Вначале была тьма. И не было в той тьме ни конца ни края, не было в той тьме даже времени. И появились во тьме Боги. И были их имена:
Даргот, чьи Кости крепче Земной Тверди;
Велахас, чьи Воды текут сквозь Вечность;
Айрин, чье Дыхание дарит Жизнь;
Аллеар, в чьем Сердце пылает Огонь
Глеараван, чей Разум объемлет Бесконечность.

И увидел Глеараван, что нет порядка во вселенной. И навел он порядок, и стали вещи подчиняться законам, но нечему было подчиняться, ибо тьма была пуста. И тогда попросил Глеараван своих Братьев и Сестру помочь ему в Сотворении. И Велахас создал Время и Воду, Даргот - Землю и Луну, Аллеар - Солнце и Пламя, Айрин - Воздух и Ветер.
Довольны были Боги своей работой. Но не нравилось Айрин, что пуст был мир, что они сотворили. И сотворила она из воды и земли деревья и цветы, а потом и животных. И увидел Глеараван одно из её созданий, обезьяну, и понравилось оно ему. И наделил он её своим Даром - Разумом. И стала обезьяна человеком, и поселиись люди на равнинах Плэйнлэнда, и стали славить Пятерых Богов, а особенно Глеаравана, за его великий Дар.
Позавидовали боги творению Глеаравана, и попытались сами сотворить подобное, но ничего не выходило у них. Тогда сжалился над ними Глеараван, и наделил Разумом и их творения. И у каждого Бога стало по одному народу - у Аллеара - Драгонринги, у Айрин - Эльфы, у Даргота - Гномы, а у Велахаса - Акваморфы. И наделил их Боги своими Дарами. Аллеар наделил Драгорингов Пламенем, Велахас Акваморфов - Волной, Айрин эльфов - Ветром и Древом, Даргот гномов - камнем. И поселились остальные четыре народа на земле и славить стали каждый своего бога, за их Дар.

Динария - единственный известный континет на планете. Он расположен чуть севернее экватора, и на нем, в основном, господствуют экваториальные и тропические воздушные массы.

На поверхности материка расположены четыре больших государства: на западе - Свободный Лурналь, на севере - Королевство Плэйнлэнд, на юге - Королевство Лаксидия, а на юго-востоке - Великий Хульд Кальтара. Каждое государство, в основном, расположено в своей природной зоне. Лурналь лежит на обширных заболоченных территориях, большую часть равнин Плэйнлэнда занимают саванны, пустыни и полупустыни, на территории Лаксидиии произрастает бурная экваториальная растительность, в Кальтарских же горах ярко выражена высотная поясность, из-за чего в низинах - плодородные степи, а на больших высотах - альпийские луга и сосновые боры.

Драгоринги - раса прирождённых воинов. Их родина - гористая страна Кальтар, расположенная на юго-востоке материка. Своим богом-покровителем они считают Аллеара, бога пламени и солнца. Драгоринги высоки, мускулисты. Их тело покрыто красноватой матовой чешуей, достаточно прочной, что-бы защитить от несильного удара мечом. Вытянутые их морды полны бритвенно-острых зубов. Мощный длинный хвост является продолжением позвоночника. Редкие драгоринги рождаются с Даром Пламени - возможностью изрыгать огонь из пасти, и полной неуязвимости к огню. Эти драгоринги обычно выявляются на обряде совершеннолетия, и становятся воинствующими жрецами культа Аллеора.

Культура драгорингов.
Кальтар - гористая страна. На его территории есть несколько природных зон - горные кедровые леса, альпийские луга, плодородные низины, где редкие жители занимаются земледелием.
Социальное устройсто драгорингов такого - несколько сотен человек объединяются под властью одного вождя - "тарна", образуется "хульд". Хульд может образоваться только вокруг высокого горного пика. Пик является привелегированной территорией, лишь наиболее знатные драгоринги имеют право селится у его подножия. На вершине Пика стоит храм Аллеора, Обязательно шестиугольной формы, и с металлическим шпилем в формле четырехугольной звезды. В храме всегда горит огонь - его поддерживают жрецы, обладающие Даром Пламени.
Несмотря на важную роль Пика в социальном устройстве, технически важными являются низины - там можно заниматься скотоводством, земледелием.


Нет большего оскорбления для Кальтарского тарна, чем попытка захватить Пик. Споры между Хульдами идут в основном за низинные территории, так-как поптыка завладеть Пиком расценивается как кровное оскорбление тарна и вечную войну двух владений. Захватив Пик соперника, ты попросту уничтожаешь его владения. Земля становится ничейной, а побеждённый тарн и все его родственники клеймятся позором и лишаются всех прав.

Дома Драгоринги строят из камня, который добывают в гористых территориях. Кроют глиняной черепицей. Глину добывают в низинах, близ рек. Архитектура драгорингов предельно аскетична. Дома ремесленников, земледельцев и скотоводов строятся из обычного камня. Постройки шестиугольной формы, крытые вышеупомянтуой черепицей, обычно красят в красновато-оранжеватый цвет - цвет пламени. Минимум архитектурных прикрас, возможно, символ звезды над дверью, не более того. Изнутри все тоже более чем просто - спят на циновках, низкий столик посредине, обедают вокруг него также сидя на циновках.Возможно ещё шкаф, столик для приготовления пищи. Всё. Дома более знатных воинов и кузнецов, возвышенных над остальными ремесленниками самим Аллеаром несколько богаче - у них присутсвуют подоконники, больше пространства изнутри. У прославленных в битвах - стойки для оружия. Дом тарна уже довольно прилично украшают - он имеет сложную форму, несколько комнат: спальню, зал для пиршеств, кухню, помещения для прислуги. Снаружи украшения вырезанные из костей местной фауны - разнообразных огромных пресмыкающихся. Богаче всего украшен храм - алтарь с Вечным Пламенем причудливо украшен, на стенах повсюду четырехугольная звезда.

Обряд совершеннолетия у драгорингов называется Испытание Огнём. Молодого ящера закапывают в раскалённые угли по шею. От того, сколько он выдержит эту процедуру, зависит кем он будет в дальнейшем - те, кто держится меньше минимума отвергаются хульдом и обрекаются на изгнание. Едва дотерпевшие до минимума - слуги тарна. Потом идут земледельцы, скотоводы, лесорубы и ремесленники. Потом охотники, кузнецы, воины и приближённые тарна. Те, кто могут держаться сколь угодно долго, обычно наделены Даром Пламени и становятся жрецами Аллеара.

Особенную роль в общественном устройстве драгорингов играет кузнечное дело, священное ремесло Аллеара. Кузнецы считаются на голову выше всех остальных ремесленников, ведь их ремесло угодно Аллеару. Более того,кузнецы создают оружие - один из главных элементов культуры ящеров. Кузнецы создающие орудия труда не так привелегированы. Далеко не каждому кузнецу доверят ковать оружие или броню. Прежде чем настанет день, когда кузнец выковывает сове первое лезвие топора, он несколько лет, а то и десятилетий обучается кузнечному искусству. Драгорингские кузнецы по праву считаются лучшими на материке. Соперничать с ними в этом могут только гномы.

Война течет у драгорингов в крови. С этим никто не поспорит. Их воины невероятно сильны и яростны в битве. Излюбленное их оружие - парные боевые топоры, которыми они буквально шинкуют врагов на ломтики. Самые сильные воины драгорингов - Наделённые Даром, редко участвуют в боях - их долг - оберегать святилище Аллеара.
Несмотря на сокрушительную мощь одного драгоринга как воина, армии драгорингов не слишком сильны - в них почти отсутствует дисциплина. Воины несутся на врага безумной волной, дабы смести его. Проти другой такой-же толпы данный метод неплох, но против организованных армий гномов не слишком эффективен. Это одна из гланых причин, по которым в мелких стычках у входов в Подземье ящеры, как правило, проигрывали. (До объединения Кальтара под властью Аркальда I в 15 году Первой Эпохи.

Акваморфы - уникальная раса, созданная богом воды Велахасом. Тело акваморфа на 98% состоит из воды. Эта раса заселяет западную прибрежную часть Динарии, названную Лурналь. Несмотря на странный внешний вид и чрезвычайно отличное от прочих рас анатомическое устройство, культура акваморофв, и их образ жизни не так уж сильно отличаются от культуры прочих рас Динарии.

Жизненный цикл акваморфа начинается с так называемого "мозгового тела" в плотной оболочке, которое материнский организм извергает во время родов. Мозговое тело представляет собой скопление нервных и прочих необходимых клеток акваморфа. Внутри оболочки, помимо мозгового тела, находится вода из тела матери. В ранний период, около месяца после родов, мать присоединяет детёныша к своему телу, и он поглощает из её тела питательные вещества. По мере дальнейшего роста организма, оболочка становится всё более эластичной, растягивается, и начинает вмещать всё больше воды. Мозговое тело разжижается, нервыне клетки перемешиваются с водой. Происходят первые попытки контролировать воду внутри организма.В возрасте шести лет, акваморф считается достигшим "двигательной зрелости" он достаточно хорошо конторлирует воду внутри себя, что-бы свободно перемещаться, переваривать пищу, и взаимодействовать с окружающим миром. Единственные скопления нервных клеток в теле взрослого акваморфа - пара зрительных, слуховых, и обонятельных тел, отвечающих за восприятие.

Взрослый акваморф представляет из себя почти полностью состоящий из воды организм, покрытый желеобразной оболочкой. Акваморф может по своему желанию изменять её плотность, удаляя, или наоборот, проводя туда воду. Чем больше плотность, тем больше защищен акваморф от внешних воздействий, но ниже скорость его передвижения и возможность уклониться от удара противника. В состоянии наивысшей плотности акваморф похож скорее на груду льда в форме человека, при низшей - на движущуюся лужу.Среди прочих рас бытует мнение, что акваморфы неуязвимы для холодного оружия. Это далеко не так. Вода в теле акваморфа находится под давлением. При нарушении целостности оболочки акваморфа, вода начинает пульсируя из него вытекать. Чем больше площадь повреждения, тем серьёзней вред для организма акваморфа. На местах мелких порезов образуется уплотнение оболочки, которое со временем рассасывается. При самых сильных ранениях, рана не успевает заживать, акваморф полностью "вытекает" из своего тела и погибает.

Питаются акваморфы той же самой пищей, что и остальные расы, но сам процесс протекает по другому. На месте головы образуется полость, куда акваморф кладёт пищу, "рот". Оболочка снаружи смыкается, и образуется "пузырь" внутри которого находится пища. Пузырь играет роль временного желудка, в него сквозь поры поступает вода из тела акваморфа, пища переваривается. Все питательные вещества поступают в организм и распределяются между живыми клетками. Неперевареные остатки остаются в пузыре и исторгаются вместе с ним во время испражнения.
Вода из тела акваморфа постепенно испаряется, и ему нужно периодически всасывать новую. Сильно страдающий от жажды акваморф может уменьшиться в размерах почти вдвое.

Размножаются акваморфы половым путем. Как несложно догадаться, процесс соития у них несколько отличается от прочих рас. При половом контакте оболочки между двумя особями растворяются, и внутренние воды обоих организмов сливаются вместе. Те редкие акваморфы которые делятся ощущенимями от этой процедуры с чужестранцами описывают это как "полное слияние разума, чувств, желаний". После соития нервные клетки организмов частично перемешиваются, поэтому характер акваморфа навсегда меняется.
При слиянии половые клетки акваморфов слимваются. Образуется зигота, она делится, образуется будующая оболочка зародыша. Зародыш - это то самое мозговое тело. Когда оно достаочно вырастает, происходят роды, и капсула с мозговым телом проходит сквозь покровы матери наружу. Процесс совершенно безболезненный. Начинается новый цикл.

Социальное устройство акваморфов не слишком отличается от такогого у прочих рас. Особи живут в городах и деревнях. Занятия сельского насаеления - земледелие и скотоводство. Скотоводство - основное занятие акваморфов. Животные дают им пищу, а также строй материалы. Очень важным животным является жутко распространенное гигантское членистоногое "хо'тта". Эти животные выделяют в качестве продуктов своей жизнедеятельности удивительное вещество, которое, если удалить из него влагу, становится невероятно прочным. Разводят скот и в пищу, также различных гигантских насекомых, которыми богат регион. Выращивают в основном овощи - зерновые культуры не в чести, т.к. акваморфы страшно боятся огня.

Правит у акваморфов выборной вождь - Тсарр. Его избирают на Собрании, на которое съезжаются самые влиятельные представители каждой отдельной общины со всего Лурналя. Власть Тсарра ограничена мнением общественности - простых жителей и, особенно, Собрания.

Ещё одна черта акваморфов - природное освещение. Их животные клетки по желанию хозяина могут излучать довольно яркий свет. Оттенок этого света уникален для каждого акваморфа, хотя невооружённым глазом различия можно и не заметить.
Дома строят из выделенй хо'тта, в форме шаров или куполов. Вход делают в виде крохотной дырочки у основания, в которую может просочиться лишь акваморф. В городах присутсвуют и более адекватные здания - гостиницы для чужестранцев, а также величественные храмы Велахаса. Засчет физиологического устройства аквасорфов, обстановка в доме очень скудна - специальные полые сферы для сна, ящики для хранения вещей, обеденное место, за которым они переваривают пищу. (это происходит очень быстро)

Акваморфы имеют доовольно миролюбивый нрав, однако избегать войн редко кому удаётся. Воины акваморфов существенно отличаются по стилю боя.
Наиболее трусливые боятся за свою жизнь, и превращают свою оболочку в непробиваемую броню. В этой форме они крушат врагов своими кулаками-палицами. Если однако броню акваморфа в такой форме пробить, он мгновенно умирает, так-как твёрдая оболочка не успевает залатать пробоину.
Более храбрые, основная масса в организованной армии, придают своей оболочке плотность кожаной брони, а свои кончености затачивают аки парные клинки, или в одной руке меч, а в другой щитовидное скопление твёрдых тканей. Воины акваморфов очень сильны в бою, быстро скользят от одного врага к другому, ловко уходя от ударов.

Очень редкие акваморфы рождаются с удивительным даром - контролировать воду снаружи своего тела. Эту способность называют "Даром Волны". Обладающие ею становятся жрецами Велахаса, и считаются защитниками народа. Так-же, обладающие этим даром способны раз в жизни вытекать из оболочки и сливаться с огромным количеством воды, создавая разумные цунами, гигантских ледяных и водяных големов и прочие невероятные вещи. Однако, делают они это крайне редко, поскольку это чревато смертью после того, как силы контролировать такую массу воды иссякнут.

Гномы - народ, обитающий в Подземье - сложной сети туннелей под Кальтарскими горами. Гномы - дети Даргота, бога Земли, и этот факт сильно повлиял на их внешность и культуру. Гномы похожи на сильно уменьшенные копии людей, даже скорее не уменьшенные, а сплющенные - будто за счет уменьшения роста их тела раздались в ширь. Все гномы, за очень редким исключением носят густые бороды.

Города гномов целиком вытесаны из камня. Крупнейший их город - Гадраллан - шедевр мирового зодчества. По большей части, обстановка внутри домов та-же, что и у людей с разными сословиями - кто победнее, у того столы, стуль, кровать да и все. Кто побогаче - статуи из драгоценных камней, платяные шкафы и т.д. Король гномов живет в огромном дворце в центре Гадраллана.

Основные занятия гномов - шахтерство, зодчество и кузнечное дело. Ну, под землей ничего особо не повыращиваешь, и никого особо не поразводишь. Хотя, конечно, есть крупные грибные фермы, и хозяйства, где разводят животных завезённых с поверхности. Но большая часть гномов проводят жизнь в шахтах. Шахты эти имеют двоякое предназначение:
1. Добыча, собственно, полезных ископаемых - руд, драг. камней и т.д.
2. Расширение сети тоннелей. На месте шахты в последствие можно сделать торговую артерию между двумя гномскими городами, например.
Зодчество также в чести, многие правители наземного мира стараются добыть себе гнома в качестве придворного архитектора, но редко кому удается - гномы крайне консервативны, и редко выезжают на поверхность.
Кузнечное дело у гномов также хорошо развито, с драгорингскими кузнецами конечно особо не поспоришь, но все-же гномская сталь весьма высокого качества.

Продукты питания гномы или выращивают у себя (см. грибные и животные фермы), но большую часть все-же завозят с поверхности. Вообще, гномы охотно торгуют изделиями своего труда с другими народами, если это не требует вылезания на поверхность. Крупнейший вход в Подземье находится аккурат на границе четырех владений - Плэйнлэнда (люди), Лаксидии (эльфы) , Кальтара и Подземье. Рядом с этим входом возник крупнейший торговый город гномов - Дагратол. В этом огромном городе живут представители всех рас, преимыщественно купцы, даже акваморфы - и те приезжают сюда ради торговли.

Гномские армии хорошо экипированы и превосходно организованны. К счастью для обитателей поверхности, гномы не ведут захватнических войн - под землей места хватает всем. Однако, гномам приходится сражаться с наземными захватчиками, (всегда успешно) и с жуткими тварями, обитающими на нижних уровнях Подземья, в естественных пустотах. (С переменным успехом). Излюбленное оружие гномов - боевые молоты, которые обычно используются со щитом.

Гномы, как и прочие народы получили Дар от своего создателя, Дар Земли. Гномы, родившиеся с этим даром чрезвычайно чутко воспринимают вибрации камня, и могут им управлять. Как и у других народов, наделённые Даром становятся жрецами.

Эльфы - народ, созданный богиней Ветра и Природы - Айрин. Эльфы - напоминающие людей высокие, светлокожие, изящные создания с заостренными ушами. Государство эльфов - королевство Лаксидия расположено на юге материка, в Великом Лесу. Очень редкие эльфы рождаются с одним из двух Даров своей госпожи - Даром Ветра или Даром Древа. Из и так небольшого числа Наделённых Даром эльфов, подавляющее большинство составляют Одарённые Ветром. Эти эльфы рождаются с парой огромных крыльев, умеют летать и управлять потоками воздуха, своей родной стихии. Эти Эльфы становятся избранной гвардией эльфийского войска, "Воинами Ветра. Этих воинов тренируют на одной из самых высоких гор на материке - Пике Восьми Ветров. Одарённые Древом встречаются гораздо реже, единовременно живут не более 10 таких эльфов. Они имеют зеленоватый оттенок кожи и умеют управлять растениями. Эти эльфы составляют высший правительственный орган Лаксидии - Служителей Древа. Правда, текущий состав Служителей отдалился от мирских дел и живет в лесной глуши, пытаясь добиться высшей гармонии с Матерью-Природой и богиней Айрин. Посему, сейчас королевством управляет, собственно, король, Иркаэль II.

Города эльфов расположены на платформах, на верхушках деревьев, и связаны меж собой подвесными мостами. Все постройки - деревнянные, поэтому с огнем приходится обращаться ОЧЕНЬ осторожно. В остальном - обыкновенные города. Самый крупный город - Каолен, столица королевства. Там расположен королевский дворец - уникальная постройка, которая является, по сути, продолжением исполинского дерева, самого большого в лесу.Эльфы в основном занимаются охотой и собирательством. Земли, пригодной для выращивания чего-либо нет, а вырубать лес под пашни противоречит религии эльфов. Они, однако, выращивают на деревьях грибы, и разводят мелких и вкусных зверьков. Срубать деревья частично, оставляю лишь пни, из которых в последствии вырастают новые деревни, им религия не запрещает. Поэтому Лаксидия - крупнейший поставщик древесины на материке.

Слава о меткости эльфийских лучников идёт по всей Динарии. Также они весьма неплохо обращаются с парными клинками. Самыми сильными воинами в королевстве считаются Воины Ветра, которых составляют из Одарённых Ветром. Детей вместе с родителями забирают на Пик Восьми Ветров в возрасте 8 лет, где учат контролировать свой дар, летать, и обращаться с оружием.

Люди - первая из разумных рас, созданная богом Разума, Глераваном. Люди живут в Плэйнлэнде, обширных равнинах занимающих весь север и севро-восток материка. На северо-востоке Плэйнлэнда расположены относительно невысокие горы. Внешность людей, думаю, описывать нет смысла. Их дар - Разум, подаренный им их создателем, Глеараваном. Счастливцы, обладающие Даром Разума чрезвычайно могущественны. Они могут читать и передавать мысли других разумных существ, а их разум работает гораздо быстрее, чем у окружающих. Поэтому в битве они очень сильны, даже без использования Дара.

Общество людей состоит из двух ячеек - людей оседлых и людей кочевых. Первые составляют 85% от всего наслелния, и заселяю северо-западные территории Плэйнлэнда, на границе с акваморфами. Уровень развития кочевников, про сравнению с городскими жителями крайне невысок.Оседлые же люди делятся на сельских и городских жителей. В деревнях занимаются скотоводством и земледелием, а в городах живут ремесленники и торговцы. Земли Плэйнлэнда очень хороши для земледелия и скотоводства, чем с охотой пользуются местные жители.

Королевство Плэйнлэнд - торговая держава. Местные торговцы наладили сношения со всеми остальными государствами. Сухопутные караваны ходят из Сентара в Лурналь, Лаксидию и Кальтар, корабли ходят вдоль побережий, возя самые разные товары - из Кальтара поставляют металлические изделия, из гномских влдаений - стройматериалы, драгоценные камни и руды, из эльфийских владений - древесину, а из Лурналя - различные экзотические товары, например, ткани из выделений хот'та, и прочие странные вещи, которых нигде больше не найти. Сами люди продают овощи, фрукты и мясо.

Богатство человеческой страны привлекает иноземных захватчиков, поэтому воинам Плэйнлэнда приходится быть сильными. Войска людей не отдают предпочтения какому-либо дному виду оружия, предпочитая побеждать при помоши грамотного сочетания разных видов войск, тактики и стратегии. Однако, костяк людской армии составляют средне-бронированные воины, с мечами и щитами.

В центре огромного торгового города, на вершине изящной, величественной башни, возвышающейся над окружающими постройками, находились двое. Один из них был уже стариком, с длинной седой бородой и закутанный в мантию с капюшоном. На головном уборе был изображен глаз, вписанный в пентарграмму. Второму было лет тридцать, он носил выбеленные кожаные доспехи, и капюшон, также из кожи. На нем выл изображен тот-же символ. На его спине висели ножны.

Старик сидел, приперевшись к стене и прикрывал руками лицо. Мужчина же вытянул руку вперед, к своему оппоненту, и пристально смотрел ему в глаза. Он не говорил.. Но его было слышно.
"Смотри... В мои глаза. Ты чувствуешь мою ярость. Я чувствую твой страх."
Его страх действительно ощущался весьма отчетливо. Ментальное поле слегка подрагивало , издавая знакомый с детства звук. Похоже, это пугало его ещё больше, чем потоки ненависти, посылаемые в его разум. Он ведь считал, что освободил себя от эмоций. От любви, ненависти, страха... Да и кого ему было бояться? В его руках был целый народ...

"Ты мнил себя великим. Достойным решать судьбы других... Сотен тысяч невинных людей. Теперь почувствуй, что чувствовали они все эти годы."
Ничто не меняет человека так, как власть. Он ведь был совсем другим в Академии. Наивным юнцом, с чистым и светлым разумом. Именно его выбрали в Совет Пяти. Они верили, что он достоен такой власти. Как же они ошибались...

"Это все лишь слова... Слова не решают ничего решают лишь поступки, подобные тому, что я совершу сейчас."

В руке сверкнул меч...

Сентар был изначально становищем людских кочевников. Место было удобное, много воды вокруг, богатые пастбища и плодородные земли. Несколько соседних племен изначально спорили за эту территорию, а потом решили оставить её нейтральной, доступной каждому. Там племена стали торговать между собой, кое-кто решился на то, что-бы поселиться здесь.

Когда племена кочевников впервые стали объединяться в середине первой эпохи, параллельно переходя к оседлому образу жизни, на этом месте был основан город, которому дали имя Сентар - потому-что он находился в центре земель Плэйнлэнда. При образовании Королевства, город стал столицей. Сда стали съезжаться купцы и ремесленники, иногда даже из других стран. Были построены Дворец и Башня Разума. Конечно, здесь появились и прочие вещи, всегда следующие за торговым городом, например, преступность и коррупция. Но что уж ту поделаешь...



- Вор! ВОР! Стража! Держите засранца, скорее, скорее!!! - этот крик, настолько привычный, что уже ничуть не пугающий, оторвал Алана от методичного складывания в мешок спелых, сочных яблок. Он на секунду отвлекся, что-бы найти источник угрозы. Им оказался здоровенный, тяжёлый кулак лавочника, который неотвратимо двигался, направляясь в висок мальчишки. Он отреагировал молниеносно. Увернувшись от удара, парень схватил мешок и со всех ног помчался на юг, к родным трущобам. За ним поспешно направились трое новобранцев, из последнего набора стражи.

Полуденное солнце шпарило уже не на шутку, заставляя большую часть обывателей попрятаться в уютненькие дома, под защиту деревянных ставней. На улицах остались лишь лавочники, редкие прохожие, да приезжие из Кальтара, которым жара была нипочем. План Алана был прост - бежать в трущобы, а затем петлять. В лабиринте мощеных улочек, переулков и проходов неопытные стражи быстро заблудятся, и бросят погоню. Да и сильно-ли важное дело: воришка беспризорник. План этот не раз уже проявлял свою эффективность на практике как самим воришкой, так и его многочисленными коллегами из числа сверстников. Однако-ж...

Парень и сам не заметил, когда свернул не туда, а когда вспомнил - обходного пути было уже не найти. Оставалось лишь надеяться на интуцию и удачу. Они вроде-бы пока помогали Алану - он успешно вилял по улицам незнакомого района, однако когда он завернул за очередной угол, то внезапно обнаружил перед собой кирпичную стену. Мальчишка собрался выбегать из тупика, но преследователи как-раз преодолели последний поворот. В другой ситуации он бы просто перемахнул через стену, отделяющую его от врагов, но в этот раз у него с собой был довольно тяжёлый мешок с яблоками, бросать которые совершенно не хотелось.

Стражники медленно приближались, улыбаясь так, как будто они загнали в угол не обыкновенного воришку, а как минимум маньяка-убийцу. Единственным выходом виделось надавить на жалость... Хм, возможно, стоит попробовать. Алан изо всех сил стал строить виноватую мордашку, грустно округлив глаза и слегка выпятив губу. Он смотрел стражникам прямо в глаза, и представлял себе их мысли: "Да ладно, что с ним поделаешь, с этим воришкой. Одного поймаешь: по улицам сто других бегают. А ведь ему нечего есть, он голодный, грязный, ободранный..." Такие мысли по его мнению, должны были издавать тонкий, звенящий звук.

Парень насторожился, когда заметил, что новобранцы стоят на месте уже где-то минуту, и с умилением смотрят на него. И вдруг, ему показалось, что он услышал фразу, которую только-что проговаривал про себя, а тот звук и вправду жужжит у него под ухом. И тут, его бывшие преследователи пробормотали себе что-то хором под нос, развернулись и ушли.




Алан собрался уже потихоньку сваливать из этого места, с заветным мешком с яблоками за плечом, но лишь только он прошел несколько метров в направлении дома, как чья-то рука легла на его плечо, а мягкий мужской голос произнес:
"Погоди-ка, парень. Не спеши."
В животе у мальчика что-то екнуло. С чувством обреченности, он обернулся, что-бы увидев ещё одного стражника, отдать злосчастный мешок и убежать. Но говорящий не был стражником.

Это был мужчина лет сорока, с правильными чертами лица, мужественными скулами и тёмными глазами. Вокруг рта была тёмная короткая бородка. Он был среднего телосложения и носил выбеленые доспехи из кожи, они, правда, совсем запачкались. На голове его был кожаный капюшон, с каким-то непонятным, полустертым символом. За спиной висели ножны, из которых торчал изящный эфес меча. Весь этот человек, от доброго мужественного лица, до неопрятной одежды, вызывал какое-то теплое, родное чувство доверия. Такой просто не мог нагрубить, или предать.
- Да, господин. Вы что-то хотели? - Пацан поднял голову, что-бы взглянуть мужчине в глаза.
- Да так, ничего. Хотел перетереть с тобой кое о чем, - незнакомец дружелюбно улыбнулся.
- О чем? - недоверчиво спросил Алан. Природная недоверчивость и подозрительность к людям, крепко усиленная бродячим образом жизни, упорно боролась с природным обаянием собеседника
- Да не волнуйся ты, все будет хорошо с тобой и твоими яблоками, - мужчина улыбнулся ещё шире, - просто пройдемся по улице, поболтаем. Я тебе ещё одно яблоко подарю. Ну?
- Ну... Хорошо. Пойдем, - сдался Алан

Они прогулочным шагом направились по тихой, безлюдной улочке. Незнакомец некотрое время молчал, а потом спросил:
- Как тебя зовут, парень?
- Алан - уже совершенно беззаботно отозвался мальчишка,
- Вот скажи, Алан... Ты считаешь себя проницательным?
- Ну... Да. А что? - озадаченно посмотрел мальчик на спутника.
- Ну, вот, эмоции ты угадывать у людей умеешь?
Пацан вновь насторожился.

Такую способность он заметил за собой с ранних лет. Если кто-то из его знакомых был очень радостен, или наоборот, не в духе, Алан всегда чувствовал это заранее, даже не по поведению. Эмоции воспринимались им как звуки различной тональности. Например, радость звучала ярко и ободряюще, а злость мрачно и злобно. Благодаря такому чутью, он всегда избегал ярости местного вожака, Томара, по кличке Кот.

- Нет, а с чего вы взяли? - парень напрягся. Все обаяние собеседника внезапно улетучилось. безлюдная улица стала вызывать мрачные ассоциации, а до более-менее людных мест было бежать и бежать.
Мужчина усмехнулся.
- Не отмахивайся. Я точно знаю. Ты, кстати, быстро разбил мою ауру позитива. Далеко пойдешь. Обычно, проходит много времени, прежде чем они замечают.
- Вы кто такой? Что вам от меня нужно?! - в голосе парня начала пробиваться паника.
- Хм, а вот с контролем эмоций у тебя не очень. Конечно, после пробивания ауры должно слегка пробирать, но не настолько же - пробормотал его спутник себе под нос - ну ладно, сейчас поправим.
Мужчина развернул мальчишку лицом к себе и, сделал перед его лицом пасс рукой. Его глаза странно сверкнули.

Алан вновь обрел уверенность в себе. Паника уступила, оставив место более здравой оценке ситуации. Он хотел что-то скзать, но незнакомец прервал его:
"Вот мы и пришли. Это мой дом. Заходи."


- Так вы... Одарённый? - ещё раз недоверчиво переспросил Алан.
- Да, все верно. Я - один из высших Клинков Ока, Керан, - мужчина отхлебнул немного чая из пиалы,
- И я... Тоже Одарённый?
- Ну, судя по всему, да. Ты чувствуешь эмоции людей, использовал сегодня ментальное внушение, пробил мою психо-ауру. Без Дара такое проделать невозможно. Нужны десятилетия тренировок, что бы развить свой разум, до такой степени, что бы обычный человек мог выполнить такое.
- Ну... Хорошо я вам поверю, - сказал Алан и откинулся на спинку стула.

Они сидели в довольно большой, затененной комнате, обвешенной коврами, с изображением Глаза, вписанного в пентаграмму. Теперь мальчик вспомнил, что это за символ. Это был знак бога разума, Глеаравана, покровителя людской расы. На полу были постелены циновки. Из мебели был только стол и два стула, буфет из Кальтарского кедра и небольшая койка у противоположной стены.

- Можешь и не верить, это твое личное право. Мы никогда не заставляем присоединяться к Клинкам, - он отхлебнул ещё чаю, - но быть под контролем Башни ты обязан. Одарённый - это огромная сила.
- Ну а... Что мне за это будет?
- У тебя будет теплая постель, регулярное питание, окружение сверстников. Тебя научат контролировать свой Дар и свой Разум. Это просто уникальная возможность.
- Хорошо. Куда мне идти? - спросил парень, глядя в глаза собеседника.
- Приходи к Башне. Завтра, в полдень. Тебя будут ждать, Алан Сентарский.

Башня Разума, или просто Башня - одно из самых узнаваемых строений в Сентаре, наряду с Дворцом или Площадью. Это величественное, и в то же время изящное строение - первое что замечает каждый путешественник, подъезжая к городу. Башня была построена в конце Первой Эпохи, когда религиозные взгляды людей стали принимать нынешние черты и, по сути, является первым храмом Гленарвана, построенным в Королевстве. На вершине башни, в Зале Мысли, заседает Совет Пяти - главный, после самого Короля, правительственный орган в Плэйнлэнде. По слухам, Совет уже давно контролирует короля и правит от его имени. Также в башне расположена знаменитая Академия, в которой обучают Клинков Ока, элитных бойцов-одарённых, сочетающих в себе убийственные навыки обращения с клинком, и мощные ментальные способности.



На следующий день Алан, как и договаривались, пришел к Башне, ровно в полдень. На площади вокруг строения, как всегда было полным-полно народу, в основном приезжие. Кто-то просто восхищенно глядел на огромное здание, кто-то ошивался возле лавок с сувенирами, кто-то демонстартивно пил, а кто-то, судя по всему, ждал одного небезызвестного мальчишку. Последних пока не было видно, и парень, никого не обнаружив, присел на одну из стоящих вокруг Башни скамеек. Для очистки совести, он огляделся ещё раз, и так и не заметив никого спещащего по направлению к нему, прикрыл глаза, намереваясь вздремнуть под полуденным солнышком. Однако, стоило ему это сделать, как его кто-то легонько потряс за плечо. Алан, решив, что это видимо такая фишка местных храмовников, неохотно открыл глаза. Перед ним стоял мужчина, в таких же доспехах, как у Керана, но они были в куда лучшем состоянии, а символ на капюшоне был подведен черным очень хорошо выделялся на белой коже. Голова была наклонена, и лица храмовника было не разглядеть. "Идем," - только и сказал он, однако Алан сразу же понял, что лучше не спорить.

Они быстрым шагом направились к парадному входу и прошли внутрь, в основное помещение - Храм. Это был огромный, мрачный зал, с высокими потолками. Здесь было довольно темно, ведь на первом ярусе окон почти не было, и очень, очень тихо, несмотря на то, что народу здесь было не намного меньше, чем на площади. Все эти люди просто стояли и смотрели на огромный медный глаз, висящий над алтарем. Это внушительное произведение местных кузнецов было главной реликвией церкви Гленарвана. Гигантское око, казалось, смотрело прямо внутрь тебя, видя все твои тайные мысли и желания.

Им не составило особых проблем пройти через толпу молящихся, наверное, из-за того что проводник Алана был Одарённым. Люди как-будто шестым чувством ощущали их приближение и расступались в стороны, не замечая самих нарушителей спокойствия. Наконец, странная пара прошла через весь зал к винтовой лестнице, охраняемой двумя стражниками. Проводник лишь слегка кивнул головой, и сохрана почтительно расступилась.

Башня была огромна не только снаружи, но и изнутри. В этом исполинском строении было целых одиннадцать уровней, считая первый - сам храм. Учитывая немалую площадь Башни, места внутри было ну очень много. Самый верхний уровень был занят Залом Мысли, в котором заседал Совет Пяти. В четырех, расположеных у подножия обитали священники Гленарвана, монахи, паломников размещали там-же. Остальные шесть этажей занимала Академия. Полумифическая организация, о которой не было известно практически ничего, кроме того, что из нее выходили Клинки Ока, тайная полиция Совета, спецназ и Королевская Гвардия в одном лице.

В приемной, на шестом от Храма уровне и находился Алан. За письменным столом напротив него сидел сухой, пожилой мужчина лет семидесяти. Его лицо было уже изрядно испещрено морщинами, а в глазах читалась усталость и тихая ненависть к окружающем миру. Голос старика звучал как скрип несмазанной двери. Слева от пацана стоял храмовник, который привел его сюда, а невдалеке, у двери, ведущей вглубь этажа, к стене прислонился Керан.

- Ваше имя, - проскрипел старичок, не отрывая взгляда от кипы бумаг на своем столе.
- Алан... - неуверенно пробубнил мальчик, - Алан Сентарский
- Причина зачисления?
- Я привел его сюда, - негромко сказал Керан, оторвавшись от созерцания каменной стены напротив.
- Уровень владения Даром? - речь старика имела механический оттенок. Он явно занимался этой работой не год и не десять.
- Первый, - вновь ответил за Алана его покровитель. Подсознательное развитие довольно высокое, но управлять не способен.
- Хорошо. Вы будете поселены на шестом уровне, в комнате №167. Мастер Керан сейчас проведет вас туда, - в скрипучем голосе послышалось облегчение. Наконец-то его оставят наедине с его бумагами.
- Идем, парень, - вчерашний знакомый дружелюбно улыбнулся и поманил паренька за собой. Они прошли сквозь тяжелую дубовую дверь, с вырезанным на ней вездесущим глазом и оказались в коридоре, который продолжался ещё несколько метров, а затем разветвлялся на три направления. Судя по огромному количеству пронумерованных дверей, это было нечто вроде общежития. Керан направился в левое ответвление, которое, через изрядное количество дверей, оканчивалось лестницей, ведущей на следующий уровень, представляющий из себя такое-же общежитие. По пути храмовник рассказывал парню об Академии.

- В общем, смотри. Академия занимает пять уровней. Из них первые два - жилые комнаты и столовая на втором, третий (то-есть восьмой) - учебные классы, четвертый - зал для практических тренировок, а пятый - библиотека. На уровнях, не принадлежащих Академии без сопровождения страших по рангу находиться нельзя. В город выходить также запрещено. Раз в неделю вас будут вывозить на природу. Распорядок: Подъем - 6:30. Отбой - 22:00. После отбоя ты должен быть в своей комнате.... - похоже, собеседник изрядно увлекся свои рассказом, - обо всем остальном тебе ещё не раз расскажут... Ну вот мы и пришли.

Перед глазами Алана предстала все очередная дубовая дверь, с номером 167.
- то-есть, я буду там жить? - почесав затылок спросил паренек.
- Да. Ты будешь жить в этой комнате на протяжении семи лет обучения в Акакдемии.
- Что?! Семь лет?!! Мы так не договаривались! - возмущенно запротестовал новоиспеченный воспитанник
- А ты бы предпочел провести эти семь лет спя на улице и питаясь объедками? - спокойно поинтересовался Керан
- Но... Я... Э-э-э... - мальчик явно не знал чем крыть подобный козырь
- Вот и славно, - заключил храмовник, открыл дверь и аккуратно протолкнул мальчишку внутрь.

Комната изнутри оказалась пусть и небольшой, но вполне уютной. Ковры на стенах были окрашены в тёпло-малиновый цвет, у двух противоположных стен стояли две койки, у изголовья каждой из которых стояли две больших тумбочки, вероятно для одежды и личных вещей. Справа и слева от двери висели два умывальника, а освещала комнату маленькая лампадка, тихонько коптящая под потолком.

Несколько минут Алан простоял в ступоре, пытаясь сообразить, что ему делать дальше. Ничего не придумав, он лег на правую кровать и отвернулся носом к стенке. Он не был уверен сколько времени прошло прежде чем он услышал голос из-за спины.

- Ты сюда как попал?

От неожиданности парень чуть не упал с кровати. Он спешно прижался к стене и испуганно посмотрел на противоположную койку. На ней, свесив ноги, преспокойно сидел малчишка, лет десяти, ровесник Алана. У него были тонкие, аристократичные черты лица, светлая кожа, почти белые волосы и голубые глаза, что свидетельстовало о некоторой примеси эльфийской крови в его роду. Этот малчик был полной противоположностью Алана, который имел загорелую кожу, чёрные как смоль волосы и тёмно-карие глаза.

- Как ты попал в Академию, говорю? Тебя Керан нашёл, да? - поинтересовался незнакомец
- Да, верно. Керан. Он меня на улице подобрал, - Алан уже слегка отправился от испуга
- А меня забрали из дома... - вздохнул паренек - представился графом соседнего владения. И, главное, разговаривал так... Благородно. Пффф. Кстати, забыл представиться, Сорен Лерантийский. - он протянул собеседнику длинную, холеную руку.
Алан. Просто Алан. - ответил парень и неуверенно пожал хлипкую конечность своей грязной, в мозолях, рукой, - А Лерант, это... это вообще где?
- Лерант - это город, на границе с Лаксидией. Мой отец - граф Джаред, правитель этого города и прилегающих территорий - с явным недовольством отвечал Сорен.
О-о-о. Неплохо, наверное, быть сыном графа, мм? - язвительно поинтересовался Алан. Когда ты вырос на улице, трудно питать глубокую сипатию к тому, кто в это время лежал на мягкой кровати и кушал персики.
Парень промолчал и отвернулся носом к стенке.

Юный воришка собирался ещё как-нибудь подколоть собеседника, но тут скрипнула дверь. Внутрь заглянул храмовник, в знакомом одеянии.
- Вас должны официально признать воспитанниками Академии. Идемте.

Столовая, она-же Главный Зал Академии, располагалась на втором этаже, где-то среди запутанных коридорчиков общежития. Как она, такая большая, там уместилась, было решительно непонятно Алану. Однако, долго задаваться этим вопросом он не стал, а предпочел осмотреть представшее перед ним помещение.

Оно представляло из себя зал, уставленный длинными дубовыми столами и такими-же скамьями. Потолок подпирали декоративные колонны у стен, а в дальнем конце располагалась небольшая трибуна, украшенная знакомым глазом. Стены и потолок были сделаны из красноватого мрамора.

Зал был переполнен людьми. За столами, уставленными разнообразной едой, сидели старшие воспитанники Академии. Они оживленно болтали и с любопытством оглядывали кучку ребят лет десяти, испуганно жавшуюся у входа. Среди этой кучки находились и Алан с новым знакомым.

Из дальней двери в зал вошли пятеро и веселый гам, наполнявший столовую, мгновенно умолк. Казалось, если кто-то издаст хоть звук, произойдет что-то невообразимо страшное, например, обрушится потолок. Они были облачены в белоснежные мантии с капюшонами.
От группы советников отделился один и взошёл на трибуну. Теперь можно было рассмотреть его лицо. Он был очень стар,у него была седая борода до плеч и крючковатый нос. Глаза его, серебряного цвета, казалось, слегка светились. Он прокашлялся и сказал:

- Добрый вечер, дамы и господа. Меня зовут Гелиар. И я буду говорить от имени Совета Пяти.

Несмотря на его тихий голос, каждый в зале отчетливо услышал, что он сказал.

- Сегодня в очередной раз наступил знаменательный день. Наша славная Академия принимает новых учеников, - он указал на группу ребят, - которые ещё целых семь лет будут жить здесь, под сенью Ока Глеаравана, и постигать великую мудрость его. Кто-то из них, в последствии, возможно займет мое место. Никто не знает наверняка, ибо непостижим Разум нашего создателя.

Старик извлек откуда-то свиток пергамента.

- Сейчас я буду читать имена наших новых воспитанников. Каждый, услышавший свое имя, подойдет ко мне и... Вы увидите, что будет. Итак, первое имя. Джеон из Пригорья!

Из толпы "малышей" вынырнул щуплый паренёк в запачканном, но добротно сшитом костюмчике и неуверенно направился по направлению к старику. Когда он подошёл на достаточное расстояние, Гелиар взглянул ему в глаза и они просто оба застыли, совершенно не шевелясь и почти не дыша. Через некоторое время они отмерли и парень пошатываясь побрел в сторону выхода, а старик назвал следующее имя.

Таким образом, были названы где-то сорок человек, среди которых был и Сорен. Оборванец уже решил, что его попросту забыли и уже собрался бочком отходить к своей комнате, но тут...
- Алан Сентарский! - прозвучало как приговор новоприобретённое имя.

Парень сделал несколько шагов к советнику, встретился с ним взглядом и... Это было похоже на волну, неукротимый прибой у самой кромки моря, во время шторма, когда небо целиком закрыто тёмными, мрачными, нахмуренными облаками. Все воспоминания, чувства и мысли мальчишки превратились в мутную кашу. А потом все исчезло. И зал, и волна, и чувства. Он словно плыл среди... среди чего-то, в чем-можно было плыть. Столь резкая смена обстановки должна была напугать Алана, но он вдруг понял, что совершенно не чувствует страха. Он хотел удивиться этому обстоятельству, но осознал, что и удивляться тоже не получается. Все его эмоции были словно стерты ластиком.

Внезапно среди пустоты зазвучал голос.

- Ну что-ж, здравстуй... Алан, верно?
- Да, это мое имя... - губы паренька не шевелились, но его голос звучал громко, чисто и звонко.
- Ну вот и замечательно. Ты любишь истории, Алан? - поинтересовался голос
- Ну, смотря какие.
- Интересные, захватывающие истории. Сейчас я покажу тебе такую.

Тьма перед глазами Алана внезапно сменилась полумраком закрытого путевого вагончика. Мягкая колыбелька уютно покачивалась в такт мерному стуку копыт. Сквозь щели в фанерных стенках вагончика пробивались яркие лучики света, окрашивающие в золотой цвет крохотные пятнышки на потолке.
Напротив мальчишки, на одном из немногочисленных деревянных ящиков, стоявших на полу вагончика, пристроилась женщина. Аккуратные, добрые черты её лица казались смутно знакомыми, а вся её фигура вызывала чувство какого-то тепла, чистого и мягкого, как солнечный свет. Она невидящим взглядом смотрела в противоположную стенку, и напевала что-то приятным голосом.
Когда она заметила, что Алан проснулся, её лицо озарилось широкой улыбкой.
- А кто это у нас ту проснулся? С добрым утром, солнышко, - нежно пропела она, - Как тебе спа...

Фразу прервал резкий толчок. Вагончик остановился, снаружи послышался топот ног, бряцанье металла и резкие крики. В уши ударила громкая, режущая слух мелодия ненависти, жестокости и жадности. Мальчик истошно заревел. Внезапно, одна из стенок вагончика оторвалась, внутрь заскочил грязный, оборванный человек с мечом руке и с разбегу пронзил грудь женщины. Резкая вспышка боли отключила все чувства Алана, и он потерял сознание...

Он очнулся на полу