К полудню те немногочисленные дела, что взрослые поручали детям одной из крохотных деревень на Окото, успевали завершиться, и весь оставшийся день сорванцы были вольны посвятить играм и прочим развлечениям. Какими бы тяжелыми не были времена, опутавшие остров, детство, несомненно, оставалось важной порой в жизни каждого. И уверенные в этом старшие позволяли мальчишкам и девчонкам веселиться в волю, освобождая их от многих обязанностей. Взамен от них требовали всего ничего - согласие соблюдать несколько условий. Бингзак, слышавший их от отца чуть ли не каждый день, успел даже выучить правила назубок.

Первое из них было наиболее очевидным. Оно предписывало всем детям возвращаться домой до захода солнца. Нарушение в лучшем случае каралось неделей домашнего ареста. А ведь, пожалуй, нет ничего более угнетающего, чем скучать по воле старших в доме, зная о том, что товарищи в это время резвятся в свое удовольствие.

Второе из правил являлось запретом на проведение опасных игр. Нельзя было нырять в озеро под водопадом, взбираться на высокие деревья или близко подходить к диким зверям, порой забредавшим на территорию деревни из окружавшего его леса.

Бингзак и сам понимал справедливость требований, но именно второе правило сознательно и бессовестно нарушалось им и его друзьями почти на каждой прогулке. Ведь нет толка в играх, которые не приносят веселье. А все перечисленное, несомненно, было весело.

Третье, наиболее важное правило, гласило: никогда и ни при каких условиях не ходить в лес. Произнося это, отец выглядел особо мрачным. Глаза его при этом были такими строгими, что выбивали из Бингзака всякое желание идти наперекор правилу. С чем была связана подобная опасливость, он мог только гадать.

-А что такого таится в лесу? - однажды поинтересовался мальчик.

-Когда-нибудь, когда ты подрастешь, я расскажу тебе. Быть может, даже возьму с собой в поход и ты увидишь все собственными глазами, - говорил отец. - Но пока что тебе придется поверить мне на слово. Если не ради себя, то хотя бы ради деревни.

Бингзак любил свою деревню и твердо решил хоть в этом пункте быть послушным. Это давалось ему очень нелегко, учитывая нрав Коркуса, самого близкого друга Бингзака и главного затейщика среди малышни. Именно его идеи вкупе с заразной решительностью чаще всего оканчивались взбучкой со стороны взрослых.

Трудно сказать, как далеко в своих играх зашли бы мальчишки, если бы не Игни, единственная из троицы, дружившая с головой. Она не прочь была веселиться со всеми, но если видела, что дело заходит слишком далеко, вовремя останавливала друзей. В таких ситуациях Игни была строже взрослых. Только ее слово имело вес для безбашенного Коркуса.

Порой, когда она задерживалась (прямо как сейчас), Бингзак не знал, куда деть себя, ибо чувствовал как безумные идеи готовы вырваться из головы Коркуса. В одиночку мальчик не мог противиться его влиянию.

-Скорее бы она уже пришла, - бормотал про себя Бингзак, пока его друг закипал от нетерпения.

-Ух, и повеселимся мы сегодня! Как насчет того, чтобы сходить в убежище?

-Согласен, - кивнул Бингзак. По крайней мере, эта идея казалась безопасной.

Деревня расположилась между шестью холмами. Пространство было довольно небольшим (под стать малому числу жителей), и за несколько лет дети исследовали здесь каждый клочок земли, каждую ветку, каждую яму.

В солнечные дни дети любили купались в речке, пересекавшей деревню, или в образованном ею озерке, куда она падала с высоты трех метров. За этим небольшим водопадом пряталась неглубокая пещера. Ее и нарек Коркус "убежищем".

-А потом устроим соревнование - кто быстрее сорвет шишку с макушки того самого дерева.

-Того самого? - сглотнул Бингзак. Под "тем самым", Коркус скорее всего имел в виду высоченную ель, с верхушки которой было видно всю долину.

Как и ожидалось, последующие идеи Коркуса оказывались все опаснее. Что еще хуже, Бингзак сам почувствовал желание опробовать все эти игры.

Но спасение, наконец, пришло. Он понял это, когда узнал привычные легкие шаги, колышущие траву.

-Извините, опоздала, - Игни скромно улыбнулась, в то время как Бингзак вздохнул с облегчением. - Меня попросили помочь в поле.

Хоть она и сказала так, Игни наверняка попросилась в помощницы сама. Такая уж она была ответственная. Глядя на нее, Бингзак чувствовал себя разгильдяем.

-Ну, наконец-то, все в сборе, объявил Коркус. - Вы готовы, воины?

-Так точно! - синхронно выкрикнули Игни и Бингзак.

-Тогда вперед!

Коркус побежал первым. Игни и Бингзак переглянулись и поспешили догнать своего самопровозглашенного лидера.

-А куда мы идем-то? - шепнула девочка.

Бингзак пожал плечами. Никто не мог сказать, что у его друга в голове. Быть может он и сам не мог.

***

Как и было оговорено, первым делом посетили убежище. В жаркие дни не было ничего лучше погружения в прохладную воду озерца под водопадом. Это, однако, не касалось Игни. Ей, как представительнице огненного племени, по нраву была жара. Плавать она не любила. Но молча шла вслед за мальчишками, как будто боялась оставить их одних - мало ли что натворят.

Пройдя под водопадом, трио оказались в довольно узкой пещере, где не поместились бы, встань они плечом к плечу. Пещеру обнаружил Коркус годом ранее. Бингзак с недоумением вспоминал свои прежние ощущения. Тогда она казалась ему глубокой, широкой и полной опасностей. Возможно, он вырос за этот год. Или просто привык к ней.

Бингзак и Коркус, оказавшись в прохладной пещере, тут же плюхнулись на каменный пол. Игни вошла последней. Ей всегда приходилось набраться смелости, прежде чем решиться пройти сквозь стену падающей воды.

-Что, боишься затухнуть, краснющая?

-Ха-ха-ха-ха.

Коркус, как обычно, выдал плоскую шутку, а Бингзак, как обычно, посмеялся. Нельзя сказать, что шутка его хоть сколько-нибудь забавляла, но ведь это нормально - смеяться, если кто-нибудь шутит.

Игни никак не отреагировала на реплику мальчишки. Она провела пальцем по стене, уходя вглубь пещеры. Бингзак знал, что она ищет. Когда Коркус рассказал им об этом месте, и они впервые вошли сюда, именно Игни обнаружила таинственные изображения на одной из стен.

Они заметно расплылись за долгие годы воздействия влажного воздуха, и теперь невозможно было сказать, что именно изображают рисунки. Поначалу это стало для трио забавной игрой. Они могли часами сидеть здесь, обмениваясь предположениями, что именно пытался передать своими каракулями художник.

Первое, что бросалось в глаза - серые, зеленые и синие пятна. Приглядевшись, на некоторых из них можно было различить глазницы, отчего Коркус сделал предположение, что перед ними - рисунки голов.

-Быть может, в нашей деревне когда-то состоялось большое сражение, в котором многие лишились голов.

-От нас бы такое не скрыли, - возразила Игни. - Кроме того смотри, рядом тут изображены целые фигуры.

Действительно, неподалеку от пятен трех цветов вырисовывались силуэты шести фигур. Впрочем, единственное, что о них можно сказать - это были представители разных племен, если судить по цветам.

Игни в то время не слабо увлекла загадка, она даже обращалась к старшим с вопросами, но те или не пожелали отвечать, или действительно не могли сказать ничего.

В свою очередь Коркусу вскоре надоела игра и с тех пор он закатывал глаза всякий раз, как разговор заходил о настенных рисунках. Вот и сейчас, увидев, как Игни снова приближается к рисункам, он покачал головой. Затем его словно осенило.

-Смотри, смотри, - шепнул он Бингзаку.

Мальчик с любопытством наблюдал за тем, что задумал его друг. Коркус тихонько подбежал к водопаду, зачерпнул воды в сложенные лодочкой ладони и на цыпочках подкрался к Игни.

Казалось, он в очередной раз хочет подшутить над огненным происхождением подруги, окатив ее водой. Однако его потеха оказалась куда более жестокой. У Бингзака даже мурашки по спине пробежали, когда его друг выплеснул воду из рук прямо на рисунки, которыми так увлеклась Игни.

Девочка вскрикнула так, словно ее укусила зубастая рыба. И тут же принялась ладонью стряхивать воду с угловатой стены. Однако спасти пещерные рисунки было нельзя. Ее действия только усугубили положение. Вскоре древние изображения превратились в одной сплошное пятно.

Коркус повалился наземь и гоготал, хватаясь за живот. В коротких перерывах истеричного смеха он бросал взгляды на Бингзака и вскоре тот также присоединился к товарищу, указывая пальцем на Игни и смеясь.

Девочка молча смотрела на текущие по стене капли. А зачем повернулась к друзьям. К удивлению Бингзака, она даже не глянула на Коркуса. Ее пустой взгляд был адресован ему.

Бингзаку это показалось странным. Ведь это не он поступил так, а Коркус. В салатовых глазах Игни не было гнева или упрека. Только разочарование.

Развернувшись, Игни решительно зашагала к выходу из пещеры. Она даже не затормозила, как обычно, у водопада. Не останавливаясь, она прошла сквозь воду и вскоре ее расплывчатый силуэт растворился в листве.

А Бингзак продолжал хохотать. Ведь это нормально - смеяться, если кто-то шутит.

***

Игни больше не показывалась в этот день и мальчишки были предоставлены сами себе. Они совершили типичный обход окрестностей. Искупались. Взобрались на дерево. Коркус был навеселе. Бингзак тоже улыбался непрерывно, но чувствовал, что заставляет себя. Что-то тяжелое в груди не давало ему веселиться как раньше. Куда бы он не посмотрел, ему всюду виделись глаза Игни, полные разочарования.

Когда небо окрасилось багрянцем, Бингзак, отсмеявшись над очередной шуткой Коркуса, сказал:

-Пора и по домам.

-Ладно тебе, еще десять минут повеселимся.

-Нас отругают.

Коркус щелкнул языком.

-Ты трус. Прям как эта краснющая, - Коркус заулыбался, вспомнив ту свою шутку. - Как я ее тогда, ахахаха!

Бингзаку совсем не хотелось смеяться.

-Мне пора, - заявил он и побежал домой.

-Ты трус! Трусишка! - кричал ему вслед товарищ.

Бингзак не оглядывался. Он со всех ног мчался к деревне. Но вовсе не потому, что боялся взбучки, хоть отец и строго относился к правилам. Его целью был дом Игни. Благо, он располагался ближе всех к окраине.

Бингзак нашел девочку под деревом. Она сидела, обхватив колени руками и положив на них голову. Мрачный взгляд был устремлен на алые небеса. Мальчишка прирос к земле. Он-то надеялся, что за это время ее настроение придет в норму.

-Зачем ты пришел?

Голос Игни был сухим, строгим, а взгляд - вызывающим.

-Ты придешь завтра поиграть?

-Нет.

-Почему?

-Как будто не знаешь.

-Но ведь это была шутка!

Бингзак попытался улыбнуться. Только теперь он заметил с каким трудом ему это дается. Интересно, он весь день был таким?

-Видел бы ты свое лицо. Как дурак.

Слова Игни задела мальчика. Он ведь старается ее развеселить, хотя ничего плохого не сделал, а она еще и обзывается!

-Ты сама дура, - выпалил он. - Из-за каких-то каракуль убежала. Краснющая дура. Тупая дура.

Его оскорбления как будто и не достигали ушей Игни. Ее взгляд нисколько не переменился, продолжая смотреть прямо в его душу. Не вынеся этого, он развернулся и зашагал прочь.

-Я давно хотела тебе сказать, Бинг, - крикнула Игни ему вслед. - Если бы ты не поддакивал этому полоумному, он прекратил бы вести себя как болван!

Он ничего не ответил.

Дома отец спросил его, случилось ли что-то. Вероятно, Бингзак выглядел подавленным. Но он лишь натянул на лицо улыбку и ответил:

-Ничего.

***

Коркус и Бингзак ждали до полудня, но Игни так и не появилась.

-Ну, я же говорил, что это краснющая не придет.

-Хватит звать ее так, - огрызнулся Бингзак.

И сам удивился сказанному. Представители огненного племени поселились рядом с обитателями джунглей довольно давно. Деревня вот уже несколько десятилетий как является смешанной. За это время предрассудки сгладились. Если Коркус и называет Игни краснющей, то только в шутку. И до сих пор Бингзак был в этом уверен. Почему же на этот раз он выступил против? Возможно, после вчерашнего он впервые попробовал посмотреть на мир глазами Игни. Пусть Коркус и шутил, ей могло быть обидно выслушивать это каждый день.

Коркус в ответ пнул камень.

-Это она тебя натравила на меня, да?

-Вовсе нет, - отрезал Бингзак.

-Я вижу, что да.

Лицо его приобрело хитрющее выражение.

-Что она тебе сказала? Дай угадаю. Она сказала то-то вроде "Если бы ты не поддакивал этому полоумному, он прекратил бы вести себя как болван!".

Бингзак готов был сквозь землю провалиться. Неужели он слышал их разговор?

-Я вот что скажу тебе, Бинг, от этих краснющих одни проблемы. Но мы-то с тобой коренные жители джунглей. Это наш дом. Поэтому должны держаться вместе. Не так ли? Кто твой лучший друг - я или эта пустоголовая пай-девочка?

Бингзак не хотел отвечать на этот вопрос. Ему нравилось, как было раньше. Когда все втроем веселились и играли.

-Ты должен извиниться, - заметил мальчик.

-За что? - удивился Коркус. - Это ведь была всего лишь шутка. Если она обижается на друзей за такие мелочи, то пусть катится. Она только мешала нам играть. Боялась воды. Как будто вода может укусить, хахахаха! Я тебе вот что скажу. Давай повеселимся как следует. И пусть она нам завидует. Поймет, что без нас ей скучно и тут же вернется.

Как бы дерзко не прозвучал план, Бингзак будет рад, если она вернется. Что бы вновь веселиться всем вместе. Он уверенно закивал.

-Так и сделаем.

-Но если все будет как обычно, ничего не выйдет, не правда?

-Пожалуй. Но мы ведь уже все видели вокруг. Ничего нового придумать не сможем.

-Предоставь это мне. Пошли.

У Бингзака появилось плохое предчувствие, и все же он зашагал по тропинке вслед за товарищем.

-Подожди, куда мы идем?

-Увидишь. Трусишка.

-Я вовсе не боюсь, - возмутился Бингзак и чтобы доказать свои слова поравнялся с Коркусом.

Мальчишки дошли до мета, где тропа сужалась, проходя меж двух холмов, окружавших поселение. Сердце Бингзака неистово колотилось. Он уже догадывался, что именно хочет совершить его друг.

-Нам нельзя туда. Третье правило...

-Правила - для трусишек вроде тебя, - усмехнулся Коркус. - Там нет ничего страшного.

-Но отец сказал...

-Что он сказал?

-Что туда нельзя.

-А почему?

-Он не говорил.

-Вот и мой тоже. Оберегают нас непонятно от чего, а сами часто покидают деревню.

Коркус был прав. Старшие отказывались делиться знаниями, рассчитывая при этом на полное послушание. Это казалось Бингзаку неправильным. И все же правила есть правила. Если взрослые что-то запретили, для этого должна быть веская причина, пусть они и не собираются о ней рассказывать.

Вероятно, Коркус увидел сомнение в глазах Бингзака, решив надавить.

-Я уже был там. Ничего страшного за холмами нет. Лес как лес.

-Ты врешь!

-Я когда-нибудь врал?

Бингзак мог припомнить множество случаев, но посчитал, что это будет слишком грубо.

-В любом случае так нельзя.

Коркус отмахнулся.

-Как хочешь. Мне трусы в команде не нужны. Можешь валить к краснющей и искать дурацкие картинки. Вот только она на тебя зла и тоже прогонит. И ты останешься без друзей до конца дней. Ахахахаха!

Коркус направился по тропинке к холмам медленным шагом, словно поджидал Бингзака. Тот некоторое время стоял в нерешительности. Вероятно, последние слова товарища подействовали и мальчик серьезно задумался над перспективой остаться без друзей.

-Подожди, - наконец, решился он и побежал следом.

***

Когда холмы остались позади, а тропинка оборвалась, Бингзак почувствовал себя незащищенным. Он вздрагивал от малейшего шороха и то и дело озирался по сторонам. За каждым деревом, казалось, пряталось невиданное чудовище.

Коркус же, напротив, выглядел весьма воодушевленно.

-Видишь, я же говорил, ничего страшного. Деревья как деревья.

Они все больше углублялись в лес. Бингзак уже сомневался, что сможет найти дорогу обратно. Оставалось положиться на уверенного в себе Коркуса.

-Какая большая площадка для игр.

-Ты ведь не собираешься сюда каждый день? - ужаснулся Бингзак.

-А почему нет? Ничего ведь не произошло.

-Но если старшие узнают...

-Да что они сделают? Четвертуют тебя? Поболтают о правилах и дело с концом. Я обычно даже и не слушаю.

Бингзак боялся вовсе не наказания, а того, что разочарует отца. Но промолчал.

-Мы уже далеко зашли. Может вернемся? Все равно ничего интересного здесь нет.

Мальчик попытался скорчить скучающее лицо. Но в это время Коркус наткнулся на что-то.

-Смотри. Ничего интересного, говоришь?

Они увидели листву меж двух деревьев. Это были не просто опавшие листья. Кто-то специально набросал их сюда.

-Как думаешь, что это?

Коркус пожал плечами.

-Сейчас узнаем.

Он поднял с земли длинную палку и осторожно подошел к куче листьев.

-Что ты собираешься...

-Т-с-с-с. Не шуми.

Бингзаку показалось, что листва шевельнулась. Возможно, ее потревожил ветер? Коркус тыкнул палкой в кучку. Ничего не произошло.

-Видишь, там нет нико...

ВЖИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!

Пронзительный визг разнесся по джунглям и мальчишки прильнули друг к другу. Куча листьев взорвалась и невиданный зверь кинулся на Бингзака и Коркуса. Он был небольшой, зеленый с четырьмя короткими паучьими лапками, острыми как бритва. Туловище его напоминало голову с двумя пустыми глазницами.

Почему-то Бингзаку вспомнились рисунки в пещере. Но поразмыслить об этом прямо сейчас не получится.

Чудище подпрыгнуло вверх и вцепилось в ствол одного из деревьев, снова издав ужасающий визг.

-Ч-ч-ч-то это?! - вскрикнул Бингзак.

-Н-н-н-не з-знаю! - ответил Коркус. - Б-бежим отсюда!

Мальчишки пустились наутек. Трудно было сказать, бегут ли они к деревне, или в другую сторону, времени выяснять не было. В данный момент все что заботило двух мальчиков - спасение собственных жизней.

Они бежали от дерева к дереву, не смея даже обернуться, чтобы посмотреть, преследует ли их чудовище. Во всяком случае, его не было слышно.

-Мы оторвались? - на бегу спросил Коркус.

-Не знаю!

-Так оглянись!

Бингзак так и поступил. И пожалел об этом. Чудовище с паучьими лапками не отставало. Ловко прыгая с ветки на ветку, оно, казалось, вот-вот готово напасть. Но не нападало. Казалось странным, что паук не бросается сверху на жертв, хотя мог так поступить. Он просто преследовал их. Гонит в ловушку?

-Холмы! - послышался голос Коркуса.

Радость переполнила сердце мальчишек. Они все-таки выбрали правильное направление. Деревья начали редеть. Показалась тропинка. Но Бингзак не сбавлял хода. Никогда прежде он не бежал так быстро, никогда раньше не испытывал такого страха.

-Кажется, отстал, - Коркус перешел на легкий бег, а затем и вовсе остановился, чтобы отдышаться.

Только теперь Бингзак почувствовал как устал. Он обернулся и действительно не увидел паука. Неужели тот побоялся соваться в деревню? Хорошо, если так. Но все равно Бингзаку хотелось как можно скорее оказаться среди своих. По телу все еще прокатывалась дрожь.

***

На пути домой, Коркус схватил Бингзака за плечо и дернул.

-Ты ведь знаешь, что об этом лучше никому не говорить.

Как бы он ни притворялся храбрым, даже Коркус понимал, что последняя его выходка была излишней и, вероятно, опасался сурового наказания.

-Но разве мы не должны предупредить о чудовище?

-Ты болван?! Они и так о нем знают. Именно поэтому нам запретили соваться в лес.

В следующее мгновение Коркус пожалел о том, что говорил так громко.

-Какой-такой лес? - послышался знакомый голос за спиной.

Это была Игни. Сложив руки на груди, она хмуро смотрела на мальчишек.

-Что вы сделали?

-Не твоего ума дела, краснющая, - выплюнул Коркус. - Вали домой.

-Я не с тобой разговариваю, - ответила девочка. - Бинг, что вы сделали?

Бингзак молчал. Голос подруги оказался не таким суровым, как он ожидал. И это было еще хуже. Ему почудилось, будто она скорее не злилась, а действительно волновалась о его жизни. Он чуть было не сознался, но Коркус пнул его локтем в бок, приводя в чувства.

-Ни-ничего, - выдавил из себя Бингзак.

Игни продолжала смотреть.

-Правда ничего.

Бингзак выдавил из себя улыбку, как делал всегда. Игни вздохнула и, ничего больше не сказав, поплелась к деревне.

Если бы она только отругала его или даже побила, Бингзаку стало бы проще. Но не получив должного наказания, он разрывался от чувства вины.

-Молодец, - похвалил его Коркус. - Если никто не узнает, ничего плохого не случится. Ты ведь веришь мне?

Бингзак кивнул.

***

Мальчик не мог уснуть. Мысли о событиях последнего дня не давали ему покоя.

Что это было за чудовище? Почему оно напомнило ему рисунки в пещере? Почему оно перестало преследовать их, когда те оказались вблизи от деревни? Где оно теперь?

Наконец, далеко за полночь, утомленный разум мальчика позволил ему сомкнуть глаза и провалиться в глубокий сон. Однако продлился он недолго.

ВЖИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!

Сначала Бингзак подумал, что это во сне то чудище все еще преследовало его. Однако визг не прекратился даже когда он разлепил глаза. Более того, он звучал, казалось, отовсюду.

В хижину ворвался отец.

-Бингзак! Просыпайся!

-Что случилось?

-Они нашли нас! Живо подымайся и бегом отсюда!

Бингзак сделал как велели. Вдвоем с отцом они бежали по тропинке, а вокруг творился кошмар. Десятки паукоподобных чудищ бросались на жителей деревни.

-Что это? - воскликнул Бингзак.

-Черепные пауки, - холодно ответил отец. - Мы прятались от этих тварей много лет и вот теперь... Как они нашли нас?

Бингзак почувствовал боль в груди. Ему хотелось рассказать все, признаться в том, что он совершил. Но времени на это не было. Отец крепко схватил его руку и ускорил бег.

-Слушай сюда, Бингзак. Деревню уже не спасти. Тебе нужно найти своих друзей. Бегите отсюда. Постарайтесь найти другое поселение.

-А как же ты?

-Старшие будут сдерживать их сколько смогут.

-Я не уйду без тебя!

-Пошел! - крикнул отец.

Бингзак знал. Он знал, что больше никогда его не увидит, если оставит здесь. В руках отца сверкнуло копье. Он вступил в бой с пауками. Но их было слишком много. Мальчик стоял посреди деревни, которую сам же похоронил.

Чья-то рука схватила его кисть.

-Пошли.

Это было Игни. С мрачным выражением она повела Бингзака прочь из деревни.

***

-Ты дурак, Бинг.

-Я знаю.

-Почему ты не рассказал?

-Не знаю.

Они бежали через лес. Ночью здесь царила тишина. И лишь пробирающий до дрожи визг слышался за спиной. Там, где, возможно, все еще идет сражение.

-Куда мы идем? - спросил мальчик.

На самом деле ему было все равно. Но молчание давило на него.

-Ты же слышал отца. Нам нужно двигаться к ближайшей деревне.

-А как же старшие?

-Они догонят как только справятся с чудищами.

Мальчик знал, что это ложь. Утешение. Но кого она утешала? Его или саму себя?

-Прости. Прости меня.

-Не ной.

-Это я виноват.

-Я сказала заткнись. Если бы ты только послушал меня, а не этого идиота...

Она винила его. Игни, наконец, прямо сказала это. Это был сильный удар, но Бингзак почувствовал себя лучше, получив по заслугам.

-А где Коркус?

-Побежал первым, - хмыкнула Игни. - В итоге сам оказался самым большим трусом.

Дети продолжали бежать. Страх наполнял их достаточной силой, чтобы не чувствовать усталости. Бингзаку пришли на ум рассказы отца ему о великих Защитниках. Шесть могучих воинов, оберегающих остров. Неужели эти пауки и были тем, от чего приходится спасать Окото?

Бингзак всем сердцем пожелал наткнуться на одного из них. Защитники могли бы спасти деревню. Спасти отца.

Тем временем Игни, бегущая впереди, резко остановилась. Бингзак, не ожидавший этого, столкнулся с ней, и чуть не спихнул с утеса.

-Тупик!

Они стояли у пологого ската. Далеко внизу бушевала рука. И когда они только успели забраться так высоко?

-Нужно поворачивать.

Сказав это, Игни развернулась и вздрогнула. Бингзак проследил за ее взглядом и тоже увидел это. Звездный свет выхватил из лесного мрака силуэт.

-Коркус?

Судя по всему, это был он. Но что-то с ним было не так.

-Отойди! - крикнула Игни. - Его захватил черепной паук, не видишь?

На лице Коркуса действительно было нечто жуткое. Словно бы паук обхватил его голову. Но это не объясняло перемену во взгляде. Казалось, что-то жуткое смотрит на Игни и Бингзака глазами их бывшего товарища.

-Я уже видела это в деревне. Теперь он враг.

-Что нам делать?

Дети были отрезаны. Позади - обрыв. Впереди - чудовище.

-У меня есть план, - сказала Игни. - Когда я скажу, беги к лесу, хорошо?

-Что ты задумала?

-Ты понял меня?

-Да. Понял.

Бингзак решил довериться подруге. Теперь он знал: она была единственным его настоящим другом. Всегда заботилась о нем. Если бы он только слушал ее, все было бы иначе.

-Давай! - крикнула Игни.

Бингзак тут же побежал к фигуре Коркуса. Тот двинулся в его сторону. Бингзак зажмурил глаза, чтобы не видеть его.

Но прежде чем Коркус, контролируемый пауком, схватил мальчика, за его спиной возникла Игни. Она вцепилась в чудище всеми конечностями и повалила его на землю. Оба покатились к обрыву.

Бингзак понял, что за план был у Игни. Она дала ему возможность убежать, а сама осталась, чтобы сдержать чудище.

-Беги, - кричала девочка.

Но Бингзак не убежал. Это его вина. И если кто и должен был расплачиваться, так это он. Мальчишка поспешил обратно, пытаясь догнать корчащиеся на склоне фигуры. Но он опоздал.

-Какой же ты все-таки дурак.

Это было последнее, что сказала Игни. В следующее мгновение вместе с Коркусом она сорвалась. Обдуваемый холодным ночным ветром, Бингзак остался один на утесе.

***

Мальчик прятался всю ночь. Он слышал, как лапки пауков крошат землю. Но ни один из них не додумался заглянуть под водопад. Бингзак знал, что это рискованно, но все же, побродив два дня в лесу, вернулся в деревню и спрятался здесь. С тех прошли целые сутки.

Он с горечью смотрел на расплывшееся пятно - все что осталось от настенных рисунков.

Когда снаружи стихли шаги пауков, Бингзак заставил себя вылезти из укрытия. Деревня оказалась пустой. Ни единой души вокруг. Еще недавно тут игрались дети и трудились взрослые, но теперь все стихло.

Бингзак собрал все необходимое, чтобы отправиться в поход. Он был единственным выжившим, последним свидетельством существования родной деревни.

Возможно, ему удастся найти великих Защитников. И рассказать им обо всем, что случилось. Возможно, они даже позволят ему помочь в битве. Потому что только так он мог искупить все то, чему стал причиной.

Мальчик изучил карты и, бросив тоскливый взгляд на деревню, отправился в путь.

Стремительное развитие действия это, конечно, хорошо, но в данном случае образовалось множество дыр и нелогичностей. Характеры персонажей показались мне несколько поверхностными, впрочем, дело, возможно в том, что это всё-таки дети. Как бы там ни было, меньше всего понятна реакция героев на происходящее. Бингзак стал причиной гибели деревни и своей семьи, и он почти не вспоминает о чувстве вины. У меня создалось впечатление, что из-за ссоры с подругой он переживал сильнее. Игни знает, что из-за Бингзака погибла ( в частности) и её семья, и она... жертвует ради него жизнью.
Это несколько странно.