шутку. Встреча с достойным противником никогда не пугала ее. Наоборот, неравные поединки пробуждали в ней чувство соперничества, желание стать сильнее. Поэтому даже зная о невероятной ловкости чудовища, она бесстрашно направилась к нему, по пути пытаясь вспомнить все, чему ее учил наставник.

Голос тураги-мечника зазвучал так ясно, словно он действительно стоял рядом.

"Помни, Ко, - молвил однажды мастер, - всегда лучше запастись двадцатью бутылями дешевой выпивки, чем подразнить себя стаканом дорогой за те же виджеты".

-Проклятый старик, - выпалила Ко.

Все ее знания о сражении с мечом в руках оказались бесполезны против столь быстрого противника. Она не успевала даже включить маску, чтобы удары прошли сквозь ее тело. Оставалось только неистово размахивать мечом, не давая чудовищу возможности атаковать. Ни один ее удар не достиг цели.

-Ты же слепой, как тебе удается видеть мои удары?

Ко теснила чудище к стене. Там у него будет меньше возможности для маневра и тогда она перстанет промахиваться. Командир Арт поднялся на ноги. В этой ситуации он ничем не мог помочь. Если он использует магию, то заденет и Ко.

Зачем же она явилась? Он не простит себя, если с ней что-то случится. Если и ей придется отдать свою жизнь из-за его ошибок.

Ко, наконец, удалось загнать тварь в угол.

-Тебе конец!

Она направила острие меча в брюхо противника. Казалось, победа уже у нее в руках, но в последнюю крохотную долю секунды чудовище в один прыжок оказалось на потолке, а меч, который Ко не успела остановить, погружился в стену по рукоять.

Мощным рывком Ко вытащила меч из стены и в ту же секунду получила удар по плечу. Когти разодрали ее плащ и доспех. Второй удар повалил ее на землю. Третий перебросил через тележки. Ко приземлилась прямо на Арта. Тоа земли попытался поймать ее, но не нашел в себе сил удержаться на ногах. Оба свалились наземь. Трибунатор остался лежать, а Ко, держась за раненное плечо, сумела встать на ноги.

-Даже если у меня осталась всего одна рука, я покончу с тобой, - пригрозила она приближающемуся чудовищу.

-Ко, - лежащий за ее спиной Арт с трудом говорил. - Его не победить. Уходи. Я обрушу эту пещеру и...

-Заткнитесь! - оборвала его ассистентка. - Закройте свой рот и лежите! Хотите поскорее покинуть этот мир? Хотите сбежать от ноши, которую несли все эти годы? Ну уж нет! Так легко вы не отделаетесь.

-О чем ты говоришь? Тебе незачем рисковать жизнью ради меня!

Ко бросила на командира взгляд через плечо. Тоа земли сторонился своих ассистентов. Он был груб и избегал контактов с ними. Теперь Ко понимала, что он просто боялся снова сблизиться с кем-то. Но было поздно. Как бы он ни пытался, для Ко он уже стал товарищем. Напарником. Другом.

-Для этого ведь и нужны друзья, не так ли?

-Ты погибнешь!

-Может быть. А может и нет. Вот если я оставлю вас умирать и сбегу - это будет хуже смерти.

Ко расслабила раненную руку и взяла меч в здоровую. В глазах ее, как всегда, полыхало пламя ярче солнца.

-Готовься, тварь, узреть мою величайшую технику! Я называю ее "Сила дружбы"!

Заранее включив силу маски, позволяющей ей проходить сквозь предметы, она пробежала мимо чудовища, миновав удар. Ко встала между ним и входом в шахту.

-Иди ко мне и встреть свой конец, малыш.

Ко знала, что чудовище вовсе не слепое. Оно отлично видело все ее атаки и умело их обходило. Оно хорошо ориентировалось в пространстве. Если монстр видит атаку, он непременно увернется, будь то меч или снаряд камнестрела. Из этого следовало, что нужно атаковать так, чтобы оно об этом не догадывалось.

И в этом ей помогли маска и Сила Дружбы. Последнее заключалось в том, что она заметила ко-маторана, пару секунд назад показавшегося у входа в шахту.

-Вперед, Кай!

Два события произошли одновременно с ее криком. Чудовище прыгнуло на Ко, вытянув когтистые лапы вперед, а за ее спиной раздались выстрелы. В это же мгновение сработала маска. Десятки снарядов камнестрела, выпущенных Каем прошли сквозь тело Ко и изрешетили чудовище, которое спустя мгновение, издав последний всхлип, рухнуло к ногам Тоа Воды.

-Отлично сработано, Кай. Я знал, что ты все-таки пойдешь за мной.

Ко протянула кулак напарнику, ожидая, что он в ответ приложет к нему свой, как в легендах о древних тоа, но маторан проигнорировал ее жест.

-Я просто решил прогуляться и случайно наткнулся на вас, - ответил Кай. - И что это еще за "Сила Дружбы"? Как слащаво. Кто станет дружить с такой как ты?

-Как грубо! Тогда и я не буду с тобой дружить, мелкий!

-Мазила.

-Слабак.

-Взгляни на свое плечо, прежде чем говорить такое.

-Да тебя бы он с одного удара вынес.

Трибунатор Арт смотрел на перепалку своих ассистентов и в душе его зарождалось странное чувство. Когда-то он часто точно также спорил с Акумой. В конце концов все решалось состязанием "кто-кого-перепьет" в баре "Жестянка". Конечно, скакди всегда выходил них победителем, но к концу сражения они успевали забывать, о чем спорили.

Арт рассмеялся. Ассистенты с недоумением посмотрели в его сторону.

-Спасибо вам...

Он хотел сказать еще много чего, но сознание начало покидать его. Глаза словно устилал туман. Сквозь гул в ушах он слышал далекие голоса ассистентов, но не мог различить ни слова.


Эпилог


Не прошло и четырех дней, как Ко выпустили из госпиталя. Раны на ее плече излечили, доспехи восстановили, а вместо испорченного плаща выдали новый. Все это время Кай в одиночку занимался поисками двух разведгрупп, пропавших за эту неделю. В конце концов ему это удалось. Останки их тел, вместе с телами работников шахты были обнаружены в глубокой котловине, которое, как оказалось, служило убежищем для убитого чудовища. Откуда оно появилось так и осталось загадкой.

На шахту снова были отправлены работники и поставки обогащенных светокамней возобновились. Пожалуй, только торговцы боеприпасами остались недовольны.

-В итоге, нас не наказали за своеволие? - произнесла Ко, опускаясь на кресло в кабинете Арта.

-На этот раз нет, ведь мы изначально должны были сопровождать командира. Впрочем, не все так гладко, на мой скромный взгляд. Расходы на замену распиленной тобой двери у входа в Архивы вычтут с нашего жалования.

Ко бросил на Ко полный упреков взгляд.

-Ты не могла воспользоваться силой маски и пройти сквозь дверь?

-Могла. Но это было бы не так круто.

-От тебя одни неприятности.

-Ну извини, - выдохнула тоа воды. - Этот ле-маторан выбрал самый неподходящий момент для шуток.

-Что верно то верно.

-Он и тебя останавливал? И как ты прошел мимо него?

-Я... У меня хорошо развит дар убеждения.

-Я, кстати, слышала, что он уволился. Интересно, почему.

-Кто знает...

Разговор двух ассистентов прервался, когда открылась дверь и в кабинет вошел командир Арт.

-Вы уже покинули госпиталь? -удивилась Ко. - Вам же еще неделю было сказано лечиться.

-У меня нет на это времени, пока третий отдел в таком состоянии.

Ассистенты могли только удивиться силе воли этого тоа земли.

-Знаете, я о многом подумал, пока лежал на больничной койке. Вероятно, я вел себя не совсем правильно по отношению к вам. Прошу простить меня. Давайте начнем все с начала.

Ко и Кай пришли в ужас. Чтобы суровый трибунатор Арт говорил такое... Вероятно, он действительно пересмотрел всю свою жизнь.

На самом деле так оно и было. Арт смог отпустить прошлое. Пример Ко и Кая, в команде совершивших то, чего он в одиночку не смог, дал ему понять, насколько сильнее он станет сам и насколько сильнее сделает окружающих, если объединит с ними усилия. В своем горе он чуть не забыл о том, как прекрасны были дни его дружбы с Акумой.

Да, он потерял друга. Но жизнь на этом не заканчивалась. Акума даровал ему жизнь ценой своей. А значит, он должен ценить ее. И с этих пор Арт дал себе слово всегда брать с собой ассистентов. Они это заслужили. Он уже предвкушал их радостные лица, когда говорил следующие слова.

-Ну что ж. У нас новое задание. Вы ведь согласитесь составить мне компанию?

Однако...

-Задание? - Ко нахмурилась. - Что-то не хочется сегодня.

-Ага, - протянул Кай. - Может завтра?

Командир Арт почти услышал звук с которым разбилось его сердце. И в мгновение стал прежним тоа земли, суровым трибунатором.

-А ну живо подняли свои задницы с кресел и марш в оружейную! Чтобы через двенадцать с половиной секунд были у главного входа! Марш!

Ассистенты были у входа через одиннадцать секунд.



Часть 3. Инструкции



Скрытый текст: Показать
Глава 1


Ко плелась по узким улицам, безжизненным взглядом сканируя пространство вокруг. Это был, несомненно, самый скучный день с момента вступления в Трибунал. Колизей славился отсутствием писаных законов, но далеко не каждый день происходили события, требующие вмешательства стражей порядка.

По уставу патрулирование должно проводиться исполнителями, но из-за нехватки оных в штате третьего отдела, командующий Уно решил вовлечь ассистентов. Если верить его словам, это должно было решить задачу прививания им самостоятельности и ускорить тем самым продвижение по службе, что особо заинтересовало Кая, взявшегося за дело со всей серьезностью.

Тоа воды не разделяла его воодушевления. Наблюдение за порядком на подконтрольных Трибуналу участках Колизея не предвещало захватывающих происшествий и волнующих событий. Оно и не удивительно, ведь соваться на территорию Трибунала ни один здравомыслящий преступник не станет.

Знала бы она, что так выйдет, прихватила бы с собой книгу. Чтение на ходу - одна из множества особых способностей Ко, которыми она гордилась. Кай наверняка назвал бы их бесполезными.

Вот только вернуться в штаб за книгой нельзя. Командующий Уно или командир Арт наверняка отчитают ее. Придется заглянуть в книжную лавку. Подумав так, Ко свернула с заданного курса. Вряд ли кто-нибудь заметит отсутствие дежурного каких-то пятнадцать минут. Купить книгу на рынке и быстро вернуться на позицию. План проще некуда.

Но был в нем изъян, который Ко заметила слишком поздно.

-Что это ты тут делаешь?

Леденящий душу голос прозвучал за спиной. Тоа вспомнила, что путь на рынок пересекает участок, патрулируемый ее напарником, ассистентом по имени Кай.

Глядя в холодные глаза ко-маторана, она понимала,что он не поверит ни одной ее отговорке и решила созналаться.

-Мне стало скучно. Решила купить книгу. Но не подумай, будто я собиралась отлынивать. Я вернусь на свой участок.

Ко-маторан прищурился, будто пытался просверлить взглядом ее череп и добраться до истинных помыслов.

-Не лжешь?

-Куплю книгу и мигом вернусь.

-Слабо верится.

Маторана не заботило, насколько качественно напарница выполняет свою работу. Но если произойдет беда, а Ко при этом будет прохлаждатся на участке Кая, вина ляжет и на его плечи. Лучшее, что он мог сделать в такой ситуации, проследить за тем, чтобы Ко, как и обещала, вернулась на позицию.

-Я пойду с тобой, - заявил Кай. - Все равно рынок прилегает к моей территории.

Ко радостно захлопала в ладоши.

-Раз уж ты такой добрый, одолжишь мне пару виджетов, если не расхватает?

-Топай вперед!

***


Они вошли в неприметное глиняное строение на западной окраине рынка. Внутри оказалось на удивление просторно. Ряды стелажей тянулись по всему помещению, уставленные всевозможными рукописями. Здесь были и древние глиняные таблички, и свитки, и толстые фолианты, и более современные камни памяти. Вероятно, продавец не специализировался на определенных срдствах передачи информации, пытаясь охватить как можно больший их спектр. Прежде всего остального Кая заинтересовали старинные трактаты.

-Почему Трибунал еще не конфисковал все это добро? Странно, на мой скромный взгляд. Указ сорок восьмой в Законе о Сохранении Мудрости Былых Дней предписывает всем возрожденцам, обладающим докатаклизменными текстами отдавать их на сохранение в Единый Архив.

Продавец, высокий даже для редставителей своей расы вортикс, откашлялся.

-Это лишь хорошо сделанные копии. Оригиналы я честно отдаю Возрождению. После того как сниму копию.

Кай пожал плечами. Копировать книги, которые не внесены в список запрещенной литературы, не являлось преступлением.

-Если все это копии, почему они выглядят такими старыми?

-Есть много способов добиться подобного эффекта. Например, если подержать бумагу над свечой, она преобретают характерную расцветку старинных текстов. Можно также оставить листы под прямыми лучами солнца, но процесс потребует нескольких дней и зависит от погоды. Многие мои коллеги предпочитают обрабатывать листы коричневатой жидкостью. При этом бумага пропитывается ею, вбирая помимо цвета и запах, поэтому я стараюсь не пользоваться подобным методом.

-Но для чего?

-Чтение это не только получение информации. Раскрывая книгу, вы погружаетесь в атмосферу эпохи, к которой она принадлежит. И видимость древности книги способствует этому. Но понять это могут лишь те, кто влюблен в литературу также, как ваша подруга.

С этим трудно было поспорить. Кай не очень-то любил читать. В данный момент ему хотелось как можно скорее вернуться к патрулированию. Как будто назло ему, Ко никуда не спешила, с интересом перелистывая страницы то одной книги, то другой.

-Смотри, смотри, Кай, - она показала ему толстый фолиант. - Сборник всех легенд о Вершителях. У меня они есть в отдельных изданиях, но под одной обложкой держать все разом удобнее, разве нет?

На его взгляд тащить с собой такую тяжелую книгу довольно проблематично. Но это уже ее проблемы.

-Если понравилась, бери и пошли.

-Нет, - к разочарованию Кая, тоа воды вернула книгу на полку. - Мне она не по карману.

Маторан раздраженно фыркнул.

-В конце зала есть полка с новыми текстами, - предложил вортикс.

Ко прислушалась к его совету и направилась к названному стеллажу. На одной из полок действительно стояли книги, которые раньше ей не попадались. Одна из них представляла собой тонкую брошюру, озаглавленную как "Стакан, стакан и я". Судя по всему, сборник стихов. Автором значился некто по имени Саго.

-Разве не так звали турагу, обучавшего тебя искусству меча?

Ко кивнула.

-Это он и есть. Учитель Саго пишет трехстишья в свободное время.

Кай из любопытсва раскрыл брошюру. Первыми его взору попались следующие строки.

"В небесах и на земле.
На земле и в небесах.
В небесах и на земле"
.

Стих был озаглавлен как "На гукко после ста грамм".

-Чушь, - вырвалось у Кая.

Ко пробегала глазами по полке, и вскоре ее взгляд зацепился за небольшую книгу, на серой обложке которой выведены письмена, внешне копировавшие старинную угловатую идеографию Метру Нуи. "Неизвестная глава из истории Вершителей". Было ли это рукописью современника героев или научный труд недавнего времени, стилизованный под старину, Ко не могла сказать. Но она совершенно точно знала, что хочет почитать это.

Рука медленно потянулась к книге. Одновременно с ней еще одна рука взялась за корешок с другой стороны. Две пары глаз встретились в книжной лавке. Ко держалась за один край книги, а за противоположный схватилась незнакомая тоа огня, присутствия которой ассистенты не замечали до этой секунды.

Она была того же роста, что и Ко, того же не слишком внушительного телосложения. Если судить по плащу, пламенная тоа также являлась служителем Трибунала. Лицо ее было скрыто великой Хау. На поясе два меча, один длинный и один короткий. На плаще красовался золотистый значок, выдававший в ней исполнителя. Судя по символике, как и Ко с Каем, она служила в третьем отделе. Однако никогда прежде этим двоим не приходилось с ней встречаться.

Когда удивление немного ослабло, Ко потянула книжку к себе.

-Не могли бы вы отпустить мою книгу?

Тоа огня не разжала пальцы.

-Я была первой.

-Никто не может раньше меня схватиться за книгу о Вершителях.

-Мне она нужнее.

Ко внимательно смотрела в глаза собеседнице. Ее спокойный взгляд, ничего не выражающее лицо и тихий, как легкое дуновение ветра, голос, по какой-то причине действовали на нервы.

-Именем Трибунала, велю тебе отпустить книгу.

-Я исполнитель, - отвечала тоа, - а на тебе нет значка. Ассистент? Следуя пятому пункту второй части Кодекса Триубанала, ты должна подчиниться.

-Не смей пользоваться положением для таких целей!

-Разве не ты первая так поступила?

Ко резко дернула книгу, но вырвать ее из стальной хватки исполнительницы не вышло.

Кай почувствовал, как напряжение в воздухе достигло опасной точки. Две смертельные ауры, разрушительная у Ко и холодная как смерть у тоа огня, завирхились, заполнив помещение.

-Ну, ну, - Кай встал между ними. - Такими темпами вы порвете книгу, на мой скромный взгляд. И она никому не достанется.

Две тоа не слышали его.

-У тебя последняя возможность отдать мне книгу по хорошему.

Голос Ко был глубок и грозен словно океан во время шторма.

-Или что ты сделаешь?

В противовес ей тоа огня сохраняла абсолютную невозмутимость. Однако это спокойствие было сродни неподвижности вулкана, вот-вот готового пробудиться.

Кай сглотнул. Если эти двое начнут сражаться в помещении, от книжной лавки не останется и следа. А может и от всего рынка. И, судя по всему, примирить их уже не получится.

Оставалось только одно.

-Вам следует устроить дуель за книгу, на мой скромный взгляд.

Две тоа, наконец, вспомнили о присутствии маторана.

-Честный бой один на один, - продолжил Кай. - Победитель получит книгу.

Тоа воды и огня снова посмотрели друг другу в глаза, а потом синхронно кивнули.

***


Кай привел двух тоа на пустующую площадь, чуть поодаль от рынка. Здесь они могли хоть кратер вырыть во время боя, никто и не заметит. И все же он надеялся, что все обойдется малой кровью.

Он ни за что не сказал бы этого вслух, но за свою жизнь Кай никогда не видел мастера меча, равного Ко. Во время тренировок, когда маторан ассистировал коллеге, она демонстрировала искусство, которое, при всем пренебрежительном отношении Кая к холодному оружию, восхищало его. Будь противником Ко опытный и могущественный командир Арт, трудно сказать, кто одержит верх, если речь идет о фехтовании.

Но по какой-то причине Кай не был уверен в победе напарницы. Тоа огня выглядела грозным противником. Ее стойка, ее движения, но больше всего ее спокойный взгляд, так сильно не вязавшийся со стихией огня, вызывали необъяснимый трепет.

-Ты уверена, Ко? Она выглядит страшным противником, на мой скромный взгляд. Хоть мы с ней из одного отдела, раньше нам не доводилось сталкиваться. Кто знает, чего от нее ждать. Эта мелочь не стоит такого риска.

Ко бросила свой плащ напарнику и обнажила меч.

-Не называй книги о Вершителях мелочью. Когда я была маторанкой, только истории о них помогали мне забыть все страхи и с оптимизмом смотреть в завтрашний день. Именно Вершители вдохновили меня на то, чтобы стать тоа и защищать слабых. Это не просто небылицы.

-Не знал, что ты фанатка.

О Вершителях ходило множество слухов. Самое широкое распространение получила первая из легенд. Даже Кай, никогда не интересовавшийся историями о Вершителях, хорошо знал ее.

Давным давно, когда Колизей только-только начали заселять первые смельчаки, выбравшиеся из Архивов, где прятались от последствий Катаклизма много лет, жизнь на поверхности Метру Нуи была куда опаснее. Ходячих мертвецов, разгуливающих по острову, насчитывалось в десятки раз больше, нежели сейчас. Воздушный Город еще не взмыл в небеса. Трибунала не было и в помине, а Возрождение лишь встало на путь превращаться в организацию, которая теперь обладает столь внушительной властью.

Превращая древнюю арену в поселение, жители Колизея были уверены в безопасности, которую несли им высокие стены. Зомби толпились вокруг, не способные взобраться по ним. Мутанты колотили камень, но лишь разбивали кулаки. И на все это со смехом взирали поселенцы. Однако уверенность их продлилась недолго. Ибо вскоре объявилось оно.

До сих пор жители Метру Нуи не нашли подходящее имя для чудовища, много лет назад поставившего под угрозу жизни всех колизеян. В легендах его называют просто Существом. Исполинский монстр с двумя десятками лап, клешнями и щупальцами, превосходил размерами любого зверя, виданного маторанами. Если верить легенде, его шаги сотрясали землю. Из трех десятков глаз он пускал смертоносные лучи, а кроме того мог изрыгать огонь прямо из пасти. Лишь завидев его титаническую фигуру, жители Колизея осознали, сколь ошибочной была их уверенность в собственной безопасности.

Существо не остановили ни тысячи дисков канока, ни сотни тысяч снарядов камнестрела. Оно беспрепятственно приблизилось к Колизею и одним ударом чудовищной лапы с клешнями, повалило стену. В образовавшийся проход ринулись тысячи мутантов и живых мертвецов. Сотнями щупалец чудовище хватало жертв и отправляло прямо в пасть. Огненным дыханием оно сожгло половину поселения. Казалось, Колизею, а вместе с ним надежде на возвращение маторанов на поверхность Метру Нуи, пришел конец.

Именно тогда, словно свет солнца, пробивающийся сквозь тучи, появились Вершители, команда из шести тоа различных стихий. Обладая невиданной мощью, Вершители за короткое время уничтожили всех тварей, пробравшихся в Колизей, а затем выманили Существо за стены и сразились с ним.

Сражение длилось от рассвета до заката, но общими усилиями героям удалось обездвижить тварь. Лидер Вершителей, тоа огня по имени Широ, лично нанес Существу решающий удар своим знаменитым мечом Карателем. Покончив с чудовищем, Вершители закопали его тело глубоко под землю, опасаясь, что оно вновь может пробудиться. Колизей был спасен.

Что стало с Вершителями после тех событий, неизвестно. Разные легенды приводят разные версии. Чаще всего говорят, что, выполнив миссию, они разошлись каждый своей дорогой.

И если миру снова будет грозить опасность, Вершители соберутся вновь.

Такова легенда о шести великих воинах. Кай не верил в эти россказни. По крайней мере считал их сильно преувеличенными. Скорее всего, легенды были рождены в тяжелое время возвращения на поверхность их Архивов, чтобы дать маторанам надежду.

Ко была другого мнения. Даже если в историях сила Вершителей и преувеличена, это не имело никакого значения, пока герои, в особенности их лидер, Широ, вдохновляли ее. Она не могла уступить книгу. Это значило бы, что ее любовь к кумирам недостаточно сильна.

Две противницы встали друг на против друга посреди площадки.

-Предупреждаю, я не буду сдерживаться.

Тоа огня проигнорировала слова Ко.

Кай, убедившись, что обе воительницы готовы к бою, объявил правила.

-Сражение будет идти до первого касания мечом. Смертельные удары запрещены. Удары, наносящие серьезный ущерб здоровью запрещены. По этой причине нельзя пользоваться магией стихий. Перемещение во время битвы в жилые районы также запрещено. Не впутывайте в свою потасовку невинных. В остальном действуйте по своему усмотрению. Готовы? Начали!

По сигналу Кая две мечницы кинулись друг другу навстречу. Ко с привычной для нее яростью атаковала первой, нанеся удар клинком сверху вниз. Тоа огня легко ушла в сторону.

-Медленная, - усмехнулась она.

Ко взбесилась и атаковала еще яростнее, чередуя горизонтальные, диагональные и вертикальные удары. Тоа огня уходила от одних и парировала другие коротким мечом.

-И это твой предел, ассистентка? Если бы я использовала второй меч, ты уже была бы повержена три раза.

-Так используй его! - крикнула Ко и рубанула противницу по ногам. К ее удивлению тоа огня легко взметнулась в воздух, сделав сальто, и также легко приземлилась на землю. Такие приемы куда больше подходили для тоа воздуха. Вероятно, исполнительница владеет не одним боевым стилем.

-Ну, ты сама предложила, - тоа огня пожала плечами. Она перешла в атаку. С невероятной скоростью на Ко посыпались многочисленные выпады. Тычки короткого меча, взмахи длинного. Тоа воды не могла обороняться вечно, поэтому разорвала дистанцию.

Стиль, продемонстрированный ее противницей, был до боли знакомым. Существовало не мало стилей фехтования двумя клинками одновременно, но эти движения и приемы Ко не могла перепутать ни с чем.

-Это личный стиль моего учителя, тураги Саго. Откуда тебе известны его техники?

Тоа огня промолчала, вновь переходя в наступление. Ко сделала вид, будто отступает, но затем резко выкинула вперед меч. Он был легко заблокирован коротким клинком.

-Третий из шести обманных приемов тураги Саго, - исполнительница вздохнула. - Как предсказуемо.

-Выкуси это!

С криком Ко нанесла диагональный удар от плеча, который исполнительница успешно блокировала. Тем самым она закрыла себе взор на нижнюю часть тела противницы. Воспользовавшись этим, Ко ударила ногой по колену огненной тоа. Но ее опередил тычок рукоятью меча в грудь. Ко повалилась на спину и тут же крутанулась, избегая решающего выпада. Встав на ноги, она отошла на безопасное расстояние.

-Похоже, у тебя хорошо получается только убегать. Что еще ждать от водянистой тоа. Решила использовать такой очевидный прием. Я надеялась, ты сможешь меня чем-то удивить. Поставим точку в этих играх.

Тоа огня выставила короткий меч вперед, а длинный чуть приопустила. Ко сразу распознала стойку тураги Саго и тут же приготовилась к ответным действиям. Она подождала пока противница приблизится к ней и сделала ложный выпад. Когда ей нанесли ответный удар, она включила силу маски. Меч прошел сквозь тело. Воспользовавшись замешательством огненной мечницы, Ко без раздумий нанесла удар и клинок к ее радости столкнулся с чем-то твердым.

-Беру свои слова назад, - тоа огня нахмурилась. - Давно меня не заставляли пользоваться силой маски. Можешь гордиться собой.

Ко издала разочарованный вздох, осознав, что меч ее столкнулся не с доспехами противницы, а с энергетическим щитом, созданным великой Хау.

-Тебе не победить меня такими методами, тоа воды. Ты слишком мало тренировалась. Твой стиль безобразный. Не соблюдаешь форму. Не знаешь и одной десятой необходимых базовых приемов. Признай свое поражение.

-Никогда!

-В таком случае я покажу тебе свою истинную силу.

При слудющей атаке Ко, тоа огня ушла в сторону легким движением, одним из основных в стиле Воды. Затем, применив сложный аккробатический трюк из стиля Воздуха, она прыгнула вверх и, сгруппировавшись, нанесла удар обоими мечами сразу. Ко блокировала выпад. Но это был не конец. Тоа огня приземлилась и кинулась на Ко, применив захват из стиля Земли. Она обхватила ассистентку руками и перекинула через себя, повалив на каменный настил. Когда Ко поднялась, быстрыми многочисленными тычками короткого меча тоа огня выбила оружие из рук противницы и, наконец, приняв низкую стойку, изучающуюся в рамках стиля Камня, нанесла ей удар ногой по туловищу. Ко снова включила силу маски, пропуская противницу сквозь свое тело.

-Я уже готова к этому, - усмехнулась огненная тоа. - Меня нельзя взять в расплох одним приемом два раза.

Только теперь Ко поняла, что допустила ошибку, пустив противницу себе за спину. Лезвие клинка оказалось у ее шеи. Это был конец.

Не сказав ни слова, тоа огня убрала мечи в ножны, а затем подняла с земли меч Ко.

-Хороший клинок, - произнесла она. - Однако он не подходит для тоа воды. Это огненный меч.

Ко выхватила из ее рук оружие.

-Не трогай. Забирай книгу и проваливай.

Кай, все еще не верящий своим глазам, протянул победительнице книгу. Та молча приняла ее, накинула плащ и исчезла в переулке. Маторан обернулся к Ко. Она была очень гордой и наверняка сильно разочаровалась из-за собственного поражения. Однако...

-Потрясающе! - глаза Ко радостно светились, словно у по-маторана, нашедшего старинный архитектурный шедевр. - Ты видел, Кай? Нет, ну ты видел? Она просто невероятна! Знает все стили и все приемы. У нее совершенная техника. Хочу сразиться с ней еще раз!

Кай с облегчением вздохнул. Похоже, Ко трезво оценивала свои способности и не чувствовала себя пристыженной, встретясь с превосходящим по силе противником. Она даже забыла о проигранной книжке.

И все же оставались неразрешенный вопросы. Кем была эта тоа и почему они раньше не виделись?

Внезапно Кая охватило чувство, будто он забыл что-то важное. Что же это могло быть?

-Вот вы где! - послышался голос за их спинами. Это был тоа земли Арт, трибунатор третьего отдела и их личный командир. - Какого рахи вы тут делаете? Почему не патрулируете участки? Ладно еще Ко, но от тебя, Кай, я такого не ожидал.

Кай виновато опустил голову. А ведь хотел как лучше. Если бы он не следил за этими двумя, они могли бы разрушить весь Колизей.

-Ладно, оставим наказание на потом, - смягчился Арт. - Сейчас у нас задача поважнее. Марш в штаб!

***


В кабинете комнадующего Уно, как всегда, пахло спиртным. Все сотрудники отдела знали, что он злоупотребляет горячительными напитками во время работы, но притворялись несведущими. В этот день турага, вероятно, немного превысил дозу, что отражалось на его взгляде, куда более рассеянном, чем обычно, и в медлительной речи.

-Вы ведь знаете, что наш отдел переживает не лучшие времена, верно? - Уно сделал паузу, оглядывая троицу подчиненных. - Персонала критически не хватает. До недавнего времени в штате оставалось только два трибунатора. Один из них Арт. Второй, Аррик, пропал без вести со своей помощницей больше месяца назад.

-С ними что-то произошло? - поинтересовалась Ко.

-Незадолго до вашего вступления в Трибунал, Аррик и его исполнительница отправились на засекреченное задание по особому поручению Совета. Долгое время нас не ставили в изветсность о том, что именно предстояло совершить нашим коллегам. Однако сегодня в одном из туннелей Архивов случайными прохожими было обнаружено тело Аррика. Теперь мы знаем, что нашего товарища больше нет в живых. Это печальная новость для всего отдела.

Арт опустил взор. Вероятно, они с погибшим хорошо знали друг друга.

-А что насчет его помощницы? - спросила Ко.

-Как раз о ней и пойдет речь. Исполнительница Эйн, как утвержадют источники, осталась в живых. Она в одиночку пытается завершить миссию. Зная ее, исполнительница не отсутпится, даже если ей будет грозить смерть. Мы хотели бы этого избежать.

-Значит, нам надо найти Эйн и вернуть ее в отдел, - заключила Ко. - Но я никогда ее не видела, как мы ее опознаем?

Трибунатор Арт подошел к столу, взял бумагу и при помощи кристалла-выжигателя, начертил изображение. Линии на бумаге соединиись, образуя силуэт. Затем Арт прибавил ему деталей. Всего тридцать секунд ему понадобилось, что создать точный портрет.

-Не знала, что вы так хорошо рисуете.

-Когда Арт только-только вступил в отдел, он начинал как составитель портретов подозреваемых по описанию, - пояснил Уно. - Он так преуспел в этом, что даже сотрудники других отделов обращались к нему. Почти все плакаты с объявлением о розыске, которые развешаны по Колизею, нарисовал Арт.

-Но ведь сейчас он рисует не по описанию.

-Когда я стал Тоа, меня наградили Маской Памяти, - сказал Арт, добавляя последние штрихи. - С ее помощью я могу во всех подробностях запомнить то, что вижу или слышу, и в нужный момент вызвать из глубин памяти.

Наконец, портрет был готов. Арт показал его ассистентам. Они едва удержались от того, чтобы ахнуть. Командир изобразил ту самую тоа огня, которую они встретили утром в книжной лавке. Кай и Ко переглянулись, взглядом подсказав друг другу, что о том событии лучше промолчать. Будет неприятно, если выяснится, что они виделись с целью и устроили с ней потасовку.

-Проблема заключается в том, - продолжил Уно, - что нам пока не удалось убедить Совет отменить задание. Я все еще веду переговоры на этот счет с советником Верховного Трибунатора Талии. Без этого нам не удастся остановить Эйн. Она отличается невероятной исполнительностью. Прикажите ей научиться летать, она начнет тренировки в ту же минуту, даже зная о тщетности усилий. Она сильнейший исполнитель за всю историю отдела. Было бы очень жаль ее потерять.

-То есть она не откажется от миссии, пока не получит прямой приказ от Совета?

-Верно. Но нам даже не известно, в чем заключается миссия Эйн. Совет все еще держит это в тайне. Без этой информации найти Эйн почти невозможно.

-Не волнуйтесь, командующий, - Ко сделала шаг вперед. - У меня, кажется, есть зацепка. Дайте нам шанс и мы вернем ее. Даже если для этого придется сломать ей ноги и руки.

Кай потянул ее за локоть.

-Так далеко заходить не стоит, на мой скромный взгляд.

Глава 2


Ко и Кай шагали бок о бок по Колизею. Вечерело. Улицы постепенно пустели. Ассистенты уже посетили продавца в книжном ларьке, в котором утром встретили Эйн, и узнали, что она не является его постоянным покупателем. Сегодня он видел ее впервые. Иными словами, поджидать ее в книжном не было смысла. Одна из нитей, ведущих к тоа огня, оборвалась.

-Почему нам не сообщили об этом до патрулирования? - возмущалась Ко. - Если бы мы заранее знали, кто она, то...

-То что? - пожал плечами Кай. - Ты все равно проиграла ей сражение.

-Вдвоем мы смогли бы ее одолеть.

-Сомневаюсь. На мой скромный взгляд, даже напоследок она сражалась не в полную силу. Будь с нами был трибунатор Арт, у нас бы появился шанс. Хотя в победе над ней мало смысла. По словам командующего, исполнительница Эйн жизнь отдаст за выполнение задания. Она четко следует указаниям.

-Вы с ней точно подружитесь. Но ты прав. Даже если мы силой притащим ее в отдел, она все равно сбежит.

-О том, как остановить Эйн можно подумать и после. В первую очередь нужно найти ее, на мой скромный взгляд. Ты говорила, у тебя есть зацепка.

Ко кивнула.

-Во время нашего боя Эйн использовала стиль двух мечей. Причем не общепринятый. Это личный стиль моего учителя Саго.

Только теперь Кай понял, куда они идут.

-Выходит, твой учитель виделся с Эйн.

-Вероятно. До вступления в Трибунал я жила в додзё учителя, но не разу не видела там тоа огня. Так что если они и виделись, то уже после моего ухода.

-Как раз когда Эйн и трибунатору Аррику поручили миссию, - закончил Кай. - Надеюсь, турага даст нам подсказки.

Зал, в котором обитал турага Саго, мастер парных мечей и известный в узких кругах поэт, расположился в центральной части Колизея. Чтобы добраться туда ассистентам пришлось преодолеть несколько райнов. Одни из них отличались относительным благополучием. Другие представляли собой печальное зрелище. В Колизее не было писаных законов и поэтому жизнь следовала правилу "кто сильнее, тот и прав". Хоть Возрождение при помощи Трибунала и отвоевало некоторое влияние, но о полном контроле говорить не приходилось. Сектанты Новой Эры не отставали, переманивая на свою сторону все больше сторонников. Следователи Культа также не сидели сложа руки. Немалым влиянием пользовались преступные синдикаты, тесно связанные с подпольным рынком, работорговлей. Множество сил столкнулись в яростной битве за клочок острова, окруженный высокими стенами.

Но были и те, кто не примкнул ни к одной из действующих сил. Такими являлись наемники, служащие тем, кто заплатил больше, а также отщепенцы, отвергнутые всеми и влачащими жалкое существование. К последним можно было отнести и бывшего тоа льда, турагу по имени Саго.

Зал для тренировок представлял собой довольно аккуратное строение, целиком и полностью сооруженное из дерева. Надо заметить, деревянных строений внутри Колизея было немного по той причине, что растительность не особо распространена в этой части острова. Но куда в большей степени Кая заинтересовало необычное расположение здания.

-Почему зал для тренировок стоит между баром и... другим баром?

-Скоро поймешь.

К удивлению Кая Ко прошла мимо ворот зала и заглянула в стоящий рядом бар. Окинув помещение беглым взглядом, и оглядев посетителей, она вернулась.

-Значит, сегодня он в другом?

-Может первым делом заглянуть в зал? - спросил Кай.

-Искать учителя Саго в зале? После шести? - Ко рассмеялась.

Она проверила соседний бар, оставив на минуту коллегу у входа. Через некоторое время Ко снова показалась, таща за собой некую тушу, которую держала за одну ногу. Туша эта представляла собой турагу, или крепко спавшего, или мертвого.

-Опять нализался как перед концом света, - вздохнула Ко.

Кай не знал как реагировать. Ему было известно, что Саго довольно эксцентричная личность, но от прославившего себя мечника маторан ждал, мгяко говоря, другого. Не менее удивляло отношение к нему ученицы.

Волоча учителя словно мешок с камнями, тоа воды вернулась в зал. Там она дотащила турагу к середине широкого помещения с деревянным полом и почти полным отсутствием мебели. Вероятно, здесь и проходили тренировки.

Ко исчезла в коридоре и вернулась с ведром воды в руках. Она молча вылила его содержимое на тело тураги. Саго открыл глаза.

-А? Что? Где я?

-Вы дома, учитель.

-Ко? Это ведь ты?

-Да, учитель. Вы опять отключились в баре.

-Я хочу пить...

Ко налила из бутылки и протянула тураге стакан. Тот одним глотком осушил его и закашлял.

-Великий Дух, что это за мерзкая дрянь?!

-Это простая вода, учитель.

Турага отбросил стакан и оглянулся по сторонам.

-Где это я?

-Вы дома, учитель, - потворила Ко.

-Погоди-ка... Ко, это ты что ли?

-Да, учитель.

-Вот как. Подай мне мою трость.

Ко взяла прислоненную к стене железную палку и отдала учителю. Турага принял трость, поднялся с ее помощью на ноги, а затем, размахнувшись, ударил ею свою ученицу по голове так, что она покатилась по залу.

У Кая отвисля челюсть.

-Как ты смеешь являться сюда после того, как опозорила меня на весь Колизей, неудачница?!

Теперь турага выглядел трезвее некуда. И был очень зол. Не смотря на дряхлое тело, Саго окружала ужасающая аура. Он обернулся к маторану и глаза его сверкнули словно два кинжала.

-А ты еще кто такой?

Кай сглотнул.

-Я... Ассистент... С Ко... Напарник... Третий отдел... Арт... Уно...

-Ничего не понял. Ты идиот или просто не умеешь говорить?

Кай с мольбой взглянул на Ко, но та продолжала корчиться от боли на полу.

-Я... Я... Я... Я ваш большой поклонник!

-Чего?

-Я обожаю ваши стихи!

Пламя в глазах Саго чуть поутихло.

-Это правда?

-О да! На мой скромный взгляд они просто шедевральны. Особенно "На гукко после ста грамм".

Кай сам удивился тому как сумел припомнить название единственного прочтенного стиха. С облегчением он почувствовал, как аура опасности окружавшая Саго, стремительно спадает. Кажется, турага был рад услышать слова Кая.

-Редко встретишь маторана, который ценит настоящее искусство, - произнес он. - В наши дни всех волнуют лишь виджеты и выпивка. Отвратительно, не так ли? Пойдем со мной, обсудим искусство за бутылкой "Забористого".

Кай с облегчением выдохнул.

-Сначала следует позаботиться о ней, на мой скромный взгляд.

Он указал на Ко, которая все еще лежала на полу и стонала от боли.

***


Каменный пол ринга к концу битвы превратился в песок, местами жаром огня Эйн раскалившийся до красного оттенка. Исполнительница третьего отдела посмотрела в глаза проигравшему тоа камня. Он был силен. И все же его сил не хватило, чтобы одолеть ее. Она знает множество стилей и обладает невероятной мощью пламени. На ней не осталось и царапинки. Хотя пару раз противнику удалось застать Эйн в расплох, но великая Хау защитила ее. А теперь все закончилось.

Обожженное тело тоа камня, лажащее посреди ринга, почернело. Один глаз потух. Ноги его больше не слушались. Возможно, их придется ампутировать. И все же каменный тоа должен быть благодарен за то, что по крайней мере остался жив. Это большее, что могла сделать для него Эйн. Он не был ее целью, а Кодекс Трибунала предписывает избегать лишних жертв.

Публика, похожа, была довольна боем. Окружавшие ринг каменные скамейки, лестницей поднимающейся наверх, в ту ночь были переполнены. Тысячи маторанов, тоа, вортиксов и скакди собрались, чтобы насладиться примитивным зрелищем. Сейчас они ликовали. Эйн была новичком в подпольных боях без правил. Всего пару недель назад она поучаствовала в своем первом сражении. Но ее успели запомнить, ибо она с тех пор не проиграла ни одного сражения. Бои с ее участием представляли собой красивое зрелище не только из-за количества огненных всполохов. Даже ничего не смыслящий в искусстве меча маторан должен был понимать, как изящно ее мастерство.

Но Эйн было все равно. Ни слава, ни упоение битвой нисколько не интересовали ее. Исполнительница Трибунала лишь выполняла порученное задание.

Ее целью был каменный тоа. Не этот слабак, валяющийся у ее ног. Совет поручил ей избавиться от поистине легендарного бойца, отнявшего тысячи жизней в этих подпольных боях. Он получил известность как Король Арены. Никто из тех, кто вступал с ним в схватку, не выжил. Совет Трибунала направил двух агентов третьего отдела, чтобы положить конец его злодеяниям. Однако никто не знал, где прячется Король. И тогда старший агент, трибунатор Аррик, придумал план. Они сразятся с ним на его поле.

Правила в подземной Арене были просты. Каждый вечер здесь проходят сражения один на один. Победитель переходит в следующий тур и снова сражается. Если проиграет, то вперед проходит победивший его. Никакого строгого расписания. Никаких турнирных таблиц. Если кто-то одержит пять побед подряд, ему дается право сразиться с Королем Арены.

Трибунатор Аррик выполнил условия и вступил в схватку с целью. Он побиг в бою. Теперь только Эйн могла завершить миссию. Она выиграла уже четыре сражения. Если ей удастся выиграть пятое, Король Арены вновь покажется.

Шум трибун не стихал. Зрители дружно требовали добить сраженного тоа камня. Не обращая никакого внимания на их желания, Эйн подошла к воротам. Маторан отодвинул засов и распахнул клетку.

Исполнительница покинула амфитеатр и поднялась на поверхность Метру Нуи. Только здесь она позволила себе вновь облачиться в плащ Трибунала. Король Арены не должен знать, кто она на самом деле, иначе он может и не показаться, даже если Эйн одержит необходимые пять побед.

Найдя себе укромное местечко, она раскрыла книгу, еще утром выигранную у той ассистентки. Тоа огня за месяц собрала большую коллекцию книг о Вершителях. Она не увлекалась историями о них. Но ей требовалось как можно больше информации, чтобы быть готовым к битве с Королем, который прежде был известен как сильнейший тоа камня, Веришитель по имени Рок.

***


-Это было больно, - пожаловалась Ко, потирая ушибленный затылок. - Вам следовало бы хоть иногда сдерживаться, учитель.

Турага льда бросил на нее суровый взгляд.

-Больно было мне, когда я услышал о твоем позорном поражении в битве с огненной тоа.

-Как вы узнали об этом?

-Какая разница как? Что куда важнее - за какие-то полтора месяца ты успела позабыть все, чему я тебя учил?

-Она была слишком сильна.

-Молчать! Я не приму никаких отговорок. Не надо жаловаться на мастерство противника. Вини лишь собственную слабость!

-Хорошо, учитель. Я поняла.

-Раз так - живо тысячу взмахов мечом!

Ко мгновенно оказалась в центре зала для тренировок и принялась поднимать и опускать меч, рассекая воздух.

-Ну а ты, коротышка, поведай мне, что привело вас ко мне. Автографов не раздаю, говорю сразу.

-Коротышка? - Кай с недоумением посмотрел на турагу, который нисколько не провосходил его ростом, однако возмущаться не посмел. - На самом деле мы хотели поговорить с вами о той самой тоа огня, которая сразилась с Ко.

-О соплячке Эйн?

-Значит, вы все-таки с ней знакомы.

Турага уселся на пол, прислонившись спиной к стене.

-Она пришла ко мне несколько дней назад.

-Мы разыскиваем ее. Она не говорила о своей цели?

-Нет. Утверждала, что задание секретное, и что она не может поделиться информацией.

-А чего она хотела от вас?

-Во-первых, ей требовались знания. Во-вторых, навыки. Видя ее нежелание, я не стал вдаваться в подробности, но кое-что мне стало известно из ее же вопросов. Эйн спрашивала меня о Вершителях.

-Вершителях? - откликнулась Ко.

-Не отвлекайся! - рявкнул турага и Ко вернулась к упражнению. - Я, как известно, неплохо осведомлен в истории этой шестерки оболтусов. Но ей трбовались специфические факты. В особенности Эйн интересовал Вершитель Рок, его сильные и слабые стороны. Я рассказал ей все, что знал сам. После этого Эйн попросила обучить ее моему личному стилю. Я, конечно, отказался, утверждая, что не учу искусству убивать, если не знаю, как его будет использовать ученик. Но Эйн была настойчивой. Она сказала, что наверняка погибнет, если не будет готова столкнуться с противником. И что ее жизнь в моих руках. Как тут откажешь? Не поверите, но она изучила основы за пару дней, а на пятый день могла биться со мной почти на равных. Никогда не встречался с таким талантливым мечником.

Ко на секунду замерла, а затем уже более вяло продолжила махать мечом.

-Вы знаете, куда она могла пойти? - спросил Кай.

-Я уже говорил, что Эйн отмалчивалась. И все же, если судить по тому, какие вопросы она задавала, могу предположить, что она готовиться к битве. Могу даже предположить с кем именно.

-Ее интересовали сильные тоа камня, такие как Вершитель Рок, - задумался Кай. - На мой скромный взгляд, противник ее также будет каменным.

Турага кивнул.

-Эйн попросила меня не рассказывать никому о ее приходе. Но уже тогда я видел в ее глазах абсолютное смирение. Она добровольно шла на смерть. Мир многое потеряет, если лишится столь способного воина. Если вы решили остановить ее, я помогу вам. Я знаю множество сильных тоа камня, которые могли интересовать Эйн. Но только один из них мог стать ее целью, как исполнителя Трибунала.

-Кто же он?

Турага приблизил лицо к лицу Кая. Голос его прозвучал так тихо, словно он боялся, что тот, о ком идет речь, мог улышать.

-Он... Этот тоа камня...

Внезапно турага выпрямился, а затем вскочил на ноги.

-Оно здесь!

-Что? - Кай оглянулся по сторонам. - Где?

-Вдохновение! Оно вернулось! Ко, быстрее, - воскликнул турага. - Неси их!

-Поняла!

Оставив упражнение, Ко стрелой помчалась в соседнее помещение и уже через три секунды появилась снова. В руках она несла кисть, чернила и бумагу.

Окунув кисть в склянку с чернилами, турага начал неистово водить ей по белой плотной бумаге. Кай и Ко завороженно наблюдали за процессом создания нового шедевра.

-Готово!

Турага Саго поднял с пола исписанный лист. Символы, нанесенные неровным почерком, образовали три строки.

"Иду я навстречу смерти,
Но путь пролегал мимо бара.
Смерть подождет"
.

-Ну как вам? Пожалуй, это пойдет в новый сборник.

-Чу-чудесно, - Кай выдавил из себя улыбку.

***


Тоа камня чувствовал сильное возбуждение.

Что же это?

Что заставило его сердце трепетать?

Может, та самая тоа огня? Эйн. Верно. Так ее звали. Только теперь он заметил, что она уже давно не выходит у него из головы. Умелая мечница, сразившая уже четырех противников. Проиграет ли она в пятом своем поединке? Тоа камня был уверен, что нет. Он чувствовал, Эйн суждено столкнуться с ним в бою. И погибнуть.

Безумная ухмылка растянулась под Маской Ужаса.

Уже давно он так не предвкушал сражение. В том ли дело, что мечница принадлежит той же стихии, что и он...

-...Широ.

Тоа произнес имя с ненавистью. Руки сжали подлокотник каменного кресла так сильно, что тот рассыпался в порошок.

Образ могучего воина всплыл в голове. Дух огня. Единственный, кого ему не удалось победить. Единственный, кто нанес ему поражение. Это случилось много лет назад, но не было и дня, чтобы он не вспоминал о том сражении.

У этой мечницы есть что-то общее с Широ. Холодная решимость, но горячий дух. Сильная магия огня. Они очень похожи.

Эйн должна победить пятого противника.

Ведь он, Король Арены, рассчитывал неплохо провести время, разрывая ее тело на части.

***


-Не может быть! Это ложь! Это попросту не может быть правдой!

Ко отказывалась верить в то, что тоа Рок, один из шести легендарных Вершителей, ее кумиров, является владельцем подземной арены и основателем непрерывного турнира по боям без правил.

-Вершитель никогда не стал бы заниматься ничем подобным. Они герои справедливости!

Турага Саго покачал головой.

-Ты говоришь так потому, что знакома с ними только по книжкам.

-А у вас, я полагаю, другие источники информации? - поинтересовался Кай. С тех пор как он узнал, что Эйн обратилась к Саго с вопросом о Вершителях, этот факт не давал ему покоя.

Глаза тураги сверкнули. Он повременил, прежде чем ответить.

-Мне лично доводилось с ними столкнуться, - сухо произнес он. - С Вершителем Роком в том числе. Много лет назад, когда Колизей еще не был так густо населен, и баров здесь было раз-два и обчелся, я стал свидетелем того, как шестерка тоа разных стихий объединяется одну команду. Это были Вершители. Сейчас они известны как борцы за правосудие, но на самом деле у каждого из них были свои мотивы. Тоа Рок никогда не интересовался жизнью окружавших. Он вступил в команду лишь потому, что это гарантировало ему частые встречи с сильными противниками. Такими как Существо, которое они сразили общими усилиями. Единственная цель Рока это битвы с достойными. И после того, как команда Вершителей распалась, он отправился в Архивы и организовал турнир. Зрители воспринимают бои без правил как зрелище для себя, но на самом деле они задуманы лишь для того, чтобы отбирать сильных противников, которых затем лично убьет Рок.

Ко мрачнела с каждым словом тураги. Кай мог понять ее чувства. Она верила в Вершителей. Они были примером, образцом для подражания. А теперь светлые представления о них порушены.

-Даже Широ? - произнесла Ко. - Даже Широ, их лидер, был таким?

-Широ? - турага взглянул наверх, словно ждал, что нужные воспоминания упадут с неба. - Нет. Широ был именно таким, каким ты его представляла. Могучим воином, несущим погибель злу и защищающим слабых. Истинным героем. Возможно, единственным, среди шестерки.

Кажется, последние слова немного успокоили Ко.

-Вы встречались с ним?

-Было дело. Он единственный, кому проиграл сражение Рок. Именно так тоа камня стал частью Вершителей. Он поклялся когда-нибудь взять реванш. Но потом Широ исчез и команда Вершителей распалась. Рок так и не смог одолеть своего самого грозного противника. Полагаю, осознание этого до сих пор отягчает его душу. Король Ринга все еще ожидает Широ и новой возможности столкнуться с ним в яростной схватке.

-Он проиграет второй раз. Широ невозможно победить, - глаза Ко весело блестели, когда она восхвалялся своего кумира.

-Верно, - кивнул Саго. - И не только потому что у Широ сильное тело и магия. В первую очередь у него сильный дух. Страх главное оружие Рока, но Широ никогда и ничего не боится. А теперь скажи, как поступил бы Широ на твоем месте?

Ко часто задавала себе такой вопрос, когда не могла решиться на что-то. Глядя в глаза мутанту, намного превосходящему ее силой, она тряслась от страха, но знала, что Широ без раздумий ринулся бы в бой, чтобы защитить то, что считал правильным. Также поступала и Ко. В этом, как она считала, и заключалась ее сила. У нее была путеводная звезда, за которой она будет следовать.

Так что бы Широ сделал сейчас? Сразился с Роком? Нет. Он сказал бы, что это пустая трата времени. Проблема не в Роке. К Ко и Кая другая цель.

-Он спас бы Эйн, - уверенно сказала Ко. - И не от Рока. От самой себя.

-Верно. А для этого тебе придется сразиться с ней.

-Это бессмысленно, - покачал головой Кай. - Я видел, как они сражались. У Ко нет ни малейшего шанса, на мой скромный взгляд

-Думаю, он прав, - вздохнула Ко. - Эйн отлично владеет несколькими стилями, включая ваш. Сотни тысяч форм впечатались в ее памяти.

Турага заговорчески подмигнул ученице.

-В этом-то и заключается ее слабость.

-Не понимамию, о чем вы, - признался Кай.

-А я, кажется понимаю.

В глазах Ко разгоралось знакомое яркое сияние.

Глава 3


Зрителей набрался полный зал. Даже больше. Судя по голосам, их количество значительно превышало количество мест. Неужели в Метру Нуи столько дикарей, наслаждающихся насилием?

Эйн стояла посреди ринга. Со всех сторон на нее падал свет от светокамней. С прошлого вечера каменный настил восстановили. Быстро и качественно. Она ждала своего противника. Последнего из пяти. Если Эйн одержит победу в бою, то уже следующим вечером покажется сам Король Ринга. Тогда она сразится с ним и...

...И что? Сумеет ли она победить? Если верить тому, что сказал турага Саго, Вершитель Рок, который теперь известен под именем Короля Арены, невероятно опасный противник. Его магия камня способна булыжник размером с дом расщепить в песок. Удар его кулака раскалывает алмазы. Ни один из его противников не продержался на ринге дольше пятнадцати секунд.

Вероятнее всего бой с Роком окажется последним в ее жизни. И все равно Эйн не собиралась отступать. У нее четкий приказ - уничтожить Короля Арены. У нее четкие инструкции от трибунатора Аррика о том, как ей это сделать. У нее четкие указания от Совета не разглашать цель миссии. Это значит воспользоваться помощью она не может. Оставалось только следовать заранее определенному плану, а там будь что будет. Быть может, Король вовсе и не такой сильный, как о нем говорят. Но в это слабо верилось.

По одной из легенд, только-только став тоа, Рок, сражаясь с киканало, свалился вместе с ним в озеро лавы, но сумел выжить и даже выбраться без чужой помощи. Его доспехи при этом закалились так, что их невозможно пробить никаким мечом. И только Каратель, меч Широ, лидера Вершителей, мог пробиться сквозь доспехи Рока.

Эйн пожалела, что не позаимствовала тогда меч тоа воды. Она мгновенно распознала в нем мощное оружие. Несомненно, это был огненный меч, похожий на тот, которым пользовался Широ. Он послужил бы ей хорошим подспорьем в битве против Вершителя Рока.

Но теперь об этом нечего и думать.

-Запаздывает.

Бой должен был начаться десятью минутами раньше. Быть может, ее противник струсил? Или заблудился в Архивах? Конечно, это не влекло за собой проблем. Если сегодня бой не состоится, она сразится с кем-нибудь завтра. Так или иначе она наберет пять побед и вызовет на бой Короля. И все же хотелось покончить со всем как можно быстрее. Кодекс Трибунала предписывает не тратить времени даром. Если можно покончить с миссией сейчас, незачем откладывать ее напотом.

Возбужденный ропот в зале все в большей степени сменялся негодующими восклицаниями. Зрители устали ждать.

Их желание вскоре было исполнено. У ворот появилась фигура. Рядом с ней другая. Они волокли за собой третью. В последней Эйн узнала скакди, с которым ей предстояло сразиться. Значит, кто-то порешил его до того, как он явился на бой. Но зачем виновнику объявляться здесь?

Протестующего маторана-привратника оттолкнули в сторону. Ворота клетки распахнулись и на каменный круг ступила тоа воды. Когда свет от светокамней озарил ее маску, Эйн сразу узнала в ней ассистентку, с которой встретилась вчера. Как она нашла это место? Что она собирается делать? Ассистентка была не в плаще Трибунала, значит можно не волноваться, что Рок раскусит план Эйн. И все же добром это закончиться не могло.

-Что ты тут делаешь, ассистентка?

Ко подошла к Эйн на расстояние вытянутого меча.

-Я знаю, что ты ничего не расскажешь мне о своей миссии, и что не согласишься на отказ от нее. Поэтому я даже не стану пытаться переубедить тебя. Я пришла, чтобы побить тебя.

-Чего ты добиваешься?

-А ты не понимаешь? Я выбью тебя из турнира и ты не сможешь встретиться с целью. Ты провалишь миссию.

Эйн могла только гадать о том, как ассистенка узнала о ее миссии.

-Я не допущу этого. Ты проиграла мне вчера. За день ничего не изменилось.

-Я знаю, - Ко мягко улыбнулась исполнительнице. - Но я не могу допустить, чтобы моя коллега погибла напрасной смертью.

Эйн не нашлась с ответом. Пока ее задание было активным, она не могла позволить себе отступить. В этом предназначение исполнителей. Они делают то, что им прикажут. Даже если тоа воды действительно желает ей добра, в данном случае она стала препятствием, через которое невозможно переступить. Придется убрать ее с дороги. Защитают ли ей это за выигранный пятый бой?

Эйн обнажила оба клинка. Ко вынула из ножен свой меч.

-Ты ведь видела уже мой клинок? Насколько я помню, он тебе понравился. Заключим сделку? Я отдам тебе его, если победишь.

Исполнительница склонила голову. Здесь был какой-то подвох.

-Если победишь меня исключительно в бою на мечах, он твой, - уточнила Ко. - Никакой магии. Никакой силы масок. Только клинки.

Так вот оно что. Ассистентка просто хотела увеличить свои шансы на победу, не дав Эйн наносить смертельные удары и использовать силу огня или защитное поле Хау. Однако это не помогло ей в прошлый раз. Чего она добивается этим?

Впрочем, для Эйн все равно не проиграет. Цели ассистентки не имели значения. Главное, что появилась возможность заполучить нужный меч, который повысит шансы на победу в битве с Королем Арены.

-Что ты хочешь взамен?

-То же, что и прошлый раз, - ответила Ко. - Если я выиграю, ты отдашь мне ту книгу.

Две мечницы встали друг напротив друга, принимая боевые позиции.

-На этот раз я не буду играться с тобой, - предупредила тоа огня.

-Я тоже.

И начался бой. Зазвенели клинки, сверкающие под лучами светокамней. Две воительницы двигались словно в танце, изящными движениями меняя позиции. Эйн чередовала быстрые выпады коротким клинком и размашистые длинным. Ко держала дистанцию, ловко встречая все атаки единственным мечом.

Каждое движение его противницы было отточено до идеала. Эйн следовала всем предписаниям трактатов так, словно они были впечатаны в ее голову. Она не допускала ни одной оплошности. Чередуя стили, наиболее подходящие для ситуации, она заставляла Ко медленно отступать. Любой, кто хоть немного понимал в фехтовании, с уверенностью сказал бы, что исход боя уже предрешен.

Ко знала это лучше остальных. Она на себе чувствовала превосходство противника. Но она также знала, что, не смотря ни на что, у нее есть шанс. Еще вчера во время боя с Эйн, она заметила нечто странное. Небольшую заминку в движении противницы, в тот момент, когда Ко использовала свою маску. После разговора с Саго Ко поняла, в чем слабость исполнительницы. Обладая невероятной способностью с первого раза в точности копировать чужие движения, запоминать приемы, она была полностью лишена импровизации. События, на которые нет заранее подготовленных инструкций, вводили ее в тупик. А если так...

Ко уклонилась от взмаха длинным мечом исполнительницы и сократила дистанцию между ними, одновременно направляя в ее туловище острие своего меча.

Простой тычок. Существовало множество приемов защиты от данного вида нападения и Эйн знала их все. Ей не надо было даже пытаться вспомнить. Тело само приняло необходимую позицию, а руки выставили мечи так, чтобы коротким ответи удар в сторону и сразу атаковать длинным. Стандартная ситуация, описанная во многих трактатах.

Однако ни в одном из них не описывалась то что, что произошло в следующее мгновение. С лица Ко соскочила маска и после удара коленом полетела прямо на Эйн.

Маска ассистентки стукнулась о Хау и на мгновение Эйн потеряла концентрацию. Она ожидала последующей атаки и уже готовилась обороняться, однако вместо того, чтобы нападать, Ко попросту бросила свой меч в противницу, словно палку.

"Что она делает?" - удивилась исполнительница. Движения противницы невозможно было предугадать. Хаотичные действия, не поддающиеся никакой логике. Инстинкты Эйн обострились до предела. До сих пор она побеждала главным образом потому, что знала приемы для любой ситуации. Но теперь...

Уклоняться не было времени. Исполнительница скрестила клинки перед собой. Брошенный Ко Меч звякнул о них и упал на каменный пол. Одновременно с этим тоа воды прыгнула прямо на Эйн.

-Это конец, - произнесла исполнительница.

Только в последнюю секунду она заметила, что ассистентка успела подобрать маску. Короткий клинок прошел сквозь ее тело. А вследующее мгновение Ко материализовалась, оказавшись позади Эйн. Ногой она подкинула лежащий на земле клинок, схватила, и приложила его к шее противницы.

-Да. Для тебя.

Эйн не могла поверить в то, что произошло. Еще вчера она билась с этой тоа воды и, не смотря на легкую победу над ней, прониклась к ней уважением, так как считала, что ассистентка, как и сама Эйн, без ума от мечей. Но ни один уважающий себя мечник не позволил бы себе нарушить установленные правила. Ко же воспользовалась ради победы маской.

-Ты... Обманщица.

-Пусть так, - пожала плечами Ко. - Для меня важнее спасти твою жизнь, чем оставаться честной в твоих глазах. Кроме того ты не забыла, что мы на Арене, где нет правил? Даже правил, предписывающих придерживаться уговора.

Тоа огня хотела сказать что-то в ответ. Но Ко, нарушив еще один пункт договора, воспользовалась силой стихии. Мощный поток воды подхватил тоа огня и ударил о клетку.

Когда Эйн открыла глаза, она увидела над собой ассистентку, держащую у ее лба меч.

-Победила меня, значит. Бессмысленно. Я выиграю еще пять сражений и все равно встречусь с Вершителем Роком.

-Думаю, за это время твой приказ отменят. А если нет, я снова приду, чтобы остановить тебя.

-Второй раз я на эти трюки не попадусь. Теперь я знаю, что тебе нельзя доверять.

Ко протянула поверженной противнице руку.

-Там и посмотрим. А пока давай вернемся в штаб, исполнительница Эйн.

Тоа огня сомневалась. Ее миссия все еще оставалась активной. С другой стороны все пошло не по плану. Последние инструкции, оставленные Арриком, были испорчены ассистенткой. Что же ей теперь делать?

-У тебя такое забавное лицо, когда ты растеряна, - Ко схватила коллегу за плечи и подняла на ноги. Сейчас она напоминала ей беспомощную маторанку, заблудившуюся в джунглях.

- Идем. Здесь тебе делать все равно нечего.

Толпа на трибунах выла от недовольства. Им не слишком понравился как бой, так и его результат. Осыпая воительниц ругательствами, они требовали продолжения. Не обращая внимания на выкрики, две тоа двинулись в сторону выхода.

Но кое-кто еще был недоволен подобным исходом.

-Стойте!

За спинами раздался громкий, властный голос. Словно грохот обрушившейся горы. В мгновение ока трибуны стихли и на Арене воцарилась тишина.

Ко и Эйн обернулись. Взявшийся из ниоткуда тоа камня, ростом превосходящий любого тоа, стоял на арене. Телосложением он не уступал скакди. Могучие руки. Широкий торс. В ладони его могла поместиться голова Ко. Уродливые доспехи пепельного цвета "украшала" ржавчина и множество повреждений. Венчала фигуру зловещая серая маская, покрытая трещинами. Величественная Маска Ужаса.

Ко читала об этом тоа во множестве книг. Он был известен как Король Арены. Но она знала его истинное имя. Перед ней стоял один из шести великих героев, спасших Колизей. Вершитель Рок.

***


С той памятной битвы минуло много лет. Но Рок помнил каждое мгновение так, словно это произошло лишь сегодня. Кажду ночь он видел сны о том, как тоа Широ вновь и вновь пронзает его своим клинком, Карателем. Каждый день он думал об этом. И злился. То было его первым поражением.

Широ сразил Рока, а потом, когда они совершили вместе с другими Вершителями множество подвигов, исчез не сказав ни слова. Он так и дал Року шанса взять равенш.

Некоторое время Рок безуспешно розыскивал исчезнувшего лидера Вершителей. Но тоа огня и след простыл. Тогда он сдался и стал Королем Арены в надежде забыть в яростных боях о Широ. Однако воспоминания не оставили его. И в каждом своем противнике он ождал найти ту мощь, то могущество, которым обладал лидер Вершителей. Ни один из них не мог удовлетворить его жажду.

Сегодня он вновь ощутил это. Тот самый трепет. Своим могуществом тоа огня Эйн, за которой он наблюдал последние недели, лишь немногим уступала Широ. Рядом с Эйн стояла тоа воды. Ее сила нисколько не впечатлила Рока. Однако она смогла одержать, пусть и столь смехотворную, победу над противницей, превосходящей ее во всем. Было ли это случайностью? Рок не хотел в это верить. Потому что ее глаза...

-Они горят как у него.

Голос его звучал словно гром. Он сам удивлялся своему поведению. Рок вышел на ринг, нарушая собственное правило пяти побед. Что же за предвкушение охватило его?

Тоа воды медленно обернулась и посмотрела ему в глаза. Тот же самый бесстрашный взгляд, чкак у Широ. А что у нее в руке? Холодное лезвие, сверкающее в свете светокамней заставило его вздрогнуть. Заныли старые раны, словно вспомнив, как похожий клинок легко резал его доспехи и раздирал мягкие ткани.

-Каратель, - выплюнул тоа камня.

Меч Широ был гораздо больше. Но Рок не мог ошибаться. Это тот самый клинок. Возможно, переточенный обломок.

-Этот взгляд. Этот меч. Нет сомнений. Ты та, кого я должен убить!

-Так ты и есть Король Арены, - ответила Ко.

Эйн оттолкнула ее и сделала шаг навстречу цели.

-Наконец-то, он показался. Пусть все пошло не по плану Аррика, но он здесь передо мной. Не мешайся, Ассистентка. Я не могу впутывать непричастных к миссии.

Она обнажила два клинка. Ко проигнорировала ее слова и встала рядом.

-Раз уж он объявился, уже нет смысла мешать тебе. Можешь сразиться с ним. Я не буду мешать. Но я тоже буду биться.

-У тебя нет причин рисковать, ассистентка.

-Есть. Я должна выбить из этого самозванца всю дурь.

Рок посмотрел сначала на одну, а затем на вторую. И расхохотался. От его смеха задрожала земля.

-Прекрасно! Великолепно! Именно таких бойцов я ждал все эти годы! Идите ко мне и встретьте свою гибель!

Возможно, убив их, он сможет отпустить прошлое. Забыть Широ.

-Однако прежде я хотел бы задать тебе вопрос, - он указал пальцем на Ко. - Ты назвала меня самозванцем. Почему?

-Все знают тебя как Король Арены. Но сам ты называешь себя Роком.

-Ты слышала обо мне?

-Я знаю все о Вершителе Роке. Он великий воин. Защитник слабых. Поборник правосудия. А ты, - Ко окинула тоа камня брезгливым взглядом. - Ты лишь жалкая пародия.

Она ожидала, что Короля Арены разозлят ее слова. Но оказалось, мнение незнакомцев его не заботило.

-Если у тебя все, тогда начнем. Я слишком долго ждал. Слишком долго.

Взгляд Короля Арены помрачнел. Он сделал шаг навстречу противницам и в то же мгновение Ко почувствовала, как у нее подгибаются колени. Что это? Почему она дрожит? Почему не может держать клинок прямо? Слева о каменный пол звякнул один из мечей Эйн. Глаза ее с ужасом уставились на тоа камня.

Обе они многое знали о Короле Арены из сказаний, легенд, свидетельств очевидцев и рассказов учителя Саго. Первое, что делал Рок в начале битвы - использовал силу маски. Он носил Маску Ужаса, сковывающую всех вокруг цепями страха. Лишь немногим удавалось преодолеть его. Быть может, поэтому они не могут шевельнуться?

Рок сделал еще один шаг. Чем ближе он становился, тем больше казался. Невероятное телосложение. Он сам был похож на гору. Истинное воплощение своей стихии. Еще несколько шагов и он сможет дотянуться до них.

"Двигайся, двигайся же! - запаниковала Ко. - Не дай страху завладеть собой! Широ смог противостоять страху и ты сможешь!".

-Тебе не запугать меня своей маской, - закричала Ко.

-Маской? - глаза Короля Арены округлились. - Ах, ты про мою Маску Ужаса? А ведь я не пользовался ей уже много лет. Видите ли, большинство противников тут же разбегается, теряя всякое желание сразиться со мной, что портит веселье.

Эйн и Ко переглянулись. Они ощутили сильнейший страх, но он не был навеян маской? Неужели все это было лишь инстинктом самосохранения, интутивным пониманием превосходства противника?

-Но если ты так хочешь узнать, что такое настоящий страх... - Рок выдержал зловещую паузу. - Что ж.

Маска Короля Арены вспыхнула ярким светом.

Схватясь за головы, Ко и Эйн упали на колени. То, что они почувствовали не было похоже на страх или ужас. Это было полное опустошение. В них не осталось ничего, кроме убежденности в скорой смерти. Тело перестало слушаться. Руки ослабли.

Но даже в непроглядном мраке безысходности, одной нитью света Ко все еще оставалась связанной с надеждой.

"Кай... Кай, спаси нас!".

На мгновение ей удалось разлепить глаза. Но ко-маторана нигде не было видно.

***


Это забавляло лишь первые пять минут. Глаза, которые напоминали ему глаза Широ, наполнились ужасом. Казалось, тоа воды готова закричать, но даже на это у нее не осталось воли. Она могла лишь сидеть на полу, уставясь в пустоту бессмысленным взором. Как же он мечтал увидеть это!

Но теперь он возжелал большего. Он хочет услышать как две тоа кричат от невыносимой боли. А уж больно делать Король Арены умел как никто другой. Но с которой начать? Широ был тоа огня. Быть может, сначала пытать Эйн? Забрать обломок Карателя и лишить ее конечностей. Как изменится при этом взгляд тоа воды?

Ухмыльнувшись, Рок поднял ненавистный меч, причинивший ему в прошлом столько боли. В его руке он казался коротким кинжалом. Пришло время мести. Эйн не сопротивлялась, когда он занес над ней меч, целясь в руку. Она продолжала смиренно ждать удара, когда сверкнувший клинок направился к цели.

-Нет!

Мощная волна воды ударила в тоа камня, оттеснив его к другой стороне ринга.

Тоа воды стояла на ногах. Ее тело продолжало дрожать.

-Т-ты не... не т-тронешь... ее!

Жалкий писк слетел с ее губ. Страх не отпустил ее. И все же она поднялась на ноги и атаковала, чтобы спасти друга.

Рок больше не видел в ней слабую тоа воды. Нет. перед ним стоял Широ. Могучий лидер Вершителей. Сильнейший из сильнейших.

-Ты...

Он задрожал от ярости. Сила, дремавшая в нем, разом вырвалась наружу.

-Сдохни!

Перед глазами тысячи зрителей завихрилось настоящее буйство стихии камня. Все каменное, что было вокруг, включаа плиты, которыми был устлан пол Арены, а также каменные кресла, иногда вместе со зрителями, взмыло в воздух. И вся эта груда нацелилась на две фигуры в центре Арены. Рок намеревался похоринить ненавистный ему образ здесь.

Тысячи камней обрушись с неба, словно метеоритный дождь. Ко смотрела на это зрелище, не способная ничего сделать, ничего изменить. Это было выше ее сил. Выше ее возможностей.

Но нить в ее сознании не оборвалась. И не напрасно. Маленькая белая фигурка свалила ее с ног и накрыла собственным телом. Другая фигура взметнулась вверх. Десятки, сотни и тысячи ударов двух сверкающих мечей разрубили камни в мелкий щебень. Ни одна песчинка не упала на головы двух тоа.

-Кай... Учитель Саго...

Ко слабо улыбнулась. И провалилась в сон.

***


Рок узнал его, хотя тот сильно изменился, передав свою силу последователям и став турагой. Он одряхлел, но его искусство ничуть не притупилось.

-Рао, - холодно произнес Король Арены.

-Сейчас я Саго, - ответил турага. - Вижу, ты все тот же мерзавец, что и в день нашей последней встречи.

-А я вижу, ты, хоть уже и не тоа, но все такой же умелый мечник. Быть может, сразимся? Давненько у меня не было достойного противника.

-Я ушел из твоего мира, - отрезал турага. - Сражения мне больше ни к чему.

-Твои клинки говорят об обратном.

-Я лишь случайно прихватил их с собой, когда шел сюда, чтобы забрать своих учениц, - он бросил взгляд за спину. - Эй, Кай. Забери этих соплячек отсюда. Мы уходим.

Ко-маторан взялся за руки двух тоа и потащил к выходу. Король Арены хотел было остановить его, но передумал. В конце концов, эти двое так и не смогли противостоять ему.

-Сделай их сильнее, Рао. И тогда я вновь сойдусь с ними в поединке.

-Все никак не оставишь прошлое, - хмыкнул Саго. - Думаю, Широ не очень обрадуется, когда увидит то, чем ты стал.

-Он никогда не вернется.

-Непременно вернется. И ты веришь в это больше других. Веришь и надеешься.

Повернувшись спиной к Королю Арены, Саго зашагал вслед за Каем, волочащим двух тоа. Зрители уже давно разбежались. Рок остался стоять в одиночестве. Король своей собственной Арены.

Эпилог


Отмена задания Эйн с печатью Верховного Трибунатора Талии пришла на следующий день. Исполнительница никак не отреагировала на освобождение от суицидальной миссии. И тут же приступила к другим обязанностям.

-Могла бы и спасибо сказать за то, что мы спасли ее жизнь, - вздохнула Ко.

-На самом деле вас обеих спас мастер Саго. А привел его на Арену я. Ты же оказалось абсолютно бесполезной, на мой скромный взгляд.

Ко мрачно уставилась в окно. Воспоминания о встрече с Роком еще не позабылись. Она до сих пор не могла поверить в то, что увидела. Неужели Вершители вовсе не те благородные герои, как их описывали в легендах? Ко предпочла бы никогда не узнать этой правды.

-Вот это был денек, - протянул Кай. - Встретить сразу двух Вершителей... Этим можно хвастаться в баре. Жаль только я не пью.

-Двух? - Ко склонила голову набок. - Каких еще двух? Один - Вершитель Рок, а второй?

-Так этот старик тебе не рассказывал? Ладно, тогда и я не буду. У него наверняка были причины скрывать. Удивительно только как с такой догадливостью тебя приняли в Трибунал. Столько лет не замечать очевидного...

-О чем это ты?! Признавайся! Какой еще второй Вершитель?

-Не скажу.

Ко схватила первое, что попалось ей в руки и бросила в Кая. Это была кипа связанных бумаг. Кай легко увернулся, и кипа полетела к двери, которая по чистой случайности открылась именно в этот момент. Снаряд угодил в маску вошедшего, которым ожидаемо оказался суровый трибунатор Арт.

Ассистенты сглотнули. О тоа земли по имени Арт рассказывали, что он не прощает ошибок. Никому. Однако на этот раз он, вероятно, решил сделать исключение.

-Кхм. Слушайте все. У нас новое происшествие.

-Новое задание?

-Для вас - нет. Отправляюсь я и исполнительница Эйн. А вы вернетесь к патрулированию улицц.

Кай выглядел довольным, а Ко поникла. Прежде чем выдвинуться, трибунатор Арт сунул в руки Ко сверток.

-Эйн просила передать. Не знаю, почему не сделала этого сама.

Раскрыв сверток, Ко улыбнулась. В ее руках была та самая книга, за которую она сражалась с исполнительницей два дня назад.


Часть 4. Доверие


Скрытый текст: Показать
Пролог


Два маторана сидели у входа в зал для тренировок и, ожидая возвращения тураги Саго, смотрели на звездное небо. Светящиеся точки, рассыпанные по небосводу, складывались в сотни различных контуров.

-Как красиво, - протянул ле-маторан. - Когда-нибудь я попаду туда.

-На звезду?

Ле-маторан рассмеялся.

-Глупая. Я говорю о Воздушном Городе.

Силуэт грандиозного сооружения плыл по небу на высоте птичьего полета. Летающее поселение находилось под полным контролем Возрождения. Там не было мутантов, зомби, сект и наемников. Жители Метру Нуи называли его раем.

Но на Воздушный Город пускали только избранных. Не каждый, кто хотел, мог попасть туда. И все же ле-маторан часто говорил, что когда-нибудь найдет способ пробраться в летящую крепость.

-Когда-нибудь я обязательно сделаю это, - повторил он, как будто убеждал сам себя.

Маторанка верила в него. Она знала, что если он задастся целью, то непременно достигнет ее. Но именно поэтому маторанка чувствовала тоску. Ведь это значило, что рано или поздно он оставит ее и отправится вслед за мечтой.

Она хотела бы остановить его, заставить передумать. Но разве имела она на это право? Могла ли эгоистично отобрать у него мечту? Маторанка продолжала подбадривать друга.

-Ты, несомненно, сможешь, Холи, - сказала она.

Ле-маторан улыбнулся, все еще не сводя взгляда с цели и ответил.

-Спасибо тебе, Ко.

Глава 1


Кай занес короткий меч над головой напарницы. Затянувшееся яростное сражение порядком измотало его. Дыхание сбилось, а в руках не осталось сил. Но все его муки с лихвой окупились, когда тоа воды допустила оплошность. Она споткнулась почти на ровном месте и упала на одно колено. Этой заминки было достаточно, чтобы нанести решающий удар.

-Конец!

Кай рубанул мечом. К его удивлению, клинок не встретил на своем пути никаких преград, пока не стукнулся о деревянный настил. До маторана дошло, что в последнее мгновение Ко включила силу маски, позволяющую проходить сквозь препятствия, и рванула вперед, прямо через несущийся на нее меч, одновременно поднимая собственный. После драматической паузы в долю секунды, подаренной Каю, дабы он почувствовал горечь совершенной ошибки, Ко опустила клинок.

Затупленный тренировочный меч чуть коснулся маски маторана.

-Счет тридцать два - ноль. И снова несравненная Ко одерживает верх над неуклюжим коротышкой.

Объявив о своей победе, Ко отвесила поклон несуществующей публике. Обессиленный Кай выронил оружие. Он заранее знал, что ему не сравниться с напарницей в фехтовании. И дело не только и не столько в том, что она тоа. Ко, на его скромный взгляд, в искусстве меча превосходила даже командира Арта, который и сам был не промах и уступала разве что своему учителю, тураге Саго и исполнительнице Эйн.

-Повторим?

Похоже, у нее осталось еще много сил, чего нельзя сказать о маторане. Он не был слабаком, но, специализируясь на огнестрельном оружии, не привык к затяжным потасовкам в ближнем бою.

-Достаточно, на мой скромный взгляд.

-Ты просто боишься пасть еще ниже.

Неприкрытая провокация. Сама Ко на такую уловку легко бы клюнула, но Кая дешевыми трюками не возьмешь.

-Соревнуйся мы в стрельбе, я не уступил бы тебе ни одного раунда.

-Камнестрелы - оружие трусов.

-Ты говоришь так только потому что не можешь попасть по вортиксу с двух шагов, на мой скромный взгляд.

Как он и ожидал, Ко загорелась идеей доказать обратное. Ее гордость до смешного легко задеть.

-Хочешь проверить?

И ассистенты третьего отдела Трибунала перешли к следующей дисциплине.

Начало этому положила Ко. Изнывая от скуки третий день без работы, она предложила Каю немного размяться. Тот не нашел поводов отказываться. Нет ничего плохого в том, чтобы держать себя в форме, пока не поступает поручений.

Ассистенты воспользовались крытой тренировочной площадкой, пристроившейся сбоку к главному штабу. В лучшие годы третьего отдела здесь непрерывно тренировались воины трибунала. Теперь же толстый слой пыли покрывал деревянный пол и тренировочные снаряды. Насчитывалось их довольно много. Макеты холодного оружия, камнестрелы с холостыми патронами, мишени, макивары. И все это не использовалось уже много лет.

Большую часть площадки занимало стрельбище. Кай намеревался взять здесь реванш. Он был таким же мастером в обращении со стрелковым оружием, как Ко в обращении с холодным. Маленькие камнестрелы, крупные пушки на основе дисков канока, он одинаково хорошо обращался с любым видом пушек.

Ко вслед за матораном прошла к стойкам с оружием, расположившимся напротив мишеней разной удаленности. Здесь они нашли как допотопные тяжелые камнестрелы, давно вышедшие из употребления, так и более-менее современные компактные.

Кай предложил напарнице выступить первой.

-Советую вот эту модель. Она, на мой скромный взгляд, отлично подходит для новичков.

От Ко не ускользнуло, что маторан сделал акцент на последнем слове. Она нахмурилась и схватила другое оружие. Это была здоровая пушка, которую для маторанов трудно даже держать в руках, не говоря уже о стрельбе. С чувством собственного превосходства, Ко положила локти на стойку и прицелилась.

Мишенями служили чучела, напоминающие фигуры маторанов. Одни из них стояли ближе, другие дальше. Ко выбрала самую далекую цель. Она пыталась вспомнить все, чему ее учили на подготовительных курсах Трибунала.

Дышать ровнее. Держать руки неподвижными. Стрелять вместе с выдохом.

Ей все никак не удавалось второе. Оружие клонилось то вправо, то влево. Кай не без интереса наблюдал за ее напряженным лицом.

-Нужен совет?

-Не мешай. Я пытаюсь сосредоточиться.

-Как знаешь. Но на мой скромный взгляд, я должен тебя кое о чем предупредить. Ты держишь оружие не в ту сторону. Дуло смотрит тебе в лоб.

Пытаясь скрыть смущение, Ко перевернула пушку. И держать сразу стало легче. Почему она сама не догадалась, что что-то не так? Тоа воды утешала себя тем, что впервые имеет дело со столь древним оружием. Снова наведя прицел на самую дальнюю фигуру, Ко затаила дыхание и в момент, когда, как ей казалось, прицел смотрел прямо на цель, нажала курок.

Раздался глухой щелчок, за которым ничего не последовало.

-Было бы правильным сначала вставить снаряд, на мой скромный взгляд.

-Раньше не мог сказать?!

Ко попыталась зарядить оружие, но не смогла разобраться с устаревший системой перезарядки. В итоге пришлось позволить это сделать Каю. Если бы он только не ухмылялся таким омерзительным образом!

-Ну, на этот раз я точно попаду.

-Надеюсь, на этот раз ты хотя бы выстрелишь.

Сконцентрировавшись до предела, Ко прицелилась в голову фигуры и, наконец выстрелила. Неожиданно некая невидимая сила толкнула ее назад и, не удержавшись на ногах, тоа рухнула на пол.

-Забыл предупредить, у этих моделей очень сильная отдача, так что лучше принимать более надежную стойку.

-Проклятый кусок металла, - выпалила Ко, отбрасывая пушку в сторону. - Какой идиот станет пользоваться этим старьем?

-Ты же сама его выбрала.

Поднявшись на ноги, Ко внимательно оглядела все мишени. Хоть она целилась в крайнюю, на самом деле ей хватило бы и случайного попадания по любой из них. Она всегда могла сказать, что так и планировала. Однако, судя по всему, снаряд не угодил ни в одну.

-Куда полетел камень?

Кай оглянулся по сторонам, ожидая найти характерный желтый отпечаток на одной из стен и, спустя мгновение, обнаружил. Дернув Ко за плечо, он указал ей на вход. Дверь была открыта, а на пороге стоял тоа земли Арт, суровый трибунатор, командир отряда. На лбу его отчетливо проступала желтая клякса.

О трибунатора Арте говорили, что оскорбившие его сожалеют об этом до конца дней. Однако в этот раз для ассистентов все обошлось. Возможная причина тому заключалась в том, что благодарность командира за спасение его жизни, когда он чуть не погиб в битве с подземным чудовищем, еще не забылась. Вместо того, что разозлиться, Арт добродушно рассмеялся и этим напугал подопечных сильнее, чем если бы вышел из себя.

-Что это с ним? - обеспокоенно прошептала Ко. - Какой-то он сам не свой.

-Переосмысление жизни, на мой скромный взгляд.

Не обращая внимания на желтую отметку на маске, Арт с миролюбивым видом приблизился к ассистентам.

-Так вы, значит, тренировались. Рад видеть. Нельзя давать себе поблажек. На поле боя это может стоить жизни. Но в следующий раз предупреждайте меня, чтобы не пришлось вас искать по всему корпусу.

-Так точно. Просим прощения. Но зачем вы разыскивали нас? Что-то случилось?

-По правде говоря, пару часов назад мне удалось задержать опасного и давно уже разыскиваемого преступника. В ходе допроса выяснилось несколько интересных деталей, которые следует обсудить. Жду вас в своем кабинете через пять минут.

Арт, все с тем же желтым пятном на лбу, вышел из зала. Кай внимательно посмотрел на Ко.

-И что это за взгляд? Хочешь, чтобы я что-то сказала? Например "Ты был прав, Кай, я мазила и ты стреляешь лучше меня"? Но я ведь попала прямо в лоб!

-Тебе нужно научиться признавать поражение, на мой скромный взгляд.


Глава 2


-Такое на моей памяти произошло впервые, - признался трибунатор Арт, вытирая мокрой тряпицей пятно на маске. - Чтобы разыскиваемый преступник вторгся на территорию, подконтрольную Трибуналу, он должен быть или очень наглым или очень глупым.

Кай хмыкнул.

-Две эти черты необычайно хорошо гармонируют, на мой скромный взгляд.

-Не мог бы ты, говоря такое, смотреть не в мою сторону? - буркнула Ко. - А кого вы поймали, командир? Что такого он натворил?

Арт нацепил чистую маску на лицо и откинулся на спинку кресла.

-Этот парень всего-навсего убил одного из Верховных Трибунаторов в Воздушном Городе.

Кай и Ко вскочили с кресел, но не нашли слов, чтобы выразить свое удивление.

Шестеро Верховных Трибунаторов, составляющих Совет, являлись руководящим звеном в структуре Трибунала. Проживая в Воздушном Городе, недосягаемом для рядовых жителей Метру Нуи, они управляли всей судебно-исполнительной системой организации. Подобраться к ним даже жителям Воздушного Города невероятно трудно в силу обилия охраны. О том, чтобы попасть в Город, куда пускают только избранных, совершить столь дерзкое преступление и умудриться избежать наказания, не могло быть и речи.

-Я, кажется, кое-что слышал о том случае, - припомнил Кай. - Несколько месяцев назад объявили в розыск тоа воздуха, который занимал должность трибунатора в Воздушном Городе. О сути совершенного им преступления не распространялись, но теперь все сходится.

-Верно, верно, - подтвердил Арт. - Насколько мне известно, это тот самый тоа воздуха. Как минимум предоставленному Трибуналом Воздушного Города описанию он соответствует. И меня это настораживает. Провернувший такое сложное убийство тоа так легко попадается к нам в руки? Здесь что-то не чисто.

-Вы уже допросили его?

Арт кивнул, а Кай, казалось, был разочарован.

-Однако он отказался давать показания.

-Может, позволите мне с ним поговорить? У меня неплохой дар убеждения, на мой скромный взгляд.


-Вам двоим действительно неплохо поучаствовать в процессе допросов. Но не в этот раз, - Арт сцепил пальцы рук. - Подозреваемый согласился дать показания добровольно.

-Тогда в чем проблема?

-Он хочет говорить с конкретным лицом.

Арт перевел взгляд на Ко. Невинные глаза тоа воды округлились.

-Со мной?

-Тебе ни о чем не говорит имя Холи?

-Холи...

Ко почувствовала, будто ее пронзила молния.

-Холи?!

-Что с тобой? - забеспокоился Арт. - Ты знаешь его? Кто он?

-Проведите меня к нему! - потребовала Ко.

***


Штаб третьего отдела возвышался над землей на добрых шесть этажей. Десятки рабочих кабинетов, в которых когда-то работали следователи и трибунаторы, теперь пустовали. Еще на два этажа, которые называли "нулевыми", здание уходило под землю. Оба использовались в качестве места временного заключения преступников, содержащихся здесь до той поры, пока не будет доказана вина, и не поступит приказ на перевод в одну из тюрем Возрождения.

Небольшое помещение верхнего из нулевых этажей перестроили в комнату, где проводили допросы. Арт остановил руку Ко, уже потянувшуюся к ручке двери.

-Слушай сюда. Я не знаю, как вы связаны, но не забывай, что перед тобой один из самых опасных преступников нашего времени. Не давай ему запудрить тебе мозги. Просто вытащи из него признание. Ясно?

Никогда прежде командир не видел ассистентку такой встревоженной. Он отпустил ее руку и Ко вошла в комнату для допросов.

Посреди слабо освещенного помещения находился стол с двумя табуретками. Под потолком висел крохотный светокамень. Тусклый свет падал на фигуру за столом. Тоа воздуха сидел на одной из табуреток. Руки и ноги его были скованы цепями.

Когда Ко закрыла за собой дверь, фигура подняла взгляд.

-Это ты, Ко?

-Холи?

-Тебя не узнать в этом дурацком плаще.

-Холи... Братец Холи!

Знакомый голос, знакомое синеватое сияние глаз. Те же легкие доспехи цвета хвойных деревьев. Перед ней действительно сидел Холи. Тысячи воспоминаний разом закружились в голове.

-Рад тебя видеть, сестра.

Тоа по имени Холи улыбнулся. Ко тут же бросилась к нему и заключила в объятия. Тело ее дрожало так, словно она сдерживает плач.

-Это действительно ты.

Немного отстранившись, Ко посмотрела заключенному в глаза, медленно поднесла ладонь к его маске.

А потом сжала ее в кулак и врезала Холи по голове.

-Вернулся таки, подлец! Сколько лет уже прошло!

От силы ее удара табуретка перевернулась и закованный в цепи заключенный плюхнулся на пол. Там его поджидали сильные пинки ногами. А затем Ко подняла табуретку и продолжила беспощадный акт насилия. Из уст воздушного тоа срывались только вскрики.

Вскоре на шум прибежали Арт и Кай. Ворвавшись в комнату, они с трудом оттащили ассистентку от подозреваемого.

-Успокойся, Ко. Остынь, говорю. Что произошло?

Ко удовлетворенно выдохнула.

-Теперь уже все в порядке, командир. Можно проводить допрос.

***


В итоге на допросе помимо Ко присутствовали Кай и Арт. Подозреваемый Холи повторил, что не будет говорить в присутствии "этих двух", но Ко заставила его передумать.

-Они мои друзья, Холи. Если ты не можешь говорить при них, я отказываюсь слушать.

В конце концов, тоа воздуха сдался.

-Будь по-твоему. Но если что-то пойдет не так, пеняй на себя.

-Зачем ты явился?

-Чтобы предупредить тебя, Ко. С тех пор как я в Колизее, здесь происходят странные события.

-Здесь всегда что-то происходит, - ответил Кай. - В Колизее множество враждебно настроенных организаций.

-Верно. Мутанты. Секты. Все это кажется привычным. И для тех, кто не копает... - на этом месте Холи запнулся. - Вернее не пытается добраться до сути, события могут показаться случайными.

-Говори прямо, - потребовал Арт.

-Месяц назад некая группа фанатиков выкрала мутанта из исследовательского центра Возрождения и привели на рынок. Я слышал, вам так и не удалось подтвердить причастность похитителей к секте Новая Эра.

Арт кивнул.

-Это многим известно.

-Но вы не продолжили расследование.

-Его передали в пятый отдел.

-Сотрудники которого ничего не добились. Они смогли выяснить лишь, что ни одно из подразделений НЭР не взяла на себя ответственность. И все же инцидент усугубил и без того напряженные отношения между НЭР и Возрождением. Но это еще не все, - продолжил Холи. - Несколько позже на одну из шахт Возрождения напал мутант, которого вам также удалось уничтожить. Но при этом погибло множество трудящихся маторанов.

-Шахту уже восстановили. Чудище уничтожено. Никакого отношения к первому случаю это не имеет.

-Вам так кажется? Это потому, что вы используете только ту информацию, которую вам предоставляет Возрождение. А у меня есть другие источники. Известно ли вам, что монстр, атаковавший шахты, был выкраден тем же способом, что и образец Возрождения, которого вы убили на рынке? Но на этот раз воры навестили лабораторию Новой Эры. И угадайте, что нашли ученые НЭРа на месте пропажи? Ничто иное как значок трибунатора.

Ассистенты и Арт переглянулись

-Что все это значит? - спросила Ко. - Хочешь сказать, кто-то намеренно стравливает Возрождение и Новую Эру?

-В данный момент три сильнейшие организации на Метру Нуи находятся в состоянии холодной войны. Считаясь силой друг друга, ни одна из сторон не вступает в прямой конфликт. Но это равновесие весьма шаткое. И мне кажется, кому-то не нравится текущее положение дел.

-У тебя нет никаких доказательств, - произнес Арт.

-То, что я намеренно попался вам в лапы, чтобы предупредить, разве это не доказательство?

-А по-моему ты просто водишь нас за нос, чтобы избежать наказания за совершенные тобой преступления, тоа Холи, - усмехнулся Арт. - Тебе нет выгоды в том, чтобы спасать Возрождение, отщепенец.

-Я не ради себя здесь. Я лишь хочу защитить кое-кого.

Холи, а вслед за ним Кай и Арт, посмотрел на Ко. Казалось, все ждут от нее какого-то решения.

-Ты бросил меня шесть лет назад, братец Холи. И теперь хочешь, чтобы я верила каждому твоему слову?

-Тебе бы я не стал врать, Ко.

Врет ли он? Говорит ли правду? Какие мотивы скрываются за его действиями? Ко не могла ответить на эти вопросы так сразу.

-Прошу, уведите его, - сказала она.


Глава 3


Трехэтажный жилой комплекс третьего отдела примыкал одной из сторон к штабу. Он целиком состоял из крохотных комнатушек, половину пространства в которых занимала кровать. Комната Эйн располагалась ближе всех к выходу. Ее смена закончилась в полдень. Пришло время перерыва. Эйн лежала боком на кровати, подперев голову рукой, и читала книгу о Вершителях из коллекции Ко. Раньше она занималась этим исключительно ради задания. Его отменили, но у Эйн появилась новая цель. Она хотела стать сильнее.

Двенадцатый пункт третьей части Кодекса Трибунала. "Каждый, кто вступает на путь верного последователя Великого Духа, обязан в должной мере развивать великодушно дарованные Им способности, дабы с большей эффективностью служить Его воле".

Эйн сильнейшая исполнительница своего времени. Многие отделы добивались того, чтобы перевести ее в собственный штат. Но что толку в титулах и всеобщем признании, если в момент истинной нужды, ее сил не хватило для противостояния Вершителю Року? Возможно им предстоит сразиться вновь. Эйн должна быть готова к новой встрече. Она продолжала раз за разом перечитывать историю о битве лидера Вершителей Широ с Роком, которая окончилась поражением последнего, и надеялась обнаружить ранее упущенные подробности.

В истории упоминались утраченные приемы огненной стихии, такие как "Дыхание Муаки". Этим приемом Широ расплавил пол под ногами Рока, заставив того увязнуть в лаве. Но больше всего Эйн восхищала "Сверхновая". Невероятный жар, собранный в крохотную огненную сферу, взрывается с невероятной силой, словно умирающая звезда, и обращает все в радиусе тридцати метров в ничто. Таким приемом и десяток Королей Арены расплавить не сложно.

Эйн сожалела о том, что в этих историях нет четкого описания приемов. Ей не повторить их без инструкций или наглядной демонстрации. В этом, как говорил турага Саго, заключается слабость Эйн.

Возможно ли взрастить в себе умение импровизировать? Что для этого нужно?

Единственный из приемов Широ, который был расписан в книгах достаточно подробно - "Пылающий Меч" - Эйн не могла использовать по техническим причинам. Суть техники заключалась в нагревании меча до температур, способных расплавить любое вещество. Таким образом клинок легко разрубал самые твердые предметы. Даже непробиваемые доспехи Вершителя Рока. Исполнительница попыталась повторить прием, используя тренировочные клинки. Но все три меча ждала одна участь. Они превратились в металлическую лужу.

Здесь требовалось подходящее оружие. Меч ассистентки Ко наверняка является таковым. Эйн однажды завела разговор на эту тему, но та наотрез отказалась одолжить любимое оружие во имя сомнительных экспериментов.

Исполнительница перелистнула страницу. За дверью ее личной комнаты послышался голос ассистента Кая.

-Эйн, тебе надо явиться к командующему Уно.

-До конца моего перерыва осталось тринадцать минут и сорок три секунды, - ответила огненная тоа.

-Он сказал, что это срочно. Код 42.

Выходит, случилось действительно что-то ужасное. Отложив книгу, Эйн накинула плащ трибунала, нацепила значок исполнителя и направилась к штабу.

Кабинет Уно располагался на верхнем этаже главного здания. Эйн вошла, предварительно постучавшись, чем приятно удивила турагу.

-Похоже ты единственная в этом отделе, кто помнит о приличиях, - сказал он, поглаживая ящик под столом.

Каменный турага выглядел еще старше, чем обычно. Его округлая желтая маска поблекла, алые глаза почти утратили сияние. Плащ выцвел, но у командующего даже не было времени на его замену. И все же он старался выглядеть полным сил.

-Мне жаль, что пришлось оторвать тебя от личных дел, Эйн, но у нас критическая ситуация.

-Я жду указаний.

Турага поднялся с кресла и указкой ткнул по некоторым точкам на большой карте Колизея, висящей на стене.

-Семнадцать объектов по всему Колизею разом атакованы мутантами, - сообщил он. - И количество жалоб продолжает расти. Такого не случалось с тех пор как... Я вообще не помню, чтобы такое случалось когда-либо.

-Кто виновник?

-Не известно. Да и некогда возиться с этим. Все отделы Трибунала в Колизее выдвинули своих лучших агентов, чтобы разобраться с ситуацией. От нас потребовали участия двоих. Вместе с Артом вы прямо сейчас должны направиться на общий сбор, проходящий, в штабе шестого отдела. Оттуда агентов распределяют по горячим точкам. Арт ждет тебя в своем кабинете.

Эйн рассеянно кивнула. Трудно было сказать, о чем она думает. И думает ли вообще. Не то, чтобы это входило в список плохих черт для исполнителя. И все же Уно беспокоился о своих подчиненных.

-Если тебе что-то нужно, дай мне знать, - сказал турага.

Эйн ответила не меняя выражение лица.

-В таком случае я хотела бы заполучить личное оружие ассистентки Ко.

Командующий поморщился.

-Этого я не могу. Тебе придется договориться с ней лично. Что-нибудь еще?

-Нет. В таком случае я пойду, - ответила Эйн.

Турага мог поклясться, что заметил легкое разочарование в глазах исполнительницы и сердце его сжалось. Это была единственная просьба подопечной, а он так скоро ей отказал.

Оставшись один в кабинете, Уно вздохнул.

-Никчемный я командующий.

И чтобы как-то унять кричащую совесть, решил утопить ее парой глотков "Веселого Кане-ра".

***


-Ты ему веришь?

Ко стояла у окна, осыпаемая лучами заходящего солнца. Она не сразу осознала, что обращаются к ней. Командиру Арту пришлось повторить вопрос.

-Вы про Холи? - отозвалась ассистентка. - Честно говоря, я не знаю что думать обо всем этом.

-Кто он тебе?

-Старый друг. Брат. Мы встретились с ним еще будучи маторанами. Прошли через многое. Вместе стали тоа. Вместе поселились у мастера Саго. Прожили там год. А потом... Он ушел. И с тех пор я его не видела.

Ко выглядела подавленной. Было ошибкой идти на поводу у заключенного. Лучше бы Арт позволил Каю допросить его, как маторан и просил. Он был на удивление уверен в успехе допроса.

Но теперь времени заниматься делом Холи не осталось. Появились более неотложные дела.

-По всему Колизею происходят атаки мутантов, - сказал Арт. - Мы с Эйн выдвигаемся на общий сбор. Вам с Каем придется остаться здесь на случай, если что-то произойдет. Кроме того вы должны следить за подозреваемым.

-Ясно.

У Арта было очень нехорошее предчувствие насчет Ко. Он решил напомнить напомнить ей:

-Ты сотрудник трибунала, Ко. Не забывай этого.

-О чем вы?

-Не контактируй с заключенным до моего возвращения.

-Думаете, я могу натворить что-то?

Арт покачал головой.

-Я верб в тебя. Но думаю, тебе нужно разобраться в себе.

В дверях показалась Эйн. Время пришло. Арт вышел из кабинета. В коридоре он столкнулся со вторым ассистентом, Каем.

-Присмотри за напарницей, - шепнул он маторану.

Кай был не в восторге от поручения. В конце концов, не для того он вступал в Трибунал, чтобы нянчиться с проблемной ассистенткой, вечно впутывающей окружающих в неприятности. И все же он кивнул.

***


Тоа земли Кага изучала данные с трех консолей одновременно. Ее лаборатория находилась глубоко под землей в одной из самых запутанных областей пятого уровня Архивов. Найти его может лишь тот, кто заранее знает расположение. А знала его только она.

-Похоже, началось, - задумчиво произнесла Кага. Долгие годы она провела в одиночестве и говорить с самой собой стало для привычкой.

Консоли занимали всю стену. Информация от разных источников высвечивалась то на одном мониторе, то на другом. Тоа земли могла следить за всем, что происходит в Колизее. Она давно не сталкивалась с событиями такого размаха.

Паника. Убийства. Нападения.

Мутанты неистовствовали в областях, находящихся под контролем Возрождения. Провокация со стороны Новой Эры? Вероятно, возрожденцы видят это именно в таком свете. Они наверняка обвинят сектантов, после чего между двумя организациями начнется затяжная открытая борьба.

-Глупцы...

Кага знала правду, будучи одной из немногих свидетельниц самого начала, первой звени в цепочке событий, которые привели к подобному исходу. Ей также было известно о том, кто стоит за всем этим, о целях виновников. И если допустить хоть одну промашку, нападения мутантов покажутся всего лишь забавной игрой.

Стоит ли ей вмешиваться? Ответ был очевиден.

Кага отошла от консолей и взяла в руки инструменты. Настало время ее либимого занятия. Она принялась создавать оружие.

***

Командир Арт и исполнительница Эйн спешили к точке, полученной на распределении в шестом отделе. Десятки трибунаторов на тот момент уже вступили в бой с чудовищами по всему Колизею. Им оказывали поддержку солдаты Объединенного Маторанского Сопротивления.

ОМС - главная военная сила Возрождения, стоящая у самых истоков организации. После того, как Катаклизм много лет назад выпустил на волю вирус, именно эти храбрые матораны первыми взялись за оружие и встретились лицом к лицу с живыми мертвецами и мутантами. Но не смотря на их поддержку, ситуация усугублялась с каждой минутой. Мутантов становилось все больше. На все точки попросту не хватило бойцов.

-Откуда только взялись эти твари? - ворчал Арт.

На ум пришли слова заключенного Холи. Кажется, он предупреждал о приближении опасности. Быть может, стоило прислушаться к его словам?

Первая цель агентов третьего отдела находилась в самом центре Колизея. Туда матораны из Сопротивления еще не добрались. Поддержки не будет. Справятся ли они вдвоем? Арт бросил взгляд на бегущую рядом тоа огня.

Что-то странное привлекло его внимание. Арт уже участвовал в совместных операциях с Эйн и хорошо запомнил оружие, которым она пользовалась. Парные клинки. Один короткий, один длинный. На этот раз длинный был явно другим, хоть и подозрительно знакомым.

-Это случаем не меч Ко? - догадался трибунатор. - Она одолжила тебе его?

-Я взяла без спроса, - ответила Эйн, а затем уточнила. - Украла.

Сама честность! Втройне удивительный поступок со стороны исполнительницы, известной не только боевой мощью, но и преданностью законам и правилам.

-Так нельзя поступать.

-Знаю. Именно поэтому я украла его. Мастер Саго говорил, что научиться импровизировать можно только выходя за рамки готовых инструкций и совершая несвойственные мне поступки.

Арт подумал, что было бы неплохо держать эксцентричного старика подальше от подопечных.

-Думаю, он имел в виду не совсем это. Кроме того, ты просто последовала инструкциям Саго. Импровизация это решение, которые ты принимаешь сама.

-А вы могли бы привести пример?

-Ты даже на импровизацию ждешь четких инструкций?

Арт приготовился прочитать ей целую лекцию на тему спонтанных решений и поступков, но момент был не самый подходящий. Тоа приблизились к цели, оказавшись в жилом районе, населенном в основном по-маторанами. Такой вывод можно было сделать по строениям, куда более аккуратным, чем в других частях Колизея и каменной дороге между ними. Вот только ни одного из жителей не было видно.

-Как думаешь, матораны спрятались в домах или сбежали?

-Их могли съесть мутанты, - бесстрастно ответила Эйн.

-Я хочу быть оптимистом. Надеюсь, они все-таки додумались укрыться где-нибудь.

Арт и сам не прочь был спрятаться. Особенно когда заметил высокую фигуру, расхаживающую между домами. Она заглядывала пустыми глазницами в окна. Длинные руки влачились по земле. Из пасти с отсутствующей нижней челюстью капала вязкая слюна.

-Не может быть! - застонал Арт. - Я думал, Ко с Каем порешили его!

Негодование командира достигло предела, когда из-за угла выглянул еще один мутант, точная копия предыдущего. Третий перегнулся через край крыши ближайшего из домов.

Арт попятился назад. Эйн оглядела всех противников и посмотрела на командира.

-Командир?

-Да, Эйн?

-Так вы можете привести пример или нет?


Глава 4


В кабинете было тихо. Слишком тихо. Всего пару месяцев назад Кай искренне порадовался бы долгожданному покою. Что изменилось в нем за столь короткое время? Возможно, он привык к шуму, источник которого продолжал стоять у окна.

Солнце уже зашло. Изящный миниатюрный силуэт Ко был освещен только белым лунным светом.

Кай не узнавал ее. Чтобы его напарница молчала больше двух часов, это само по себе казалось немыслимым. Она даже не пожаловалась на упущенный шанс проявить себя в битве с мутантами. В любой другой день Ко непременно заставила бы командующего Уно согласиться с их участием в сражении.

Где-то в центре Колизея вспыхнуло пламя. На таком расстоянии из окна кабинета Арта оно казалось крохотным всполохом. Вероятно, один из домов охватил пожар. Битва с мутантами в самом разгаре.

-Интересно, как там командир и исполнительница.

Кай сам удивился тому, что самолично прервал тишину. Но ответа не последовало.

-Это не в твоем духе, на мой скромный взгляд. Вот так стоять в нерешительности.

-А что мне делать? - голос тоа прозвучал безжизненно. - Я должна поговорить с ним.

-С заключенным? Командир запретил.

-Я знаю. Но я чувствую, Холи сказал не все, что хотел. Возможно, не мог при вас.

-Что тебя останавливает?

-Я не уверена, что хочу слышать.

-Боишься, что он действительно окажется преступником?

-Если мне придется выбирать между долгом стража порядка и его жизнью... - Ко не смогла закончить. - Я не знаю.

-Главное, не влипай снова в неприятности. Сейчас самый неподходящий для этого момент.

Ко стукнула кулаком по подоконнику.

-Пойду прогуляюсь.

-Ты ведь не к заключенному собралась?

Ко не ответила и закрыла за собой дверь.

***


Холи сел на пол, прислонившись спиной к холодной стене изолятора. Опрокинутая табуретка лежала рядом. Даже на кресле для пыток и то удобнее. Цепи все еще сковывали руки и ноги. Он проверил их на прочность. Своими силами не разорвать. Стены и единственная дверь были толстыми. Даже если он попытается сбежать, ничего не выйдет. В помещении стоял мрак. Собственный свет глаз Холи отражался от каждой из железных плит, которыми были вымощены пол, стены и потолок. Сотни хмурых взглядов наблюдали за ним со всех сторон.

Холи ненавидел темноту. Он закрыл глаза и попытался отвлечься.

За его головой охотились агенты всех отделов Трибунала. Бывший страж порядка стал приоритетной целью коллег. Не смотря на опасность быть преданным казни, Холи явился на территорию третьего отдела.

Изначально тоа воздуха не собирался попадаться. Он шастал по округе и поджидал подходящего момента, планируя подозвать Ко и поговорить с глазу на глаз. План провалился. Совершенно случайно его заприметил тоа земли. Довольно сильный тоа. Холи ощутил это на своем теле, когда его скрутили и повалили на землю. И вот он здесь, в одиночной камере, вслушивается в тишину и терпеливо ожидает знакомый звук легких шагов Ко. Только она, как видно, не спешит. Занята работой или просто не хочет видеться?

Снаружи уже должно было стемнеть, если только Холи не утратил чувство времени. Лучше бы Ко появиться скорее.

Наконец, клацнул тяжелый замок, заскрипел засов и тяжелая металлическая дверь медленно распахнулась. Даржа в руках светокамень, в тесный изолятор вошла Ко. Дверь запирать она не стала. Свет, многократно отражающийся от кристально чистых металлических плит заполнил помещение. Ко повесила светокамень на крючок под потолком, подняла табуретку и села лицом к Холи.

Тоа воды и тоа воздуха посмотрели друг на друга.

-Кретин, - произнесла Ко. - Зачем ты явился сейчас?

-Я не хотел создавать тебе проблем. Честно.

-Ты сам ходячая проблема.

Ко и Холи разом фыркнули. Так она говорила о нем еще когда они были маторанами. Воспоминания об ушедших днях закрутились в головах бывшего трибунатора и ассистентки. В те годы жизнь на Метру Нуи была куда опаснее, но в памяти почему-то сохранились только приятные события.

Как они вдвоем путешествовали от одного поселения в другое.

Как наткнулись на Саго, принявшего их в свое додзё.

Как всякий раз Ко ставила Холи на лопатки во время фехтовальных дуэлей.

Как они встретили тоа, который решил передать им свою силу.

Как лежали на крыше дома и смотрели на звезды.

Как делились мечтами.

Почему он ушел? Почему не взял ее с собой? Почему за все эти годы не дал о себе знать? И почему вернулся теперь? Все эти вопросы отчетливо читались в глазах Ко. Холи не мог ответить. Не теперь. Есть более насущные проблемы.

-Ты должна кое-что знать.

-Ты о готовящемся нападении Новой Эры? Оно уже случилось. Сейчас Трибунал по всему Колизею ведет борьбу с мутантами.

Холи покачал головой.

-С НЭР вы как-нибудь справитесь. Есть враги куда более серьезные и опасные. Все, что произошло за последние месяцы и происходит сейчас, их рук дело.

-Теневые кукловоды?

-Я не знаю, кто дергает за ниточки. Но в расставленные ими сети угодили уже многие. Агенты подстрекателей везде. В НЭР, в КМШ, в гильдиях купцов, среди наемников, преступных синдикатов и, конечно же, в Трибунале.

Ко сжала кулаки. С каким удовольствием бы она сейчас врезала ему!

-Хочешь сказать, среди нас есть предатель? Ты сам сейчас говоришь как подстрекатель!

-Я лишь хочу защитить тебя.

-Кто знает, быть может, от тебя и надо защищаться!

Холи опустил голову.

-Ты мне не доверяешь? Думаешь, я действительно причастен к убийству Верховного трибунатора?

-Я не знаю, - призналась Ко.

-Можешь не верить в мою невиновность. Все равно мне не доказать ее. Я попался в слишком сложную ловушку и не имею права просить тебя помочь мне. Ты бы и не смогла. Все чего я хочу сейчас, это защитить свою сестру от нависшей над ней опасности. Готовится что-то страшное, Ко. Я чувствую это. И могу доказать.

Он протянул ей связанные руки.

-Освободи меня. Я приведу тебя в одно место, о котором узнал как раз перед тем, как наведаться сюда.

-Что это за место?

-Брошенный строительный комплекс в Архивах. По идее он должен быть пустым, но некая организация использует ее в качестве одной из своих баз. Уверен, там мы найдем доказательства.

-Мы найдем доказательства твоей ошибки, - ответила Ко. - Я верю в своих друзей. Мы не раз рисковали жизнями друг ради друга. Не могу представить, чтобы кто-то из них оказался предателем.

-Пусть так, я буду только рад.

Ко посмотрела на цепи, а затем в глаза Холи. Шесть лет прошло с тех пор как он оставил Колизей, оставил мастера Саго и ее, свою сестру, чтобы отправиться вслед за мечтой. Он всем сердцем желал попасть в Воздушный Город. Что с ним произошло за эти годы? Кем он стал? Может ли она ему доверять теперь?

Холи в розыске. У него веские причины ненавидеть Трибунал. Но были ли у него причины ненавидеть Ко? Быть может, он использует ее? Или же все его слова идут из сердца?

Был только один способ узнать ответы на эти вопросы.

***


Арт повалился наземь. Его ранили в левое плечо. Терпимая боль. Не сравнить с тем, что он испытал во время потасовки в шахтах по добыче светокамней. Вместе с Эйн ему удалось уничтожить одного из трех мутантов и успешно отразить яростные атаки двух оставшихся. По большей части это заслуга исполнительницы. Арт не мог не признать это. Главным оружием мутантов являлась их невероятные скорость и ловкость. Сражаясь с подобным чудовищем в шахтах, Арт так и не смог нанести ему ни одного удара. Мутант уворачивался даже от пуль. Но Эйн ничуть не уступала мутантам. Она окружала противника пламенем, не оставляя тому пространства для маневров, и разрубала его на куски, орудуя двумя мечами одновременно.

О трибунаторе Арте рассказывали, что нет бойца, равного ему в бою. Однако в этот раз он служил лишь несущественной поддержкой. Пока Арт сдерживал атаки одного из двух монстров, Эйн загнала в угол второго, сожгла его потоком пламени и тут же помчалась на помощь командиру, не обращая внимания на предсмертные вопли сраженного противника. Вдвоем они быстро расправились с оставшимся мутантом.

-Одна точка есть, - выдохнул Арт, разминая раненное плечо. - Боюсь представить, что нас ждет дальше.

Эйн отсекла голову израненному чудовищу и спрятала мечи в ножны.

-Следующая цель под землей?

-На верхнем уровне Архивов. Мы должны поспешить на помощь трибунаторам седьмого отдела. Они сдерживают больше дюжины этих тварей. Надеюсь, еще не слишком поздно.

Два стража порядка направились ко входу в Архивы. В атакованных областях Колизея царила настоящая паника. Трибунаторам и Маторанскому Сопротивлению с трудом удавалось держать порядок. Эвакуация в безопасные районы шла полным ходом.

Многие колизеяне сами рвались в бой. Не все жители поселения преклонялись перед Возрождением и не рассчитывали на помощь с его стороны. Эйн и Арт заметили турагу, держащегося за шипы на спине мутанта и лупящего его по голове тростью. Вскоре появились матораны Сопротивления и осыпали тварь градом пуль. Чудище свалилось на спину. Выбравшийся из-под его туши турага победно поднял посох.

Арт не мог выкинуть из головы слова заключенного Холи. Он говорил о подстрекателях, которые поставили своей целью стравить Новую Эру и Возрождение. Если тоа воздуха прав, и все происходящее дело рук сектантов Новой Эры, Трибунал ждали трудные времена.

-Командир. Вход завален.

-Я вижу.

Арт и Эйн остановились у одного из проходов в Архивы. Его завалило обломками порушенного здания. Случайно это было устроено или нарочно? Арт мог бы расчистить путь воспользовавшись властью над стихией земли, но его силы были истощены во время битвы с мутантами.

-Придется искать другой путь, хоть это и займет много времени.

Эйн внимательно смотрела на землю под ногами.

-Командир, - произнесла она. - Кажется, у меня появилась импровизация.

-Чего?

Вместо объяснений, Эйн вызвала огонь. Мощное пламя из ее рук ударило в землю. Каменные плиты раскалились докрасна. Затем расплавились. Наконец, в земле появилось широкое отверстие.

-Импровизированный проход, - радостно объявила Эйн.

Кажется, она очень гордилась этим своим достижением.

Куда в большей степени Арт поразился жару ее пламени. Но времени восхищаться не было.

-Я прыгаю. Ты следом.

Перед тем, как Арт совершил прыжок, исполнительница потянула его за край плаща.

-Командир, - тоа отвела взгляд. - Турага Саго говорил, что слышать теплые слова за правильные поступки это лучшая мотивация.

-Ты так выпрашиваешь похвалу?

Арт откашлялся и положил ей ладонь на плечо. Ему все еще трудно давались сантименты. И все же он сумел выдавить из себя несколько слов.

-Мо-молодец. Я... верил в тебя. Да. А теперь пошли.

В тот момент глаза Эйн загорелись сильнее, чем у ассистентки по имени Ко.


Глава 5


Ко выглянула через дверной проем. Никого. Единственная душа, которую она могла встретить на пути к выходу - Кай. Вероятно, он все еще сидит в кресле в кабинете Арта, или же отправился в личную комнату в жилом комплексе.

-Идем!

Холи семенил рядом. Ко укутала его в поношенный плащ, как будто этим можно было кого-то обдурить. Они направлялись к черному входу. С задней стороны штаба третьего отдела располагалось всего несколько окон, что давало больше шансов остаться незамеченными.

Конечно, рано или поздно Кай спохватится и узнает, что натворила Ко. Но на данном этапе главной задачей было выбраться из здания без помех.

-Спасибо, что выпустила.

-Тише ты! - прикрикнула Ко.

-Ты сама кричишь громче некуда!

-Тссс! В любом случае это временная амнистия. Как покончим с делом, тут же вернешься в камеру.

-Я согласен. Иначе у тебя могут возникнуть проблемы.

Коридор оказался чист. Беглецы тихо прокрались к двери. Ко толкнула ее. Оглядевшись по сторонам, она жестом указала Холи следовать за ней.

-Нам нужно спрятаться в Архивах. За мной. Я знаю несколько проходов, не контролируемых Возрождением.

Ко перелезла через забор, окружавший территорию штаба. Холи полез вслед за ней. Когда они оказались на земле, перед ними предстал маторан в плаще трибунала.

-Затянулась твоя прогулка, на мой скромный взгляд.

Голос холоднее смерти. Трудно было поверить, что он мог принадлежать маторану, пусть и ледяному. Кай держал в руках камнестрел, нацеленный на Холи. Ко встала между ними.

-На этот раз ты перешла черту, Ко, - произнес маторан. - Я думал, ты достаточно разумна, чтобы не совершить такую глупость.

-Я должна была, - ответила Ко. - Я должна получить ответы.

-Он убийца и предатель. На мой скромный взгляд твои переживания не стоят такого риска.

-У тебя нет доказательств.

-У меня есть приказ. Арт велел следить за ним. И за тобой.

Ко знала, что на этот раз ей не удастся убедить напарника. Оно и не удивительно. На его месте она, наверное, поступила бы также. Со стороны все выглядело так, будто Ко помогала сбегать из тюрьмы своему старому товарищу.

-Клянусь, Кай, я верну его в клетку, как только мы вернемся. Верь мне.

-Я не могу. И не проси. Ты хоть знаешь, что нас ждет, если этот тип сбежит? На мой скромный взгляд при таком раскладе можно поставить крест на карьере.

Холи усмехнулся.

-И вот этого коротышку ты назвала своим другом, Ко? Звания волнуют его больше тебя.

-Замолчи, убийца! Для заключенного у тебя слишком самоуверенный взгляд, на мой скромный... взгляд.

Ко не успела среагировать, когда Холи вызвал мощный порыв ветра, запустив им песок в глаза Кая. Спустя мгновение камнестрел маторана оказался у него в руках. Кай выхватил второй. Тоа и маторан наставили оружие друг на друга.

-Дай нам пройти, - потребовал Холи.

-Вернись в камеру, - рявкнул Кай.

-Я не промахнусь.

-Я тоже.

Ко переводила взгляд с одного на другого. Допустить, чтобы кто-то из них погиб она не могла. Вызвав мощную волну, она разделила ее на два потока, ударивших в Холи и Кая и прижавших к железному забору. Камнестрелы упали на землю. Ко подняла их и спрятала под свой плащ.

-Прекратите, Кай, Холи. Не нужно драк.

Кай откашлялся, поднимаясь с земли.

-Вот значит как ты! Готова предать нас всех ради этого изгоя!

-Верь мне, Кай. Если он действительно убийца, я...

Ко не смогла закончить фразу. Действительно, что она сделает? Позволит Трибуналу казнить брата? Или встанет на его сторону?

-Ты сама не знаешь, чего хочешь, на мой скромный взгляд.

Кай был прав. Но ведь именно поэтому она и согласилась пойти с Холи. Она должна получить ответы и решить, что делать дальше.

-Прости, Кай.

Схватив за руку Холи, она быстрым шагом направилась прочь от штаба.

***


Они были мертвы. Весь отряд, состоящий из двух трибунаторов, трех исполнителей и группы маторанов Сопротивления, грудой разорванных конечностей лежал посреди баррикад.

-Мы опоздали. Проклятие!

Арт ударил кулаком по стене и сразу пожалел об этом. Чудовища все еще могли быть поблизости. Сколько же их было, если они смогли уничтожить такой мощный отряд? Вероятно, много. Арт насчитал шесть тел мутантов. Много ли их уцелело трудно было сказать по следам.

-Будем искать оставшихся? - спросила Эйн.

-Рыскать по Архивам? Это займет целую вечность. Думаю, нам следует выдвинуться на следующую точку. А эти мутанты где-нибудь себя непременно проявят. Тогда с ними и разберемся.

-Есть способ проще.

Арту потребовалось время, чтобы понять: последнее сказала не Эйн. Но кто?

-Если вы, двое оболтусов, поможете мне, мы разберемся с тварями одним махом.

Камнестрел сам лег в руку Арта. Он тут же отыскал третью фигуру в плохо освещенной пещере.

-Кто ты такая?

Хоть Арт и спросил, с первого взгляда было ясно, что перед ним культистка.

Культ Машины входил в число трех сильнейших организаций на Метру Нуи. В отличие от Новой Эры, последователи Культа не считали мутагенный вирус дарованием Мата Нуи. Для них инфекция была олицетворением зла, погибелью. Спасение последователи Культа видели в механизации.

Вирус изначально приживается в мягких тканях. Культисты избавляются от них, заменяя синтетикой. Мало по малу их тела превращаются в полноценные машины.

И гостья служила тому хорошим примером. Насколько мог судить Арт, все ее тело, помимо разве что некоторой части головы, было заменено на механику. Искусственные черные доспехи сверкали в скудном свете подземелья. Пучок проводов сбегал с затылка и прятался под наплечником. Тысячи шестеренок жужжали при каждом движении. Один глаз горел красным светом, другой синим. Широкая маска полностью скрывала лицо и шею.

-Мое имя Кага, - произнес металлический голос. - Я подпольная ученая.

-Ты из Культа.

-В прошлом, да. Наши пути с организацией давно разошлись. Впрочем, момент не слишком подходящий для душещипательных историй, не так ли, трибунатор?

-Действительно. Не будем вставать на пути друг друга. У меня важная работа.

-Она намного упростится, если ты выслушаешь меня. Твои недалекие друзья отказались от протянутой руки, - она кивнула на кучу тел. - Надеюсь, Великий Дух позаботится о душах этих несчастных.

Хоть она и говорила такие слова, ни в голосе, ни в глазах ее не читалась скорбь. Скорее насмешка над глупцами. Культистка сразу пришлась Арту не по душе.

-Как уже было сказано, я ученая. И думаю, у меня есть средство, которое положит конец нападению мутантов.

Культисты были кровными врагами Возрождения. С другой стороны они еще больше ненавидели сектантов Новой Эры, поклоняющихся мутациям. Определить намерения Каги было довольно трудно.

-Зачем тебе помогать нам?

-Вам? О, нет, ты, кажется, неправильно меня понял, господин трибунатор. Я вовсе не собираюсь тебе помогать. Просто так случилось, что наши цели на данном этапе совпадают. И если вы поможете мне, тем самым решите собственные проблемы.

-И каковы твои цели?

-Тебе знать необязательно.

-Я отказываюсь. У меня нет никакого желания плясать под дудку культистов.

-Бывших культистов, - поправила Кага. - До чего же вы, трибунаторы, народ надменный и упрямый. Из-за своей гордости сами усложняете себе жизнь. Ну что ж. Если тебя устраивает текущее положение вещей, то можешь отправляться на охоту за мутантами, господин трибунатор. Только не удивляйся, если всех твоих коллег постигнет участь этих болванов.

Арт с тоской посмотрел на убитых соратников. Сколько еще тварей разгуливает по Колизею? Что если Трибунал не справится?

-Ты что-то знаешь о чудовищах?

-Все, что нужно, чтобы прихлопнуть их одним махом.

Думать было нечего. Если есть способ уничтожить мутантов, нужно им воспользоваться.

-Вы уверены, командир? - шепнула Эйн. - Кодекс Трибунала запрещает связи с противниками Возрождения.

-Ты ведь хотела пример импровизации, Эйн. Вот это он, - Арт убрал камнестрел и повернулся к Каге. - Что от нас требуется?

-Лично от тебя, господин трибунатор, почти ничего. Но вот твоя подруга может помочь. Тебя зовут Эйн, не так ли?

-Откуда вы знаете?

-Я долго следила за тобой.

-Для чего?

-Нет времени на подробности, дурочка. Важно, что я знаю о силе твоего огня. Пожалуй, ты могла бы и применить тот прием. Скажи, дорогуша, слышала ли ты когда-нибудь о "Сверхновой"?

-Сильнейший из приемов лидера Вершителей Широ, - проговорила Эйн.

-Ты ведь любишь инструкции, верно? Если я предоставлю тебе таковые, как быстро ты сможешь выучить названную огненную технику?

Эйн призадумалась.

-Нужно пять... Или может шесть... Скорее всего, пять с половиной.

-Часов?

-Минут.

Бывшая культистка была довольна ответом.

-Отлично. Тогда не будем терять времени. Следуйте за мной.

Она повернулась к проходу в туннель, но Эйн остановила ее и серьезно посмотрела культистке в глаза.

-У меня одно условие.

Кага наклонила голову.

-Какое же?

-Если мы справимся... Вы похвалите меня?


Глава 6


Первое время все шло гладко. Ко провела Холи в Архивы и они поменялись ролями. Теперь уже Холи вел сестру, шагая чуть впереди. С местностью он был знаком неплохо и редко останавливался на развилках. Вероятно, ему уже не раз доводилось бывать здесь.

Ко поглядывала на него, пытаясь понять, о чем он думает. Она согласилась пойти с ним, чтобы развеять свои сомнения. Если он говорит правду, она поверит в то, что он не виновен в смерти Верховного Трибунатора, в то, что его подставили. И тогда она сделает все, чтобы защитить его от несправедливой казни. Если понадобится - даже выступит против Трибунала, против всего Возрождения.

Но если он обманывает? Если ведет в ловушку? Как она поступит? Ко не хотела думать об этом.

-Удивительно, как мы не столкнулись с одной из этих тварей, - голос Холи прервал ход ее мыслей. - Судя по всему их очень много. Это ведь те самые, с которыми вы столкнулись в шахтах?

-Там был всего один. Кто мог подумать, что на самом деле их столько! Откуда они взялись?

-Как я уже говорил, мне довелось переговорить с учеными из Новой Эры. Мутант был их подопытным. И некто выкрал его из лаборатории НЭР, оставив при этом очевидные улики, указывающие на трибунаторов.

-Те самые подстрекатели? Значит, в НЭР подумали, будто за похищением стоит Трибунал и решили отомстить, натравив на нас целую сотню таких тварей?

-Возможно. Но есть и другой вариант. Что если НЭР не повелись на тот обман? Что если это все еще дело рук подстрекателей?

Ко не могла не признать, что мышление Холи куда более свободное, нежели ее собственное. Если задача требовала логики, а не физической силы, Холи всегда был на много шагов впереди. Из него мог выйти отличный трибунатор. Куда лучше, чем Ко.

-Насколько я понимаю, - продолжал тоа воздуха, - мутанты, атакующие Колизей, являются копиями первого, убитого вами в шахте. Образцы вируса, находящегося в его теле, передали другим существам, превращая их в похожих чудовищ.

-Но ведь доступ к образцу был только у НЭР.

-Не только. Подстрекатели могли взять образец у мутанта сразу после похищения из лаборатории Новой Эры. А кроме них есть еще одна сторона. Разве после убийства чудища, его останки не забрали ученые Возрождения?

-Опять ты обвиняешь нас! Зачем Возрождению атаковать своих?

-Не знаю. Я лишь пытаюсь мыслить объективно, сестра, - спокойно ответил Холи. - Нельзя упускать из виду ни одну деталь. Враг может оказаться кем угодно.

Ко хотела выступить в защиту организации, но Холи жестом остановил ее.

-Тише. Мы близко.

Туннель быстро увеличивался в размерах, пока не перерос в обширную пещеру с высокими сводами. Пространство было почти не освещено. И все же Ко удалось различить контуры внушительной постройки.

-Это и есть та база, - шепотом сказал Холи. - Я часто прихожу сюда и наблюдаю... Но в этот раз что-то не так.

-Что именно?

-Не вижу охраны. Обычно на посту не меньше четырех вооруженных маторанов.

-Это ведь нам на руку. Мы сможем незаметно проникнуть внутрь.

-Нет уж. Чутье подсказывает мне, тут что-то неладное. Давай вернемся.

Холи был серьезен. Но Ко не могла так поступить. Если они сейчас вернутся, Холи предадут суду, а ей так и не удастся узнать правду. Оттолкнув брата, она побежала к зданию. Холи немного помедлил, а затем побежал следом.

Вскоре они оказались в железной двери.

-Может постучимся? - пошутил Холи.

-У меня есть универсальный ключ.

Под ключом Ко подразумевала свой любимый меч. Однако, ощупав пояс, побледнела.

-Где мой клинок?!

В этот самый момент из здания раздался чудовищный вопль и крик полный ужаса. Ко выхватила один из камнестрелов, изъятых у Кая и бросила Холи. Второй взяла сама. Она чувствовала себя незащищенной без своего меча, но выбирать не приходилось.

-Поищем черный вход, - предложила Ко.

Холи кивнул, хоть и чувствовал, что они совершают большую ошибку.

***


Арт не спускал глаз с Каги. Культистка привела их в невероятно большую пещеру, формой напоминающую полусферу. Скорее всего, она охватывала несколько уровней Архивов.

-Здесь все и решится, - объявила бывшая культистка и указала в самый центр пещеры. - Ты, красная мечница, встань вот здесь. Я дам тебе кристалл памяти. В нем заключена информация о величайшей из огненных техник, "Сверхновой".

-Откуда она тебе известна? - спросил Арт. - Ее считают утерянной. Сверхновая стала мифом, как нова бласт.

-Болван. Она не утеряна. Просто не осталось достаточно сильных Тоа Огня, чтобы использовать ее. Почти.

Кага бросила взгляд на Эйн.

Исполнительница приняла камень памяти из рук Каги и активировала его. Перед глазами забегали знаки и символы, слова, предложения.

-Но как "Сверхновая" поможет нам в борьбе с мутантами? - спросил Арт.

-Хватит тупить, верзила. Этот прием уничтожит все в радиусе нескольких десятков метров. Может, чуть меньше. Зависит от того, не переоценила ли я возможности соплячки.

Арт с трудом терпел оскорбления от культистки. Что у нее за манера речи? Не будь она необходимой для спасения Колизея, он преподал бы ей урок вежливости.

-Но ведь мутанты не в радиусе десятков метров. Они по всему Колизею!

-Верно, до тех пор пока я не нажала вот эту кнопочку вот на этом приборе, - в тонких руках бывшей культистки находилась металлическая сфера. - Для особо одаренных поясняю. Это маяк. Он настроен на определенную частоту, привлекающую наших пустоглазых друзей. Как только я нажму его, они ринутся сюда и...

-И тогда Эйн использует Сверхновую, уничтожив их всех разом! - закончил Арт. - Это неплохая мысль. Но откуда у вас этот маяк.

-Собрала на досуге. Ты чем слушаешь? Я же говорила, что ученая.

План Каги все больше и больше нравился Арту. Вскоре Эйн закончила изучать данные по "Сверхновой".

-Я все поняла, - завороженно произнесла она. - Это действительно великий прием огня. Но есть одна проблема. Она требует высвобождения всей энергии.

-Сколько бы ее у тебя не было, "Сверхновая" использует все до последней капли, - добавила Кага. - Таким образом у нас нет возможности провести тренировку. У тебя всего один шанс, соплячка.

Эйн кивнула. Арт колебался.

-Ты уверена, что справишься?

-Доверьтесь мне, командир.

Если у нее не получится использовать прием, когда мутанты заполонят пещеру, даже Эйн не сможет противостоять им. Ее, несомненно, ждет смерть. Быть может стоило вернуться, собрать отряд и, воспользовавшись маяком, уничтожить чудищ одной общей атакой, не подвергая Эйн такому риску. Но Арт сомневался, что в сложившемся хаосе он сможет вовремя скоординировать действия нескольких трибунаторов.

-Значит приступаем.

-Лови, остолоп.

Кага бросила Арту сферу-маяк. Как оказалось, у нее их три.

-А зачем столько?

-Мутанты находятся на разном удалении от нашей пещеры. Если мы включим маяк здесь, они будут появляться по-очереди. "Сверхновую" можно использовать только раз. Значит нам с тобой надо собрать мутантов в две кучи на равном удалении от соплячки, чтобы потом она использовала третий маяк. Так мутанты окажутся здесь разом. Нужно быть полным идиотом, чтобы не понимать таких элементарных вещей.

-Понял, я понял, - буркнул Арт. - Я пойду на восток.

-Тогда я на запад. Расчетное расстояние - триста метров от огнеплюйки Эйн. Не напутай. Нажимай на кнопку как только достигнешь места. Но не раньше и не позже чем через пять минут начиная от данной секунды. Учитывая скорость передвижения, мутанты соберутся у двух точек самое позднее через пятнадцать минут, - она протянула третью сферу Эйн. - Держи, соплежуйка. Нажимай на кнопку ровно через двадцать минут. При этом два наших маяка отключатся и все твари помчатся прямо к тебе. Всем все ясно? За работу!

Арт не нашел, что сказать Эйн напоследок. "Не умирай"? "Удачи"? "Жаль, что не могу занять твое место"? Все это были лишь шаблонные фразы, не отражавшие его истинного беспокойства.

-Эйн, я...

-М?

-Я верю в тебя, Эйн!

Тоа огня расплылась в улыбке.


Глава 7


В здании явно кто-то был. Холи и Ко шагали по пустым коридорам, заглядывали в пустые помещения. Любой мог сказать, что сооружение в спешке брошено. Но обоих не отпускало ощущение чьего-то присутствия. Кроме того страшные звуки, донесшиеся до них, когда они стояли у дверей, не выходили из головы.

-Странно. Буквально три дня назад, когда я был здесь в последний раз, в здании было много маторанов, тоа и вортиксов.

-Быть может, они прознали, что за ними следят и скрылись?

-Не могу исключать такогог варианта. Но чутье подсказывает, что здесь кроется что-то еще.

Чутье редко обманывало Холи. Еще будучи матораном его прозвали Ищейкой за невероятный нюх на правду. Холи интуитивно чувствовал истину и во время расследований отсекал от нее лишнее.

-Для планового переселения уж слишком много чего оставили эти ребята. Думаю, все это как-то связано с атакой мутантов. Это не может быть совпадением.

-Думаешь, мутанты добрались и сюда?

-Если только они здесь были не с самого начала... И судя по всему, я снова оказался прав.

Холи указал пальцем вперед. В конце коридора медленно раскрылась одна из дверей. Из помещения вышла тварь, точная копия мутанта, убитого Ко и Каем в шахте. Пустые глазницы уставились на двух тоа. Ко ожидала атаки, но противник по какой-то причине быстро вернулся обратно в комнату, откуда вышел.

-Умен, гад! - Холи приготовил камнестрел. - Он понимает, что в ограниченном пространстве коридора ему не увернуться от пуль. Хочет, чтобы мы играли по его правилам.

-И что нам делать?

-Можем отступить.

-Ни за что.

-Тогда остается только дать твари бой. Ты ведь уже побеждала его? Какие у него слабые места?

В тот раз Ко вышла победительницей только благодаря Каю. Ее сердце сжалось, когда она вспомнила о напарнике. Простит ли он ее?

-Без меча я не уверена в победе.

-Можно было бы бросить в помещение взрыв-камень.

-У меня его нет.

-Зато у меня есть, - сказал Кай. - Я подоспел вовремя, на мой скромный взгляд.

Холи и Ко обернулись. Ко-маторан стоял за их спинами.

-Кай? - Ко не могла поверить своим глазам.

-Что ты здесь делаешь, пес Трибунала? - нахмурился Холи.

-Решил проследить, чтобы вы не наделали глупостей. Все-таки оставлять Ко одну слишком опасно для этой Вселенной.

-Я не ощущал слежки. Ты лжешь! Ты заранее знал об этом месте.

-На мой скромный взгляд, ты слишком уверен в своем нюхе.

-Нам не нужна твоя помощь, маторан.

-Твое мнение меня не волнует, убийца.

Ко попыталась вмешаться в их спор, но на нее не обращали внимания. Возможно снова придется утихомирить их, воспользовавшись стихией. Во всей этой суматохе она не заметила подкравшегося мутанта. Было поздно предпринимать что-то, когда ее схватили за ногу и поволокли по коридору. Ко закричала.

Услышав ее крик, Кай и Холи прекратили перебранку.

-О, нет!

-Ко! Держись!

Забыв все разногласия, маторан и тоа воздуха бросились подруге на выручку. Они не раздумывая выбили дверь и вбежали в помещение, в котором исчез монстр. Их взору предстала страшная картина.

-Уходите, - взмолилась Ко. - Их тут слишком много.

Израненная Ко стояла, окруженная по меньшей мере шестью длиннорукими тварями. Маска ее лежала под ногами одного из них. Она не могла достать ее. Не могла воспользоваться силой, чтобы сбежать. Чтобы спасти ее придется столкнуться с ними в бою. Но стольких разом втроем не одолеть.

-Слушай сюда, преступник, - сказал Кай. - Не знаю, убийца ты или нет. Мне все равно. Я не доверяю тебе. Но Ко, на мой скромный взгляд, доверяет. А значит и мне придется. Но только в этот раз.

-Что ты задумал, маторан?

-Я отвлеку их. А ты бери Ко и уходите.

Холи удивленно посмотрел на маторана. Ему казалось, ассистент Трибунала думал только о повышении.

-Ты погибнешь.

-За кого ты меня держишь. На мой скромный взгляд, я лучший стрелок в Трибунале. Если кто и справится с ними, это я.

Не говоря больше ни слова, Кай бросился к чудовищам, ведя огонь из двух камнестрелов разом. Чудища с присущей им ловкостью заранее определяли траекторию пуль и в большинстве случаев уворачивались. Они отвлеклись от тоа воды и бросились на маторана.

Холи в этот момент поднял Ко на руки и побежал из помещения. Она пыталась вырваться. Но он не отпустил.

-Не бросай его! Не бросай Кая!

-У нас и своих проблем хватает, - ответил Холи.

Трое из мутантов помчались за беглецами. Скрыться от них невозможно. Они нагоняли слишком быстро.

Холи забежал в одно из помещений, посадил раненную сестру на пол у стены, а сам навел камнестрел на дверь, ожидая, когда она распахнется.

Он услышал шаги в коридоре. Чудовища толпились у входа.

-Давайте. Идите сюда, твари.

Но они застыли на месте. Боялись? Ждали помощи?

Холи был немало удивлен, когда услышал, как скребутся когти тварей по полу. Они побежали к выходу. Вслед за ними промчались еще трое. Вскоре все стихло. Холи осторожно толкнул дверь. За ней он увидел только ко-маторана, хватаясь за раненный бок одной рукой. Во второй он бережно держал маску Ко.

Выходит, он выжил. Холи словил себя на том, что не разочарован данным фактом.

-Куда это они побежали? - спросил тоа.

Кай покачал головой.

-Не знаю. Они готовы были меня разорвать на куски, но внезапно остановились. Как будто их кто-то позвал.

-Но кто?

***


Двадцать минут прошли. Эйн глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Время действовать. Следуя инструкциям Каги, исполнительница нажала на кнопку сферического маяка. Если культистка с командиром справились со своей задачей, скоро твари будут здесь.

Еще утром Эйн и представить не могла, что ей доведется использовать легендарную технику Вершителя Широ. Кажется, ассистентка Ко была его фанаткой? Надо будет похвастаться перед ней.

"Сверхновая" являлась сложнейшим огненным приемом, требующим большой концентрации и невероятно количества энергии. Как стало известно из камня памяти, подготовка проходила в три этапа.

Первый. Создать сферу пламени. Это было просто. Эйн вытянула руку. В ее открытой ладони вспыхнул огонек. Она заставила его извиваться, принимая сферическую форму.

Второй этап был самым продолжительным. Эйн предстояло планомерно усилять пламя сферы, не увеличивая ее в размерах. Энергия потекла сквозь руку и вливалась в сферу. Шар огня разгорался все сильнее, светила все ярче. Вот уже сама Эйн с трудом выдерживала жар, исходящий от него.

В это время она услышала топот сотен ног и омерзительные вопли. Чудовища приближались. Надо было спешить, но Эйн заставила себя забыть обо всем вокруг. Если из-за страха она провалится, ее ждет смерть.

Эйн почувствовала, что пламя в ее руке больше не усилить. Пришло время третьего этапа.

Первые мутанты выбежали из восточного выхода, где установил маяк командир Арт. Вскоре показались пустоглазые из западного. Время поджимало.

Третий и последний этап "Сверхновой". Эйн, удерживая сферу, должна была одновременно предельно уменьшить ее в размерах и выпустить разом всю энергию, что была в ее теле. Если пламя потухнет, она погибнет. Если она выбросит недостаточно энергии, она погибнет. В то же время, если она не сделает это прямо сейчас, она тоже погибнет. И только точное выполнение всех инструкций могло спасти ее жизнь.

Мутанты были рядом. Сотни громадных туш с пустыми глазами волной хлынули в помещение и понеслись прямо к Эйн. Но прием еще не был готов. Она не успеет!

Эйн закрыла глаза. Энергия еще не собралась в ее руках. Она не могла выбросить ее сейчас.

На этот случай у нее не было инструкций. Что же делать?

"Импровизация".

В голове пронесся голос командира Арта.

"Импровизация это решения, которые ты принимаешь спонтанно".

Спонтанные решения. Но кто объяснит ей, как они принимаются?

"Я верю в тебя, Эйн".

Исполнительница улыбнулась. Затея была опасной с самого начала. Она имела очень маленькие шансы на успех. И все же командир верил в нее. Он знал, что она справится.

И она справится!

Решение само пришло в голову. Спонтанно. Такое очевидное и простое.

-Хау, защити меня.

Энергетический барьер окружил тоа огня в тот самый момент когда первые чудища оказались в опасной близости. Вскоре их толпа окружила Эйн. Было трудно удерживать щит и одновременно готовить прием.

Наконец, вся энергия скопилась в ее руках. Подняв над головой сияющую сферу, она сжала ее. Мощь стихии, которой она обладая, вырвалась из ладоней и вошла в сферу пламени.

-Величайшая техника огня. "Сверхновая".

И как в легендах о Вершителе Широ, огненный шар взорвался, подобно умирающей звезде, обращая все живое и неживое вокруг в ничто.

Глава 8


Ко, Кай и Холи выбрались из Архивов. Похоже, в Колизее все утряслось. От прежней суматохи не осталось и следа. Чудовища куда-то делись. Несколько отрядов Маторанского Сопротивления рыскали в их поисках, но безуспешно.

-А что это был за толчок недавно? - спросила Ко. - Словно землетрясение.

-Рано или поздно узнаем, на мой скромный взгляд. Куда важнее, что ты решила насчет нашего преступника?

Он мотнул головой в сторону Холи.

-Хватит называть меня преступником, пес Трибунала. Лучше ответь, как именно ты оказался в том здании?

-Я же говорил, что следил за вами.

-Я бы почувствовал это! На мой взгляд, ты знаешь больше, чем говоришь.

-Обвиняешь меня в связи с подстрекателями? А не сам ли ты из них, убийца? На мой скромный взгляд, все произошедшее - твоя попытка заманить Ко в ловушку с чудовищами. Если бы я не появился...

Мощная волна воды ударила в двух болтунов и прижала их к стене дома. Не смотря на жесткие действия, Ко улыбалась.

-Кай. Прекрати это. В тот момент, когда вы спасли меня, я поняла, что доверяю вам обоим. Холи не может быть убийцей. Кай не может быть предателем. В какой-то момент я засомневалась в этом. Простите меня.

Откашлявшись, ко-маторан и тоа воздуха поднялись на ноги. Они не знали, что сказать.

-Ладно уж. Главное, что все кончилось, на мой скромный взгляд.

-Ничего не закончилось, - ответил Холи. - Осталось еще одно дело. Ты ведь наверняка прихватил с собой мои цепи, маторан, - он протянул руки. - Вас двоих ожидают проблемы, если вернетесь без меня.

Кай достал наручники, соединенные крепкой цепью. Поразмыслив, он протянул их Ко.

-Тебе решать, на мой скромный взгляд.

Ко приняла наручники, но осталась стоять. Предать Холи суду? Невозможно.

-Дело было так, - объявила она. - Я забыла запереть дверь изолятора и заключенный удрал по моей невнимательности.

-Ты уверена, Ко?

Холи посмотрел ей в глаза.

-Я всего лишь ассистент и у меня мало опыта в обращении с преступниками. Думаю, меня помилуют. Беги, пока тебя не схватили снова. Тут все еще бродит много трибунаторов. Думаю, мастер Саго будет рад тебя увидеть.

Холи и Ко обнялись. Кай брезгливо отвел взгляд.

-Не надо было тебя тогда отпускать, Холи. Я должна была уговорить тебя остаться, но не хотела рушить твои мечты.

-Я хотел позвать тебя с собой, но боялся, что ты последуешь за мной, даже если не хочешь.

-Какие же мы глупые.

-Но теперь все будет иначе.

-Конечно, брат. Когда в следующий раз соберешься исчезнуть на шесть лет, хоть иногда шли весточки.

***


Арт чуть не задохнулся, оказавшись в куполообразной пещере. После взрыва прошло больше двух минут, но внутри все еще стояла невыносимая жара. Останься он тут больше, чем на минуту, его легкие расплавятся.

По стенам ползла расплавленная порода. Пол также напоминал поверхность лавового озера. Терпя боль в стопах, трибунатор спешил к центру, туда, где лежала тело обессилевшей тоа огня.

С западного входа показалась Кага.

-Огнеплюйка справилась, - удовлетворенно произнесла бывшая культистка. - Впрочем, я редко ошибаюсь в вычислениях.

Арт поднял исполнительницу на руки. Она была без сознания.

-Не волнуйся, господин болван. Скоро силы вернутся к ней. Соплячка крепче, чем кажется.

Арт кивнул.

-Я в ней ни на секунду не сомневался.

Надо было покинуть это место как можно скорее. Кага подняла с земли оброненные исполнительницей ножны.

-Знакомый меч. Да. Это, несомненно, он. Каратель.

-Каратель? Меч Вершителя Широ? Я думал он больше.

-Так и есть. Это лишь обломок.

-Откуда вы знаете?

-Я сделала его собственными руками.

Арт внимательно посмотрел на культистку.

-Кто вы такая на самом деле?

-Ты точно идиот, если до сих пор не догадался. Впрочем, у нас еще будет время обсудить это. А этот меч... Храните его бережно. Когда-нибудь истинный владелец вернется. И он ему понадобится, - Кага положила меч на Эйн. Та, не приходя в себя, обняла его. - До встречи, молокососы.

Махнув тонкой рукой она исчезла в одном из туннелей.


Эпилог


Ко и Эйн лежали в лазарете, делясь событиями прошедшего дня.

-Так это ты украла мой меч? Я же несколько раз чуть не погибла без него.

-Не надо ныть, ассистентка. Я ведь спасла тебя и всех остальных. Я теперь как будто главная героиня захватывающей истории.

-Ничего подобного. Если кто и может быть героиней, так это я!

-Зато меня похвалил командир. А еще я использовала "Сверхновую".

-Нечестно! Я хочу переродиться духом огня!

Пока исполнительница издевалась над Ко, командующий Уно в своем кабинете читал выговор от Совета в письменном виде. Третий отдел обвинялся в некомпетентности, приведшей к побегу особо опасного преступника. Впрочем, в том же выговоре Совет похвалил отдел за проделанную работу по уничтожению мутантов.

Турага не знал, радоваться ему или плакать. Поэтому просто глотнул "Веселого Кане Ра".

В это же самое время бывший трибунатор по имени Холи впервые за шесть лет постучался в дверь зала для тренировок, которым владел турага по имени Саго. Когда-то давно он мог назвать это место своим домом. Много воды утекло с тех пор.

На стук никто не ответил. Скорее всего Саго весело проводит время в одном из близлежащих баров. Холи решил не отвлекать учителя от любимого занятия и сел у порога.

Как турага встретит его? Обрадуется ли? Разозлится ли? Обнимет его? Треснет по голове? Холи не видел разницы. Он будет рад увидеть старика, как бы тот не отреагировал.

Стояла глубокая ночь. Звезды на небесах светили ярко. Где-то там, наверху, все еще парит Воздушный Город. Величественный. Прекрасный. Таким он казался со стороны.

Он побывал там, когда искал свое место жизни. И вот спустя шесть лет, Холи нашел его здесь, в той самой точке, откуда и начал свой путь.


Дополнительная история № 1


Скрытый текст: Показать
Кага очень удивилась, когда впервые со дня постройки лаборатории - а случилось это немногим меньше пятнадцати лет назад - увидела у дверей живое существо. Еще более удивительным показался факт того, что существо это было знакомым. Исполнительница Эйн, сыгравшая важную роль в разрешении недавних проблем, охвативших Колизей, каким-то образом отыскала ее тайное убежище.
Кага отперла замок и впустила исполнительницу в лабораторию.

-Ты что здесь делаешь, огнеплюйка?

-Простите, что нарушаю ваше уединение. Мне с трудом удалось отыскать вас.

-И чего ты хочешь?

-Меня беспокоит кое-что. Я спрашивала у многих целителей, но они не понимают, в чем проблема. Не знаю, к кому обратиться.

-У тебя что-то болит?

-Не совсем.

Эйн прижала руку к груди.

-У меня странное ощущение вот здесь.

-На что это похоже?

-Не могу сказать. Я впервые чувствую это. Но ощущение непостоянно.

-Оно проявляется в определенные моменты?

-Верно. Впервые я ощутила это во время выполнения "Сверхновой". Тогда у меня в голове звучал голос командира Арта. "Я верю в тебя, Эйн". Это его слова.

-Вот как.

-И с тех пор, стоит мне увидеть командира, услышать его голос или подумать о нем, это чувство снова появляется. Что же это?

Кага рассмеялась.

-Какая же ты глупая, соплячка.

-Со мной что-то не так?

-Чувство которое ты испытываешь это лю...

-Лю...

-Любой дурак скажет, что у тебя проблемы с сердцем. Ложись на кушетку. Проведем исследование.

***


-Вот так все и было, - закончила рассказ Эйн. - Кага подвергла меня воздействию особых магнитных волн и с тех пор все прошло.

-И это все? - удивилась Ко.

Исполнительница кивнула. Ко явно ожидала чего-то другого. Но не могла сказать, чего именно.

Конец



Дополнительная история № 2


Скрытый текст: Показать
Мало-помалу разгорался день, а Холи продолжал терпеливо поджидать учителя Саго у входа в принадлежащий ему зал тренировок. Турага не спешил и Холи уже подумывал заглянуть позже. Наконец, когда дело подошло к полдню, из ближайшего бара вывалилась фигура тураги. Пошатываясь, старик едва доковылял до зала.

Там они и встретились впервые за шесть лет.

Увидев у порога своего ученика, Саго застыл на месте. Холи упал на колени и поклонился, касаясь лбом земли.

-Я знаю, что не заслуживаю прощения, мастер. Я подвел вас. Бросил вас и свою сестру ради глупой мечты, не принесшей мне ничего, кроме страданий.

Саго промолчал.

-И все же, - продолжал Холи, не поднимая головы, - и все же я прошу... Простите меня. Я осознал свои ошибки и готов начать все заново.

Саго продолжал молча смотреть на ученика, словно не находил слов.

-Я вернулся на путь истинный и нашел свое место, учитель Саго. Оно здесь, рядом с вами.

Холи оторвался от земли и поднял глаза. Холодный взгляд тураги заставил его задрожать. Как он отреагирует? Быть может, прогонит его? Холи не станет жаловаться, каким бы не было решение мастера.

-Ты... - наконец, произнес турага. -Ты...

Холи сглотнул, ожидая продолжения. Турага склонил голову набок.

-Парень, ты вообще кто такой?

Конец



Часть 5. Долг


Скрытый текст: Показать
Глава 1


Транспортник приземлился на взлетно-посадочной площадке третьего отдела и выплюнул трап с глухим стуком уткнувшийся в каменную плиту. Тяжелая переборка зашипела, отделяясь от корпуса, и отползла в сторону. В открывшемся проеме показалась величественная фигура, облаченная в белые одеяния, почти полностью скрывающие тело. Золотые узоры на плаще переливались под ослепительными лучами солнца. Сверкающий медальон на цепочке с высеченным на нем Хау позвякивал при каждом ее шаге.

Турага Уно встретил гостью на площадке. Он низко, насколько позволяло дряхлое тело, поклонился.

-Вам следовало предупредить о визите, Верховный Трибунатор. Мы подготовились бы наилучшим образом.

Тоа воды кивнула в ответ на приветствие и указала стражникам не следовать за ней.

Талию называли наиболее могущественной из шести Верховных Трибунаторов, не смотря на то, что формально все члены Совета Трибунала обладали равной долей власти. Именно ее руками несколько десятилетий назад был создан третий отдел в Колизее, который после включения Талии в Совет был передан под руководство командующего Уно. Сама она отбыла на Воздушный Город, где продолжала укреплять свои позиции в Возрождении.

-Прошу, друг мой Уно, оставим формальности, - улыбнулась Верховный Трибунатор. - Мы, в конце концов, старые друзья. Сколько славных сражений на нашем счету! Сколько раз мы спасали жизни друг другу! Не грех забыть о разнице в званиях.

-Хоть вы так и говорите, на самом деле я лишь мешался у вас под ногами, - рассмеялся Уно. - Но я рад, что вы еще не позабыли о нас.

Зеленые глаза Талии чуть расширились.

-Разве я могла? Пусть уже много лет мне не удавалось покинуть

Воздушный Город, но своим настоящим домом я всегда считала и продолжаю считать третий отдел, - Талия оглянулась по сторонам, задержав взгляд на штабе. - Тут все также, как было прежде.

-К сожалению, только внешне, - произнес Уно. - Покидая отдел, вы доверили его мне, но я не сумел сохранить и толику былого величия, о чем очень сожалею. Я подвел вас, Талия.

Тоа воды положила руку на плечо тураге.

-Не говори так, Уно. Я знаю, в сколь трудные времена оставила на тебя бремя управления отделом. То, что он до сих пор на плаву, настоящий подвиг. Я и сама не добилась бы большего. Кроме того до меня доходили слухи о недавних свершениях твоих новых агентов. Хотелось бы поблагодарить их за верную службу лично.

-Вы прилетели только для того, что увидеться с парой непослушных ассистентов?

-К сожалению, мое положение не дает мне права на столь незначительные визиты. Меня привели сюда обстоятельства, которые сложились на Воздушном Городе.

-Случилось нечто непоправимое?

-Будет лучше, если мы обсудим подробности в моем… вернее уже твоём кабинете, Уно. Надеюсь, твои запасы “Веселого Кане Ра” все еще не истощились.

***


Ничего не подозревающие о визите величайшего из трибунаторов Эйн и Кай убивали время в кабинете Арта, играя в кости. Суть этой простой и оттого довольно распространенной азартной игры заключалась в попытке угадать, какие цифры выпадут на кубиках. Победителем становился тот, чье предсказание оказывалось ближе к истине.

-Одиннадцать, - неуверенно произнес Кай.

-Семь, - ответила Эйн.

Шел двадцать пятый раунд из которых в двадцати четырех победу одержала исполнительница Эйн. Кай не мог взять в толк, как ей удается так точно предсказывать результат. Он специально выбрал игру на удачу, так как в любой другой не имел ни единого шанса против тоа с абсолютной памятью, усваивающей все тонкости и уловки на ходу. Кто же мог знать, что у Эйн ко всему прочему еще и невероятный уровень везения!

Кай прочитал про себя молитву Великому Духу, закинул два кубика в стакан, покрутил его в руке и поставил на стол. Кубики несколько раз подпрыгнули на деревянной поверхности и остановились. Сердце ко-маторана забилось чаще, когда он поднимал стакан, чтобы увидеть результат.

-Несправедливо, на мой скромный взгляд! - воскликнул Кай, когда в двадцать пятый раз победа досталась Эйн. На одном из кубиков значилась пятерка. На другом - тройка. Вариант исполнительницы оказался ближе.

Эйн, однако, не проявляла особой радости.

-Не люблю я азартные игры, - призналась тоа огня. - Из них не выудишь пользы. Никакого развития интеллекта, ловкости, навыков. Простой случай.

-И все же тебе удалось выиграть двадцать пять раз подряд. После такого начинаешь верить в провидение. Мата Нуи наказывает меня за что-то? Давай еще раунд.

Эйн устало вздохнула.

-Не хочется.

-Я не могу проиграть всухую, - настаивал Кай.

-Если для тебя это так важно, могу поддаться.

-Невозможно поддаваться в играх на удачу, на мой скромный взгляд. Кроме того, играя в поддавки, проявляешь неуважение к противнику. Всегда нужно выкладываться на полную. Показывать лучшее, на что способна.

-Вот как.

В это время в коридоре замер командир Арт. Его рука, застыла на ручке двери и отказывалась повернуть ее. Всякий раз, когда тоа входит в свой кабинет, на него то обрушивается волна, то летит какая-нибудь тяжелая - или не очень - вещь.

Командир прижался к стене, как делал обычно во время перестрелок на вражеской территории, и осторожно толкнул дверь ногой. К его немалому удивлению, ничего необычного не произошло. Одним глазком Арт заглянул внутрь. На креслах сидели Эйн и Кай. Значит, главной ходячей неприятности нет месте. Вздохнув с облегчением, тоа земли выпрямился и гордо перешагнул через порог, приветственно поднимая руку.

-Я надеялся, что найду вас здесь.

Была только одна причина по которой командир Трибунала мог искать своих подчиненных.

-Снова спасать мир от толпы разъяренных мутантов, командир? - спросила Эйн. Возможно, Арту только показалось, но в ее голосе прозвучали нотки надежды.

-Не совсем. Я и сам, если признаться, не в курсе всех подробностей. До меня донесли лишь обрывки информации о неком тоа из Трибунала, который сравнял с землей целый комплекс сооружений на нашей территории. Стоит разобраться с этим, пока тамошние зеваки не разошлись.

-Из какого отдела виновник?

Случаи, когда трибунаторы сами становились нарушителями порядков не был такой уж редкостью. Ассистентка Ко являла собой довольно яркий пример. Виной, конечно же, была специфика профессии, зачастую предполагавшая уничтожение противника любой ценой. Главы отделов закрывали глаза на подобные инциденты. Но это становилось проблемой, когда агент одного отдела буйствовал на территории другого отдела, так как под удар ставилась репутация последнего.

-Точно не знаю, - ответил Арт. - По словам очевидцев известно только, что некий тоа, одетый в плащ Трибунала, разрушил колонны недостроенного здания, чтобы обвалить его на голову скакди. Вероятно, между ними произошла стычка.

-Уничтожить целое строение ради расправы над единственным противником? Нет в мире никого настолько безумного, на мой скромный взгляд.

Кай готов был рассмеяться. Но осекся, когда в голове возник знакомый образ.

-Кстати, а где Ко? - в то же время спросил Арт. - Время ее патрулирования прошло час назад.

Внезапное осознание озарило командира и ассистента.

***


Это случилось в полдень во время патрулирования. Ко шагала по улицам Колизея, читая на ходу одну из своих любимых книг о Вершителях. На самом интересном месте ее отвлек пронзительный крик за спиной.

Патрулирование всегда казалось ей скучнейшим из занятий. Но вот, наконец, произошла беда, требующая ее вмешательства. Ко понимала, как жестоко радоваться такому, но ничего не могла поделать с нахлынувшими на нее чувствами.

Спрятав книгу, тоа воды выхватила любимый меч.

Источником крика оказался ону-маторан. Со всех ног коротышка бежал навстречу Ко, а за ним, быстро догоняя, мчалась крупная зеленая фигура с белоснежными клыками. Скакди. Судя по всему, наемник. Один глаз его был выбит. На правой руке отсутствовало несколько пальцев. Парень явно провел в сражениях большую часть жизни.

Мастер Саго, тренировавший Ко, говорил, что подобные куда опаснее, чем воины, старательно изучающие тот или иной воинский стиль. Опыт в реальных сражениях полезнее какого угодно набора теоретических знаний и набора приемов. Правда, потом он добавил, что это не касается гениев вроде Эйн.

-Стой, кому говорю, ты, кусок металлолома! - голос скакди вполне соответствовал его внешности. Грозный, властный, веющий опасностью.

В это время дня на улицах было полно народу, но никого не волновала судьба маторана. Одни прохожие делали вид, будто не замечают погоню, другие с интересом наблюдали за происходящим. Спасти бедолагу могла только Ко.

-На помощь! - кричал маторан. - Кто-нибудь, помогите!

Наконец, он поровнялся с Ко и она преградила путь скакди.

-Уйди с дороги! - прошипел преследователь и оттолкнул ассистентку в сторону, не сбавляя шагу.

Ко разозлилась. Она могла воспользоваться камнестрелом, чтобы выстрелить в спину наемнику, но учитывая ее навыки, не так уж мала вероятность, что вместо него полягут случайные прохожие.

Кроме того, победа над врагом столь подлым образом это не круто.

Ко побежала следом. Ей довольно легко удалось догнать грузного скакди и маторана, который из-за коротких ног физически не мог бегать быстро. Наемник уже почти подобрался к жертве. Его сильная рука потянулась к беглецу. В следующее мгновение обоих припечатало к стене дома мощной волной.

Маторан воспользовался ситуацией и тут же скрылся в трехэтажном строении. Судя по всему, оно еще не было достроено и опиралось на многочисленные балки, упоры и колонны. Наверное, маторан надеялся укрыться в строительных лесах, но на деле загнал себя в тупик.

Единственный глаз скакди, уставившийся на Ко, злобно сверкнул.

-У меня нет времени с тобой разбираться, шавка Трибунала. Но если выкинешь еще что-то подобное - умрешь.

-Оставь маторана в покое.

Ко наставила на скакди меч. Скакди ничуть не испугался.

-Я предупреждал.

Ко не часто приходилось сталкиваться со скакди. Конечно, она знала, что в их глазах заключена большая сила. И все же данный факт вспомнился ей слишком поздно. Тепловой луч ударил в нее, едва не пробив броню. Вскрикнув от боли, Ко повалилась наземь. На нагрудном доспехе дымился выжженный участок.

Не раздумывая, скакди пустил второй луч, чтобы добить тоа. Ко, превозмогая боль, перекатилась, избегая смертельного попадания. Каменная дорожка в том месте, где она была еще секунду назад, оплавилась. Прохожие с криками разбежались, почуяв неладное. Но некоторые только рады были зрелищу.

Воспользовавшись силой маски, Ко прошла сквозь стену здания, в котором спрятался маторан.

Ей попался непростой противник. Будь у него целыми оба глаза, Ко уже предстала бы перед Великим Духом. Сражаться с ним напрямую - самоубийство. Мастер Саго снова оказался прав.

В помещении было темно. Ряды колонн поддерживали недостроенный потолок. Здесь и там лежали всевозможные инструменты и материалы, коими пользовались по-матораны при строительстве. Похоже, сооружение планировалось как многоэтажное. У одной из стен успели поставить несколько каменных ступеней в том месте, где в потолке зиял ровный квадратный проем. Единственным источником света служили проемы на стыке каменных плит в стенах, в которые заглядывало солнце. И ни одного окна. В полумраке Ко потребовалось время, чтобы приметить беглеца ону-маторана, прижавшегося к противоположной стене. Вероятно, он искал черный вход, который или не успели выстроить, или же вовсе не планировали.

-Спрячься за колонной! - велела Ко.

Маторан послушался. Буквально через секунду широкую деревянную дверь выбило тепловым зрением. Скакди излучал ауру ярости. Всем известно, что они плохо справлялись с эмоциями. Разозлить их дело плевое, а вот успокоить почти невозможно. В связи с этим у Ко появилась безумная идея.

-Эй, зубастик, - крикнула она, выходя из-за колонны, поддерживающей потолок. - Надеюсь, ты готов к расплате. Сначала я хотела арестовать тебя, но ты пересек черту дозволенного. Придется покончить с тобой.

Скакди хмыкнул и ответил тепловым лучом. Ко воспользовалась силой маски. Луч прошел сквозь нее и разрушил одну из несущих колонн за ее спиной.

-Вот это да! - Ко зааплодировала. – Силой этого луча можно и защитное поле Хау пробить. Спасибо Великому Духу, моя маска позволяет проходить сквозь объекты.

-Тогда какого карзахни ты не воспользовалась им в прошлый раз?

-В этом случае ты наверняка попал бы в прохожих.

-Как глупо, - усмехнулся скакди. - Но меня не проведешь. Я знаю, что любая маска имеет ограничения. Я сражался со многими тоа.

-Правда? И какие же ограничения у моей?

-При активации ты можешь использовать ее не больше трех секунд. Спустя это время тебе придется подождать еще три секунды, чтобы воспользоваться ею вновь.

Ко искренне восхитилась.

-А ты действительно опытный воин. Жаль, что встал не на ту сторону.

Еще один луч прошел сквозь Ко и ударился в стену за ее спиной. Как и сказал наемник, перезарядка маски занимала три секунды. А значит следующие три секунды она будет беззащитна перед его лучами. Скакди не замедлил воспользоваться этим.

Чтобы избежать попадания, Ко совершила кувырок и выпрямилась, встав за следующей колонной.

-Такой щит не спасет от моей атаки.

Скакди снова выстрелил. Ко тут же пригнулась. Колонна рухнула, когда ее пронзил луч, прошедший над ее головой. Стены недостроенного сооружения содрогнулись. С потолка посыпались камешки. Тут до скакди дошло.

-Ты ведь нарочно заставила меня стрелять по укреплениям?

-Верно, - ответила Ко. - Здание обрушится на наши головы, но я воспользуюсь силой маски и спасу себя и маторана.

-Неплохо для соплячки вроде тебя. Но теперь, когда я знаю, что по упорам нельзя стрелять, твой план рухнул.

-Я бы так не сказала. В конце концов не так уж важно, кто их повалит.

Ко бросилась с противоположной колонне и рубанула по ней мечом. По потолку пошли трещины. Недостроенная конструкция, лишившаяся нескольких опор, готовилась обрушиться. Ко схватила маторана и включила маску как раз в тот момент, когда смертельный луч из глаза скакди ударил в нее. Мгновение спустя она оказалась снаружи, сжимая ону-маторана в объятиях. Через трещину в стене она увидела наемника, пытающегося добраться до выхода. Часть одной из колонн упала ему на голову, повалив на пол. Скакди раскрыл рот, словно пытался закричать. Затем здание обрушилось, похоронив наемника под обломками.

Ону-маторан с ужасом смотрел на результаты сражения его преследователя и спасительницы.

-Это чистое безумие.
Ко, не смотря на вырвавшиеся из его уст слова, выглядела довольной. Настолько, что даже дым, все еще поднимающийся из прожженной дыры в доспехе не беспокоил ее.

-Но разве не круто вышло? Мог бы и спасибо сказать.

-Я, конечно, благодарен тебе! – поспешил добавить маторан, а затем опасливо оглядел окрестности. - Но теперь мне нужно как можно скорее уйти.
Ко остановила его, схватив за плечо.

-Погоди, я думала, ты объяснишь, что тут случилось. Почему за тобой охотился этот наемник?
Маторан помаялся, прежде чем ответить.

-Не только он.

В этот момент его глаза, смотревшие куда-то за спину Ко, округлились. Оглянувшись, ассистентка приметила несколько подозрительных фигур, пытающихся протолкнуться в толпе, образовавшейся вокруг разрушенного здания. Неужели снова наемники?

-Мне лучше уйти, - повторил ону-маторан.

-Я пойду с тобой. А по пути ты мне все объяснишь.

Глава 2


-Сомнений быть не может, на мой скромный взгляд, - произнес ко-маторан. - Это точно работа Ко.

Командир кивнул.

-Ее почерк легко узнается.

Арт и Кай подоспели к месту происшествия, когда толпа уже почти разошлась. Им все же удалось расспросить нескольких очевидцев и узнать, что некая тоа в плаще трибунала расправилась со скакди и скрылась, прихватив с собой маторана, за которым гнался наемник. Судя по всему, за ними до сих пор следовал хвост.

-Это плохо. Это очень-очень плохо.

О трибунаторе Арте говорили, что он не боится даже смерти. Но глядя на него, Кай мог поклясться, что командир дрожит всем телом.

-Кажется, я знаю маторана, которого прихватила с собой Ко. Нужно срочно найти их. Ассистентам такой информацией не положено обладать. Но ситуация критическая. Думаю, будет лучше, если ты поймешь, насколько все плохо. Ты видел транспортник, приземлившийся на нашей площадке?

-Разве это не плановая проверка с Воздушного Города?

Арт покачал головой.

-На нем прибыла Верховный Трибунатор Талия.

-Собственной персоной?!

-Верно. Не так уж много дел могут заставить Талию лично явиться в Колизей.

-Я так полагаю, это одно из них?

-Талия расположила в нашем штабе своих людей. Элитный отряд. Их целью скорее всего был тот самый ону-маторан, за которым гнался наемник-скакди.

-Кто он такой? Слишком много шума вокруг какого-то онуа-маторана, на мой скромный взгляд.

Кай чуть не потерял сознание, когда услышал ответ.

-Этот ону-маторан - глава Возрождения, Его Святейшество Иерарх. Влиятельнейший житель Воздушного Города и Метру Нуи, - Арт сглотнул, прежде чем закончить. - И самое страшное заключается в том, что его жизнь находится в руках Ко.

Ассистент и командир бросили полный отчаяния взгляд на развалины сооружения.

***


Холи совсем не нравились наемники. И дело вовсе не в том, что он бывший трибунатор. НЭР, КМШ, Возрождение, синдикаты, банды, секты. Их не волновало, кто заказчик, лишь бы оплата была произведена в полной мере и вовремя. Безнравственные, беспринципные. Они вызывали у Холи отвращение.

“И что я здесь делаю?”.

Два наемника сидели вместе с ним за одним столом в баре “Жестянка”. Один из них - доходяга маторан с большой головой - залпом опрокинул кружку дурно пахнущей жидкости. Второй - крупный скакди почти без зубов - с явной завистью смотрел на напарника. Маторан отказался делиться с ним пойлом.

-Если хочешь, закажи сам, недоумок.

-Уууууу.

Судя по всему, скакди был глуповат и не умел говорить, а маторан наслаждался, издеваясь над ним. Но Холи не собирался жалеть наемников, сколь несчастными бы они не казались.

-Что вам надо? - холодно спросил он.

Худощавый та-маторан с хитрыми глазами ответил только когда допил остатки. Вероятно, боялся, что скакди приберет его кружку к рукам, пока он ведет диалог. Здоровяк, судя по разочарованию на его лице, так и собирался сделать.

-Рад что ты пришел, Ищейка. О тебе ходят лестные слухи. Говорят, что ты лучший в деле розыска.

-Может быть. Тебе-то что? Потерял кошелек?

-У меня никогда не было кошелька, - самодовольно ответил маторан. - Я живу сегодняшним днем. Если есть виджеты - трать их. Оставляют на завтра только глупцы. До завтра ведь можно и не дожить. Верно, Тсу? - он толкнул напарника-скакди в плечо.

-У-у-у-у… - ответил тот.

-Если это не кошелек, то что? Мозги твоего друга?

Та-маторан рассмеялся.

-Неплохо сказано, Ищейка. Но давай ближе к делу. Сегодня в Колизее объявился один ону-маторан. Очень важная шишка с Воздушного Города.

-Так вот из-за чего весь переполох. Я слышал, на ноги подняли все отделы Трибунала. Даже главы синдикатов пришли в движение.

-Верно, верно. Началась самая настоящая охота на этого недомерка. И, конечно же, многие обратились за помощью к наемникам.

-Кто вас нанял?

-Наш заказчик пожелал остаться неизвестным. Он довольно щедро заплатил за голову маторана. И если ты не прочь оказаться в доле, помоги нам отыскать его.

-А самим не судьба? Уверен, если пораскинете одним мозгом на двоих, что-нибудь сообразите.

-Утром мы уже обнаружили его. Но какая-то ненормальная спасла маторана от старины Оги и скрылась. Конечно, этого мало, чтобы заставить нас отступить. Мы и сами продолжим искать землекопа. И все же будет обидно, если нас опередят какие-нибудь ничтожества.

-У-у-у-у!

Холи казалась отвратительной одна лишь мысль о том, что он будет помогать этим отбросам вершить их пакости. Поэтому он дал однозначный ответ.

-Отказываюсь.

Это прозвучало так ясно, что даже Тсу понял, и с грозным видом поднялся со стула. Та-маторан заставил его сесть на место.

-У-у-у-у!

-Погоди минуту, Тсу. Быть может, Ищейка не понял, в какой ситуации находится.

Положив локти на стол, маторан сцепил тонкие пальцы рук. Он посмотрел Холи в глаза.

-Знаешь, когда наемник предлагает тебе сделку, очень неразумно отказываться от предложения. Плата предназначена лишь для того, чтобы наше содействие было более… желательным. Но на самом деле у тебя нет никакого выбора. Если не хочешь познать гнев нашего босса, ты примешь предложение.

Наемники в Колизее делились на две категории. Одни из них работали в одиночку, по-старинке. Другие сбивались в группы со строгой иерархией. Судя по всему, эта парочка относилась к последним. Если за ними стоит целая организация наемников, было действительно опасно отказывать им. С другой стороны, связываться с ними тоже трудно назвать удачной идеей.

“Что же делать?”.

Холи переживал не за себя. Многим известно, что Ищейка связан с мастером меча, турагой по имени Саго. Раз так, то у Саго могут возникнуть неприятности, если Холи вызовет гнев наемников. Этого он не мог позволить.

-Согласен, - выдавил из себя Холи. - Я сделаю что смогу.

-Другой разговор! - маторан расслабился. - Теперь, когда легендарный Ищейка на нашей стороне, можно не волноваться о том, что конкуренты найдут недоростка раньше.

-У-у-у-у!

Маторан и скакди поднялись с мест. Они бросили бармену несколько монет и покинули “Жестянку”. А мозг Холи уже вовсю искал выход из сложившейся ситуации.

Глава 3


Иерарх Аэно с жалобным криком взмыл в небо, подброшенный отважной, но крайне нахальной тоа воды. На пике короткого полета несколько пылающих стрел пролетели прямо под ним и вонзились в глиняную стену. Каким-то чудом ему удалось ухватиться за выпирающий из глины железный брусок и повиснуть на нем. Еще одна стрела едва не угодила в маску, но в последнее мгновение ону-маторан убрал с траектории ее полета голову.

-Повиси вот так пару секунд, коротышка, - бросила тоа воды и обнажив клинок побежала навстречу преследователям.

Судя по по плащу, тоа воды служила в Трибунале, что делала ее полезным, но крайне нежелательным соратником. Жетона или значка на ней не было, а значит, тоа все еще ходила в ассистентах. Кроме того, она хоть и проявляла изобретательность в бою, не казалась очень уж умной. Возможно, Аэно удастся использовать ее, не выдавая при этом свою личность.

Тоа воды настигла противников. Они явно не ожидали, что беглецы сами начнут на них охоту. Первой целью стал маторан с арбалетом. Он выстрелил в очередной раз, целясь в тоа, но та набегу разрезала стрелу. Второго выстрела не последовало. Дух воды приблизилась на достаточное расстояние, чтобы одним ударом разрубить арбалет. Маторан упал на пятую точку и отполз назад.

Второй преследователь, хромающий вортикс, был вооружен увесистой булавой. Не стоит и говорить, сколь простым противником он оказался для превосходящей его в скорости тоа. Булава, нацеленная на голову противницы, ударила в землю. До того, как он успел поднять ее вновь, Ко рассекла доспехи вортикса. Рана была неглубокой, но достаточной, чтобы напугать противника.

Битва была выиграна, но вокруг сновали другие наемники. Им не было конца. Тоа воды вернулась к Аэно.

-Можешь прыгать. Я поймаю.

-Точно?

-Точно! Быстрее! Скоро здесь будут новые гости.

Аэно разжал пальцы. Гравитация потянула его вниз. Тоа воды распростерла руки, готовая поймать его. Но в последний момент почему-то отстранилась. Маторан упал на каменный настил. Он готов был разразиться проклятиями, но увидел, что между ним и тоа из глиняной стены торчал топор.

-Они здесь! Все сюда! - послышался голос из-за угла.

Тоа воды схватила маторана и вместе с ним совершила прыжок прямо сквозь стену. Это была сила ее маски. Только благодаря ей им все это время удавалось убегать от наемников. Но, похоже, надолго ее уже не хватит.

Тоа воды упала на колени по ту сторону стены. Она тяжело дышала. Их бегство продолжалось по меньшей мере час.

-Тебе не обязательно делать это, - сказал Иерарх Аэно. - Наемников слишком много. От всех не убежать. Оставь меня. У тебя нет причин рисковать жизнью.

-Разве нужна причина тоа чтобы защищать маторана? - тоа поднялась на ноги. - Пойдем. Отсюда до штаба второго отдела рукой подать. Там тебя возьмут под защиту.

-Ты говоришь о Трибунале? Я предпочел бы избегать встречи с его служителями.

-Почему?

-Не могу сказать.

-Но я тоже из Трибунала.

-Знаю. Поэтому и говорю тебе оставить меня. Ни к чему хорошему это не приведет.

-Ты натворил что-то?

Ону-маторан задумчиво кивнул.

-Пожалуй, да. Я совершил ужасный поступок. Но прежде чем попасться в руки Трибуналу, я должен кое-что сделать.

-И что же это?

-Хочу встретиться с учителем. Я не навещал его вот уже двадцать лет.

Слева послышался топот ног. Наемники приближались.

-Ты обещаешь сдаться Трибуналу после того, как увидишься со своим учителем?

Аэно кивнул.

-Славно. Тогда показывай дорогу.

-Ты уже без сил и все равно собираешься помогать мне?

-У меня тоже есть учитель. И я сделала бы все возможное, чтобы увидеться с ним после стольких лет разлуки!

Тоа воды посадила маторана на спину так, чтобы он держался за ее шею.

-Кроме того, это мой долг как тоа. Ты готов?

-Постой. Я хочу знать как тебя зовут.

-Ко. Для друзей… тоже Ко.

-Спасибо тебе, Ко.

***


Глаза Верховного Трибунатора Талии округлились.

-Что значит упустили?

-Просим прощения, - тоа камня и стоящие за ним три маторана поклонились.

Это был элитный отряд трибунаторов из Воздушного Города, собранный специально для выполнения текущей миссии. Они должны были найти Иерарха и привести его к Талии для дальнейшей транспортировки на Воздушный Город.

-Мы столкнулись с целью, - продолжал тоа камня, - но нам помешали наемники. Похоже, они тоже преследуют нашу цель. Мы выиграли сражение но к тому времени Иерарху удалось скрыться.

Талия вздохнула и мягко улыбнулась.

-Не извиняйтесь, воины. Лучше подумаем, что можно сделать в данной ситуации.

Элитные агенты тут же расслабились. Уно в очередной раз удивился тому, как легко Талия управляет своими людьми. Где надо - надавит. Где надо - подбодрит. В данном случае она простила промашку, чтобы поскорее вернуть воинам боевой дух.

-Как, макута побери, наемникам удалось узнать о личности Иерарха? - ворчал турага.

-С источником утечки информации разберемся позже, - ответила Талия. - Сейчас нас должен беспокоить тот факт, что множество наемником охотятся за Иерархом. Нельзя допустить того, чтобы кто-то причинил ему вред.

Уно закивал. Судя по тому, что сказала Талия, Иерарх исчез из Воздушного Города прямо перед важнейшим заседанием Собрания Возрождения, в котором участвовали главы всех отделений, включая Совет Трибунала, Ученый Совет, Директорат Объединенного Маторанского Сопротивления и других. На заседании должны были быть принять меры, направленные на укрепление позиций Возрождения в Колизее.

-Как вообще получилось, что маторан может так долго скрываться от толпы наемников и элитных трибунаторов?

-Мы выяснили, что у него есть помощник, - ответил тоа камня. - Как минимум один. Судя по описанию, это сотрудник Трибунала. Скорее всего в звании ассистента. Умелый мечник.

С каждым его словом Уно бледнел все сильнее. Это не скрылось от Талии.

-Тебе что-то известно?

Турага Уно кивнул и взмолился Мата Нуи о прощении за все грехи.

-Если я не ошибся в своих предположениях, нам следует заранее подумать о новом Иерархе.

***


Холи пытался выглядеть обычно, но от тураги Саго не скрылась его необычайная мрачность и задумчивость.

-Что тебя гложет?

Они сидели в зале для тренировок, только-только покончив с медитацией. Холи уставился на свои ступни. Он ответил далеко не сразу.

-На Воздушном Городе мне пришлось принимать сложные решения. Желая остановить друзей, которые выбрали, как мне казалось, неправильный путь, я в конце концов привел их к смерти. А затем оставил в живых ту, кто предал меня и использовал в своих целях. И до сих пор не знаю правильно ли я поступил. Когда я вернулся в Колизей, я подумал, что освобожусь от бремени. Но…

Он не закончил. Холи не хотел распространяться о том, в какую ситуацию попал.

-Глупец, - ответил Турага. - Куда бы ты не сбежал, дилеммы всегда будут преследовать тебя. Я начал таскаться по барам только чтобы забыться в алкоголе и вытеснить из головы тяжкие думы о предстоящих трудных решениях. И знаешь что? Сколько бы я не выпил, проблема не решалась.

-Что вы хотите сказать?

-Что тебе не сбежать от выбора. Побег лишь один из его вариантов. Причем самый худший.

В дверь постучались. Турага поднялся, чтобы открыть. Вскоре он вернулся, а за ним в зал вошел знакомый ко-маторан.

-Это ты! - Холи вскочил на ноги. - Пришел-таки по мою голову?

-Не сегодня, - ответил Кай. - Я всего лишь хотел почитать новые стихи мастера Саго. Ну и поговорить.

-Нам не о чем говорить.

Хоть Ко и остановила последнюю потасовку Холи с ассистентом Трибунала, он все еще не доверял маторану. Чутье подсказывало, что он что-то скрывал ото всех.

-Я слышал, тебя прозвали Ищейкой. Убогое прозвище, на мой скромный взгляд.

-Чего тебе надо?

-Ко на пороге непроизвольного самоубийства, на мой скромный взгляд.

-Чего?

-Ты ведь наверняка уже слышал о погоне за неким ону-матораном.

Холи хмыкнул. Он сам по сути уже участник этой погони.

-Так вот. Насколько нам известно, Ко взялась защищать его, чем привлекла к себе внимание как наемников, так и элитных подразделений Трибунала. Сама Верховный Трибунатор Талия явилась в Колизей, чтобы отыскать беглеца.

В Холи словно угодила молния. Талия - последнее имя, которое он хотел бы слышать в жизни. Именно по ее вине он оказался подозреваемым в убийстве одного из Верховных Трибунаторов. Именно она подставила его, чтобы получить власть над Советом Трибунала. Он не хотел иметь никаких дел, связанных с Талией. С другой стороны, в этом также замешана Ко.

-Кто этот маторан, что одним своим появлением вызвал такой ажиотаж? Кто-то из Собрания Возрождения?

-Почти угадал. Я не должен тебе говорить, на мой скромный взгляд, но в этом случае ты наверняка откажешься сотрудничать, - маторан понизил голос. - На самом деле ону-маторан это сам Иерарх Аэно.

Холи нисколько не удивился. Он знал, что неспроста так многие заинтересовались беглецом.

-Ко знает о том, кого взялась защищать?

-Неизвестно.

-А что ты хочешь от меня?

-Ты знаком с Ко много лет. На мой скромный взгляд, ты лучше понимаешь логику ее действий.

“Ага, - подумал Холи. - Как будто в ее действиях бывает логика”.

Ассистент Кай просил его помочь найти маторана. Иначе Ко могут ждать неприятности. С другой стороны, если он поможет Каю, тем самым предаст наемников и неприятности будут у мастера Саго.

Турага снова оказался прав. От дилемм невозможно сбежать. Холи почувствовал желание оказаться как можно дальше отсюда. Там, где от него не будет зависеть ничего. Если бы только он мог найти третий вариант, при котором никто не пострадает.

“Кроме проклятых наемников. Сжечь бы их всех!”.

Внезапно Холи осенило.

-Погоди-ка, маторан. Если я правильно помню, у вас в штате есть сильная тоа огня.

-Ты говоришь об Эйн? Причем тут она?

Глаза Холи злобно загорелись.

-Я помогу тебе. Но взамен ты поможешь мне.


Глава 4


Наконец, им удалось оторваться. Ко и Аэно спрятались в сыром подвале на западной окраине Колизея. До выхода из поселения было рукой подать, но перед последним рывком стоило восполнить силы.

-Ты не представляешь, как я благодарен тебе, Тоа, - признался Аэно.

-Забудь, - отмахнулась Ко. - Любой бы поступил так на моем месте.

-Это неправда. Когда я убегал от скакди, никто не вступился за меня. А ты, даже не зная моего имени, за один день спасла меня уже раз десять.

-Одиннадцать, - поправила Ко. - Кроме того, я уже говорила. Это мой долг.

-Долг…

Маторан помрачнел, услышав это слово.

-Хотел бы и я также храбро следовать своему долгу.

Ко села на пол и прислонилась спиной к холодной стене, покрытой плесенью. Она очень устала и даже такие условия для отдыха показались вполне комфортными. Пальцами она осторожно ощупала поврежденный нагрудный доспех и вздрогнула, когда услышала хруст и почувствовала болезненное давление на органические ткани. Снова придется наведаться в местный госпиталь. Тамошние лекари наверняка уже устали лицезреть ее физиономию.

За дверью послышался топот. Ко напряглась. Ладонь опустилась на рукоять меча. Но вскоре шаги стихли.

-Не хочешь рассказать, почему на тебя охотятся?

-Тебе лучше будет не знать, тоа, - сказал маторан. – Не ищи лишних проблем.

-Как таинственно.

Ко не стала расспрашивать дальше. Но Аэно показалось, что несправедливо будет по отношению к ней скрывать всю правду.

-В общем, я довольно влиятелен в некоторых кругах. По крайней мере так кажется со стороны. Сам же я чувствую себя марионеткой. Множетсво лиц норовят воспользоваться моей властью. И у всех свои цели, свои идеалы, свои методы. Последнее слово всегда за мной, но выбирать правильный путь не так просто, зная, как много жизней зависит от моих решений.

-Проблемы как у какого-нибудь Советника Возрождения или Иерарха, - сказала Ко и рассмеялась собственной шутке.

Ону-маторан тоже выдавил из себя смешок.

-Но знаешь, я думаю, нет таких, кто не сомневался бы в себе. Даже когда я решилась сразиться со скакди, который тебя преследовал, ко мне в голову лезли разные мысли. “Зачем ты рискуешь?”. “Кто он тебе, этот маторан?”. Да, я боялась.

-И все же ты спасла меня. Почему?

-Потому что это было мое истинное желание.

Ону-маторан смотрел в ее необычайно яркие глаза и не нашелся с ответом. Поначалу Ко показалась ему храброй дурочкой. Но теперь она предстала перед ним в новом свете. Тоа тоже испытывают страх. Но в отличие от него, Ко смогла разбить в прах все сомнения, заглянуть внутрь себя и найти свой собственный путь.

-Истинное желание?

Впервые Иерарх Возрождения задумался о том, чего он хочет сам. Снаружи все стихло и Ко поднялась на ноги.

-Пора двигаться. Хижина твоего учителя-тураги ведь недалеко от стен Колизея? Значит, нам осталось совсем немного.

Она протянула маторану руку. Он взялся за нее и поднялся на ноги.

***


Наемник по имени Баки прошел к центру подземной пещеры с высокими сводами. В одной руке он держал камнестрел. Второй освещал пространство с помощью светокамня.

-Мы пришли слишком рано?

-Уууу! - ответил следующий за та-матораном Тсу.

Как и ожидалось от Ищейки, он довольно быстро справился с задачей. По информации, которую он предоставил, ону-маторан, за которым охотились чуть ли не все наемники Колизея, должен был явиться в сопровождении некой тоа. Судя по всему, тоа эта невероятно сильна, и для того, чтобы справиться с ней, требовались немалые силы.

Баки сообщил об этом боссу, который решил, что рисковать не стоит, и, собрав всех людей, направил их в названный пункт. Возглавил процессию Баки. Дюжина наемников, следующих за та-матораном прошла в центр пещеры, с недоумением оглядываясь по сторонам.

-Он обманул нас, - прошипел тоа камня. - Ищейка поплатится за это!

-УУУУ! УУУУУ!

-Не кипятитесь, - попытался успокоить Баки. - До назначенного времени еще несколько минут.

-Хорошо бы твоему Ищейке не ошибиться.

-Уууууу!

Наемники притихли, когда в одном из проходов, ведущих в пещеру, послышались шаги. Вскоре показались две фигуры. Одна из них определенно принадлежала тоа. Другая - маторану. Все как и сказал Ищейка.

Наемники тут же обступили прибывших, наставив на них оружие.

Эйн и Кай переглянулись.

-Поганец не обманул, на мой скромный взгляд. Эйн, разберешься с этой мелочью?

-Здесь я командую, - ответила исполнительница. - Мое звание выше.

-Верно. Прошу прощения.

-Вы кто такие? - рявкнул Баку. - Где ону-маторан?

Кай пожал плечами.

-Нам пообещали выдать его местоположение только после того, как мы разберемся с группой никчемных наемников. Кстати, вашего босса, на мой скромный взгляд, уже отметелил командир Арт. Пора бы верным подданным последовать за ним.

-Ты в себя поверил, а, коротышка?! - та-маторан наставил на Кая камнестрел. Оружие в его руках рассыпалось на части. Одновременно с этим Эйн спрятала на мгновение сверкнувший короткий меч в ножны.

Баки отпрянул. Когда до него дошло, что Ищейка привел его в ловушку, ярости маторана не было конца.

-Убить их! -скомандовал он. - Убить их обоих!

Наемникам дважды повторять не надо. Послышались многочисленные выстрелы. Ни один из них, однако, не достиг цели. Град снарядов камнестрелов, обрушившийся на исполнительницу и маторана был остановлен энергетическим щитом священной Хау. Его сияние, которое трудно перепутать с чем-либо еще, окружило две фигуры, словно заботливая ладонь Великого Духа.

-Использую “Сверхновую”, - заявила Эйн. - Ты ведь сам говорил, что нужно выкладываться на полную, иначе это проявление неуважения к противнику.

Кай был бы не против лицезреть легендарную технику, с помощью которой Эйн не так давно уничтожила несколько десятков опаснейших мутантов, но трезво поразмыслив, предположил, что и сам с большой долей вероятности мог попасть под удар.

-Такие противники не стоят твоего уважения, на мой скромный взгляд. Постараемся укокошить их без лишних разрушений.

-Так и быть, - нехотя отступила Эйн. - В таком случае, “666 Касаний Смерти” из стиля огня должно хватить.

Кай не знал, что это за прием, но на всякий случай зажмурил глаза. Он слышал свист мечей, режущих воздух, разрубающих снаряды и доспехи. Он также различил сквозь шум битвы несколько вскриков и протяжное “У-у-у-у!”. После чего все стихло.

Кай открыл глаза. Эйн стояла посреди дюжины разрубленных тел. На лице ее читалось разочарование.

-Их хватило всего на 665 Касаний.

***


-Это здесь. Дом моего учителя. Обветшал совсем.

Ону-маторан вместе с ассистенткой Ко стоял у накренившейся глиняной хижины, крытой сгнившими ветками. Скромное жилище едва ли изобиловало удобствами, но Ко предпочла оставить свои мысли при себе.

Она оглянулась по сторонам, окидывая взглядом множество похожих строений.

-Я думала, в этом заброшенном поселении уже много лет никто не живет.

И действительно. Вокруг не было ни души, если только все жители не спрятались в домах.

-Но стоит поторопиться. За нами все еще может быть хвост.

Им удалось беспрепятственно покинуть Колизей, сбив преследователей со следа. Но за его высокими стенами поджидало множество других опасностей. Пусть за последние годы количество разгуливающих по пустошам живых мертвецов заметно снизилось (во многом благодаря стараниям Объединенного Маторанского Сопротивления, служащего Возрождению), но риск наткнуться на зараженного все еще оставался достаточно высоким, чтобы сбрасывать их со счетов. Кроме того нельзя исключать вероятност, что додумаются поискать беглецов и здесь.

Несмотря на это, маторан никуда не спешил. Одного взгляда хватило, чтобы понять как сильно он волнуется. Ко положила ему руку на плечо.

-Думаю, учитель будет рад тебя увидеть.

Маторан улыбнулся. Но как-то грустно.

-Спасибо тебе, Ко. Без тебя меня бы уже и в живых не было.

-Иди же. Я подожду здесь.

Маторан кивнул и набрав полную грудь воздуха толкнул дверцу, висящую на одной петле. Внутри царил мрак. Два окошка были прикрыты деревянными ставнями. Только сквозь прорехи в кровле проникали крохотные лучики света.

Он был здесь, как и всегда. Аэно упал на колени перед ним и низко поклонился.

-Я вернулся, учитель. Простите, что так долго не навещал.

Маторан подождал, пока стихнет эхо его голоса и продолжил.

-Многое случилось со мной с тех пор как я покинул ваш дом. Я стал советником Возрождения, как и хотел. Помнится, вы были против, - маторан горько усмехнулся. - А потом меня избрали Иерархом. Казалось, это проявление всеобщего доверия, но теперь я вижу, что Собранию нужна была бесхребетная марионетка вроде меня, которой легко управлять. И долгое я позволял это делать. И теперь вот сбежал, словно трус.

В полутьме ветхой хижины маторан продолжал сидеть на коленях, не в силах поднять взор.

-Я знал, что решение, которое меня пытались заставить принять, было неправильным. Но боялся возразить. Поэтому бросил все и покинул Воздушный Город, - тень улыбки мелькнула под его маской. - Но здесь я встретил тоа. И понял, каким идиотом был все это время. Ее зовут Ко. Она взялась защищать меня и, как бы трудно ей не пришлось, ни разу не отступила, даже не пожаловалась. С сияющими глазами она несет свое бремя и исполняет свой долг. Я понял, учитель, что хочу быть таким же. Именно этому вы меня и учили, но я был глуп и понял все только теперь. Надеюсь, еще не слишком поздно.

Наконец, маторан оторвал взгляд от покрытого серым песком пола.

На него смотрели пустые глазницы древней маски, установленной на старом мраморном обелиске. Ону-маторан шагнул ближе и провел рукой по пыльной поверхности маски.

-До свидания, учитель. Я приду снова. Когда выполню свой долг.

***


-Вся банда наемников уничтожена, Холи. Их лидер проведет в заточении остаток дней. На мой скромный взгляд, теперь твоя очередь.

В баре “Жестянка” было полно народу, как и всегда. Никто не обратил внимание на тоа воздуха и ко-маторана, занявших столик в одном из его закутов. Единственное, что выделяло их из общей толпы - отсутствие кружек на столе. Оба не употребляли алкогольных напитков, за что удостоились убийственных взглядов бармена.

Холи вздохнул с облегчением. Ему удалось использовать Трибунал, чтобы избавиться от дилеммы. Теперь тураге Саго ничто не угрожало. Оставалось спасти Ко от самой себя. Для этого ко-маторан предоставил ему всю необходимую информацию. Не взирая на презрение к его взглядам, Холи не мог не признать, что Кай довольно смышленый малый.

-А ведь еще пару недель назад ты безропотно следовал Кодексу Трибунала, коротышка, - не упустил он возможности поиздеваться. - А теперь вот связываешься с беглым преступником. Так скоро догонишь в своих методах Ко.

-Ни за что! - стукнул по столу Кай. - Переходи к делу. Не забывай. Я могу сдать тебя командиру Арту в любой момент.

Холи пожал плечами.

-В общем, все, что мне удалось выудить из предоставленной информации - Иерарх Аэно раньше жил в одном из поселений недалеко от Колизея и учился у тураги по имени Того. Турага этот давным-давно на том свете. И все же я не сомневаюсь, что Ко и Аэно направляются именно туда.

-С чего ты взял?

-Опросил несколько очевидцев, анализирую избираемые ими маршруты. Конечно, траектория движения часто менялась, в зависимости от ситуации. Вероятно, они время от времени натыкались на преследователей. Но в дальнейшем курс выравнивался и наша парочка возвращалась на путь к поселению, где ранее обитал Того.

-Твои теории высосаны из пальца, на мой скромный взгляд.

-Можешь предложить что-то лучше, коротышка?

Кай покачал головой.

-Так и быть. Доверюсь тебе в этот раз.

Маторан поднялся со стула.

-А, кстати. Хоть мы и уничтожили группу наемников, не факт, что они не были связаны с еще более большой преступной организацией. Не удивляйся, если по твою голову однажды ночью придет убийца.

-Но ты ведь, как подобает трибунатору, защитишь меня?

Кай хмыкнул.

Глава 5


Талия выдвинула все отряды элитных трибунаторов, как только получила сведения от командира Арта о местонахождении ону-маторана. Судя по всему, его ассистент воспользовался помощью сторонних лиц. Поощрять подобные методы в условиях сверхсекретности не следовало. С другой стороны, только решительные действия могли помочь отыскать Аэно.

-Надеюсь, твои люди не из тех, кто шутят в таких ситуациях, Уно, - Верховный Трибунатор мягко улыбнулась, стоя у ворот третьего отдела.

-Поверь, если бы я кому и доверил столь щепетильное дело, это Арту и его людям. Они не из тех, кто боится замарать руки ради эффективного выполнения задачи.

-Я помню, - кивнула Талия. - Инцидент с уничтоженным образцом из лаборатории Возрождения до сих пор вспоминается в среди глав Ученого Совета.

Турага выдавил из себя смешок. Вероятно, тот случай темным пятном будет уродовать его послужной список до конца карьеры.

-Но я рада, что третий отдел не меняется, - продолжила Талия. - Пусть агентов у вас намного меньше, чем раньше, но дух тебе и твоей команде сохранить удалось.

Улыбка не исчезла с ее лица, когда она добавила.

-Но если с Иерархом что-то случилось, вас всех обезглавят.

У командующего Уно отчего-то заболела шея.

Отряды во главе с Талией прибыли на место назначения всего через несколько минут. Они окружили покинутое поселение в нескольких сотнях метров от Колизея. Талия, Арт и еще два элитных трибунатора направились вглубь и натолкнулись на тоа в плаще трибунала. Завидев приближающиеся фигуры, тоа обнажила клинок.

-Стоять! Кто сделает еще шаг останется без ног, рук и чего-нибудь еще.

Впечатленная таким заявлением, Талия приказала отряду остановиться. Вперед вышел Арт.

-Ты что творишь, Ко? В этот раз ты перешла все границы.

-Командир? - Ко поспешно спрятала оружие. - Простите. Не сразу признала. Но кто эти чудилы вместе с вами?

Будь у него маска Ко, Арт с удовольствием провалился бы сквозь землю.

-Это Верховный Трибунатор Талия.

-Ну вы и шутник! - рассмеялась Ко. - Как будто такие важные шишки соизволили бы запачкать свои стопы грязью Колизея.

Арт подумал вырыть яму с помощью стихии земли и закопать себя в ней. Он искоса посмотрел на Талию, но ту, кажется, только позабавила реакция Ко.

-Так вот ты какая, ассистентка третьего отдела, которую прозвали героиней. Слухи о твоих подвигах дошли до Воздушного Города. Только благодаря тебе пять раз за последний месяц поднимался вопрос о закрытии третьего отдела.

-Что вы, что вы! Вы меня перехваливаете, - засмущалась Ко.

-Это не похвала, - буркнул Арт. - Скажи лучше, где ону-маторан, которого ты привела сюда?

-Он внутри хижины. Но сейчас туда нельзя.

Талия кивнула своим воинам. Они направились ко входу. Ассистента преградила им путь.

-Я же сказала, сейчас туда нельзя.

-Отойди, Ко, - взмолился Арт. - Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело?

Талия больше не улыбалась. Ее багровые глаза холодно мерцали, а величественные одеяния трепыхались на ветру.

Ко почувствовала мощное давление. Это напомнило ей ужас, который она ощутила во время сражения с Вершителем Роком.

-У меня нет времени на игры, ассистентка. Отойди или тебе не поздоровится. Знай свое место.

Ко сглотнула. Теперь она готова была поверить, что перед ней Верховный Трибунатор. Ей с трудом удавалось устоять на ногах - такая властность была в голосе Талии. И все же она ответила:

-Нет. Мой друг должен поговорить с учителем. Он обещал, что после этого сдастся добровольно.

Талия шагнула вперед и Ко вздрогнула. Рука легла на рукоять меча. Это не скрылось от элитников, которые тут же скрутили Ко и повалили ее на землю.

Арт не смел шевельнуться и лишь проклинал Ко за ее глупость.

Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы виновник переполоха в это самое время не решил показаться. Открыв дверь, он увидел, что ее спасительницу держат два трибунатора. И выкрикнул:

-Что вы делаете?! Живо отпустите ее.

Голос его звучал не так, как на Собраниях, когда он мямлил, не в состоянии связать и двух слов. Это был голос Иерарха, главы Возрождения. Аэно сам удивился силе своих слов. Элитники тут же отпустили Ко и встали на колени.

-Великий Иерарх!

Талия и Арт также упали на одного колени и склонили головы. Ко поднялась на ноги с недоумением переводя взгляд с одного на другого.

-Если вы думаете, что можете поступать с моими верными подданными как заблагорассудиться, то глубоко заблуждаетесь.

-Иерарх, мы пришли, чтобы вернуть вас на Воздушный Город.

-Я знаю. У меня были неотложные дела. Теперь я готов. Отзовите своих людей, Верховный Трибунатор. Мы покидаем Колизей.

-Слушаюсь.

До Ко не сразу дошло, что именно происходит. Почему сама Верховный Трибунатор кланяется какому-то ону-маторану? И почему его называют Иерархом? Наконец, поняв что к чему, Ко воскликнула. Она столь непочтительно обращалась с главой Возрождения!

-Великий Иерарх!

Ко опустилась на колени, но Аэно остановил ее.

-Для друзей я просто Аэно, - улыбнулся он. И сам отвесил низкий поклон. - Позволь еще раз поблагодарить тебя за все. И прости, что принес столько неприятностей. Но теперь мне пора. Я должен вернуться на Воздушный Город, чтобы исправить все свои ошибки. До свидания.

***


Через некоторое время Иерарх Аэно, Верховный Трибунатор Талия и три элитных отряда трибунаторов покинули Колизей. Транспортник взмыл в небо и направился к Воздушному Городу, огромной глыбе стекла и металла, парящей над Метру Нуи. Ко смотрела ему вслед.

Вскоре жизнь в Колизее вернулась в норму. Наемники вновь исчезли из поля зрения и для третьего отдела наступили привычные дни безделья.

-Так значит ты попросил помощи у Холи, - обрадовалась Ко. - Я знала, что вы с ним подружитесь.

-Не нравится мне этот тип. На мой скромный взгляд, хоть я к нему обратился, но именно меня и использовали в конце концов.

-Если уж говорить о тех, кто не нравится… Верховный Трибунатор Талия мне определенно не по душе.

-Не говори того, о чем пожалеешь. Она самый влиятельный агент Трибунала. Стоит ей захотеть и от тебя мокрого места не останется. Или думаешь, раз подружилась с самим Иерархом, у тебя теперь иммунитет ко всему?

-Кстати об Иерархе. Я слышала, он укрепил свою власть в организации.

-Верно. Раньше он был не больше чем марионеткой на мой скромный взгляд. А недавно он выступил против решения Совета, который предлагал некие санкции в отношении Колизея.

-Что они там замышляют, эти возрожденцы на этом их Воздушном Городе?

-Скоро мы это узнаем, на мой скромный взгляд.

Слова его прозвучали зловеще.

***


Совещание Совета Возрождения, сопровождавшееся бурными дебатами, закончилось и Талия вернулась в свой кабинет с мрачным выражением лица под маской. В руках она несла стопку документов, детально обрисовывающих план, который Верховный Трибунатор готовила в течении многих лет. То, ради чего шла на обман и предательства. Единственное, что, как ей казалось, могло спасти Город Легенд.

Десять лет назад неожиданная кончина прежнего Иерарха вызвала долгие дискуссии о том, кому передать его должность. Талия настояла на кандидатуре советника Аэно. Не без труда ей удалось вынудить Совет согласиться. Слабый характер новоиспеченного Иерарха вкупе с властью самой Талии практически гарантировали ей свободу действий.

Однако прямо перед совещанием Иерарх сбежал. А вернувшись, словно стал другой личностью. Твердый, решительный, он мало чем напоминал неуверенного в себе труса, которого Талия с таким трудом подняла на вершину Возрождения. Аэно отказался от идей Талии и дал указ на прекращение всех работ в этом направлении.

Талия старалась держать себя в руках. Она села на кресло, тупо уставившись на поверхность стола. Затем схватила свои же бумаги и швырнула их в стену. Стопка разлетелась по всем углам. Внезапная вспышка ярости, найдя выход, тут же угасла. К Верховному Трибунатору вернулся холодный расчет.

Это все усложняло. Но не более. Если получить разрешение у Иерарха не получилось, придется искать обходные пути. Но так или иначе Талия добьется своего. А если ассистенты Уно встанут на ее пути, то одним отделом в Колизее станет меньше.


Дополнительная история № 3


Скрытый текст: Показать
-Вперед, ты сможешь.

Ко заговорчески подмигнула напарнице и показала ей большой палец. Но Эйн все еще сомневалась.

-Думаешь, время пришло?

-Не волнуйся. Уверена, он примет твои чувства. Это ведь так естественно. Вы столько времени проводите вместе! Уверен, командир вовсе не против. Он хотел бы того же.

-Правда?

-Никаких сомнений!

Ко толкнула Эйн в спину и та робким шагом прошла по коридору, оборачиваясь к подруге каждые две секунды, словно боясь остаться в одиночестве. Сердце ее бешено колотилось. Это было странное ощущение. Даже страх во время битвы с Вершителем Роком был ничем по сравнению с охватившим ее волнением, когда она готовилась сказать эти заветные слова.

Ее кулачок осторожно приблизился к двери. Три стука.

-Войдите.

Голос заставил ее вздрогнуть. На секунду Эйн засомневалась, что сможет сказать все правильно, что не испугается в последний момент. И все же она потянула за ручку двери. Теперь отступать было нельзя.

-Мо-можно?

Эйн осторожно перешагнула порог и тихонько закрыла за собой дверь.

-Эйн? - командир Арт искренне удивился. - Редко ты наносишь визиты вне рабочее время. Что-то случилось?

Сначала Эйн закивала, но потом, поняв смысл его слов, отрицательно покачала головой.

-Так да или нет?

-Ну... Я просто... Я хотела вам сказать... Уже вот который день решаюсь, но... Эти чувства... Быть может, оно и неправильно... - Эйн виновато улыбнулась. - Простите. Я готовила речь, но забыла все слова.

-Просто скажи, что у тебя на уме, Эйн.

Исполнительница набрала в легкие больше воздуха и начала заново.

-Уже долго во мне живет чувство, которое сжигает меня изнутри. И больше я не в силах терпеть. Я должна признаться вам.

Взгляд ее пересекся со взглядом Арта. Сложив ладони и приложив их к груди, она, наконец, смогла их выразить.

Слова которые боялась говорить.

Чувства, которые долгое время не понимала.

То, чего искренне жаждало ее пылающее сердце.

Командир Арт молчал, смущенный, и слушал ее. А когда она договорила, мягко улыбнулся и дал свой ответ.

-Конечно, Эйн. Мы подумаем над повышением твоей зарплаты.


Дополнительная история № 4


Скрытый текст: Показать
-Вы уверены? Это слишком опасно, командующий Уно. Отступитесь. Какими бы не были ваши способности, такого врага вам не одолеть!

Арт и Уно стояли у черного входа в штаб третьего отдела. Турага хотел уйти так, чтобы никто не узнал. Но от своего лучшего ученика он не смог скрыть правду.

-Почему вы не сказали раньше? Почему не позвали на помощь? Вы не доверяете мне?

Командующий покачал головой.

-Дело не в этом, Арт. Но в жизни каждого есть битвы, которые он должен выиграть сам.

Тоа земли с печалью опустил голову.

-Не волнуйся, друг мой, - поспешил успокоить его турага. - Я обязательно вернусь. Верь в меня.

-Что мне сказать остальным?

-Скажи им, что я был рад служить бок о бок с ними. И не смей грустить. Помни. Они на тебя полагаются. Служи им достойным примером.

-Так точно!

Уно и Арт кивнули другу и расстались. Ученик остался стоять в воротах, провожая учителя, возможно, на самый последний его бой.

Звезды в ту ночь сияли особо ярко. Уно удовлетворенно хмыкнул.

-Совсем как тогда, когда мы схлестнулись с ним впервые. Сколько лет прошло с тех пор?

Вспоминая прошлое, турага незаметно до себя добрался до назначенного места встречи. Здесь будет поле брани. Противник уже поджидал его.

-Готов, Уно? - произнес он с решимостью в глазах. - Я уже устал ждать.

-Сегодня я одержу верх, Саго!

-Посмотрим как ты заговоришь, когда я продемонстрирую тебе свою новую технику.

И начался бой, равного которому еще не видели в Колизее. Это событие, силами хозяина бара "Жестянка" позже войдет в историю как величайшее столкновение титанов в "кто кого перепьет".


Часть 6. Закат и рассвет


Скрытый текст: Показать
Глава 1


-Заключенный «22», к тебе посетитель.

В стерильной одиночной камере колизеянской тюрьмы Возрождения, на холодном металлическом полу лежал скакди в доспехах чернее ночи. Алые глаза полыхали ярким пламенем, тысячу раз отражаясь от вычищенных до блеска стен.

Слова охранника донеслись из консоли. Впервые за три дня он слышал чужой голос. Скакди лениво потянулся, присел и стал разминать шею. Затем поднялся и подошел к двери. Год, проведенный в изоляции, научил его неспешности. Допотопная консоль состояла из единственной кнопки и динамика со встроенным микрофоном. Больше в этой комнате не было ничего. Металлические пластины покрывали все стены, пол, потолок и, конечно же, толстую дверь. Сплав, проводящий электрический ток. Если он попытается сбежать, охране достаточно нажать красную кнопку с изображением молнии на консоли с другой стороны, чтобы пустить ток в камеру и изжарить все внутренности заключенного.

Как будто таких мер предосторожности недостаточно, на скакди нацепили ошейник. Вздумай он воспользоваться силой глаз, аппарат автоматически сработает, вызвав электрический заряд, который, если не убьет его, то вырубит уж точно. Заключенный слышал однажды историю о преступнике-тоа, который воспользовался властью над стихией, будучи в похожем ошейнике. Он отключился на три дня, а пришел в себя уже сидя на электрическом стуле во время исполнения смертного приговора.

За камерой наблюдали круглые сутки. Вооруженная охрана отбиралась с особым тщанием. И все ради одного-единственного заключенного.

Скакди размял челюсть и откашлялся. Он не разговаривал, по меньшей мере, неделю и сомневался в том, как будет звучать его голос. Затем нажал кнопку.

-Слушаю.

-Ты знаешь инструкции. Отойди от двери и встань на колени спиной к входу.

-Усек.

Охрана могла уничтожить его нажатием кнопки, и все равно они держались с ним настороже.

Скакди сделал как велено. За спиной послышался щелчок магнитного замка. Затем отодвинулись толстые засовы. Первый. Второй. Третий. Четвертый. С протяжным скрипом тяжелая дверь медленно раскрылась.

В камеру вошли трое. Два тоа и маторан. Все - опытные бойцы Сопротивления.

-Не двигайся.

Маторан дал приказ, хотя заключенный и не собирался что-либо предпринимать. Он спокойно ждал, пока на его руки одевали наручники. В это время тоа держали его на прицеле камнестрелов.

-А кто пришел-то? - спросил скакди.

-Держи рот на замке.

Ответ, впрочем, он и так знал. За весь год, что скакди провел в тюрьме, его постоянно - раз в неделю, или, в худшем случае, раз в месяц, посещал один знакомый. Последний, кого он мог назвать другом.

Закончив приготовления, заключенного повели по узкому коридору, затем вверх по крутой лестнице. Когда на пути им встречались другие охранники, они вжимались в стену, провожая процессию опасливыми взглядами.

Поднявшись из подземного уровня на первый этаж тюремного здания, сопровождающие затолкали скакди в приемную. Грязное сырое помещение с плесенью на стенах показалось скакди куда уютнее холодной стерильной камеры. В одной из кабинок, стоял прикованный к полу стул. Ходили слухи, что он также находится под напряжением.

Усевшись на него, скакди посмотрел в круглое окошко с толстым непробиваемым стеклом, выходящее в соседнее помещение. Стекло было старым, грязным и исцарапанным, но маску маторана по другую его сторону он узнал сразу.

-У вас пять минут. Время пошло, - сообщил охранник.

-А вы могли бы оставить нас одних?

-Время пошло, - повторил тоа.

Похоже, охрана собиралась находиться рядом на протяжении всего разговора. Пожав плечами, скакди постарался не замечать присутствия посторонних и заговорил в микрофон.

-Ты снова тута? Нафига приперся? Соскучился по моей миловидной мордашке?

Чтобы подчеркнуть привлекательность внешности, скакди растянул губы в ухмылке, демонстрирую два ряда острых кривых зубов.

-Ты неотразим, как всегда, на мой скромный взгляд, - ответил маторан.

Оба рассмеялись.

Маторана звали Кай, и заключенный «22», настоящее имя которого Ворон, когда-то давно стал его близким другом, а затем - главной причиной, по которой тот вступил в Трибунал.

-Надеюсь, с тобой хорошо обращаются.

-По крайней мере, кормят. Да чо уж там. Тута офигительно, если не зырить на мелочи вроде гребаного холодного пола. Все зубы отстучал прошлой ночью. Но знаешь чо хуже всего? Хреновы шипы на спине. Оторвать бы их с концами.

-Чем они тебе мешают?

-Спиной не прислониться к стене, и на стульях со спинками охренеть как неудобно. Ну а сам-то как? Делишки идут?

Маторан помрачнел.

-Пока не очень, на мой скромный. Я надеялся стать исполнителем за три месяца. Но прошло уже больше восьми, а я все еще ассистент.

-Не парься, братан. Не надо надрываться.

-Как ты не понимаешь? Времени все меньше. У нас осталось около четырех месяцев. Если за это время я не получу звание, тебя...

Маторан не договорил. Произносить такие слова вслух нелегко.

Заключенный «22» был приговорен к смертной казни.

До ареста Ворон вместе с Каем состояли в группировке, образовавшейся вокруг сильной личности, известной как Первый. У них не было имени, не было определенной цели или рода деятельности. Со стороны они казались сборищем случайных личностей. Но это было далеко не так. Первый собирал к себе в команду только заинтересовавших его способных воинов, которых называл одаренными. Ворон и Кай (первый из-за силы глаз, а второй - навыков стрельбы и убеждения) также согласись присоединиться к Первому. Тогда они еще не знали, что планирует их лидер.

-Если бы я тебя только послушал. Если бы, как ты и предлагал, мы покинули Первого в тот день, дело не обернулось бы таким образом, на мой скромный взгляд.

Кай помнил все подробности, каждую мелочь тех событий, будто это случилось вчера. Команда Первого занималась всем подряд: от борьбы с зомби, до контрабанды и грабежей. Но однажды они пересекли черту. Посягнули на собственность Возрождения. После чего стали целью Трибунала.

Кай был загнан в угол. Но Ворон спас его от неминуемой гибели. И для этого ему пришлось убить двадцати двух агентов Трибунала. Он стал убийцей, но спас друга. После чего сдался стражам порядка.

-Не пыхти так, Каюшка. Что будет - то будет. Это не твоя вина. Я сам сделал выбор. И это был самый охренительный выбор в моей охренительной жизни.

Даже перед лицом смертной казни Ворон пытался утешить его. Он понимал, у него мало шансов остаться в живых. И не хотел, чтобы Кай до конца дней винил себя в произошедшем.

Два тоа и маторан наблюдали за их разговором с бесстрастными лицами. А когда пришло время разлучить их, сообщили об этом.

-Я не сдамся, - сказал напоследок Кай.

-Знаю, брателло. Но если не получится, не вини себя.

-Получится. Обязательно получится, на мой скромный взгляд.

Он изменился. За этот год, что Ворон провел в заточении, Кай стал другим. Что его сделало таким? Или кто? Взгляд маторана светился как два солнца, излучая заразную уверенность.

Больше они не сказали ни слова. Кивнув друг другу, друзья расстались. Когда Кай покинул зал, Ворон обернулся к стражникам.

-Ну, поканали обратно, чуваки?

-Сиди на месте. Посетитель был не один.

-Чего?

Ворон нахмурился. У него не было идей насчет того, кто, кроме Кая, мог его навестить. Лицо, появившееся в окошке минутой позже, как он и думал, было ему незнакомо. Равно как и женский голос, зазвучавший из динамика.

-Ну привет, дружище.

"Я тебя знаю?" - хотел спросить Ворон.

Его остановило поведение собеседницы. Тоа земли за стеклом, один глаз которой светился синим, а другой красным, подмигнула ему. Ворон не понял жест, но любопытство взяло верх над осторожностью.

-Ага. Давно не виделись, чувиха.

Незнакомка довольно улыбнулась, чувствуя, как закрутилась спираль судьбы.


Глава 2


Аномальная жара, которая держала позиции в центральных областях Метру Нуи больше шести месяцев подряд, и которой во всем отделе радовалась одна лишь Эйн, наконец, отступила под напором приближающегося сезона дождей, что благотворно повлияло на боевой дух парочки ассистентов. Кай, как и ожидается от маторана из Ко-метру, предпочитал прохладу, в то время как Ко, будучи тоа воды, несомненно, радовалась повышению влажности. Командующий Уно немало удивился возросшей продуктивности работы в отделе.

-Молодцы, - похвалил он сотрудников, которых вызвал для этого в свой кабинет. - Не смотря на то, что мое прошение о вашем повышении до звания исполнителей уже семь раз отклонили, вы продолжаете стараться изо всех сил. В такие трудные времена, как те, что выпали на нашу долю, когда таинственные подстрекатели, хоть и затаились, но все еще представляют реальную угрозу для безопасности жителей Колизея, а более-менее мирные отношения с Новой Эрой и Культом готовы рухнуть, подобно карточному домику, погрузив нас с головой в затяжную войну, проявленный вами энтузиазм, безусловно, является отличным примером...

Слушая затянувшуюся речь старца, Ко едва сдерживала зевоту. Она предпочла бы получить похвалу в виде повышенной премии или какого-нибудь знака отличия, который можно повесить на стену. Взгляд ее бегал по комнате, пытаясь зацепиться за что-то более интересное, чем трещины на маске тураги, и случайно уткнулся в небольшой сверкнувший в лучах светокамня объект за креслом командующего.

-(Слушай, Кай. Это у него случайно не бутылка спиртного?).

Она заговорила шепотом, притворяясь, что кашляет.

-(Не обращай внимания), - таким же методом ответил Кай. - (Всем известно, что он злоупотребляет горячительными напитками, на мой скромный взгляд. Давай молча дослушаем его речь и вернемся за работу).

-(Скорее бы уж он закончил. Мне уже кажется, что патрулировать не так уж скучно. В сравнении с этим. Быть может, поторопим его?).

-(Не стоит, на мой скромный взгляд. Еще обидится.).

Со стороны казалось, будто ассистенты тихо покашливают по очереди. Вот только кашель их затянулся на неприлично длинный срок.

-Что с вами? - округлил глаза турага, прерывая свою речь на самом, как ему казалось, интересном месте. - Вам нездоровится?

-Никак нет, командующий, - ответила Ко. - Нам просто не терпится вернуться к обязанностям во имя безопасности Колизея.

Турага понимающе кивнул.

-Похвальное рвение. Именно такая решимость необходима нам в столь суровые времена. Только уверенным шагом стремясь воплотить идеалы Возрождения, и всей душой отдаваясь возложенному на нас долгу, мы сможем...

-(Слышь, Кай, этот старый маразматик не понимает намеков).

-(Оставь его. Ты будешь такой же в его возрасте, на мой скромный взгляд. Если не хуже).

-(Ну уж нет. Я собираюсь умереть в славном сражении до того, как стану немощным турагой, достающим окружающих бессмысленными речами).

Ко и Кай продолжили откашливаться, и турага снова прервал свою речь. Глаза его потухли словно просроченные светокамни.

-Так вот значит как, - произнес он с опущенной головой. - Значит, я всего лишь старикашка, мешающий окружающим? Ясно. Теперь мне все ясно.

Старец как-то нервно хихикнул. Ко и Кай с ужасом перекинулись взглядами.

-Вам послышалось, на мой скромный взгляд. Мы вовсе не говорили, что вы бесполезный.

-Ага, - закивала Ко. - И не говорили, что ваши занудные речи уже надоели. И что вам пора в отставку. И что...

Кай пихнул Ко локтем и та заткнулась. Ассистенты посмотрели на турагу Уно.

-(Что это с ним? Его взгляд пуст, словно он потерял волю к жизни, на мой скромный взгляд).

-(Это плохо. Нужно его подбодрить).

-(Кончай уже использовать этот дурацкий вид общения. Он ведь все равно слышит нас).

-(Так сам и прекращай!).

Прерывая перекашливания подопечных, в кабинет командующего заглянул командир Арт и пересчитал присутствующих. Убедившись, что оба ассистента на месте, Арт задумчиво произнес:

-Ко в отделе? Это странно.

-Почему? - возмутилась Ко.

-Недалеко от нашей территории произошел взрыв, обрушивший пустующее сооружение, - пояснил командир.

-Как это относится к моему присутствию или отсутствию?

-Забудь. Нам нужно срочно выдвигаться. Ассистенты, за мной.

-Погодите, объяснитесь! - не унималась Ко.

Арт, не слушая ее, вышел из кабинета. Ко и Кай последовали за ним. Дверь захлопнулась. А командующий Уно продолжал смотреть в пустоту.

***


Холи хладнокровно нажал на курок, и снаряд камнестрела угодил точно в цель.

Напротив него в узком переулке стояла маторанка и дрожала от страха. Но целился Холи вовсе не в нее. Он выстрелил так, чтобы снаряд пролетел как можно ближе от ее маски, но не зацепил ее. Пусть почувствует приближение смерти. Пусть боится.

Бывший трибунатор не был садистом. Его не радовал вид чужих страданий и уж точно он не чувствовал себя счастливым, когда чья-то жизнь находилась в его руках. Скорее наоборот, будь его воля, он оказался бы в любой другой ситуации.

Потому что Холи ненавидел дилеммы.

С тех пор, как ему довелось побывать на Воздушном Городе, жизнь, словно проклиная его за это, раз за разом ниспосылала ему развилки.

Погрузиться во тьму мести бок о бок с друзьями или предать их, сохранив верность собственным принципам? Поддаться желанию отомстить виновнице своих несчастий, и тем самым ввергнуть Трибунал в хаос, или оставить ее в живых, обрекая себя на вечные преследования?

В конце концов Холи перестал понимать, где добро, а где зло, что хорошо, а что плохо. Он всеми силами избегал подобных ситуаций, но они находили его сами. Вот как теперь.

Холи почти испытывал жалость к маторанке. Судя по отсутствию значка на плаще, она вступила в трибунал совсем недавно.

"Ассистентка. Прямо как Ко".

Боевые навыки юной служительницы Трибунала были на нуле. Подтверждением может служить тот факт, что Холи сейчас держит маторанку на прицеле ее же камнестрела.

К какому отделу она принадлежит, сказать было трудно. Это и не имело значения. Если Холи отпустит ее сейчас и не успеет скрыться, она сообщит коллегам, и на него снова начнется охота. Любой уважающий себя разыскиваемый преступник без зазрения совести и лишних дум пустил бы ей снаряд промеж глаз и убежал.

Но Холи, каким бы не считали его в Трибунале, не был убийцей. И не собирался им становиться.

А значит, ему необходимо найти другое решение. Вариантов было не так уж много. Лучше всего будет нейтрализовать ассистентку на несколько часов. Сделать это не так-то просто. Прочной веревки с собой у него нет. Если же попытаться ее вырубить ударом, она может закричать от боли, что непременно привлечет сюда зевак.

"Думай, Холи, думай".

Ищейку называли гением за его способность прорабатывать множество вариантов и точно определять поведение окружающих. Будучи тонким психологом и неплохим тактиком, он был убежден, что именно за свои аналитические способности удостоился повышения до звания трибунатора. Пока не понял, что на него просто хотели повесить убийство.

Выбраться из создавшейся в переулке Колизея ситуации должно было быть плевым делом, но решение почему-то не приходило. Ко всему прочему раздражающий голос маторанки вторгался в голову, мешая ходу мыслей.

-Т-т-тебе н-не уйти от п-правос-судия. М-можешь у-убить м-меня.

Она пыталась храбриться. Но учитывая дрожащий голос, смешанный с ужасом, выходило даже забавно.

-Заткнись, - рявкнул Холи. - Не мешай мне думать о том, как сбежать от наказания за преступления, которые я не совершал.

-Т-ты лжешь.

-Будь я чудовищем, каким меня описывают плакаты о розыске, я бы не стал тут ломать голову над тем, как оставить тебя в живых.

Он не испытывал гнева к маторанке. Она просто выполняет свои обязанности. Будучи лишенной рабочего опыта ассистенткой, маторанка совершенно случайно заблудилась на маршруте патрулирования и совершенно случайно оказалась в районе, куда власть Трибунала еще добралась. И, опять-таки совершенно случайно, именно там оказался Холи, знание лица которого наверняка уже входит в перечень вступительных испытаний для трибунаторов.

Холи посетовал на то, что выбрал однажды маску ночного зрения в качестве своей основной. Она не раз спасала его шкуру под землей, в Архивах, но была абсолютно бесполезной в таких вот ситуациях. Если бы только он носил более полезную канохи...

"Маска! Точно!".

Холи осенило. Он содрогался при мысли о жестокости совего плана, но это был лучший выход. Жизнь маторанов во многом зависит от маски. Стоит ее снять, как они начинают стремительно слабеть, пока не впадут в кому или даже умрут. Если маторанка потеряет маску, первостепенной задачей для нее станет ее возвращение. Это может дать Холи достаточно времени для побега.

Матоанка сильно удивилась, когда преступник, держащий ее на мушке, внезапно отбросил камнестрел. Он взмахнул руками и холодный ветер задул сильнее, словно собираясь вокруг него.

Холи был духом воздуха. И хоть собственные способности в покорении стихии казались ему весьма заурядными, в данном случае особое мастерство и не требовалось. Одним резким движением он сорвал с маторанки маску. Стараясь не обращаться внимания на панику в ее глазах, бывший трибунатор размахнулся и бросил Канохи как можно дальше, закручивая его с помощью ветра. Маска перелетела через дом и скрылась на одной из соседних улиц.

"Вот и все".

Холи, уверенный в своей победе, развернулся к маторанке спиной и зашагал по направлению к широкой улице.

"Упс".

И судьба снова сыграла с ним злую шутку. Для лучшего контроля над стихией он использовал обе руки. И поэтому выбросил камнестрел. Когда же до него дошло, какую глупость он совершил, было уже поздно.

-С-с-с-с-с-стоять! Н-н-не д-двигайся!

Маторанка, лишенная маски, как полагал Холи, должна была помчаться вслед за ней. Но вместо этого она подобрала брошенный камнестрел и нацелилась в спину преступника.

Холи понял в чем его главная ошибка. По какой-то причине он решил, что у маторанки есть мозги.

-Послушай, - выдохнул Ищейка. - Ты ведь не собираешься убивать меня, верно?

-П-п-по К-к-кодексу я н-н-не имею п-права. С-суд решит ч-что с т-тобой д-делать.

Хотя ситуация кардинально изменилась, маторанка все еще запиналась. Страх не отпустил ее.

-Иными словами, - продолжал Холи, - ассистентка не имеет права совершать казнь на месте. Такая привилегия дается только трибунаторам. И тебе остается только сопроводить меня в отдел, я прав?

Маторанка не ответила. Вероятно, она уже поняла, что он имеет в виду.

-Ты думаешь, у тебя есть на это время? Мы не пройдем и половины пути, прежде чем силы оставят тебя. Довести меня до отдела не получится. Это бессмысленно. В худшем случае ты умрешь. При любом раскладе я сбегу. Какой же прок бессмысленно жертвовать жизнью?

Холи говорил уверенно. Маторанка паниковала и наверняка ее мыслительные процессы застопорились. Холи надеялся, что она не додумается до единственного правильного для нее решения. Верно, у нее все еще был выход. Ей следовало изменить маршрут и повести Холи не в отдел, а к своей маске, после чего уже без спешки передать задержанного коллегам.

"Но я уже понял, какая она дура. В жизни до этого не догадается".

-З-заткнись! - выкрикнула маторанка. - Т-тебе меня н-не обмануть! Мне всего лишь надо изменить м-маршрут и повести т-тебя не с-сразу в отдел, а к с-своей маске, п-после чего я с-смогу б-без спешки п-передать т-тебя к-колегам.

"Вот те на! Слово в слово!".

В который раз Холи удивился тому как быстро меняется положение дел. Оказывается, маторанка вовсе не дура. Не учла она только одного.

-Эта территория не находится под контролем Возрождения. Как думаешь, что сделают местные жители, когда увидят агента Трибунала, нагло держащего кого-то под прицелом? Стоит тебе выйти на улицу, ты не пройдешь и двадцати шагов, прежде чем наткнешься на неприятности. Здесь многие точат зуб на Трибунал.

-Я н-не отступлю! Р-руки за голову и шагай!

"И все-таки она дура. Храбрая, но дура. И кого она мне напоминает?".

Смирившись с происходящим, Холи поднял глаза на хмурое небо. Теперь только вмешательство извне могло спасти его. Или же можно выбрать подходящий момент и скрыться в толпе. В любом случае его шансы на спасение были не маленькими. Он уже начал вырабатывать новый план. Как только они дойдут до маски, он просто отправит ее в полет еще раз. Тогда у маторанки точно не останется времени на задержание преступника.

Сомневался он только в правильной оценке поведения маторанки. Не выстрелит ли она в него от отчаяния, доведенная до крайности? Она уже дважды удивляла его своими решениями.

К счастью, как он и надеялся (хотя и не верил, что это произойдет на самом деле), подоспела помощь со стороны. В переулок вошла третья фигура. Холи стоял спиной и не мог ее видеть, но услышал голос, от которого мурашки по спине побежали.

-Это вы тут масками разбрасываетесь? Нехорошо так обращаться с дарованием Мата Нуи.

Голос был явно женским, но каким-то неестественным, металлическим. Он звучал как скрежет ржавых петель.

-К-к-кто вы?

Недавнее воодушевление маторанки в голосе вновь сменилось страхом. Похоже, слова Холи на нее все-таки подействовали.

-Кто я? - ответила пришелица. - Я всего лишь добродушная прохожая, которой на голову приземлилась маска. Пришла вернуть. Судя по всему, она принадлежит вам, госпожа. Я права?

-С-с-спасибо.

-Ну что вы! Не стоит! Надеть ее вам на лицо? А то, как вижу, ваши трясущиеся руки заняты попыткой удержания этого придурка под прицелом.

-Н-нет. П-просто оставьте ее на з-земле и уходите. З-здесь опасно.

Маторанка бормотала все менее разборчиво. Вероятно, она не знала, воспринимать ей пришелицу как союзника или как врага. Холи боролся с желанием обернуться. Испугавшись, маторанка могла выстрелить, даже если и не планировала этого.

-Так ты волнуешься о моем здоровье? Как же это мило с твоей стороны. Вот только... Ты уверена, что в данный момент нужно волноваться о такой мелочи, как этот недоумок? Разве у тебя нет дел поважнее?

-Д-дел?

-Например, взрыв.

-О-о чем вы?

В следующую секунду затряслась земля, а глиняные стены содрогнулись, осыпая переулок отколовшимся обломками. Оглушительный грохот на мгновение помутнил разум.

Холи не знал, что случилось, но понял - это шанс. И не смотря на гул в ушах и боль в висках, бросился из переулка. Выстрела не последовало.

Ищейка не слышал за собой топот ног, но на всякий случай свернул несколько раз случайным образом, чтобы сбить возможных преследователей со следа. Он увидел столп дыма над домами в нескольких кварталах от того места, куда он бросил маску маторанки.

Судя по всему, взрыв произошел там. И его спасительница с искусственным голосом была как-то к этому причастна.

"Кто она такая? Что ей нужно? Зачем она устроила взрыв? И почему пришла в переулок?".

Вопросы крутились в голове, но искать ответы не было времени. Если маторанка вернула свою маску, она наверняка уже на всех парах мчится в отдел, чтобы сообщить о случившемся. За это время Холи должен спрятаться. Растворить в толпе. Трибунаторы не станут обыскивать каждый закоулок в неподконтрольных районах, где у них много противников. Спрятавшись в людных местах, он окажется в безопасности.

-Господин Ищейка?

Тот самый голос. Когда это она успела его нагнать? Он увидел два глаза. Один из них горел синим, а другой - красным цветом

-Я бы хотела попросить вас пройтись со мной.



Глава 3


Первые капли дождя разбились о маску Ко, наполняя ее сердце ни с чем не сравнимой радостью соприкосновения с родной стихией. Она вознесла правую руку к небу, словно пыталась призвать еще больше воды.

-Ах, живительная влага. Как же я тосковала по этому чувству.

-Не люблю мокнуть, но согласен. На мой скромный взгляд, небольшая прохлада после мучительных засушливых дней - самое то.

Ассистенты показали друг другу большой палец. Кое-кто, однако, не разделял их воодушевления. Исполнительница Эйн, шагавшая чуть поодаль, с самого утра пребывала в прескверном настроении. И хотя лицо ее оставалось неизменным, по ауре, окружившей миниатюрное тело духа огня, чувствовалась подавленность.

-(Что это с ней), - закашлялась Ко, пригнувшись к Каю.

-(Не знаю. Скучает по солнцу, на мой скромный взгляд).

-(Хорошо, если так).

Эйн зыркнула через плечо и ассистенты замерли, вытянувшись как по струнке. Исполнительница внимательно посмотрела на них и казалось, вот-вот что-то скажет, но, передумав, отвернулась и поспешила дальше за командиром.

Они приближались к месту взрыва. И хотя предстояло пройти еще сотню метров, последствия инцидента видны были уже здесь. Во многих домах потрескались стекла, а самые простые хижины покрылись трещинами.

-Командир, - окликнула Ко. - А почему мы разбираемся с этим делом? Оно ведь произошло вне нашей территории.

-Такова политика Трибунала, - ответил Арт. - Наверху считают, что идеи Возрождения проще доносить до маторанов, которые доверяют нам.

-То есть мы разгребаем их проблемы, чтобы вызвать благодарность и расширить влияние организации?

-Примерно так. Но для простого народа это должно выглядеть как акт безвозмездной помощи, так что закрой рот и топай молча.

-Есть, командир.

Через некоторое время показалось место происшествия. Взрыв не оставил от здания ни следа. Его обломки раскидало на добрую сотню метров вокруг. На месте, где когда-то возвышалось строение, теперь зиял глубокий кратер.

-Похоже, детонатор установили под самое основание, - проговорил Арт. - Хорошо что мы первые. Но другие отделы не заставят себя ждать, так что за работу.

-Мы спешим опередить всех, чтобы заработать уважение и получить большее финансирование? - поинтересовалась Ко.

-Примерно так, - кивнул тоа земли. - Но для начальства это должно выглядеть как ревностная служба и стремление нести свет Возрождения в первых рядах. Так что закрой рот и ищи зацепки.

-Есть, командир.

Кай внимательно посмотрел на кратер и покачал головой.

-Не найдем мы здесь даже зацепки для зацепок, на мой скромный взгляд. Если и был использован детонатор, от не остались разве что разрозненные молекулы.

-Что найдете, то найдете, - ответил командир. - Мы с Эйн опросим местных. Быть может, они что-то видели.

Команда третьего отдела разделилась, и каждый принялся за работу. Кроме Ко. Она села на краю кратера, свесив ноги вниз, и уставилась на небо. В это время Кай копался на дне, делая вид, будто что-то ищет. Оба знали, что поиски будут бессмысленными.

-Эй, Кай. А почему ты вступил в Трибунал?

-Внезапный вопрос, - отозвался маторан снизу. - А ты почему?

-Я первая спросила.

-Можешь попробовать угадать.

-Например, что даже такие коротышки как ты могут добиться чего-то?

-Ха. Очень смешно, на мой скромный взгляд. А чего это ты задалась такими вопросами?

Ко пожала плечами.

-Да вот просто подумала, правильный ли я путь выбрала. Ведь это серьезная работа, а я просто хотела повеселиться. Есть ли у меня право сражаться плечом к плечу с теми, кто действительно посвятил этому жизнь?

Маторан поднял удивленный глаза на напарницу. Прежде ему не доводилось видеть Ко такой задумчивой. Она казалась ему безбашеной, не думающей о последствиях, всегда готовой к действиям. И никогда не сомневающейся.

-Прекращай это, - выплюнул он. - Отвратительно, на мой скромный взгляд.

-Что ты имеешь в виду?

Но он и сам не знал. Он только не хотел видеть ее такой. И не хотел слышать эти слова.

-Давай оставим эту тему. Нам нужно работать, на мой скромный взгляд.

-Как знаешь.

Ко ответила с напускным безразличием. Вероятно, Кай хотел скрыть что-то о своем прошлом. Когда-нибудь он обязательно расскажет ей. Наверное, время еще не пришло.

***


Они остались одни. Эйн все утро ждала возможности поговорить с командиром наедине, но вот теперь, когда ее желание сбылось, не знала как начать разговор. Исполнительница не привыкла обращаться с личными вопросами к окружающим.

-Командир Арт.

Каждый раз, когда она пыталась произнести его имя, в груди что-то сжималось. Необычное чувство, которое перерастало в жуткую, давящую боль.

-Что случилось, Эйн?

Тоа земли выглядел обеспокоенно. Вероятно, заметил в ее поведении что-то неладное. Он всегда такой. Пытается выглядеть суровым, но в глубине души переживает за друзей больше чем кто-либо. Быть может, именно поэтому Эйн решила поговорить именно с ним.

Но как сказать ему об этом? Будь на ее месте Кай, он сказал бы прямо. А Ко наверняка бы и не беспокоилась на этот счет. Все они казались ей удивительными. В отличие от нее, они способны принимать решения без чьей либо помощи.

В конце концов она решила перейти сразу к делу. Все одно она не умеет пользоваться обходными путями. Особенно в общении.

-Утром я получила приказ.

-От начальства?

-Да. Совет Трибунала Воздушного Города предлагает мне вступить в элитное подразделение.

Письмо с печатью Верховного Трибунатора Талии передал ей турага Уно. Он сказал также, что это наивысшая похвала, какую Эйн только могла получить от руководства и, возможно, единственный шанс, который ей никак нельзя упускать. Эйн любила, когда ее хвалят. Но почему-то не чувствовала себя счастливой, когда читала текст приказа.

-Это ведь замечательно. Значит, слепцы из Совета, наконец, признали твои выдающиеся способности.

Арт искренне порадовался сказанному.

-Значит, я должна согласиться?

Говоря это, Эйн чувствовала нарастающую боль. Даже в глазах потемнело.

-Должна? Нет, нет. Ты, конечно, можешь отказаться и остаться в отделе. Но подумай, разве не глупо вынуждать твой дар прозябать в захолустном отделе? Уверен, с твоими способностями ты сможешь совершить многое, если дашь им волю. Когда-то и мне предлагали вступить в отряд элитников.

-Но вы отказались?

-Да.

-И не жалеете?

Арт ответил не сразу. Он знал, что Эйн с трудом даются решения. Этим разговором она наверняка пытается переложить решение на его плечи. Если бы он сказал, что не жалеет о решении остаться, пусть так оно и было на самом деле, это послужило бы ей примером. Точной моделью поведения, равноценной прямому приказу отказаться от предложения Совета.

-Иногда жалею, - сказал он и осекся. - Но только иногда.

Арт не сразу понял, почему добавил последние слова.

Быть может, дело в том, на глазах его возникла картина прощания с Эйн. Если она согласится на новое назначение, она, скорее всего, уже никогда не вернется в третий отдел.

-Но жалею, - твердо сказал командир.

Нельзя быть эгоистом. Пусть ему и тяжко расставаться с другом, но если он впрямь ценит их дружбу, то должен думать в первую очередь о ней.

-В-вот как.

Эйн опустила глаза и Арт растерялся.

-В любом случае, сейчас нам нужно работать. Поговорим позже. Возьмешь на себя хижины к востоку от эпицентра взрыва. На мне северо-запад. Все ясно?

Когда исполнительница подтвердила, Арт быстрым шагом удалился.

-Вот как.

Эйн раздирала нестерпимая боль, подкашивающая ноги. Подавив чуть не вырвавшийся стон, она отправилась выполнять приказ.


Глава 4


В глазах двоилось, в висках пульсировала боль. Последнее, что помнил Холи - ему задали вопрос. Он наверняка ответил "Нет". И тогда... Дальше все в тумане. Кажется, его ударило током, и он отключился.

-Какая запутанная история.

-И не говори, брателло.

Холи не ожидал услышать ответ на свою реплику. Теперь он полностью пришел в себя и посмотрел по сторонам, пытаясь определить свое местоположение. Склад или подвал. Куча деревянных коробок. Посередине - столб. Холи не видел его, но чувствовал спиной. Его руки были закованы в наручники, перекинутые через этот столб.

Он дернул цепь, но сломать ее даже для тоа составляло большую проблему.

-Можешь не колбаситься. Даже мне не удалось отхреначить эти фигни.

-Кто ты?

Холи не видел собеседника. Вероятно, он находился с другой стороны столба, также в наручниках.

-Меня кличут Вороном. А ты, думаю, Ищейка. Чувиха трещала о тебе гребаный час.

-Чувиха? Это она нас поймала?

-Она вызволила меня из тюряги, а потом заперла здесь.

-Кто она?

-Уссал ее знает. Больная на голову. Шуганула меня током, как только скрылись от преследователей. Я уж думал, мне кранты. Но раз и ты тут, может, не все так херовенько, как кажется. Мы для какого-то фига ей понадобились.

-Вот ведь...

У Холи не было идей. Выбраться отсюда вряд ли выйдет. Если уж скакди не смог уничтожить цепи, то ему это точно не удастся. Оставалось смиренно ждать.

Ждать, впрочем, пришлось недолго. Уже скоро Холи услышал шаги за дверью. А затем в помещение вошла тоа земли. Или вернее будет сказать - бывшая тоа земли. От ее настоящего тела почти ничего не осталось. Все конечности, туловище, шея и даже часть головы были сотворены искусственно. Холи знал только одну организацию, так рьяно стремившуюся механизировать тела.

-Ты культистка.

Кага издала звук, который можно было принять за вздох. Впрочем, не в меньшей степени он напоминал трение двух металлических листов.

-Это первое, что приходит в голову каждому, верно, - произнесла она с какой-то грустью. - Что бы прояснить ситуацию, я уже много лет не состою ни в одной из организаций. Как в данный момент и вы двое.

-Кто ты и что тебе нужно?

Холи прямо задал два главных вопроса. Бывшая культистка ответила в том же духе.

-Меня зовут Кага. А нужна мне ваша помощь в одном дельце, которое мне в одиночку не по плечу.

-Кага? Кага...

Холи было знакомо это имя. Но когда он пытался вспомнить, где слышал его, почему-то оно зазвучало в голове голосом Ко.

-Вершительница Кага?

-Слышал обо мне? Польщена. Впрочем, неудивительно. Ты ведь ученик Рао. Или как там он себя сейчас называет?

-Саго. Мастер Саго.

Старый турага, будучи еще тоа, входил в состав шестерки героев, известных как Вершители. А теперь объявилась еще одна представительница их команды.

-Если тебе нужна помощь, могла просто попросить, разве нет?

-Был шанс, что вы откажетесь. А мне нужно согласие.

-Своим поведением ты только увеличила шанс отказа.

-Думаешь? - даже скрежет металла не скрыл насмешки в ее голосе. - Я умею убеждать, Ищейка. В случае со скакди, - она бросила взгляд на Ворона, - не думаю, что мне придется говорить о последствиях отказа, верно?

Ворон сглотнул. Несомненно, его сдадут Трибуналу, после чего уж точно казнят на месте.

-А вот тоа Холи... Или мне звать вас бывший трибунатор Анго? У тебя много слабостей. Достаточно нажать на одну из них, и ты сделаешь все, о чем тебя попросят, верно?

Кага подошла к столбу и села на пол перед пленниками, скрестив ноги. Ее глаза, горящие разными цветами, пугали.

-Кстати, как там поживает твоя сестрица?

Холи дернулся в сторону Вершительницы, но цепи не дали ему приблизиться.

-Не впутывай ее в свои делишки!
-Вот видишь. Стоит лишь упомянуть Ко и ты готов на что угодно. Такое проявление привязанности – редкое явление в наши дни. Я слышала о вас двоих из уст Рао... То есть Саго. Он очень высоко отзывался о боевых навыках Ко и твоих умственных способностях. В моем деле мне потребуется второе. Но в случае, если ты откажешься, у меня не останется выбора кроме как обратиться к твоей сестре. Дело опасное. Она может даже погибнуть. Но разве способна малютка Ко отказать Вершительнице?

Кага говорила правду. Ко - самая большая фанатка Вершителей в мире. Даже после столкновения с Вершителем Роком, оказавшимся жестоким убийцей, она отказалась принимать факты и продолжала верить, что тоа камня просто спятил, но все еще хранит глубоко в душе добро. Что же касается Каги, ей просто нужно оправдать свой план высокими идеалами, и Ко не устоит перед соблазном поучаствовать в совместной операции со своим кумиром.

-Будь ты проклята, - выпалил Холи.

-Сочту это за согласие, - улыбнулась Кага. - Но знаете, мне не нравится начинать сотрудничество с шантажа. Я просто показала вам, что не приемлю отказа. И все же хочется, чтобы вы добровольно присоединились ко мне. Ведь цель, которую я преследую, касается не одной меня. Опасность грозит каждому жителю Колизея... Нет, всему Метру Нуи!

-А шо такое-то? - спросил Ворон. - Ты о тех взрывах?

-Я сама устроила их, дубина. Они нужны были, чтобы отвлечь Трибунал и Сопротивление. Что ж, я и не ожидала от примитивного варвара вроде тебя особых умственных свершений. Но, быть может, прославленный Ищейка угадает, о чем идет речь? Ты ведь тоже чувствуешь это? Опасность, которая нависла над островом.

Холи чувствовал. Где-то в подсознании он знал: надвигается буря, но никак не мог понять, откуда она движется. А может, просто не пытался? Холи не любил лезть в дела, не касающиеся его напрямую, и сдерживал порывы разобраться в происходящем. Одно он знал наверняка.

-Это все как-то связано с подстрекателями.

-Увы, но уже нет. Подстрекатели престали быть проблемой сразу после того случая с Аэно. Твоя сестра Ко сыграла важную роль в деле. Если бы не она, возможно, у нас сейчас и не было бы возможности поговорить.

Сразу после своего возвращения на Воздушный Город, Иерарх Аэно, глава Возрождения, провел закрытое заседание, в котором были приняты решения, не преданные гласности. Было известно только, что касались они отношений с Колизеем. И как по волшебству деятельность подстрекателей сошла на нет.

-Неужели кто-то из Совета был связан с тем, что здесь происходило?

Кага кивнула.

-Я даже могу назвать тебе имя. Ее зовут Лин.

Это имя Холи узнал сразу. О Вершительнице Лин Ко трепалась не реже, чем о лидере Вершителей Широ. Вероятно, дело было в том, что Лин, как и Ко, была тоа воды и вызывала у последней восхищение.

-Зачем одной из Вершителей устраивать подобное?

-Это долгая и скучная история, Ищейка. И я с радостью ее тебе поведаю, но в другой раз. Сегодня на воспоминания нет времени. Скажу тебе лишь, что как только план Лин стравить меж собой три сильнейшие организации в Метру Нуи провалился, она оставила в стороне подстрекателей и перешла к более решительным, можно сказать даже отчаянным действиям.

-Откуда тебе все это известно?

-Вот уже тридцать лет я наблюдаю за ее действиями и готовлюсь дать отпор.

-Выходит, это разборки между Вершителями. Почему мы должны в этом участвовать?

-Я уже сказала тебе: если я потерплю поражение, мы все погибнем. Кроме того, не делай вид, будто ты ни при чем. У тебя была возможность уничтожить Лин, но ты упустил ее из-за своей глупой нерешительности.

-Что? О чем ты говоришь?

-Чуть меньше года назад ты держал Лин на прицеле. Но решил сохранить ей жизнь. Нажми ты тогда на курок, и дело не зашло бы так далеко.

Холи уже догадывался, о чем говорит Кага. Но не мог поверить.

-Выходит, Лин это...

-Верховный Трибунатор Талия.

Это все объясняло. Куски паззла собрались вместе, образовав пугающую картину единения прошлого и недалекого будущего.

Талия, прибирающая власть в Трибунале к рукам.

Талия, продвигающая Аэно, и использующая его словно марионетку.

Талия, стравливающая три организации с помощью секты подстрекателей.

И все это ради того, чтобы...

Мысли Холи озвучила Кага.

-Лин собиралась убедить Совет Возрождения в том, что Колизей невозможно привести к порядку. Что куда проще уничтожить все на острове и отстроить город с нуля.

-Кошмарики, - воскликнул Ворон.

-Но Аэно, находящийся под впечатлением от твоей сестры Ко, отверг все ее доводы. Теперь, лишенная одобрения со стороны Совета...

-Она попытается действовать в обход ему, - закончил Холи. - Загнанный в угол зверь опаснее всего.

-Ты офигенно прав, братуха, - закивал Ворон. - Однажды я хотел поймать Муаку, а он...

-Но каким именно образом Талия собирается уничтожить Колизей? - перебил его Холи. - У нее же не может быть супер-пупер оружия?

-А вот это самое интересное. И самое печальное. Я знаю, что она планирует. Но не могу ничего с этим поделать сама. Против ее ферзя мне нужен собственный. И именно его вам двоим предстоит раздобыть. Ну что, оболтусы. Готовы рискнуть жизнью, ради Колизея?

-Нет.

-Нет.

Ворон и Холи ответили синхронно.

-Но я готов рискнуть жизнью, чтобы не возвращаться в долбаную камеру, - добавил Ворон.

-А я рискну ею, чтобы исправить ошибку.

Как и ожидала Кага, Холи сильно задел тот факт, что именно его решение, принятое годом ранее, привело к такому исходу.

-Тогда за работу, - хлопнула в ладоши Кага.

Пусть главную фигуру еще предстояло раздобыть, но у нее уже появились союзники. Впервые за тридцать лет Кага почувствовала, что готова дать бой Лин.

***


Арт опросил по меньшей мере два десятка жителей района, и напрасно. Никто не смог помочь следствию.

Неудивительно. Взорванное здание не использовалось уже много лет. Там никто не жил, а если верить информации из Воздушного Города, его планировали снести в ближайшее время. Кому понадобилось уничтожать бесполезное сооружение?

Арта называли гениальным трибунатором. Порой, попадая в затруднение, его призывали на помощь агенты из других отделов, и с его появлением дело сдвигалось с мертвой точки. Но что делать, если нет никаких зацепок?

При убийстве, даже если преступник не оставил следов, можно сузить круг подозреваемых, если понять мотив. Но какой мотив для взрыва могла вызвать пустующая бетонная коробка?

Никто из опрошенных также не видел никого подозрительного поблизости. Только один маторан поклялся, что видел летающую маску. Он был пьян, и Арт поспешил распрощаться с ним.

-Это ничего не значит, - пробурчал Арт. - Детонатор могли установить много дней назад, так что даже если кто-то и видел преступника, об этом никто не вспомнит. Интересно, как там у Эйн? Быть может, она откапала что-нибудь.

В этот момент Арт услышал крик о помощи.

***


Эйн упала на колени.

Острая пульсирующая боль волной прокатилась по телу.

Это случилось внезапно, но нельзя сказать, что исполнительница не ожидала такого исхода. Еще утром она почувствовала неладное, и хотела, как обычно, пойти к профессору Каге, но взрыв и последующие приказы нарушили ее планы.

-Что с вами? Вы в порядке?

Ее собеседник, один из жителей района, в котором произошел взрыв, запаниковал. У Эйн не хватило сил, чтобы ответить. Отчаянные крики пробивались сквозь гул в голове.

-Кто-нибудь! Кто-нибудь! Здесь трибунатор! Ей плохо!

-Что с ней?

Над головой послышался знакомый голос.

-Н-не знаю! Я не виноват, клянусь! Она просто упала и...

-Ясно.

Кто-то подхватил ее на руки. Большие и сильные, но удивительно заботливые руки. Командир Арт. Больше некому. Это наверняка он. Как всегда первый спешит ей на помощь.

-Эйн, Эйн. Очнись!

Тоа огня хотела ответить, что все в порядке. Что ей уже лучше. Из горла вырвался только хриплый выдох.

-Держись. Я отнесу тебя в госпиталь.

И он побежал.

Госпиталь? Но как же задание? Задание превыше всего... Разве нет?

***


-Она приходит в себя, - сообщил лекарь, выглянув в комнату ожидания, которую мерил шагами Арт.

Командир третьего отдела с облегчением вздохнул.

-Благодарю вас.

-О, нет, я не сделал ровным счетом ничего, - лекарь покачал головой. - Не смотря на мою многолетнюю практику, я впервые столкнулся с подобным случаем. У вашей подопечной... Как бы сказать. С ее органами что-то не то.

Расплывчатые слова маторана не могли не вызвать подозрений.

-Вы говорите о мутациях?

-Нет, нет. Вирус тут ни при чем. Как я уже сказал, мне впервые довелось стать свидетелем подобного. Все, что удалось выяснить - на тело исполнительницы воздействовали различными стимуляторами.

-Но для чего?

-Точно не скажу. Похоже, Эйн пытались подвергнуть... улучшениям. Но это настоящая катастрофа для организма.

-Насколько все плохо?

Лекарь пожал плечами.

-Нужны дальнейшие исследования, но гарантировать я вам ничего не могу. Недостает исходных данных. Пациентка не помнит ни о каких процедурах, которые проводили над ней.

У Арта разболелась голова, когда он попытался переварить все услышанное. Его всегда интересовал источник силы Эйн, но он и представить себе не мог ничего подобного.

-Могу я с ней поговорить?

Лекарь отошел в сторону, пропуская Арта в палату.

-Оставлю вас одних.

Эйн сидела на кровати, свесив голову. Окружающие ее коллеги по отделу в большей или меньшей степени приучились угадывать настроение по ее лишенному эмоций лицу. Но о чем она думала, сейчас было невозможно определить. Очевидно, не о веселых вещах. Эйн немножко оживилась, когда увидела командира, и вскочила на ноги.

-Простите меня. Из-за меня вам пришлось оставить миссию.

-Не говори глупостей. Скажи лучше - как ты?

-Отлично, командир. Я готова вернуться к работе.

-Я освобождаю тебя сегодня от работы.

-Но...

-Никаких но!

Арт несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, приходя в себя.

-Не заставляй переживать окружающих.

Эйн склонила голову набок.

-Вы переживали?

-Спрашиваешь еще!

Арт сел на кровать рядом с Эйн и обхватил голову руками. Ему требовалось собраться с мыслями.

-Как давно у тебя эти боли?

-Наверное, с того дня, когда я использовала Сверхновую. Временами болит сердце. Но такое случилось впервые.

-Почему ты не обратилась к экспертам?

-Я посещала Вершителя Кагу.

-Эту культистку?

-Бывшую культистку, - уточнила Эйн.

У Арта остались самые неприятные воспоминания о встрече с таинственной ученой. Пусть она помогла им уничтожить мутантов, он все еще не избавился от подозрений на ее счет. А теперь вдобавок был зол за предложенный ею план. Если бы Эйн не использовала Сверхновую, ей не пришлось бы страдать. Пусть у него и не было доказательств на то, что именно тот случай стал стартовой точкой.

-После лечения мне всегда становилось лучше на несколько дней. Но затем боли возвращались.

-Быть может, стоит пойти к ней сейчас?

Какие бы мысли у него не были на счет Каги, если она могла помочь Эйн, его это устроит.

-Но задание...

-Плевать на задание. Вставай. Или стой, лучше я отнесу тебя.

-Я могу ходить.

-Тогда пошли.


Глава 5


Следуя приказу Арта, Ко не подпускала к кратеру любопытствующих зевак и сотрудников других отделов, на всю катушку используя дар красноречия и пытаясь при этом казаться как можно вежливее, ведь от ее поведения зависела репутация всего третьего отдела.

-Пожалуйста, не подходите к яме близко. Там опасно. Спасибо за понимание. Эй, ты, шипастый верзила. Да, я о тебе. Пошел вон отсюда, пока зубы не выбила. Спасибо за понимание. Постойте, госпожа... Что-что? Мне плевать из какого вы отдела. У меня приказ. И не надо тыкать в меня жетоном. Хорошо-хорошо, можете отправить свою жалобу в Воздушный Город, ведь там, конечно же, нет дел важнее глубокой ямы посреди Колизея. А теперь проваливайте. Спасибо за понимание.

Но поток прибывающих только усиливался. Стоило отступить одной волне, как прибывала новая, куда больше и настырнее прошлой. Ко терпеть не могла эту сторону работы Трибунала. Поддерживание порядка с помощью слов и силы убеждения не входило в число ее умений. Своей стихией Ко считала битвы насмерть. Клинок в ножнах на ее поясе наверняка поддержал бы ее в этом вопросе, умей он говорить.

-Тебе помочь? - осведомился Кай.

Ко не стала возражать и пропустила напарника к толпе, отойдя в сторонку. Чудесным образом уже спустя минуту улица опустела, словно по ней прошелся ураган.

-Как это у тебя получается? - изумилась Ко.

Кай пожал плечами. Не похоже было, что он сам когда-нибудь задумывался о своих выдающихся ораторских способностях.

-Ладно, не важно. Главное, мы избавились от проблемы. Но они все еще могут вернуться. Где же командир? Сказал, что вернется через пару минут, а прошел уже час.

Кай пожал плечами.

-Вероятнее всего, их задержало какое-то дело. Так или иначе, мы тратим время попусту, на мой скромный взгляд. Здание вплоть до фундамента превратилось в песок. Здесь не найти никаких подсказок.

-Смотри, - воскликнула Ко. - Я нашла ящик с надписью "подсказка".

Она приподняла с земли черный предмет. Кай мог поклясться, что минутой ранее его здесь не было.

-Откроем?

Она взялась за крышку, но Кай ее остановил.

-С ума сошла? Там может быть еще одна бомба, на мой скромный взгляд.

-Не узнаем, пока не попробуем.

-Это как выпить яд, чтобы убедиться в его смертельности! Мы понятия не имеем, кто оставил ящик.

-Очевидно, кто-то из зевак, которых мы отогнали.

Кай попытался отнять у нее коробочку, но Ко не отпустила. Она крепче сжала добычу и оттолкнула напарника ногой, пользуясь превосходством в физической силе.

-Да не бойся ты. Если это бомба, я просто включу маску, и взрыв пройдет сквозь меня.

-А как же я?

Ко подняла ящик над головой, а Кай принялся подпрыгивать, но был гораздо ниже тоа и не смог дотянуться. Ему все же удалось коснуться его пальцами. Ящик выскользнул из рук Ко и упал на землю.

Ассистенты прильнули друг к другу и зажмурили глаза.

-А-а-а!!!

-Мы все умрем, на мой скромный взгляд!

-Слишком длинная фраза. Ты бы не успел ее договорить перед смертью.

-А ты хочешь, чтобы последними твоими словами было ворчание на напарника?

Однако ничего не произошло. Вокруг кратера стояла тишина.

-Мы уже на небесах?

-Не думаю.

Кай открыл глаза. Ящик все также лежал на земле. При падении он приоткрылся и из него вывалился конверт. Раскрыв его, ассистенты обнаружили записку.

"Отгадайте загадку. Жил-был мутант. И было у него три ноги. Две из них откусил другой мутант. Третью откусил он сам. Вопрос: сколько бомб спрятано по всему Колизею, и в каком часу взорвется каждая?".

Ко побледнела, дочитав послание.

Кай тоже бы побледнел, не будь он и без того белоснежным.

-Выходит, есть еще бомбы.

-Выходит так, на мой скромный взгляд.

-И они сработают, если мы их не найдем. А чтобы найти, нам нужно решить загадку.

-Нет. Загадка тут не причем! Этот текст полная чушь.

-Ты прав. Но тогда где их искать?

-Нам не нужно их искать, на мой скромный взгляд. Мы должны найти того, кто оставил сообщение.

Ко щелкнула пальцами.

-Точно! Это явно один из тех типов, собравшихся здесь. Ведь до их появления ящика не было.

-Попытайся вспомнить, не видела ли ты кого-нибудь подозрительного.

-Хм.

Ко приложила указательный палец к подбородку.

-Я видела злобного одноглазого одноногого скакди, таинственную культистку в робе с разноцветными глазами и простую ле-маторанку.

-На мой скромный взгляд ответ очевиден.

Ко кивнула. Не теряя времени, ассистенты отправились искать ле-маторанку.

***


Лишь стоило Холи и Ворону покинуть подземную станцию, у дверей показалась совсем иная парочка. Кага не ожидала увидеть их.

-Надо же. Дородный трибунатор Арт и малявка Эйн собственной персоной. Чем же обязана чести?

Она вышла встретить гостей, не обращая внимания на гневные взгляды Арта.

-Эйн плохо, - ответил он. - Кажется, ты уже обследовала ее. Скажи мне что с ней.

-Малышке плохо?

Кага озадаченно осмотрела Эйн.

-А выглядит нормально. Быть может, опять сердечко разболелось?

-Она потеряла сознание.

Шутливый тон Каги тут же испарился. Ее глаза наполнились серьезностью, когда она произносила следующие слова.

-Вот как. Значит, время подходит к концу.

-Что ты имеешь в виду?

-Честно говоря, сейчас не лучший момент для разговоров. Две мои пешки вот-вот доберутся до научного центра Возрождения, чтобы уничтожить его, и я должна координировать их действия.

-Погоди-погоди, - ужаснулся Арт. - Твои пешки что-что?

-Расслабься, дуралей. Я же шучу. А может и нет. Так или иначе, ты пришел сегодня не за этим. Я скажу тебе, что с Эйн. Ну а потом мы решим что делать. Только по быстрому. Не хочу пропустить момент, когда возрожденческая лаборатория взлетит на воздух прямо как то здание, которое я заминировала.

-Ты... Что?! Это была ты?!

-Шучу, шучу, остолоп. У меня алиби. Во время взрыва я помогала сбежать из тюрьмы приговоренному к смерти скакди. И это тоже шутка.

Арт готов был взорваться, но заметил, что Эйн тихо хихикает за его спиной.

-Так или иначе, расскажи мне все что знаешь.

Кага кивнула и повела гостей через коридор в одно из многочисленных помещений своей станции. Арт с удивлением оглядывался по сторонам. Двери некоторых помещений были открыты. Внутри расположились сотни и тысячи приборов, назначение которых он с трудом представлял. Но больше всего было оружия. Самого разного типа - от кинжалов до переоборудованных стражников-ваки.

-Руками ничего не трогать, - предупредила Кага. - Я не помню, что из всего этого взрывоопасно.

-Здесь можно армию вооружить.

Они вошли в наиболее чистое помещение. Эйн уже бывала здесь несколько раз. В отличие от всех остальных комнат, эта была переоборудована под медицинский пункт. Кага усадила Эйн на кушетку и включила дисплей на стене. Она направила на тело тоа лучи увесистого прибора. На экране появилось трехмерное изображение. Проведя по консоли тонкими пальцами, Кага увеличила его.

И техногенная часть, и органические ткани Эйн, высветившиеся на дисплее, с первого взгляда казались нормальными. По крайней мере неопытный Арт не мог заметить ничего подозрительного. Однако Кага печально покачала головой.

-Процесс дестабилизации протекает быстрее, чем я думала.

-Не могла бы ты объяснить?

-Ее органическая часть подверглась кардинальным изменениям ради ускоренной выработки элементарных сил. Этот эксперимент проводился десять лет назад в одной из тайных лабораторий Возрождения. Подопытными стали двадцать тоа огня.

Арт помнил о похищениях огненных тоа той поры. Тогда еще процветающий третий отдел взялся за расследование. Но дело было насильно закрыто Советом Возрождения.

-Похоже, кто-то из Совета пытался создать идеальных солдат, - продолжала Кага. - И у них с горем пополам это получилось. Из двадцати субъектов процедуры пережили только трое.

-Хотите сказать, что Эйн...

-Насколько мне известно, четыре года назад трое подопытных устроили бунт и сбежали. Где они сейчас - никто не может сказать. Вернее не мог до недавнего времени. Как ты, наверное, уже догадался, Эйн вторая из трех уцелевших.

Арт был поражен. Поражен и возмущен.

-Возрождение не может быть причастно к таким омерзительным событиям!

Кага хмыкнула, схватила его за голову и повернула в сторону лежащей Эйн.

-Сможешь ли ты сказать это ей в лицо, придурок?

Ответить было нечем. Кага отпустила Арта и вернулась к консоли.

-Ты помнишь что-нибудь об этом? - спросил командир.

Тоа огня покачала головой.

-Это и не удивительно, - махнула Кага. - Насколько мне известно, подопытные подвергались всевозможным модификациям. В том числе и психологическому воздействию. Проще говоря, всем промыли мозги. Они могут и не помнить ничего из произошедшего в то время. Судя по всему, первые воспоминания Эйн связаны со временем после устроенного тремя уцелевшими бунта. Она не знает ничего из своей маторанской жизни. Это так?

Эйн кивнула. Первое, что она помнит - холодный дождь. Она стоит в одиночестве перед воротами Колизея. Позже с ней приключилось многое. Она побывала инструментом в руках преступников. И неизвестно, чем закончилась бы ее жизнь, если бы не встреча с турагой Уно и его предложение присоединиться к третьему отделу. Это были все ее воспоминания. Она не знала другой жизни.

Но что-то смутное, образное и пугающее временами вторгалось в ее сознание. Что-то, запрятанное глубоко в закоулках разума. Иногда она пыталась вспомнить. Ее посещали страшные мысли и боль раздирала сердце.

-Результаты того эксперимента по-настоящему впечатляют, - продолжала Кага. - Эйн одна из сильнейших огненных тоа нашего времени. Проблема в том, что ускоренная выработка элементарной энергии приводит к изнашиванию организма. Срок жизни заметно сокращается.

-То есть чем больше Эйн использует силу, тем хуже ее состояние?

-Точно подмечено, - Кага с удивлением воззрилась на Арта. - Надо же! Ты смог сделать такой разумный вывод? Я тебя недооценивала

-Хватит издеваться. Лучше скажи, что делать.

-Неужели не ясно, болван? Перестать использовать силу. Это не спасет ее, но отсрочит неминуемое.

-Неминуемое?

Арт почувствовал отчаяние? Неужели смерть Эйн только вопрос времени, и все, что они могут - попытаться оттянуть срок? Он не хотел верить в это.

-Все в порядке.

Арт вздрогнул, когда почувствовал прикосновение теплой руки Эйн. Она обхватила своим пальцами его ладонь.

-Все в порядке, - повторила исполнительница. - Я рада, что служила в третьем отделе. И, надеюсь, за оставшееся время послужу еще немного.

Комок застрял в горле командира. Он кинулся на Кагу и схватил ее за плечи.

-Ты должна что-то сделать!

-И что же?

Бывшая культистка смело встретила его взгляд.

-Я не знаю. Хоть что-нибудь. Ты же ученая.

-В первую очередь я оружейник.

Арт разжал ладони и отвернулся. Его руки дрожали. Кага испытала немало удовольствия от вида страдающего трибунатора. Как же легко над ним издеваться.

-Впрочем, есть один способ.

-Говори! Немедленно!

-Тебе с твоим ограниченным умом точно не понравится. Как я уже сказала, основная проблема Эйн в износе органических тканей. То есть нам всего-навсего надо... угадай с одного раза, что именно.

Арт покачал головой.

-Не время для игр.

-Хорошо, тупая башка. Дам подсказку: сколько в моем теле органики?

Наконец, Арт догадался. И странное чувство охватило его. С одной стороны, это действительно казалось хорошим шансом на спасение Эйн. Но с другой...

-Ты хочешь превратить ее в культистку?

Кага закатила глаза.

-Я же говорила. Ограниченный ум, скудное мышление. Пусть так. Уже с первого взгляда я поняла, что ты ненавидишь Культ. Но задам тебе вопрос: чего в тебе больше - презрения к Культу или привязанности к исполнительнице?

-Неужели нет других путей?

-Если и есть, мне они неизвестны. Но ты, конечно, можешь отнести малютку Эйн в научный центр Возрождения и молиться Великому Духу, чтобы они не продолжили над ней опыты. Выбор за тобой.

Арт ненавидел Культ всем сердцем. Он не мог согласиться на это. Но и лишать из-за своих предрассудков Эйн шанса на выживания не имеет права.

-Пусть она сама решит, - твердо заявил командир. - Если Эйн не против, то будет так.

Кага и Арт повернулись к исполнительнице в ожидании ответа. Но его не последовало. Тоа огня сладко дремала.

***


Он звал себя Первым. Это имя присвоили ему при перерождении. Три тоа огня были созданы в тот день. И ему выпала честь стать Первым среди этих Трех.

Он был силен. Сильнее всех, кого знал. Только Вторая и Третий могли составить ему конкуренцию. Но Третий мертв, а Вторая - всего лишь безвольная кукла.

Поэтому он мог называть себя сильнейшим.

Долгое время Первый среди Трех искал применение своим невероятным способностям. Он убивал и спасал. Дарил и отбирал. Созидал и разрушал. И за что бы ни брался, стремительно достигал пределов возможного, после чего терял интерес.

Первый собирал вокруг себя тех, кого считал похожими на себя. Вортикс с невероятными вычислительными способностями. Ко-маторан настолько меткий, что может попасть в летящее насекомое со ста метров. Скакди за силу своих глаз изгнанный из племени.

Они были командой и творили многое, на что не были способны другие. Но даже с их помощью Первый не смог раскрыть свой истинный потенциал.

Сила - это дар. И если Мата Нуи наградил его могуществом, значит, он задумал для него цель. Но Первый ее не видел. Какой смысл в великой силе, если для нее нет великой цели?

В конце концов, команда распалась. Скакди и маторан облажались на своем задании. Скакди сдался в Трибунал, а ко-маторан вступил в Трибунал.

Другие члены команды один за другим также покинули. Каждый из них нашел свое место в мире. Первый остался в одиночестве.

А затем, явилась Она.

Она назвала себя мессией и видела своей целью очистить Метру Нуи от скверны.

-Наконец-то, я нашла тебя, - сказала Она. - Твои силы должны быть использованы на благо острова. Им незачем пропадать даром.

Так у него появилась цель. Первый из Трех обрел покровительницу и позволил Ей направлять себя.

То, о чем Она просила, казалось ему странным, но он послушно выполнял все поручения. Ее замысел был коварным, но прекрасным.

Ввергнуть Метру Нуи в хаос. Раскрыть его истинное лицо. И уничтожить, чтобы построить на руинах новый мир.

Каким бы жестоким не казался Ее путь, он чувствовал, что именно для этого был рожден. Именно для этого существует его великая сила.

Первый возглавил безымянную секту, которую затем прозвали "подстрекателями". Он успешно выполнил многие поручения своей покровительницы. Пусть они и не требовали его личного вмешательства, он знал: придет день и переполнявшая его мощь найдет выход.

Затем случилось неладное. Иерарх Аэно, важная фигура в Ее руках, бежал. И этот побег изменил его. Он воспротивился Ее планам.

Долгое время от Нее не было слышно ни слова. Первый даже испугался - не бросила ли Она их общий путь?

Когда сомнения переполнили его сердце, Она вновь объявилась.

-У меня для тебя есть новое дело.

-Все, что только скажешь.

-Время пришло. Пора поставить точку в истории Катаклизма. Мы очистим этот мир.

Волнение переполнило его сердце. И Первый среди Трех отправился выполнять приказ.


Глава 6


-У чувихи странное чувство юмора, - произнес Ворон.

Вместе с Холи он проверял выданное оборудование в заброшенном здании за стенами Колизея. Ворон вертел в руках передатчик, с помощью которого должен поддерживать связь с Кагой. Он был выполнен в виде ошейника, один в один тот, что нацепили на Ворона в тюрьме.

Помимо этого в ящике нашлись маски канохи, оружие, плащи, оружие, удостоверения, оружие и еще оружие. Оружия было много, как холодного, так и огнестрельного. Можно было подумать, что они берут станцию штурмом.

Такая мысль, впрочем, тоже посещала Холи Какого-то определенного плана они еще не выработали.

-До сих пор не верю, что согласился на это.

-Расслабься братюня. Кагуля смекает чо творит.

-Очень надеюсь. Мы ведь не на прогулку идем. Один неверный шаг и от нас не останется даже трупов, которые смогли бы восстать и сожрать мозги нашим убийцам.

Холи нисколько не преувеличивал. Их цель, названная Кагой "Нулевым объектом" (тот самый ферзь, с помощью которого она собиралась выступить против Талии), находилась на крупнейшей и самой охраняемой из внеколизеанских станций, известной как "Рассвет". Она уходила под землю на многие десятки, а то и сотни метров и обладала по меньшей мере двадцатью лабораториями. Это из тех, что официально действуют. Сколько еще секретных помещений таит в себе станция "Рассвет" - неизвестно никому из тех, кто не бывал в ней лично.

К числу этих "счастливчиков" относился Ворон. Во многом именно за это он и был выбран Кагой в партнеры Холи.

"Со скакди все ясно. По каким же причинам эта бывшая культистка выбрала меня?".

Холи бросил взгляд на Ворона. Судя по тому, что им предстояло совершить, было бы неплохо установить доверительные отношения. Так больше уверенности, что в критической ситуации скакди не бросит его. Пусть здоровяк и вел себя открыто, Холи не доверял ему. По внешности судить не положено, но в случае с Вороном она уж точно не способствовала расположению к себе. Кроме того, как было известно Холи, Ворон отсидел целый год и был приговорен к смертной казни.

"Ну, в последнем мы похожи".

Время поговорить у них было. По совету Каги, они должны были начать операцию после второго взрыва.

-Послушай, Ворон. Могу я звать тебя Вор?

Холи хотел сократить его имя для больше фамильярности, но в итоге получилась глупость.

-Ворон будет красивше, - ответил скакди.

-Ха. Верно. Так вот. Хотел спросить.

-Валяй.

-Кага говорила, что перед тем, как вступить в некую группу, ты был изгнан из племени. Это правда.

-Точняк. Братюни пужались моей неземной красоты и отослали меня подальше. Завидовали, наверное.

Ворон отшутился.

-Это как-то связано с силой твоих глаз?

-Есть такое.

-И что это за сила?

-Правда, - ответил Ворон. - Глядя на кого угодно, я знаю, когда кто-то врет, а когда говорит правду.

Холи впервые слышал о такой силе. Но был не слишком удивлен тому, что Ворона в итоге изгнали из племени. Страшно находиться рядом с существом, которого невозможно обмануть. Который заставит рассказать обо всех тайнах.

-Действительно страшная сила.

-Ага. Хотя я бы предпочел лазерное зрение. Или глаза, которые могут забацать кружку пивка. Эх, глотнуть бы щас.

"Вот оно!".

Холи представилась возможность войти в доверие к скакди. Он поспешил вставить.

-Если уцелеем, я угощаю.

Пристальный взгляд Ворона, казалось, смотрит прямо в его мысли.

-Правду толкуешь. Тогда готовь кошелек. Я ведь не забываю о таких вещах.

Холи и Ворон пожали друг другу руки и только теперь почувствовали, что стали командой.

За окном в это время прошлась группа вооруженных маторанов из Сопротивления. Как и полагала Кага, Ворзрожденцы принялись укреплять оборону на важнейших точках. Таких как "Рассвет". С одной стороны, это увеличивало опасность задания. С другой - предоставляло больший простор для маневров.

-Слухай, братан, а план или чота типа того у нас есть?

-Скорее "чота типа того", - ответил Холи и кивнул на ящик. - Здесь довольно много полезных масок, но взять с собой все мы не сможем. Я выбрал две самые необходимые. Первая - маска невидимости. Вторая - маска прохождения сквозь предметы. Они нам непременно понадобятся. Кроме того здесь есть разная униформа и поддельные жетоны. Можем притвориться сотрудниками центра или же сопротивленцами, прибывшими для усиления охраны. Таким образом мы сможем проникнуть внутрь.

-Ну а дальше?

-А дальше, воспользовавшись твоими знаниями о расположении лабораторий, найдем Нулевой объект. После чего будем молиться Мата Нуи, чтобы он защитил наши задницы при отступлении. Впрочем, Кага сказала, что с последним непременно поможет нам. Главное - достать Нулевой объект.

-Звучит довольно просто. Как думаешь, у нас есть хоть один гребаный шанс сделать это?

-К-конечно!

Рот скакди растянулся в ужасающей ухмылке.

-Ты солгал.

***


-Где бомбы! Отвечай!

Они стояли под дождем. Ко подняла за подмышки ле-маторанку над землей и пыталась в прямом смысле этого слова вытрясти из нее правду.

-Будешь отмалчиваться?! Это ты оставила тот ящик с подсказкой?

-Я ничего не знаю, пожалуйста, оставьте меня! Я хочу домой!

-Твоим домом станет могила, если сейчас же не расскажешь о детонаторах. Где они?

Ле-маторанка готова была расплакаться. Ко бросила ее на землю.

-Я не могу ее расколоть. Кай. Давай ты.

Ко-маторан кивнул и молча подошел к ле-маторанке. Он поднял ее на ноги.

-Вы что, играете в плохого и хорошего трибунатора?! - огрызнулась та.

-Так и есть, на мой скромный взгляд, - он кивнул на Ко. - Она была хорошим. А теперь ты расскажешь нам все, что знаешь.

Он приблизился к ее слуховому рецептору и начал шептать. Ко было интересно, что такое он говорит допрашиваемой, но с каждым словом глаза ле-маторанки округлялись все сильнее. Тело ее начало трясти. Через десять секунд, она свалилась наземь, схватившись за голову.

-Я ничего не знаю, ничего не знаю, ничего не знаю, ничего не знаю...

Кай пожал плечами.

-Она действительно не при делах, на мой скромный взгляд.

-Значит мы ошиблись с выбором подозреваемого. Идем к следующему? Мы должны успеть до того как произойдет второй...

В это мгновение раздался знакомый грохот и с одной из близлежащих улиц повалил дым.

-...взрыв. Кай, мы опоздали!

Ко-маторан не растерялся и побежал в сторону взрыва.

-Скорее! Преступник все еще может быть поблизости, на мой скромный взгляд!

После первого взрыва Трибунал начал расследование. После второго впал в панику. Агенты всех званий мельтешили по Колизею, проверяя на наличие взрывчатых веществ чуть ли не каждый дом.

На место Ко и Кай прибыли далеко не первыми. Там уже собралось множество трибунаторов.

-Может, оставим дело им, как думаешь?

-Мы сами должны разрешить загадку, на мой скромный взгляд, - буркнул Кай.

-Ненавижу эту беготню. Был бы еще какой-нибудь определенный враг, которого можно нашинковать, а так...
-Мы должны проявить себя, чтобы продвинуться по службе!

-Сдались тебе эти дурацкие звания!

-Тебе легко говорить! Одно веселье на уме!

Кай отвернулся.

-Прости, - прошептала Ко. - Я не подумала.

-Это ты прости. Я был слишком груб, на мой скромный взгляд.

Ассистенты опустили взоры, а потом посмотрели друг на друга теплым взглядом. И бросились обниматься среди паникующей толпы.

-Друзья?

-Друзья!

Стукнувшись кулаками, ассистенты третьего отдела мгновенно притянули за хвост ускользающую дружбу.

-Мне стоило раньше тебе рассказать, на мой скромный взгляд. О причине того, почему я так стремлюсь стать трибунатором.

И маторан рассказал, стараясь не упускать подробностей. О своем прошлом. О вступлении в банду Первого. О том, как он подружился с Вороном. О том, как они вместе предприняли попытку пробраться на станцию "Новейшая". О том, как Кай совершил ошибку. О побеге. О том как Ворон сдался в трибунал, давая Каю время скрыться. О том, что Ворона приговорили к смертной казни. О том, что приговор отсрочили на год. О том, что последняя возможная дата наступает через три месяца.

Ко внимательно слушала товарища. Она узнала его в новом свете. Раньше ей казалось, что он просто стремится к власти. Но у него была совсем иная цель. Он хотел вызволить друга.

-Я поняла, Кай. Прости. Все это время мои действия отдаляли тебя от цели.

-Это я виноват, что молчал. Но ведь не все еще потеряно.

-Точно. Мы найдем виновника до того, как произойдет третий взрыв, и получим повышение!

Ее глаза вспыхнули как светила. Кай был рад возвращению ее духа. Благодаря ей он тоже чувствовал себя уверенно. Вот только...

-Кажется мы опоздали самую малость.

Кай указал куда-то над крышами ближних домов. Проследив за его пальцем, Ко увидела столпы черного дыма. И не один. На другом конце Колизея произошли очередные взрывы.

***


После того, как одновременно двенадцать зданий по всему Колизею разнесло на куски, паника, словно лесной пожар, стремительно охватила поселенцев. О восстановлении порядка не могло быть и речи, пока виновники не найдены. Трибунал работал не покладая рук. Но даже дюжина инцидентов не дала ни одной зацепки. Не смотря на отсутствие жертв, никто не мог дать колизеянам гарантий безопасности.

За всем этим благодаря сотне дронов, снующих по всему городу, наблюдала Кага. Дроны передавали изображение на дисплеи, которых в помещении, где Кага провела большую часть последних десятилетий, было тридцать три. Оставив Спящую Эйн с Артом, она решила проверить, как продвигается план.

-Оболтус один, оболтус два, как слышно? Отзовитесь.

Бывшая культистка заговорила в микрофон, вызывая Холи и Ворона. Сначала ответом ей было шипение из динамика. Подкорректировав частоту, Кага настроила передатчик и услышала голоса.

--Оболтус один и два на связи. Как слышно, Королева?

-Прием уверенный, Оболтус один. Что у вас там?

--Приступаем к выполнению плана.

-Вопросы какие-нибудь есть?

--Всего один. Кто придумал эти идиотские позывные?

-Эм... Связь ухудшается. Ничего не слышу. Пока-пока, удачи.

Кага отключила передачу. Ей оставалось ждать и надеяться, что тщательно подобранные пешки выполнят свою роль. Холи, уже познавший закулисье Возрождения и Ворон, побывавший ранее на станции "Рассвет", несомненно, лучше других подходили для штурма. Один из них также обладал острым чутьем и завидным умом, в то время как второй славился физической силой. Если кто и может раздобыть для нее "Нулевой объект", то только они.

-С кем это ты говорила?

Кага обернулась и увидела в дверях Арта. Он задал вопрос, но потерял к ответу всякий интерес, когда приметил изображение на дисплеях.

-О, Мата Нуи, что все это такое?

-То, что видишь. Какая-то стерва уничтожает пустые здания в Колизее.

-И зачем этой стерве так поступать? Ей стало скучно от долгого пребывания под землей?

-Кто знает, - улыбнулась Кага. - У нее наверняка есть на то веские причины.

Арт немного поразмыслил, а затем кивнул. Вероятно, таким образом он согласился не вмешиваться в ее дела. Было ли причиной то, что не так давно Кага помогла ему в борьбе с мутантами? Или Арт боялся, что в ином случае она откажет исполнительнице в операции?

-Как там наша малютка Эйн?

-Все еще спит, - ответил Арт.

-Не удивительно. Она обращалась ко мне с жалобами на боль уже несколько раз. И вместе с этим без конца болтала о глупом горе-командире, который не может понять простейших намеков.

-Правда?

Напускное безразличие Арта не обмануло Кагу. Она насквозь видела волнение тоа. Какие мысли его посетили? Вероятно, что-то вроде "Почему Эйн предпочла говорить с культисткой, вместо того, чтобы прямо сказать все мне?".

-Ревнуешь, обалдуй?

-Ничего подобного. И хватит оскорблять окружающих.

Кага быстрыми движениями щелкнула несколько рычажков и кнопок. Дронов было куда больше, чем дисплеев, и ей часто приходилось переключаться между ними, чтобы получить всю информацию.

-Скажу тебе по секрету, трибунатишка. Эйн очень проблемная девочка. Боли, которые она испытывала, способны свалить трех бугаев вроде тебя. Но их источник не только в использовании элементарных сил. Есть еще одна причина. Эмоции. Всякий раз, как она испытывает сильный страх, волнение, печаль - это сказывается на работе сердца. И ты, как мне стало известно из ее рассказов, главная причина душевных терзаний Эйн.

-Но как только ты... механизируешь ее, это ведь не будет играть роли?

Кага провела ладонью по маске.

-Болван. Именно поэтому она называет тебя тупорылым идиотом.

-Она бы никогда так не сказала!

-А жаль. Потому что так оно и есть. Отсутствие риска для здоровья не дает тебе права закрывать глаза на страдания малютки. Ведь... Погодите-ка.

Кага всмотрелась в дисплей. И принялась истерично стучать по кнопкам.

-Нужно приблизить. Проклятие. Этого не может быть.

-Что случилось?

Арт прищурился, но не обнаружил на дисплее ничего удивительного.

-Почему их шестнадцать?

-Чего шестнадцать?

-Взрывов должно было быть пятнадцать. Один лишний. Как такое возможно? Кто-то воспользовался шумихой, чтобы воплотить в жизнь собственные замыслы?

У Каги были подозрения насчет того, кто это мог быть. Вершительница Лин сделала свой ход. Чтобы узнать подробности, Кага дала приказ одному из дронов-наблюдателей приблизиться к месту взрыва. Он произошел на втором уровне Архивов. И то, что она там увидела, повергло ее в шок.

Станция "Закат", крупнейший исследовательский центр Возрождения, была уничтожена. Но зачем?

-Погодите-ка. А это у нас кто тут?

Ближайший дрон приблизился к месту происшествия и засек поблизости две фигуры. Ко-маторан и тоа воды двигались к станции.

-Это случаем не твои ассистенты?

-Ко и Кай? - ужаснулся Арт. - Это они устроили?

-Нет, болван. Они спешат на помощь сотрудникам центра. Вот только спасать там уже некого. И если я не ошибаюсь в своих расчетах, враг для слишком силен. Они погибнут, если ничего не предпринять.

-Значит, я должен идти. Позаботься об Эйн.

Не дожидаясь ответа, Арт бросился на помощь ассистентам. Кага откинулась на спинку кресла, размышляя о случившемся.

-Так вот где она прятала своего ферзя все это время. Ну ничего. Мой ферзь тоже скоро будет на месте. Если только два оболтуса не налажают.

Признав, что до некоторых пор она бессильна вмешиваться в ход событий, Кага решила проверить состояние Эйн. К своему ужасу она не обнаружила ее на кушетке. Скорее всего, девчонка подслушала их разговор и умчалась на помощь ассистентам еще раньше Арта.

Кага в бессилии ударила кулаком по железной пластине на стене, оставив на ней заметную вмятину.

-Глупая. Ты же погибнешь. Или хуже.


Глава 7


В кабинете командующего Уно ничего не изменилось с тех пор, как Арт с ассистентами покинули его утром. Турага не сдвинулся с места ни на миллиметр. Кажется, все это врея он даже не моргал. На появление Ко и Кая Уно никак не отреагировал, продолжая смотреть в пустоту перед собой.

-(Это плохо, это очень-очень плохо, Кай).

-(Мы опять вернулись к прежнему виду общения, вот что плохо, на мой скромный взгляд. Я устал кашлять).

В таком состоянии от командующего не было никакого толку. Но как привести его в чувства? Как вернуть ему веру в себя и волю к жизни?

-Командующий Уно. Мы пришли сказать вам, что вы вовсе не старые маразматик, которому следует чаще помалчивать, чтобы не досаждать окружающим.

Ко предприняла попытку воодушевит старика. Конечно же, потерпев неудачу.

-(Ты неправильно подходишь к делу, на мой скромный взгляд. Отвержение недостатков никого не взбодрит).

-(Тогда сам и попробуй).

-(Смотри и учись).

Откашлявшись, Кай перенял эстафету у подруги.

-Турага Уно, - ко-маторан достал камнестрел и нацелился на командующего. - Сейчас же приходите в себя или я за себя не ручаюсь!

Ко отпустила Каю подзатыльник.

-Это все до чего ты додумался? Забудь. Нам никогда не привести его в чувства.

-Быть может, обольешь его водой?

-Вода тут не поможет, тут нужно что-нибудь покрепче.

-Крепче? Вроде камней?

-Нет скорее вроде...

Ко запнулась и в тот же момент Кай понял, что у нее на уме. Они сбегали в ближайший бар за выпивкой и вернулись. На это они потратили около тридцати минут, но результат того стоил. Лишь почуяв запах спиртного, турага пришел в себя он схватился за бутыль и осушил ее одним махом. После чего перевел взгляд на ассистентов.

-Так на чем мы остановились? Ах да. В такие суровые времена, когда на наши плечи легло тяжкое бремя...

-На это нет времени! - прервала его Ко. - Колизей взлетит на воздух, если вы не окажете нам помощь.

-Помощь?

-Верно. Вы нужны нам.

-Правда? Я вам действительно нужен? Как же я рад.

Излучая благодарность, турага, казалось, готов броситься с объятиями. Но Кай прервал его порыв.

-Как у командующего, у вас должны быть связи с центром информирования, на мой скромный взгляд? Воспользуйтесь ими.

-Что вы задумали?

Ассистенты сбивчиво, но подробно объяснили тураге ситуацию и поведали о своем плане.

-Мы подумали, что взрывы - отвлекающий маневр. Вот только дня чего - неизвестно. Необходимо отправить запрос в каждую важную точку Возрождения в Колизее. Хранилища, лаборатории, склады, библиотеки, агитационные пункты. Пусть руководители подтвердят безопасность объектов. Если кто-то не ответит на запрос - отправляемся туда и выясняем ситуацию.

Уно недоверчиво покосился на ассистентов.

-Этот план выдумали вы вдвоем? Не врете? Что ж, не зря я верил в вас. Именно в таких находчивых сотрудниках нуждается Трибунал в наши суровые...

-Достал уже со своими суровыми временами! - не выдержала Ко. - Давай работать старый маразматик.

Турага тут же принялся за работу.

***


Даже с поддержкой Каги, много лет готовившейся к этому шагу, проникнуть на территорию станции "Рассвет" для тоа воздуха и скакди оказалось непросто. Верхний ярус внушительной подземной конструкции включал в себя тридцать шесть лабораторных помещений, где проводились гласные исследования. Охрана проявила настоящий профессионализм и чтобы обойти его, Холи с Вороном пришлось приложить немало усилий, находчивости и актерского мастерства.

После серии взрывов в Колизее служба безопасности станции вела себя настороженно и даже заручилась поддержкой воинов Сопротивления. Вооруженные отряды прибывали один за другим, укрепляя оборону. Проникнуть на столь хорошо охраняемый объект могло показаться невозможным - и до последнего момента Холи был в этом уверен. Но там, где прочие видели тупик, Кага обнаружила лазейку. Она использовала приток сопротивленцев и присоединила к нему своих пешек.

Другими словами, Ворон и Холи, одевшись соответствующим образом, выдали себя за сотрудников Сопротивления.

-По имеющимся сведениям, здание может быть заминировано, - объяснил Холи охранникам станции. - Нам придется провести инспекцию и убедиться, что все в порядке.

Удостоверения, представленные Кагой, помогли убедить подозрительных маторанов, и те распахнули ворота.

-Как только эти дуралеи купились? - недоумевал Ворон, вращая в руках жетон с выгравированным именем.

Отказавшись от сопровождения, два самозваных инспектора делали вид, будто изучают места, потенциально пригодные для заминирования.

-Кажется, наши удостоверения не поддельны, - ответил Холи. - Кага все просчитала. Скорее всего, истинные владельцы сейчас где-нибудь под землей привязаны к какому-нибудь столбу, и молят о помощи.

-Или кормят зомби.

-Или так, - кивнул Холи, хотя надеялся на собственный вариант. - Куда нам дальше?

Не смотря на то, что прошел год с того времени как Ворон единственный раз в своей жизни побывал на станции "Рассвет", он довольно неплохо ориентировался в сложной системе коридоров.

-Лифт на нижний ярус охрененно спрятан, - сказал Ворон. - Его засунули в западную часть второго отделения. С его помощью мы с с моим корешом в тот раз и причапали на место.

-И ты видел его?

Под "ним" Холи имел в виду "Нулевой объект". Скакди кивнул.

-Он крут, братан. Он как будто как-то что-то вот... Просечешь, когда увидишь.

Холи старался не обращать внимания на косые взгляды проходящих мимо сотрудников исследовательского центра. Смотрели они скорее не на него, а на Ворона.

Его мысли занимали дальнейшие действия. Кага ограничилась лишь консультацией. В отличие от верхнего яруса, на нижнем проводились засекреченные исследования. Попасть туда также просто, как на верхний, не выйдет.

А время поджимало.

-Есть идеи, как нам проникнуть вниз?

-Мы с братюней вышибли дверцы и спустились по канату шахты. Сотни метров спуска. А потом на нас чуть не наехал лифт.

-Вряд ли служба безопасности попадется на один трюк дважды.

-Значит, попробуем другой метод. Более изящный.

С этими словами Ворон бросил Холи детонатор.

***


В это время станция "Закат" подверглась нападению.

Усиленная охрана поначалу восприняла атаку как неудачную шутку - тоа огня в одиночку бросился на отряды вооруженных сопротивленцев.

Когда же последнего из них охватило пламя, стало не до смеха.

Первый не пользовался оружием. Ему и в голову не приходило брать в руку камнестрел или меч. Зачем? Для чего? Ведь сам Мата Нуи даровал ему такие способности. Огонь - вот его единственное оружие. Его верный друг.

Первый из Трех сжигал все преграды на пути, будь то двери, стены или сотрудники центра. Вооруженные они или беззащитные - все горели одинаково красиво.

-Неужели не найдется во всем центре никого, кто может заставить меня быть серьезным?

Первый произнес это скучающим голосом. Убивая одного ученого за другим, он думал только о том, что ему оказывают слишком мало сопротивления. Если бы задание не поручила ему Она, Первый никогда не взялся бы за такую скучную работу.

Наконец, тоа огня добрался до самого низа. Последний отсек. Вот его цель. Батареи, питающие стазис-камеры. Ему было приказано уничтожить их, не трогая при этом сами камеры. Он не знал, что в них, но если это нужно Ей, он не станет любопытствовать. Она единственная, кому Первый мог довериться без лишних подробностей.

-И все-таки как же все просто.

Первый поднял руку, и батареи сгорели. На этом его миссия была окончена. Теперь он должен вернуться.

Обратный путь оказался еще более скучным. Все уже было сожжено. Белые стены обуглились. Металлические двери расплавились. Тела служащих изжарились изнутри. Первый выбрался на поверхность и снова оказался в темной пещере Архивов.

Здесь же он наткнулся на две фигуры в плаще. Это были агенты Трибунала. Все еще ассистенты, но уже довольно известны в определенных кругах.

-Как всегда впереди всех.

Эти двое уничтожили мутанта, которого служители Первого доставили на рынок. А затем второго, которого выпустили на волю в шахтах обогащенных светокамней. Ко-маторан и тоа воды не выглядели грозными противниками. И все же они стояли на пути к Ее цели. А значит, их нужно убрать.

-Быть может, они смогут меня хоть немного развлечь.

Первый среди Трех уверенным шагом пошел навстречу ассистентам.

***


Туннели Архивов в большинстве своем настолько похожи, что порой у путешественников складывается впечатление, будто они бродят кругами, даже если шли строго по прямой. Третий уровень относился к числу наиболее обжитых, и все же безопасным его назвать не поворачивался язык. Целые секции, лишенные контроля со стороны какой-либо из трех организаций, могли таить в себе опасности, о которых путники не подозревали.

Ко и Кай старались держаться известных путей. Однако следовать картам при текущем состоянии Архивов практически невозможно. Одни туннели оказываются заваленными, им на смену появляются другие. Заблудиться здесь - плевое дело.

Когда шагаешь по однообразной местности, чувство времени притупляется. Ко подумала, что сравнив ощущения, они смогут более точно определить пройденное расстояние.

-Как думаешь, сколько мы уже под землей?

-Три часа, сорок семь минут и тринадцать секунд, на мой скромный взгляд, - ответил Кай.

-Как ты секунды-то считаешь?

-У меня есть таймер.

-Тогда это скромный взгляд таймера, а не твой. В любом случае, даже с учетом обходных путей, мы должны уже быть на месте, на мой скромный взгляд.

Кай с упреком посмотрел на напарницу.

-"На мой скромный взгляд" - моя фраза, на мой скромный взгляд.

-А на мой скромный взгляд ты слишком часто говоришь "на мой скромный взгляд". И вообще, это стандартная фраза. Теперь никому нельзя произносить "на мой скромный взгляд", раз ты решил ее монополизировать? Это нагло, на мой скромный взгляд! У тебя недостаточно скромный взгляд, чтобы говорить "на мой скромный взгляд", на мой скромный взгляд.

-Вот, значит, как, - пожал плечами Кай. - Хорошо. Если ты используешь мою фразу, я использую твою!

-У меня нет таких фраз, на мой скромный взгляд.

-Добра вам, стена! И вам добра, камушек!

-Я не разговариваю с неодушевленными объектами, на мой скромный взгляд.

Но Кай и не думал прекращать.

-Смотрите все, я тоа и я люблю приключения! А еще я делаю все, что скажет мой тупой братец-ищейка. И на все проблемы у меня одно решение. Си-ила дру-у-жбы!

С выкриком Кай изобразил взмах мечом.

Глядя на это бессовестное доведение до крайности особенностей ее поведения Ко засмущалась и тут же капитулировала.

-Хватит, хватит, так уж и быть. Больше не буду использовать твою фразу.

-То-то же, на мой скромный взгляд. Но если подумать, тебе следует тоже придумать себе коронную фразу.

-Действительно. У каждого героя должна быть пара таких. Например, Вершитель Широ перед тем как нанести решающий удар, говорил что-то вроде "Да поглотит тебя Пламя Правосудия".

-Слишком пафосно, на мой скромный взгляд. К тому же тебе не пойдет. Ты не Тоа Огня.

-А что если немного переделать под водяной стиль? Например, - Ко встала в боевую стойку и изрекла. - Да поглотит тебя Бездна Правосудия.

Кай едва сдержал хохот.

-Что еще за "Бездна Правосудия"?

-Ну тогда - "Утони в Бездне Правосудия".

-Звучит еще глупее. Самую идиотскую часть ты так и не изменила. Не обязательно копировать фразу Вершителей, на мой скромный взгляд. Придумай что-нибудь свое.

Ко задумалась и в Архивах на долгое время воцарилась тишина. Еще некоторое время они петляли по новым туннелям, пока, наконец, не вышли на территорию Возрождения. Здесь путь оказался намного понятнее. Местами встречались указатели, а по стенам шли ярды светокамней.

-Мы близко, на мой скромный взгляд.

Сверившись с картой, Кай прошел под низкой аркой. Ему открылась широкая пещера. И тут же повеяло жаром, словно из раскрытой печи.

-Кажется, мы немного опоздали.

Станцию охватило пламя. Это не было похоже на случайное возгорание. Кто-то сжег ее намеренно.

-Кто мог это сделать?

-Нет времени выяснять. Если там внутри еще остались выжившие, мы должны им помочь.

У нее были сомнения насчет того, удастся ли найти хоть одного уцелевшего, но Ко побежала вперед. Власть над стихией воды позволила бы ей легко затушить огонь. Но путь к станции преградила фигура, медленно вышедшая прямо из огня.

-Не трать силы, тоа воды. Спасать здесь уже некого. Будь оно иначе, я перестал бы себя уважать.

Ко видела его впервые, но по словам незнакомца выходило, что именно он виновен в произошедшем. Без лишних слов ассистентка приготовилась к бою. Вскоре ее догнал Кай. Глаза его округлились, но рука, державшая камнестрел, осталась твердой. Держа тоа на мушке, он произнес:

-Первый? Что ты здесь делаешь?

-Давно не виделись, Кай. Вижу, ты уже прижился в Трибунале.

-Я спросил - что ты тут делаешь?

-Хотел бы я сказать, что это не твое дело, но раз ты служишь Возрождению, то буду неправ. Как видишь, я нашел свой путь и теперь следую ему.

Ко переводила взгляд с одного на другого.

-Кай, это твой знакомый?

-К сожалению, да, - ответил маторан. - Когда-то мы с Вороном состояли в его группе. А затем разошлись.

-Да, были времена, - меланхолично вздохнул тоа. - В те годы я бродил словно в потемках. Проводил свои дни безо всякой цели. Но теперь все изменилось. Я стал частью силы, которая изменит мир. А вы двое, и все другие, сто стоят на нашем пути - погибните.

Боль осознания пронзила Кая. Он не хотел признавать, что когда-то называл это чудовище товарищем.

-Так значит, ты стоишь за всем этим? Это ты - тот, кто ведет подстрекателей, на мой скромный взгляд.

-Подстрекатели? - тоа огня поморщился, словно услышал что-то неприятное. - И кто только придумывает столь противные слуху названия?

-Как же вас величать, господин? - Ко и не пыталась скрыть иронии в голосе, но тоа ответил со всей серьезностью.

-Меня зовут Первый. Я один из лидеров организации, которая принесет на Метру Нуи долгожданный мир.

-Мир? Вы, те кто пытаетесь развязать войну между тремя сильнейшими организациями на острове говорите о мире?

Первый вздохнул.

-Как я и ожидал, вы не способны понять величия нашего замысла. В отличие от безумцев из Новой Эры, принявших вирус, Культистов, которые идут путем саморазрушения и Возрождения, цепляющегося за мертвые идеи, Она ведет мир к очищению.

-Что ты называешь очищением, больной?

Ко с вызовом посмотрела на тоа. Спокойствие, которое Первый сохранял, выводило ее из себя. Это было типичное поведение самоуверенного фанатика, не способного хоть в малейшей степени подвергнуть свои идеи сомнению. Вместо ответа Первый сам задал вопрос.

-Скажи, тоа воды. Если ты прольешь чернила на бумагу, как ты собираешься избавиться от чернил?

Ко не ответила, продолжая сверлить тоа глазами.

-Верно. Никак. Вместо этого ты возьмешь новый лист. Чистый. Именно это наша цель. Уничтожить скверну. Секты. Преступные организации. Работорговцы. Мутанты. Живые мертвецы. Все, что так или иначе порочит Метру Нуи. Я и Она - мы вместе очистим остров и начнем новую историю. С чистого листа.

Ко начала выходить из себя. Кай же спокойно опроверг слова оппонента.

-Звучит как оправдание терроризму, на мой скромный взгляд. Другими словами, если ты приручил зверя, но не смог его воспитать должным образом, то выбросишь его и возьмешь нового? Как безответственно, - сказав так, более грубым тоном он добавил. - Не смей сравнивать жизни жителей Метру Нуи с клочком бумаги.

Первый закатил глаза и выдохнул.

-Нельзя сказать, что я разочарован, ибо я изначально ничего не ждал от двух шавок Трибунала. Полагаю, продолжать этот разговор бессмысленно.

-Правильно полагаешь, - оскалилась Ко. - Сдавайся добровольно или познаешь всю мощь Бездны Правосудия.

-Почему твоя фраза меняется с каждым разом? - покосился на нее Кай.

-В этом ее особенность.

-А, по-моему, ты просто не можешь запомнить.

Тоа огня расхохотался. Он не мог поверить в то, что два комедианта посмели бросить ему вызов.

Не говоря больше ни слова, лидер подстрекателей и два ассистента перешли к сражению.


Глава 8


-Ты рехнулся?

Холи топнул ногой для пущего эффекта, но Ворон остался непоколебим.

-Мне про это часто втирают.

-Не без причины. Твой план ущербен. Ты погибнешь.

-Терять мне нечего. Я и так приговорен.

Служебное помещение пустовало, но Холи все же боялся, что их могут услышать.

Ворон предложил следующий план. Он установит детонаторы по всему верхнему ярусу и будет взрывать их один за другим. Под шумок Холи проберется на нижний ярус, воспользовавшись масками, которыми их снабдила Кага. Тамошняя стража (как минимум ее часть), вероятно, поднимется наверх, чтобы помочь коллегам разобраться с ситуацией, ведь от этого зависит безопасность нижнего яруса.

Такой план приходил в голову Холи. Он был наиболее эффективным. Однако с большой долей вероятности его итогом станет смерть Ворона. Поэтому Холи тут же отбросил идею. Он не ожидал услышать ее из уст самого Ворона.

-Как только ты взорвешь первую бомбу, охрана тут же просечет, кто повинен в случившемся. Тебя убьют на месте.

Скакди пожал плечами.

-Может и так. Но это же круто, разве нет? Потом обо мне будут слагать легенды: Ворон, который погиб ради спасения острова.

-Когда ты умрешь, тебе будет уже все равно, кто о тебе что сложит.

-Не будь занудой, чувак. Ты ведь и сам знаешь, что это единственный выход.

-Дай мне пять минут и я придумаю другой план.

-Ты лжешь.

-Будь прокляты твои глаза.

Холи ненавидел дилеммы. С тех самых пор, как предал друзей ради спасения тысячи жителей Воздушного Города. И стал ненавидеть еще сильнее, когда пришлось выбирать между смертью Талии и порядком в Возрождении. Холи всеми силами старался избегать таких ситуации. Но развилки вновь и вновь представали перед ним. Вот и сейчас он мог согласиться с планом Ворона и вызвалить "Нулевой объект" или же бросить затею, оставив Кагу без ее главного оружия в битве с Талией.

-У нас не так много времени, братан. Топай к лифту.

-Но ведь...

-Это мой выбор. Кроме того, я умру не со стопроцентной вероятностью, не так ли?

Холи не требовались глаза Ворона, чтобы понять, - тот сам в не верит в то, что говорит.

-Почему ты не боишься умереть?

-Наверное, за гребаный год ожидания электрического стула мой страх чуток притупился. Честно говоря, мне было ссыкотно сдохнуть просто так. Здесь я хотя бы склею ласты для дела.

Видя, что его напарник все еще сомневается, Ворон стукнул его кулачищем в бок.

-Харэ ныть. Настоящие мужики гогочут смерти в рожу. Я вот чо те хотел сказануть-то. Из нас двоих именно тебе выпала самая тяжелая ноша. Я-то, сдохнув, просто сбегают от проблем. А тебе предстоит жить под тяжестью собственных решений. Ты напоминаешь мне моего кореша. Он был таким же. Сомневался и страдал по любому решению. Но все это потому, что ему было не все равно на окружающих. Настоящий добряк.

-Я вовсе не такой. Я оставил в живых чудовище.

-Ты не знал, что Талия готовит оружие для уничтожения Метру Нуи.

-Я предал друзей...

-Это они предали тебя и ваши идеалы. Твои решения не были неправильными. Ты всегда стараешься спасти как можно больше жизней, плевав на собственные чувства. Хотел убить Талию, но оставил ее в живых ради порядка. Любил друзей, но сдал их Трибуналу ради жизней невинных.

-Это не так. Я просто сомневался. Кага ведь сказала...

-Мнение Каги - это мнение Каги. А ты поступай по-своему.

Слова скакди до жути напоминали поучения мастера Саго. Холи криво улыбнулся. Ворон был последним, от кого он готов был услышать подобное.

-Разве ты не должен быть глуповатым здоровяком?

-Обижаешь, братан. Я ж не просто красавец.

-Так и быть. Пусть будет по-твоему. Ты отвлекаешь стражников, а я освобожу "Нулевой объект". Но не смей подыхать. Помни, я должен тебе кружку забористого.

-Две.

-Ладно, пусть две.

-Хотя нет. Три. Одну за Единство. Одну за Долг и еще одну за Судьбу.

-Хорошо, хорошо.

-Раз ты такой добрый, пусть будет четыре. Четвертая будет за Здоровье.

-Трех достаточно. Не наглей.

-Думаешь, у меня появиться воля к жизни из-за трех кружек?

-Эй. Такими темпами мне станет выгодной твоя смерть.

Когда их смех в служебной комнате поутих, Холи и Ворон принялись за дело.

***


-Силен! Он слишком силен!

Ко недооценила Первого. За две минуты сражения тринадцать раз она оказалась на грани смерти. И если бы Кай не прикрывал ее, все закончилось бы плачевно. Ассистенты неплохо скооперировались, но этого не хватило, чтобы взять верх над противником. Он был гораздо, гораздо сильнее их.

Ко не могла отделаться от ощущения, что уже билась с ним прежде. Эти точные движения. Этот жар огня. Все это напоминало ей об Эйн. Если Первый не уступает ей, то у Ко и Кая не было ни малейшего шанса.

Но сдаться, когда лидер подстрекателей прямо перед ними - они не могли.

Кай вел непрекращающуюся стрельбу из двух камнеметов. Ко атаковала мечом. Первый легко уклонялся от атак, словно предсказывал их. Он не пользовался оружием. Длинный меч висел на его поясе, но Первый не обнажил его.

-И это все, ассистенты? Вы действительно те двое, кто чаще всего вставал на пути у Ее планов? Такие слабые. Никчемные. Я разочарован.

Ко переполняла злость, но она знала, что нужно держать себя в руках. Одно неверное импульсивное движение и ей придет конец.

-Кто такая Она?

-О, ты слышала о Ней, ассистентка. Несомненно, слышала. А скоро услышат и все остальные.

Кай перезарядил камнестрелы. Судя по его виду, снарядов осталось всего ничего. Затем он уже не сможет помогать Ко в бою. А в одиночку ей не выстоять.

-Я не слишком удивлен, что ты еще ходишь в ассистентках, Кай. А ведь, когда покидал нас, убеждал, что быстро станешь трибунатором и освободишь Ворона. Кстати, как он там поживает? Ему еще не изжарили мозги?

Кай не реагировал на провокации. Он сверлил Первого взглядом.

-Скучно с вами. Я надеялся, вы сможете чуток повеселить. Положим этому конец.

Огненный вихрь закружился в пещере. Ко встала рядом с Каем и выставила руки, призывая воду. Жидкость образовала полусферу, окружившую ассистентов, но мгновенно испарялась, соприкоснувшись с огнем. Элементарные силы Первого во много раз превосходили ее собственные.

Оставалось только включить силу маски и попытаться сбежать. Только так они могут выжить.

Вихрь продолжал бушевать. Ко держалась из последних сил. Но за мгновение до того, как водяной щит испарился полностью, огонь ослаб. Ко подумала, что это очередные игры Первого. Но дело было в другом.

В пещере появилась еще одна тоа огня. Перехватив контроль над пламенем, она погасила его. Ко не нужно было огнядываться, чтобы понять - только Эйн была способна одолеть Первого в контроле над пламенем.

Ситуация кардинально изменилась.

-Ассистенты, встаньте за моей спиной.

Вместо этого Ко бросилась обнимать подругу.

-Я думала, мы тут помрем!

-Не мешай.

-Ты спасла нас.

-Не мешай.

Первый долго не мог придти в себя. Кто-то смог взять контроль над ЕГО пламенем? Руки тряслись.

-Это невозможно. Кто ты такая?! Постой-ка. Я знаю тебя!

Обезумевший взгляд Первого сменился усмешкой.

-А-ха-ха-ха-ха. Я знаю кто ты! Так ты все еще жива. С возвращением, Вторая.

Эйн склонила голову.

-Как ты назвал меня?

-Как я и думал. Ты не помнишь. В таком случае, позволь представиться. Я Первый. А ты - моя сестра, Вторая.

Что-то смутно знакомое было в Первом, но никаких конкретных воспоминаний о нем Эйн не сохранила.

-Вы что, знакомы? - спросила Ко.

Эйн покачала головой.

-Так или иначе - он враг. Я убью его.

-О. Ты ничуть не изменилась. Все такая же марионетка. Ну, винить тебя нельзя. Кроме того я давно ждал нашей встречи. Из всех живущих только ты можешь бросить мне вызов.

Первый вытянул руку. Столп ослепительно яркого пламени вырвался из его ладони. Эйн повторила его жест. Пламя, словно змея, завихрилось вокруг нее и вернулось к влдельцу. Тот взмахом руки развеял его.

-Наши огненные силы все еще равны, Вторая. Это может длиться вечность. Предлагаю решить все иным путем.

Он выхватил меч.

-Ты первая за десять лет заставила меня воспользоваться оружием. Красивый клинок, не так ли? Я сам его выковал.

Эйн обнажила оба своих меча. Два тоа огня бросились в атаку.

Ко и Кай, наблюдавшие со стороны боялись вмешаться. Они редко видели кого-то, кто заставил бы Эйн драться всерьез. Первый и Вторая действительно были равными. Словно тени друг друга. Предугадывая действия противников, они двигались словно в танце.

-Эйн сражается с себе подобным, - сглотнула Ко. - Нужно эвакуировать всех живых с этой планеты.

Меняя стиль за стилем, Эйн чередовала удары длинного и короткого меча. Первый уклонялся от первых и блокировал вторые. Иногда кому-то из них удавалось провести скоростной прием. Тогда в дело пускались маски. Оба тоа носили Хау, маску защиты. Для сторонних наблюдателей могло показать, что бои абсолютно равный. Но Кай хорошо знал Первого.

-Такими темпами Эйн проиграет, на мой скромный взгляд.

-О чем ты? Они же абсолютно равны.

-Как бойцы - да. Но взгляни на меч Первого.

-Красивый.

-Не только, на мой скромный взгляд. Первый всегда достигал вершины мастерства во всем, за что брался. Одно время он увлекся кузнечным ремеслом и создал себе этот клинок.

-Что в нем особенного?

-Не знаю. Но этот меч может разрубить что угодно. Например...

Каю не пришлось договаривать. Во время очередного столкновения с оружием противника, длинный меч Эйн был разрезан пополам. Вооруженная только коротким, она была лишена преимущества. Теперь ей придется уйти в оборону. Коротким клинком можно атаковать только с предельно близкой дистанции. Но Первый ни за что не позволит сократить ее.

-Это плохо. Мы должны помочь ей!

-Но как? Мы только будем мешаться, на мой скромный взгляд.

-Ты забыл о Силе Дружбы?

-Опять? Сейчас не вермя.

-Доверься мне. Отвлеки на секунду Первого.

Кай кивнул и обойдя сражающихся начал стрелять по бывшему товарищу.

Сила Хау блокировала снаряды. Но он и не надеялся попасть. Ему хватило только отвлечь. Этой задержки в одну секунду оказалось достаточно. У Эйн появилась возможность.

Не для атаки.

-Эйн, лови!

Ко бросила исполнительнице свой меч. Свой любимый меч. Тот самый, который, по слухам, является обломком от меча Широ, лидера Вершителей.

Эйн схватила запущенное в нее оружие точно за рукоять. Ситуация кардинальным образом поменялась.

Если верить легендам, Каратель, меч Широ, был способен выдержать запредельные температуры. Для то огня это давало большие преимущества в бою.

Только получив оружие в свои руки, Эйн наполнила его своей элементарной силой. Клинок раскалился, обретая цвет магмы. Жар от него почувствовали даже ассистенты.

Для Первого все это выглядело не более чем шуткой.

-Надо же. У Второй теперь есть друзья. Забавно.

-Что забавного?

-Ты действительно не помнишь, что случилось с нами тремя? Со мной, тобой и третьим?

Эйн не ответила. Какая-то тень скользнула в ее голове. Тень понимания. Она исчезла, прежде чем тоа успела что-то вспомнить.

Здесь что-то произошло четыре года назад. В этой самой станции.

-Какой красивый меч, - искренне восхитился Первый. - Впервые вижу оружие, не уступающее моему в изяществе. Давай же проверим их прочность.

Первый сорвался с места.

Эйн ответила на его выпад. Каратель столкнулся с мечом Первого и прошел сквозь него как сквозь масло. Эйн на этом не остановилась. Следующие ее удары блокировал энергетический барьер Хау.

Но он не мог держаться вечно. Исполнительница не ослабила напор, пока щит Первого не рассыпался и тут же отсекла ему руку.

Взревев от боли, которую, судя по всему, почувствовал впервые в своей жизни, лидер подстрекателей упал на землю. Он не мог поверить в произошедшее. Его только что победили. Сила, которую он считал величайшей, повержена.

Эйн приставила Каратель к шее противника. Тот усмехнулся.

-Давай. Сделай это. Убей меня, как убила Третьего.

Эйн вздрогнула.

-Ха. Ты и это не помнишь. Конечно. Зачем тебе помнить о таких мелочах. Зачем тебе вообще о чем-то помнить? ТЫ ведь просто бездушная кукла, выполняющая приказы.

-Закрой свой рот! Ты ничего о ней знаешь!

Ко пришла на помощь подруге. Но Первый только рассмеялся.

-Это ты о ней ничего не знаешь ассистентка. Четыре года назад нас держали на этой станции. Над нами проводили эксперименты, пытаясь сделать еще сильнее. Из двадцати выжили только трое. Устав быть пленниками, один из нас, Третий, предложил сбежать. И мы согласились. Но Вторая всегда была слишком послушной. Быть может, ей так промыли мозги, я не знаю. Ей приказали остановить нас. И она сделала это. Убила Третьего. Единственного, кто заботился о ней. Приказы для нее превыше всего. Так что бойтесь, ассистенты. Если ей прикажут, она и вас убьет.

-Эйн так никогда не поступит!

-Третий тоже так думал. Поэтому вместо того, чтобы убегать, решил поговорить с ней. Бедняга.

Первый расхохотался.

Эйн почувствовала знакомую боль. И вместе с тем, ей на ум пришел обрывок воспоминаний.

Она вспомнила это. То, как убила Третьего. Он лежал точно также, как теперь Первый, и молил ее одуматься. А затем она вонзила в него клинок.

Сердце разрывалось. Эйн словно молния ударила. Она вскрикнула от боли, выронила Каратель и упала на колени. Ассистенты подбежали к ней.

Первый не замедлил этим воспользоваться. Каратель тут же оказался в его уцелевшей левой руке. В ту же секунду в пещеру ворвался запыхавшийся Арт. Увидев происходящее, он бросился к своим подопечным.

Первый все веселел. Он, казалось, забыл даже об отрубленной правой руке.

-Гостей все больше. Теперь мне действительно весело!

Затем что-то отвлекло его. Он будто услышал голос, недоступный остальным.

-Ох. Простите. Ментальный вызов от госпожи.

Тоа схватился за голову и прикрыл глаза.

-Она зовет меня. Но почему сейчас? Что? Кто-то пытается освободить "Нулевой объект", - он фыркнул и повернулся к Арту и его агентам.

-Прошу меня извинить. Парочка противников Ее воли штурмуют "Рассвет". Я должен их остановить.

С этими словами Первый скрылся. Его не стали останавливать. Ассистентов и Арта волновала прежде всего жизнь Эйн.

-Нужно срочно доставить ее в лабораторию культистки.

***


Станция "Рассвет".

Ворон буйствовал на верхнем ярусе, пока Холи добирался до нижнего с маской, позволяющей проходить сквозь стены, совсем как у Ко, это было не так уж сложно. Но одно дело - добраться до секретного объекта и совсем другое - пробраться сквозь вооруженную охрану. Как и планировалось, действия Ворона вынудили служащих нижнего яруса отправить часть своих сил наверх, дабы обеспечить безопасность станции и своих секретов. Это намного упростило задачу Холи. Но она все равно оставалась невыполнимой при имеющихся возможностях.

Кага прогадала с экипировкой. На нижнем ярусе Холи никак не поможет способность проходить сквозь стены. Потому что за каждой его ожидали вооруженные стражники. Благо, обо всем остальном Кага позаботилась. В частности, подготовила список сотрудников нижнего яруса, который Холи выучил незадолго до начала операции.

Если верить списку, среди работников двадцать пятой лаборатории должен быть тоа, чья помощь Холи очень пригодится.

Холи удалось незамеченным прокрасться в лабораторию и наставить на тоа камнестрел.

-Отдай мне свою маску.

-Кто ты?

Тоа камня запаниковал.

-Не кричи. Пискнешь или выкинешь что-нибудь странное - пристрелю.

-Что тебе нужно?

-Просто отдай мне маску. С ее помощью я хочу незаметно прокрасться в третью лабораторию. И живее. Я тороплюсь.

-Тебе это не сойдет с рук.

-Верю.

Холи стащил маску с тоа и нацепил на свое лицо.

Это была маска невидимости. Тут же воспользовавшись ею, Холи словно растворился в воздухе. Открыл дверь лаборатории и встав у стены, начал ждать. Как он и полагал, тоа камня выбежал вслед за ним и закричал во весь дух.

-Охрана! Охрана! Всем к третьей лабоатории! У нас крысы!

Оставив минимум необходимого для обороны остальных помещений, охранники помчались по ложному следу. Все дело в том, что Холи нужна была нулевая лаборатория.

Припомнив пояснения Ворона, Холи в режиме невидимости двинулся по коридору, осторожно обходя охранников и ученых, и через несколько поворотов увидел дверь. Это была самая толстая из дверей, виденных Холи. И она была заперта.

"Проклятие".

Холи спешил. Возможно, Ворон все еще отвлекает на себя внимание там, наверху. Возможно, еще есть шанс спасти его. Но для этого необходимо как можно быстрее проникнуть в нулевую лабораторию.

У двери стояли охранники, не сдивнувшиеся с места даже принаводке на возможность атаки третьей лаборатории. План Холи не сработал. Нулевая лаборатория слишком важна, чтобы жертвовать ее безопасностью. Это отметало возможность установить взрывчатку.

Холи держал в руках маску, с помощью которой мог пройти сквозь стену. Это относилось и к дверям. Но чтобы одеть ее, ему придется снять с себя маску невидимости и стать легкой мишенью.

"Проклятие. Опять дилеммы. Но у меня нет времени. Придется импровизировать".

Можно было попытаться перестрелять их, будучи невидимым. Но охранники, судя по всему, были обученными. После первого выстрела все остальные сообразят что к чему и начнут палить по всем углам. А затем подоспеет подкрепление. Нужно разобраться без выстрелов.

Поэтому Холи просто снял с себя маску невидимости. И тут же оказался под прицелами.

-Стоять! Стоять! Брось камнестрел! Живо!

Как и ожидалось, охранники среагировали быстро. Холи сделал как они велели.

-Я просто хотел вернуть маску вашего коллеги.

-Положи ее на землю.

-А могу я надеть свою?

-Ее тоже положи на землю.

-И взрывчатку тоже?

-Какую взрывчатку?

-Вот эту.

-Великий Дух, у него взрывчатка!

-Я так и сказал. Ну так куда ее?

-Положи на пол.

-Сюда? Хорошо. Я кладу. Осторожно... Упс. Кажется, я нажал кнопку. Через пять секунд она взорвется. В укрытие все!

Холи как можно скорее надел маску и включил ее. Раздались выстрелы, но снаряды прошли сквозь него. Пока действие не прошло (и пока не взорвался детонатор), Холи помчался прямо к двери и прыгнул. Одновременно со взрывом, раздавшимся по ту сторону двери, Холи оказался в нулевой лаборатории.

У него перехватило дыхание. Хоть это помещение и называли лабораторией, оно почти пустовало. Только один объект в самом центре тянулся от пола до потолка. Это была стеклянная камера, внутри которой, как и говорила Кага, пребывал в стазисе "Нулевой объект".

Холи никогда прежде не приходилось видеть столь хорошо сложенных тоа. Пропорции Нулевого превосходили его собственные в полтора-два раза. Сильные руки и ноги, мощная огненно-красная броня. Даже в стазисе его окружала аура могущества.

Легенды ничуть не преувеличивали. Лидер Вершителей, Широ, воистину был пугающим воином.

"Теперь понятно, почему Кага видит в нем самую важную фигуру в борьбе с Талией".

Холи ощутил странный трепет от пребывания рядом с живой легендой. Но продлилось это недолго. Он услышал выкрики и топот за дверями. Скоро ее должны открыть.

"Хоть Кага и сказала не волноваться насчет отступления... Что мне делать? даже если я освобожу его, нам не выбраться, не так ли?".

Но думать об этом не было времени. Холи поискал панель управления. Но ее нигде не оказалось. Скорее всего за состоянием стазис-камеры следили из другого помещения. Искать не было времени.

Холи сжал ладонь в кулак и ударил по стеклу. По ней побежала трещина. Вязкая субстанция потекла на пол. Он ударил еще несколько раз, пока камера не разбилась и фигура Широ на свалилась на пол.

Засовы двери отошли и она начала открываться. А у Холи не осталось с собой оружия.

"Похоже, это конец, - горько подумал Холи. - Прости, Ворон. Похоже, я не смогу выполнить обещание".

Он не видел, что Нулевой, известный как Широ, уже распахнул глаза.

***


В какой-то момент Ворону показалось, что он сможет выжить. После учиненных им беспорядков, охрана потеряла всякий строй. Его искали по всему ярусу, в то время как он тут и там устраивал очередной взрыв.

Когда же его обнаруживали, Ворон палил из камнестрелов или раскидывал врагов голыми руками. Несколько раз в него попали, но такие раны ничто для сильного тела скакди. Черные доспехи играли ему на руку. Ворон повредил основную и аварийную системы освещения. В кромешной тьме с жалкими светокамнями его почти невозможно было обнаружить.

Затем появился однорукий тоа огня и игры прекратились. Вместо тщательных поисков он просто сжигал все помещения один за другим. Ворон не мог сказать, кто это, но он явно не являлся союзником охранников станции. Сотрудники "Рассвета" пытались остановить его, забыв даже о Вороне. Все они погибли в пламени.

И теперь Ворон остался один. Он подумывал о том, чтобы сбежать, но Холи все еще не появился. А значит, он должен отвлечь внимание тоа огня на себя.

-Выходи, скакди! Я уже видел тебя!

Голос тоа эхом разносился по коридорам.

-Я ведь все равно найду. Из-за тебя мне пришлось выйти из игры на самом интересном месте. А поиграть я люблю. Только не в прятки.

Тоа сжег уже все лаборатории, все склады и помещения на верхнем ярусе. Осталось последнее. Ворон сидел в углу, ожидая своей участи. Он слышал, как за дверью раздаются шаги.

-Нашел.

Тоа огня удовлетворенно хмыкнул и собрал в единственной руке пламя, готовясь сжечь помещение вместе с жертвой.

-Три-три, нет игры, - Ворон пожал плечами.

-Два-два, есть игра, - ответил однорукий тоа и выпустил пламя.

До того, как оно достигло Ворона, под его ногами произошел взрыв. И скакди подумал, что до конца дней насмотрелся на взрывы.


Глава 9


-Очнись. Эй, очнись!

Голос доносился издалека. Он звучал так ласково и нежно...

-Очнись же.

Кто это над ним? В глазах, которые Холи с трудом приоткрыл, двоилось.

Скорее всего это была Ко. Кто же еще? Он улыбнулся и потянулся рукой, чтобы погладить ее по маске.

ХРЯСЬ!

Трибунатор Арт заехал ему по голове.

-Ты что творишь, уголовник?

Удар привел Ищейку в чувства. Он довольно быстро понял, что находится в лаборатории Каги. На соседней койке храпел Ворон.

Самой Каги поблизости не было видно. Холи не слишком нравилась перспектива остаться один на один с действующим трибунатором.

-Что... случилось?

-Это я хотел бы узнать у вас двоих, беглые убийцы. Почему вас нашли на станции "Рассвет"? Вернее на том, что от нее осталось.

У Холи разболелась голова в попытках вспомнить все подробности.

-Это такая долгая история, что вам придется запечатать меня пожизненно, чтобы дослушать.

-Могу устроить.

-Нет, не можешь, - возразила Кага, появившаяся в дверях. - Я говорила тебе не приближаться к этой комнате, бугай. Мои пациенты неприкосновенны.

-Это беглые преступники!

-Я тоже. Что не мешает тебе чуть что - сразу обращаться ко мне за помощью, полудурок. Выметайся.

Арт нахмурился, но послушно вышел из комнаты. Холи ощутил некое подобие злорадства. Постепенно к нему вернулись воспоминания.

-А где Нулевой? - спросил он.

Когда стражники ворвались в нулевую лабораторию, дорогу им преградил поднявшийся с пола Широ. Он задал всего один вопрос:

-Тебя прислала Кага?

Холи кивнул, и Широ воспользовался властью над стихией, чтобы в считанные секунды разнести нижний ярус станции "Рассвет". На Холи и Широ обрушился потолок. Как оказалось впоследствии, вместе с ним рухнул и верхний ярус.

-Когда придет время, нулевой покажется, - сказала Кага. - Мне пришлось вас откапывать, знаешь ли. Хорошо, что я просчитала такой исход.

-То есть ты знала, что он уничтожит станцию?

-Предполагала. Учитывая его характер... Ну, главное, все живы. На скакди пара ожогов. Но страшнее он уже, думаю, не станет.

-Это кто тут страшный? - отозвался Ворон. - Ты имела в виду "страшно красивый"?

-Нехорошо притворяться, будто спишь, чтобы подслушивать.

-Нехорошо будить доброго скакди болтовней.

Слушая перепалку скакди и культистки, Холи откинулся на кушетку и вздохнул. Трудно поверить, что все остались живы. Больше всего ему хотелось еще раз провалиться в сон, но кое-что его все еще беспокоило.

-Что же нас ждет дальше?

-О, все только начинается, Ищейка. Теперь, когда все шахматные фигуры на доске, нам остается ждать, когда белые сделают свой ход. А пока можете отдохнуть.

-Некогда, - возразил Ворон. - У нас осталось одно дело.

Холи тут же понял, к чему тот клонит.

-Верно. Три кружки пива, так?

-Четыре.

-Три.

-Тогда пять.

-Ладно, четыре.

-Каждому.

-Я не пью.

-Не волнуйся, я и с твоими разделаюсь.

Кага оставила своих пациентов, чтобы наведаться в "техно-операционную". Название было временным. Обычно в этой комнате Кага собирала дронов. Теперь же ее наспех переоборудовали. Арт помог перетаскивать аппаратуру. Посередине разместили кушетку. на ней лежала Эйн. Ее тело сотней трубок и проводов присоединили к десятку аппаратов.

-Время пришло.

Эйн кивнула. Она находилась в сознании. Кага намеревалась усыпить ее на время операции. Перед тем, как это произойдет, Эйн хотела прояснить некоторые вещи.

-Все что сказал Первый - это правда?

-Почти.

Кага не стала скрывать. Ей были известны некоторые подробности событий четырехлетней давности.

-Что будешь делать?

-Не знаю.

-Похоже на тебя, крошка Эйн. По секрету скажу: если правда слишком тяжела, я могу стереть тебе память.

Исполнительница ответила отказом.

-Я больше не должна забывать о том, кто я на самом деле. О том, что я всего лишь марионетка.

Как бы печальны ни были слова исполнительницы, в ее голосе не звучала тоска. Только решимость. Она покорно следовала уготованной ей судьбе.

-Не говори так, глупая.

-У меня просьба. Если есть возможность, я хотела бы сохранить силу.

-Это будет непросто. Мы ведь заменяем органические ткани, которые специально модифицировали для усиления способностей.

-Значит, такого способа нет?

По какой-то причине Кага не могла отказать ей.

-Что-нибудь придумаем, малютка.

-Спасибо.

-А пока спи.

Кага пустила анестетик по одной из трубок. Придется подождать несколько минут, прежде чем он подействует. Когда Эйн проснется, она будет уже совсем другим существом. Наполовину тоа, наполовину машиной. Кага сама прошла через это. Несколько раз.

Пока у нее выдалось время, бывшая культистка решила проверить последнего из своих многочисленных пациентов.

В тайном помещении ее лаборатории лежал тоа огня, прикованный к пластине. Многочисленные повреждения его тела еще предстояло восстановить. И хотя времени уже почти не осталось, она хотела, чтобы тоа полностью вернул былую форму. В конце концов, это была ее основная фигура.

-Давно не виделись, Широ.

Лидер Вершителей пребывал без сознания. Но это ненадолго.

Приближался день решающего сражения.


Эпилог


Взрывы внезапно прекратились. Как итог, никто в Колизее не пострадал. Дело было закрыто и колизеяне вскоре забыли о случившемся, как это было всегда.

Информацию о том, что две крупнейшие станции, "Рассвет" и "Закат" были уничтожены, Возрождение скрывало от общественности. По официальной версии это было частью планового сокращения убыточных предприятий. С тех, кто был в курсе реального положения дел, взяли обязательство не разглашать тайну.

За этот долгий день многое изменилось.

-Ты уверена?

На вопрос командира Эйн кивнула.

-Я решила принять предложение Совета.

Казалось, они обсуждали этот вопрос тысячу лет назад. И вот теперь исполнительница сообщила о своем решении.

Арт попытался улыбнуться.

-Тогда желаю тебе удачи. Все будут тосковать по тебе.

-Я тоже.

Они говорили у ворот. Вскоре за Эйн должен прилететь транспортник и увезти ее на Воздушный
Город.

Эйн была тихой, робкой, неуклюжей, молчаливой. Но только теперь Арт почувствовал, что без нее штаб третьего отдела станет пустым. Он хотел бы сказать ей "останься". Но это был ее выбор.

Через несколько минут транспортник опустится на площадку. Эйн бросит последний взгляд на место, ставшее для нее домом, и покинет Колизей.

Через час о случившемся узнают ассистенты. Кай промолчит. Ко набросится на Арта. Еще неделю она будет игнорировать его.

Через день Эйн приступит к своим обязанностям под личным командованием Верховного Трибунатора Талии.

Через два дня ее отправят исследовать обломки станции "Закат".

Через три дня ей удастся отыскать стазис камеру, обесточенную Первым.

Она окажется пуста.

Существо, что дремало внутри, выбралось на поверхность днем раньше. И теперь свободно бродит по Колизею в ожидании приказа уничтожить все живое.

Два ферзя вышли на поле боя.


Дополнительная история № 5


Скрытый текст: Показать
-Никому не двигаться! Опустите оружие, иначе я за себя не ручаюсь!

Охрана, надзиратели и даже уборщик в коридорах колизеянской тюрьмы Возрождения с недоумением уставились на две фигуры в плащах, полностью скрывающих тела, с низко надвинутыми капюшонами. Судя по росту, одна из них была тоа, вторая - матораном. А судя по действиям, они явились сюда с недобрыми намерениями.

Преступники сами явились в тюрьму. Это не могло не позабавить.

-Так, друзья, успокойтесь...

Один из охранников сделал шаг навстречу пришельцам.

-Я сказала не двигаться!

Большая фигура отодвинула плащ демонстрируя правую руку. В ней находился пусковой механизм.

-Под моей одеждой бомба. Я взорву вас всех!

Тут уж стало не до смеха.

-Чего вам нужно?

-Мы пришли забрать своего друга, на мой скромный взгляд, - заговорила маленькая фигура. - Заключенный. Номер 22. Отпустите его. У вас пять минут, а потом...

-Кто-кто?

-Заключенный номер 22.

Охранники переглянулись.

-Это невозможно.

-Вам жить надоело?! - топнула тоа.

-Это невозможно. Заключенный 22 сбежал еще вчера.

Две фигуры переглянулись.

-Кхм. Просим прощения. Вышла ошибка. До свидания.

Маторан и тоа в плащах, поклонившись присутствующим, медленно покинули здание.

Пожав плечами, сотрудники тюрьмы вернулись к работе.


Дополнительная история № 6


Скрытый текст: Показать
Холи и Ворон шагали по Колизею. Стоял полдень и заняться было особо нечем. Только что они побывали в баре, где Ворон уделал шесть кружек и теперь игрался с оставшимися виджетами, подбрасывая их и ловя на ходу.

-Слушай, братуха, - внезапно заговорил он. - Я всегда называл жителей Колизея колизейцами. Но недавно услыхал, шо их кличут колизеянами.

Холи был удивлен тем фактом, что голову скакди могут занимать филологические вопросы.

-Это еще не все варианты, - ответил он. - Изначально их называли поселенцами. И сейчас это слово еще в ходу. Особенно среди тех, кто застал период возвращения на поверхность. Но если выбирать между двумя твоими вариантами, то я бы настоял на "колизеянах". Благозвучнее выходит.

-Благо...что? Нифига не просек, но слухай: разве чуваков с Метру Нуи не называют метрунуйцами? Метрунуянами их не кличут.

-И то верно. Значит, оба варианта сойдут. И колизеяне, и колизейцы.

-Это херово. Почему маторашки не сойдутся на чем-то одном? Вот представь, если бы тебя называли одновременно Ищейкой и Искуном.

Ворон в очередной раз подбросил виджеты. Однако в его раскрытую ладонь они обратно не упали. Он с недоумением посмотрел наверх. Конечно же, их там не оказалось. Оглянувшись назад он заметил тоа-воришку, который мчался со всех ног к запутанным переулкам.

-Знаешь, братуха, я понял, как правильно называть жителей Колизея. Гребаными выродками!


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Вт июн 30, 2015 11:23 pm 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Повелитель Воздуха
Повелитель Воздуха
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Вт дек 13, 2011 8:50 pm
Сообщения: 2568
Откуда: Владимирская область
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
С нетерпением ожидаю второй части.

_________________
Изображение
"А чо там смыслить? Таху сделал мне три большие красные кнопки: "Зобанеть", "Запредить", "Обидеть". Большего и не надо." - (с) TSO


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Сб июл 25, 2015 12:25 pm 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср апр 11, 2007 1:29 pm
Сообщения: 3747
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Shattered World. Мы (не) работаем, даже если никто не видит.

Добавлена вторая часть.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Вс авг 09, 2015 1:58 pm 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср апр 11, 2007 1:29 pm
Сообщения: 3747
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Shattered World. Мы пишем, даже если вы не читаете.

Добавлена третья, офигительно большая часть.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Вс авг 09, 2015 3:38 pm 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Морской Воин
Морской Воин
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Сб фев 18, 2012 4:38 pm
Сообщения: 1647
Откуда: Москва
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
А мы таки читаем. Весьма неплохая задумка, и писать у тебя получается неплохо. Но опять же, на мой скромный взгляд стоит кое-что доработать:
Во-первых, описания. Всё (имхо) будет выглядеть намного живее с хорошими описаниями. Например, я так и не знаю облик Ко. Или тураги, все лишь приблизительно. И так далее. Если говорить о самой идее и о сеттинге, то из пролога слабовато понятно произошедшее, стоит раскрыть.
Затем, персонажи. Кай и Арт порадовали искренне, хоть и клишированные герои, но вписываются хорошо. А вот та же Ко...
Такое впечатление, что она умеет всё, всегда и везде. Да, центральный герой, но она с такой легкостью побеждает противников, так часто придумывает хорошие работающие идеи, ничего не боится... В общем, выходит уж слишком "имбовой", на мой взгляд.
В остальном же все понравилось, так что буду ждать продолжения.

_________________
Не леди Эмбер с:


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Вс авг 09, 2015 6:14 pm 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Защитник Метру Нуи
Защитник Метру Нуи
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Пт ноя 28, 2014 11:10 pm
Сообщения: 228
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Удивительно, что такие шикарные рассказы получили так мало комментов. До сих пор тема даже недостаточно долго задерживалась в активных, чтобы я её заметил.

Про сеттинг ShW я мало что знаю, но сами по себе рассказы очень хороши. Понравился формат - каждая история средней длины, но не слишком короткая. Хорошо, что автор не ограничивает себя какими-то конкретными рамками в этом плане. Стиль великолепен, много юмора, причём очень качественного и ненавязчивого. Дико ржал, увидев"стихи" тураги Саго. :laugh: Имеется также уместный стёб над клише. Правда, периодически случаются переборы с пафосом (как в третьей части). В этом смысле лучше всего сбалансирована вторая часть.

Персонажи вышли очень хорошо. Меня радует, как их характер описывается в основном при помощи диалогов. У них не очень реалистичные способности. Мне кажется сомнительным, что маторан может сражаться наравне с тоа (пусть даже со стрелковым оружием), или что турага может фехтовать лучше, чем тоа. Опять же, у Ко слишком много способностей, которые делают её мега-тащером. До меня это уже отмечали.
Автор справляется с этим, делая врагов ещё сильнее. Пока что такой подход работает, но главное не переборщить.

Алсо, думаю, под маской «Скользящий» имелось ввиду вот это.

Сюжет в принципе довольно примитивен. В первой части это ощущалось сильнее, дальше стало лучше. Третья часть так и вовсе почти избавилась от этого недостатка ввиду своей длины.

Ну и, наконец, наверное, лучшее в этих рассказах - качественный чёрный юмор. Эпизод с "должником" в первой части был просто великолепен, на уровне лучших мастеров жанра. В следующих рассказах такого не было, по крайней мере, ничего столь яркого. Хотелось бы побольше именно чёрного юмора, учитывая, насколько хорошо он сочетается с общим стилем повествования.

Ну и ещё режет слух взгляд это:
Цитата:
магия земли

Ну не стоит называть стихийные силы магией. Это же бонклы всё-таки.

_________________
Why do I do this?
Why would anyone want to do this?


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Пн авг 10, 2015 5:02 am 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Пт сен 25, 2009 4:36 pm
Сообщения: 3743
Откуда: Новосибирск, штат Техас, Израиль.
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
И этот человек не хотел возвращаться в проект! Но, как известно, все идет по плану в нашем Клубе, so...
Не скажу, что мне нравится все. Далеко не все. Рассказам до третьей части не хватает мрачности, присущей проекту, плюс юмор местами сбивает с настроя... но третья глава это исправила. Выходите на верный кцрс, товарищч! Правда, описаний все еще маловато. Как мне без них рисовать Ко, скажи на милость? А вдруг она выйдет не такой, какой надо?
Ждем продолжения.

_________________


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Пн авг 10, 2015 11:47 am 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср апр 11, 2007 1:29 pm
Сообщения: 3747
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Вау. Целых два полезных комментария. Да, Джонни, твои комменты всегда бесполезны.

Makuta Ember писал(а):
В общем, выходит уж слишком "имбовой", на мой взгляд.

Ну не знаю. Свободно расправилась только с одним противником. Всех остальных приходилось хитростью, обманом или скооперировавшись с напарниками. Последнему проиграла подчистую. Ну может действительно нужно больше страданий ради победы. Учту. Спасибо. =)

Makuta Ember писал(а):
Например, я так и не знаю облик Ко. Или тураги, все лишь приблизительно.

Я просто не умею описывать биониклов. О людях можно много сказать. Прыщи, родинки, шрамы, морщины, усы, лысина, волосы. А что делать с биониклами... Ледяной турага и ледяной турага. Что о нем еще можно сказать? Вернее, сказать-то, наверное, можно, вот только не знаю, что именно, поэтому выделяю только отличительные черты. Например, яркое сияние глаз Ко в моменты ее воодушевления. Но в дальнейшем постараюсь исправиться. Или даже отредактирую первый рассказ, добавив описаний.

Sand dan Glokta писал(а):
Ну не стоит называть стихийные силы магией. Это же бонклы всё-таки.

Привычки из Аватара...

Sand dan Glokta писал(а):
Хотелось бы побольше именно чёрного юмора, учитывая, насколько хорошо он сочетается с общим стилем повествования.

А вы, как я вижу, оправдываете свой ник, товарищ. х)

Киал-кун писал(а):
Правда, описаний все еще маловато. Как мне без них рисовать Ко, скажи на милость? А вдруг она выйдет не такой, какой надо?

Пф. Ты если и будешь рисовать, то в виде людей, не так ли? Никакие описания тебе не помогут, Джонни.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Вс авг 16, 2015 1:42 pm 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср апр 11, 2007 1:29 pm
Сообщения: 3747
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Shattered World. Мы трудимся, даже если остывает пицца.

Добавлена четвертая часть. На этот раз пытался тащить сразу две сюжетные линии, отчего рассказ получился еще больше предыдущего.

А еще решил разбавлять крупные рассказы маленькими внесюжетными. Забавы ради.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Вс авг 16, 2015 5:28 pm 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Морской Воин
Морской Воин
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Сб фев 18, 2012 4:38 pm
Сообщения: 1647
Откуда: Москва
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
knigurai писал(а):
Shattered World. Мы трудимся, даже если остывает пицца.

Добавлена четвертая часть. На этот раз пытался тащить сразу две сюжетные линии, отчего рассказ получился еще больше предыдущего.

А еще решил разбавлять крупные рассказы маленькими внесюжетными. Забавы ради.



Прочитал, понравилось. Особенно хотел бы отметить размер самой части. И пускай описаний все равно маловато, на мой взгляд, выглядит всё намного более динамично.

Однако, я совсем не согласен с тобой насчет описания биониклов. Даже не зная конкретно название маски спокойно можно описать персонажа. Угловатый/гладкий ли у оного тип брони, каково телосложение, приблизительная форма. Рост, хотя бы приблизительно внешний вид маски. Здесь ты вводишь новых героев, и о Холи мы вновь знаем предысторию, характер, его взаимоотношения... Но только не внешность. Доспехи цвета хвои, тоа воздуха - вот и все представление об оной, которое лично я получил от прочтения.
О масках вообще многое можно сказать. Щербины, царапины - это показывает опыт носящего ее.

Так что нет, биониклов вполне можно описывать не хуже, чем людей.

_________________
Не леди Эмбер с:


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Ср авг 19, 2015 6:02 pm 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Защитник Метру Нуи
Защитник Метру Нуи
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Пт ноя 28, 2014 11:10 pm
Сообщения: 228
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Наконец нашел время прочитать четвертую часть.
Для начала хочу сказать спасибо автору, что не бросает эту затею. Рассказы действительно увлекает и читается легко, с интересом, что можно сказать об очень немногих фанфиках.
Мои литнратурные вкусы таковы, что чем больше произведение, тем лучше - пределов нет (конечно, если чтение увлекает). Так что длина последней части это, несомненно, плюс.
Поржал на сцене с тренировкой, но в конце таки случился перегиб. Даже для самого ужасного стрелка, думаю, затруднительно попасть лоб командиру, который стоит не со стороны мишеней. Да дело даже не в этом. Просто окончание сцены напоминает гэг из какой-то очень глупой комедии. Прежде юмор на такой уровень не скатывался.
Алсо, в предыдущем посте я что-то говорил про то, что Ко слишком имбовая. Забудь. По сравнению с Эйн она самый слабый и огребающий персонаж. Эйн вызывает неоднозначное отношение. С одной стороны, характер все-таки прописан неплохо, но ты сделал её уж слишком мощной и непобедимой, что выглядит раздражающе в сочетании с откровенной узостью мышления.
Ну и сюжет, даже не смотря на две линии, остается несколько примитивным. Например, Арту с Эйн не пришлось придумывать способ победить монстров - им все подсказали, объяснили, и в результате получается, что от персонажей не потребовалось толком проявлять смекалку или еще что-то. То же и с Ко - в конце рассказа она без особого мотива резко меняет отношение к другу и отпускает его - собственно, все.
Но это заметно только после прочтения, в процессе же было вполне интересно.
Поржал с маленьких рассказов - это как раз то, о чем я говорил, когда упрмянул черный юмор. Тонко и при этом действительно смешно.

_________________
Why do I do this?
Why would anyone want to do this?


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Ср авг 19, 2015 9:24 pm 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Морской Воин
Морской Воин
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Пт сен 19, 2014 2:29 pm
Сообщения: 1231
Откуда: Наро-Фоминск
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Читал сегодня еще днем все, что есть, не забыв про внесюжетки.

Итак.
Читается легко, увлекает, не надоедает. Но вот ШВ вроде является более мрачным проектом, чем он описан в главах 3 и 4, не? Дам совет: добавь чуть больше мрачности - будет еще интересней.

На моменте с тренировкой Ко ржал.
Эйн вышла очень уж сильной, даже несколько имбовой. Не знаю, куда это отнести - к плюсам или к минусам, мне не нравятся оба варианта.

_________________
#StillAlive
Вики
Фликр


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Ср сен 09, 2015 11:35 am 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср апр 11, 2007 1:29 pm
Сообщения: 3747
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Shattered World. Мы... Кхм... У меня закончились готовые фразы.

Добавлена 5-ая часть. Дело движется к развязке.

Shogoki писал(а):
Эйн вышла очень уж сильной, даже несколько имбовой. Не знаю, куда это отнести - к плюсам или к минусам, мне не нравятся оба варианта.
Sand dan Glokta писал(а):
Эйн вызывает неоднозначное отношение. С одной стороны, характер все-таки прописан неплохо, но ты сделал её уж слишком мощной и непобедимой, что выглядит раздражающе в сочетании с откровенной узостью мышления.

Тут, вероятно, сказывается моя безграничная любовь к персонажам, которые в меньшей степени личности и в большей - живое оружие, инструмент. Особенно процессы их социализации. Хотя сама Эйн появилась в моей голове довольно странным образом: однажды я купил себе лапшу быстрого приготовления, а внутри оказался не один пакетик со специями, а целых два! И я впал в ступор: что нужно делать в таких ситуациях? Использовать оба? Или один, как всегда, а второй выкинуть? Но ведь один я использую когда он в упаковке один, а раз их два, значит нужно использовать оба! ЗАЧЕМ ОНИ ЭТО СДЕЛАЛИ? ЗАЧЕМ ПОВЕСИЛИ НА МЕНЯ ТАКУЮ ДИЛЕММУ?! И тогда я понял, что было бы забавно написать о персонаже, который справляется с любым делом, но теряется, когда хоть что-то идет не по заранее оговоренной инструкции.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Пн сен 14, 2015 6:28 pm 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Защитник Метру Нуи
Защитник Метру Нуи
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Пт ноя 28, 2014 11:10 pm
Сообщения: 228
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
knigurai писал(а):
однажды я купил себе лапшу быстрого приготовления, а внутри оказался не один пакетик со специями, а целых два! И я впал в ступор: что нужно делать в таких ситуациях? И тогда я понял, что было бы забавно написать о персонаже, который справляется с любым делом, но теряется, когда хоть что-то идет не по заранее оговоренной инструкции.

Забавный случай. Хотя мне кажется, реакция среднестатистического человека в такой ситуации была бы: "Ура! Я получил что-то НА ХАЛЯВУ!"


По поводу новой части: по ощущениям намного короче предыдущей, но сюжет явно более цельный. Начинает прослеживаться связь между происходящим в каждой предыдущей истории, это радует.
Хотя на этот раз было меньше шуток, да и вообще каждому персонажу досталось слишком мало времени. Для короткого рассказа такое нормально, но, учитывая количество действующих лиц, твоё произведение давно уже переросло этот формат.
В целом получилось здорово, как обычно. Жду продолжения.

_________________
Why do I do this?
Why would anyone want to do this?


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Пт окт 16, 2015 7:37 pm 
 Заголовок сообщения: Re: ShW. Хроники третьего отдела
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср апр 11, 2007 1:29 pm
Сообщения: 3747
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Пока я в десятый раз перепиливал шестую часть, пришли идеи для новых дополнительных историй (под номерами 3 и 4). Надеюсь вы, мои многочисленные читатели, яростно требующие продолжения, сможете хоть немного утолить свою жажду этими мелочами, - сказал Книгурай воображаемой толпе.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
Показать сообщения за:  Поле сортировки  
Начать новую тему Ответить на тему  [ Сообщений: 22 ]  На страницу 1, 2  След.

Часовой пояс: UTC + 3 часа


Кто сейчас на конференции

Сейчас этот форум просматривают: нет зарегистрированных пользователей и гости: 1


Вы не можете начинать темы
Вы не можете отвечать на сообщения
Вы не можете редактировать свои сообщения
Вы не можете удалять свои сообщения
Вы не можете добавлять вложения

cron

Для комфортного общения на форуме, мы рекомендуем использовать следующие браузеры:

Google Chrome Get Firefox Safari Opera

Если у вас есть вопросы, свяжитесь с

©2006-2024 RUSBIONICLE



Powered by phpBB © 2000, 2002, 2005, 2007 phpBB Group
Русская поддержка phpBB
[ Time : 2.530s | 16 Queries | GZIP : On ]