Новое ЛС!

Вам пришло новое личное сообщение (ЛС).

Перейти в папку «Входящие»



RUSBIONICLE - Русскоязычный сайт о Bionicle (Бионикл)
Текущее время: Пт мар 29, 2024 1:59 am

Часовой пояс: UTC + 3 часа




Начать новую тему Ответить на тему  [ Сообщений: 131 ]  На страницу 1, 2, 3, 4, 5 ... 9  След.
Автор Сообщение
СообщениеДобавлено: Вс фев 05, 2017 6:56 pm 
 Заголовок сообщения: История Сферус Магны. Финал. Падение Эдема
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср ноя 18, 2015 9:51 pm
Сообщения: 4000
Откуда: Саксония
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети


Здравствуйте, мои многоуважаемые бонклофаны. Не секрет, что я уже много лет работаю над достаточно масштабным проектом, призванным расширить вселенную Биониклов. Дело это довольно сложное, а уж как представить этот проект вам - отдельная, очень большая проблема. Поэтому, дабы не возникло никаких проблем, я решил начать с самого очевидного места - начала. Да-да, самого начала истории BIONICLE такой, как её вижу я. Сразу хочу оговориться, что писал я этот текст больше двух лет назад, когда картина вселенной ещё не была разработана на столь детальном уровне, поэтому в ней возможны вопиющие неканонические детали и домыслы. Некоторые я оставил намеренно, а другие с радостью исправлю, если они покажутся вам неверными.

Читателям моей книги некоторые места и образы могут показаться знакомыми. Впрочем, первые её главы я написал ещё раньше, чем эту историю. Я начну, как и водится, с пролога - а если он вас не заинтересует, то вы хейтеры и нефанаты так тому и быть.



История Сферус Магны


Пролог


Скрытый текст: Показать
Этим вечером в гостинице Тарана было меньше народу, чем обычно. Посетители, как и было заведено, сидели за уютными деревянными столами, пили эль или пиво и просто наслаждались атмосферой умиротворения. Пятёрка маторанов вполголоса обсуждала новую торговую сделку, усталого вида вортикс, подперев рукой голову, мирно посапывал в одиночестве в дальнем углу, глаторианин и скакди, обнявшись, словно закадычные друзья, опрокидывали уже седьмую кружку, а авантюрист-робианин рассказывал двум товарищам о выгодной наживе, спрятанной где-то в руинах к северо-востоку.

Даже официанты появлялись в зале всё реже. Иногда Амаре, прекрасная Тоа Молнии в красно-зелёной одежде, незаметно проскальзывала мимо посетителей на кухню, из которой тут же выходил сурового вида Тоа Огня Ират, основным предназначением которого, как говорили, было поджаривать блюда заместо печки. На небольшом помосте, где стоял невиданный музыкальный инструмент с волшебным звучанием, сидел Тоа Воздуха Гауди и набирал на белоснежных клавишах неспешную и усыпляющую мелодию. На втором этаже, по своему обыкновению, обходили комнаты постояльцев Тоа Камня Анимус и Тоа Магнетизма Долор. На кухне возился с отборным мясом и благородными сырами Тоа Льда Когитат. Лишь маленькой и незаметной Тоа Воды Сперо опять нигде не было видно, но к её постоянным исчезновениям все давно привыкли.

Пожалуй, ничто не предвещало значительных событий в этот расслабленный вечер. Потихоньку на посетителей наваливалась усталость и сонливость. Уже допили свои последние кружки глаторианин со скакди, договорились обо всём робиане и матораны, а вортикс окончательно уснул, положив голову на стол, когда входная дверь распахнулась, и в гостиницу вошёл незнакомец.

Это был Великий в потёртом и старом на вид походном плаще. Осторожно, словно опасаясь встревожить окружающих, он сделал несколько шагов, с потрясённым видом оглядываясь по сторонам. Завсегдатаи мгновенно узнали этот взгляд и заулыбались – гость явно был здесь впервые. Он заметно нервничал.
бся?

– Пройти мимо невозможно! – воскликнул скакди. – Садись, рассказывай, кто ты и откуда наведался?

Несколько смущаясь от взглядов со всех сторон, Великий проследовал за дальний столик к спящему вортиксу. Как только он, стараясь не разбудить его, присторился рядом, вортикс промычал:

– Я не сплю, просто рассказывай.

Великий оглядел присутствующих, собрался с духом и представился:

– Зовут меня... Итэр. То есть, Войтос Итэр. Я с Ферраса.

– Имперец, значит… Хорошо хоть не один из этих, Свободников. – усмехнулся скакди. – И что же ты тут делаешь?

– Я... Это... Прослышал, что здесь можно неплохо заработать, вот и решил счастья попытать. – смущённо сказал гость.

– Это верно! – согласился один из робиан. – Да вот только одному здесь тяжко протянуть. Ты один, или с тобой верные друзья?

– Нет, как видишь. – вздохнул Великий. – Я как-нибудь и сам справлюсь. Не впервой.

– Ещё возьмёшь свои слова обратно, особенно если отважишься сунуться за Стену. – усмехнулся глаторианин.

– Нам не помешает заинтересованный человек. Отправимся в руины вместе, а прибыль поделим. – сказал второй робианин.

– Правда? – обрадовался гость. – А я и не надеялся, что найду здесь кого-нибудь себе в помощь! А что вы собираетесь там искать?

– Говорят, в старом банковском комплексе чуть севернее Стены есть закрытые хранилища, в которых лежит золотишко и протодермис. – сказал первый робианин. – Если проберёмся туда первыми, денег нам хватит на десять лет вперёд!

– Да вы погубите себя, что уж там говорить! – возразил глаторианин. – Негоже соваться за Стену ради каких-то слухов.

– А вот я кое о чём другом слышал. – подал голос Великий. – Мне... Старый друг говорил про Голову Воладрима.

– Сразу видно, недавно здесь. – махнул рукой один из маторанов. – Сказки всё это.

– Авось и сказки, а вдруг и вправду есть такое чудо? – возразил скакди. – Говорят, что не пожелаешь – всё это голова исполнит, так-то!

– В тебе говорит эль! – горячо возразил глаторианин. – Подумайте, если бы эта Голова и впрямь существовала, сидели бы мы здесь? Маторан прав, это всё турагины легенды!

– Нет. – внезапно раздался голос.

Все обернулись на него и увидели, что вортикс вновь сидел прямо и глядел в стол с печальным выражением лица.

– Голова реальна. И я видел её собственными глазами. – сказал он.

– Ха-ха! Вот уж не думал, что вортиксы пьянеют! – рассмеялся глаторианин.

– Это правда. – спокойно сказал вортикс. – Я и мой друг... Мы искали её в этих развалинах. И когда мы её нашли, она забрала его.

– Что за бред? – спросил маторан. – Что значит "забрала"?

– Не знаю, действительно ли эта Голова может исполнить любое желание... – Тяжело вздохнул вортикс. – Но в любом случае не всё так просто. Нужна плата. И я заплатил дорогую цену.

– Плата? Какая ещё плата? – недоумённо спросил скакди.

– Жертва. И не одна. – сказал вортикс. – Голова попросила одного из нас назвать желание, а другого взять в руку одну из трёх каменных табличек. Мой друг держал её, а я...

Ему понадобилось время, чтобы продолжить:

– В мгновение ока от него не осталось ничего. Вся органика, вся жизнь была высосана, и на пол упали лишь жалкие останки. А Голова лишь пуще прежнего выпучила свои красные глаза и прорычала: "Больше!"

Пусть даже мало кто из присутствующих поверил в рассказ вортикса, все они замерли от напряжения.

– Я убежал. – покачал головой вортикс. – Со всех ног, не оборачиваясь. С тех пор я поклялся никогда не возвращаться в то проклятое место! Знаю, это звучит как бред, но Голова реальна, и она несёт лишь смерть! Прошу, не пытайтесь отыскать её, иначе горько пожалеете, как и я сам.

– Но где же она? – нарушил тревожное молчание Войтос Итэр.

– Эту тайну я унесу с собой в могилу. – отрезал вортикс. – Никто больше не умрёт из-за этой Головы.

– Как знаешь, товарищ выдумщик. – усмехнулся глаторианин.

– А что ты загодал, если не секрет? – спросил Итэр.

– Не могу сказать. Да и не важно. – ответил вортикс.

Всё же слова вортикса произвели впечатление на окружающих. Робиане обменялись многозначительными взглядами, матораны только крепче сжались в кучу, а скакди задумался.

– А откуда взялась эта Голова? – вдруг спросил Итэр. – Кто такой был этот Воладрим?

– Кто знает. – присвистнул глаторианин. – Кто-то говорит, что это древнее существо, способное исполнять желания, кто-то утверждает, что его вообще никогда и не было, ну а я лично думаю, что он очень даже реален. По крайней мере, был, не знаю на счёт его оторванной Такурой головы.

– Такура? – переспросил Итэр. – Кто это?

– Пресвятые Великомученики, как можно не знать Тоа Такуру? – возмутился один из маторанов. – Неужели в Империи пропаганда дошла даже до того, что нововоскресших не учат истории?

– Ой, закрой варежку, малявка! – рявкнул скакди. – У вас в Федерации даже Астракана Звёздноликого считают поборником дерьмократии!

– Я... – запнулся Итэр. – Так вышло, что меня не обучили истории вашей эпохи.

– Что?! – выпучил глаза глаторианин. – Три тысячи лет живу, а подобного ещё не встречал!

– Ты же Великий! Магнианин! Ты наверняка знаешь историю нашего мира! – с надеждой сказал вортикс.

– Ну... Вообще-то... Нет. – признался Итэр.

– Да быть не может! – взревел скакди.

Собравшиеся начали громко обсуждать столь занятный случай. Глаторианин ратовал за то, чтобы рассказать Великому столь важнейшие факты, скакди возражал, что только лишь устами федералов информация будет неполной и перевранной. В свою очередь матораны на это заметили, что с точки зрения Империи половины великих героев вообще не существовало, а их подвиги приписывались вортиксам. Дело едва не дошло до драки, как вдруг громкий аккорд из-под пальцев Гауди заставил всех мгновенно замолчать. С лестницы раздался звук тяжёлых шагов. Присутствующие в нетерпении оглянулись. Все уже знали, кто идёт.

Медленно и почтенно по скрипучим ступенькам в зал спустился сам хозяин гостиницы. Его грузное и весьма полное туловище, наверное, не без труда осилило последний пролёт. Красивые сапоги звучно отстукивали в такт. Одетый в золотистое металлическое одеяние, с большой и вытянутой головой, чем-то напоминающей рыбью, но с мягкими и мудрыми глазами, источающими неподдельное очарование, Таран, как и всегда, не выпускал из рук свежую газету.

– Так-так, ну и что это тут у нас? – игриво спросил он.

– Скажем – не поверишь! – сказал глаторианин. – У нас тут клиент, знать не знающий про Такуру и про историю вообще!

– Наверное, Имхан! – хихикнул скакди, чем вызвал тревожный взгляд Итэра.

– Ну-ну, не стоит клеймить человека, едва его узнав! – улыбнулся Таран. – Тем более, будь так, его бы уже заклеймили, ха-ха!

– Да, точно! – рассмеялся в ответ скакди. – Но, серьёзно, куда это годится?!

– Никуда! – грозно воскликнул хозяин, обрушиваясь на ближайшую скамейку. – Это непозволительный, неприемлемый, возмутительный и катастрофический пробел! И, боюсь, мне придётся его восполнить!

– Что, прямо сейчас? – спросил один из робиан.

– А почему бы и нет? – гордо спросил Таран. – Не стоит терять время, а не то оно вам аукнется... в будущем, ха-ха!

Большинство, как и всегда, не очень-то поняло намёки старика, но все устроились поудобнее в предвкушении певучего и завлекающего рассказа.

– Итак, насколько всё плохо? – повёл бровями хозяин гостиницы.

– Ну... Я не знаю историю Сферус Магны... И вообще события последних лет. – сказал всё более смущающийся Итэр.

– Что же Вы так, товарищ! – покачал головой Таран. – Так ведь и всю ночь проговорить можно! Ну что ж, ничего не поделаешь – придётся исправлять столь досадный недостаток!

Посетители заметили, как отовсюду вышли подручные Тарана, по-видимому, желающие послушать историю. Гауди прекратил играть. Свечи в зале как будто стали тусклее, атмосфера стала ещё уютнее и теплее, но на всех находящихся в комнате почему-то обрушилась волна бодрости и готовности слушать хоть всю ночь.

– Итак, начну я пожалуй... с отметки в миллион лет с момента гибели цивилизации Юных. – как будто с трудом вспомнил Таран. – Разумеется, в этом огромном промежутке на планете существовала и другая цивилизация, но если мы пустимся в рассказы о Драконьих Войнах, то не закончим и через год! Что ж, дамы и господа, устраивайтесь поудобнее, забудьте насущные проблемы и, как говорил один небезызвестный старичок, послушайте снова легенду о Бионикле!


Кхе-кхе!
История современной цивилизации от древнейших агори до Второго Катаклизма,
За авторством Тарана (ну и вашего покорного слуги)
Надеюсь, она вас не утомит



Часть первая
Горе от ума

(Названная так потому, что то горе, что испытали миллионы невинных жизней, сравнимо по масштабам разве что с титаническим разумом Великих и их же титанической тупостью)
Временной промежуток – от 30 до 2 тысяч лет назад.


Глава 1. Времена до Войны Ядра


Скрытый текст: Показать
Перенесёмся на десятки тысяч лет назад. Одинокая посреди бескрайнего космоса, такая обыкновенная, но всё же уникальная планета уже много миллиардов лет вращалась вокруг своей звезды. Поверхность этой планеты, словно тело старого воина, была покрыта сплошным слоем шрамов, кратеров от бомб и занесёнными песком и землёй руинами бесчисленнных цивилизаций, периодически возникавших на её поверхности, словно надоедливые сорняки. К счастью, эти досадные недоразумения раз за разом были устраняемы слаженной имунной системой, известной в наше время как Мессоры. Но, разумеется, всякая жизнь, как бы ничтожна и мелочна она была, всегда стремится к выживанию. Раз за разом новая цивилизация всё сильнее приближалась к заветной цели сломать устойчивую систему, и, разумеется, настал тот час, когда подняла голову последняя из них, та, кому суждено было покорить звёзды и стать владычицей Вселенной (что, впрочем, у нас с вами так и не вышло, но кого уж тут винить?) Дабы не терять интригу ситуации, представим, что мы, как и наш несведующий друг, понятия не имеем о тайнах мира, и начнём всё с начала.

Итак, давным-давно, а, впрочем, совсем недавно, если говорить об истории Вселенной, на многострадальной планете Сферус Магна появились очередные разумные обитатели. Как им и положено, сначала они, грешные, жили в пещерах, одевались в шкуры животных и общались друг с другом посредством мычания, криков и ударов палкой. Прогресс не стоял на месте, и вскоре, как и подобает любой уважающей себя цивилизации, у них должен был начаться период бессмысленной резни друг с другом, образования первых государств, зачатков религии и прочих обыденных вещей. Конечно, они не были единственными обитателями планеты – Алуситы, насколько нам известно, существовали уже тогда. Они жили в отдалении и занимались своими тёмными делами, не обращая внимания на новые расы. Были ли они остатками древней вымершей цивилизации? Возможно, когда-нибудь мы это узнаем. Но пока что оставим эту таинственную секту – она покажется в нашей истории несколько позднее. Поговорим о новой разумной расе, которая так и развивалась бы обычным путём. Но тут вмешалась одна интересная личность.

Однажды группа первобытных путешественников по чистой случайности обнаружила где-то в дальних краях бесформенный комок щупалец, умевший влиять на сознание других существ – Аннону. Откуда она взялась? А Нихилит её знает. Может, явилась из совсем другого мира. Честно говоря, это не суть важно, благо, ей глубоко плевать на нас с вами. Сейчас, по крайней мере (кстати, интересно, где старушка скрылась теперь?..) Но зато в те времена она была молода и неопытна, и в своей неопытности решила немного поиграть с разумами этих ребят. В результате она даровала им столь могучий интеллект, что они мгновенно осознали себя не иначе как богами, и вознамерились, как богам и положено, творить жизнь и миры. В благодарность они заточили Аннону на тысячи лет, подпитывая от неё свой разум, а сами назвались Магнианами, что в переводе на наш с вами язык означает «Великие».

Магниане быстро смекнули, что с их могучим умом смогут быстренько подчинить всех остальных жителей планеты, использовать их в качестве рабочей силы для своих грандиозных планов, при этом не давая им выйти из первобытного состояния. Собственно, этим они и занялись. Быстро возглавив неотёсанных дикарей, Великие заставили их горбатиться на себя. К сожалению, они быстро поняли, что жители планеты были слабыми и хилыми и не могли выполнять слишком тяжёлую работу. Поэтому с проектами по строительству новых миров пришлось несколько повременить, заместо этого магниане занялись генной инженерией. Эксперементируя со своими бывшими сородичами, они вывели несколько совершенно новых видов, самым пригодным для работы из которых были могучие и высокие существа, которых мы с вами зовём глаторианами. Остальные, оставшиеся немощными карликами, были названы презрительным словом "агори", (впрочем, истинное его значение утеряно в веках).

Итак, абсолютно тупоголовые и остановившиеся в развитии агори и глаториане продолжали служить расходным материалом для проектов Великих. Но строптивые гении опять остались недовольны результатом своей работы. Живые существа уже начали казаться им чем-то несовершенным, требующим доработок. Слегка двинувшись на идеи всеобщей механизации, магниане не только создали имплантаты и экзоскелеты для агори и глаториан, но даже роботизировали, вдумайтесь, животных, вплоть до жуков. Долго же Великие не могли нарадоваться созданным ими механическим раем, а уж как усиленные имплантатами агори и глаториане работали в тяжёлых и опасных условиях – загляденье!

Но не было печали – в один прекрасный день Аннона сумела перехитрить магниан и сбежать из их плена. При этом имело место быть поглощение ею разума некоторых из них. Разумеется, Великие до жути перепугались и принялись Аннону разыскивать, чтобы она, чего доброго, не научила агори и глаториан думать, а то и сожрала их собственные разумы. Но Аннона махнула рукой, точнее, одним из сотни щупалец, и решила убраться от этих свихнувшихся ребят подальше.

А пока магниане в панике ловили беглянку, оставленные без присмотра агори и глаториане, не будь они круглыми дураками, открыли свои заботливо закрытые Великими глазки и взглянули на мир с полным осознанием себя и своего положения. Был среди них один агори по имени Лейн. Ух и смекалистым парнем он был, а уж когда дело доходило до торговли, равных ему не находилось. Нюх на выгодные сделки у него был не хуже, чем у каламанцев*, даром что бородки не было. И вот в один прекрасный день Лейн взобрался на броневичок... Простите, перепутал с Астраканом... Короче, собрал всех агори и глаториан вместе и говорит:

"А давайте разделимся на племена и расселимся во-от так широко! Те, что будут жить в Горах Белого Кварца, будут этот самый кварц обменивать на рыбу у тех, что поселятся у Великого Моря. А те, что будут в Великих Джунглях, будут обмениваться древесиной на обсидиан у жителей Огненных Гор. У всех будет то, что им нужно, и все будут жить хорошо!"

И все агори и глаториане закивали:

"Да, так и сделаем! Ура Лейну! Такая-то голова!"

Собственно, расселились они по Сферус Магне в небольших племенах, начали торговать друг с другом, зародилось у них искусство, да и наука на месте не стояла. А тем временем магниане, вдоволь за Анонной набегавшись, но так её и не поймав, вернулись к обычным делам. Представьте себе, как они были удивлены, когда увидели, в кого превратились их послушные тупоголовые работнички!

Но Великие вовсе не были бездушными угнетателями, какими я так старательно их описываю. Поразмыслили они над новым образом жизни агори и глаториан, да и решили, что надо дать братьям по крови шанс самим через все стадии развития пройти, да к магнианам в их могуществе присоединиться. К тому же, Великие уже запустили в космос первую ракету с улыбающимся космонавтом на борту и готовы были к заселению соседних планет. А чтобы не допустить неизбежной междоусобной резни между племенами, парочка магниан всё же на планете осталась, чтобы за подопечными приглядывать да саму планету изучать. Механические имплантаты Великие решили агори и глаторианам оставить, чтобы легче жилось. Так они с механикой и сроднились, и жить стали дольше, намного дольше...

Так и продолжалось тысячи лет. Магниане всю систему заселили, основав такие колонии, как небезызвестный Мис-Кемет, она же Гард-Магна, да и к соседним звёздам уж полезли, а агори и глаториане на Сферус Магне и города посторили, и сами начали потихоньку технологии развивать. И всё бы было хорошо, кабы не амбиции магниан. Всё хотели они что-то громадное построить, вроде кольца вокруг звезды или искусственной планеты, и знали, как и что нужно делать, но вот беда – ресурсов у них не доставало. Все планеты они уже вдоль и поперёк изрыли, да все полезные ископаемые добыли, а жадность только росла. И собрались уже Великие лететь в соседние системы и там планеты копать, даром что заняло бы это десятки тысяч лет, да только случилось вдруг важнейшее открытие, да не в просторах космоса, а на самой Сферус Магне.

Те магниане, что на родине остались, да за агори и глаторианами наблюдали, всю планету уж исследовали, даром что огромная она была, и всё глубже и глубже копались. Бурили они километры и километры вглубь коры, чтобы до мантии добраться, да железо из неё выкачать, и в один прекрасный день всё же добурились – да только не раскалённая магма ждала их в недрах планеты, а кой-чего поинтереснее.

Нашли они вещество, что сияло серебристым светом, да по всей планете под землёй растекалось. Опасным было это вещество – всякий, кто до него дотрагивался, дни свои скоропостижно заканчивал, и всякая техника в пыль рассыпалась. Но Великие, не даром будучи гениями, вскоре нашли способ вещество это выкачивать, да и попутно обезвреживать. И что за чудо из чудес – вещество это оказалось столь многоликим да универсальным, что возрадовались творцы великой радостью. Могло оно быть и твёрдым камнем, и текучей водой, и прочнейшим кристаллом, и блестящим железом, да и в своём первородном виде вещество столь много энергии выделяло, что тут же магниане отказались от всех прочих способов её получения, и принялись на нём генераторы строить.

Возликовали Великие – могли они его использовать во всех своих проектах, и недостатка в нём не было – несчётные квадрилионны тонн вещества они выкачивали из недр Сферус Магны. Поняли магниане что вещество это – не иначе как дар самой планеты, и что с его удивительными свойствами и огромными объёмами они смогут создать что угодно и стать владыками всей Вселенной. Окрестив вещество Протодермисом (что в переводе означает "первичное вещество"), Великие принялись строить.

Много великих артефактов было создано ими, и по сей день их продолжают находить на нашей израненной земле. Но жажда могущества магниан росла не по дням, а по часам. Исследовав космические законы и великие тайны звёзд, они вновь обратились к самим себе, к собственным телам и разумам. Знали они, что каждое живое существо есть сложнейшая система, целый мир, населённый мельчайшими тварями, которые слаженно работают бок о бок, чтобы весь организм мог существовать. И тогда в сердцах Великих закралась идея создать существо, в котором разумные обитатели выступали бы этими мельчайшими работниками, а само оно стало бы качественно новым уровнем живой материи.

И решили магниане построить исполина ростом выше облаков, чтобы населить его своими соотечественниками – агори и глаторианами. Вновь представ своим меньшим братьям как боги, Великие использовали их для строительства гиганта. Много сотен лет, шаг за шагом на Сферус Магне строился из твёрдого протодермиса гигантский робот. Его громадные руи способны были держать целые луны, огромные ноги вызывали чудовищные землетрясения при каждом шаге, а поверхность исполинского туловища была сопоставима с площадью континента. Создав внутри гиганта множество технических помещений, где агори и глаториане должны были жить и работать, поддерживая функционирование робота, Великие задались, в сущности, самым важным вопросом – "Построить-то мы его построили, а как заставить эту махину двигаться? Это вам не космический крейсер, тут нужно чего посерьёзнее."

Конечно, магниане решили использовать Протодермис в его природном состоянии, то есть, сияющую жидкость, выделяющую огромную энергию, который они, не злоупотребляя фантазией, назвали Энергетическим. Используя за образец кровеносную систему живых существ и наивно полагая, что это сработает, Великие под завязку накачали робота Энергетическим Протодермисом, запустили внутрь миллионы агори и глаториан, добровольно попавшихся для эксперемента, и запустили это чудо в космос, чтобы он по Галактике полетал да поизучал, есть ли ещё братья по разуму в бездонном космосе, готовые магнианам покориться.

Думаю, вы уже догадались, что план накрылся медным тазом буквально через несколько минут после старта. Нихилит знает, что там случилось внутри робота, но он совершенно перестал подчиняться командам, с агори и глаторианами внутри была потеряна связь, а сам гигант слегка отклонился от курса – так и не набрав вторую космическую скорость, он подпрыгнул над планетой, а потом, счастливый, на неё шмякнулся. И так шмякнулся, господа, что вы и представить не можете. Сферус Магна словно столкнулось с огромным метеором, а, по сути так и было – робот весил миллиарды тонн. Чудовищные разрушения, землетрясения, смерть, голод, катаклизмы и прочие приятные вещи во всём своём многообразии обрушились на цивилизацию агори и глаториан. Некогда цветущая планета разом превратилась в почти безжизненный кусок камня, разве что Великие Джунгли как зеленели, так и продолжали зеленеть.

Короче говоря, косяк магниан дорого обошёлся жителям планеты, в первый, но далеко не в последний раз. Погибла большая часть цивилизации глаториан и агори, а их развитие сошло на нет. Планета превратилась в пустыню. Великие недоумевающе подняли брови – видать, сделали что-то не так. Конечно, они проникли внутрь упавшего робота и обнаружили нечто невероятно интересное. Весь Энергетический Протодермис бесследно исчез, все внутренности гиганта поросли странными растительноподобными формами жизни, а выживший персонал приобрёл невероятные способности, к сожалению, лишившись при этом рассудка.

Что же это были за способности? Думаю, магниане посчитали их самой настоящей магией. Сами стихии природы покорились обитателям робота, они могли управлять и даже создавать различные элементы телепатическим способом. Разумеется, большую часть выживших Великие забрали на опыты. Но в компьютерах Робота они также обнаружили предпологаемую причину катастрофы – во время старта один из глаториан, находившихся на борту, вступил в контакт с Энергетическим Протодермисом. И под "вступил в контакт" я имею в виду не просто соприкосновение с этим веществом (что, напомню, всегда заканчивалось плачевно), но нечто более странное...

Протодермис ожил. Такого поворота событий не ожидал никто. По-видимому, странная сущность, возникашая из этого вещества, имела самосознание и попыталась наладить общение с экипажем, а если быть точнее, с тем самым глаторианином. Сведений было мало, но ясно было одно – глаторианин тот слился с Протодермисом и не был уничтожен, а напротив, был трансформирован в нечто совершенно иное. Поглотив весь Протодермис на борту и попутно заставив робота совершить жёсткую аварийную посадку, глаторианин превратился в огромный растительноподобный организм, оплётший всё многокилометровое тело гиганта.

Этот монстр мог каком-то образом взаимодействовать с разумом Великих, создавая из растений воплощения их мыслей и переживаний. Магниане устрашились и попытались найти центральный корень чудища. Но чем дальше в сердце Робота они продвигались, то тем более знакомым становился странный шёпот и тихий звон в ушах, издаваемый громадным существом. Когда они добрались до сердца, то у них уже не осталось сомнений, что здесь замешана их старая-добрая знакомая – Аннона.

Да-да, дамы и господа, мир тесен, и ровно настолько, что робот этот грохнулся прямиком в то место, где последние тысячи лет мирно спала Аннона. Разбуженная столь возмутительным грохотом, она вскоре обнаружила появившийся внутри робота суперорганизм и решила вступить с ним в контакт. Она увидела в нём, впервые за всю свою жизнь, кого-то, кто был на неё похож – одинокое и могущественное существо, кажущясее ужасным жителям планеты, но нежное и ранимое в душе. Вскоре они сдружились, она даровала ему свои знания и часть своих способностей, а он поведал ей об истинной природе того, из чего родился – Энергетического Протодермиса. К сожалению, этим знанием она больше ни с кем не поделилась, а так интересно, что же это всё-таки было!

В конце концов он даже внешне стал походить на свою подружку – отрастил щупальца и завёл привычку копаться в мозгах окружающих. Но всё же он мыслил иначе, чем Аннона. Она страшилась и ненавидела магниан, жалея, что даровала им разум, он же видел в них потенциальных союзников. Когда горе-творцы приблизились к ним, Аннона хотела убедить своего дружка бежать, но тот отказался – очень уж интересны ему были эти маленькие копошащиеся человечки. Тогда Аннона, в очередной раз пожалев, что кому-то доверилась, сделала ноги (пардон, щупальца), а её дружок остался дожидаться Великих.

И вот, представ перед ними во всём своём ужасающем великолепии, он позволил магнианам пленить себя, чтобы узнать о них побольше. Великие, разумеется, боялись этого чучела до дрожи в коленках, так что сразу поместили его в полную изоляцию, как физическую, так и ментальную, и вывезли его из робота, после чего вся буйная растительность внутри благополучно иссохла.

На поверхности магниан ожидал сюрприз. В спешке и делах насущных они как-то позабыли, что на их слегка опустошённой планете всё ещё живут агори и глаториане. И, будучи в тяжёлых условиях, они, разумеется, начали воевать друг с другом. Воевали они достаточно долго, а победителя всё никак не предвиделось. Однако внезапно часть глаторианцев, желая взять власть в свои мужественные руки, отделилась от мелких и слабых агори. Разработав для себя успешную формулу "размножаться-вооружаться-завоёвывать", эти ребята очень быстро начали заявлять права на планету. В результате остальные страны даже заключили против них союз.

Но к тому времени воинственные глаториане уже успели укрепить свои позиции настолько, что уступать никак не собирались. Секрет их успеха был прост – всё их общество стало завязано на войнах, всякая индивидуальность была искоренена, слабые элементы безжалостно уничтожались, а сильные продолжали род и укрепляли армию. В результате такой нехитрой стратегии вскоре образовалась огромная, могущественная, состоящая исключительно из сильных воинов Империя Скраллов, завоевавшая практически весь северный регион Сферус Магны.

Магнианам, мягко говоря, было не до мышиной возни братьев своих меньших. Надо было с их новым знакомым разбираться, да понять, что же за странная чушь произошла в роботе. Существо, надо признать, было не из дураков, и Великим много чего не рассказывало, но и в чужие разумы не лезло, видимо, из уважения. В какой-то момент оно даже сдружилось с одним из магниан по имени, вот сюрприз, Энгонс. Парень этот, как вы все наверняка знаете, был амбициозный и неординарный, да настолько, что даже остальные Великие на него с опаской смотрели. Подружился, значит, Энгонс с телепатическим чучелом, да даже имя ему придумал – Трен Кромом окрестил.

Всех карт Трен Кром ему не раскрыл, но кой-чего всё-таки рассказал. Энергетический Протодермис, оказывается, не только мог обладать разумом, но и необычайные способности даровал – стихиями природы управлять. А ещё он мог перерождаться в живую материю. Поняли магниане, что нечто дрвенее и могущественное откопали они в недрах Сферус Магны.

Начали Великие с Протодермисом экспериментировать, да выяснять, какие возможности он может им даровать. Устроили они несколько баз в теле упавшего робота, посреди выжженой пустыни, да начали творить существ невероятных и могучих.

А меж тем война глаториан и агори со Скраллами только усилилась. Откровенно говоря, не было времени у магниан на такие мелочи, нужно было и космос колонизировать, и Протодермис изучать. Но и оставлять сородичей в пламени войны было негоже. Потому решили они избрать шестерых глаториан, да силой стихий их надарить, чтобы они планетой от имени Великих правили, да мир поддерживали. Выбрали они шестерых правителей и доставили их в лабораторию внутри робота, где влили в их жилы Протодермис, превратив в живые воплощения природных сил. Они вошли в ту пещеру обычными смертными, но вышли оттуда грозными и вольными духами элементов – Лордами Стихий.

Народ, что обитал в пустыне, суровой и бесплодной, возглавил Лорд Воздуха. Характер у него был своевольный и, прямо скажем, ветренный, да и собой он походил больше на песчаный вихрь, чем на живое существо. Подолгу пропадал он, странствуя по свету, позабыв про ввереные ему племена. Так постепенно измельчал и выродился народ пустыни.

Тех агори и глаториан, что на берегу Великого Моря поселились, Лорд Воды возглавил. Ух и непостоянный нрав был у этого мужика, то тих и спокоен, как море в штиль, то грозен и яростен, как шторм. Держал он своих подчинённых в железной хватке, а те его не иначе как Властителем Океана окрестили. Жутковато он выглядел, водяной великан с бородой из пены и огромным трезубцем, долго ещё моряки его боялись, даже когда... А, впрочем, всё по порядку.

Над жителями Великих Джунглей Лорд Растительности приглядывал. Был он мудр и проницателен, пожалуй, сильнее всех Лордов. Но вод беда – с силой природы он почему-то презрел всякую цивилизацию и решил всех своих людей с зеленью соединить, и даже преуспел в этом, создав нацию Бо-агори, тела которых стали сосуществовать с растениями. Как это неизбежно бывает с философами, он быстро засох, словно старый дуб, а вместе с ним засох и его народ.

На заснеженных вершинах гор разместился союз гордых племён, над которыми властвовал Лорд Льда. Ох и хитёр он был, и всё пытался других Лордов обмануть, да соседние державы уничтожить. Не доверял он никому и ничему, а потому оградил свои земли ледяной стеной, и никого не впускал и не выпускал.

Успокоить Империю Скраллов вызвался Лорд Камня. Быстро он правящий класс сместил, да сам огромную армию возглавил. Был он груб и не слишком умён, зато власти желал ничуть не меньше остальных Лордов. Пока они мир поддерживали, он скралльскую армию множил и усиливал, дожидаясь момента для войны.

Был ещё один Лорд, но ему сильной державы во владение не досталось, а получил он лишь жалких кочевников из степей. Но не унывал парень – ведь делать это он просто не умел, а заместо этого начал собственную армию готовить. Поселился его народ на огненных склонах Великого Вулкана, а властитель этот был Лорд Огня собственной персоной.

Стали Лорды Стихий своими державами управлять, да к уничтожению друг друга их готовить, а магниане в подробности не слишком вдавались – было бы на кого спихнуть работу, а как они там себя поведут – дело десятое. Так и прошла целая тысяча лет – Лорды Сферус Магной правили, магниане Галактику заселяли, и всем было хорошо. Трен Кром так больше ничего и не открыл Энгонсу, Великие от греха подальше закончили использовать Протодермис и закрыли все шахты на Сферус Магне. Робот, лежащий на планете, постепенно был занесён землёй и песком, и все уж про него забыли…


Глава 2. Война Ядра и создание Вселенной Маторанов


Скрытый текст: Показать
Долго ли, коротко ли, а вернулись некоторые племена агори в то место, где лежал робот. Были они разрозненны, единого правителя им не досталось, так что как осели они на останках гиганта, посреди пустыни, которую они окрестили Бара Магной, так и остались там, назвавшись Железным Народом. Но вот незадача – останки робота уже приметила для себя наша знакомая Аннона, и нешуточно она боялась, что новосёлы её обнаружат, да Великим донесут. Потому решила она тихо и незаметно от них избавиться.

Наслала она на племена Железа странную болезнь – все сновидения у их народа исчезли, всякая фантазия угасла. Для Анноны всё это было словно пиром – очень уж она любила положительные эмоции из голов высасывать. В отчаянии Железный Народ попросил помощи у других государств, но только отмахнулись от него Лорды Стихий – испугались они, что странная болезнь и на их народы перекинется. Потеряли племена всякую волю к жизни и постепенно вымерли, освободив Бара Магну от своего присутствия.

Впрочем, как бы могущественно не было колдовство Анноны, нашлись и те, чья воля была столь сильна, что не сломило их исчезновение сна и фантазий. Было их немного, и возглавил их агори по имени Сахмад. Был он когда-то вождём Железного Племени, были у него прекрасная жена и маленькая дочь, да забрала их болезнь Анонны. Не пал духом Сахмад, и вместе с немногими выжившими решился он новый дом найти. Побывали они во всех шести государствах, но всюду им отказывали в помощи, ибо страшились болезни. И тогда Сахмад велел своим сородичам перекрасить свои экзоскелеты из серебристого в оранжевый, чтобы никто более не узнал их происхождения, да своей дорогой идти. Разбрелись остатки Железного Племени по всей планете, да так и сгинули. И лишь Сахмад дал клятву найти источник странной болезни и отомстить за свой народ.

Шли тысячи лет, магниане размножились и заселили множество планет во всей обозримой Галактике, а Лорды Стихий Сферус Магной правили, да свою военную мощь наращивали, выжидая момента. Магниане в глубинах космоса обнаружили нечто, что позволило им превысить скорость света и колонизировать множество звёзд, но вместе с этим косвенно намекнуло, что существует некая сила, которая может угрожать им. Решили магниане во что бы то ни стало одолеть грядущего врага. Но внезапно случилось то, чего они и в страшном сне представить не могли.

На Сферус Магне, внутри заснеженного края Лорда Льда вовсю шли работы по добыче полезных ископаемых, в том числе ценного металла Эксидиана. Всюду агори и глаториане ледяного народа вырыли глубокие шахты, и была среди них одна, особенно глубокая. И там, на самом дне этой шахты, горняки одним прекрасным утром вышли на подземную реку Энергетического Протодермиса.

Магниане и представить не могли, что примитивные по их меркам обитатели Сферус Магны смогут обнаружить залегающее в недрах планеты вещество, от использования которого они сами отказались достаточно давно. Следовательно, они не были готовы к тому, что произошло дальше.

Как и положено, судьба шахтёров, которые Протодермис обнаружили, была незавидной. Узнав о том, что странная сила убила работников шахты, Лорд Льда собственной персоной отправился туда, чтобы своей ледяной мощью сразить возможного врага. Но узрев реку Протодермиса, Лорд ощутил странный зов – ведь могучее вещество было влито в него самого. Зачерпнул он Протодермис в свою ладонь, да никакого вреда ему не было. Тогда ступил он в реку, и Протодермис наполнил его, и когда они из неё вышел, стал в тысячу крат сильнее, и мог создавать лёд из ничего.

Узрели агори могучую силу Протодермиса, да разнесли весть о нём всем остальным государствам. Загорелась великая жажда в Лордах Стихий, и уж было решили они, что поделят Протодермис между собой, да только рассмеялся Лорд Льда – отдавать свою находку он не собирался. Обозлились тогда Лорды, и каждый из них решил забрать Протодермис себе. Подняли они свои армии, да направили их на Страну Льда и на друг друга. Так кончился шаткий мир на Сферус Магне, и начался величайший конфликт за всю её историю – Война Ядра.

Все шесть народов начали сражаться друг против друга. Кто-то стремился во что бы то ни стало захватить шахту в Стране Льда, кто-то сам начал бурить вглубь планеты, чтобы найти там Протодермис. Магниане, разумеется, вскоре это заметили, да только не война букашек волнолвала их – обнаружили они доказательства того, что скоро явится тот самый древний враг, да от всей их космической державы камня на камне не оставит. Поднялась среди магниан паника – кто-то считал, что нужно направить все силы на оборону и разгромить врагов в честном бою, а кто-то (в том числе Энгонс) здраво рассудил, что против силы, уничтожевшей множество великих цивилизаций, одними пушками да крейсерами не справиться.

Тем временем на Сферус Магне война шла полным ходом. Гениальные инженеры стремились создать солдат, не знающих страха и усталости. Был среди Ледяного племени один старый и мудрый воин по имени Сурел. Изобрёл он могучих железных волков для армии, и силы народа Льда отбросили захватчиков от своих стен. Меж тем Лорд Растительности самолично до Протодермиса докопался, да силу его вкусил. В результате стал он столь могуч, что одним движением руки уничтожил целую вражескую армию, взрастив из тел солдат деревья и создав небезызвестный в наше время Лес Боли. Ох и страшной была война – военачальник армии Джунглей Вастус, преданный слуга Лорда Растительности, повёл армию на земли Огненного Народа, да не только их армии сокрушил, но и мирное население под корень вырезал, (правда, потом раскаялся). Армия Льда тем временам наступала на земли Скраллов. Связана с этим походом занятная история с двумя закадычными друзьями – уже знакомым нам Сурелом и глаторианином Гелу. Решили они из армии дезертировать, ибо доброе сердце у них было. Потом разногласия у них возникли, да сразились они. Гелу в армию вернулся, а Сурел так и бесследно исчез в горах.

Нещадно бурили страны в глубь планеты, да Протодермис оттуда выкачивали. Магниане, мечась от собственной угрозы, внезапно обнаружили, что в недрах Сферус Магны нарастает давление. Сами они своим глазам не поверили – Протодермис, получив несколько выходов на поверхность, словно пытался разорвать планету изнутри. Пытались магниане Лордов вразумить, да всё было тщетно, да и сила их уже настолько возросла, что Великие им непочём стали. В конце концов махнули магниане на свою родину, да улетели ближе к Центру Галактики, чтобы там оборону наладить. И лишь немногие из них остались на Сферус Магне. В числе них был и Энгонс, тайно укравший Трен Крома у своих собратьев. Обнаружили они, что падшие цивилизации прошлого пытались извечного врага победить, даже устройство хитроумное для этого придумали, да только построить его не успели. Решил Энгонс это устройство воспроизвести, да врага с его помощью победить. Да вот беда – стал он изгоем среди собратьев, и неоткуда было взять ресурсы. И тогда вновь обратился он к Сферус Магне, терзаемой войной.

К тому времени война уж пять веков шла, а победителя всё никак не намечалось. Армии Джунглей схлестнулись с армией Скраллов, которыми военачальник Строниус командовал. Всё более смертоносные оружия они использовали, сильно страдала планета, да ещё и протодермис изнутри грозился её разорвать. Понял Энгонс, что такими темпами разрушения планеты не избежать. Но также знал он, что магнианам не победить в войне с грядущим врагом. Решил он создать гиганта, подобного тому, что уже строили Великие много тысячелетий назад, да силу ему даровать, чтобы врага он сокрушил.

На этот раз Энгонс подошёл к делу ответственнее, и все мелочи продумал. Давно уже мечтал он собственный мир сотворить, да были у него связаны руки. Теперь же, получив во владение ресурсы объятой войной Сферус Магны, смог он воплотить свой замысел. Рассудил он, что незачем в новом Роботе агори и глаторианам находиться – уж больно непостоянная у них была натура – не ровен час, начнут они враждовать друг с другом и миссию под угрозу поставят. Решил он создать совершенно новых существ, применив все возможные знания, накопленные магнианами. Использовал он для этого исключительно Протодермис и его удивительные свойства. Долго ломали он и его сторонники голову, да в конце концов создали совершенных существ, в которых сливались в единое целое органика и технологии. Так появился на свет первый из расы Маторанов – небезызвестный Такуа.

Масштабным был проект Робота – решил Энгонс сделать его ростом с целую планету. Много строителей нужно было для осуществления такого замысла, и таковыми стали Матораны. Миллионы маленьких трудяг целые сотни лет в полной темноте шаг за шагом возводили сначала огромные ноги-башни в полторы тысячи километров в высоту, затем уж в разреженной атмосфере создавали туловище, огромное, словно целая луна, а там и до рук с головой добрались – и всё это было из твёрдого Протодермиса создано, да столь прочным было, что не распадалось от огромного веса.

А меж тем Война Ядра набирала обороты, и решил Энгонс конфликт радикально подавить, чтобы планету совсем уж не заколбасило. Создал он механических воинов, окрестил Батеррами (в переводе Тихая Смерть), да дал им установку – всякого вооружённого солдата немедля убивать. Сильными были Баттеры, да могли форму свою менять, но не особенно-то они помогли Войну остановить. Быстро нашли Лорды возможность Батерр против вражеских войск обратить, таким образом лишь ухудшив положение. Так пришёл конец армии Пустыни, а заодно и всему их народу – по хитрому замыслу военачальника Цертавуса войска Льда и Скраллов привели Баттер на поле боя, а затем оружия побросали, да только наблюдали, как механические монстры песчаную армию в клочья разорвали.

Меж тем державы Растительности и Великого Моря заключили союз, да вознамерились всех остальных непременно одолеть. Возглавил новую армию Тарикс, по правде сказать, миролюбивый человек, да грузом долга отягощённый. Повёл он войска на страну Огня, да так и разгромил оборону Великого Вулкана. В ярости был Лорд Огня, собрал он все силы, да решил последний рывок совершить – ледяные стены Лорда Льда пробить, к подземной реке Протодермиса добраться, да всю армию в неё загнать, чтобы выжившие единицы огромную силу получили.

Сошлись в большой схватке силы Огня и Льда, да армия Тарикса себя ждать не заставила. Отбил ледяной народ свои земли и врагов отбросил. Решил тогда Лорд Огня хитростью своих врагов использовать. Предстал он весь такой белый и пушистый перед Тариксом, да убедил его Лорда Растительности предать. Устроил он огромный пожар, что почти все Великие Джунгли в пепел обратил. Последовала битва в Каньоне Лейна (да-да, в честь того барыги даже каньон назвали), в которой все большие потери понесли, да решили ненадолго бои прекратить. Но ущерб планете был нанесён невероятный.

А меж тем на на другом полушарии планеты, где не ступала нога агори и глаториан, строился огромный робот Энгонса. Почти что построили гиганта матораны, да тут Энгонсу донесение от собратьев-магниан пришло – окопались они вокруг Центра Галактики, а чтобы никто до них не добрался, систему сверхсветового перемещения сломали. Был в ярости Энгонс – ведь система эта была основой его плана по противодействию грядущему врагу. Теперь главную деталь механизма нужно было отыскать, и шансы её найти были ничтожно малы. А времени было в обрез. Знал Энгонс, что ничто уже не спасёт его собратьев от неминуемой гибели, и эпоха магниан подходит к концу. Но всё же решил он возложить надежду на свои творения. Знал он, что пусть магниане исчезнут, его дети будут жить, и однажды настанет день, когда они разгромят Извечного Врага и отомстят за все народы, что были им уничтожены.

Знал Энгонс, что Сферус Магна по швам трещит, и надежды на её спасение уже никакой нет. Видел он также, что в любом народе живёт жажда разрушения и братоубийства, и нет шансов у агори и глаториан одолеть Врага. Решил он выяснить, какое же устройство общества будет наиболее успешным. Так и возникла идея создать внутри Робота целый мир, населённый множеством различных народов с разной социальной структурой, чтобы исследовать варианты развития общества.

Было внутри Робота множество полостей. Частично затопив их жидким Протодермисом и оставив только небольшие острова, Великие начали строить дом для своих творений. Множество городов и селений было создано внутри гиганта, но венцом был город, построенный в его голове. На программном языке маторанов его название звучало как "Метру Нуи".

Велик и многообразен был созданный Энгонсом мир, и стало тяжело Великим им управлять. Решили они, что у Робота будет собственное сознание, и будет этот могучий разум контролировать весь мир внутри него, и станет он божеством биомеханических народов. Но такую идею было сложно реализовать. Как вы все знаете, в теле каждого из нас содержится некая странная сущность, которую вы, магниане, зовёте Душой. Именно она позволяет разуму контролировать тело. Но для контроля над телом таких размеров, как у созданного Энгонсом Робота, необходима была особая Душа. Пока думали Великие, как бы что-то подобное создать, как бы невзначай о себе напомнил незаслуженно забытый нами Трен Кром.

"Я и велик, и могуч, и разума у меня не занимать. Может, меня вашим миром управлять поставите?" – намекнул он.

Пожали плечами Великие, да согласились. Получил Трен Кром контроль над миром маторанов, пусть и не полный, да давай свои порядки устанавливать – с суточным циклом баловаться, да с гравитацией шалить. Покачали головой Великие, да выперли его из важнейших систем. Убивать Трен Крома Энгонс не хотел – ценной фигурой был этот комок щупалец – поэтому просто заточил его на отдалённом острове в руке Робота. Обозлился Трен Кром – он же к ним по-доброму отнёсся, даже мозги их кипятить не стал, а они вот так вот поступили.

Заместо Трен Крома решили Великие создать двух существ, которые бы недостроенным миром мудро правили. Один из них был Артакха, великий мудрец и мастер, а второй – Карзахни, личность во всех отношениях скверная. Так они двух братьев приглядывать за миром и оставили. Далее пойдёт моя личная теория, но может статься, что она близка к истине – был среди соратников Энгонса Великий по имени Геремус. Были у него свои планы неведомые, да с Артакхой он ими поделился, чтобы мудрец его замыслы воплотил в жизнь. Что за замыслы? А я-то почём знаю? Я похож на Господа Бога?

Тем временем озаботились Великие сокрытием своего детища от глаз Врага. Сами посудите, спрятать такую махину было весьма проблематично. Решил Энгонс поступить гениально, но, если вдуматься, очень просто. Схема была такая: Робот, стремясь от Врага уйти... Да вы и так знаете, что это за Враг, не разрушайте интригу для нашего несведущего друга... Так вот, Робот, желая спрятаться, приземлялся на какую-нибудь планету, ложился на неё почивать, а тело его благодаря хитрому механизму покрывалось оболочкой, точь-в-точь повторяющей поверхность этой планеты. Вот же шарики работали у него, ничего не скажешь!

Но столкнулись Великие с малюсенькой такой проблемой – весил этот Робот немало, а значит, посадка на планеты была для него крайне затруднительна. Что там посадка, даже взлёт со Сферус Магны был по законам физики невозможен. Но Великие не даром были самыми умными существами во Вселенной – придумали они хитрую систему, как гравитационное поле Робота от самого Робота отвести, а заодно использовать его в качестве эдакого двигателя.

Построили они космическую станцию, по меркам гиганта ничтожно маленькую, а по нашим всё-таки внушительную, да встроили в неё функцию нейтрализации массы Робота. Станция была не простая, а жизненно важная. Должна была она собирать материалы из окружающего космоса, а затем внутрь Робота их переправлять взамен использованных. Эдакий обмен веществ, так сказать. Ну и обслуживающий персонал нужно было возобновлять, потому всякий из маторанов, кто внутри Робота умирал, вмиг на эту станцию телепортировался, там заботливы санитары его чинили и отправляли обратно. Санитары эти были названы Кестора, а сама станция – Красной Звездой, потому как из-за особенностей своей работы она непрерывно светилась красным.

Звезда должна была нейтрализовывать гравитацию Робота при взлёте и посадке на планеты, а также использовать энергию гравитационного поля для перемещения Робота, решив таким образом проблему топлива. Кроме того Красная Звезда сообщала системам Робота информацию о внешнем облике планеты, на которой он должен был залечь на дно.

Разобравшись с гравитацией, Великие принялись за сам маскировочный механизм. Отвечал за него, что удивительно, всё тот же Энергетический Протодермис. Получив информацию об облике планеты от Красной Звезды, механизмы по всему телу Робота начинали преобразовывать Протодермис, чтобы он стал похож по свойствам на характерные вещества планеты. Также из него тут же образовывались всевозможные детали рельефа. Гигант покрывался многокилометровой коркой, и распознать его на поверхности планеты было невозможно. При необходмости Робот даже зарастал характерной растительностью планеты.

Стали уж радоваться Великие такому хитроумному изобретению, но потом поняли, что такую корку из твёрдого Протодермиса даже столь огромный гигант пробить не сможет, а следовательно и подняться, когда опасность минует, также не в состоянии. Думал-думал Энгонс, как Роботу от своего камуфляжа избавляться, да и придумал. Решил он всю поверхность Робота укомплектовать гнёздами-ульями несчётного множества очистителей, которые должны были в нужный момент активироваться, да всю маскировку удалить, чтобы гигант мог беспрепятственно подняться на ноги. Очистители эти были названы Бороками, а создавались они из части умерших маторанов. Вся органика из мёртвых тел удалялась, а механика претерпевала причудливые изменения, превращая маторана в насекомоподобного робота, способного сворачиваться в шар.

Наиболее эффективным способом очищения камуфляжа Великие посчитали не лазеры или бомбы, а силы стихий. Точно тем же способом, как ранее с Лордами Стихий, Энгонс сумел наделить Бороков силой контроля над природными стихиями, создав таким образом невероятно действенный способ быстро уничтожить огромную площадь ландшафта.

Контролировать многомиллиардную орду Бороков было не так просто, ведь в каждого из них была встроена сложнейшая программа поведения. Для этой цели Великие создали Краны – существ из органического Протодермиса, напоминающих маски, каждая из которых была вставлена в Борока и давала ему указания. Все Краны контролировались так называемыми Королевами Бороков. Таким образом Королевы могли самолично координировать огромную орду очистителей.

Во время создания Кран произошёл любопытный инцидент, последствия которого нам, готов поспорить, ещё аукнутся. Часть биологического вещества вступила в контакт с Энергетическим Протодермисом, и результатом этого стало появление странных существ, похожих на ящеров. Эти твари, названные впоследствии Зайглаками, совсем не предусматривались Великими, потому их тут же попытались уничтожить, но нескольким удалось бежать. Они проникли внутрь Робота, там же и остались. Им удалось размножиться и занять самые тёмные и безлюдные уголки. Они прекрасно понимали, что были всего лишь ошибкой, и потому возненавидели всё и вся. К ним мы вернёмся позднее.

Создание Бороков и в особенности Кран побудило Великих основать несколько новых проектов. Краны проявляли множество необычных свойств и даровали Борокам совершенно новые магические силы. Энгонс пробовал надевать Краны на лица Маторанов, и они также приобретали эти свойства. Так возник проект по созданию Канохи – Великих Масок, дарующих носителю невероятные силы. Маски эти были созданы на основе Кран, но изготавливались не из органического протодермиса, а из металлического. При этом чудесные свойства Масок сохранялись. Изначально Маски предназначались только для могучих существ-правителей, таких как Артакха и Карзахни, но впоследствии их даровали и Маторанам.

Энгонс опасался, что в обществе Маторанов будут возникать угрозы, как изнутри, так и извне. Поэтому он разработал концепцию могучих воинов-защитников, названных Тоа. Тоа должны были носить Маски Канохи и использовать силу стихий для защиты маторанов. Первые Тоа были созданы Великими, впоследствие же Энгонс заложил в некоторых маторанах механизм, способный трансформировать их в Тоа при необходимости. Первой когда-либо созданной Тоа была Хелрикс, за ней последовала команда из шести героев – Таxу, Онуа, Похату, Гали, Копаки и Ливы.

Эта команда была совершенно особенной. Все остальные Тоа были просто защитниками Маторанов, но этим была вверена секретная миссия. Дело было в том, что Энгонс опасался, что в ходе своих странствий Робот будет повреждён, а его разум погибнет. Гарантом его безопасности была эта самая команда Тоа. Восстановить жизнедеятельность гиганта должен был могучий артефакт, влияющий на саму сущность жизни. Но сама проблема разума Робота была ещё не решена. Бессильные что-либо сделать, Великие вынуждены были обратиться к силе, о которой я упоминал в самом начале своего рассказа – Алуситам.

Да, дорогие друзья, не удивляйтесь, но кое в чём знания Алуситов сильно опережали жалкие потуги Великих. Я говорю не о техническом уровне развития, конечно. Алуситы знали об Душе, и не только её природу, но и тайну создания новой Душы. Разумеется, сейчас мы знаем, что Душа сама зарождается в существе, как только оно становится достаточно разумным. Но для гигантского Робота нужна была особая душа, Великий Дух, обладающий достаточной силой, чтобы контролировать огромное тело. Великие воспользовались знаниями Алуситов и создали Душу, столь могучую, что она смогла подчинить тело Гиганта. Эта Душа, этот Великий Дух был наречён Энгонсом словом из программного языка Маторанов – "Мата Нуи".

Дух Мата Нуи необходимо было во что бы то ни стало сохранить, даже если само тело Робота было бы сильно повреждено. При смерти Душа исчезает, и необходима была технология способная удержать её. Залогом сохранения Великого Духа стала Маска Канохи, выкованная в горнилах при температуре звёздного ядра – Маска Жизни, или же Игника. Сила этой Маски была столь невероятной, что она могла создавать или же отнимать жизнь, а так же излечивать больную Душу Мата Нуи, если потребуется. Для этого она забирала жизненную силу Души того существа, который её использует. Игника источала столь чудовищную мощь, что никто, кроме существ, избранных ею самой, не мог прикоснуться к ней. Один из Великих попытался это сделать и был навеки проклят – всё, чего бы он не коснулся, оживало. Великие доставили Игнику в Робота, на один из континентов внутри его груди. Там она была спрятана в подземелье, охраняемая хитроумными ловушками. Лишь избранные Тоа могли добраться до неё.

Но за сотрудничество с Алуситами Великие заплатили дорогую цену. Дело было в том, что чтобы отыскать этих сектантов и выведать у них секрет Душ, Энгонс послал своего самого гениального и доверенного сторонника – того, чьё имя ныне помнит каждый воскресший магнианин – Имхатона. Товарищ этот был личностью своеобразной, помешанной на технологиях и не слишком отягощённой моральными дилеммами. Узнав у Алуситов секреты Душ, он решил воплотить в жизнь грандиозный проект – сделать всю расу магниан бессмертными.

Экспеиементы Имхатона с Душами и живыми существами не отличались гуманностью, и с каждым разом всё больше и больше бесили остальных Великих и в особенности Энгонса. В конце концов Имхатон настолько им надоел, что они изгнали его куда подальше. Однако оскорблённый гений так просто не собирался сдаваться. Он прекрасно понимал, что раса магниан обречена, и амбициозный проект по сохранению Душ оставшихся магниан вполне может стоить ему жизни. Он спихнул всю оставшуюся работу на плечи своих последователей – Имханов – а сам исчез, только его и видели.

И только недавно мы узнали, что на самом деле Имхатон переместил свою Душу и разум в тело маторана, взял имя Велика (Гм, интересно, почему это слово на маторанском звучит похоже на сам термин "Великие", в том время, как на языке самих магниан они зовутся по-другому?), нелегально проник внутрь Робота и наворотил в конце концов таких дел, что на рассказ о них у нас бы ушёл ещё целый вечер.

Вот такие дела, господа. Множество сложнейших механизмов было придумано внутри и вне Робота, чтобы обеспечить Мата Нуи комфортный и безопасный круиз в поисках одной вещички, о которой я расскажу позднее. Энгонс учёл печальный опыт предыдущего робота, и потому держал Энергетический Протодермис подальше от всех важных механизмов, а запитал гиганта он от устройства древних цивилизаций, ну, того самого, которое предназначалось для уничтожения Врага. Но Протодермис был жизненно важен для функционирования Робота. Именно он отвечал за трансформацию и создание новых существ – а эту важнейшую задачу возложили Великие на могучие плечи Мата Нуи. Возможно, крайне зря (не хочу обидеть всех досточтимых скакди и вортиксов!)

Но что-то мы отвлеклись на дела Мата-Нуевские, и совсем забыли, как тем временем разворачиваются дела в Войне Ядра. А разворачивались они весьма и весьма плачевно. Небольшой перерыв в течение тридцати лет лишь дал возможость странам подготовиться к финальному аккорду. Всякое оружие и даже силы стихий были ничем по сравнению с новой и смертоносной технологией – термоядерными бомбами. Наращивать разрушительную мощь этих бомб можно было сколь угодно, и никого не волновало, к чему это могло привести. И вот эти тридцать лет шаткого перемирия закончились, когда армия Огня вновь пошла войной на страну Льда, намереваясь захватить Энергетический Протодермис. Все остальные народы отреагировали стремительно.

Сначала сражение представляло из себя лишь наземную схватку, но когда силы Огня сломили сопротивление Льда, и поражение Лорда Льда было предрешено, он принял решение, которое уничтожило Сферус Магну, какой все её знали.

"Так не доставайся же никому!" – подумал он и нажал большую красную кнопку.

Все помнят знаменитое извержение вулкана Оргора-Нуи в Северных Горах? Тогда военные приняли решение взорвать жерло вулкана, чтобы немного сбросить давление магмы. Как вы знаете, это закончилось тем, что произошёл чудовищный взрыв, уничтоживший крупный маторанский город. Ну так вот, двенадцать тысяч лет назад чудовищное давление Энергетического Протодермиса имело место быть под поверхностью ВСЕЙ планеты. Я не знаю, что было в головах у тех, кто начал бомбардировку, но они своих голов лишились очень, очень быстро.

Первая бомба взорвалась в столице Льда, в шахте, где проходила река Протодермиса. В мгновение чудовищная сила, давившая на земную кору снизу, была высвобождена, и вся Страна Льда взлетела на воздух вместе с этой самой корой. Всед за этим автоматические системы по всей планете запустили тысячи других бомб. Описать словами это невозможно, просто представьте, что Сферус Магна в тот момент – это надувной шарик, который внезапно лопнул.

На тысячи километров в высоту устремились волны Энергетического Протодермиса. Земная кора пошла трещинами. Бомбы рвались, уничтожая города, леса, горы, моря и реки. Сферус Магна как будто вернулась в ту эпоху, когда она была раскалённым шаром, только-только формирующимся, а это, поверьте мне, зрелище величественное и устрашающее. Орбита была безжалостно сбита. В тот день её скорость вращения составила один оборот в час. Центробежные силы вытянули её разбитую и плавающую в магме и Протодермисе поверхность в разные стороны, а затем безжалостно вырвали из планеты два огромных куска.

Видя апокалипсис, творящийся на планете, Энгонс дал команду к старту. Красная Звезда взмыла в небо, и Мата Нуи поднялся над землёй в тот самый момент, когда эта самая земля разорвалась и расплавилась. Я до сих пор удивляюсь, как в том кошмаре сумел кто-то выжить. Думаю, даже Великие думали, что цивилизации агори и глаториан пришёл скоропостижный конец. Мата Нуи улетал всё дальше, неся в себе целый мир, созданный Энгонсом, оставив позади расплавленный кусок камня, окружённый оторванными сгустками магмы и огромным поясом из Протодермиса, ещё недавно бывший планетой. Это событие выжившие позже назвали Раскол, или же, как теперь модно говорить, Первый Катаклизм.



В зале повисло тяжёлое молчание. Войтос Итэр сидел с таким видом, как будто ему открылись все тайны мироздания. Остальные тревожно переглядывались. Таран как-то странно улыбался, водя пальцем по стакану.

– Это... Просто... Невероятно... – выдавил Великий. – Вы так говорите, как будто бы сами это видели!

– Множество историй из разных уст, приправленные моей собственной фантазией, не более. – усмехнулся Таран. – На самом деле очевидцев Раскола раз-два и обчёлся. Среди ныне живущих, помимо Великих, могу назвать разве что Вастуса (готов поспорить, вы удивились, узнав любопытные факты его биографии), а ещё Аккара (он, кстати, тогда был солдатом и чуть ли не единственным выжившим из всей армии). Все остальные либо померли от старости, либо погибли в войнах.

– Я и не знал всех деталей. – сказал глаторианин. – Великие сотрудничали с Алуситами? Как такое возможно?

– Выбора у них особого не было. – пожал плечами Таран. – Вся эта канитель с Душами вскрылась во многом благодаря НИИ БРИТВА, ну и Историкам. Они первые обратили внимание, что сведения о создании Великого Духа стыкуются с теорией Имхатона. Но, как это неизбежно бывает, всё это порождает больше вопросов, чем даёт ответов.

– А что магниане? – спросил вортикс. – Они же...

– К сожалению, да. – сказал Таран. – Даже их мощи оказалось недостаточно, чтобы противостоять Мессорам. Но, как вы все знаете, их судьба не завершилась смертью… Хох, а впрочем, мы опять разрушаем нить повествования!

– Хотите сказать, Энгонсу удалось создать целый мир внутри огромного робота? – недоумевающе спросил Итэр. – Но как это возможно? Ведь это даже близко не похоже на планету или что-то подобное...

– Воистину, Мата Нуи был техническим чудом. – улыбнулся Таран. – Даже жаль, что в итоге от такой красоты почти ничего не осталось... Впрочем, как знать?
– И всё-таки, что произошло дальше? – спросил Итэр. – Как после такой чудовищной катастрофы хоть кто-то сумел выжить?

– Не торопи события, друг мой. – сказал Таран. – К Сферус Магне мы ещё непременно вернёмся, но сейчас тебе важно узнать про историю маторанского мира, а она, поверь мне, крайне занимательна. Надеюсь, все уже закончили удивляться, потому что сейчас я продолжу!


Глава 3. Ранняя история Вселенной Маторанов


Скрытый текст: Показать
На чём мы там остановились? Ах да, на том, как Великий Дух, неся в себе неслабых размеров ораву маторанов, улетел восвояси от Сферус Магны и даже не оглянулся. Поясню сразу, речь пойдёт не о том, куда и зачем он летал (скажу только, что он кое-что искал, но так и не нашёл), а только лишь про то, что творилось в его обширных внутренностях.

Да, внутри гигантского Робота Энгонс действительно ухитрился создать целый мир, и Мата Нуи был в нём самым настоящим божеством, и со своими обязанностями он справлялся получше всяких других божеств, не буду тыкать пальцем. Великий Дух мог по своему усмотрению менять цикл дня и ночи, положение звёзд на импровизированных "небесах" (бывших в действительности лишь потолками огромных пещер). Матораны любили его и поклонялись ему, и работали во славу его. Была им дана установка, в трёх простых словах закодированная – Единство, значит, Долг, и ещё что-то... Ах да, Судьба, ну конечно. Вопросов она не вызывала, и потому всё шло своим чередом сотни и сотни лет.

Но мы ведь говорим только про маленьких и (пока ещё) не слишком умных маторанов. В высших эшелонах же кипели нешуточные страсти. Как вы могли догадаться, наместниками Мата Нуи на... То есть, внутри его мира были уже знакомые нам Артакха и Карзахни. Картина маслом – сначала они были не разлей вода, а потом рассорились и враждовать стали... Где-то это уже было... Впрочем, это не имеет отношения к нашей истории. Значит, Артакха и Карзахни повздорили из-за одной Масочки, да не простой, а Маски Созидания. Всякий, кто бы её не надел, мог всё что угодно смастерить, будь то великие технологические штуки или предметы высокого искусства. Сразились два братца, да и проиграл Карзахни, с большим позором, надо сказать. Выгнал его Артакха на остров отдалённый, да пустынный, а сам себе собственный остров забабахал, и стал там Великим Мастером. А Карзахни должен был повреждённых маторанов чинить. По правде сказать, не умел он ни черта, потому матораны из-под его лёгкой руки выходили большей частью уродливые.

А Артакха меж тем собрал вокруг группку могучих существ, чтобы мир защитить от возможных угроз. Назвалась эта организация Рука Артакхи, в ней состояла и Хелрикс, но о ней позднее. Стала Рука мир маторанов защищать, но... Так, а про мир-то я вам и не рассказал! Негоже вести повествования, не зная основных локаций! Давайте-ка я проведу небольшой экскурс в географию!

Во-первых, Метру Нуи.
Да-да, тот самый маторанский городок в головушке Робота. Разросся он очень быстро, да стал настоящей столицей всего мира. Со всеми остальными островами он был в торговых отношениях, и все его процветанию завидовали. Жили в Метру Нуи матораны шести стихий – огня, воды, воздуха, земли, льда и камня. Золото нации, так сказать. А лидером в городе был Турага. Надеюсь, ты хотя бы знаешь, кто такие Турага? На всякий случай напомню: это такие старички, получающиеся из Тоа, когда они всю свою силу израсходуют. Видимо, мускулы у них в мозги и мудрость превращаются. Ну, хорошо хоть не наоборот. Имя первых правителей города забыто, да, по правде говоря, они и не совершили ничего значимого, чтобы их запомнили.

Во-вторых, Артакха и Карзахни.
Нет, не те, что два брата. А острова, на которых они поселились. Вот так вот, воображения у них, видимо, не хватило, чтобы назвать свои владения иначе, чем собственными именами. Остров Артакха был настоящим раем. Там жили и трудились лучшие из маторанов. Карзахни, напротив, была землёй бесплодной и унылой во всех отношениях. На острове всё было испорчено и исковеркано, озёра состояли из пыли, а если кто решал отдохнуть на камне, то очень скоро становился статуей. Вот так вот, мало кто по доброй воле на тот островок заглядывал.

В-третьих, Трен Кром.
Да-да, как вы уже поняли, с оригинальностью в названии земель у них первоначально было туго. Это тот самый остров, куда Великие заточили злополучного Трен Крома. Тот сначала пообижался, потом стал думать, как же ему из своей тюряги слинять, но так ничего и не придумал. По правде, так он ни для чего больше и не пригодился, разве что помог одним интересным личностям, но о них позднее.

В-четвёртых, Северный и Южный Континенты.
Пожалуй, просто большие острова, заселённые маторанами десятков различных элементов. Условия жизни были там в большинстве своём дикими. Южный примечателен тем, что там и находилось хранилище Маски Жизни, а больше эти земли ничем не привлекали.

Ах да, я забыл про самое главное! Карда Нуи!
Это было самое важное место во всём роботе. Огромная сфеерическая полость, расположенная под Южным Материком, то есть гораздо глубже, чем все другие полости, служила его главным реактором, "Сердцем мира". Центром его был Кодрекс, огромный шар, выделявший невероятное количество энергии для функционирования гиганта. Он излучал такой яркий свет, что служил солнцем для жителей Карда Нуи. Населяли эту полость матораны Света, Ав-матораны, с которыми связано немало интересных приключений. Карда Нуи был окружён слоем брони из столь прочного материала, что даже прямой выстрел Разрушителя Миров не смог бы его повредить. И не напрасно – именно в Карда Нуи распологались основные элементы механизма по противодействию Врагу.

Были и другие острова, конечно, но о них мы узнаем по ходу дела.

Итак, продолжим рассказ. Прежде всего нужно вспомнить Зайглаков, потому что важно знать их нехитрые мотивы. Думаю, что вы, в отличие от мировых лидеров, всё-таки сможете проанализировать их историю и прийти к выводу, что же привело их к такому положению, как сейчас. Итак, бежавшие от Великих и спрятавшись в Роботе, они изначально не были настроены враждебно, а наоборот, тянулись к мирному взаимодействию с маторанами. Но наружности они были самой жуткой, а потому их жутко боялись. На беду всего мира, как-то раз они столкнулись с одним Тоа по имени Орд. Тот не был исключением в общественном мнении, и потому решил противных ящеров изничтожить. Но не вышло – он лишь воздействовал на их психику, озлобив их до такой степени, что это вклинилось в их генетику. Зато к остальной Элементарной Силе у них появился иммунитет. С тех пор все потомки этих Зайглаков были поголовно злыми и очень враждебными.

Однажды целая команда Тоа под руководством славного малого Лесовикка забрела в логово Зайглаков, ну и отдала концы. Только самому Лесовикку удалось выжить, и с тех самых пор он себя корил и в гибели товарищей винил. Он ещё всплывёт в нашей истории.

Но Зайглаки никогда не пытались нападать на места обитания маторанов, а лишь только защищали свои тёмные и труднодоступные жилища. Поэтому, считай, никаких угроз в мире и не было, матораны знай себе работали и не задавались ненужными вопросами, а существование Руки Артакхи вообще потеряло смысл. В итоге Ремесленник свою братию благополучно распустил, а сам на мир практически наплевал, заперевшись у себя на острове и мастеря всякие интересные штуки.

Но Хелрикс с таким поворотом была не согласна – предчувствовала баба, что, не ровен час, нарушится идилия в мире маторанов. Собрала она разбежавшихся членов Руки Артакхи, да свою компанию стражей порядка замутила – Орденом Мата Нуи назвала. Нашла она и остров под свои нужды – Даксию, где крепость отстроила и давай своих ребят тренировать.
Меж тем многие матораны начали в Тоа превращаться, и тут же Хелрикс их в свои ряды вербовала. Даже первую команду Тоа она разбудила и поручила одному бугаю Гидраксону их обучить, чтобы были ко всему готовы.

А в Карда Нуи тем временем стали замечать странных существ, состоящих словно бы целиком из света, которые начали нападать на ав-маторанов. Победить этих тварей, названных Авокахами, поручила Хелрикс команде Таxу. Блестяще справившись с заданием, Тоа уже начали было готовиться к новым, но поступил приказ от вышестоящего начальства (сиречь Мата Нуи), что команда эта должна оставаться в резерве на случай большой беды. Специально ради этой цели Артакха построил транспортные канистры, куда Тоа благополучно и запихнули, оставив в секретном месте ждать сигнала.

Долго ли, коротко ли, а прошла целая тысяча лет с тех пор, как Мата Нуи начал своё странствие. Любил он свой мир, а потому печально ему было видеть, что, окромя маторанов, он в основном пуст. Были, конечно, растения, завезённые с погибшей Сферус Магны, была парочка морских чудищ, которые были скорее внеплановой ошибкой, чем намеренным творением Великих, но в остальном мир выглядел как безжизненное и унылое место. Тогда решил Великий Дух, что собственноручно создаст множество новых народов, каждый из которых, как и завещал Энгонс, будет иметь собственную социальную структуру.

Первыми Мата Нуи сотворил великое множество рас, которые мы теперь зовём Младшими. Было их много десятков, но вот количество самих существ внутри одной расы было самое большое сотня. Потому стали эти расы жить в основном на маленьких и незаселённых маторанами островах в ногах гигантского тела.

Следом создал Мата Нуи народ Вортиксов, статных и гордых существ с вытянутыми головами, которые впоследствии придут к величию, о да, досточтимый гость. Но тогда первые вортиксы уже были поделены на мужчин и женщин, и вторые безраздельно властвовали над первыми. Жили они на острове Ксия и слыли величайшими мастерами-оружейниками.

Позднее даровал Великий Дух жизнь Скакди, тогда ещё миролюбивой и молодой расе, поселившейся на острове Заказ. Были они весьма необычны – их спины покрывал органический хребет, а лица с адским оскалом также были из пластичной кожи.

Из более-менее значимых народов должен также отметить обитателей острова Стлет – две безымянные расы: рабочую и главенствующую. Стлетчане славились силой, но отнюдь не интеллектом.

Но изрядно надоело Великому Духу заселять свой мир. Запарился, видать, и решил – вот уж сюрприз – на кого-нибудь эту обязанность свалить. Весь в своих создателей Великих вышел. Но уже существующим творениям он такое ответственное дело, разумеется, доверять бы не стал. Матораны и так были заняты по уши, Орден Мата Нуи тоже сложа руки не сидел, а другие расы либо умом не выдались, либо могли неправильно силой распорядиться.

Решил тогда Мата Нуи в последний раз создать себе настоящих последователей, мудрых и проницательных, да поручить им, не много ни мало, заселить мир зверюшками разными. Была ему дана установка – находилось где-то в левой пятке у него озерцо с веществом необычным – Антидермисом. В действительности это вещество было выкачано Великими из тела Трен Крома, то есть, шло корнями к Анноне. Потому его немного побаивались, а в Маску Жизни даже запихнули один запасной механизм – Золотую Броню, которая могла бы начисто уничтожить весь твёрдый Антидермис, если бы случилось что-то непредвиденное.

Так вот, из этого самого Антидермиса должен был Мата Нуи создать существ, которые за порядком в мире маторанов бы присматривали. Но так как Хелрикс со своим Орденом уже эту задачу на плечи возложила, создал Великий Дух из Антидермиса Макут, печально ныне известных, да поручил им создавать животных для своего мира – Рахи. Главной базой Макут стал остров Дестрал. Руководил ими мудрый Мизерикс, а заместителем его был Теридакс.

Для создания Рахи и биомеханической жизни вообще нужен был Энергетический Протодермис и специальная программа в виде микроскопической информационной матрицы, которая бы Протодермису и сообщала, какая тварь из него должна выйти. Собственно, эти матрицы, названные для простоты Вирусами, Макуты и программировали.

Правда, не всегда у них выходило всё так, как они планировали. Иногда появлялись просто злые и опасные чудища, вроде смертоносных и быстро размножающихся пауков Висораков, а иногда и такие монстры, как Зивон, например, которого пришлось аж в тёмном измерении заточить.

Собственно, после этого Мата Нуи никаких новых рас не создавал. Поначалу он продолжал наблюдать за своим миром, а потом постепенно потерял к нему интерес. Должен сказать, оно и немудрено – мало приятного постоянно концентрироваться на мире, в котором совершенно ничего не происходит. Но, как и положено, стоило Великому Духу потерять бдительность, как события посыпались одно за другим.

Кампания Лиги Шести Королевств
(6000 – 5205 лет ДС)


Шли сотни и тысячи лет. Девственно-чистый мир внутри тела Мата Нуи функционировал так, как и должен был: немногие избранные существа обладали сложным разумом, а низшие, то есть матораны и иные расы, делали лишь то, ради чего и были созданы – работали и не задавали лишних вопросов. По уровню своего интеллектуального развития они не слишком отличались от нас с вами, но считать их по-настоящему живыми было нельзя из-за одной простой причине: у них не было Душ.

Да-да, это были просто пустые оболочки, которым были неведомы печаль, радость, гнев и… Любовь, конечно же, тоже. Жалкие, бездушные существа, ничтожная пародия на настоящую жизнь… И, что было возмутительнее всего, всех сильных мира сего, включая Артакху, Орден Мата Нуи и Макут такой расклад вполне устраивал. И лишь один-единственный обитатель Вселенной был эти, мягко говоря, недоволен.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о ком именно я говорю. Имхатон, он же Велика, уже несколько тысяч лет жил себе-поживал в теле маторана, скрываясь от гнева Великих и их старших творений. Да-да, тысячи лет в окружении тупоголовых болванчиков, с которыми даже поговорить не о чем – это сведёт с ума кого угодно, а Имхатоша, к слову, и до этого был немного тю-тю. Впрочем, это была лишь разминка перед тем, что ожидало несчастного гения в будущем… Но мы забегаем вперёд.

Разумеется, в планах Имхатона вовсе не было тупо сидеть сиднем на протодермисной печи, дожидаясь, пока Мата Нуи завершит свою миссию. О нет, у него были куда более великие замыслы, но для их воплощения нужны были сторонники, а своих культистов-Имханов в круиз по Галактике наш Велика решил не брать – да и заняты они были тем временем, а впрочем, об этом гораздо позднее.

Решил Имхатон, не много ни мало, изменить весь мир маторанов, и в первую очередь их самих. Тысячи лет он кропотливо изучал маторанов и иных тварей, обитавших во Вселенной, медленно и незаметно внося изменения в их структуру и разум, уменьшая долю механических частей в их телах и увеличивая количество органики.

И в конце концов его труды принесли плоды. Биомеханические существа обрели разум, схожий с разумом органиков, а вместе с ним в их груди зажглись первые примитивные Души. Да-да, друзья мои. Именно Имхатон, чьё имя теперь внушает страх и трепет каждому магнианину, создал вас – биомехаников – такими, какие вы есть сейчас. Именно благодаря нему вы по-настоящему живы, и это, надо заметить, весьма забавно. Возможно, в вас он видел свой погибший народ, и в своём безумии решил воссоздать его…

Но опустим мотивы Велики, ибо мы все и так прекрасно знаем, к чему всё это привело. А поговорим мы о том, что произошло во Вселенной после того, как миллионы её обитателей открыли глаза по-настоящемы живыми существами, после того, как они Проснулись. Потому что, хотите ли вы того или нет, а такое важнейшее событие должно было вызвать серьёзные проблемы. И вызвало.

Первым под раздачу попал механизм воскрешения. Да-да, тот самый, который телепортировал мёртвых существ на Красную Звезду, где Кестора их быстренько чинили и отправляли назад. Когда Имхатон начал вносить изменения в структуру обитателей мира, Кестора это быстро заметили и удивлённо выпучили глаза, ибо их чинить таких сложных существ никто не учил. Они начали эксперементировать, разбирать маторанов по кусокам и соединять их в отвратительных чудовищ, однако воскресить покинувшую этот мир Душу они, разумеется, не могли. Дошло до того, что какой-то кадр переместился на Звезду в весьма буйном состоянии духа и сломал механизм обратной телепортации, чем нарушил все планы Великих и перекрыл круговорот маторанов в природе.

А тем временем во Вселенной начали происходить необратимые изменения. Обретя разум, множественные народы стали создавать первые государства, воевать друг с другом и вообще вносить в стройную картину мира сущий разлад. За тысячи лет они преодолели все стадии развития общества: от племён и полисов они перешли к средневековым королевствам и империям, а затем началась и эра прогресса. А наши ответственные товарищи из Ордена Мата Нуи и Братства Макут во главе с самим Великим Духом благополучно на всё это начихали.

Но всё изменилось, когда появились где-то в ногах гиганта шесть интересных личностей – Придак, Калмах, Такадокс, Мантакс, Карапар и Элек. Они оказали столь заметное влияние на историю мира маторанов, что именно по их именам названы их расы. Ребята эти были воинственны, да быстро захватили в свои руки, клешни и щупальца власть на свои островах, созвали могучие армии и потянулись на соседние. В какой-то момент шестеро завоевателей объединились, основав Лигу Шести Королевств.

Лига с ужасающей быстротой начала захватывать территории, и скоро конечности и нижняя часть робота была в их власти. Но пришёл день, когда им на пути встали Макуты. Решающее сражение между армией Лиги и войском Ракши, рахи и Экзо-тоа (роботы, созданные Макутами на основе Тоа) произошло на неизвестном просторном острове. Армия Лиги была разбита, а шесть предводителей оказались перед Мизериксом. От смерти их спас появившийся член Ордена Мата-Нуи, тюремщик Ботар. Он нарёк лидеров Лиги Барраками и низверг их в Яму, где они должны были томиться вечно. Угроза Лиги была ликвидирована, но их подводные армии рассеялись и скрылись... Но на самом деле, последствия были куда тяжелее. Ибо генерал армии Макут, Теридакс, увидив победу своей армии даже над силой Лиги, начал задумываться о собственной кампании по захвату мира...

Яма, к слову, служила тюрьмой строгого режима для самых опасных преступников. Это был единственный объект, расположенный на внешней обшивке Робота, примерно над Южным Материком. Сбежать из неё было невозможно, так как за пределами камер не было атмосферы.


Предательство Макут
(4920 – 4000 лет ДС)


В один прекрасный день в Метру Нуи началась Гражданская Война Маторанов, в которой Та-матораны, По-матораны и Ко-матораны сражались против Ле-маторанов, Ону-маторанов и Га-маторанок. Действующий правитель был свергнут и убит, а вера в Мата-Нуи ослабела. Так бы и погиб Город Легенд, но вмешались Макуты. Поручил Мизерикс Теридаксу разобраться с безобразием, да не уточнил, какими методами. Прекратил Войну Макута, скажем так, радикально: загнал всех воинствующих в Архивы Ону-Метру и скормил смертоносным Рахи. Да, война закончилась, но здоровье Великого Духа было сильно подорвано. Тогда один Тоа по имени Джован вместе со своей командой отыскал Маску Жизни и использовал её, чтобы Мата Нуи вылечить.

А тем временем уже давно зрела в голове Теридакса идея о захвате мира. На руинах крепостей Лиги он и его сторонники обнаружили туманные знаки и таинственные карты туннелей, вырытых глубоко под землёй древними Рахи. Карты эти в конце концов побудили Теридакса послать своего доверенного соратника, Мьютрана, на поиски – кого бы вы думали – Трен Крома собственной персоной, чтобы выведать у него истинную природу Вселенной.

Путешествие Мьютрана было опасным и длилось не одно десятилетие, но в конце концов он нашёл дальний остров, на котором был заточён несчастный комок щупалец. Злой и обиженный на Великих и Мата Нуи, Трен Кром без задней мысли выложил Мьютрану всё: что весь мир находится внутри гигантского робота, а кроме того, каким именно образом он когда-то им управлял.

Неслабо прифигев от подобных новостей, Мьютран поспешил назад к Теридаксу. Тот, едва узнав страшную правду, окончательно поехал крышей и задумал, не много ни мало, сместить Великого Духа и сам заделаться правителем Вселенной. Он начал тайно вербовать других Макут, убеждая их сместить Мизерикса. В конце концов, на Дестрале осуществилось восстание. Группа Макут во главе с Теридаксом убила всех тех, кто поддерживал Мизерикса, а его самого сковала неразрушимой цепью. Позднее Макуты Крика и Битил отвезли его на отдалённый остров Артидакс, где заключили его в подземелье. Они создали хитроумные ловушки, чтобы никто не смог освободить бывшего лидера Макут.

Сразу же после переворота Теридакс начал готовиться к войне. Его армия росла, кроме того, он сделал крупный заказ разнообразного оружия у вортиксов. Но Теридакс переоценил свои силы. Макут было слишком мало, чтобы начать полноценную войну с Великим Духом.

Для того, чтобы создать себе огромную армию смертоносных воинов, Теридакс пробовал много разных способов: он строил легионы Экзо-Тоа, подчинял себе орды пауков Висораков, вербовал Тоа и маторанов и даже сумел докопаться до спящих где-то в глубинах мира Бороков. Но все эти существа не отвечали его требованиям. Тогда он решил действовать по-иному.

Теридакс давно заприметил остров Заказ, наелённый многочисленными и выносливыми скакди. Туда он и отправил своего доверенного агента Сприа, которому поручил взрастить армию, которую не видывал свет. Сприа со своей задачей справился ровно наполовину: Скакди в свирепых воинов превратил, Силу Стихий им даровал, да только не учёл, что буйны нравом были эти ребята. Не успел он опомниться, как Скакди разнесли в пух и прах охраняющих их Висораков, а затем, не найдя врагов получше, обратили оружие друг на друга.

Весь Заказ объяло пламя войны, и Сприа по-быстрому сделал ноги, чтобы избежать гнева начальства. А Скакди, превратив свой остров в разбомбленную пустыню, массово эмигрировали в иные части мира, например, пытались завоевать Ксию. Впрочем, им были совсем не рады, и вскоре от некогда великого народа остались лишь разрозненные кланы.

Теридакс тем временем начал воплощать свой план по трансформации. Команда учёных во главе с Макутой Мьютраном разработала вирус, который должен был превратить органические составляющие Макут в газообразную субстанцию Антидермис. Так и произошло: через пару тысяч лет Макуты полностью эволюционировали, потеряли надобность в еде, сне и отдыхе. Создав себе доспехи на первое время, каждый из Макут отправился на отдельный остров, на котором должен был работать согласно Плану.

Макута Икаракс отправился в Карда Нуи, Макута Антроз – на Стлет, Макута Гораст – на Ксиа, Макута Сприа – на Заказ. Ещё несколько десятков Макут отправились на менее известные острова, сам же Теридакс отправился в Метру Нуи. Разумеется, это скоро стало известно Ордену Мата-Нуи. Они рассредоточили своих агентов, чтобы по мере возможностей мешать планам Макут.

Узнав о предательстве Макут, сильные мира сего всполошились и начали искать способы решения этой важной проблемы. И додумались они, надо сказать, до весьма оригинального варианта. Не секрет, что основной стихией Макут стала Тьма, а значит, лишь Свет мог остановить их. Тогда Артакха, использовав все свои знания и мастерство, выковал великую Авоки, Маску Света.

Маску эту должен был надеть один из избранных Ав-Маторанов, чтобы стать уникальным в своём роде Тоа Света. С этой целью несколько Маторанов Света изъяли из Карда Нуи и разослали по островам, замаскировав под маторанов других стихий. Так например, в Метру Нуи был послан Такуа, замаскированный под Та-маторана (из-за неизвестной ошибки, с синей маской). Таким образом, в какой части мира не оказалась бы Авоки, для неё нашёлся бы носитель.

Однако, какие бы потрясения не происходили внутри мира, самой Вселенной пока что ничего не угрожало. Это было время относительного затишья, Мата-Нуи летал по Галактике, исследовал планеты и цивилизации, и тысячи лет текли мирно...


Глава 4. История Тёмных Охотников и Метру Нуи


Скрытый текст: Показать
Появление Тёмных Охотников
(3500 Д.С)



После того, как канула в небытие Лига Шести Королевств, а стараниями Сприа Заказ был разорён и превращён в пустыню, в мире стало очень уж неспокойно. Северных регионов, таких как Метру Нуи, это не очень-то касалось, но вот на юге творилась настоящая анархия. Многочисленные острова, населённые Младшими Расами, непрерывно воевали друг с другом, а правительства свергались ежедневно. На одном из таких островов и появляются герои нашей новой маленькой истории.

Давным-давно далеко-далеко на юге лежал ныне всеми забытый ледяной остров Кокра. Его населяли две расы, кое-как уживавшиеся бок о бок. Культура Кокры была жестокой и суровой: всё общество было поделено на рабов и господ. Но всё изменилось, когда двое могучих воителей-гладиаторов подняли восстание против своих угнетателей. Их настоящие имена забыты, ибо в историю они вошли как Затенённый и Древний.

Своими действиями они развязали на Кокре разрушительную войну и были вынуждены отправиться в изгнание. Сотни лет они странствовали по миру, зарабатывая себе на жизнь, выполняя заказы богатых клиентов по убийствам, грабежам и иным опасным операциям. Именно тогда они и смекнули, что на этом можно неплохо подзаработать, и решили создать организацию наёмных убийц, ныне известную как Тёмные Охотники.

Путешествуя по миру, Затенённый и Древний обнаружили идеальное место для своей новой базы – окружённый со всех сторон горами остров Одину. Выстроив на нём крепость, они начали вербовать со всех концов света самых опасных и безжалостных личностей.

В это же время берёт начало история команды шестерых выходцев-авантюристов с Заказа, которые позже нарекли себя Пирака. Изначально они были просто эмигрантами, которые решили попытать счастья в большом мире. Трое из них, Ток, Зактан и Рейдак стали служить под началом Затенённого на Одине. Хаккан и Везок были опасной парочкой, но ненавидели друг друга. Во время опасного задания по захвату неких Камней-ключей они были пойманы Тоа, но спасены Древним, после чего отправлены на Одину. Вскоре аналогичным образом в компанию попал Авак. После выполнения нескольких заданий они объединились в единую группу.

Однако по-настоящему сплотило их следующее событие. Зактан разработал дерзкий план по свержению Затенённого и захвату власти над Тёмными Охотниками. Однако они переоценили свои силы и были пойманы телохранителем Затенённого Тенью. В наказание за покушение, Затенённый расщепил Зактана на нанороботов протодитов. Это стало проклятием Зактана, но и его силой одновременно.

Война с Метру Нуи
(1600-1200 лет Д.С.)


Стоит отметить, что Великие создали хитроумный механизм влияния маторанов на благосостояние Мата Нуи. Изначально все матораны знали Мата Нуи как некое божество, Великий Дух, управляющее всем миром. Однако от веры и верности маторанов зависело состояние систем колосса, они поддерживали его работоспособность. Так случилось, что по прошествии тысяч лет вера в Мата Нуи среди маторанов содрогнулась. Их общество становилось более техногенным и атеистическим. От этого системы робота начали сдавать и его разум помутился. Но усугубило ситуацию то, что Макута Теридакс, обитающий в Метру Нуи (Который, как мы помним, находился в голове робота) запустил в важнейшие системы Мата Нуи смертоносный вирус. Учитывая огромные размеры робота, инфекция должна была подействовать через многие тысячи лет, но Теридакс был готов ждать. Кроме того, ему было известно о влиянии маторанов на Великого Духа, и он начал тайно, через агентов, сеять раздор в Метру Нуи.

Прознав о том, что Метру Нуи и его обитатели имеют огромную ценность для всей Вселенной, Затенённый загорелся желанием подчинить себе город. Сначала он действовал хитростью, но затем понял, что охраняющие Метру Нуи Тоа под предводительством Дьюма не собираются уступать.

В один прекрасный момент Тоа Дьюм пожертвовал своей Энергией Тоа, чтобы создать новую команду. Он стал турагой, а новая команда Тоа под предводительством Ликана начала защищать город. Воспользовавшись моментом, Затенённый направил в Метру Нуи команду Пирак, чтобы те пробудили огромного спящего под городом Дракона Канохи, который должен был разрушить Метру Нуи. Огромное чудовище ворвалось в город и направилось в По-метру. Команда Тоа дала монстру бой и одолела его. Осматривая тело Дракона, Тоа Воды Тайет обнаружила в его сердце таинственный артефакт Камень Нуи, который оставила в тайне себе.

Однако это поражение не остановило Затенённого от попыток захватить Метру Нуи. Прошли сотни лет, и однажды сила таинственного артефакта раскрылась. Было это во время вторжения в Метру Нуи нескольких Тёмных Охотников. Однажды, преследуя тёмного охотника, владеющего силой Левитации, Тайет взяла Камень Нуи с собой. Преследование завершилось сражением, и Тайет убила Охотника. Сразу же после этого она обнаружила, что владеет силой Левитации, кроме того, её рефлексы и сила увеличились. Поняв действие артефакта, Тайет на следующий день убила маторана-рабочего – и стала немного сильнее. С тех пор каждый день она убивала маторанов, в то время, как другие Тоа считали, что это дело рук Тёмных Охотников.

Так продолжалось до тех пор, пока Тоа воздуха Нидики не застал Тайет за очередным убийством. Она рассказала ему о силе Камня и предложила объединиться. Нидики рассказал обо всём Ликану, и между ним и Тайет состоялась схватка. Сила Тоа воды к тому времени возросла, и Ликану удалось одолеть её только с помощью Нидики. Сразу же после этого появился тюремщик Ордена Мата-Нуи Ботар и забрал Тайет вместе с артефактом. Официально, она была заключена в Яму, а Камень Нуи уничтожен. Лишь немногие знают, что в Яме томился другой преступник, замаскированный под Тайет. Настоящую Тоа-предательницу поместили в секретную лабораторию Ордена. Там над ней долго ставили эксперименты. По прошествии времени, Тайет удалось подговорить члена Ордена Брутаку помочь ей сбежать с помощью Канохи Олмак, Маски Врат Измерений. Впоследствии Брутака был сослан на Южный континент, на охрану одного сверхсекретного артефакта в помощь агенту Аксонну.

А в команде Ликана с тех пор пошёл разлад, ибо Нидики усомнился в чести Тоа. В конце концов это привело к его предательству. Сговорившись с Тёмной Охотницей Лариской, он решил завести всю команду Ликана в смертельную ловушку. Ликан узнал об этом, и запросил подкрепление со всех островов. В итоге, несколько десятков Тёмных Охотников столкнулись с тремя сотнями Тоа.

Охотники вынуждены были удалиться из Метру Нуи, и Нидики был изгнан вместе с ними. Оказавшись на Одине, Нидики планировал побег и начало новой жизни, но об этом узнала вортикса Рудака, тайный агент Теридакса. Посоветовавшись с Затенённым, она договорилась с ним о встрече, но на месте его ждали другие Охотники. Нидики был отравлен Рудакой, после чего превратился в четырёхногого инсектоида.


Начало Тьмы
(1200 – 1100 лет ДС)


После выброса протодермиса из ядра планеты Сферус Магна раскололась на три осколка. За тысячи лет они стали планетой и двумя лунами, обращающимися вокруг неё. На одной из лун обширные осадки образовали безбрежный океан, покрывающий всю её поверхность. На второй по неизвестной причине появились обширные джунгли, которые разрослись и покрыли всю поверхность луны. Сама изувеченная планета высохла и превратилась в огромную пустыню. Большая часть населения погибла, но некоторые остались в живых. Они создали новое общество, и нарекли планеты Бара Магна, Бота Магна и Аква Магна. Безбрежный океан Аква Магны, совершенный и гладкий, напоминал им о Единстве, полная жизни Бота Магны – о долге, а измученная Бара Магна – о Судьбе. Вернее, напоминали сначала, но с течением лет, веков и тысячилетий надежды на возрождение истаяли...

Ну а тем временем многое поменялось в мире внутри Мата Нуи, и никогда уже не вернётся как было. Миссия робота подходила к концу, и он взял обратный курс, чтобы возродить Сферус Магну. Именно в это время берут начало самые важные события в нашей истории.

Не секрет, что Макуты уже давно подозревали о действиях Ордена Мата Нуи по борьбе с ними. В частности, они раздобыли информацию об острове Артакха и его правителе, который выковал Маску Света. По приказу Теридакса Макута Коджол совершил дерзкое нападение на Артакху и похитил Авоки, перевезя её на Дестрал. Сразу после этого агенты Артакхи уничтожили всех Макут, принимавших участие в операции, включая самого Коджола, а координаты острова были засекречены. Артакха превратилась в миф.

Спустя многие сотни лет команда Тоа, состоящая из Норика, Гааки, Ируини, Куалуса, Поукса и Бомонги, прознала о том, что Маска Света находится на Дестрале. Притворившись верными слугами Братства, они втёрлись в доверие к Макутам, а затем атаковали главную крепость Дестрала под покровом ночи.

Пробравшись в крепость, они разделились на две команды – Норик и Ируини остались охранять тыл. Остальные Тоа были пойманы агентом Теридакса Рудакой и превращены в сгорбленных карликов, Рахага. Норик и Ируини вернулись, чтобы спасти товарищей, им удалось достать Маску Света, но Рудака превратила также и их. Бывшие Тоа решили скрыться с Маской, так, чтобы она больше не стала причиной кровопролития.

Рахага долго скитались по свету, не находя укрытия. Тем временем Теридакс отдал Рудаке приказ – созвать орду Висораков для захвата мира. Заручившись поддержкой представителя расы со Стлета Сидорака, она отправилась на отдалённый остров и заполучила Сердце Висораков – артефакт, дававший ей возможность контролировать армию пауков. Используя его, она собрала всех висораков со всех уголков мира и направила эту орду на беззащитные острова.

Висораки неумолимо шли по свободным землям, отравляя всё живое на пути ядом Хордика. Узнав об этом, Рахага принялись преследовать орду в поисках таинственного Китонгу, существа, способного излечить яд Хордика. В конце концов путешествие завело их в Метру Нуи, где, по слухам, спрятался последний выживший Китонгу. Однако, дабы обезопасить Маску Света, они предпочли спрятаться в Архивах Ону-Метру, где и провели почти сотню лет.


Великий Катаклизм
(1001 год Д.С.)


Неизвестно, когда и как это произошло, но Макута Теридакс сумел замаскироваться под личину Дьюма, а самого Турагу спрятал в капсуле глубоко в подземных Архивах Ону-Метру. Получив власть над Метру Нуи, Теридакс отдал приказ о строительстве армии роботов-полицейских, которые должны были сохранять порядок в городе. Гениальный изобретатель, Ону-маторан Нупару, разработал Ваки, механических воинов, обладающих всеми необходимыми способностями. Всего их было шесть пород, и в каждом Метру были построены огромные казармы-ульи, вмещающие в себя тысячи Ваки.

Используя Ваки, Теридакс подчинил себе всех маторанов, и начал воплощать свои планы. По его замыслу, все матораны должны были быть помещены в капсулы, их память стёрта, а вера в Мата-Нуи стать верой в него самого. Он систематически истребил Тоа из команды Ликана, и никто уже был не в силах помешать его замыслам. Однажды, посещая Великий Храм в Га-метру, он увидел предсказание о шести новых героях – Нурии, Висоле, Оркаме, Эйри, Акму и Техутти. Страшась исполнения пророчества, Теридакс подделал Предсказание, заменив имена героев на имена маторанов, которые на роль героев подходили меньше всего – рядового рабочего из Плавильни Вакаму, безрассудного гонщика-испытателя Матау, учительницу Нокаму, скульптора Оневу, библиотекаря Венуа и звездочёта Ную. Но Макуту подвела его вера в то, что судьбы начертаны на камне...

Следующим звеном его плана было завоевание доверия маторанов к Ваки. Для этого он выпустил на волю чудовищное растение Морбузак, которое оплело своими лианами весь город. Ваки вступили в схватку с ним, и матораны уверовали в их могучую силу. Кроме того, Теридакс нанял у Затенённого трёх Тёмных Охотников – уже знакомого нам предателя Нидики, тупоголового Крекку, а так же могучего Ликвидатора, который должен был охранять ворота в город.

Тем временем оставшийся последним в команде Тоа Ликан, отчаявшись, отправился в Великий Храм и узрел предсказание с именами маторанов. Тогда он распределил свою Энергию Тоа в шесть Камней и разнёс их по городу этим маторанам. В плавильне Та-метру, отдав последний камень Вакаме, Ликан был схвачен Нидики и Креккой и доставлен в темницу в Каньоне Бесконечного Шёпота в По-метру. Следуя указаниям на Камнях, шесть маторанов отправилиь в Великий Храм и там трансформировались в новых Тоа – Тоа Метру. Теперь, чтобы завоевать доверие "Дьюма", шести новым героям нужно было одолеть Морбузак. Вакаме было ниспослано Видение, в котором он узрел шесть Великих Дисков Канока, способных уничтожить Морбузак. Итак, шесть Тоа отправились каждый в свой метру, чтобы отыскать Диски. Помогали им в этом те самые матораны, которые были указаны в Предсказании изначально – Нурии, Висола, Оркам, Эйри, Техутти и Акму. И никому не было известно, что Акму был подкуплен Тёмными Охотниками. Много испытаний преодалели Тоа, и разоблачили Акму, и нашли Диски. За ними всё время следил Нивок, крылатый шпион Теридакса. Собрав все Диски, Тоа Метру отправились в Великую Плавильню в Та-метру, где располагался Корень Морбузака. Приняв бой, они выпустили в Корень шесть Дисков, и Морбузак иссох.

Победив Морбузак, Тоа отправились в центр Метру Нуи, Великий Колизей, чтобы предстать перед Дьюмом и принести ему в дар Великие Диски. Однако Макута страшился новых героев и нарёк их предателями, а затем попытался уничтожить, приведя в движение арену Колизея. Когда Тоа справилсь с этим, он послал армию Ваки. Но и тут Тоа удалось выжить, обрушив на них статую Ликана. Тогда Теридакс вызвал вихрь ужасающей силы. Ную, Онева и Венуа были затянуты в воронку, а Вакаме, Нокаме и Матау удалось бежать.

Захваченные Тоа были доставлены в Каньон Бесконечного Шёпота, а за беглецами Теридакс послал Нидики и Крекку. Беглые Тоа скрылись по транспортной трубе и проследовали до самого Ко-метру. Тёмные Охотники захватили станцию контроля магистрали и обратили поток протодермиса назад. Тоа удалось спастись только благодаря Матау и его крыльям, с помощью которых Тоа спустились на землю. Тогда Вакаме было новое видение, в котором он увидел разрушенный Метру Нуи под чёрным небом. Совершенно случайно, изучая Великие Диски, Вакама слил два в один. Когда следующий диск слился в одно целое с ним, Вакама узрел на небе Метру Нуи звезду Ликана, которая вела в По-метру. Забравшись в ближайший транспорт, Вакама, Нокама и Матау отправились в путь.

Тем временем, Онева, Ную и Венуа встретили в своей тюремной камере странного турагу. Он помог Оневе и Венуа подчинить силу своих масок и начал делать наставления героям.
В транспорте Вакама обнаружил странные пустые канистры. Прикоснувшись к одной из них, он узрел новое видение: сотни и тысячи капсул, в каждой спит маторан... Маторан просыпается.... Его глаза пылают злобой...

Добравшись до По-метру, Вакама, Нокама и Матау отправились в поселение По-маторанов, но не нашли там жителей, только груду капсул. Затем они столкнулись с Нидикой и Креккой и проиграли бы бой, если бы не стадо рахи Киканало. Тёмные Охотники сбежали, а Нокама открыла силу своей Канохи, научившись разговаривать со зверями. Договорившись с Киканало, Тоа направились в Каньон Бесконечного Шёпота, где столкнулись с армией Ваки. С помощью Киканало им удалось победить, и они направились в подземелье спасать Ликана.

Тем временем, Ную открыл силу своей маски и смог проломить стену камеры. Тоа направились по тоннелям и вскоре столкнулись с Вакамой, Нокамой и Матау. Тут таинственный турага открыл своё истинное лицо – бывший Тоа Ликан. В тоннелях Тоа обнаружили одинокую капсулу. Открыв её, они ужаснулись: там находился Турага Дьюм в состоянии глубокого стазиса. Только тогда Тоа осознали угрозу, нависшую над Метру Нуи. Преследуемые армией Ваки, Тоа и Ликан вырвались из подземелий на бронетранспорёре, и направились прямиком к Колизею.

Однако было поздно – Теридакс уже собрал в Колизее всех маторанов, и Ваки заключили их в капсулы. Когда прибыли Тоа Метру, Теридакс сбросил маску Дьюма.
В эту же самую секунду вирус, запущенный Теридаксом десятки тысяч лет назад, сработал. Мата-Нуи начал терять контроль над своими системами. Чтобы завершить дело, Теридакс вознёсся над Колизеем и вобрал в себя энергию всех электростанций в Метру Нуи. Затем он выпустил импульс огромной мощности, который поразил главные системы Мата-Нуи, и огромный робот впал в кому.

В эту самую секунду Мата-Нуи вернулся в родную систему и был готов возродить Сферус Магну. Импульс поразил его, когда он пролетал над океаном Аква Магны. Потеряв контроль над всеми системами, Мата-Нуи со страшной силой рухнул в океан луны. По всем внутренностям робота прокатилось чудовищное землетрясение. Города были разрушены. В Яме решётки были выбиты, и самые опасные преступники вырвались на свободу. Робот погрузился в океан полностью, лишь лицо его осталось на поверхности. Тогда сработали древние системы маскировки, и лицо робота превратилось в цветущий тропический остров.

Сквозь отверстия внутрь начала проникать вода. От удара от Южного континента откололся кусок, он пробил обшивку робота и всплыл на поверхность океана. Отравленная вирусом вода затопила сначала Яму, а потом через образовавшееся отверстие потекла в Карда Нуи. Таxу, Гали, Копака, Онуа, Похату и Лива, находившиеся в это время в капсулах, были выпущены в небо и упали в неизвестную область океана. Однако произошёл сбой в навигационных системах, и капсулы остались дрейфовать в океане тысячу лет. В Карда Нуи повреждённый Кодрекс испустил огромную волну энергии. Поселения Ав-маторанов были разрушены, а оставшиеся упали с потолка пещеры в виде огромных сталактитов.

Тем временем в Метру Нуи Тоа Метру погрузили на шагохрд шесть капсул с маторанами, а затем ринулись в море протодермиса и уплыли прочь от города. По пути Вакама слил все шесть Великих Дисков в один, а затем вырезал из него Канохи Вахи, Маску Времени. Тоа Метру приближались к Великому Барьеру, стене Метру-нуевской полости. Там их нагнал Теридакс, создавший себе новое тело из Нидики, Крекки и Нивока. Он опрокинул транспорт, и канистры с маторанами начали тонуть. Каждый Тоа спас по канистре, но Вакама был занят сражением с Теридаксом, и спасено было только пять канистр. По иронии судьбы, в затонувшей канистре находился предатель Акму. Вакама вступил в битву с Макутой, но был гораздо слабее противника. Тогда он использовал Маску Времени, чтобы задержать атаку Макуты. Под удар кинулся Турага Ликан, и Теридакс убил его. Маска Времени вырвалась из рук Вакамы и упала в море. Вакама снял с тела Ликана его маску, а затем продолжил бой с Макутой. Теридакс был гораздо сильнее, но на помощь Вакаме поспешили другие Тоа. Объединив свои силы, они заковали Макуту в кристаллический протодермис.

Завершив битву, герои оставили разрушенный Метру Нуи. На транспорте они приплыли к Великому Барьеру, взвалили на плечи пять канистр с маторанами и отправились в темноту туннелей...


Глава 5. Тёмные времена


Скрытый текст: Показать
Тёмные времена
(1001 – 1 год Д.С)


План Великих был практически сорван. Разум Мата Нуи находился в глубокой коме, но хуже того – он умирал. Жители робота так и не оправились после Катаклизма. Города были разрушены, а выжившие едва сводили концы с концами. Сферус Магна не была восстановлена, робот лежал и медленно разрушался в океане Аква Магны... Но даже для такой, казалось бы, безвыходной ситуации у Великих был план. И теперь великая миссия по пробуждению Мата Нуи была возложена на жителей повреждённого мира...

В те годы Тёмные Охотники переживали кризис. Нидики и Крекка были загадочным образом убиты в Метру Нуи, кроме того, шесть Пирака сбежали восвояси. Тысячу лет они скитались по миру, и за это время стали ещё более слаженной командой, и ещё больше возненавидели друг друга.

А что же Тоа Метру? Взвалив на плечи пять капсул с маторанами, они блуждали по тёмным туннелям за метру-нуевской полостью. Они преодолели много опасностей, встретили пропавшего давным-давно маторана Мавраха и его отряд хищных рахи. Они поднимались по тоннелям выше и выше, и вот однажды увидели свет... Они выбрались из внутренностей робота и поднялись на поверхность планеты, на замаскированное под остров лицо гиганта, окружённое бесконечным океаном простой воды. И на небе сияла Красная Звезда, и решили Тоа, что этот остров станет новым домом для маторанов, и нарекли его Мата Нуи, в честь Великого Духа...

Тем временем Рудака возжелала овладеть разрушенным Метру Нуи и направила свою орду Висораков в опустевший Город Легенд. Там висораки захватили капсулы с маторанами и доставили их в Великий Колизей. Рудака нашла замороженного Теридакса и решила освободить его. Метру Нуи был погружён во тьму. И тогда из глубин вышли шесть бывших героев, тех самых, что были превращены Рудакой в уродливых Рахага...

Определившись с выбором нового дома для маторанов, Тоа Метру предстояло самое трудное – спасти тысячи маторанов, спящих в Метру Нуи. Они снова спустились в глубину туннелей. Они шли всё глубже и глубже, миновали странный огромный улей, и встретили того, кого не ожидали...

Создавая Морбузак, Теридакс вырастил много прототипов. Все они были впоследствии уничтожены, кроме одного – живого растения, названного в честь Карзахни. Именно с ним Тоа Метру столкнулись в туннелях. Он захватил Нокаму, и остальным Тоа пришлось добыть для Карзахни источник Энергетического Протодермиса. В туннелях они нашли странное существо, состоящее целиком из этого чудесного вещества. Взаимопонимания с ним они не добились, ибо по словам Протодермиса, он настолько же превосходил их, как сами они превосходят насекомых. Тоа одолели его и доставили Карзахни порцию протодермиса. Однако протодермис выжег Карзахни изнутри, ибо не было ему предначертано использовать его. Использовав остатки растения, Тоа спустились вниз и вышли к Великому Барьеру. Там они нашли свой старый шагоход и приплыли на нём к берегам Метру Нуи.

Совершив жёсткую остановку, Тоа увидели, что город оплетён сетью Висораков, и что капсулы с маторанами бесследно исчезли. Очень скоро Тоа были окружены висораками, связаны и принесены к Сидораку и Рудаке. Новая Королева висораков решила использовать силу шести Тоа, чтобы разбить клетку протодермиса и выпустить Макуту Теридакса. Тоа были отравлены ядом Висораков, однако Сидорак не разделял мнение Рудаки и сбросил Тоа вниз с Колизея. Падающих Тоа спасли Рахага, которые прилетели на спиннерах Ротука.
Придя в себя, Тоа обнаружили, что яд висораков превратил их в уродливых полузверей Хордика. Рахага объяснили Тоа ситуацию и помогли овладеть новыми способностями.

Рудака приказала висоракам доставить ей тела Тоа, но их на месте не оказалось. Вортикса уже знала, что её старые враги Рахага находятся в Метру Нуи, так что она сразу поняла, кто спас Тоа. Она направила орды висораков во главе с Сидораком на перехват.

Тем временем Рахага рассказали Тоа Хордика о Маске Света, которую они много лет назад спрятали в Метру Нуи. Чтобы добраться до Маски, Тоа должны были найти шесть Камней Макоки, разбросанных по районам города. Найдя камни, Тоа столкнулись с Сидораком и его армией висораков. Используяспиннеры Кагараков, Сидорак призвал из другого измерения огромного скорпиона Зивона. На помощь подоспели Рахага, которые пригнали за собой огромного рахи Таторака. Таторак и Зивон сошлись в схватке и оба погибли. Тоа одержали первую победу над висораками и заполучили Канохи Авоки, Маску Света. Норик объяснил, что Маску необходимо спрятать, чтобы она не попала в дурные руки.

К тому времени Вакаму начали разъедать комплексы. Он не смог уберечь команду от висораков, и вообще, многое говорило о том, что он – плохой лидер. Это усугублялось ядом Хордика. Однажды Вакама разругался с другими Тоа и ушёл восвояси. Он сразился с мутантом-муакой, огромным рахи-медведем. В битве он повредил свой метатель спиннеров Ротука. Вскоре на Вакаму напали висораки, он был схвачен и принесён в Колизей. Рудака решила использовать его, чтобы добраться до остальных Тоа. Она внушила Вакаме, что он должен стать новым Королём Висораков.

Остальные Тоа и Рахага тем временем оказались в тупике. Чтобы найти подсказки к дальнейшим действиям, они отправились в Великий Храм в Га-метру. Тоа стерегли ходы в храм, в то время, как Рахага расшифровывали древние пророчества. Рудака послала Вакаму в Храм, где он завалил Норика, а остальных Рахага связал и доставил в Колизей. Тоа Хордика спасли Норика, и он рассказал им о Вакаме. Кроме того, в Храме была найдена информация о мифическом Китонгу, существе, умеющем исцелять любой яд. Следуя потоку протодермиса, Тоа и Норик отправились в поход по Метру Нуи. Преодолев множество опасностей, они попали в ледяную пустыню Ко-метру, где в ледяной пещере нашли представителя древней расы. Вместе с Китонгу они решили взять Колизей штурмом.

Войска висораков были готовы, и на арене Колизея произошла огромная и кровопролитная битва между висораками и Тоа Хордика. Китонгу отправился на битву с Сидораком и Рудакой, Норик – освобождать Рахага, а Матау – переубедить Вакаму.

Китонгу карабкался по отвесной стене Колизея, Сидорак и Рудака пытались сбить его лучами энергии. Наконец, он рухнул вниз. Чтобы прикончить его, Рудака отправила Сидорака, однако Китонгу встал и убил стлетчанина.

Тем временем, Норик освободил Рахага, и они отправились на помощь Хордика. Но даже вместе их сил было мало, чтобы победить армию висораков. К счастью, Матау удалось открыть Вакаме глаза на его истинный Долг, и они отправились к своим.

Рудака отозвала войска висораков, чтобы самолично победить Тоа. Верхом на огромном Кагораке она прибыла на поле битвы. Тогда Тоа разом выстрелили в неё шестью спиннерами и, разбив символический осколок протодермиса в её груди, освободили тем самым Макуту Теридакса. Тотчас же Макута телепортировал Рудаку прочь из Метру Нуи. В руках Вакамы оказалось Сердце Висораков, и он распустил Орду.

Китонгу излечил Тоа от яда Хордика, и они вернулись в нормальное состояние. Найдя шесть огромных летающих кораблей, они погрузили на них капсулы с населением Метру Нуи. Но кроме того, Тоа обнаружили табличку из Храма – ту самую, где были указаны изначальные имена избранных маторанов. Вакама понял, что им не было предначертано стать героями. Завершив погрузку, Тоа разбудили настоящего Турагу Дьюма и оставили его вместе с Рахага и Китонгу сторожить город. Сами же они отбыли и взяли курс наружу, на Мата Нуи.

Есть ещё одна история, которая была рассказана позже остальных. Чтобы спасти затонувшую Маску Времени, Вакама вернулся в Метру Нуи. В это время Затенённый вместе с двумя Тёмными Охотниками, Вопораком и Сентракком, отправился в Метру Нуи.

Вакама вернулся к Великому Барьеру, нырнул в море и достал повреждённую Вахи. Тут его нашёл Вопорак и отнял Маску. Вакама упал в море, но был спасён Теридаксом. Используя свои псионические способности, Макута создал для Вакамы иллюзию, что Метру Нуи живёт прежней жизнью, Тоа стали Нури, Висола, Техутти, Оркам, Эйри и Акму, а эксперементы с протодермисом запрещены. Висорак Богграк искусно сыграл Нокаму. Преодолев опасность, Вакама добрался до Каньона Бесконечного Шёпота, где столкнулся с Морбузаком. Убежав в один из тоннелей, Вакама нашёл странную псионическую форму жизни – помесь мозга Ракши Крааты и неизвестной маскообразной твари. Вакаме было видение, где перед ним предстал Тоа из будущего, Кракуа. Он рассказал Вакаме, что в будущем шесть героев отправятся в опасное путешествие, чтобы спасти Мата Нуи. Кроме того, он развеял иллюзию Теридакса, и Вакама увидел, что он по-прежнему Тоа, Нокама – Боггарак, а рядом с ним стоит Макута.

Теридакс отвёл Вакаму к Великому Храму и объявил, что они должны работать вместе, чтобы одолеть Тёмных Охотников. В то время, как Вакама сражался с Сентракком в Храме, Теридакс приказал своей армии Ракши атаковать Вопорака. Однако, используя свои способности, тот просто ускорил вокруг себя время, так что Ракши рассыпались в труху, стоило им только приблизится. Тем временем на Теридакса напал Китонгу. Макута одолел противника и сбросил его в море. Вакама спас Китонгу, а потом, использовав свой метатель дисков как ракетоноститель, полетел за Макутой. Те временем, Теридакс сошёлся в схватке с Затенённым и Вопораком. Лидер Охотников отстрелил Макуте крылья. Тогда Теридакс воспользовался левитацией, и запустил Затенённого во временное поле Вопорака. Лидер Охотников за несколько секунд постарел на тысячи лет, но успел выбраться из поля. Чтобы победить Вопорака, Теридакс воспользовался Вакууомом, и убрал воздух вокруг Охотника. С этим ничего не могла сделать даже сила времени, и Вопорак задохнулся. Вакаме удалось вырвать Маску Времени, и он полетел прочь.

В Плавильне Та-метру он наткнулся на уже знакомое нам растение Карзахни, который сыграл Морбузак. Карзахни объяснил, что он вырос заного после того, как его выжгло протодермисом. Кроме того, он рассказал Вакаме самый главный секрет – изначально, пророчество насчёт Тоа в Храме уже было подделано, а Теридакс исправил его на верное. Тут Теридакс нагнал их и выжег Карзахни. Тогда Вакама пригрозил, что разобъёт Вахи – это грозило бы выбросом энергии времени и концом света. Теридакс отпустил Вакаму с Маской и дал маторанам ровно год на восстановление.

Вакама нагнал корабли, и Тоа вернулись на Мата Нуи. Чтобы пробудить Маторанов, они пожертвовали своей Энергией. Капсулы были открыты, матораны пробудились, а Тоа Метру стали Турагами. У одного из маторанов, Джалы, оказалась повреждена маска, и Вакама подарил ему старую маску Ликана. Однако долгое нахождение в капсулах всё же сказалось на маторанах. Их тела уменьшились и сгорбились, и Вакама назвал их теперь Тохунга. Кроме того, вся память о прежней жизни была начисто стёрта. Вакама придумал легенду, что Макута предал своего брата Мата-Нуи и погрузил его в сон. Используя детали с летающих кораблей, матораны построили на Мата Нуи поселения – шесть Коро.

Тем временем Теридакс поднял со дна моря капсулу с Акму. Маторан-предатель стал тайным агентом Макуты, и много чего натворил среди маторанов. Сам же Теридакс обустроил себе подземную базу под Мата Нуи и начал атаки на селения маторанов, чтобы не допустить их возвращения в Метру Нуи.

А что же Маска Света? Ещё до превращения в Турага Тоа Метру отнесли её в пещеру под вулканом Мангаи. Там Онева заключил её в каменный тотем, и Тоа оставили Авоки до тех пор, пока её не найдёт тот, кому предначертано.

В последующую тысячу лет Макута без устали атаковал поселения маторанов на Мата Нуи, подчиняя зверей Рахи с помощью отравленных масок. Матораны были вынуждены оборонятся самостоятельно. Так была сформирована Гвардия Та-коро, и Воздушные силы Ле-коро, и всадники Ону-коро... Однако этого было недостаточно, чтобы освободить маторанов от гнёта Теридакса. Турагам оставалось только надеяться, что когда-нибудь придут новые Тоа и одолеют Макуту....


Мата Нуи
(1 год ДС)

Прибытие Тоа


Волны тихо и размеренно омывали песчаное побережье. Над морем раздавались крики птиц, отдаваясь странноватым эхом. Солнце уже почти село на горизонте, и небо представляло из себя прекрасную картину в красно-жёлтых тонах, словно сошедшую с холста великого художника.

Приглядевшись, можно было заметить нечто странное на каменном утёсе в нескольких сотнях метров отсюда. Это была фигура белого цвета, неподвижно стоящая на краю скалы. За спиной её развевались белоснежные волосы, сливаясь с игрой солнечного света.

Желая рассмотреть таинственное существо получше, маторан осторожно пошёл по берегу, пытаясь не попасться на глаза. Он не смотрел под ноги – никогда в жизни – и потому споткнулся и упал на песок. Тут же он вскочил, поправляя маску, и вновь уставился на утёс, но таинственная фигура уже исчезла, как будто её и не было.

"Странно." – подумал маторан. – "Может, это мираж от солнечного света, о которых нам рассказывал Турага? Или же это происки Макуты?"

Но его вопросы так и остались без ответа. Вздохнув и поправив походную сумку, Такуа повернул назад в свою деревню. Фигуру с тех пор больше никто и нигде не видел… Пожалуй, до жаркого лета 348 года После Слияния, когда в этот чудный город пришёл ваш покорный слуга...

***


Уже знакомый нам Такуа, Маторан Света, замаскированный под Та-маторана, любил путешествовать по острову и изучать его. Турага Вакама не одобрял это, и в конце концов Такуа был изгнан из племени.

В это время Рахи удалось захватить Тураг и спрятать их по острову. Такуа пустился в опасное путешествие, чтобы спасти Тураг. Завершилось это приключение в Храме Кини-Нуи. Там собрались все Турага, чтобы вознаградить отважного. И тогда в небе над ними вспыхнули шесть звёзд, и поняли Турага, что они дождались. Найденные Такуа Камни Тоа, те самые, что даровал Ликан, вспыхнули, и в эту самую секунду Таху, Гали, Онуа, Похату, Копака и Лива, которые тысячу лет плавали в капсулах по океану, услышали зов Судьбы.

***


Всё тот же берег, всё те же волны прибоя, всё те же крики морских птиц. На этот раз на пляже никого не было, так что никто не заметил, как на горизонте показалось чёрное пятнышко. Через два часа к берегам острова неспешно, следуя воле волн, приблизился странный объект, напоминающий цилиндр.

Наконец, с очередной волной, объект был выброшен на песчаный берег, и теперь его можно было разглядеть получше, хотя, конечно, сделать это было некому. Это был большой, по-видимому, металлический цилиндр. Вся его поверхность была покрыта толстым слоем ржавчины и водорослей, но сквозь него всё же проглядывались следы искусной работы.

Маленькая птица, пролетавшая мимо, решила изучить странный предмет получше, и приземлилась прямо на цилиндр. Сделав несколько важных шагов, она захотела попробовать на вкус водоросли и клюнула железную поверхность. Раздалось громкое эхо, напугавшее птицу. Из-под морского налёта показались круглые источники света. Их было шесть, и они опоясывали переднюю часть цилиндра.

Внезапно раздался треск , из щели вокруг цилиндра под высоким давлением вышел какой-то газ, вся она задрожала, словно что-то пыталось открыть её изнутри, а затем от неё с громким скрежетом отлетел люк и приземлился в нескольких метрах.

На песок вылетело содержимое канистры. В основном это была пыль, но под ней лежало что-то ещё. Это были странные металлические детали, напоминающие руки, ноги и туловище с головой. С минуту они пролежали неподвижно, но внутри них уже вовсю бурлила жизнь. Сигнал, поданный с опозданием в тысячу лет, всё же запустил жизненно важные процессы. Резервные запасы протодермиса пошли в ход, и вскоре внутри и вокруг безжизненного металла начали нарастать живые органы и ткани.

Вдруг на странной голове ярко вспыхнули два красных глаза. Они забегали вокруг, пытаясь оценить обстановку. Как только нарастающие органические части соединили голову с телом, оно тут же ожило и зашевелилось. Одной имеющейся рукой существо подтащило к себе вторую, валявшуюся неподалёку, и вставило её в паз в плече. Тут же живые ткани покрыли и её.

Вскоре таким же образом к телу были присоединены и ноги, и биоробот не без труда поднялся на них. Сделав несколько неуверенных шагов, он тут же упал, потеряв равновесие. В его голове творился настоящий хаос. В памяти зияла огромная пустая чернота, перемежаемая мимолётными образами, не имеющими никакого смысла.

Он не помнил, как ходить, кто он такой и на что способен. В голове возникло лишь имя – Таxу.

Все его железные части насквозь проржавели, а суставы двигались с трудом. Таxу заметил на песке нечто, напоминающее меч, стилизованный под языки пламени. Он нагнулся и не без труда поднял тяжёлое оружие. Поглядев на него, он с раздражением бросил его на песок.

"Бесполезная штука. Какой от неё толк, если даже поднять её стоит таких усилий?"

Вдруг краем глаза он заметил невдалеке нечто необычное. Видимо, отлетевшая после открытия капсулы, вдалеке валялась невероятной красоты маска. Что-то вспыхнуло в памяти Таxу, и он подошёл к ней так быстро, как только мог, поднял и надел.

В ту же секунду он преобразился. Его тело воссияло, механические части словно бы расплавились и выплавились вновь, но уже без ржавчины, а унылый серо-коричневый цвет сменился на ярко-красный. Всё тело его пропитала сила, вся слабость ушла, и Таxу наконец-то почувствовал себя так, как должен.

"Да! Теперь я вижу! Кто бы я ни был, теперь я вновь силён!"

Он легко и стремительно подбежал к брошенному мечу и с лёгкостью взвил его в воздух. Тут же поверхность оружия также окрасилась в блестяще-красный, а из его стилизованного пламени вырвалось пламя настоящее.

***


Такуа был оглушён и выброшен на берег Та-коро, у него случилась амнезия. Чтобы восстановить память, он снова пустился в путешествие по Мата Нуи, и видел, как Тоа помогали маторанам. Турага сообщили новым героям, что им необходимо найти по одиннадцать Масок Канохи каждый, чтобы одолеть Макуту.

Слуга Макуты Акму начал отравлять мячи для Кохли, и в По-коро началась эпидемия. Тогда Похату спустился в подземелье, где разрушил хранилище яда. Акму был изгнан из По-коро, и дальнейшая его судьба неизвестна.

В это время Такуа собрал команду из шести маторанов – Хафу, Таипу, Тамару, Маку, Копеке и Капуру. Тоа выяснили, что вход в логово Макуты находится в Кини-Нуи. В то время, как Тоа спустились вниз, команда Такуа, а так же другие войска маторанов охраняли Храм от Рахи.

Спустившись в логово Макуты, Тоа слились по трое, в могучих Тоа Каита. Они сразились с ужасными крабами Манасами. Такуа вспомнил, что в шахтах Ону-коро находится таинственная белая комната. Спустившись туда, Такуа открыл тайный ход в логово Макуты. Там он увидел таинственную капсулу со сфеерическим существом внутри. Тем временем Тоа снова разделились на шесть, и встретились с Макутой в форме Теневого Вихря. Используя силы стихий и масок, они сразили его и освободили всех Рахи от контроля.

Итак, мир на Мата Нуи был восстановлен. Но длилось это недолго, ибо Теридакс обнаружил древнейший и сложнейший механизм Великих...


Нашествие Бороков


Как нам уже известно, Мата-Нуи имел сложный маскировочный механизм, с помощью которого мог незаметно изучать цивилизации. Тысячи лет Бороки спали, свернувшись, в огромном улье. И вот, Макута Теридакс обнаружил способ запустить эту программу. Королевы, называемые Бараг, были разбужены, и рой Бороков вырвался на поверхность Мата Нуи, сметая всё на своём пути. Бороки были усилены кранами – синтетической формой жизни, схожей с масками Канохи. Они давали Борокам различные способности. Переносчиками различных кран были небольшие существа, Бороки-ва.

Бороки быстро атаковали поселения. С помощью кран они захватывали разум маторанов. Для борьбы с Бороками уже известный нам изобретатель Нупару придумал Боксоров, механических воинов-защитников. И снова Тоа спасли положение, захватив завод по производству кран. Вскоре они обнаружили вход в пещеру, где обитали Кадог и Гадок, королевы Бараг. В пещере они столкнулись с шестью механическими Экзо-тоа Макуты. Тоа решили использовать их как экзоскелеты. Сразившись с Бараг, они, как когда-то Тоа Метру, соединили свои силы и заточили их в протодермисе. Но они не догадывались, что стояли на древних символах. Они провалились в камеры с Энергетическим Протодермиом и трансформировались в Тоа Нува.

Все бороки были обезврежены, Макута остановлен, а Тоа получили новую силу. Но мир был недолгим. Элитная команда Бороков, Бороки-кал были выпущены, чтобы забрать у Тоа Нува их силу, и с её помощью освободить Бараг.

Бороки-кал атаковали поселения маторанов и забрали символы сил Тоа Нува из их хранилищ Сува. Лишённые своих сил, Тоа обратились за помощью к Турагам. И тогда Вакама вручил Таху Маску Времени, чтобы тот с её помощью одолел Бороков-кал. Вместе с Такуа и его другом Джалой Тоа Нува совершили путешествие по Мата Нуи. Вернувшись в пещеру Бараг, они обнаружили, что бороки-кал приготовились использовать символы стихий и освободить королев. Тогда Таxу остановил время вокруг бороков-кал с помощью Маски Времени. Тоа вернули контроль над своими символами, и с их помощью уничтожили Бороков-кал, обратив их силы против них самих.

Итак, план Макуты снова был сорван. На Мата-Нуи воцарился мир. Но Макута ещё не был побеждён, и возвращение в Метру Нуи было невозможно. В честь побед Тоа, Тураги провели колоссальную работу и улучшили тела маторанов, вернув их из уменьшенного состояния в прежнее. Кроме того, прошёл первый за тысячу лет праздник Наречения Имени, где многие матораны получили новые имена (например, Джала получил имя Джаллер). В то время возрождались традиции и уклад из прежней жизни, так, например, был проведён глобальный чемпионат по Кохли.


Маска Света


Однажды, прогуливаясь по подземельям под Та-коро, Джаллер и Такуа обнаружили каменный тотем, в который Онева когда-то заключил Маску Света. Случайно уронив тотем в лаву, Такуа обнаружил Авоки. Внезапно по пещере пронёсся поток лавы, но Таху спас маторанов. На следующий день состоялся финал первого чемпионата по Кохли, где состязались команды Та-коро, Га-коро и По-коро. В конце матча Маска Света выпала из сумки Джаллера и осветила его. Тураги поняли, что сбывается древнее пророчество о Тоа Света. Джаллер отправился в путешествие по Мата Нуи, чтобы найти Тоа Света, и вместе с ним отправился Такуа и его краб Певку.

В своём логове Макута прознал о Маске, которую у него украли тысячу лет назад. Он пожертвовал своими последними краатами, чтобы создать шестёрку Ракши. Они устремились в погоню за маторанами. Пронесясь по Мата Нуи, Ракши атаковали Та-коро, разрушили его и потопили в лаве вулкана. Такуа и Джаллер тем временем побывали в Ле-коро и направились в Ко-коро. По пути они призывали Тоа Нува готовится к последней битве. В Ко-коро их нагнали трое Ракши, которые разрушили Ле-коро и Ко-коро, но были заморожены Копакой. Остальные трое ракши атаковали Га-коро и разрушили водную деревню. Беженцев становилось всё больше, а Тоа Нува не могли защитить деревни.

Тем временем Джаллер и Такуа отправились по туннелям в Ону-коро. В туннелях к Такуа явился Теридакс и пригрозил, что все матораны будут убиты, если он не отдаст Макуте Маску Света. Не желая подвергать Джаллера опасности, Такуа ушёл от него и отправился в Ону-коро. Там его нагнали трое других Ракши и разрушили Ону-коро. Такуа сбежал и вернулся к Джаллеру. Ракши атаковали По-коро и разрушили деревню. Теперь все матораны оказались без дома, и они в сопровождении Тоа и Тураг отправились в храм Кини-Нуи.
Путешествие Джаллера и Такуа таке привело их в Храм. Там они столкнулись с шестёркой Ракши, но тут прибыли Тоа Нува и вступили в бой. Комбинируя свои силы, они победили пять Ракши, но Турак выстрелил в Джаллера и убил его. Тогда убитый горем Такуа надел Маску Света и трансформировался в первого в истории Тоа Света, Такануву.

Используя части убитых Ракши, Тоа создали машину Уссануи, на которой Таканува вместе с новым летописцем Хали отправились в логово Макуты. В подземелье Таканува схватился с Теридаксом в смертельном матче Кохли, в котором он поверг Макуту и сорвал с него Канохи Краакан, Маску Теней. Сцепившись, они упали в озеро Энергетического Протодермиса. Тем временем подоспели остальные Тоа вместе с Турагами и маторанами. В протодермисе Теридакс и Таканува слились в Такутануву, существо огромной силы. Такутанува сумел вернуть Джаллера к жизни, после чего открыл огромные врата в Метру Нуи. Израсходовав всю свою энергию, Такутанува развалился на части, после чего из них возродился Таканува. Макута Теридакс был признан мёртвым, а за Вратами была обнаружена водная дорога в Метру Нуи.

Итак, матораны были свободны от ига Макуты, и настало время возвращаться в Метру Нуи. В то время, как матораны строили флотилию лодочек, Турага рассказывали Тоа истории о древности, о том, как они сами были Тоа и о спасении маторанов. Наконец, матораны отчалили и навсегда покинули Мата Нуи. Они проплыли по туннелю и, выйдя из Великого Барьера, причалили к берегам Метру Нуи. Там их ожидали Турага Дьюм и шесть Рахага. Жизнь маторанов постепенно восстанавливалась, и ничто не предвещало большой беды...


Глава 6. Великие свершения


Скрытый текст: Показать
Войа Нуи



Давным-давно, создавая Мата Нуи, Великие сотворили самый важный механизм, назначением которого было поддержание жизни робота. Этот механизм был выполнен в виде Маски Канохи, невероятно могущественной и поистине бесценной. Маска была тайно спрятана на Южном материке, в полном ловушек комплексе.

Как мы помним, вследствие Катаклизма от Южного материка откололся кусок и всплыл на поверхность Аква Магны. Именно на нём располагалось хранилище Маски Жизни. Единственными хранителями Маски были агенты Ордена Мата Нуи - Умбра, Аксонн и Брутака. Они присутствовали тайно, и жившие там матораны (стоит отметить, что они были отпущены из царства Карзахни, изувеченные и изуродованные, но снабжённые оружием) ничего о них не знали. Спустя несколько сотен лет плавучий остров сотрясло извержение вулкана Валмая. Вследствие землетрясения остров раскололся надвое, и одна половина вместе со всеми жителями утонула в океане. Оставшиеся матораны назвали остров Войа Нуи, или Кинжалы Смерти.

Тем временем шестёрка Пирака, сбежавшая с Одины, прознала о том, что Макута Теридакс был убит. Они решили разграбить его заброшенное логово на Мата Нуи. Но там они обнаружили знания о Маске Жизни, Войа Нуи и его местонахождении, после чего немедленно загорелись желанием заполучить Маску самим.

Кроме того, они разграбили логово, взяв себе Канохи Краакан и Копьё Слияния. Между Хаканном и Везоком разгорелся поединок за Копьё, и выстрел его энергии попал в Везока, разделив его на две сущности. Сознание осталось при нём, но злоба, доля безумия и амбиции, а также его знания о тактике боя отделились в новую сущность, Везона. Он оглушил Пирак, взял себе Копьё Слияния и исчез в неизвестном направлении. Кроме того, он захватил себе Краакан, но выронил её в море. Преследуя Везона, Пирака воспользовались лежащими на берегу канистрами, на которых прибыли когда-то Тоа.

Тем временем в Метру Нуи жизнь маторанов налаживалась. Однажды в Великом Храме были обнаружены тревожные предсказания. Турага растолковали их смысл: спящий Мата Нуи находится на гране гибели. Спасти жизнь Великого Духа могла лишь Маска Жизни, Канохи Игника. В Храме обнаружились координаты Войя Нуи. Турага приняли решение послать Тоа Нува на смертельный остров.

В канистрах Тоа Пирака прибыли на Войа Нуи. Жившие там матораны приняли их за Тоа, так как никогда не видели других героев. Воспользовавшись этим заблуждением, Пирака взяли лидерство над ними и принялись проводить раскопки по всему острову. Стоит отметить, что Зактан тайно захватил из логова Макуты таинственный зелёный шар. Энергия внутри него была разумной и могла влиять на сознание. Пирака использовали эту энергию, чтобы подчинить маторанов.

Тем временем Брутака усомнился в своей миссии охранника Игники. Он сразился с Аксонном и был изгнан из хранилища. Почти сразу он присоединился к Пирака. По странному стечению обстоятельств, товарищ Имхатон был в числе жителей острова. Возможно, именно благодаря ему пять маторанов – Балта, Кази, Даалу, Гаран и Пирук - поняли истинные планы Пирака и сбежали. Видя кошмар, творящийся на острове, Аксонн открыл себя этой команде, и стал их лидером. В центре острова была выстроена огромная крепость, напоминающая скелет. Контроль над крепостью имел таинственный обитатель зелёного шара. С помощью зелёной энергии было создано новое смертельное оружие, Сферы Замор.

И вот, на остров прибыли Тоа Нува. Сразу же они вступили в схватку с Пирака и были разгромлены новым оружием. Скакди отняли у Тоа их броню, маски и оружие и потащили их на казнь в жерло Валмая. Неожиданно началось извержение, и Пирака бросили связанных Тоа на склоне вулкана. Герои были спасены Аксонном и командой маторанов. Без снаряжения они были беспомощны. С тех пор они максимум могли устраивать мелкие диверсии.

Тем временем, время шло, а в Метру Нуи не поступало новостей. В конце концов Джаллер вместе с Таканувой решили отправится на выручку Тоа Нува. Они собрали команду маторанов – Хали, Конгу, Нупару, Маторо и Хьюки - и отправились в туннели. В конце концов, Таканува вынужден был вернуться в Метру Нуи, а матораны продолжили путешествие без него. По тоннелям внутри робота они свернули не туда и вышли в царстве Карзахни. Там они были схвачены Манасами. Правитель мрачного царства отнял у них маски, а взамен дал новые, чтобы они не впали в кому. Матораны вынуждены были работать на Карзахни, а Хали он решил сделать личным летописцем.

Карзахни рассказал Хали, что брат Артакха унизил и изгнал его, поведал о своих силах и знаниях. Тем временем остальные члены команды познакомились с матораном, который казался менее обезумевшим, чем все остальные, работающие на Карзахни. Выслушав их рассказ, он решил помочь им и показал комнату с шестью капсулами Тоа. Матораны уже готовы были отчаливать с капсулами, но тут их нагнал Карзахни. Безымянный маторан кинулся на него и задержал, а команда Джаллера отчалила в канистрах. Судьба маторана неизвестна, но Карзахни тут же начал снаряжать погоню, ибо Хали рассказала ему про Маску Жизни...

В капсулах матораны всплыли на поверхность Аква Магны и поплыли по направлению к Войа Нуи. Недалеко от берегов острова их нагнал сильный шторм. И разверзлись небеса, и открыла себя Красная Звезда. Нихилит знает, что именно произошло в тот момент и почему. Её энергия, разделившись на шесть лучей, ударила в канистры. Капсулы выбросило на берег Войа Нуи, они открылись, и вышли новые Тоа.

Изменённые ранее неизвестным видом энергии, Тоа отличались от предыдущих героев. Их маски стали органическими существами, схожими с кранами, они обладали малоразвитым разумом. Так как маски достались Тоа от Карзахни, то у них были новые силы, так например, входивший в команду Нупару получил способность летать, Тоа Льда Маторо – отделятся от тела, Джаллер – предчувствовать удачный выбор. Тоа назвали себя Тоа Иника.

Тоа Иника отправились вглубь острова, чтобы найти Тоа Нува. Почти сразу же они столкнулись с Везоком. Тот сбежал, чтобы предупредить остальных Пирака. Вскоре Тоа Иника встретились с Тоа Нува, Аксонном и командой маторанов. Вместе они разработали план, как вернуть броню, оружие и маски Тоа Нува и разрушить крепость Пирака. Атаковав крепость, матораны и Аксонн вступили в схватку с Пирака. Неожиданно, сама крепость начала проявлять признаки жизни. Тут подоспели Тоа Иника на огромном боевом крабе. В гуще схватки зелёный шар начал высвобождать энергию и разрушать крепость. Тогда Аксонн разбил шар своим топором. Взрыв энергии отбросил всех, кроме Аксонна и Брутаки на несколько километров. На обломках крепости состоялась последняя битва между Аксонном и Брутакой, и Брутака был побеждён. Тут появился Ботар, нарёк Брутаку предателем и низверг его в Яму.

Тем временем Тоа Иника и Пирака продолжили схватку где-то в джунглях. Пирака были разбиты, а Тоа обнаружили таинственную пещеру. Ступеньки вели в глубину, и Тоа поняли, что обнаружили хранилище Маски Жизни. Спустившись вниз, Тоа встретились с Умброй, могущественным агентом Ордена Мата Нуи. Победив его, Тоа продолжили путь вниз. Тем временем Пирака пришли в себя и пустились в погоню за Тоа Иника. В туннелях они столкнулись с Инракком, золотистым монстром, персонажем легенд Скакди. Тоа Иника же столкнулись с войском Протодитов (существ, на которых Затенённый расщепил Зактана), но увеличенных в размере. Тут их нагнали Пирака. Разгромив протодитов, они, обгоняя друг друга, помчались в последнюю комнату. И там они, вот сюрприз, обнаружили Везона.

После того, как Везон оглушил Пирака в логове Макуты, он украл табличку с точным местонахождении комнаты с Игникой. Прибыв на Войа Нуи, он спустился вниз и взял Маску Жизни в свои жадные руки. Тут сработало древнее проклятие, и Маска прилипла к затылку Везона. Кроме того, она увеличила до огромных размеров маленького паучка-фенракк и сплавлила его с Везоном. Так он стал не обладателем, но очередным хранителем Маски.

Прежде всего, используя Копьё Слияния, Везон сплавил Рейдака и Везока в подконтрольное ему существо, которое разгромило остальных Пирака. Тоа Иника победили это существо и, объединив свои силы, убили Фенракка. Вместе с Везоном паук упал в озеро лавы. Но тут Игника выплеснула поток энергии и трансформировала Фенракка в огромного дракона Кардаса. Кардас был сильнее Иника, но тут Маторо ощутил импульс от Маски – она признала в нём нового хозяина. Воспользовавшись замешательством Везона, Маторо сорвал с него Маску Жизни. Тут Везон отделился от Кардаса, но дракон взмыл в воздух, пробил потолок пещеры и улетел в неизвестном направлении вместе с Везоном. Маска же вылетела вслед за ними и упала в океан.

Тоа Иника вышли на поверхность и встретились с Аксонном и Тоа Нува. Остров был спасён вместе со всеми маторанами. Тоа Нува выразили желание продолжить поиски Игники, но Аксонн сообщил им, что у них новая миссия по пробуждению Мата Нуи. Тоа Иника же должны были найти Маску Жизни. Аксонн дал Тоа Нува табличку с указаниями, и они, воспользовавшись своими же канистрами, отплыли назад в Метру Нуи. Тоа Иника Аксонн отвёл в тайный ход, ведущий вглубь острова, и объяснил, что их цель теперь лежит глубоко под водой. Сам же Аксонн зачем-то поспешил начать полную эвакуацию маторанов с Войа Нуи...


Яма



Вернёмся во времена Великого Катаклизма. Как мы помним, сотрясшее робота землетрясение разрушила темницу в Яме, и самые опасные преступники вырвались на свободу. Но их ликование было недолгим, ибо вследствие падения Робота на Аква Магну, яма была тут же затоплена. Вода эта была отравлена неизвестным вирусом, и все обитатели Ямы мутировали в ужасных монстров. Со временем большинство преступников скрылось, и в Яме остались только шестеро Барраки, тех самых завоевателей мира в незапамятные времена. Мутировав в морских чудовищ, Барраки получили возможность призвать свои подводные войска. Они полностью захватили Яму, убили агента Ордена Мата Нуи Гидраксона, исполняющего обязанность тюремщика, и построили огромную крепость, возвышающуюся над Ямой.

Спустя сотни лет отколовшийся от Войа Нуи кусок земли погрузился на дно и разрушил крепость Барраки. На осколке находились матораны, и каким-то невероятным образом часть воздуха была унесена под воду в виде огромных пузырей. Со временем выжившие матораны подстроили под пузырями город, названный Мари Нуи. Барраки с тех пор таили обиду на подводных маторанов.

Однажды, мрачные воды прорезала Маска Жизни. Она опустилась на дно и была найдена матораном Декаром. Спасаясь от Барраки, Декар надел маску и превратился в копию Гидраксона. Маска же опустилась на дно и затерялась...

Спускаясь по тоннелям, Тоа Иника постепенно оказались внутри единственного каменного перешейка, соединяющего Мари Нуи с Войа Нуи. Войдя в воду, они мутировали, получили способность дышать под водой и новые оружия. В затопленном туннеле они столкнулись со стаей Зайглаков. Случайно применив силу своей маски, Конгу вызвал из глубин морское чудовище, распугавшее ящеров. Однако монстр двинулся на самих Тоа. Тогда Конгу вновь использовал маску и пробудил огромного угря, который утащил монстра на дно. Опомнившись, Тоа заметили, что Маторо куда-то исчез. Но делать было нечего, и они направились в Мари Нуи. Увидев героев, матораны нарекли их Тоа Мари и начали умолять их о помощи. Тоа Мари остались на время в Мари Нуи и защищали маторанов от атак Барраки.

Тем временем Маторо очнулся в тюремной камере под охраной робота-тюремщика. Робот заговорил, и Маторо понял, что это Теридакс. Макута рассказал, что именно он был зелёной энергией в шаре, Антидермисом. После того, как Аксонн разбил сосуд, Макута ускользнул в море и вселился в тело тюремного робота. Кроме того, у него была бывшая гончая Гидраксона, Спинакс. Макута обещал отпустить Маторо взамен на помощь и сокрытие его настоящего имени. Они прибыли в Мари Нуи и помогли сдержать наступление армии крабов Карапара на поля воздуходобывающих водорослей. Тогда матораны отпустили Тоа, чтобы те положили конец Барраки.

Победив Барраки, Тоа принялись искать Маску Жизни. Маска трансформировала маленького рахи Гадунку в огромного монстра, и Тоа атаковали его. После поражения Гадунки Тоа почти заполучили Маску, но тут появился Карзахни, преследовавший их от самого его царства. Мутировавший от вируса воды, Карзахни захватил Маску и утащил её в своё логово. Тут Тоа встретились с Лесовикком, тем самым древним героем-мстителем. Объединившись, Тоа Мари, Лесовикк и Макута решили вырвать Маску из лап Карзахни.

Тем временем Везон и Пирака преследовали Тоа. У воды на них напали Зайглаки и утащили Везона. Остальные Пирака ринулись в воду и мутировали в морских змей.

Тоа Мари вступили в финальную битву с Барраки и Карзахни. Новый Гидраксон ринулся защищать Маску Жизни и расчленил тело Макуты, но был убит гончьей Спинакс. Карзахни, сцепившись с Лесовикком, исчез в неизвестном направлении, а Тоа Мари были окружены Барраки и их ждала гибель...

Внезапно случилось страшное. В небе над Метру Нуи потухли звёзды, и потемнел мир внутри робота. Великий Дух Мата Нуи умер.

И тогда Маторо, почувствовав последний призыв Маски Жизни, надел её. Остальные Тоа уничтожили каменный перешеек, соединявший Мари Нуи с Войа Нуи, и остров начал тонуть. Маторо устремился вниз, ко дну, и пройдя сквозь дыру, вылетел над Южным Материком. Следом за ним Войа Нуи, увлекая за собой Мари Нуи, протаранил Яму. Тоа Мари, из последних сил сражаясь с войсками Барраки, были на грани смерти. Маторо падал в дыру в Южном Континенте, и следом за ним обрушились Войа Нуи и Мари Нуи, тем самым залатав её. Маторо падал глубже и оказался в Карда Нуи, Сердце Мира. Тут Маска использовала его жизненную энергию, и вспыхнула. Последним желанием Маторо было спасение товарищей, и Тоа Мари были телепортированы в Метру Нуи. Маторо же умер, пожертвовав своей жизнью для спасения Мата Нуи. Маска Жизни упала на дно Карда Нуи, в ядовитое болото.

Так закончилось путешествие команды Джаллера.


Карда Нуи


Следуя указанию на табличке Аксонна, Тоа Нува отправились в Великий Храм в Метру Нуи. Табличка оказалась камнем-ключом, который открыл им доступ в глубокие комнаты под храмом. Там они нашли указания для дальнейших действий. Прежде всего, они поднялись на поверхность, на Мата Нуи, вошли в пещеру Бараг и освободили их из протодермисной клетки. Стаи Бороков вновь поднялись, и поверхность острова была очищена от всего ландшафта. Далее Тоа отправились на поиски Посоха Артакхи, атаковали Одину, побывале на Заказе, добыли артефакт и отправились на остров легендарного правителя, где узрели настоящее воплощение рая для маторанов. Артакха выслушал их, дал им новые доспехи и телепортировал в Карда Нуи.

Когда Маторо пожертвовал своей жизнью для спасения Мата Нуи, яркая вспышка ослепила Макут, находившихся неподалёку и атаковавших деревни Ав-маторанов по приказу Теридакса. Те Макуты тысячу лет терроризировали Карда Нуи, превращая маторанов в слуг с помощью теневых пиявок. Прибыв в Карда Нуи, Тоа Нува столкнулись с Макутами Вампрахом, Антрозом и Чироксом, ослеплёнными вспышкой. Победив их, Тоа решили разделится. прокрастинатор, Гали и Онуа должны были отыскать в болотах вход в Кодрекс, Ядро Мата Нуи, а Лива, Похату и Копака решили помочь поселениям маторанов. Открыв технологию Симбиоза, Тоа и маторны (как и Макуты) становились одним существом. Лива, Копака и Похату разгромили фабрику по созданию теневых пиявок Мьютрана.

Тем временем Макута Икаракс нашёл на дне океана Канохи Краакан, Маску Теней. Он присвоил её себе и отправился в Карда Нуи. На пути он сразился с Ботаром и убил его.
В то же самое время Орден Мата Нуи, предчувствуя глобальные изменения, собрал команду из выдающихся личностей – спасшегося от Зайглаков Везона, Брутаки, Рудаки, Тёмной Охотницы Лариски, Макуты Сприа, Карапара и Такадокса с амбициозной целью – отправится на далёкий Артидакс и освободить Макуту Мизерикса, чтобы тот свергнул Теридакса и вновь вернул Макутам доброе имя. Команда побывала на Трен Кроме и встретилась с первым правителем робота (что закончилось смертью Карапара). Захватив корабль на Стлете, они добрались до Атридакса и освободили Мизерикса, который незамедлительно убил Сприа. После этого они разделились и пошли своими путями.

Тем временем войска Макут атаковали Метру Нуи. Теневая Пиявка зацепила Такануву, дав ему возможность использовать силу Тени в дополнение к Свету. Прибывший агент Ордена Мата Нуи Джебраз сообщил Такануве, что в Карда Нуи требуется его помощь. Так как город теперь охраняли Тоа Мари, Таканува согласился. Джебраз дал ему Канохи Олмак, Маску Врат Измерений. Но Таканува попал в Сердце Мира не сразу. Сначала его занесло в параллельное измерение, где Тоа Тайет убила Ликана, и, используя Камень Нуи, поработила мир. Таканува организовал восстание и самолично убил Тайет, после чего продолжил путешествие. Следующей остановкой был мир, в котором Маторо не смог спасти Мата Нуи, и Великий Дух окончательно умер. Все выжившие жили теперь в городе на Мата Нуи. Таканува встретил Турага-версию самого себя, остановил атаку Макуты и помог Маторо встретить смерть героем.

Наконец, Таканува прибыл по назначению. Объединившись с Таxу, Гали и Онуа. Таканува дал бой Макутам Битилу, Крике и Гораст. Отыскав в болотах шесть камней-ключей, Тоа открыли вход в Кодрекс и вошли внутрь. Там они нашли три летающие машины. Антроз проник в Кодрекс вслед за Тоа, и украл одну. Началась воздушная погоня.

Тем временем Маска Жизни создала себе новое тело. На глайдере Тоа Игника поднялся над Кодрексом и ринулся внутрь, высвобождая энергию. Кодрекс вспыхнул, и, расширяясь, по Карда Нуи промчался энергетический шторм. На летающих машинах Тоа умчались восвояси, а Макут испепелила энергия. Тоа Нува мчались к Метру Нуи, и вслед за ними по роботу разливалась живительная энергия.

***


В этот день стоял штиль. Небо было абсолютно чистым. Даже крики морских птиц не оглашали тем вечером бескрайние просторы безбрежного океана. Единственные существовавшие у него берега находились вокруг острова, вернее, бесплодного и холодного куска камня, омываемого слабым приливом. Однако эти скалы вовсе не были безжизненными. По берегу, шатаясь и то и дело останавливаясь, брело механическое существо. Непропорциональное и жутковатое, оно, тем не менее, было образцом величайшего мастерства. Маленькие руки и ноги, огромное круглое тело и большая голова, внутри которой сидело странное существо, напоминающее лицо или живую маску. Его миссия была выполнена. То, ради чего он тысячелетия спал, свернувшись в кокон, было сделано. Он исполнил свою Судьбу, и теперь, повреждённый и не сумевший вернуться обратно в гнездо, он днями бродил по каменистым берегам некогда райского острова. И часть его знала, что назначенное время пришло. По земле пошла слабая, еле заметная вибрация. И Крана поняла, что настал час Пробуждения.

Недалеко от берега, на каменном столбе, возвышавшемся над водой, стоял телескоп. Нетронутый огромной стаей машин-очистителей, он продолжал нести свою вахту. Но никто больше не вглядывался в тайные знаки на его пьедистале, и никто не смотрел в невероятно мощную линзу, внимая небу. Но если бы кто-нибудь сейчас это сделал, то он увидел бы, что ярко-красный объект, именуемый Красной Звездой, сегодня сияет гораздо ярче и стал куда больше.

Красная Звезда приняла сигнал. Совершив последний оборот вокруг водяной планеты, она приготовилась к выполнению своей главной функции. Время пришло. Великий Дух поднимается.

Вибрация усилилась. По морю пошли волны. Вскоре над безжизненным островом зазвучал низкий и невероятно громкий шум. Море волновалось всё сильнее. В эту самую секунду в десятках километрах под поверхностью воды разливалась огромная волна чистой энергии, исходившая от Сердца Мира. Температура воды в океане начала расти. Это невероятно мощная энергия из глубин разогревала её, заставляя волноваться ещё сильнее.

Через час на месте чистого неба появились чёрные тучи, испарившиеся с поверхности океана. Волны уже достигали десятков метров в высоту. И воздух и океан нагрелись настолько, что вода кипела. Начались раскаты молний и невероятно мощный шторм, покрывший практически половину планеты. Каменный остров сотрясало чудовищное землетрясение. Земля начала трескаться.

Ещё через двадцать минут магнитуда землетрясения достигла около ста баллов. Вода в океане начала закручиваться в огромные водовороты диаметром в тысячи километров. Шум стоял настолько невероятный, что любое земное существо, находившееся в этот момент на планете, погибло бы из-за вибрации.

Волны достигли десяти километров в высоту. Но ни одна из них не обрушилась на трещащий по швам остров, ибо сила толчков от него шла во много раз большая, чем вокруг. Огромные трещины покрыли всю его поверхность. Массы воды в трилионны тонн поднялись над остальным океаном, слешком огромные, чтобы сразу растечься. Каменный остров начал подниматься вверх.

Внезапно трещины озарила чудовищно яркая вспышка, и огромные пласты породы шириной в сотни километров раскрылись, словно гигансткий цветок. От того, что было берегами острова, пошли волны высотой в пятьсот километров. Они поднялись над верхней границей атмосферы. А в центре цветка огня и камня в тысячу километров шириной показалось огромное каменное лицо.

Океан поднялся настолько, что соприкоснулся с тучами. Вода не просто испарялась, она раскалилась настолько, что падала из космоса назад в виде огненного дождя. И на фоне этого над водой поднималась исполинская фигура, огромная, как целая планета. Титаническая голова вошла в тучи и рассеяла их волной пламени. Огромные куски породы падали с сотен километров в воду, словно астероиды, вызывая ещё большие разрушения. Невероятные потоки воды обрушивались вниз из тысячи щелей и ребристых углублений в теле гиганта.

Прорезав тучи, голова Великого Духа поднялась над океаном. Колосс поднимался выше и выше, сначала над водой оказалось туловище, а затем и ноги в тысячу километров высотой. Невероятные волны уже достигли горизонта, превратив идеальную сфеерическую планету в огромный сгусток хаотически перемещающейся воды. Огромные куски камня падали вниз, сгорая в атмосфере и падая на полностью высохшее дно океана, где стоял пробудившийся Робот.

Наконец, Мата Нуи поднял голову, выпрямившись в полный рост. Он весь был покрыт белой чешуёй из бесчисленных пенящихся потоков воды, покидающих его тело. Океан начал возвращаться в своё привычное русло, и огромные волны ударили со всех сторон в ноги гиганта, но не сумели даже пошатнуть его.

Миллионы живых существ внутри его тела возликовали, ибо Великий Дух проснулся после тысячелетнего сна.

И в этот радостный момент совершился венец плана Макуты Теридакса. Потухли звёзды над Метру Нуи. Тоа Нува, Тоа Мари, Турага и все матораны собрались в Колизее, и в небе вспыхнуло изображение Маски Теней. Зелёные глаза огромного робота загорелись красным, и по внутренностям робота пронеслось торжествующее обращение Макуты, овладевшего гигантским телом. Мата Нуи был заключён в Маску Жизни, и выпущен в космос в неизвестном направлении. Так началась эра правления Теридакса. Макута получил власть над самым смертоносном механизмом в Галактике, и угроза нависла над всеми мирами...


Глава 7. Слияние и замысел Имхатона


Скрытый текст: Показать
Бара Магна


Волею Судьбы Мата Нуи, заключённый в Маске Жизни, приземлился в пустне Бара Магны, бывшей жалкой и израненной Сферус Магны. Из песка было создано новое тело, и Великий Дух оказался на своей родине. Сразу же он сразился с Вороксом, представителем деградировавших глаториан. Затем он встретился с агори Метусом и направился в деревню Вулканус.

За десять тысяч лет, прошедших после Раскола, жизнь агори и глаториан круто поменялась. Оставшиеся в живых жители разделились на племена с примитивной культурой. Глаториане стали сражаться на аренах за различные ресурсы, решая таким образом споры. Некоторые агори и глаториане ушли в пустыню и деградировали в примитивных существ.Некоторые агори образовали разбойные племена, названные Охотники за костями, нападающие на караваны. Ни о каком прогрессе не могло быть и речи.

Лишь один народ некоторое время процветал на далёком Севере – Империя Скраллов. Однако до них добрались оставшиеся с Войны Ядра Баттеры, и Скраллы были вынуждены бежать из своих территорий, превратившись в небольшое жестокое племя. Несколько лет назад они пришли в Бара Магну, разорили Арену Атеро и начали терроризировать мирные племена.

В качестве оружия использовались разнообразные мечи и прочие орудия ближнего боя. Из метателей был известен Торнакс, в качестве снарядов использовались перезрелые фрукты одноимённого растения.

Прибыв в Вулканус, Мата Нуи стал свидетелем схватки глаториан Аккара и Стракка. Рассказав свою историю, он привлёк внимание глаторианки Киины, и вместе с Аккаром они отправились в деревню Таджун, в заброшенную базу Великих. Прибыв на место, они обнаружили, что Таджун разорён объединёнными войсками Скраллов и Охотников за костями. На месте они нашли глаторианина Греша и агори Берикса. В лаборатории Великих они обнаружили чертежи огромного робота, а также комнаты для изучения сил стихий.

Затем команда направилась в деревню Тезара. На пути они столкнулись с огромным Скопио, но Мата Нуи победил его. В Тезаре Мата Нуи собрал агори и глаториан и объявил, что собирается покончить с угрозой Скраллов. С помощью Маски Жизни он даровал глаторианам элементарную силу, чем сделал их похожими на Тоа. Прочёсывая территорию, Киина и Берикс были похищены Скраллами. На следующий день Мата Нуи отправился в Роктус, деревню Скраллов, и сразил в поединке их лидера Туму. Выяснилось, что Метус – предатель, и Мата Нуи превратил его в змею. Затем начался жестокий бой между глаторианами и объединёнными войсками Охотников за костями и Скраллов. Последние были разбиты и сбежали в пустыню.

Тем временем по пустошам Бара Магны странствовал Сахмад – тот самый представитель железного племени, вымершего по вине Анноны. Он давно отринул прежнюю жизнь и стал жестоким работорговцем и разбойником. Встретив своего давнего друга Теллуриса, он одним пригожим днём наткнулся в пустыне на Метуса, превращённого в змею Игникой. Они решили путешествовать вместе.

Никто из жителей Бара Магны не догадывался, что их деревни стояли прямо на занесённом песком древнем роботе, том самом, что магниане построили тысячи лет назад. Следуя указаним из лаборатории, Мата Нуи вместе с агори Тардуком отправился на Север, в долину Лабиринта, чтобы найти энергетический куб. Вернувшись в деревню, Мата Нуи использовал куб и заполучил контроль над системами робота. Он поднялся над Бара Магной и выпустил мощные гравитационные лучи, притягивая Бота Магну и Аква Магну...


Правление Теридакса


Тем временем мир внутри робота-Макуты потерпел большие изменения. Всё наводнили Ракши и Экзо-тоа, несогласные были преследуемы, Метру-Нуи был взят под контроль, а матораны обращены в рабство. Последние оставшиеся в живых Тоа жили в небольших лагерях, постоянно перемещаясь. Но самые важные события творились в секретной комнате, "мозге" робота. Там собрались все сильные мира сего, чтобы решить вопрос с Макутой. Там был и мудрый Артакха, и освобождённый Макута Мизерикс, и лидер Ордена Тоа Хелрикс, а так же Тоа Тайет, Везон, Тоа Лива, Аксонн, Брутака и двое маторанов – Хафу и Капуру. На заседании было принято решение саботировать робота, чтобы ценой жизни всех его обитателей спасти Галактику. Не все были с этим согласны, и присутствующие в комнате разделились на две группы. Но Теридакс прознал об этом и телепортировал их всех на Бота Магну.

Одина была уничтожена, Тёмные Охотники разбежались по Вселенной. Затенённый отправился на остров вортиксов Ксию, где, по слухам, хранились эксперементальные вирусы Макут. Заполучив их, он устроил вокруг себя крупный взрыв, убив множество вортиксов, а также своего давнего друга Древнего, а сам бесследно исчез.

Внимания также заслуживает история одного амбициозного маторана. Некогда лучшие друзья Вультраз и Мазека враждовали с тех пор, как Вультраза превратили в теневого маторана. Мазека стал агентом Ордена Мата Нуи, встречался с Затенённым, спас маторана Кракуа (того самого, который прислал послание Вакаме из будущего) и попал в параллельное измерение, где Мата Нуи выполнил свою миссию и возродил Сферус Магну. Там он обменял Вультраза Великим на Макуту Теридакса, бывшего в той реальности героем Света. Этот Светлый Макута, или же Авридакс, решил отправиться в наше с вами измерение, чтобы побороть захвативную его Тьму и восстановить баланс. Он ещё всплывёт в нашей истории.

Заполучив контроль над огромным роботом, Теридакс решил прежде всего захватить Бара Магну, родину Великих. Он начал созывать огромные армии Ракши, которые плодились с огромной скоростью. Макуте покорились Скакди с Заказа и других островов. Все Скакди были объединены неким полководцем Нектанном, который вёл их во имя Макуты. Узнав об этом, Сопротивление направило на Заказ Тоа Мари.

Оказавшись там, Джаллер и компания проследили за группой Скакди, которые устроили нечто вроде ритуала. Оказывается, пятеро Пирака были выслежены и схвачены, и Скакди решили создать из них что-то ужасное, услышав телепатический приказ Теридакса. Они скинули в чан с Энергетическим Протодермисом пятерых Пирака, вортикса, креккана и зайглака, а также проглядели, что в чан нырнула странная зелёная субствнция. Получившееся в результате золотокожее существо, похожее на гигантскую рептилию, обладало огромными псионическими способностями и сразу же раскусило Тоа Мари. Их схватили в плен и повели за собой в великом походе на юг, к ногам гигантского робота.

Несчётные армии Теридакса начали стягиваться к южным островам, готовые для завоевания Бара Магны. Отслеживая движения полчищ Макуты, последние Тоа организовали движение вслед за ними, чтобы встретится с ними в последней схватке.

Огромный робот прошёл сквозь атмосферу и приземлился на поверхности Бара Магны. Там его ждал Мата Нуи. Так началась последняя битва старого мира...


Битва за Бара Магну


Два огромных робота сошлись в смертельной схватке, используя всю свою энергию. Мата Нуи старался не разрушать робота-Макуту, чтобы не подвергнуть опасности жителей внутри. Макута же не жалел сил...

Тем временем многочисленные люки на ступнях Макуты открылись, и на Бара Магну ринулись армии Ракши и Скакди. Объединённая армия глаториан вступила с ними в бой. Макута уже смертельно ранил Мата Нуи. В схватке Теридакс уничтожил часть Северных гор, создав огромную обугленную равнину, которая так и не излечилась от этой раны.

Тем временем, собравшиеся вновь войска Скраллов и Охотников за костями увидели огромную битву и атаковали глаториан с тыла. Но тут из робота начали выходить Тоа. Их было всего полсотни, но никогда ещё они не сражались так яростно, и не показывали такой мощи стихий. Но даже с помощью Тоа глаториане оказывались в проигрыше.

Тем временем Мата Нуи понял, что проиграл схватку. Его тело начинало разваливаться на части. Но тут Макута, который уже праздновал победу, внезапно окончательно поехал крышей и решил не захватывать планету, а вместо этого собрал в одну руку всю мощь энергии своего тела, чтобы испепелить поверхность Бара Магны. Но никто, кроме Мата Нуи, не замечал, что, притянутые гравилучом, Аква Магна и Бота Магна приближаются к Бара Магне... И тогда Маска Жизни выскользнула из тела Мата Нуи, и устремилась на поверхность.

Маска явилась сражавшемуся на поверхности Таху и превратила его в старую форму, каким он был до превращения в логове Бараг. Маска создала шесть частей легендарного механизма, Золотой Брони, и раскидала части по полю боя. Греш, Таканува и Таху отыскали эти части, и Таxу надел броню. И тогда все крааты, находившиеся в ракши, умерли и иссохли, и полегли ракши, и победа Тоа и глаториан была предрешена.

А Макута, готовый нанести последний удар, оказался слишком слеп и самонадеян. Ибо в это самое время Аква Магна и Бота Магна вошли в атмосферу в окружении огромных астероидов. Почувствовав поражение полчищ ракши, Теридакс замешкался. И тогда Мата Нуи собрал последние силы, кинулся на Макуту и оттолкнул его.

Разумеется, вышло бы весьма досадно, если бы столь прекрасная планета со столь чудными обитателями была уничтожена из-за одного поехавшего психа. Разумеется, допустить этого было никак нельзя, поэтому как раз в этот момент мимо очень удачно пролетал астероид. Не иначе как сама Судьба вмещалась в битву! Ах да, пафос, пафос! Кхе-кхе…

И огромный астероид врезался в голову Макуты, размозжив её, и умер Макута, и его огромное тело повалилось на поверхность Бара Магны, и в ту же секунду Аква Магна и Бота Магна врезались в планету, вернувшись на свои изначальные места. И сотрясло планету землетрясение, и изменился её облик. Скраллы и Скакди бросили оружие, а Тоа и Глаториане наблюдали за Мата Нуи.

И тогда Великий Дух воззвал к силе Маски Жизни, и излила она поток живительной энергии, и выросли на Сферус Магне молодые леса и луга, и вновь заблестело на прежнем месте море Аква Магны, и вновь зеленели джунгли Бота Магны. Тогда Мата Нуи рассыпался в прах.

И собрались глаториане и Тоа посреди цветущей страны, и из погибшего робота выходили матораны и турага, вортиксы, другие расы, рахи... И тогда Мата Нуи явился им внутри Маски Жизни, и рассказал он им свою историю, и отдал во владение двум народам возрождённую Сферус Магну. После этого он заснул навек...

Теперь всем расам было открыто новое светлое будущее. И вышла на орбиту планеты Красная Звезда…

Но всё же старая эра ещё не закончилась, и переходить к новой части нашего рассказа рановато. Ибо, стоило Теридаксу скоропостижно отдать концы, как зашевелились и другие Сильные мира сего…


План Имхатона
(1 год После Слияния)


Когда тиран-самодур помер, а его тушка смачно шмякнулась о поверхность объединённой планеты, незамедлительно началась массовая миграция обитателей Вселенной Маторанов на новые земли, иначе говоря, все спешно мотали удочки, чтобы сбежать из гибнущего мира побыстрее. И, разумеется, первее всех спасли свои шкуры наши старые-добрые знакомы – Трен Кром и Карзахни. Впрочем, это ненадолго, ибо ещё одна интересная личность поняла, что её время настало.

Имхатон дождался. Время для реализации его великих планов пришло, и сейчас ему оставалось лишь устранить тех, кто мог ему помешать. У него, знаете ли, был неслабых размеров расстрельный список, и двое вышеупомянутых кадров стояли в нём где-то недалеко от начала. Сменив жалкую тушку маторана-Велики на свою истинное, прекрасное и величественное тело, Имхатон отправился захватывать мир.

Первой его жертвой стал Карзахни, который подставился как идиот, коим он и являлся. Впору делать ставки, сколько долей секунды понадобилось Имхатону, чтобы его уничтожить. Чтобы сбить с толку Тоа, которые наверняка бы обнаружили труп, он подбросил на место преступления меч Лесовикка, которого незадолго до этого превратил в фарш.

Тем временем Трен Кром, оковы которого разрушились с гибелью Теридакса, щемил со всех ног… пардон, щупалец , подальше от места крушения, ибо прекрасно знал, какое веселье ожидает Сферус Магну, а если и не знал, то наверняка догадывался. К несчастью для него, за нашим слизняком увязались двое Тоа – Копака и Похату, за которыми тайно следил Имхатон. Стоило Трен Крому остаться одному, как его постигла быстрая и невероятно мучительная смерть, и в агонии он лишь успел издать ментальный крик, содержащий картинку Красной Звезды.

Так вышло, что Похату и Копака по вине одного назойливого существа телепортировались именно туда, где после непродолжительного общения с местными обитателями поняли, что те слегка неадекватны, и благополучно вернулись назад.

А тем временем Имхатон решил вычеркнуть из своего списка ещё два имени и отправился в Бота Магну, а точнее к стоящей посреди джунглей крепости, куда в давние времена заточили Великого, коснувшегося Игники. И именно туда Теридакс телепортировал Артакху, Мизерикса, Везона, Хелрикс и парочку других интересных личностей. К сожалению, они решили задержаться там, дабы выяснить отношения, и потому Имхатон даже зря торопился.

Он заботливо вырезал надписи на могильной плите и приготовился взорвать крепость ко всем Нихилитам. Однако сдаётся мне, просёк кто-то из находящихся внутри о том, кто заныкался в кустах снаружи. Потому после того, как прогремел мощнейший взрыв, и Имхатон зашёл в обугленные развалины, он не обнаружил там доказательств гибели Артакхи и Мизерикса. Впрочем, и доказательств того, что они выжили, он также не нашёл, а потому решил времени не терять и перейти к своей последней цели.

Что же это за цель, спросите вы? Ох-хо, да вы и так прекрасно знаете. Но для несведущих скажу – Энгонс. Да-да! Вы удивлены? Думали, этот товарищ мирно помер, завершив мирские дела после Раскола, о которых я поведаю гораздо позднее? Нет уж, увольте-с! Закрывшись в стазис-капсуле, он и его ближайшие товарищи терпеливо ждали, пока Мата Нуи не завершит свою миссию. Онако из-за досадной задержки на тысячу лет, устроенной Теридаксом, ждать пришлось чуть подольше, чем они рассчитывали, и одна за другой стазис-капсулы отключались до тех пор, пока в живых не остался один Энгонс.

Даже ему уже грозила гибель, когда Слияние, наконец, совершилось. Очнувшись ото сна и погоревав об усопших братьях, он внезапно обнаружил, что один старый робот-убийца, которого они на всякий случай смастерили ещё десять тысяч лет назад, самовольно активировался и в данный момнт бегает по Сферус Магне, желая убить всех Тоа.

Впрочем, о нём позднее. Используя свои системы слежения, которые отнюдь не дали сбой за прошедшие века, он быстро выяснил, что на планете творится что-то нехорошее. Тоа послали экспедицию на поиски них, Великих, но она была полностью уничтожена племенем бота-магнийских вороксов под началом неизвестного покровителя.

Сопоставив данные и произведя нехитрые умозаключения, Энгонс в ужасе понял, что за всем стоит его старый товарищ Имхатон, которого он считал мёртвым, да только сомневался в этом в глубине души. Делать было нечего, Энгонс, как вы прекрасно знаете, далеко не дурак, и понимал, что Имхатоша к нему не на чай придёт, а потому приготовился к битве.

Собственно, у последнего было предостаточно агентов на планете, чтобы знать с точностью до сантиметра то место, где заныкался последний из Великих. Имхатон зашёл внутрь и встретился со своим заклятым другом. Разговор, как и водится, ни к чему не привёл. Энгонс считал, что присутствие Великих лишь приведёт к новым войнам и катастрофам, и что пришло время маторанов, агори и прочих примитивных рас самим творить историю.

Имхатон, понятное дело, в ответ на такое лишь рассмеялся, ибо собирался при помощи одних хитрых механизмов, о которых я расскажу в другой раз, воскресить сотни тысяч магниан, забальзамированные тела которых уже давно ждали своего часа. Тогда настало бы время повторного владычества Великих, тысячекратно более славного, чем уничтоженное Врагом государство прошлого. А он, скромный учёный, стоял бы во главе нового царства как Фараон.

После подобных заявлений всё стало ясно, и два Великих вступили в смертельный бой. Энгонс успел приготовиться, и на его стороне было можество систем защиты и механических телохранителей. Но все они были ничтожны по сравнению с мощью Имхатона, Душа которого уже тогда была непомерно раздута, и который за счёт неё обладал колоссальной силой.

Но Энгонс был хитёр, и одолеть его грубой силой Ихатон не смог. Тогда в дело вступило его самое страшное оружие – смертоносная Чума, разящая не тело, а саму Душу. Она сделала своё дело – не обладающий специальной защитой Энгонс заразился и в предсмертных муках упал на колени перед новым властителем планеты.

И тут нашего Фараона, гениальнейшего учёного, великого правителя и, к слову, отмороженного на всю голову психа, подвела профессиональная беда всех типичных злодеев – он потерял бдительность, думая, что его противник уже ничего не сможет сделать. И тогда умирающий Энгонс, собрав последние силы, сумел нанести противнику удар – слабый, пришедший куда-то в ногу, но меткий и оказавшийся смертельным. Ибо пробил он защитный скафандр Имхатона, его собственная Чума немедленно проникла внутрь, и наш несостоявшийся правитель планеты заразился.

Что стало с ним дальше – повод для дискуссий. Энгонс предпочитает помалкивать, Архимоны тоже, а простому люду, по их мнению, такие подробности знать необязательно. Но по-секрету скажу вам, что есть у меня кое-какие догадки.

Имхатон бежал. В ужасе, страхе и смятении он бросился к одой из своих баз, чтобы продлить время жизни своей пожираемой Чумой Души. Продлил ли? Об этом я расскажу позднее, если расскажу вообще. Скажу лишь одно – с того самого дня никто на Сферус Магне почти две тысячи лет не слышал об Имхатоне. Великий учёный канул в небытие, словно его и не было. И никто так и не узнал всех тех страданий, того отчаяния и того безумия, что наполняли его отравленную Душу, когда он попытался обмануть Смерть и наступил на собственные же грабли.

А что же Энгонс, спросите вы? Он умер, конечно же! Умер, да не до конца, и Душу свою сохранить сумел, ибо был куда дальновиднее и мудрее Имхатона. Его тело осталось лежать там, в том же комплексе, где и произошло их сражение. И лишь спустя тысячи лет последний из Магниан вновь открыл глаза…

***


В зале повисло молчание. Люди помрачнели. Итэр по какой-то причине дрожал, глядя в пространство. Глаторианин опрокинул пятый стакан. Таран хитро прищурился и посмотрел в окно, где царила ночь.

- Ну к Нихилиту этого Имхатона! – пробурчал скакди. – Помер – и дело с концом! У нас и своих проблем хватает.

Войтос с очень странным выражением глаз покосился на него.

- Абсолютно поддерживаю! Сдалась нам эта заплесневелая мумия, возомнившая себя непонятно кем! Давайте-ка я лучше расскажу вам про распутных глаторианских девок! – воскликнул Таран, а когда увидел небывалое оживление в рядах своих слушателей, громко расхохотался. – Это, дамы и господа, был хитрый приём для привлечения внимания! В действительности я поведаю вам о кое-чём другом, не менее интересном!

- Можно вопрос? – буркнул маторан, который прижался к своим собратьям. – А что с остальными? Мы вроде как знаем, но всё равно интересно послушать – что делали матораны, агори, вортиксы сразу после Слияния?

– Они получили во владение огромную, девственно-чистую планету, господин маторан. – усмехнулся Таран. – А это значит, что наступала весёлая пора приключений, войн, грызни за власть и прочих приятных вещей.

– Разве война может быть приятной? – горестно вздохнул вортикс. – Ведь там погибают люди... Лучшие. Храбрые...

– Все люди смертны. – загадочно улыбнулся Таран. – Рано или поздно все умрут от старости, на смертном ложе, слепые, слабые и ничтожные, не в силах вспомнить тех, кто стоит рядом. Жалкая смерть! Не лучше ли провести последние минуты в бою, с гордо поднятой головой, во время безрассудной атаки, презрев боль, и уйти из этого мира под лязг стали и свист пуль, в окружении беспощадных врагов и удалых товарищей?...

Последние слова звучали в необычном для Тарана торжественном тоне, громогласно и гордо, а сам он в это время устремил взгляд куда-то вперёд, в пространство. Поняв это, он издал смешок:

– Впрочем, я отвлёкся. У нас впереди ещё очень долгий рассказ, господа, и я твёрдо намерен его закончить!


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Вс фев 05, 2017 6:57 pm 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 2. Война Ядра и создание ВМ
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср ноя 18, 2015 9:51 pm
Сообщения: 4000
Откуда: Саксония
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Часть вторая, именуемая
Война, война никогда не меняется...
(потому что, какие бы новые способы уничтожения себе подобных мы не изобретали, суть от этого останется такой же)



Глава 8. Тёмная война с Алуситами


Скрытый текст: Показать
Избавление от прошлого
(0-130 г. ПС)


Море переливалось солнечными бликами. В воздухе звучали крики птиц, устраивающих первые гнёзда на морских побережьях. С утёса открывался отличный вид на панораму нового мира. Справа плескался величественный молодой океан, берега которого поросли лесами, вдалеке виднелся горный хребет, образовавшийся несколько лет назад, а слева... Слеваа лежало тело гигантского существа, наполовину скрытое облаками. Его огромное туловище затмевало собой горы, рука, заросшая во время Великого Озеленения, представляла собой отдельное плато, а исполинская голова, очертания которой были неясны из-за врезавшегося в неё метеорита, словно бы взирала мёртвым глазом на запад. Это было Поле Великой Битвы, с которой началась новая эра.

Фигура в красно-зелёных доспехах стояла на краю утёса, глядя вниз, на реку, уносившую грузовые баржи на запад, к Аква Магне. Это была Тоа в необыкновенно красивой Канохи Руру. Она была недвижима. Даже ветер не приводил в движение её длинные искусственные волосы.

Неподалёку стайка небольших органических птиц, прилетевших из центральных земель Бара Магны к новому океану, приземлилась передохнуть на причудливо переплётшиеся ветви торнаксового дерева и ранее невиданного растения, похожего на гигантский коралл. Однако отдохнуть им было не суждено. Стоило им расслабиться, как солнце затмила огромная тень. Через секунду сверху спикировала огромная стая биомеханических птиц Гукко. Перепуганные криками Рахи и жужжанием мощных моторов в их крыльях, органические птицы все как одна снялись с места и поспешили улететь куда-нибудь подальше на восток. Гукко охотно заняли освободившееся место и громкими криками оповестили окресности о своих правах.

Когда они успокоились, фигура на утёсе уже бесследно исчезла.

***


Итак, Мата Нуи восстановил Сферус Магну, и настало время всем дружно возводить новую цивилизацию на обломках старых. В течение нескольких недель большинство разумных существ покинуло Старую Вселенную, потому как она очень скоро перевернулась вверх тормашками от отказа искусственной гравитации.

Поначалу все собрались вместе и основали большущюю мега-деревню, в которой намеревались жить до тех пор, пока не размножатся. В последующее столетие с поразительной быстротой разрослось новое общество. Условно оно ещё было одним государством, однако территории планеты были уже поделены между расами.

Так, маторанам и Тоа достался регион в северных горах, где на склоне Белой горы был выстроен огромный семиярусный мегаполис, названный Северной Цитаделью. Глаторианам и Агори досталась территория Бота Магны. Это был настоящий рай, которого жители пустынь не видели давно. Обитавшие там аборигены были притеснены и расселились чуть южнее, облюбовав живописные и мирные холмистые равнины к югу от Великих Джунглей.

На экваторе планеты был основан огромный город, названный Карда-метру. Здесь представители различных рас жили в мире, и не было дефицита в ресурсах. Именно там располагалось правительство.

Это было весёлое время, когда все жители Сферус Магны вместе с новоявленными биороботами из мира Маторанов свято верили, что после Слияния и жертвы ихнего боженьки Мата Нуи всё наладится и все будут жить долго и счастливо. Так поначалу и было – они строили города, основывали государства и всячески колонизировали планету. Сначала все расы создали единое большое собрание, куда поначалу входили даже народы, на сегодняшний день вымершие или порабощённые – скраллы и стлетчане. В этом комитете, к слову, был огромный дисбаланс членов – целых семь Тураг от маторанов, трое от Агори, в то время как от остальных народов – по одному. Но оно было понятно, поначалу все жили мирно-дружно и сотрудничали друг с другом, а границы государств ещё не превратились в железные стены.

Разве что суровые и предприимчивые Вортиксы отправились колонизировать далёкий юг, безжалостно эксплуатируя свой рабочий класс – мужчин. Там они построили множество городов, в том числе их столицу – Новую Ксию. К слову, существовала интересная ситуация с огромным числом маторанов (в основном выходцев с Южного и Северного материков, так как Метру-Нуевские были элиткой), которым в условиях только-только зарождающейся экономики было банально нечего жрать и негде работать, в результате чего они нанимались строить города Вортиксам и жили бок о бок с вортиксовскими мужчинами-рабами. Такие народы, как стлетчане и скраллы получили в дар много земли и начали её обживать. Скакди из-за их дикого нрава повезло меньше: остатки их войск прогнали в пески Бара Магны, где они и прозябали ещё очень и очень долго.

Из значимых личнойстей в тот период кого только можно было не отметить: тут и великие герои-Тоа (Тоа Нува в основном возглавляли колониальные походы в разные стороны света, Тоа Мари, к слову, освобождённые от Скакди, поступили на службу в Орден Мата Нуи, единолично возглавляемый Хелрикс, Тоа Хага отвечали за маторанскую армейку, а Таканува и вовсе занялся наукой и много чего полезного открыл), и знакомые нам матораны, которые пошли разными путями, и глаториане-ветераны (Аккар, тогда вообще бывший лидером всех Агори, Киина, Греш, Вастус и прочие), а так же целая куча новых героев.

Велись также и различные операции, связанные с Великими, но все их следы утрачены. Затенённый ударился в бега и много лет созывал союзников.

В то светлое время ещё существовало понятие "Единая Держава", и ничто не предвещало беду. Но был у этой системы существенный изъян: так как все жили мирно и усилия направляли на строительство, и никто всерьёз не думал о возможных войнах, у народов вообще не было достаточно сильных армий, чтобы отразить возможное нападение. И когда оно произошло, то поставило жирный крест на светлом будущем.


Тёмная Война
(130-138 г. П.С.)


Итак, пришло время поговорить о самом разрушительном конфликте за всё первое тысячелетие После Слияния. Тёмная Война! Как много в этом слове отчаяния, боли и смерти! И вы, возможно, позабыли, но ещё в относительном начале своего рассказа я обещал, что вернусь к древней секте Алуситов. Так вот – за всем этим кошмаром стояли именно они.

Началась война внезапно – в южных землях Бота Магны. Поселения Агори начали атаковать многочисленные и неизвестные враги – Тёмные Солдаты. Это были суррогаты, выращенные Алуситами из чистой биомассы. Они могли заражать тела Агори и глаториан и превращать их в себе подобных. Испугавшиеся несчастные агори начали эвакуацию, но Алуситы уже получили то, что хотели – необъятные джунгли Бота Магны, которые они могли полностью переработать в неисчислимые миллиарды солдат.

Лишь спустя несколько лет власти Объединённого государства объявили о военном положении, но этого было достаточно. Алуситы обосновалась на месте бывшей Республики Агори, и по всей планете потянулись их щупальца. Армия тьмы росла, и под ударом оказались вортиксы и матораны. Лишь Центр, да неприступная Северная цитадель устояли под натиском армий тьмы. Вортиксы бежали, их города были разрушены. Положение было отчаянным.

Но всё же надежда была жива. Параллельный Светлый Теридакс, взявший имя Авридакс, вызвался помочь народам Сферус Магны одолеть врага. Под его началом была собрана величайшая команда героев из когда-либо существовавших, и замысел Макуты был сколь же гениален, сколь и рискован.

***


Сквозь мрак держал свой путь отряд Тоа. Когда они только отправлялись в путь, их было шестьдесят, а сейчас – осталось тридцать восемь. В кромешной тьме, освещая путь несколькими Канохи Руру, они шли по огромным пещерам и нескончаемым туннелям внутри того, что некогда гордо именовалось Вселенной Маторанов. Это было мёртвое царство. Со смертью разума Макуты Теридакса, захватившешл контроль над исполинским Роботом, весь мир внутри него был обречён. Потухли искуственные солнца и звёзды. Перестал дуть ветер. Вся Вселенная перевернулась с ног на голову, океаны жидкого протодермиса упали к потолкам исполинских пещер, а то, что раньше было островами, висело на невообразимой высоте. Все те, кто жил здесь, покинули Старую Вселенную и отправились обживать поверхность Сферус Магны. Ныне это было безжизненное и покинутое место... Так им казалось.

Несколько лет назад процветающее уже более ста двадцати лет общество Сферус Магны столкнулось с ужасающим врагом. Алуситы – таинственные древние фанатики – направили на свободные народы полчища чёрных тварей, известных как Тёмная Армия. Под их натиском быстро пали защитные армии, и их продвижение в сердце свободных земель было невозможно остановить. Поэтому пришлось пойти на отчаянный шаг.

Была собрана большая команда Тоа, а возглавил её светлый Теридакс из альтернативного мира, который взял себе прозвище Авридакс. Их задача была невероятно сложна – им надлежало вернуться в тёмный и покинутый мир Старой Вселенной, чтобы отыскать там Машины Создания Скакди – воинственной и выносливой расы, которая могла бы переломить ход войны. В команду входили Тоа Нува, Тоа Мари, Тоа Хага и многие другие.

Путь по мёртвоми миру был сопряжён с невероятными опасностями. Они потеряли больше двадцати Тоа в бездонных расщелинах, во время обвалов или в протодермисных водах, населённых опасными Рахи. Но всё же им удалось достичь того, что некогда называлось Даксией – базой Ордена Мата Нуи. Там они отыскали Машины Создания, и теперь, неся их на воздушных повозках, Тоа держали путь домой, чтобы спасти его от захватчиков.

Но чем дальше они прибывали в этом покинутом месте, тем больше им казалось, что оно таковым не являлось. Они слышали в отдалении странные крики, эхом разносившиеся по пещерам, а часовые видели во мраке круглые красные глаза.

Как-то раз несколько Тоа во главе с Гали отпрвились на разведку вперёд. Они шли по развалинам того, что некогда именовалось Стлетом. Молодой и неопытный Тоа Воздуха постоянно забегал вперёд, несмотря на предостережения товарищей.

– Да ладно вам! Мы Тоа! Что может случиться? – восклицал он.

Вдруг они явственно услышали те самые жутковатые крики. Тоа на всякий случай пригтовились к бою.

– Да кто это может быть?! – прищурился Тоа Куалус.
– Очевидно, Рахи. – ответил ему Нупару.

– Все Рахи, которые могли, покинули это забытое место. – покачала головой Гали. – Что бы это не было, нужно вернуться к остальным.

Все закивали и быстро направились назад. Тоа Воздуха помедлил и с любопытством начал вглядываться в темноту, откуда донёсся крик... И через секунду стремительно пущенное копьё пробило его грудь прямо в районе сердца, мгновенно убив Тоа.

– Нет! – воскликнула Гали. – Бежим! Бежим!

Тоа поспешили убраться отсюда. Вновь донеслись странные крики. Они слышали множество ног, бегущих в темноте по обе стороны от них. Вслед за ними полетели копья, к счастью, никого не задев. Они завернули за угол, и впереди уже стали видны огни их лагеря, как вдруг из темноты выпрыгнул враг, преградив путь.

Это было большое двуногое существо, похожее на ящера. Его длинные челюсти с острыми зубами могли перекусить целого Тоа. На голове у него горели, не мигая, два круглых красных глаза. В руках он держал деревянное копьё с примотанным железным наконечником. Его движения были резкими и быстрыми. Осмотрев Тоа, он тут же издал громкий леденящий душу крик. Многие Тоа узнали врага. Ошибки Великих, созданные случайно, не имеющие предназначения, обречённые ютиться в тёмных углах, ненавидящие всё и вся смертоносные ящеры.

– Зайглаки! – завопил Нупару.

И тут же со всех сторон на них посыпались враги. Тоа пустились бежать, пытаясь одбиваться от них Элементарной Силой, но Зайглаки были к ней нечувствительны. Большая часть Тоа была окружена, и, не имея никакой возможности сопротивляться, они приняли смерть. Гали и Конгу сумели вырваться из окружения врагов и помчались к лагерю.

Остальные Тоа из лагеря, конечно, уже услышали шум и приготовились к бою. Как только Гали и Конгу вернулись, Онуа и Бомонга возвели земляную стену для защиты лагеря. Авридакс подбежал к выжившим и спросил:

– Что произошло?!

– Зайглаки! – в ужасе воскликнула Гали. – Нам нужно уходить! Немедленно!

– Мы не сможем оторваться от них с Машинами Создания! – возразил Лева.

– У нас нет выхода! – покачал головой Авридакс. – Если это и вправду Зайглаки, наши силы бесполезны! Нас просто перебьют!

Крики врагов становились всё громче. Похоже, они уже окружили лагерь.

– Вот что мы сделаем. – сказал Авридакс. – Часть из нас отвлечёт Зайглаков, пока остальные провезут повозки к туннелю в Карзахни.

– Но ведь... Они же... – шокированно воскликнула Хали.

– У нас нет иного выхода! – воскликнул Макута. – Кому-то придётся рискнуть жизнью ради спасения всего нашего народа?!

– Я! – сразу же воскликнул Джаллер.

– Нет! Ты нужен мне для охраны Машин. – возразил Авридакс.

– Я это сделаю. – невозмутимо сказал Копака. – Однажды я одолел дюжину Зайглаков, даже не используя Элементарную Силу.

– Там их явно гораздо больше! – возразила Гали.

– Я пойду с Копакой! – вызвался Поукс.

– И я! И я! – раздались возгласы других Тоа.

Сразу же набралось больше десятка добровольцев. Они выстроились в ряд, с выражением ужаса в глазах, но непреклонные и готовые ко всему.

– Я горжусь всеми вами. – воскликнул Авридакс. – Ваша самоотверженность будет воспета в легендах!

Пока лидер вместе с парой помощников готовили повозки к отбытию, Тоа в отчаянии начали переговариваться. Они понимали, на что вызвались смельчаки, и подбежали к своим братьям, не зная, что сказать в такую минуту. Поукс, Гааки, Ируини, Хьюки, Копака... Члены их команд, с которыми они прошли так много, в отчаянии пытались обнадёжить друзей тёплыми словами, понимая, что на самом деле прощаются навсегда.

– Все готовы?! – воскликнул Лева.

Исполненные мужества, Тоа закивали. Онуа и Бомонга вместе подняли над стеной большой участок земли, на котором стоял отвлекающий отряд.

– Вперёд! – воскликнул Копака, обнажив ледяные мечи. – Разите этих отродий без Судьбы!

Зайглаки тут же набросились на них. Тоа издали боевые кличи и кинулись за стену, рубя и разбрасывая ящеров. Тут же они потеряли двух товарищей, но это не сломило боевой дух. Следом за Копакой отряд бросился во мрак, а следом за ними поспешили полчища врагов.

Как только зайглаков вокруг лагеря почти не осталось, Авридакс отдал команду, и огромный земляной вал прокатился вперёд, отбрсив оставшихся врагов. Громоздкие повозки медленно пришли в движение. С обоих сторон бесценные Машины Создания охраняли Тоа. С горем-пополам им удавалось сдерживать натиск зайглаков.

Повозки постепенно ускорялись на ровной дороге, стремительно создаваемой Тоа Земли. Они были всё ближе и ближе к Барьеру этой полости. Отвлекающий отряд давно исчез во мраке, и крики сотен зайглаков продолжали доноситься откуда-то издалека.

Общими усилиями двое Тоа Гравитации подняли повозки на возвышенность, и впереди показался туннель, ведущий в Карзахни. Зайглаки постепенно сбавляли натиск и убегали в темноту.

– Так... – отдышался Макута. – Нужно разделиться... Часть продолжит путь с Машинами Создания, а другая – прикроет отвлекающий отряд, пока тот будет возвращаться...

И вдруг они услышали множество криков гораздо ближе, чем раньше. Приглядевшись, они с ужасом увидели внизу сотни красных глаз, движущихся в их направлении.

– О нет! – в ужасе воскликнул Авридакс. – Они идут сюда!

– Что будем делать? – спросил Таху.

– Завалим за собой туннель. – твёрдо сказал Авридакс.

– Что?! Но мы не можем! Там же Хьюки, Копака и... – в ужасе воскликнул Джаллер.

– Он прав. – покачал головой Таху. – Мы им уже не поможем. Наша миссия важнее.

Размышлять и вправду было некогда. Поторопив осознавших происходящее друзей, Авридакс и Таху поспешили в туннель. Прежде, чем полчища Зайглаков настигли их, Похату и Онуа объединили свои силы и обрушили вход огромными камнями.

Они продолжили бежать, стараясь не думать о друзьях, оставленных на гибель в лапах Зайглаков. Все они понимали, что их миссия куда важнее. И всё же скорбь по товарищам брала своё.

Они завершили свой поход. Пройдя многочисленные туннели и переходы, они достигли, наконец, руин Метру-Нуи, и через огромную дыру в голове Робота покинули Старую Все– ленную, неся с собой надежду для планеты. Впереди были великие сражения с армиями Алуситов, но они, неся с собой память о погибших товарищах, никогда не сдавались.

***


В кромешном мраке, окружённый врагами, стоял на коленях израненный Копака. Все остальные Тоа из отвлекающего отряда были мертвы, но он продолжил сражаться. Используя один лишь меч, он уложил несколько десятков зайглаков, но его силы были не безграничны, и в конце концов иссякли.

Один из Зайглаков приблизился к нему и осмотрел, а потом, что было совершенно удивительно, зашипел на маторанском языке:

– Тоа.

Копака поднял на него бесстрашный взгляд.

– Это был ты. – сказал Зайглак. – Ты напал на нас-ссс тогда! Ты убил наших братьев!

– Это было тысячи лет назад. – Копака не поверил, что Зайглаки способны говорить или помнить такие далёкие события.

– Мы вс-с-сё знаем. Ничего не з-забываем! – прошипел Зайглак. – И мы ненавидим, вечно будем ненавидеть вас-ссс!

– Вы... Просто... Ошибка! – выдавил на последнем издыхании Копака.

– НЕТ! – выкрикнул Зайглак, и полчища за его спиной зашипели. – Мы не Рахи! Великие не дали нам С-с-судьбы, но мы изберём с-с-обственную!

Он занёс копьё, но у Копаки уже не было сил сопротивляться.

– З-знай, прежде, чем умрёш-ш-шь, Тоа! – сказал он. – Мы – не ош-ш-шибка! И нас-с-станет день, когда ваш-ши народы ис-счезнут, а наш-ш возвыс-с-сится! Нас-станет час-ссс Зайглаков!

Удар в сердце оборвал жизнь могучего повелителя льда, его Канохи потухла, и в кромешной тьме остались лишь бесчисленные красные глаза.

***


Тёмная Война... Начавшаяся так внезапно и унёсшая столько жизней. Он стала раной, от которой Сферус Магна так и не оправилась. Пал народ Агори и Глаториан, вырезанный почти под корень. Пали народы Маторанов и Вортиксов, разбитые и разобщённые. Сам Мата Нуи пробудился ото сна в Игнике, но сгинул в пучине Аква Магны во время страшного шторма. Казалось, ничто не могло остановить чёрное море армий врага, и весь мир был обречён.

Чёрные легионы неумолимым шагом шли по выжженной земле. Миллионы отвратительных существ, состоящих из чёрной биомассы, многие из которых были когда-то агори или глаторианами, безжалостным потоком продолжали свой поход. Создания Тьмы, суррогаты, созданные фанатиками-Алуситами, призванные очистить этот мир, словно бороки, очищающие поверхность Мата Нуи.

Но вдруг из-за холма показался строй воинов. Сильные, яростные и не знающие страха, это были могучие Скакди, возрождённые благодаря добытым командой Авридакса Машинам Создания. За несколько лет взрастив за морем могучее войско, они переправились через Аква Магну и отправились в земли Свободных Народов, кишащие армиями Алуситов, чтобы спасти своих соплеменников.

Через передние ряды оскаливших зубов и обнаживших клинков скакди, жаждущих битвы, прошёл воин в белоснежных доспехах. Подняв свой молот, Авридакс призвал армию сокрушить врагов и освободить захваченные земли. Войско тьмы остановилось, глядя, как тысячи скакди, словно страшной силы оползень, несутся к ним со склонов холма, пылая ненавистью и жаждой отмщения.

Алуситы не предусмотрели одной очень важной детали. Они намеревались сломить наш дух, обратить в отчаяние и уничтожить количеством. Однако мы не сдаёмся. Мы боремся до последнего бойца, за каждый миллиметр земли. Все – и Матораны, и Агори, и Вортиксы, и Скраллы – все объединились против общего врага, а армия Скакди нанесла решающий удар.

Армия Авридакса вклинилась в строй неприятеля. Скакди, впав в состояние бовеой ярости, крушили, резали, громили и разрывали на части врагов. Это было лишь первое сражение из многих, но именно оно показало, что мы имеем право на жизнь. В тот переломный день Лонгин проиграл войну.

***


Война была долгой и кровавой. Освобождение свободных земель заняло много лет, ещё столько же – на то, чтобы оттеснить войска Алуситов на юг, откуда они пришли, и ещё два года длилась бесконечная осада огромной ледяной долины, главной вотчины врага. Но в конце концов объединённые войска народов Сферус Магны прорвали оборону и сломили самых смертоносных врагов.

И вот, в самом сердце ледяных земель Алуситов, посреди тысяч тел чёрных тварей и отважных солдат последние из героев старой эпохи смотрели в лицо самому смертоносному врагу. Он самолично вышел на поле боя, огромный, облачённый в чёрные доспехи прочнее любого металла, с горящими злобой глазами, в длинном и бездонном, словно пучина океана, плаще, он держал в руках исполинское копьё о двух остриях. Тёмный Владыка Алуситов. Лонгин.

Издав клич об атаке, бесстрашный Таканува, первый в истории Тоа Света, бросился на врага, сияя, словно звезда, но один могучий удар копьём оборвал его жизнь. Его бездыханное, разбитое тело рухнуло на камни. Все солдаты, кроме неопытного и молодого Тоа Света, плода эксперементов Таканувы с протодермисом, были мертвы. Макута Авридакс сражался с полчищами врагов за многие километры от этого места. И лишь Канохи Авоки, Великая Маска Света, сияла на безжизненном теле героя.

И тогда Такутанува, наречённый в честь могучего существа, открывшего маторанам дорогу в Старую Вселенную, преисполненный мужества, бросился к телу своего учителя и снял с него Маску. Лонгин выставил вперёд копьё, напитав его всей своею чёрной яростью, намереваясь покончить с букашками, мешавшими его Замыслу.

И в тот момент, когда надежда иссякла, и поражение войск Свободных Народов было предрешено, Такутанува надел Маску Света, и Свет его столкнулся с Лонгиновой Тьмой, и воля его была столь сильна, что пропитал Свет всё прогнившее мраком тело Тёмного Владыки, и в единой волне Света оно было изничтожено. Ярчайшая вспышка озарило Чёрную Страну, и полегли, рассыпавшись в прах, легионы Тёмных Солдат.

Много песен было сложено о том знаменательном дне, и оставшихся в живых героев чествовали по всей планете. План Лонгина был сорван, а оставшиеся в живых Алуситы попрятались по тёмным углам, приняв самое страшное поражение в своей истории.

Но никому не было ведомо то, что Такутанува, полуживой от могущественной волны Света, направленной из его тела, узрел сквозь дымку, как исполинское копьё Лонгина осело, концы его замкнулись, а размеры уменьшились, образовав в конечном счёте колечко в два сантиметра в диаметре. Следуя внутреннему зову, Такутанува сгрёб кольцо и спрятал его в самый дальний карман своих доспехов.


Глава 9. Последствия Войны и начало Восстания Скакди


Скрытый текст: Показать
Этим вечером отряд Тоа Такутанувы разбил лагерь в небольшой роще недалеко от берега Реки Светлой. Хотя поражение Алуситов в главном сражении предрешило исход войны, на планете всё ещё оставались значительные силы Тёмной Армии, и войскам Вольных Народов предстояло очистить свои земли. Маршрут похода Такутанувы проходил из безжизненных территорий Алуситов на север по оставшимся плодородными землям Бота Магны. Другие освободительные войска под командованием Тоа двигались параллельно им немного восточнее.

Уставшие за день бойцы чуть ли не валились с ног. Выставив часовых, Такутанува вместе с соратниками улёгся на походную подстилку и приготовился отойти ко сну. Минуты шли, но что-то не давало Тоа покоя. Он вспоминал своего наставника Такануву и его героическую смерть, корил себя, что не сумел спасти его, и в конце концов вспомнил про колечко, которое он подобрал на месте гибели Лонгина. Сначала он хотел было достать его из кармана, но вдруг Тоа поразил необъяснимый страх, что кто-то может его увидеть.

Тогда Такутанува поднялся, предупредил часовых, что ненадолго уйдёт на разведку и быстро скрылся за деревьями. Он всё ускорял шаг и то и дело озирался, словно боясь, что за ним кто-то последует. Наконец, ноги вынесли его к бурлящему потоку Реки Светлой. Тоа огляделся, полюбовался на красочный водопад, переливающийся в звёздном свете, а затем всё же достал кольцо.

Он внимательно осмотрел его. Кольцо было сделано из какого-то чёрного металла, на его поверхности не было никаких царапин или повреждений, оно было воистину совершенным.

"И вот что я получил, вот ради чего Таканува отдал свою жизнь. Простая безделушка, но я чувствую что-то пугающее. То, из чего получилось это кольцо... Это очень странно. Оно такое идеальное, манящее. Я должен доставить его в Карда-Метру. Я чувствую, что оно невероятно ценное, даже опасное, и только там оно будет в безопасности... Но Авридаксу я о нём не расскажу. Зачем ему знать? Нет, я надёжно укрою это кольцо, так, что никто и никогда о нём не узнает... Это мой трофей... Моя награда..."

Внезапно, повинуясь внутреннему зову, Такутанува медленно надел колечко на палец. От неожиданности у него перехватило дыхание. Мир вокруг него преобразился. Теперь всё вокруг словно сияло оттенками голубого и фиолетового. Он явственно видел ветви деревьев, траву, даже корни под землёй, рыбу и водоросли на дне реки. Он чувствовал дыхание жизни, стал с ней одним целым. Усталость его мгновенно исчезла, он снова был полон сил.

Внезапно послышался шорох сухих веток. Такутанува мгновенно снял кольцо и спрятал его в карман. Из-за деревьев на берег вышла Тоа. Он усилил свечение Авоки и сумел разглядеть её. На гостье были доспехи зелёно-красного цвета, за спиной тянулась длинная прядь искусственных волос, а на её лице была надета Канохи Руру необычной формы, обнажив лишь ярко-красные глаза.

Такутанува прищурился – Тоа была не из его отряда.

– Кто ты? – спросил он.

– Меня зовут Амаре. – ответила Тоа. – Я пришла помочь тебе.

– Откуда ты? – недоверчиво спросил Такутанува. – Я не запрашивал подкрепления.

– Та вещь, которую ты забрал себе. Она пленит тебя.

– О чём это ты? – притворился Тоа Света.

Амаре сделала шаг вперёд. Такутанува встал в боевую стойку, страшась, что кто-то узнал его тайну.

– Разве не видишь? Кольцо уже овладевает тобой. Скоро ты забудешь даже своих братьев.

Тоа Света опешил. Он понятия не имел, откуда эта странная Тоа узнала про кольцо, но всё же совесть подсказывала ему, что направлять на соратника меч только из-за него было очень нетипично для его характера. Сделав над собой колоссальное усилие, Такутанува опустил оружие и достал кольцо.

– Ты знаешь, что это? – спросил он.

– То, что не должно принадлежать никому. – сказала Амаре, сделав ещё один шаг. – Всюду, где бы оно не находилось, в руках людей оно сеет лишь смерть и мрак.

– И что ты предлагаешь? – в ужасе спросил Тоа Света.

– Избавься от него. Освободись. – мягко сказала Тоа.

Такутанува затрясся и ещё раз оглядел кольцо.

"Почему? Только из-за того, что какая-то странная незнакомка так сказала? Но ведь оно наверняка важно!"

– Я тебе не верю. – покачал головой Тоа Света. – Зачем мне это делать?
– Я покажу тебе. Прислушайся к нему. Ты всё поймёшь.
Такутанува присмотрелся к кольцу и даже не заметил, как Амаре оказалась рядом с ним. Прежде чем он успел среагировать, она взяла его за руку с кольцом и посмотрела ему в глаза.

И он увидел. Ужасные картинки врезались ему в сознание, как раскалённые ножи. Он видел Тёмного Владыку, видел множество Алуситов в чёрных плащах, видел Чёрную Армию, уничтожающую всё вокруг. Отвратительные чудовища, заполонившие города, смерть, кровь и тьма... И лишь через несколько секунд он понял, что этот Владыка – не кто иной, как он сам.

В ужасе он отстранился от Амаре. Она спокойно продолжила:

– Его время ещё не пришло. Сейчас в твоих руках оно представляет огромную опасность.

Отдышавшись, Такутанува вновь поглядел на кольцо. Его чёрное совершенство теперь пугало его. Он понимал, что не способен владеть им, и со временем, каким бы необыкновенным образом это не произошло, оно поработит его.

– Не знаю, кто ты... Но если так, я готов отдать его тебе.

– Нельзя. В моих руках оно будет представлять ещё большую опасность. Слишком многие хотят его. Лучшим решением будет просто доверить его Судьбе.

– То есть... – задумался Такутанува. – Но что если кто-то его отыщет?

– Так и будет. – кивнула Амаре. – Но к тому времени многое изменится. У каждого свой черёд. Пусть вода и ил надёжно укроют его, пока не настанет нужный час.

Тоа Света ещё раз посмотрел на кольцо. В душе он понимал, что в этой войне они столкнулись с чем-то столь древним и непостижимым, что даже Великие по сравнению с ним – просто дети. И это кольцо, которым владел Тёмный Владыка, не должно было попасть в мир. Не в его руках.

И тогда Такутанува сжал волю в кулак вместе с кольцом и замахнулся, чтобы бросить его в бушующий поток. Но решимость его куда-то исчезла. Несколько минут он простоял, глядя на реку, и всё больше понимал, что не сможет его выбросить. Все мысли о сохранности мира, все те ужасные видения, которые показала ему эта странная Тоа, были ничтожны по сравнению с величайшим счастьем держать кольцо в руках.

– Нет... – выдавил он. – Я не могу... Я не буду!

И вдруг он ощутил, что Амаре обняла его. Тягость осталась, но её словно перекрыло другое ощущение, которое он прежде не испытывал. Странное тепло и умиротворение разлилось по его телу. Счастье быть со своими соратниками. Счастье защищать невинные жизни. Счастье жить в гармонии и процветании... Не может быть, чтобы какой-то жалкий кусок железа был для него важнее!

Сделав последний чудовищный рывок в своём сознании и издав неистовый крик, Такутанува со всей силы швырнул кольцо в реку. Ударившись о камни, оно отскочило в сторону и исчезло в пене водопада.

Тоа Света, мгновенно обессилив, как будто только что пробежав несколько километров, упал на четвереньки. Трясясь, он отдышался и поднялся на ноги. Амаре исчезла, словно её и не было. Растерянно оглядываясь, Такутанува чувствовал себя словно в бреду. Из рощи послышалась беготня, и из-за деревьев выбежал обеспокоенный скакди-часовой.

– Чё случилось? – воскликнул он. – Почему кричали?

– Ничего... – выдавил Такутанува. – Просто немного вышел из себя.

– Бывает, гы.

– Снимаемся с первыми лучами солнца.

– Ясно. – прорычал часовой и направился назад.

Ещё раз оглянувшись на реку, Тоа Света поспешил за ним. Он уже начал уверять себя, что всё это ему привиделось, да и кольца на самом деле никакого не было. Этому способствовало невероятно усталое и сонное состояние, которое появилось у него после странных объятий.

Спустя несколько дней Такутанува забыл про кольцо как про страшный сон и с честью продолжил свой освободительный поход. Сферус Магна была полностью очищена от Тёмных Солдат, и на непродолжительное время наступил мир.

А Кольцо меж тем лежало на дне реки, сокрытое песком и водорослями, и терпеливо ждало своего часа. Время не имело значения, рано или поздно оно бы вновь очутилось в руках своего владельца, и тогда бы Великий Замысел наконец-то исполнился.

***


В воздухе всё ещё витал пепел. Прошло уже несколько лет с тех пор, как Новый Атеро был разорён, а большая часть джунглей Бота Магны – сожжена или переработана в Тёмных Солдат. Теперь Алуситы потерпели поражение, и можно было возвращаться домой. Но оказалось, что возвращаться некуда. Аккар стоял на возвышении перед несколькими сотнями агори и глаториан. Все они собрались на бывшей площади Нового Атеро, в скорби осматривая оставшееся от их города пепелище. Несколько сотен. Это всё, что осталось от их народов. Нищие, бездомные бродяги, уступившие свою планету биомеханическим пришельцам из мира маторанов.

– Братья! – воскликнул он. – Я вижу в ваших глазах печаль, но есть у нас и повод для радости! Мы победили! Мы вернули себе наш дом!

– Дом? – с издёвкой спросил ледяной глаторианин Ланн. – Это ты называешь домом? Да это развалины! Выжженные руины! Нам здесь не выжить!

– Тихо! – рявкнул Аккар. – Если мы начнём отчаиваться, то никогда не возродимся! Пусть наш дом разрушен, пусть наш народ почти уничтожен, но мы всё ещё живы! На руинах старого города мы построим новый! На пепелище мы посадим новые деревья, и они скоро станут ещё больше, чем старые!

По лицам соплеменников ветеран понимал, что его речь не возымела действия. Их расы пали. Пришло время владычества маторанов, вортиксов, скакди, даже ненавистных Скраллов, но не агори. Но всё же Аккар не сдавался.

– Если мы хотим выжить, мы должны придумать чёткую стратегию! – объявил он. – Так как наше количество чрезвычайно мало, мы должны размножиться! Наши друзья-матораны помогут нам с продовольствием и ресурсами! У нас есть земля, и у нас есть надежда! Мы выживем!

Теперь, когда речь зашла о чём-то конкретном, толпа оживилась. Стоящий позади Аккара Раану подошёл ближе и что-то шепнул ему. Глаторианин кивнул, а затем продолжил:

– Так как мы вынуждены будем увеличить свою численность, в одной группе сильно возрастёт вероятность родственного скрещивания. Чтобы этого не произошло, мы совместно с вождём Раану придумали следующую стратегию: народ будет разделён на четыре группы на основе их происхождения. Группы эти назовутся так же, как и наши древние племена... Вулканус. Тезара. Айконос. Таджун. Четыре группы, четыре племени, четыре больших семьи. – объявил Аккар. – Мужчины одной группы будут брать в жёны женщин из другой. Так мы поддержим генетическое разнообразие и приблизим возрождение наших народов.

По одобрительному гулу среди толпы он понял, что идею восприняли с энтузиазмом. Агори и глаториане переговаривались и кивали друг другу.

– Так как во время Войны большая часть из нас была убита, мы должны избрать новых лидеров. – сказал Аккар. – Я прошу выйти вперёд тех, кто захочет возглавить четыре группы.

После непродолжительного волнения и препираний вперёд вышли четверо глаториан – Вастус из Тезары, Валир из Таджуна, Тарк из Вулкануса и Ланн из Айконоса. Все они были великими воинами и ветеранами прошедшей войны. Аккар осмотрел их и одобрительно кивнул.

– Да будет так. Вы станете лидерами четырёх племён. Я и Раану будем управлять отстроенным Новом Атеро, где некоторые наиболее умелые и разумные жители из всех племён смогут жить бок о бок. Однако остальная часть населения должна оставаться разделённой.

– О, не волнуйся. – усмехнулся Ланн и кинул презрительный взгляд в сторону Тарка.

Во время Войны у этих двоих возникли серьёзные разногласия, что чуть было не стоило гибели половины народа.

– Отлично! Начнём же разделение прямо сейчас! – скомандовал Аккар. – Мы немедленно решим, где будут основаны поселентя.

Толпа загудела и начала расходиться. Четверо глаториан призывали к себе народ, связанный с ними по крови предков. Аккар устало вздохнул и обратился к Раану:

– Ты уверен, что это хорошая идея? Что если, разделив народ, мы посеем между ними раздор?

– Это лучший вариант. – сказал Раану. – Я и сам от него не в восторге, но мы должны пойти на это ради нашего выживания. Что-то мне подсказывает, что эта война была далеко не последней. Мы должны стать сильными, чтобы больше никто не смел угрожать нам.

Аккар кивнул и вновь осмотрел толпу. Она уже разделилась на четыре группы, которые в основном различались цветом экзоскелетов. Ланн, Вастус, Тарк и Валир выкрикивали своим сторонникам воодушевляющие речи.

– Хорошо! – сказал Аккар. – Это начало нового общества!

Старому глаторианину было невдомёк, что он только что создал будущие Великие Дома.


Скакди-Скралльское Восстание
(253-260 годы ПС)


Итак, завершилась Тёмная Война, унёсшая столько жизней, что все войны Старой Вселенной по сравнению с ней кажутся милыми ссорами влюблённых. Когда выжившие подсчитали потери и принялись восстанавливать свои разорённые земли, внезапно стал ясен один интересный факт: в то время, как народы маторанов и вортиксов понесли значительные потери, а агори с глаторианами и вовсе были почти полностью истреблены, на Сферус Магне осталась одна раса, которая по количеству и военной мощи, к всеобщему удивлению, превосходила их все вместе взятые.

Я, разумеется, говорю о Скакди, чья численность благодаря искусственному выращиванию для Войны увеличилась в тысячи раз. Однако теперь Алуситы были повержены, и всю эту злобную и вооружённую до зубов орду нужно было чем-то занять.

В 156 году в благодарность за неоценимый вклад в разгром Алуситов все расы скинулись и подарили Скакди огромный плодородный регион у западного побережья Аква Магны, наивно полагая, что этим они ограничатся. Скакди подарок приняли, да принялись обживать новые территории. Вот только за счёт Машин Создания численность скакди постоянно росла, а значит, им нужно было куда-то расширяться.

Спустя 50 лет Верховный Вождь Скакди Тиманн очень вежливо попросил у маторанов новые территории для размещения неистово размножающихся скакди. Вакама, конечно, поворчал, но Тиманн припомнил былые заслуги, и Турага всё-таки согласился. Так Скакди получили ещё один крупный регион чуть западнее.

В течение последующих пятидесяти лет Скакди периодически просили у маторанов и иных народов подачки в виде территорий и ресурсов. Отказывать недавним героям было невежливо, поэтому очень скоро территория скакди увеличилась настолько, что превысила по размерам маторанское королевство. Вакама подумал-подумал, да и решил, что так больше продолжаться не может. Поэтому когда Тиманн в очередной раз попросил во владение новый регион, ему очень вежливо отказали и намекнули, что и так отдали слишком много.

К отказам скакди не привыкли, и потому немедленно обозлились на маторанов. Однако Тиманн, не отягощённый интеллектом, не очень-то понимал, что делать дальше. К счастью, очень скоро нашёлся тот, кто всё продумал за него.

Здесь мы немного отвлечёмся от Скакди и обратим свой взор на Скраллов, которые тоже помогали в Тёмной Войне, хоть и не так значительно. После неё они сумели сохранить своё государство, а лидером их снова стал Тума. Разумеется, старых обид он не забыл, а потому выжидал удобного момента, чтобы отомстить народу Мата Нуи.

Когда ему стало известно, что матораны послали Тиманна куда подальше, Тума незамедлительно связался с ним и предложил силой завоевать земли, которые должны принадлежать Скакди по праву. Он обещал военную и стратегическую помощь, и тупоголовый Тиманн, не долго думая, согласился.

Осенью 253 года огромная орда скакди без объявления войны пересекла границу северных маторанских земель и принялась грабить, убивать и захватывать. Туда была незамедлительно послана команда Тоа во главе с Авридаксом, и очень скоро всё стало ясно.

Узнав, кто стоит за нападением, Вакама послал Нокаму и Оневу на встречу с Тиманном, требуя убраться с маторанских земель подобру-поздорову. Однако говорить на языке мира разъярённый скакдийский полководец не захотел, Тураг захватил в плен, а затем открыто объявил о Восстании Скакди.

Одновременно с нападением на маторанские земли на севере Тиманн послал огромную армию на юг, чтобы захватить территории вортисов. Возглавил это войско уже знакомый нам полководец Нектанн. Вортиксы и Скакди схлестнулись в жестокой схватке у берегов Аква Магны.

Тем временем на экстренном совете матораны и вортиксы решили объединить усилия против Скакди. А вот Скраллы в конфликт вроде как решили не вмешиваться, что тут же стало поводом для подозрений.

На севере Скакди легко теснили ничтожные армии маторанов во главе с Тоа. Авридакс уже понимал, что так просто им не выиграть. На южном фронте всё тоже было печально: Нектанн осадил город Екатерину. Однако на помощь вортиксам было послано войско во главе с Такутанувой, Вторым Тоа Света, и благодаря слаженной тактике им удалось отбросить скакди.

Однако все эти победы были временными, а лидеры народов прекрасно знали, что грубой силой военную машину Тиманна не сломить. И тогда Губернаторши Вортикс решили применить радикальные меры.

***


Он стоял в величественном затенённом зале у огромных каменных дверей. Его тело было напряжено, как дикая муака перед прыжком. Кулаки были сжаты, спина выпрямлена, дыхание было глубоким и вымученным.

За этой дверью - его будущее. Никакой больше нищеты. Никаких унижений. Никакого изнуряющего труда до самой смерти. Сегодня он не просто переставал быть рабом. Он становился Гражданином.

Дверь отворилась, и вортикса в гвардейской форме жестом приказала ему войти. Солис глубоко вздохнул, а затем переступил черту между своими братьями и Священной Матриархией.

Он был агентом. Шпионом, чья работа заключалась в слежке за своими собратьями-мужчинами и сообщение начальству о любых попытках бунта среди них. Порядки, сущствовавшие тысячи лет, нельзя было нарушать. Мужчины – рабы. Женщины – правители.

Едва ли он вспоминал ужасную участь тех, кого помог разоблачить. Нет, ему было совсем не до этого. Для живого существа естественно обречь на смерть другого, чтобы спасти себя, и Солис не был исключением. Но кроме того он был вортиксом идейным. Он верил, что его братья смогут добиться свободы не оружием, а своим трудом и терпением.
Он ненавидел Матриархию, презирал её устаревшие жестокие порядки и положение ему подобных. Но тем больше он понимал, что те глупцы, которые барахтаются, пытаются бороться и поднимают бунты не только не делают лучше, но и роют яму для своих братьев. Разве это не очевидно?

"Мы уже не на Ксии. Мы больше не мелкий островок, от которого хотят лишь поставок оружия. Мы - часть этого нового мира. Теперь другим расам, будь то нашим соседям из Старой Вселенной или же странным органикам с этой планеты, есть дело до того, что происходит здесь, в нашем строящемся государстве.

Рано или поздно, наладив жизнь своих народов, они зададутся вопросом: "Почему добрая половина населения Матриархии - бесправные рабы?" И вот тогда нашим лидершам придётся признать, что старому миру надлежит кануть в прошлое. Мужчины будут получать всё больше свободы, пока, в один чудесный солнечный день, не приобретут статус Граждан, все до единого!

Но пока что мы должны лишь смиренно ждать этого дня. Те, кого я разоблачил, отказывались от этого. Они верили, что их жалкие попытки поднять восстание принесут какие-то плоды! Что ж, принесли - сотни казнённых, увеличение рабочего дня на два часа и наказание за малейшую провинность.

Так нельзя. Насилием невозможно добиться мира. Я, Солис, агент и Гражданин Священной Матриархии Вортикс, обязуюсь сделать всё, что в моих силах, использовать всё влияние, которое смогу получить, чтобы освободить вас, мои братья. Прошу вас, держитесь."

Товарищи-агенты уже ожидали его. Стройная начальница сверкнула жестокими глазами, готовая отдать новый сверхсекретный приказ, имеющий какое-то отношение к Скакди. Солис был готов на всё. От этого зависила его судьба как полноправного Гражданина. И ради неё он мог бы сделать что угодно…


Глава 10. Конец Восстания и гибель Скраллов


Скрытый текст: Показать
Противостояние Нектанна и Такутанувы продолжалось. Тоа загнал армию противника в болота, где Нектанн по неосторожности потерял большую часть своих людей в трясине. Во время боя матораны заметили у Скакди пороховое огнестрельное оружие неизвестного изготовления, которое жестокие дикари никак не могли произвести сами. Это была первая ниточка, ведущая к Скраллам, однако до их причастности так никто бы и не догадался, кабы не один забавный случай.

А прокололся Тума, как оно обычно и водится, из-за женщины. Давно запал он на прекрасную глаторианку Дарею из племени Вулканус, да и не выдержал тоски. Похитил он девушку и доставил в свой дворец в Новом Рокстусе. Узнав об этом, лидер Вулкануса Тарк немедленно отправил туда гонцов, которые совершенно случайно узнали о поставках оружия скакдийской армии. Туме не оставалось ничего другого, кроме как уничтожить гонцов прямо в своём приёмном зале.

Как только об этом стало известно глаторианам и агори, они немедленно побежали плакаться маторанам, ну а те тут же пригрозили войной. В ответ Тума лишь рассмеялся и раскрыл свою тайну, в открытую выступив в Восстании на стороне Скакди.

А тем временем из порта Новой Ксии отчалил воздушный корабль без опознавательных знаков. По мудрёному маршруту, на котором его не смогли бы засечь, он отправился на север, держа курс в самое сердце территорий Скакди.

Тем временем на северном фронте матораны успешно громили врага, а на южном отступающий под натиском Такутанувы Нектанн занял прибрежную крепость, именуемую Западным Дворцом. Все скакдийские армии ждали нового притока войск со своих территорий, но подкрепления почему-то не было.

Вскоре Такутанува взял Западный Дворец в осаду. Стремясь понять, почему им на помощь не пришли новые воины, Нектанн зверски замучил до смерти Турагу Оневу, пытаясь выпытать, что замыслили матораны. Однако он так и не получил ответа, ибо тот ничего не знал. Война перешла в позиционный этап, и оставшиеся армии скакди постепенно редели из-за одного чудовищного решения, принятого Матриархией Вортикс.

***


Руки Солиса тряслись от волнения. Он перемахнул через очередной вражеский редут, оставаясь незамеченным для двух охранников-скакди. Вортикс подобрался вплотную к стене базы и отыскал глазами вентиляционную решётку. С помощью небольшого лазерного резака он снял её и полез в шахту, благодаря нерадивых скакдийских архитекторов за столь удобный путь. В шахте было невероятно тесно, жарко и грязно, а взрывпакет, болтающийся на поясе, то и дело застревал на поворотах.

Он был вортиксом-мужчиной, а значит, должен был сделать свою работу безукоризненно. Тысячи его собратьев были рабами, но он был чем-то большим - агентом. Уже более двухсот лет он шпионил за своими собственными братьями, сообщая женскому начальству о подозрительных активностях. Он достиг настоящего мастерства в скрытности, и потому был отобран для этой миссии.

Солис пролез по вертикальной шахте несколько десятков метров, но всё-таки нашёл выход. Прямо под ним стоял огромный и свирепый Скакди в полных боевых доспехах. Но вортикс не дрогнул. В одно мгновение он выбил решётку, набросился на опешившего врага и вонзил небольшой нож ему в висок. Он опасался, что это вызовет излишний шум, поэтому поспешил. Забрав у мёртвого охранника ключи, Солис побежал к шахте лифта. Опасаясь, что наткнётся на новых врагов, он собственноручно открыл двери и полез вниз по тросам.

Это был его шанс. Всем вортиксам-мужчинам, которые исправно выполнят свои боевые задачи, обещали дать гражданство, что сделало бы их равными с обычными женщинами. Он, безусловно, переживал за своих братьев и мечтал о том, чтобы они прекратили быть рабами, но считал любые попытки мятежа глупыми. Только доказав свою преданность правительству, они могли освободиться. Получив статус гражданина, он мог добиться для своих братьев куда большего. И ради этого он был готов на всё. Даже на это.

Он спустился на самое дно шахты, забрался в лифт и вышел на этаж. Два метких броска ножами - и охранники мертвы. Он открыл ключом последнюю дверь, и перед ним предстали они.

Нет смысла описывать их, ибо для биомеханических народов они столь же сокровенны, сколь для органических - органы и само таинство воспроизводства. Важно было лишь то, что они стояли перед ним, в абсолютной тишине, загадочные и непостижимые, олицетворяя собой чудо рождения новой жизни.

Солис и его напарники в течение этого кровавого восстания систематически, одну за другой, уничтожали их, подрывая армию противника. И сейчас перед ним стояли последние Машины Создания народа Скакди.

Понимал ли он, на что обрекает целую расу? Да, без сомнения. Но так же он понимал, что делает нужную вещь, и никакими другими способами военную машину Скакди сломить не удасться. Что более важно, он работает на своё правительство. За статус гражданина. За мир на Сферус Магне.

Он заложил взрывные устройства и поспешил выбираться. Однако когда он поднялся по шахте обратно, его ждал неприятный сюрприз. Наземный этаж был заполнен взбешёнными Скакди, осознавшими проникновение на свою самую сокровенную базу.

Вортиксу пришлось вновь пробираться по вентиляции. Он сумел выйти на крышу, но там его заметил один Скакди. Он замахнулся огромной булавой, и только чудом Солис сумел уклониться. Вортикс метнул нож, но промазал. Скакди продолжал наступление, и только чудо могло спасти молодого вортикса.

И вдруг он увидел рядом с собой ёрщик для чистки труб на длинной палке, один из концов которого был довольно острый. Решение пришло внезапно - он тут же схватил инструмент и ткнул им в глаз Скакди. Прежде, чем тот успел среагировать, Вортикс выдернул импровизированное оружие. В состоянии боевой ярости Скакди махал своей булавой, но Солис вновь уклонился и вонзил ёршик во второй глаз. Ослепнув, противник со страшным криком продолжил свою бессмысленную атаку, но всё было под контролем. Вортикс наносил противнику одну рану за другой, пока скакди не упал на колени. Тогда Солис принялся бить его острым концом в череп. Потребовалось больше десяти ударов, чтобы скакди перестал шевелиться.

Прежде чем он отдышался, на шум поспешили другие Скакди. Делать было нечего - Солис побежал к краю крыши и сиганул с неё на землю. Чудом ничего не сломав, он вскочил и пустился бежать куда-то в пустыню, отсчитывая про себя секунды. За его спиной раздался мощный взрыв, и весь комплекс провалился под землю, погребя под собой последнюю надежду Скакди.

***


Посреди поля брани израненный скакди продолжал отбиваться от окруживших его противников. Он был в состоянии боевой ярости, поэтому даже несмотря на раздробленные ноги, подходить к нему не смел ни один маторан. Вдруг откуда ни возьмись подоспел могучий воин в белоснежных доспехах. В руках держал он огромный молот, а на лице его была бледно-серая маска, в которой немногие узнали бы Краакан, Канохи Теней.

- Авридакс! - возликовали бойцы. - Великий Авридакс явился!

- Что это? – сурово спросил он, смерив глазом врага. - Сдайся, и тебе сохранят твою грязную жизнь.

- Иди к Карзахни, Макута! - рявкнул Скакди и сделал выпад в его сторону.

Авридакс с лёгкостью уклонился и поднял молот.

- Ваш полководец пал. Армия разбита. - твёрдо сказал он. - Восстание окончено. Сдайся.

- Вы! - взревел Скакди. - Вы погубили наш великий народ! Вы уничтожили наши Машины Создания!!!

- Не мы. Вортиксы. – вздохнул Авридакс. – Вначале я был против этого, но теперь вижу, что у них не было другого выбора.

- Мы спасли вас! Если бы не наш великий народ, Алуситы бы вырезали вас всех! Вы должны были воздать нам по заслугам! - прошипел Скакди, плюясь кровью. - Будте вы прокляты! Именем Ирнакка я и все оставшиеся скакди проклянут вас! Пусть ваш род страдает тысячи лет без отдыха, пусть ваша кровь будет проливаться каждый день, покуда не останется ни одного из вас!

- Вы были нужны нам, чтобы остановить Алуситов. - пожал плечами Макута. - Но теперь вы и сами стали проблемой. И расплатились за это. Умри же, порождение Тьмы!

Невзирая на ужас в глазах врага, Авридакс поднял свой молот и с размаху опустил его на скакди, превратив последнего в кровавую кашу.

- Это нужно было сделать. – твёрдо сказал Макута, увидев шок на лицах маторанов. – Такова цена Света.

В той битве, финальной в Восстании Скакди, отряду из десяти Тоа удалось пробраться к Верховному Вождю Скакди Тиманну и уничтожить его. Это завершило конфликт. Остатки Скакди бежали в пустыню - сломленные, обречённые на медленное вымирание и лишившиеся надежды.

Солис получил статус Гражданина в Матриархии Вортикс и продолжил работать секретным агентом на своё правительство.

В течение нескольких лет все десять Тоа, принимавших участие в убийстве Тиманна, бесследно исчезли. Невообразимо изуродованное тело одного из них было обнаружено позднее в одном из скакдийских лагерей в Бара Магне.

***


Грохот пушек и свист огромных снарядов десятков катапульт заглушал всё вокруг. Шквал тяжеленных камней вновь и вновь накрывал величественный Западный Дворец, кроша его великолепные стены и разрушая оборонительные башни. Крепость стояла на берегу Аква Магны. С востока наступала громадная флотилия штурмовых кораблей, а на западе окопалось в многочисленных траншеях и укреплениях объединённое войско вортиксов и маторанов.

Вот уже почти месяц продолжалась, наверное, величайшая осада со времён Тёмной Войны. Раз за разом вражеские войска предпринимали попытки прорваться за стены, но всякий раз яростные воины-скакди отбрасывали их назад. Но сегодня стало ясно, что крепость им не удержать. Враги привели все свои силы, разрушили внешнюю стену и ворвались во двор. И только центральной донжон ещё держался под натиском подлых остромордых и жалких карликов.

На самом верхнем этаже Дворца, в огромном и некогда роскошном банкетном зале, собрались лучшие воины скакдийского народа. Один из вражеских снарядов пробил потолок и убил нескольких воителей, и теперь через зияющую дыру проникали лучи полуденного солнца. Последние участники Восстания завалили двери грудами камней и приготовились дать врагам финальный бой. Ни один из них не собирался сдаваться в плен. Каждый жаждал в состоянии боевой ярости убить столько врагов, сколько сможет, а затем принять почётную смерть воина. Каждый, кроме одного.

Нектанн сидел на последнем роскошном деревянном кресле, вцепившись когтями в подлокотники. Его глаза, не яростные, как у остальных, а растерянные и даже печальные, были устремлены на дыру в потолке. Такого ли он ожидал, когда согласился возглавить одну из армий? Великий воитель, завоеватель, герой Тёмной войны, легенда скакди...

Когда Скраллы предложили ему и остальным вождям выступить против остальных народов, захватить их земли и разграбить добро, все согласились не раздумывая. Усиленные постоянным притоком новых воинов из Машин Создания, скакди невероятно быстро завоевали почти все земли к северу от Карда-Метру. Они были опьянены могуществом, жаждали править планетой, стремились утолить ненасытный голод по убийствам и сражениям, который был привит им ещё Макутой Сприа. И так же быстро они лишились всего, когда вортиксы применили самый страшный и бесчестный метод.

Раз за разом снизу доносились громкие удары тарана о ворота донжона. По треску и яростным крикам было ясно, что им осталось недолго. Сидящие вокруг Нектанна скакди, его личная братия, лучшие воители всего скакдийского народа, встали на ноги и взяли оружие на изготовку.

- Пор-р-ра! - прорычал красный скакди Рок, правая рука вождя. - Мы встретим славную смерть, которую воспоют в легендах! Только дай приказ, Нектанн!

Вождь медленно поднялся с кресла и пробормотал:

- Да... Последний бой нашего народа. Неплохо звучит.

Собравшись с мыслями, он схватил свой огромный искривлённый клинок. По громкому треску стало понятно, что нижние ворота пробиты, и вражеские бойцы уже проникли во Дворец. Воины, с нетерпением рыча и предвкушая последнюю резню, столпились у двери.

- Давай, Вождь! Только прикажи! - воскликнул Рок.

Но Нектанн не торопился. Возможно, у него ещё осталась какая-то надежда, и он не хотел понапрасну отправлять воинов на смерть. А может, он просто не видел смысла во всём этом. Так или иначе, не боясь вражеских выстрелов, он подошёл к окну, чтобы оценить обстановку.

- Стойте на местах! - рявкнул Нектанн. - Мы ещё можем...

И тут он увидел. Всё вдруг стало необычайно понятным, как будто пелена ярости, до того застилающая его мысли, вдруг спала. Весь двор кишел врагами. Сопротивление защитников было сломлено. На море стоял маторанский флот, продолжая обстрел. Солдаты-вортиксы один за другим исчезали за пробитыми воротами.

"Это и есть конец нашего народа? Это воспоют в легендах те немногие, кто останется в живых? Великая битва, доблестная смерть? Глупости... Бессмысленное упрямство, самоубийство - вот что это такое на самом деле. Мы не герои. Не великие завоеватели, не гордая раса воинов. Мы просто кучка дикарей, возомнивших, что можем править этой планетой. И к чему же привели наши амбиции? Машины Создания уничтожены... Наш народ обречён на вымирание. Последние Вожди продолжили сопротивляться, повинуясь воинской чести, но все они пали, даже великий Тиманн. Нет, в этом нет никакой чести".

- Нектанн, Ирнакк тебя раздери! - выкрикнул Рок. - Хули ты медлишь? Отдай приказ!

Но Вождь только медленно развернулся, оглядел свою банду головорезов и убийц, а затем сказал вещь, непростительную для скакди:

- Помните, когда мы пытали здесь Турагу Оневу? Он сказал, что в замке есть тайные туннели, идущие под землю и на запад. По ним мы можем сбежать.

- Чего?! - от неожиданности Рок округлил глаза. - Сбежать?! Чё ты несёшь, Нектанн?! Прикажи атаковать, в конце концов!

- Атаковать? - горько усмехнулся Нектанн. - А ради чего? Победы? Мы оба знаем, что она нам не светит. Доблестной смерти? Скажи мне, в чём смысл?

- Как так - ради чего?! - озверело взревел скакди. - Ради славы! Ради того, чтобы все жители этой планеты дрожали, услышав слово "скакди"! Того требует наша честь! Ты что, наплевал на честь?!

- Да. Именно. - Нектанн вдруг широко улыбнулся. - Нахyй честь. Нахyй славу. Нахyй Восстание. Мы либо уйдём сейчас, либо сдохнем. Не знаю, как ты, а я подыхать не хочу.

После этих слов всё стало ясно. Рок направил на него свой топор, и его примеру последовали все остальные.

- Я всегда знал, что ты ёбаный трус, Нектанн. - прошипел он. - Теперь я с радостью раскрою тебе череп!

- Постойте, да он прав! - вдруг воскликнул молодой жёлтый скакди, опустив оружие и отойдя в сторону. - Я не хочу умирать! Может, и вправду...

Договорить ему помешал боевой молот, раскрошивший череп, словно фарфоровый чайник. Нектанн отскочил в сторону, выставив вперёд свой клинок. Остальные скакди начали окружать его.

- Вы как хотите, а я съёбываю отсюда. - напряжённо улыбнулся он, крепче сжав оружие. - Если попробуете меня остановить - я убью вас всех.

- Может, ты и великий воитель, но нас шестнадцать, а ты один. - прорычал Рок. - Ты умрёшь быстрее, чем успеешь сказать"Карзахни"!

- Отлично. - усмехнулся Нектанн. - Для честного боя вам не хватает четверых.

Это были последние слова, прозвучавшие в банкетном зале. В течение следующих нескольких минут раздавались лишь лязг оружие и крики. Когда они стихли, израненный Нектанн стоял, а шестнадцать его противников лежало вокруг - кто-то мёртвый, кто-то ещё живой и жалобно скулящий. Плюнув на труп Рока, из груди которого торчал нож, Нектанн поспешил прочь.

Истекая кровью, он спустился в подземелья по тайному проходу и побежал по туннелю вперёд, прочь от потерянной крепости. Спустя какое-то время он выбрался на поверхность в нескольких километрах к западу. Раны были серьёзными, но скакдийская живучесть давала о себе знать. Он не знал, куда идти: его народ погиб, выживших скакди отлавливали и отправляли в плен. Хуже того, известие о его предательстве должно было мгновенно разнестись, а значит, возвращение к сородичам означало смерть.

***


Пока Скакди проигрывали на всех фронтах, в войну решили вступить Скраллы. Они обладали новыми удивительными технологиями, к примеру, создали примитивные танки и пороховое огнестрельное оружие, оказавшееся куда эффективнее стандартных метателей бионикловского мира.

Впрочем, все эти технические новшества их не спасли. Всего за несколько месяцев войска маторанов и вортиксов вторглись в скралльскую столицу. Видя скорое поражение, Скраллы убивали себя, своих жён и детей, лишь бы избежать позора проигрыша. В конце концов, Тоа ворвались в дворец Тумы и убили его самого.

Народу Скраллов пришёл конец. Немногочисленные выжившие смешались кровью с глаторианами и постепенно выродились. Остатки Скакди же бежали в пустыню, разбитые, сломленные и обречённые на медленное вымирание без механизмов воспроизводства.

Солис был приставлен к награде и обрёл статус полноправного гражданина. Едва ли тогда он сожалел о содеянном, хотя некоторые члены его уничтоженного отряда и высказывали жалось к скакди (после чего были немедленно отправлены назад в Новую Ксию, чтобы миссии ничего не угрожало).

А вот маторанским землям повезло гораздо меньше. И без того разорённые после Тёмной Войны, они приняли на себя весь удар Скакди. Единое государство маторанов перестало существовать, отдельные провинции потребовали независимости, а Макута Авридакс, поклявшийся наносить Свет и причинять Добро, отказался что-либо делать по этому поводу. Вместе со своей элитной командой Тоа, о которой речь пойдёт в следующей главе, он заперся в стенах Карда-Метру, одержимый параноидальной идеей охраны одного-единственного города от сил зла.

***


На обочине широкой дороги сидел одинокий скакди. Его синее лицо было покрыто свежими шрамами. Он всё ещё был в боевой броне, даром что всякая надобность в ней иссякла. Теперь он всё понимал. Изгнанный и отверженный собстенным народом, он уже много дней шёл в никуда, отчаявшись и приготовившись встретить любую Судьбу. Это было даже забавно, ведь всего месяц назад он, Вождь Нектанн, оставался единственным сопротивляющимся предводителем скакди.

И вот, он сидел на обочине дороги, вспоминая, как отвернулся от своего народа. По счастью, пока что он не натыкался на врагов, которые наверняка его искали. Вспоминая дни былой славы, он только горько усмехался. Теперь он понял, что скакди были лишь жестокими дикарями, которые сами вынудили себя истребить. А куда теперь лежал его путь? Где он сможет найти пристанище, где найдёт укрытие от правосудия врагов и мести сородичей?

Неизвестно, долго бы он так просидел, кабы вдалеке не показалась чья-то фигура. Насторожившись, Нектанн вскочил на ноги, готовый дать бой Тоа или вортиксу. Однако чем сильнее он приглядывался, тем больше понимал, что это не один из них. Это был мальчик, совсем юный, но всё же очень высокий, ростом почти с самого Нектанна. На нём было причудливое чёрное одеяние, порванное и запачканное грязью, но всё же явно принадлежащее высокопоставленной персоне. Наконец, по смуглому цвету кожи Нектанн догадался, что перед ним молодой Скралл.

- Извините... - дрожащим голосом выдавил он, с опаской смотря на грозного скакди. - Вы... Вы воин? Сражались за Восстание?

- Ага. - мрачно фыркнул Нектанн, вновь усевшись на дорогу. - Чё те надо, малец?

- Я... Мне некуда идти. - сглотнул мальчик. - Тоа... Они напали на наш дом, разрушили город и... Убили...

- Прими мои искренние соболезнования. - наигранно ответил Нектанн. - Так чё те надо?

- Они хотят меня убить. Я знаю. - твёрдо кивнул маленький скралл. - Пока я жив, я являюсь угрозой для Тоа, маторанов, вортиксов и других врагов нашего народа.

- Ты? Угрозой? - насмешливо спросил Нектанн. - Сомневаюсь.

- Моё имя - Уладракус. - неожиданно спокойно и величественно сказал мальчик. - Я сын Тумы.

Тут уж Нектанн округлил глаза и ошарашенно посмотрел на него. Теперь стало понтно, почему мальчик был таким высоким - перед ним стоял единственный выживший Скралл лидерского класса. Будь это кто-то другой, Нектанн послал бы его куда подальше. Но живой наследник Тумы был очень ценным козырем.

- Погоди, так чё случилось? - спросил скакди. - Я думал, Скраллы продолжают сопротивляться.

- Уже нет. - резко возразил Уладракус. - Новый Рокстус пал. Все наши воины убиты. Отец приказал мне бежать, а сам решил встретить Тоа лицом к лицу и сражаться до конца. Он... Его больше нет.

- Вот оно, значит, как. - прищурился Нектанн. - И чего же ты хочешь, Уладракус, сын Тумы?

- Мести. - с холодной яростью прошипел мальчик. - Я хочу уничтожить всех Тоа. Я хочу, чтобы они мучились перед смертью. Чтобы заплатили за убийство моего отца и моего народа!

- Вот что. - улыбнулся Нектанн, встал и положил ему руку на плечо. - Признаться, я и сам этого хочу. Так что, может, нам по пути!

- Правда! Вот здорово! - воскликнул Уладракус. - Пойдём и начнём мстить!

- Чё, прямо сейчас? Эн нет! - удивился скакди. - Ты ж ещё совсем малой! Да и я не в лучшей форме. Вот чего - нам надо бежать отсюда, чтобы враги до нас не добрались. Улавливаешь?

- Ага. - серьёзно кивнул мальчик. - Но куда?

- На запад. - после небольших раздумий выпалил Нектанн. - Пересечём Бота Магну, а дальше - бескрайние необжитые степи, где валяется Старая Вселенная. Там-то нас точно не будут искать.

- Это хороший план. - улыбнулся Уладракус. - Как тебя зовут?

- Нектанн. - неохотно ответил скакди.

- А меня можешь звать просто Ула!

- Так и быть, Ула. - хмыкнул Нектанн, оглядевшись вокруг. - Ну что? Путь предстоит опасный, ну да и похуй. Вперёд, ёлы-матрёлы!

- Вот именно! - радостно воскликнул Ула. - А что будет после того, как мы дойдём?

- Мы отсидимся там, найдём союзников, ты вырастешь... - сказал скакди. - А потом мы вернёмся. И с лихвой отомстим Тоа и всем остальным. Это я тебе обещаю.

Вместе бывший вождь и молодой наследник отправились дальше по дороге на запад. Впереди их ждали неизведанные земли и опасные приключения... А впрочем, это совсем другая история.


Глава 11. Защитники Карда-Метру


Скрытый текст: Показать
347 год ПС


Поле боя. То, что меньше часа назад было цветущей равниной с высокой травой, ароматными цветами и раскидистыми деревьями, превратилось в выжженную и совершенно опустошённую пустыню. Даже холмы и иные признаки ландшафта были стёрты в пыль в ходе дуэли двух титанов. Всюду валялись останки их ничтожных союзников. Здесь были изломанные и до сих пор искрящиеся металлические обломки Баттер, рядом с ними валялись бездыханные тела маторанов, чьи маски разлетелись вдребезги, а на обезображенных лицах застыло выражение ужаса. Были здесь и Тоа, в большинстве своём, раздоранные на части или сожжённые заживо. Битва длилась много часов, и к концу её с обеих сторон осталось лишь по одному воину.

С одной стороны стоял могучий гигант в белоснежной броне. Ростом он был в три метра, под бронёй скрывались могучие мускулы, а в руках сжимал он огромный молот, который был столь тяжёл, что поднять его никто другой не мог. И только на лице титана была деталь, выделяющаяся на фоне его светлого образа: чёрная маска, одновременно вселяющая ужас, но также словно бы означающая великую мудрость её владельца. Воин тот был Макутой, что много лет назад покинул родной мир и волею Великих оказался здесь, в этом жестоком и диком измерении, где почти никто не заступался за слабых и не охранял благополучие светлых народов. Имя ему было Авридакс.

А с другой стороны стояло существо столь ужасающее, что мало кто осмелился бы встретиться с ним лицом к лицу. Ростом почти четыре метра, мускулистое и массивное, оно было похоже на огромного двуногого ящера с золотистой кожей, длинным шипастым хвостом и вытянутой зубастой мордой со светящимися зелёными глазами. Но вовсе не в размере и смертоносных передних когтях была сила этого золотого существа, что известно ныне под именем Воладрим. О нет, оно обладало способностью гораздо опаснее и смертоноснее, чем любая из известных в мире.

Авридакс, израненный и еле держащийся на ногах, был всё же готов к очередному раунду. Все свои ментальные силы он пустил на одно: ни о чём не думать, ибо любая неосторожно возникшая мысль, образ или мечта немедленно становилась реальностью благодаря силе Воладрима. Он уяснил это ещё в начале схватки, когда одолевавшие его тёмные думы внезапно окружили его в реальности, и ему пришлось пустить в ход молот, чтобы избавиться от них. Однако даже сконцентрировавшись исключительно на битве, победить золотого ящера он не мог. Раз за разом он бросался вперёд, применяя всё новые и новые доступные ему силы, но каждый раз Воладрим находил способ обратить их против своего владельца. Спустя много часов на золотом существе не было ни царапины, а Авридакс чувствовал, что его силы на исходе.

Концентрироваться было всё труднее. Всеми силами он сдерживал скорбь по четырём Тоа и двадцати маторанам, сопровождавшим его в этой вылазке и погибшим в первые минуты боя от лезвий Баттер или собственных оживших мыслей. Он знал, что за скорбью последует гнев, а за ним – Тьма, таящаяся глубоко внутри, которую он укротил и заточил в глубине сознания давным-давно. Но в тот момент, когда, казалось, настало время для новой серии атак, Воладрим ничего не предпринял. Вместо этого, к удивлению Макуты, он лишь заговорил, даже не открывая при этом рта, и его громкий и медленный голос разнёсся по опустошённой округе:

– Достаточно. Я не убью тебя.

– Почему? – исподлобья поинтересовался Авридакс, тяжело дыша и оперевшись на молот.

– Ты присягнул Свету и сдерживаешь Тьму. Но ты обманываешь сам себя. Твои мечты говорят за тебя.

– Мечты... Можно раздавить. – Макута нашёл в себе силы для улыбки и постучал когтями по рукояти молота.

– Да. Это то, в чём мы отличаемся. Вы разрушаете мечты. Я – делаю их реальностью. До встречи, Макута. Обещаю, придёт день, когда ты обретёшь счастье.

Над равниной свистел холодный ветер. Воладрим ушёл настолько быстро, что уже через считанные секунды пропал из поля зрения. Перед глазами Авридакса всё помутилось. Он понял, что больше не сможет концентрироваться. Всеми силами стараясь этому помешать, он всё же провалился в тёмные грёзы, а через них – в забытие. Титан опустился на колени, а затем упал ничиком, обессилив от ран и изнеможения. Он проиграл битву, но война была только впереди.

***


Со времён Восстаний прошло уже почти сто лет. Мир изменился, и не то чтобы к лучшему. Некогда открытые и дружелюбные по отношению к друг другу государства замкнулись в себе, перекрыв границы и почти отказавшись от взаимодействия. Вортиксы восстанавливали свою Матриархию далеко на юге, тогда ещё жалкие племена агори и глаториан кое-как размножались в Бота Магне, ну а матораны… У маторанов всё было довольно плачевно.

После Восстаний их некогда единое государство раздробилось аж на четырнадцать мелких королевств – каждый из типов маторанов пожелал быть независимым от остальных и поселился в собственной комфртной зоне. Ну а столица, величественный Карда-Метру, отгородилась от остального мира неприступными стенами и старательно делала вид, что у маторанов всё хорошо.

А тем временем зашевелились наши старые-добрые знакомые. В северных землях начались частые нападения на маторанские поселения. Небольшие банды разбойников, состоящие из недобитых Скакди и Скраллов, а также представителей младших народов, начали взымать с маторанов дань, а в случае неподчинения быстро проясняли, кто тут хозяин. И казалось бы, что в этом такого ужасного, но частота и схожесть таких нападений в разных территориях говорила о том, что у всей этой своры есть некие общие предводители.

А у стен Карда-Метру начали замечать маскирующихся механических существ. Вы уже наверняка догадались, что речь идёт о Баттерах. Поползли также и слухи о том, что Барраки вновь хотят захватить весь мир. А таинственный Воладрим, Золотое Существо, сразившись давным-давно с Анноной, бесследно исчез…

***


Там, где сходятся экватор и Центральный меридиан, посреди цветущей равнины, что простирается на тысячи километров во все стороны, раскинулся великий Карда-Метру, Центральный Город. Основанный более трёх веков назад, он издревле был главным оплотом народа маторанов. Много врагов полегло под его огромными белоснежными стенами, но никому ещё не удавалось взять его, ибо сам Великий Дух Мата Нуи благословил это место. И поныне он процветает, а живущие в нём матораны и прочие народы нашего необъятного мира не знают отказа ни в чём.

Город этот славится на весь мир своею красотой. Защищённый со всех сторон неприступной внешней стеной, он стоит рядом с горой Копака, названной в честь героя древности, павшего в великом сражении. В ширину Карда-Метру двадцать километров. В самом центре его, огороженном круглой стеной, находится Внутренний Город – священное место, где живут мудрые правители Турага и отважные защитники Тоа во главе со Светоносным Теридаксом. Вокруг него до самого горизонта простираются бесчисленные дома, в которых обитают тысячи жителей. Большая часть из них – небольшие двухэтажные строения из камня и дерева с черепичными крышами и печными трубами. Чистые широкие улицы выложены каменной кладкой, а по ночам городские просторы освещают фонари с яркими светокамнями.

С северной стороны расположено огромное озеро Нахо-Нуи, в которое впадает река Дормус, частично входящее в черту города и служащее главным водохранилищем. В этом регионе нашей огромной планеты не сменяются времена года, и вечно царит жаркая погода. Дожди здесь бывают редко, но зато всегда сильные и долгие. Именно здесь происходят самые прекрасные закаты и восходы во всём мире, и некоторые путешественники специально прибывают сюда, чтобы на них посмотреть.

Это мирное и прекрасное место, где не терпят насилия и преступлений, истинный рай, построенный нашими руками. Там, далеко за стенами Карда-Метру, лежат неизведанные и недружелюбные земли, населённые опасными существами и дикими народами, стремящимися разорить оплот маторанов. Но здесь, в нашем великом городе, все могут жить в мире и спокойствии, ничего не опасаясь. Так было всегда, и так будет впредь.

***


Во Внутреннем Городе здания отличались от остальных. Это были белоснежные каменные башни, построенные по образцу древних строений Метру Нуи, давно остваленного нами города древности. Лишь лучшие из лучших могли рассчитывать на место в одной из этих башен. Учёные, военные, политики, словом, самые сливки общества обитали здесь, почти не выходя за внутреннюю стену.

В самом центре города стояло здание Парламента. Это было широкое цилиндрическое строение, внутри которого собирались правители города и политические партии. В огромном зале с тысячами мест они часами спорили о торговле, экономике и политике, чтобы принять наилучшее решение для благосостояния города. Но это, согласитесь, довольно скучно, да и вовсе не об утомительных заседаниях политиков я хочу вам поведать.

Всего в нескольких кварталах от Парламента стоял величественный особняк, построенный относительно недавно. Он представлял собой целый белоснежный дворец с несколькими соединёнными крыльями в форме буквы П. Во дворе перед парадным входом стоял прекрасный фонтан со скульптурой основателя дворца, Макуты Теридакса, поборника Света и справедливости. В центральном крыле было пять этажей, в боковых – по четыре. Двери, окна и карнизы были украшены золотистой резьбой, изображающей всякого рода биомеханические элементы: поршни, сервоприводы и шестерёнки.

Особняк этот был вовсе не владением какого-нибудь зажиточного Тураги, разбогатевшего на продаже протодермиса. Дело было в том, что это была штаб-квартира Защитников Карда-Метру – организации, возглавляемой Теридаксом, в которую входили десятки Тоа и сотни маторанов. То, что снаружи казалось особняком, было в действительности хорошо охраняемой базой с бронированными стенами и подземными коридорами и лабораториями.

На крыше располагалась целая посадочная площадка для воздушных кораблей. В глубине здания прятались склады с самыми смертоносными видами оружия. За безопасностью штаб-квартиры неустанно следили самые совершенные системы сигнализации и детекторы, которые реагировали на проявление любой силы – Элементарной или Канохи, так что никто не мог пройти внутрь, допустим, замаскировавшись с помощью Махики. В здании постоянно находились Тоа, готовые в любой момент дать отпор неприятелю, напавшему на город.

Организация Защитников была создана больше века назад как подразделение Ордена Мата Нуи, призванное защищать столицу маторанского государства. В неё вошли самые могущественные и опытные Тоа, оставшиеся в мире на тот момент: Второй Тоа Света Такутанува, Джаллер, Хали и Хьюки (оставшиеся в живых Тоа Мари), Tаху, который перестал считаться частью Тоа Нува, а также Бомонга, последний из Тоа Хага.

А возглавил её никто иной, как Макута Теридакс. Не тот, что был кровожадным тираном, а его брат-близнец, прибывший из параллельного измерения с целью восстановить баланс между Светом и Тьмой. Этот Теридакс сумел обуздать Тьму и в результате обрёл силу Света. Без его помощи не была бы выиграна ни одна из разрушительных войн, сотрясших молодой мир всего несколько веков назад.

Кто-нибудь, прошедший через резные парадные двери, на первый взгляд ни за что не увидел бы ничего подозрительного. Вперёд уходил широкий хорошо освещённый коридор со множеством дверей. Первая справа вела в просторную гостиную, где члены команды привыкли собираться для обсуждения важных вопросов, ну или просто так по вечерам. По кругу стояло двенадцать каменных кресел с мягкими сидениями, а по центру – овальный стол из кристаллического протодермиса. Каждый из множества обитателей особняка привносил в обстановку что-то особенное. Так, на стене напротив окна висел огромный портрет Таканувы, Первого Тоа Света, сделанный по заказу его наследника Такутанувы.

Сам он, Второй Тоа Света, как раз сидел в одном из кресел. Он был без доспехов, вместо этого его органические части прикрывала обыкновенная тканая туника. Но даже сейчас на лице его была Канохи Авоки, великая Маска Света. Тоа полностью погрузился в свежий номер "Вестника Карда-Метру". Заголовок на первой странице гласил: "ТЕРИДАКС ИСЧЕЗ! УЖЕ ТРЕТИЙ ДЕНЬ СВЕТОНОСНЫЙ ЗАЩИТНИК НЕ ПОЯВЛЯЛСЯ В ГОРОДЕ". Далее следовала полная эмоций и паники статья о том, что три дня назад Макута вместе с большим отрядом покинул Карда-Метру по неизвестным причинам, а другие Защитники (на этом моменте Такутанува усмехнулся) отказываются давать журналистам комментарии.

Уж за кого, а за своего лидера Такутанува точно не переживал. Навряд ли во всём мире смог бы найтись кто-то сильнее самого Макуты Теридакса, а если бы и нашёлся, у того хватило бы мудрости не вступать с ним в неравный бой. Теридакс действительно покинул город, взяв с собой на всякий случай отряд. Дело было в том, что от одного из ближайших поселений поступило странное сообщение о маскирующихся существах, напавших на маторанов-гвардейцев. Серьёзных проишествий не случалось уже несколько лет, так что Макута решил взять всё под личный контроль. Впрочем, Такутанува не понимал, почему он не мог просто послать несколько опытных Тоа проверить, что там стряслось. С тех пор уже три дня от него не было вестей. Это сильно волновало жителей города, а также некоторых Тоа, к примеру, Tаху, который прошлым вечером как обычно разругался с половиной команды и ушёл на поиски Макуты один. С тех пор, как команда Тоа Нува распалась, он так и не смог наладить дружбу с новым коллективом.

Такутанува перелистнул страницу, пробежался глазами по краткой сводке о кандидатах на грядущих выборах (главных партий, борющихся друг с другом за местах в парламенте, как обычно, было три: демократическая, коммунистическая и консервативная, сильно отставали от них более мелкие, такие как Маторанская Рабочая Партия), пропустил известие о трёхтысячном юбилее известного Де-маторанского певца, а подробнее остановился на очередной хвалебной статье о доблестных Защитниках (самым великим деянием которых за последние лет десять была разве что ликвидация фиктивной организации, поставляющей в город контрабандное оружие из Матриархии Вортикс). Как обычно, в статье приводились краткие биографии самых известных членов команды: все поголовно герои Слияния, Тёмной Войны, Скралло-Скакдийских Восстаний и ещё Мата Нуи знает чего. Навряд ли журналисты понимали, что тем, кто прошёл через весь этот ад, слава была не нужна.

Покой. Да-да, вот чего бы хотели они все, без исключения. Такутанува посмотрел на портрет своего предшественника. Таканува гордо взирал на него с холста, навевая память о былых днях. Он был великим героем. Простодушным и одновременно мудрым. Он вступил в схватку с такой Тьмой, что даже легендарный Тёмный Теридакс, тиран прошлого, был по сравнению с ней лишь жалким фокусником. Самоотверженно, не сомневаясь ни секунды, он кинулся в атаку и был сражён... Что было после этого, Такутанува помнил плохо. Да и не важно это. Со времён Тёмной Войны прошло уже больше двухсот лет, и ныне настало время процветания. Матораны жили в мире, а Тоа оберегали их, как и в старые-добрые времена, до того, как два мира слились в один. Лишь изредка накатывали воспоминания о военных днях, сопровождающиеся неестественным ужасом и болью в сердце.

Он и сам не заметил, как уронил газету на пол и хмуро уставился в одну точку. Было двенадцать часов утра, рассветные лучи заливали улицу, а в жарком воздухе ощущалась ленность и сонливость. Но именно когда Такутанува решил немного вздремнуть, пока шумные и неугомонные Тоа Мари не вернулись из зала для тренировок, раздался стук в дверь. Подскочив с места, Тоа Света немедленно бросился открывать, ожидая встретить вернувшегося ни с чем Таху. Но за дверью оказался вовсе не он.

Перед Такутанувой предстала Тоа Воды в тяжёлой серебряной броне. Как и её маска чрезвычайно сурового вида, они были покрыты бесчисленными вмятинами и царапинами, напоминающими о битвах прошлого. Такутанува уже встречался с ней, и не раз, но и подумать не мог, что Хелрикс, лидер Ордена Мата Нуи, вдруг заявится в особняк, да ещё не забыв постучать в дверь. За её спиной стояли двое телохранителей с булавами, принадлежащие к расе легендарного воителя Аксонна, пропавшего без вести давным-давно.

– Тоа Хелрикс. – спохватился Такутанува. – Входите! Что стряслось?

– Сообщение из района Фау-Метру. – Хелрикс бесцеремонно вошла в дверь, озираясь в поисках других Тоа. – Существа, меняющие форму, проникли за стену и убивают всех без разбора.

– Карзахни! – воскликнул Тоа Света. – Почти все на патрулях, здесь только Джала с друзьями и... Мой наследник.

– Соберите их и выступаем немедленно. – железным тоном сказала Тоа Воды. – Это не обычные бандиты.

– Почему Вы пришли сами? – поинтересовался Такутанува, пока они быстрым шагом шли по коридору к тренировочным залам. – Мы бы в любом случае получили сообщение...

– Не так быстро, как Орден. Теридакс покинул город из-за схожего сообщения. Возможно, это был отвлекающий манёвр.

– Но кого? Что это за существа?!

– Баттеры.

На повороте Такутанува чуть не врезался в стенку. Про Баттер, механических убийц, созданных Великими, уже давно ходили жуткие слухи. Говорили, что этих чудовищ создали ещё во времена Войны Ядра, чтобы остановить резню между государствами Агори. Эти существа убивали любого, кто держал в руках оружие, но вскоре враждующие армии научились использовать их друг против друга. Великие попытались отключить Баттер, но те не отреагировали на команду. С тех самых пор уже десять тысяч лет они бродили по планете, убивая всякого вооружённого встречного.

***


В зале для тренировок Тоа Мари обучали молодого и неопытного Такуру, наследника Авоки. Эта славная традиция была основана Такутануой, когда тот осознал, что ни один Тоа Света не вечен, и рано или поздно Авоки должна перейти к новому владельцу. Был объявлен поиск пригодных для преобразования Ав-маторанов, большинство из которых было замаскировано под маторанов ещё во Временном Сдвиге. Когда нужный маторан, Такура, был найден, на него в торжественной обстановке надели Маску Света, превратив в Тоа. Однако после этого он должен был пройти обучение воинскому мастерству, не используя силу Канохи.

Тоа Мари отправились вместе с Хелрикс и Такутанувой, но Такура был ещё слишком молод и неопытен, чтобы подвергать свою жизнь такой опасности, поэтому он остался в особняке.

В одном из южных районов города и вправду появились Баттеры. Они учинили страшную резню, убивая и маторанов-гвардейцев и мирных жителей. Поначалу Тоа не могли с ними справиться, но затем в город внезапно вернулся Авридакс, да не один, а в сопровождении прокрастинатор и оставшихся Тоа Нува: Гали, Ливы и Онуа. Им удалось отбить атаку и уничтожить несколько Баттер, а кроме того, взять одну из них почти неповреждённой.

Авридакс уже много лет охранял мир и пришёл к выводу, что без руководства Великих зло расползается слишком быстро. Ему казалось, что он давно укротил Тьму своей Краакан, но в последнее время ему всё труднее её сдерживать, словно бы Маска Теней больше не признаёт в нём хозяина, а чувствует кого-то более подходящего. И вот, отправившись на сигнал тревоги, он встретил Воладрима – страшное существо, способное воплощать мечты в реальность.

Пока разведчики Хелрикс выясняли, кто послал Баттер на город, Авридакс ввёл чрезвычайное положение. Вообще, стоит отметить, что за прошедшие века, полные войн и жестокоти, наш Макута превратился в настоящего параноика. Он запретил всем Тоа покидать город без надобности, даром что северные земли маторанов были под ударом бандитов.


Глава 12. Война за Север и появление Тарана


Скрытый текст: Показать
Спустя некоторое время Орден Мата Нуи обнаружил тайную базу на дне озера Нахо-Нуи, что находилось рядом с внешними стенами города. Хелрикс и Гали спустились под воду под воду, но оказались захвачены подводными войсками Элека, одного из Барраки. Гали удалось бежать и привести подмогу. Нупару при помощи созданной им подлодки спустился вниз вместе с Джаллером и Хали. Им удалось вытащить Хелрикс как раз в тот момент, когда Элек собирался скормить её Глубинному Стражу.

Пока Тоа думали, причём же здесь Элек и как его выкурить, Барраки начал вторжение в водопроводную систему города. Его ядовитые угри проникли в дома простых людей. Пришлось перекрыть все протоки к озеру. Авридакс использовал свою силу дезинтеграции, чтобы испарить озеро и добраться ло Элека, чтобы узнать, кто его нанял. Однако случайно он изжарил Барраки заживо.

Из-за осушения Нахо-Нуи в городе началась нехватка воды. Хелрикс, Гали, Хали и другим Тоа Воды приходилось часами тратить свою Силу, чтобы создавать новую, но и этого оказалось недостаточно. Пока агенты Ордена изучали данные из подводной базы, Джаллер предложил вновь наполнить озеро интересным способом – доставить с вершины ближайшей горы снег и разморозить его. Для выполнения этой задачи Тоа решили просто-напросто вызвать лавину небывалого масштаба.

Онуа, Бомонга и Нупару руководили процессом и направляли снежную массу. Однако в горах они обнаружили тайное логово ещё одного Барраки – Такадокса. Пытаясь выяснить, чем он тут занимается, Тоа обнаружили множество Баттер, что доказывало связь между Барраки и Воладримом. Они нашли и самого Такадокса, который пытался загипнотизировать Тоа, но те вовремя обрушили ледяные пещеры, погребя Барраки под обломками.

Агенты Ордена расшифровали часть записей Элека и пришли к выводу, что Барраки вновь объединились и хотят зачем-то захватить Карда-Метру. Кроме того, они заручились поддержкой Баттер и Воладрима. Нупару решил во что бы то ни стало разобраться, как работают Баттеры. Тем временем из леса неподалёку от города поступили сигналы тревоги. Авридакс и Тоа отправились туда, но не нашли ничего, кроме деревни маторанов, разорённой Баттерами. В ходе поисков они оказались в ловушке Мантакса, но выбирались живыми. С помощью хитрости Тоа прицепили к Барраки оружие, и его разорвали на части собственные войска.

Оказалось, что всё это было уловкой, чтобы выманить Тоа из города. Тем временем Карда-Метру атаковал механический убийца Марендар, тот самый бешеный робот Энгонса, которого нашёл и использовал Воладрим. В поисках целей он разворотил половину города, убив сотни маторанов. Увидев это, Авридакс пришёл сначала в отчаяние, а затем в ярость. Он сознательно убрал ментальные барьеры, сдерживающие Краакан, и использовал всю мощь Тени для сражения с Марендаром. Убийца был уничтожен, но всё шло по плану Воладрима – Авридакс всё ближе становится к Тени.

Разобравшись в записях врагов, Орден понял, что Барраки во главе с Придаком создают какой-то объект на подземной базе в десяти километрах от стен города. Настало время для финальной атаки. Тоа Мари и примкнувший к ним Бомонга проникли в крепость, чтобы отключить систему тревоги. Им это удалось, несмотря на сопротивление Баттер.

Авридакс и остальные Тоа прорвались на базу с боем, оставив небольшой гарнизон маторанов во главе с Такурой и его друзьями охранять тылы. Внутри крепости они встретили Придака, который командовал Баттерами. Наконец, прорвавшись в самый центр базы, Авридакс обнаружил некую незавершённую структуру, похожую на портал, но тут его атаковал сам Воладрим. Все попытки Макуты победить окончились неудачей: Воладрим просто-напросто использовал страхи Авридакса против него самого.

Тем временем снаружи базы приблизилось войско Баттер во главе с Калмахом. Придак бежал прочь из базы, и, чтобы Тоа не узнали их секрет, отдал Калмаху приказ уничтожить её вместе с порталом. Тем временем Воладрим бесследно исчез, а Портал активировался, но не на полную мощность, и из него вышел неизвестный Тоа Тени. Авридакс взял сражение с ним на себя, в то время как остальные бежали из базы, которую начал разрушать Калмах.

Выяснилось, что Тоа Тени – это Акму, и он произнёс туманные слова о том, что истинный Теридакс вновь воскреснет. Все бежали прочь из базы. Механизм самоуничтожения сработал за секунду после того, ка Авридакс телепортировал всех в безопасное место. Во взрыве уничтожились все секреты базы, а также погиб Калмах и его армия.

Угроза Баттер была ликвидирована, и город мог вновь вздохнуть свободно. Нупару наконец-то разобрался в устройстве Баттеры и изменил её программу, превратив в послушную и даже дружелюбную машину (разумеется, удалив все смертоносные механизмы). Баттеру назвали Сора, и к ней сильно привязались Такура и его друзья. Авридакс понимал, что эта победа не окончательная. Тем временем из северных королевств пришли тревожные известия – оказывается, за нападениями на маторанские земли стоял Затенённый и его новая армия Тёмных Охотников вместе с недобитыми Скакди и Скраллами. Они атаковали город за городом, угнетая маторанов, но Авридакс категорически запретил Тоа покидать Карда-Метру – паранойя Макуты уже достигла терминальной стадии.

Тем временем Воладрим, Акму и Придак собрались на секретном объекте, где обсудили что благодаря изысканиям Такадокса они теперь могли создавать новых Баттер. Для реализации Плана им ещё требовалось какое-то время, но Акму посмотрел на Красную Звезду и предрёк, что истинный Теридакс вскоре вновь возглавит своих союзников и подчинит себе планету.


Война на Севере
(348 год ПС)


С каждым днём Такура и его друзья – вечно весёлый и беззаботный Тоа Растительности Накрис, уравновешенный Тоа Магнетизма Вакус и маторан Дефилак – слышали всё больше сообщений из северных территорий, находящихся под гнётом Затенённого. Однако одолеваемый паранойей Авридакс запретил всем Тоа покидать Карда-Метру. В конце концов Такура и его друзья решились на отчаянный шаг.

Вместе с Накрисом, Вакусом и Дефилаком, а также Баттерой Сорой, они тайно пробрались на воздушный корабль, захватили его и улетели на Север, чтобы освободить маторанов и стать героями. Разумеется, узнав об этом, Авридакс пришёл в ярость, а вот Такутанува, напротив, испытал небывалую гордость за своего наследника.

Такура и его друзья, назвав себя пафосным образом «Команда Справедливости», совершили на Севере немало славных подвигов. Двенадцать, если быть точнее. И дабы не растекаться мыслью по древу, я очень кратенько их перечислю:

1. Подвиг Северной Цитадели. Такура и его друзья прибыли в Северную Цитадель, которая находилась под атакой войска под руководством Сентракка. Тоа сумели отбить атаку, и их нарекли защитниками Цитадели. Турага Вакама поручил им вновь собрать воедино разрозненные маторанские земли.

2. Подвиг Бара Магны. Такура с командой отправились в пустыню Бара Магна, чтобы склонить Маторанов Камня на свою сторону. Однако по прибытии они обнаружили, что матораны поклоняются Похату Нува, хотя он давно погиб. Они выясняют, что на самом деле под личиной Тоа скрывался Триглакс, и победили его.

3. Подвиг Туманной Долины. Такура и его друзья отправились Туманную Долину, чтобы вернуть Маторанок Псионики в Королевство. Однако все местные жители находились в странном трансе, который наслали Фокусник и Отравитель. Чтобы излечить деревню, друзьям пришлось заручиться помощью легендарного Китонгу.

4. Подвиг Северных Гор. Чтобы предложить Ко-маторанам примкнуть к королевству, друзьям пришлось отправиться высоко в горы в сопровождении необычного союзника – Мазеки, шпиона Ордена Мата Нуи. Герои затерялись в горах, приследуемые Первобытным. Однако в итоге оказалось, что он не очень-то настроен на уничтожение маторанов.

5. Подвиг Шепчущего Каньона. Такура отпрвился в Шепчущий Каньон, где находилась деревня Маторанов Звука. Оказалось, что деревня платит дань воинам Затенённого. Когда деревня объединилась с Королевством и перестала это делать, прибыли двое подручных Затенённого – Скрытный и Гладиатор. Герои отбили их нападение и защитили деревню.

6. Подвиг Воздушного Леса. Ле-матораны согласились объединиться с Королевством, но для этого героям пришлось сперва победить Дикаря и Разорителя, которые командовали уничтожением леса.

7. Подвиг Аква Магны. Героям предстояло путешествие к берегу Великого Океана, чтобы договориться о сотрудничестве с Га-маторанками. По пути вдоль реки Дормус они столкнулись с Амфибраксом и заточили его, но тот вырывался и начал их преследовать. Закончилось всё в прибрежном поселении: Амфибракс попытался затопить его, но Тоа спасли маторанок.

8. Подвиг Электрического Кратера. Герои отправились в кратер, где жил народ Маторанок Электричества. Их деревня оказалась отрезана от жизненно необходимой воды. В ходе расследования Такура и его друзья выяснили, что Собиратель, Подражатель, Краата-Кал и Фантом построили дамбу, не пропускающую воду в кратер. Они разрушили её, и Маторанки Электричества присоединились к Королевству.

9. Подвиг Бота Магны. Команда Такуры отправилась в Бота Магну, чтобы присоединить Маторанов Растительности к Королевству. Однако в сердце джунглей они попали в западню, которую подстроили Скрытный и Гладиатор, а также Подчинённый и Прототип. Тоа удалось стравить врагов между собой и победить их, после чего Бо-матораны стали частью Королевства.

10. Подвиг Огненного Пика. Чтобы склонить Та-маторанов на свою сторону, героям нужно было отправиться на Огненный Пик, бывшую вотчину Скраллов. Однако трое Охотников – Огнедракс, Ищущий и Спиннер – похитили Дефилака, так что героям пришлось спасать друга. Выяснилось, что Охотники хотели вызвать извержение и уничтожить деревню, но Тоа не дали этому случиться.

11. Подвиг Подгорных Пещер. Объединение маторанских земель привело героев в подземные пещеры Ону-маторанов. В рядах подземных жителей случился раскол: одни ополчились на других. В ходе расследования выяснилось, что Подземный и Житель настроили часть маторанов против своих собратьев. К счастью, их удалось остановить прежде, чем они успели завалить пещеру. С победой над ними объединение маторанских земель было почти завершено.

12. Подвиг Железного Города. Осталось последнее испытание. Неприступный Железный Город Фе-маторанов, строго придерживающийся независимости, был не готов признать власть Королевства, если объединённые войска не помогут сдержать наступление армий Затенённого. Однако обычное сражение внезапно переросло в глобальное, когда к стенам города прибыл Вопорак с Маской Времени, способный моментально убивать врагов. В этой битве приняли участие единые армии маторанов из всех наций. Штуромом города командовал в числе прочих Сентракк, а кроме того он привёл с собой Девастатора, огромного и невероятно могучего Охотника.

По итогам битвы все Тёмные Охотники были мертвы, а Такура заполучил Маску Времени и отдал её Вакаме. Армии Затенённого были разгромлены, Королевство Маторанов объединено, и все праздновали победу. Эти подвиги оказали такое огромное влияние на дальнейшую культуру маторанов, что в честь их были названы двенадцать месяцев года (ибо каждый подвиг занимал примерно месяц).

Вести об этом дошли и до Карда-Метру, где в это время было довольно мирно, и не происходило ничего необычного. Впрочем, это не так! Ибо там произошло очень важное событие, без которого вы бы сейчас не слушали этот рассказ. Какое же? Охо-хо! Ни за что не поверите! А дело в том, что именно в этот момент в нашу историю совершенно бесцеремонным образом врывается ваш покорный слуга!


Прибытие Тарана
(лето 348 года)


Погожим летним утром, когда лучи солнца заливали белоснежные улицы Карда-Метру, а обитатели этого великого города, борясь с ленью и сонливостью, собирались на работу, прямо посреди одной из таких улиц из рассветной дымки появился некий весьма полный господин. Обут он был в кожаные сапоги с золотистыми пряжками, носил потёртые коричневые штаны с лямками поверх белой рубашки, а сверху – расстёгнутый кафтан с золотыми пуговицами. Золотистая голова его, весьма увесистая и вытянутая вперёд, напоминала чем-то рыбью, а обаятельные жёлтые глаза производили впечатление доброго и мудрого дедушки.

Должно быть вам интересно, почему он – то есть, я – появился именно в этом месте и в это время? Ответ на этот вопрос весьма прост и совершенно очевиден: я подумал «а почему бы мне не появиться именно здесь и сейчас»? Вот и появился! Ха!

С улыбкой оглядев улицу, Таран неспешно направился прямиком к своей цели – особняку Авридакса. Из прохожих на него никто внимания не обращал, ведь в протвном случае кто-нибудь бы да заметил нечто, право слово, удивительное. Ибо за спиной полного господина, словно бы выйдя из солнечных лучей, медленно появилось ещё шестеро фигур.

***


Они сидели в ярко освещённой комнате на уютных каменных креслах с подстилками. Их было одиннадцать. Каждый из них был увлечён раздумьями, некоторые беседовали вполголоса. Именно так каждый раз и проходило стратегическое совещание команды Макуты Авридакса, защитников мира и порядка в великом Карда-Метру. Сам Авридакс в окружении Такутанувы и Джаллера горячо негодовал по поводу плохой работы патрулей, охраняющих стены города от агентов Барраки.

Но дискуссия была внезапно прервана громким стуком в дверь.

– Кого ещё Карзахни принёс?.. – проворчал Авридакс и отправился в коридор своего роскошного особняка-базы.

За ним последовал Джаллер. Посмотрев в глазок, Макута быстро сделал Джаллеру знак проверить специальное оборудование, предназначенное для выявления замаскированных агентов врага. Дело было в том, что непрошеного гостя он никогда прежде не видел.

Однако приборы не выявили эффектов от Канохи Махики или иных артефактов и способностей, с помощью которых враги могли изменить облик. Пожав плечами, Макута открыл свою роскошную узорчатую дверь и удивлённо оглядел незнакомца.

Перед ним стоял никто иной, как ваш покорный слуга, выпятив свой, не буду скрывать, массивный живот и весьма добродушно глядя на Макуту. Авридакс ещё не встречал представителей такой расы.

– Чем обязан? – спросил он.

– Здравствуй, господин Макута Авридакс! – театрально воскликнул гость. – Меня зовут Таран. Я и мои друзья-Тоа проделали долгий путь, чтобы встретиться с тобой.

– Вы, должно быть, прибыли издалека. – заметил Макута.

– О да, из настолько далёкой дали, что ты и представить себе не можешь! – хохотнул Таран. – Но что же мы стоим на пороге? Нам ведь многое нужно обсудить. Не пригласишь нас в свой очаровательный дом?

После пары секунд колебаний Авридакс всё же ответил:

– Проходите, прошу вас.

Таран каким-то образом протиснулся в дверь без затруднений, и перед взором присутствующих, наконец, предстали его спутники. Это были шесть Тоа, молча поклонившиеся герою Карда-Метру, а затем последовавшие за Тараном.

Грузный гость, словно идеально зная планировку особняка, отправился прямиком в комнату совещаний. Тоа последовали за ним. Встревоженные Авридакс и Джаллер шли следом. Войдя в комнату, Таран тут же огласил её громким приветствием.

– Здравствуйте, достопочтенные Защитники Карда-Метру! Меня зовут Таран!

Озадаченные Тоа с интересом уставились на него.

– О, я же не представил вам моих друзей! – спохватился Таран, а затем начал очень быстро перечислять своих Тоа, словно это была коллекция Канохи. – Итак, мои потрясающие Тоа Ират, Гауди, Когитат, Долор, Анимус и, разумеется, моя любимица Амаре!

И тут Такутанува, переводя взгляд с одного гостя на другого, остановился на на грациозной Тоа в зелёно-красных доспехах. Мгновенно странное ощущение пропитало всё его тело, у него перехватило дыхание и застучало сердце. Да, он уже встречался с этой Тоа, но вот где и когда – не помнил. Но мы-то с вами знаем, не так ли? Хе-хе-хе…

Завершив перечислять своих Тоа, Таран вдруг нахмурился:

– Так. Кого-то не хватает. Куда опять запропастилась Сперо?

Амаре пожала плечами:

– Не знаю. Она вернётся.

– Сперо – наша маленькая невидимка. – улыбнулся я. – Она иногда куда-то исчезает, но потом всегда возвращается...

– Так о чём же ты хотел поведать нам? – спросил Авридакс не без раздражения в голосе.

– О, нам есть, что обсудить! – воскликнул Таран. – Почему бы нам не присесть?

***


С этих самых пор Таран, то бишь я, поселился в Карда-Метру и не покидал его ни на день. Сперва я жил в гостевой комнате в особняке Авридакса, ибо очень уж мне нравилось беседовать с местными обитателями, рассказывать им интересные истории и давать намёки. Тогда я ещё не опустился до простого трактирщика, и потому активно помогал Авридаксу выявлять планы врагов и бороться с ними… Что сказать, даже я иногда могу ошибаться.


Глава 13. Возрождение Макуты


Скрытый текст: Показать
Крах Защитников и возрождение Теридакса
(349 год ПС)


С того самого дня, как в Карда-Метру стало известно об объединении Маторанского Королевства Такурой, в городе с нетерпением ждали возвращения героев. Вскоре оно совершилось: воздушный корабль приземлился в порту, Такутанува встретил своего наследника, а другие Тоа поздравили героев с объединением земель маторанских и устранении угрозы Затенённого.

Но Авридакс понимал, что праздновать некогда. Разведка Ордена Мата Нуи докладывала о скоплении вражеских армий Баттер вблизи города Арапо, что находился в центральной зоне неподалёку от столицы. Чтобы разобраться с этими слухами, Авридакс послал туда Джаллера и Такутануву. Поначалу они не обнаружили в городе никаких следов врага, но затем от одного маторана из гарнизона они узнали, что всё кругом кишит невидимыми Баттерами, а правительство города было вынуждено присягнуть на верность Придаку.

Оставшись без средств связи в захваченном городе, Тоа вынуждены были скрываться в бедных кварталах. По счастью, их пустил в свой дом добрый маторан по имени Такира. Он обхитрил воинов Придака, позволив Тоа сбежать из города в обмен на обещание взять его с собой. Прежде чем покинуть город, они заметили, как захватчики перевозят на шагоходах маторанские канистры, похожие на те, что использовал Теридакс для маторанов Метру Нуи.

Джаллер, Такутанува и Такира прибыли в Карда-Метру, где сообщили Авридаксу, а затем и всему Парламенту о том, что Придак что-то замышляет. Однако находящаяся у власти демократическая партия, погрязшая в бюрократии, оказалась совершенно неспособна на быструю мобилизацию сил. Неожиданно для всех, с резкой критикой правительства выступила мелкая Маторанская Рабочая Партия в лице их лидера, маторана железа Адониса.

Пока в Парламенте шли ожесточённые дебаты, Авридакс и остальные Защитники решили самолично придумать план действий. Отважный Такира предложил отбить Арапо любой ценой, и Макута с радостью согласился. Также он ощутил в маторане огромную силу, и после небольшого теста стало ясно, что он – Ав-маторан, которому предначертано стать Тоа Света.

Авридакс послал Защитников в Арапо, чтобы отбить город. Однако когда они прибыли на место, то обнаружили, что весь город совершенно опустел. Стремясь найти сведения о том, куда делись матораны, они оказались в хитроумной ловушке, подстроенной Акму. Чтобы дать остальным время уйти, Такутанува и Джаллер вступили в неравный бой с Тоа Тени и его войсками и в конце концов были схвачены в плен. Акму с радостью сообщил, что тела маторанов будут использованы для великой цели.

Вернувшись в Карда-Метру с пустыми руками, Тоа окончательно расшатали и без того неустойчивую психику Авридакса. Заперевшись в своём особняке, Макута целыми днями ни с кем не говорил, расхаживал по комнатам и зачем-то разбил все находившиеся в доме зеркала. Оно и немудрено – он пришёл в этот мир, чтобы нести Свет, но что бы он не делал, Тьма лишь множилась, и страдания маторанов увеличивались.

Сам я уже тогда знал, что всё катится в тартарары. Так я и сказал остальным Защитникам, когда мы сидели в зале совещаний, обсуждая странное поведение Авридакса: «Мотайте удочки, господа, если хотите выжить». Меня, конечно же, никто не послушал. А жаль.

И вот однажды, тёмной-тёмной ночью, в особняке сработала сигнализация. Все Тоа мгновенно повскакивали и приготовились дать бой врагам, но проникшие в дом неизвестные были стремительны и неуловимы. Таинственные агенты разворотили всё кругом, ища Авридакса, и таки нашли. Макута попытался применить против них свои способности, но они оказались кем-то заблокированы. Тогда он пытался бежать, но был загнан в угол. Ту-то и выяснилась личность нарушителя спокойствия.

Хелрикс, лидер Ордена Мата Нуи, направила клинок на Авридакса, твёрдо намереваясь убить Макуту. Остальные Защитники подоспели вовремя, и ей пришлось объясняться. Орден узнал планы врага, и Авридакс играл в них центральное место. Неизвестно, каким именно образом, но Воладрим и Придак решили возродить к жизни истинного Теридакса, совратив ко Тьме Светлого. Чтобы этого не произошло, Хелрикс приняла решение убить Макуту заранее.

Однако прежде, чем она успела исполнить задуманное, поступило сообщение о массовой атаке на город сил Придака. Тяжело дыша, Авридакс твёрдо и уверенно поклялся Хелрикс, что не позволит Тьме совратить его, и что только он сможет уберечь город от уничтожения. Скрепя сердце, Хелрикс дала ему шанс.

Защитники отправились на битву со врагом. Внешняя стена была пробита, и огромное войско Баттер устроило в городе огненный хаос. Тоа разделились и вступили со врагами в бой. Такура сражался с Акму, Хелрикс – с Придаком, а Авридакс преследовал почему-то убегающего Воладрима. А тем временем в зенит над городом взошла Красная Звезда…

Авридакс преследовал Воладрима до тех пор, пока тот не привёл его в свою самую чудовищную ловушку. Устроив посреди улицы огромный бассейн со смертоносной кислотой, он подвесил на огромных уравновешенных весах пленённых Джаллера и Такутануву. Чтобы спасти одного из них, Макуте пришлось бы пожертвовать другим.

Ярость и отчаяние окончательно поглотили Авридакса. Он понял, что единственный способ спасти их обоих – это применить Теневую Руку, то есть, выпустить сокрытую в Краакан Тень. Время на раздумья вышло, и Макута бросился к Джаллеру, одновременно с этим выпустив Руку в Такутануву.

Но до этого момента он никогда прежде не применял эту способность и не знал, что она автоматически притягивает и поглощает любой объект, до которого касается. Он спас Джаллера, но притянул и поглотил Такутануву. Разум Тоа, находящийся в панике и ужасе, вступил в конфронтацию с его собственным умом, и Авридаксу пришлось полностью подавить его, уничтожив личность Такутанувы и убив тем самым своего друга.

Освободив Джаллера от пут, Макута вновь пустился в погоню за Воладримом, полностью высвободив Тень Краакан и намереваясь уничтожить ненавистного врага раз и навсегда.

***


- ХВАТИТ УБЕГАТЬ! – взревел Макута, когда его золотокожий противник в очередной раз исчез во руинах разрушенного домама. – ВЫЙДИ И СРАЗИСЬ СО МНОЙ, ЧУДОВИЩЕ!

Но ответа не последовало. Крепче сжав свой молот, Авридакс в безумной ярости бросился за врагом. Осторожно, сдерживая боль и ненависть, он переступил через обезображенные и обгоревшие трупы маторанов, ставших жертвами Баттер, и оказался внутри полуразрушенного здания. Шум битвы по какой-то причине стих, уши заложило, а Тьма обступила его со всех сторон.

Внезапно ему показалось, что неподалёку прозвучал издевательский смех Воладрима. Авридакс пошёл на голос и наткнулся на лестницу, ведущую куда-то вниз. Останавливаться Макута не собирался. Сжав волю в кулак, он начал спускаться вниз.

С каждой ступенькой его окружала всё более и более звенящая тишина. Он не слышал даже собственного дыхания. Часть его понимала, что что-то не так, что это очередная ловушка и нужно повернуть назад, но ненависть к Воладриму была сильнее здравого смысла. Впереди замаячил тусклый свет, и Макута мысленно приготовился к бою.

Медленно и осторожно он прошёл через широкий проём и очутился в очень странной и непонятной комнате. Она имела форму идеальной окружности. В центре её находилось небольшое возвышение, чем-то похожее на Суву, в которых Тоа харанили маски. У противоположной стены же стоял странный высокий камень чёрного цвета, источающий красноватое свечение. Стоило Авридаксу зайти в комнату, как проём за его спиной исчез, словно его и не было.

Тут послышался грохот, и посередине чёрного канмя прошла сияющая трещина. Он разделился на две половинки, которые стали медленно двигаться по периметру комнаты. Между ними образовалась странная зеркальная поверхность, колеблющаяся, словно водная гладь, которая всё сильнее расширялась, заполняя помещение.

По какой-то причине Авридакс крепко зажмурился, страшась посмотреть в отражение. И тут послышался голос – низкий, зловещий и отчётливый, совершенно не похожий на голос Воладрима. Голос этот был неуловимо знакомым, даже родным, и с ужасом Макута понял, что он принадлежал ему самому.

- Свет… Тьма… А не всё ли равно, не так ли? Ты и сам знаешь…

- Нет! Это иллюзия! – ещё крепче зажмурившись, выкрикнул Авридакс. – Ты мёртв! Погиб из-за собственной гордыни и алчности, из-за Тьмы, что ты пустил в своё сердце!

- Мёртв? О нет, брат мой. Ты – это я. Пока живёшь ты, жив и я. Разве это не очевидно?

- Я – не ты! – громко выкрикнул Авридакс, слыша, как две половинки камня описали полукруг и продолжают дивгаться у него за спиной. – Ты лишь тень! Тень мёртвого тирана! Всё, чем ты был, всё, что ты знал обратилось в небытие! Теридакс мёртв! Я – не он!

- Вот как? Открой же глаза… И узри!

Не в силах сопротивляться голосу, дрожащий Макута поднял взгляд и заглянул прямо в колышущееся отражение, окружающее его со всех сторон. Вначале он увидел лишь себя самого, стоящего во мраке. Но затем образы, чувства и эмоции захлестнули его разум…

И он увидел. Он смотрел на то, как молодой и амбициозный правитель захотел стать Богом, как предавал и убивал всех, даже собственных сторонников, как принял Тьму, и как его великий замысел был воплощён в реальность. И видел он это не со стороны, а от первого лица. И вот он уже не тщедушный трёхметровый воитель, а колоссальный гигант, чьё тело возвышается над океаном, чьи руки способны разрушать планеты, и чей разум способен пронзать звёзды, видя и зная больше, чем любое живое существо из когда-либо существовавших.

- Это невозможно! – прошептал он, чувствуя, как все те наивные и возвышенные мечты о Свете и добре разбиваются вдребезги от осознания невообразимого могущества. – Ты же умер! Как я могу быть тобой, если ты умер?!

- Неужели ты так недооцениваешь самого себя? – произнёс голос. – Теридакс умер, да. Его Дух исчез в ту секунду, когда Мата Нуи коварно уничтожил его вместилище… Но он позаботился о том, чтобы все те знания, все те планы и все те амбиции, что он лелеял в своём сердце, остались в мире, ожидая часа перерождения.

- О чём это ты? Как такое возможно?!

- Незадолго до своего падения Теридакс из этого мира внушил нескольким своим слугам создать существо, соединив между собой необходимые сущности… Существо это должно было стать гарантом его бессмертия, нести его разум и замыслы, даже если Дух Теридакса умрёт… И исполнить Желание о его возрождении, когда время настанет!

- Воладрим… - прошептал Авридакс, выронив свой молот обессилившими руками. – Вот что такое Воладрим… Вот зачем он был сотворён…

- И время настало. – в голосе чувствовался триумф. – Узри же то, кто ты есть! То, кем тебе суждено быть!

И в эту секунду отражение на рябящейся поверхности преобразилось, и перед Авридаксом предстал чёрный крылатый титан, внушающий ужас и благоговение, взирающий на мир красными глазами из-под Маски Теней.

- Ты пришёл в этот мир, чтобы нести маторанам Свет… - заговорил Теридакс. – Но чем дольше ты пытался восстановить порядок, тем больше несчастий окружало тебя. Чтобы нести Свет, ты убивал… Пытал… Калечил… Всеми силами пытаясь отречься от меня, ты стал таким же, каким был Теридакс этого измерения, а может, в тысячу раз хуже.

- Ты… Ты прав… - дрожащим голосом выдавил Макута, чувствуя, как отчаяние и пустота наполняют его сердце. – Я верил, что Свет поможет установить в мире порядок и справедливость… Но это оказалось не так… И что же? Разве есть в мире что-то кроме Света, способное на это?

- Ты и так уже знаешь ответ. – усмехнулось тёмное отражение. – Ты видел его. Теридакс этого мира принял Тьму, он пожертвовал многим, возможно, он стал чудовищем… Но подумай, чего бы он смог добиться, не прерви его жизнь Мата Нуи? Порядка, закона и справедливости внутри Вселенной Маторанов, а за ней – то же самое в тысяче миров! Тьма и Свет – лишь инструменты для достижения великой цели. И ты знаешь, какой из них эффективнее.

Он хотел этого. Теперь всё было ужасающе ясно. Великие накормили его дурацкими сказками про Тьму и Свет, связывая из со Злом и Добром, и из-за этого великого заблуждения он причинил больше Зла, чем мог бы сделать Добра. Порядок, мир и процветание – разве это недостаточно великая цель, чтобы оправдать любые средства? Чтобы её достичь, нужна лишь Сила… И Силу эту он был готов получить.

- Что мне делать? – прошептал Макута.

- Дай Судьбе исполниться! – провозгласило отражение. - Позволь Воладриму даровать тебе все знания, все хитросплетения гениального ума Теридакса этого мира, и ты переродишься более могучим, чем можешь себе представить! Тебе достаточно лишь пожелать этого в своём сердце.

Камни за его спиной вновь сходились вместе. Зеркало замыкалось, заполнив комнату почти полностью.

- И всё же… – в ужасе выдавил Макута. – Кто ты? Теридакс этого мира?

- Нет… - медленно произнёс теневой титан, обволакивая его своими крыльями. - Я – это ты.

Камни сомкнулись, зеркало заполнило собой всё вокруг, и в ту же секунду иллюзия развеялась. Он стоял посреди горящих руин разрушенного дома, под открытым небом с красной точкой над головой, а прямо перед ним, недвижимый словно статуя, стоял Воладрим.

Макута медленно поднял голову. Краакан на его лице стала совершенно чёрной. Он освободился от иллюзии, в которой прозябал многие тысячи лет. Он был свободен и счастлив, как никогда в своей переполненной самообманом жизни. И лишь одно слово шёпотом сорвалось с его губ:

- Желаю.

***


Ослепительно-яркая красная вспышка, сопровождаемая невыносимым грохотом, оглушила и ослепила отважных Тоа, сражающихся с полчищами врагов, как впрочем, и последних. Небеса разверзлись, и луч энергии, которую учёные мужи называли Иника, обрушился в центр города с Красной Звезды. Энергия эта была нужна, чтобы наполнить величественное тело возродившегося властелина.

Вокруг луча, неистово расширяясь, возник колоссальных размеров теневой вихрь, по сравнению с которым тот, что появился над Колизеем в Метру Нуи, показался бы ничтожной пародией. Маторанское население Арапо, привезённое сюда в капсулах и оставленное в непосредственной близости от вихря, было поглощено мгновенно, но возрождающемуся титану этого было мало.

Тысячи теневых рук потянулись от вихря во все стороны, проносясь по улицам и вгрызаясь в дома, хватая маторанов, Тоа и даже Баттер. Защитники успели уйти подальше, но вот маторанскому населению Карда-Метру повезло куда меньше. Тысячи и тысячи маторанов втягивались в вихрь, чтобы стать частью гиганта.

Разбрасывая во все стороны убегающих в панике маторанов, к вихрю на всех парах бежал Акму, находящийся в настоящем экстазе. Оказавшись в непосредственной близости от вихря, он рухнул на колени, вознёс руки кверху и воскликнул:

- О Макута, Владыка миров! Я был верен Тебе! Дай мне часть Твоей силы, чтобы я карал Твоих врагов!!!

Возможно, он успел осознать, каким идиотом был, а возможно и нет. Так или иначе, одна из теневых рук молниеносно схватила его и втянула в вихрь, и даже пикнуть Тоа Тени, наивно полагавший, что возрождённый Теридакс будет делиться с кем-то властью, не успел.

- Я говорила вам! – тяжело дыша и сжав кулаки от злости, выдавила Хелрикс, когда они вместе с Такурой и Таху оказались в относительно безопасном месте на внешней стене. – Его нужно было убить! Теперь из-за вашей жалости пострадают миллионы невинных!

- Нужно найти остальных и перегруппироваться! – воскликнул Таху. – Они должны были выжить! Я это точно знаю!

- Отставить! – рявкнула Хелрикс. – Наша основная задача – эвакуировать Парламент!

- К Карзахни этих бесполезных политиканов! – отрезал Таху. – Наши товарищи там, среди этих Теневых Рук, и если мы им не поможем, я никогда себе этого не прощу! Ты со мной, Такура?

Тоа Света кивнул. Вместе они бросились со стены, сменив Канохи на Миру.

- Вернитесь! Это приказ Ордена! Немедленно! – орала им вслед Хелрикс, но на неё уже никто не обращал внимания.

А во Внутреннем Городе, в главном зале здания Парламента творился настоящий хаос. Атака на город произошла как раз во время очередного заседания, и всех депутатов уверили, что безопаснее всего будет оставаться тут. Но теперь, когда над половиной города бушевал Теневой Вихрь, всем стало ясно, что надо бежать как можно быстрее.

Внизу царила настоящая давка. Матораны, обезумев от ужаса, бежали к выходу, чтобы спасти свои жизни. И лишь немногие, в числе которых были лидеры партий, остались в зале, чтобы руководить эвакуацией.

- Где Тоа? – паническим голосом завизжал председатель демократической партии. – Они должны быть здесь, они должны спасти нас!

Обращался он к Адонису, который с опустошённым выражением лица смотрел в окно, на бушующий вдалеке Вихрь. Все члены Рабочей Партии уже успели эвакуироваться, но он остался.

- Тоа не придут… - пробормотал он, чувствуя, как внутри закипает гнев. – Тоа бросили нас…

А с другой стороны города, на внешней стене недалеко от того места, где она была пробита, стояли Придак и Воладрим и наблюдали за Вихрем. Последний выглядел сильно уставшим и слегка рассеянным, чего нельзя было сказать о Барраки.

- Итак, ты выполнил свою Судьбу. – усмехнулся Придак. – Теперь Теридакс воскреснет, и мы с тобой будем верно ему служить… Что с тобой? Ты выглядишь так, как будто тебя обрекли на вечное заточение в Яме.

Воладрим и вправду выглядел странно: подавленно и растерянно, что было для него нетипично.

- Ты прав… - прошипел он. – Моя Судьба исполнена… И что же теперь?..


Глава 14. Мечта Воладрима


Скрытый текст: Показать
Постепенно Теневой Вихрь начал оседать, и за ним стали вырисовываться очертания колоссального существа. Теридакс решил явить миру свою самую чудовищную форму. Вообще говоря, когда-то давным-давно Теридакс этого мира уже использовал её, хотя те события и не отложились в летописях. Но получив в своё безраздельное владение все знания нашего с вами Макуты, бывший Авридакс тут же выбрал именно её.

Вихрь рассеялся, и стал виден возвышающееся над городом чудовище. Высотою он был полсотни метров, очертаниями напоминал сгорбленного зверя, на одной руке у него были огромные когти, на другой – смертоносные лезвия, а его голова с огромной зубастой мордой и маленькими красными глазами внушала первобытный ужас. Форма эта звалась Макута Нуи.

Навряд ли мы можем представить, что творилось в голове возрождённого Теридакса. С точки зрения сознания это был всё ещё Авридакс – Дух старого Теридакса почил, и ко всему этому цирку отношения не имел. Однако все его знания, все амбиции и хитросплетения ума передались бывшему Авридаксу, что не могло не сказаться на его характере. Два мировоззрения словно оказались сплавлены в одно, и в данный момент между ними шло напряжённое противостояние, какое окажется главенствующим, а какое – подчиняющимся.

Плюс ко всему, новоявленный тиран не слишком-то понимал, что ему делать дальше. Он создал себе новую, могучую форму, чтобы вселять страх в сердца всех, кто отважится противостоять ему, но на этом первоначальный замысел ограничился. Также стоит отметить, что форма Макута Нуи сильно усиливала первобытное, звериное начало, что сильно мешало думать здраво.

В конце концов Теридакс рассудил так: «чтобы установить новую власть, нужно сначала уничтожить старую». Поэтому он развернулся и, круша всё на своём пути, отправился в направлении Внутреннего Города, прямиком к ненавистному зданию Парламента.

Тем временем Таху и Такуре удалось найти всех выживших Тоа. Большинство Защитников уцелело, не повезло лишь Ливе, который пролетел слишком близко к Теневому Вихрю.

Видя, что Макута собирается ворваться во Внутренний Город, они решили любой ценой остановить или хотя бы отвлечь его.

Впрочем, было поздно, и сотне депутатов пришлось бы несладко, кабы не один забавный факт: к тому времени, как Макута добрался до Парламента, все матораны уже были из него эвакуированы. Тоа не пришли им на помощь, и тогда Адонис воззвал членов своей партии вернуться и помочь остальным. Все депутаты были уже далеко, эвакуировавшись по секретной линии метро глубоко под городом.

Когда Теридакс добрался до здания Парламента, он сразу же со звериной яростью принялся его громить, припоминая политикам все идиотские ограничения, из-за которых он не мог эффективно защищать город. Своими когтями он сорвал крышу, лезвиями разрубил стены, а огромными ступнями растоптал в пыль ненавистный зал совещаний. Думаю, кое-кто в будущем благодарил его за это: ведь он совершенно бесплатно расчистил место для строительства нового здания, куда более величественного… Впрочем, об этом позже.

Когда Макута понял, что в разрушенном здании никого не было, он впал в замешательство. Мысли в его голове перепутались, он не знал, что делать дальше, и всё, чего ему хотелось – это немного покоя, чтобы привести голову в порядок и придумать план действий.

Но тут, как назло, подоспели Тоа и начали массированную атаку со всех сторон всеми стихиями. Теридакс, которому хотелось хоть чуть-чуть постоять в тишине, пришёл в настоящую ярость. Ему было всё рано, что кто-то из атакующих был его старым другом: желание избавиться от назойливых мошек было сильнее.

Подоспевший Джаллер, который видел, как Авридакс поглотил Такутануву, высказал предположение, что Макуту можно вернуть на сторону добра. Впрочем, сделать это, предварительно не победив его колоссальное тело, было невозможно, и тогда в голове у Тоа созрел план. Таху предложил заманить Теридакса в огромные плавильни на юго-востоке города, чтобы утопить его в расплавленном металле. План был единогласно поддержан всеми.

Постоянно обстреливая Макуту, Тоа вынудили его последовать за ними. Теридакс был в таком смятении и одновременно ярости, что не понимал, что его дурят, как ребёнка.

***


Пока Тоа гнали Теридакса по городу, стараясь не задевать жилые кварталы, со стены за этим наблюдали Придак и Воладрим. Первому уже немного наскучило сие действо, а вот второй беспокойно расхаживал взад-вперёд.

- Бесполезно. – с улыбкой покачал головой Барраки. – Тело Макуты пропитано колоссальной энергией Красной Звезды. Мы много лет работали над стабильным порталом, чтобы увеличить её до максимума. Тоа не смогут его победить. Ничто не сможет.

Воладрим остановился и, тяжело дыша, уставился на гиганта, приближающегося к дымящимся вдалеке трубам. Судьба золотого ящера была выполнена, Макута возродился, но это не принесло ни успокоения, ни удовлетворения.

Он был создан, чтобы даровать Теридаксу новую жизнь. Он родился из его замыслов и не должен ставить их под сомнение. Все части его тела – Вортикс, Зайглак, Креккан, пятеро змей-Пирака – все они должны были слиться воедино, никакой ошибки не было! Но он чувствовал что-то ещё… Как будто в нём была ещё одна часть, которая не была предусмотрена Теридаксом. И сейчас, когда его судьба как Воладрима была исполнена, эта неизвестная часть насточиво требовала внимания.

- Скажи, Придак… - прошипел он. – Когда-то давно ты был великим властителем. Лидером Лиги Шести Королевств, первым среди равных. Ты никому не подчинялся и заставлял подчиняться других. А сейчас? Кем ты будешь? Шестёркой Теридакса?

- Мы уже обсудили это давным-давно! – резко воскликнул Барраки. – Воскрешение Теридакса – наилучший вариант для нас обоих! Лишь он способен подчинить себе планету! Пусть я и не буду обладать абсолютной властью, но я буду приближен к ней! Да и что толку рассуждать об этом? Макуту уже не остановить, его сила слишком велика!

- А ты бы не хотел сам обладать этой силой? – загадочно прищурился золотой ящер.

- Я – не Макута. У меня нет столь колоссальных способностей, я не могу менять свою форму, когда пожелаю! – огрызнулся Придак. – И с такой энергией я бы никогда не совладал. Да, я хотел бы эту власть, больше всего на свете, но я не идиот! Я знаю свои возможности.

- Хотел бы, значит… - хмыкнул Воладрим и задумался. – Ты не забыл, мой дорогой Придак, что в моей власти исполнять желания?

- Ч-что? – было видно, что Барраки никогда раньше об этом не задумывался. – Чушь! У тебя для такого желания маловато сил!

- У меня нет сил сделать тебя властителем мира… Но в моей власти дать тебе способ забрать такую силу у Теридакса. Ты должен лишь пожелать этого!

Озадаченный Придак выпучил глаза и встал на ноги, растерянно озираясь по сторонам.

- Ты предлагаешь предать Теридакса? – прошептал он. – Но я думал, ты…

- Его верный слуга? – переспросил Воладрим, и на его золотистой поверхности появилась зелёная рябь. – Да, поначалу так и было. Я был создан, как орудие Макуты. Моя Судьба состояла в его воскрешении… Но в расчёты закралась ошибка!

И тут он всё вспомнил. Заказ. Скакди, стоящие кругом. Существа, которых они бросают в чан с Энергетическим Протодермисом. Их глаза были его глазами. Их память – его памятью. В момент зарождения его единого сознания он упустил одну деталь. Был ещё один. Зелёное облачко, что нырнуло в озеро в последний момент. Его не должно было там быть. Он не входил в план. Но всё же он не был уничтожен, а сумел обмануть Судьбу. Ибо миллиарды протодитов, из которых состояло его тело, пропитали каждую клеточку родившегося Воладрима. Он был с ним всё это время, он был им, и сейчас всё стало ясно. Его имя – не Воладрим. Больше нет. Его имя – Зактан, и Зактан никогда бы не позволил Макуте, который когда-то попытался убить его, повелевать собой!

- Пожелай! – прошипел ящер. – Пожелай эту силу!

- Да! Да! Я желаю! – немедленно воскликнул Придак, легко попавшись на эту удочку. – Дай мне способности, чтобы украсть силу Макуты!

- Будет исполнено. – широко усмехнулся Зактан, и его кожа приняла зелёный цвет.

В эту самую секунду Воладрим внутри него исполнил желание Придака весьма своеобразным способом, но при этом получил и истинное знание о том, как можно было украсть энергию Макуты, однако делиться с Барраки им был не намерен. Вместо этого он сам узнал всё, что нужно, и понял, что его способностей вполне для этого достаточно.

- Ну? – с нетерпением воскликнул Придак, когда увидел, что почему-то позеленевший ящер мечтательно смотрит в небо. – Давай же! Дай мне силу!

- Держи. – усмехнулся Зактан.

В эту же секунду в воздухе рядом с Придаком появилась сияющая клетка, состоящая явно не из чего-то материального.

- Что это ещё за ерунда? – рявкнул Барраки. – Я просил силу, чтобы украсть энергию Макуты!

- Ты её и получил. – широко усмехнулся ящер. – Это клетка, подобные которой умел создавать Авак, одна из составляющих меня. Я дарю тебе эту способность.

- И что мне с ней делать?! – взревел взбешённый Придак.

- Запихни в неё то, что останется от Теридакса. Технически, это значит, что ты захватишь и его оставшуюся энергию. – усмехнулся Зактан, а затем, загадав желание внутреннему Воладриму, отрастил себе крылья. – Или залезь в неё сам, мне без разницы!

С этими словами он взмахнул перепончатыми крыльями и взмыл в воздух, оставив обманутого Придака одного. Барраки, взбешённый собственной глупостью, лишь проводил взглядом зелёную точку, стремительно летящую к Плавильням.

***


Силы Тоа уже были на исходе, когда впереди показались отсветы огромных доменных печей. Макута не отставал от них. Он ревел от ярости, размахивая руками и испуская из них волны разнообразных сил: тепловые и дезинтегрирующие лучи, плазменные потоки и звуковые волны. Некоторые Тоа не успевали увернуться от таких атак и встречали свою смерть. Так распрощался с жизнью Бомонга.

Но цель была всё ближе. Прямо по курсу виднелась огромных размеров труба, принадлежавшая Великой Плавильне, более чем в десять раз превышающей по размерам своего предка из Та-Метру. Видя, что до трубы осталось всего ничего, Таху отдал всем команду разойтись. Использующие Кадин и Миру Тоа разлетелись в разные стороны, а сам Таху ловко воспарил над плавильней и приземлился на край трубы. Осторожно заглянув через плечо, он увидел огромное озеро расплавленного протодермиса и только усмехнулся – это была его стихия.

Лишившись окружающих противников, Теридакс начал с удивлением крутить головой, и тогда Таху привлёк его внимание огненной вспышкой. Макута узнал строптивого Таху – он был одним из самых ненавистных врагов старого Теридакса, да и Авридакса сильно выводил из себя своей своенравностью.

- Ну что, чучело? – громко прокричал Тоа Огня. – Я здесь! Давай, попробуй совладать со мной!

Прищурив глаза, Макута начал движение. Таху ещё раз оглянулся, чтобы точно выгадать момент для бегства. Макута замахнулся своими огромными лезвиями, намереваясь сокрушить плавильню вместе с ненавистным Тоа. И тогда Таху сменил свою Канохи на Какаму и с огромной скоростью бросился удирать по краю трубы. Теридакс не успел затормозить и на полной скорости врезался в стену трубы, пробив её насквозь.

Стоило Макуте понять, что его завели в ловушку, как уже было поздно. Огромная волна расплавленного металла накрыла его с головой и повалила на землю. Реки раскалённого протодермиса устремились по улицам. Огромная масса металла затопила всё вокруг. Теридакс, издавая ужасающие крики боли, безуспешно пытался подняться на ноги. Он барахтался в железе, его органические части жарились заживо, а металлические плавились от огромной температуры. В отчаянии он пытался дезинтегрировать протодермис, но новые массы тотчас же вновь накрывали его.

Очень скоро Теридакс прекратил двигаться, и волны сплава покрыли его целиком. Протодермис затопил всю низину, в которой находился промышленный комплекс. К счастью, стояла ночь, а значит, маторанов в плавильне было мало, да и те наверняка эвакуировались ещё в самом начале атаки.

Ночное небо заволокли грозовые тучи. Тоа подтягивались к остаткам плавильни, глядя на огромное озеро расплавленного железа, в котором был заживо погребён Теридакс. Кто-то смотрел на него с ненавистью, кто-то с жалостью, но равнодушных не было совсем. Впрочем, Таху точно знал, что Теридакса так просто не убить.

- Подготовьте всё необходимое, чтобы достать его обезвреженным. – приказал он Джаллеру. – Тоа Метру когда-то заковали его в кристаллическом протодермисе. Думаю, металлический будет даже надёжнее.

В этот момент пошёл дождь. Падающие с неба капли испарялись, прикасаясь к раскалённому железу. В воздух поднялось огромное и шипящее облако пара. Сверкнул разряд молнии, судя по немедленному грому, ударившей где-то поблизости.

И тут все присутствующие услышали нечто, похожее на смех, эхом разносившееся по округе. Разумеется, сначала все подумали, что это недобитый Теридакс собирается взять реванш. Однако внезапно один из Тоа обратил внимание на странную фигуру на вершине одной из высоких труб. Из-за дождя и молний разглядеть её было невозможно, но этого и не потребовалось, ибо раздался громкий, звучащий словно в головах, голос:

- Спасибо, что облегчили мне работу, Тоа. Теперь… Склонитесь перед Властелином Кошмара!

Таху сменил свою Канохи на Акаку и увидел, что позеленевший и крылатый Воладрим вознёс руки, словно призывая какие-то неведомые силы.

- Бежим! – закричал Тоа Огня, надо сказать, весьма вовремя.

Едва Тоа успели отскочить на приличное расстояние, как прямо в озеро протодермиса с оглушительным грохотом ударила молния. Звук разнёсся эхом по округе и затих, а затем земля начала дрожать. В ужасе Тоа поспешили отойти от эпицентра новой напасти, а в это время по земле пошли трещины, а протодермис начал светиться.
И тогда Зактан, опьянённый колоссальным могуществом, взмыл в небо и спикировал прямо в озеро. И в эту же секунду протодермис поднялся, земля разверзлась, и нечто огромное и невыразимо отвратительное пробило путь наружу.

Сначала на поверхности показалось нечто, напоминающее горб исполинского целиком органического существа. Огромные рептильи лапы, коих было куда больше, чем четыре, выталкивали его на поверхнсоть. Вместе с ним в радиусе почти километра из земли начали вылезать отвратительные светящиеся щупальца. Наконец, чудовище подняло свою огромную бесформенную голову с гигантскими пылающими глазами, открыло свою мерзкую пасть почти на сто восемьдесят градусов и издало леденящий душу крик, предвещающий эпоху кошмара.

Воладрим переродился.

***


Бежав ко внешней стене, Тоа в ужасе смотрели, как колоссальное чудовище, превышающее Макуту Нуи по высоте почтив два раза, истошно ревёт, перекрикивая грозу. Никто из них не понимал, что это за мерзость и почему она вдруг обрела столь ужасающий размер и форму. Что делать, тоже никто не знал.

Внезапно вдалеке на стене показались две фигуры. Таху насторожился. Каково же было удивление Тоа, когда они поняли, что одна из фигур – основательно потрёпанная Хелрикс, а другая – скованный железными наручниками Придак.

- Я нашла его шляющимся по стене в километре отсюда. – с этими словами Хелрикс швырнула пленника на землю. – Похоже, он что-то знает об этой твари.

Все Тоа мигом наставили на Барраки оружие. Он, с ненавистью оглядев их, понял, что сбежать не выйдет, и медленно встал.

- Ты знаешь, что это за тварь? – сурово спросил Джаллер.

- Это Воладрим. По крайней мере, был им. – нехотя ответил Придак, мрачно глядя на Тоа. – Он обещал мне силу Макуты, но вместо этого взял её себе.

- И что же нам ожидать от этого чудовища? – нахмурился Онуа.

- Этот Воладрим… Эта мразь умеет делать мысли реальностью. – прошипел Придак, поглядывая на Хелрикс. – И если раньше эта способность была довольно ограниченной, то теперь он получил во владение огромную энергию Красной Звезды. Теперь он сможет исполнить самые разрушительные желания, сделать реальностью самый страшный кошмар!

- Значит… Придётся его остановить. – развёл руками Такура.

- Это бесполезно. – усмехнулся Барраки. – Одно мгновение страха, одно сомнение – и всё это обернётся против вас, усиленное тысячекратно. Этого противника не одолеть ни мне, ни вам. Надо бежать.

- Ты, видимо, ничего не знаешь о Тоа. – усмехнулся Таху. – Мы не бежим от опасности. Мы её устраняем!

- Должно же быть у этой ящерицы какое-то слабое место? – с тревогой спросила Гали. – Источник её сил, без которого она – ничто?

- Если так подумать… - задумался Барраки. – Эта тварь поглотила Макуту, так? Но Теридакс – это вам не ничтожный Акму. Его Душа и воля сильны, и так просто Воладриму он не уступит. Скорее всего, сам он не ассимилировался с Воладримом, тот лишь черпает свои силы из его тела.

- А если мы вырвем Теридакса из его тела? – просиял Такура. – Тогда, лишившись источника могущества, он погибнет!

- Он уже выкачивает из тела Макуты всю его мощь. – покачал головой Барраки. – Единственный способ уничтожить его – сделать это одним ударом, уничтожить всё его тело целиком.

- Это невозможно. – покачал головой Таху. – У нас нет оружия столь мощного, чтобы это сделать.

- Вообще-то… Есть. – дрожащим голосом сказал Такура. – Если использовать Нова Бласт, то энергии взрыва будет достаточно, чтобы изничтожить Воладрима раз и навсегда.

- А в этом есть смысл. – хмыкнула Хелрикс. – Вот только есть три очень серьёзных проблемы. Первая – каким-то образом подобраться к этому чучелу вплотную. Вторая – кому-то из нас придётся пожертвовать собой. И третья, самая ужасная – Бласт уничтожит половину города. Тысячи невинных ждёт смерть.

Тоа в ужасе начали переглядываться. Никто из них не желал такого исхода.

- А какой выбор у вас есть? – ехидно усмехнулся Придак. – Если вы не уничтожите эту мразь, погибнет куда больше невинных, чем половина города. Полюбуйтесь!

Он кивнул в сторону беснующегося вдалеке чудовища. Тоа с Акаку разглядели, что в воздухе вокруг него летают странные твари, похожие на кальмаров, а по земле ходят огромные и уродливые чудища. Похоже, Воладрим уже начал воплощать в реальность самые страшные кошмары жителей города.

- Я сделаю это. – твёрдо сказал Такура.

Мгновенно поднялся гул. Тоа умоляли его не говорить глупостей, предлагали свою кандидатуру вместо него, кто-то даже предложил вырубить его от греха подальше, но Тоа Света сумел перекричать их всех:

- Он убил Такутануву! Он, а вовсе не Авридакс! Отомстить за него – мой Долг! Такова судьба всех, кто когда-либо надевал Маску Света! Я поклялся отдать жизнь, защищая маторанов!

- И помрёшь, убив при этом целую кучу их. – усмехнулся Придак, после чего самым жёстким методом был заткнут Хелрикс.

- Пожалуйста! Дайте мне это сделать! – чуть ли не взмолился герой, объединивший двенадцать маторанских земель всего за год, герой, множество раз рисковавший жизнью ради других, герой, сердце которого было отдано маторанам и только им.

Решение было принято, и уже никто не мог остановить его. Поочерёдно и очень эмоционально попрощавшись с каждым из Защитников, Такура отправился на самую сложную миссию – сказать последние слова Накрису, Вакусу и Дефилаку – друзьям, которые никогда не бросали его в беде.


Глава 15. Жертва во благо


Скрытый текст: Показать
Упиваясь творящимся вокруг хаосом, Воладрим медленно полз по городу, с трудом перетаскивая своё жирное туловище. Внутренний Город был ему неинтересен – он давно опустел. А вот жилые районы на западе города были лакомым кусочком для повелителя кошмаров. Эвакуировать их не стали из-за того, что они находились слишком далеко от прошедшей битвы, а значит, там дрожали в страхе тысячи маторанов, ужасом которых он мог бы насытиться.

Под многочисленными лапами чудовища гибли целые районы. Щупальца, исходящие от его тела, хватили маторанов и развлекались с ними самыми извращёнными способами, чтобы сполна насытить монстра страхом. По пятам за Воладримом шли его слуги – ожившие кошмары, тёмные и бесформенные существа.

Но ему было невдомёк, что Судьба уже припасла для него самый страшный кошмар. Во Внутреннем Городе, на крыше высоченного Исторического Музея, за чудовищем следили трое Тоа и одна Баттера.

- Вы должны были остаться в безопасности с Дефилаком. – дрожащим голосом сказал Такура, осмотрев своих друзей. – Вам незачем рисковать собой, я справлюсь и сам.

- Чушь кинлочья! – каким-то образом умудряясь сохранять приподнятое настроение даже в такой депрессивной ситуации, сказал Тоа Накрис. – Мы будем с тобой до конца!

Вакус кивнул, а Сора уверенно что-то проскрипела, и по её поверхности прошла рябь. Все они уже успели проститься, и теперь всех их мысли были сосредоточены только на выполнении своего смертельного задания. Воладрим уже почти обогнул внутреннюю стену, а значит, последний рывок они должны были совершить совсем скоро.

- Помните, что бы не случилось, не поддавайтесь страху! – прошептал Тоа Света. – Это его оружие! Не страшитесь его!

- Легко сказать… - пробормотал Тоа Растительности.

Послышался грохот, и друзья увидели, как ящер прополз мимо них, не заметив их за склоном крыши.

- Пора! – резко крикнул Такура.

Молниеносно они с Накрисом сменили Канохи на Кадин, а затем все вместе кинулись с крыши прочь. Они на огромной скорости пролетели по улицам, отталкиваясь от крыш домов и маневрируя на улочках. Вакус перемещался короткими пространственными прыжками, используя свою Куалси. А Сора просто с огромной скоростью бежала по земле, в конце концов, она была Баттерой.

Очень скоро на их пути встретились вылезающие отовсюду щупальца. Но отважные Тоа лишь обнажили свои клинки и принялись рубить всё на своём пути. Хотя Воладрим и передвигался медленно относительно своих размеров, с точки зрения Тоа он всё равно двигался с огромной скоростью. Но всё же они были быстрее. Спустя несколько минут они сравнялись с его головой, а затем начали обгонять.

Впереди уже маячили огни нетронутых жилых кварталов, так что Такура закричал:

- Быстрее! Нельзя дать ему дойти до маторанов.

Усилив свои Канохи до предела, друзья значительно ускорились, обогнали чудище, а затем приземлились на шпиль пожарной башни, одиноко торчащий посреди разрушенных домов. И тут Воладрим заметил их. Его непропорционально огромные немигающие глаза, от которых даже у самого отважного героя сжалось бы сердце, сузились, а затем зазвучал его голос – не в воздухе, а прямо в головах Тоа:

- А… Я вижу… Букашки решили, что смогут одолеть меня, отказавшись от страха…

- Да не такой уж ты и страшный, слизняк-переросток! – крикнул в ответ Накрис.

В ответ послышался чудовищный, булькающий и невероятно громкий смех.

- Думаете, мне нужны ваши ничтожные кошмарики? – проговорило чудовище, медленно подбираясь к ним. – О нет. Когда я получил силу, то сумел взглянуть в самую глубину, узреть самые сокровенные тайны этой планеты… Страх – вот что сокрыто в её недрах. Страх и вечные мучения… Я увидел его, и я говорил с ним!

С этими словами он внезапно поднял свою уродливую голову, выпрямив передние лапы, отчего Накрис тут же взял свои слова обратно.

- Узрите же! – проревел Воладрим. – Кошмары, что снятся самому миру!

И с этими словами прямо из-под его жирного туловища вынырнули они. Мерзкие. Чудовищные. Неправильные. Отвратительные и неестественные, бесформенные и огромные. С отвратительного цвета бирюзовыми щупальцами, лезущими изо всез возможных мест. С огромными клешнями, конечностями и панцирями, похожими на аналогичные у ракообразных. Уродливые подобия гуманоидов с неправильным числом и расположением конечностей всевозможных размеров. Чёрные. Вязкие, словно недосохшие глиняные фигурки ребёнка-неумёхи.

Если нашему гостю это описание не о чём не говорит, то вот бывалым искателям приключений, особенно тем, которым пришлось бороздить просторы Антимира, оно покажется до боли знакомым. Да-да, дорогие друзья, сдаётся мне, что Воладрим, хоть и не совсем осознанно, призвал в мир Нихилитов. Конечно же, это название для тебя ничего не значит, о досточтимый Итэр, как и для героев той эпохи. Для них это были просто очередные чудовища, и над их происхождением они не особенно-то задумывались. Когда мы дойдём до современной эпохи, мой дорогой гость, ты сразу же будешь очень озадачен, даже напуган этим занятным фактом, но пока что не забивай себе голову.

- Вот кости Рахи! – воскликнул Накрис, видя, как орда чудовищ несётся к ним, обгоняя Воладрима. – И что нам теперь делать? Этих товарищей мы не победим!

- И не нужно. – прошептал Такура. – Отвлеките их. Я сделаю всё остальное.

Друзья со страхом и грустью посмотрели на него, понимая, что видят своего лидера в последний раз.

- Идите! – повторил Такура, и Накрис с Вакусом повиновались.

Они спрыгнули с башни и начали маячить перед монстрами, отвлекая внимание на себя. А сам Тоа Света, собравшись с мыслями и отринув страх, дожидался, пока Воладрим не приблизится на нужное расстояние. Спустя пару минут он бросил взгляд вниз и с ужасом увидел, что чудовища зажали его друзей в кольцо. Вакус и Накрис рубили их одного за другим, но всё новые и новые твари извергались из чрева ящера. Но одно было хорошо – они отвели армию в сторону от Такуры.

- Бегите! – закричал он во весь голос, когда монстр подошёл достаточно близко. – Спасайтесь!

Но вырваться из окружения его друзья уже не могли – монстрами кишело всё вокруг. Осознав, что сейчас ему придётся убить и их, Тоа Света приготовился к последнему прыжку.
И тут он увидел, как прямо среди неповоротливых чудовищ мелькает мигающая поверхность Соры. Ещё секунда – и Баттера влетела в часть кольца окружения, что находилась с противоположной стороны от Воладрима, а затем раздался взрыв. Яркая вспышка испепелила ближайших чудовищ и раскидала остальных, дав Накрису и вакусу шанс убежать.

Если бы Тоа могли плакать, именно это сейчас произошло бы с Такурой, ибо только что Сора пожертвовала собой, включив режим самоуничтожения. Он последний раз посмотрел вслед друзьям, которые на огромной скорости удирали прочь, а затем вновь на Воладрима, который уже не обращал внимания на Тоа, полностью переключившись на виднеющиеся вдалеке огни домов.

И тогда Такура на полную мощность активировал Кадин и взмыл высоко в небо, собрав в груди всю энергию, что наполняла его. Судя по всему, Воладрим попытался сожрать Тоа, широко раскрыв свою мерзкую пасть, что только сыграло на руку герою. Падая вниз, он вспоминал друзей и те подвиги, что они совершили вместе ради объединения маторанского народа. Он искренне надеялся, что они были не напрасными, и видит Бог, хорошо, что он не застал грядущие времена…

Огромные челюсти поглотили Такуру и захлопнулись, и Воладрим, похоже, так и не понял, что допустил роковую ошибку. А потом был Свет.

Вспышка настолько яркая, что она осветила всю центральную зону, озарила Карда-Метру. Словно бы новое солнце зажглось посреди ночи. Все Тоа спрятались за стеной, ибо иначе ослепли и получили бы тяжкие ожоги. Это сияние продолжалось около минуты, а затем очень быстро угасло, оставив за собой лишь выжженный кратер размером с четверть некогда процветающего города.

***


Утреннее солце взошло над равниной. Над разрушенным городом клубилось огромное облако дыма и пара. Стоял штиль. По какой-то причине было необычайно тихо, даром что среди разрушенных и сожжённых дотла домов должны были раздаваться крики выживших.

Всё это утро Тоа прочёсывали относительно уцелевшие районы, помогая вытащить выживших маторанов из-под завалов и хоть немного разгрести колоссальный ущерб, нанесённый Карда-Метру во время ночной битвы. В дымящийся кратер, поверхность которого обратилась в стекло, заглядывать никто не посмел.

Уцелевших жителей разрушенных районов разместили во временном лагере снаружи внешней стены, Орден Мата Нуи и Тоа постарались как можно быстрее возвести из камня и земли временные жилища. Но в то время, как большинство из них поддавалось отчаянию, выло от безысходности и незнания того, как им быть дальше, был один маторан, который всё прекрасно понимал.

На стене, глядя на руины некогда прекрасного города, стоял Адонис. Кулаки его были сжаты, он дрожал от гнева и несправедливости. Тысячи маторанов погибли этой ночью. Одних убили чужеземные враги, которых вёл мерзкий представитель младшей расы, а других… Других убили Тоа!

Тоа не смогли защитить город от вторжения врагов! Тоа бросили Парламент, когда ему угрожала гибель! Тоа не заботились о жертвах, когда сражались с чудовищами! Это они уничтожили половину города Нова Бластом! Они убили тысячи невинных!

- Ненавижу… Ненавижу… Ненавижу их всех… - дрожа, бормотал лидер Рабочей Парии, чувствуя себя преданным и обманутым.

Но было и ещё кое-что, чего он упорно не хотел признавать. Вид огромной раскалённой воронки хоть и вызывал в нём ненависть по отношению к Тоа, но одновременно с этим и завораживал. Ведь если бы столь разрушительная сила служила лишь маторанам и только им, в мире не осталось бы никого, кто посмел бы им угрожать…

А со внутренней стены на опустошённый город любовался ваш покорный слуга вместе со своими очаровательными Тоа. Разумеется, печально было видеть его в руинах, но с другой стороны, всё произошло так, как это и было предрешено Судьбой. До этого я наивно полагал, что могу как-то повлиять на неё, чтобы избежать чересчур разрушительных потрясений грядущего… Но в тот день я понял, что то, чему предначертано совершиться, случится в любом случае, и поделать с этим мы ничего не можем.

А тем временем Тоа Хелрикс, которая уже несколько часов подряд без отдыха руководила спесением выживших, нашла пару минут для передышки. Она смотрела на разрушения и понимала, что это и её вина. Орден Мата Нуи мог работать эффективнее и предотвратить трагедию, да и она сама должна была убить Макуту ещё тогда, в особняке. По иронии Судьбы, сейчас её посещали те же думы, что и Авридакса перед его падением – она усомнилась в своих методах и размышляла, как же принести маторанам процветание наиболее эффективным способом.

Но тут её бесцеремонно прервали двое молодых Тоа, которых она оставила сторожить одного очень ценного пленника. Хелрикс уже всё поняла, глубоко вздохнула, взяла себя в руки и услышала именно то, что и ожидала:

- Придак сбежал!

Тоа Воды медленно повернулась к нерадивым охранникам, сдержала приступ гнева и железным тоном спросила:

- Как вы это допустили?!

- Он применил непонятную способность! – страшась гнева Хелрикс, выдваил один из Тоа. – Когда мы вдвоём остались с ним наедине, он создал какую-то клетку прямо из воздуха, и я оказался заперт в ней!

- А меня он вырубил ударом ноги. – смущённо пробормотал другой.

Разумеется, этим двоим нужно было устроить хорошую взбучку за такой провал, но сама Хелрикс этим заниматься не хотела, да и сама была отчасти виновата – не стоило ей оставлять опаснейшего преступника с двумя новичками.

- Нужно немедленно отправить отряды за стену на его поиски! – крикнула она двум своим посыльным с Какамами. – Далеко он уйти не мог.

- Нет, Тоа Хелрикс! – воскликнул первый новичок. – Он не убежал не из города, а наоборот, куда-то в разрушенные кварталы!

- Что? Что на уме у этого мерзавца? – прищурилась Хелрикс, а затем отдала новый приказ. – Перекройте все выходы из города! Нельзя дать ему уйти или что-нибудь натворить!

Когда посыльные отправились передавать приказ отрядам Тоа и Ордена, один из новичков вдруг сказал:

- Кажется, он направился в сторону кратера, где великий Такура совершил Нова-Бласт…

Эта новость отнюдь не обрадовала Хелрикс. Что могло понадобиться бывшему лидеру Барраки там, в абсолютно выжженом и раскалённом кратере, где Воладрим принял свою смерть? Опасения насчёт того, была ли эта победа окончательной, и не осталось ли там чего-то, всё ещё содержащего силу Макуты, заставили Хелрикс самолично возглавить отряд и отправиться вслед за Придаком, чтобы положить конец последнему из недобитых врагов.

***

Когда отряд, состоящий из Таху, Гали и Онуа во главе с Хелрикс прибыл к кратеру, Тоа остановились на краю, опустошённо глядя на раскинувшуюся перед ними картину разрушения. Огромный участок города был стёрт с лица земли. Поверхность превратилась в блестящее стекло. Охлаждаясь, она источала клубы пара, в которых было ничего не видно. В воздухе было ужасно жарко и душно.

Пожав плечами, Таху первым пошёл вперёд. Вслед за ним, разгоняя водяные пары, пошли Гали с Хелрикс. Диаметром образовавшаяся воронка была около километра, а значит, найти в ней кого-то было весьма проблематично. Тоа даже не были уверены, что Придак по какой-то причине пришёл именно сюда, но другие отряды охраняли все возможные пути отступления для него.

Спустя около двадцати минут блуждания по горячей поверхности Тоа начали подозревать, что никакого Придака здесь нет, и уже приготовились уходить, как вдруг Таху внезапно допёр до того, что неплохо бы активировать Акаку. И как только он это сделал, то тут же воскликнул:

- Там кто-то есть! В эпицентре взрыва!

Разумеется, отряд тут же бросился вперёд, и через несколько минут различили впереди чью-то фигуру. Тоа выставили вперёд оружие, приготовившись дать бой любому чудовищу, которое вылезет из этого места на этот раз. Однако вместо этого из пара вышел Придак.

- Жарковато здесь, а, Тоа? – усмехнулся он.

- Что ты здесь забыл? – прищурилась Хелрикс. – У тебя был шанс сбежать!

- Да, был. Но куда мне было идти? – пожал плечами Барраки. – Вместо этого я решил изучить это прелюбопытное место на случай, если здесь что-то осталось.

- Здесь был Нова-Бласт Света. – фыркнул Таху. – Ничто не могло уцелеть.

- Ты ошибаешься, Тоа. – широко ухмыльнулся Придак. – Я добрался до самого центра кратера и нашёл там оплавленную кучу железа. Сначала я подумал, что это просто кусок тела Макуты, мёртвый и безжизненный, но затем… Ха-ха-ха…

- Довольно! Если попытаешься что-нибудь выкинуть, мы не станем придерживаться старого Кодекса. – воскликнула Хелрикс.

- Выкинуть? Вы меня оскорбляете. – усмехнулся Барраки. – О нет, я здесь не ради этого. Дело в том, что у меня есть для вас подарок.

И тут Тоа обомлели. Из-за спины Придака медленно выплыла сияющая клетка, внутри которой, безжизненно опустив голову, сидел некто, по телосложению напоминающий Тоа. Его тело содержало в себе детали чёрного и белого цветов, а на лице была уменьшившаяся и изменившая форму, но всё ещё узнаваемая Канохи Краакан, переливающаяся всеми этими цветами.

- Не может быть! – воскликнул Таху. – Как такое возможно?

- Он появился из куска своего большого тела. – усмехнулся Придак. – Ну а я заточил его прежде, чем он успел что-либо натворить. Ну как? Нравится вам такой подарок? Достаточно ли его, чтобы даровать мне свободу?

Тоа не могли поверить собственным глазам. Теридакс выглядел обессилевшим, совершенно разбитым и, похоже, не обращал никакого внимания на происходящее вокруг. Было непонятно, кого именно они сейчас видят – тирана из прошлого, воина Света или же нечто среднее, но одно было ясно – Теридакс был жив, и с этим фактом надо было что-то делать.

- Твою судьбу, Барраки, решит суд. – сурово сказала Хелрикс. – Как, впрочем, и его.

По её знаку Гали и Онуа подбежали к Придаку и скрутили его. Клетка Териадкса тут же разрушилась, и ослабевший Макута повалился на землю. Его потащил на себе Таху.

- Да ладно, Хелрикс! – выкрикнул Придак, когда его под руки уводили прочь. – Я подарил вам живого Теридакса! Разве этого мало?

- Ты совершил не меньше преступлений, чем он сам. – резко ответила та. – И откупиться от них ты не сможешь.


Глава 16. Допрос и Гостиница


Скрытый текст: Показать
Теридакс сидел в одиночной камере, глядя в стену. Он не менял позу уже несколько часов. Стороживший его конвой Тоа не сводил с Макуты глаз: они прекрасно знали, что он способен на всё. Но Теридакс даже не пытался сопротивляться своим пленителям. Более того, он был совершенно доволен своим нынешним положением, ведь у него наконец-то появилось время, чтобы спокойно всё обдумать.

Пожалуй, будет не лишним сообщить вам, что же именно произошло с Теридаксом после того, как Тоа утопили его в расплавленном протодермисе. Повреждения, нанесённые колоссальному телу Макуты Нуи, были слишком серьёзными, чтобы продолжать сопротивляться. Теридакс это понял и трансформировал внутреннюю структуру своего тела, чтобы поместить свой разум в невероятно твёрдую оболочку, способную выдержать любое разрушительное воздействие.

Он не собирался так просто сдаваться, и потому как раз обдумывал, как ему вырваться из металла, но в этот самый момент Воладрим перехватил контроль над энергией Красной Звезды, наполнявшей тело Макуты. Когда ящер переродился в огромного монстра, тело Теридакса осталось внутри него. Как и полагал Придак, Макута не дал Воладриму поглотить собственный разум, и потому принял единственное верное решение – отказаться от попыток сохранить энергию и сосредоточиться на выживании.

Когда же Такура залетел в пасть Воладрима и использовал Нова Бласт, невероятно прочная защитная оболочка, созданная Макутой, сумела его выдержать, правда на это ушла вся оставшаяся у него энергия. Теридакс совершенно обессилел. Его разум находился внутри оплавленного куска металла, и в этом положении сделать он ничего не смог, поэтому он решил создать себе новое тело.

Выждав некоторое время, чтобы накопить силы, он сотворил себе оболочку, похожую на тело Тоа, и вырвался наружу своего кокона. Однако он был совершенно слаб, практически лишился всех своих способностей, а потому нашедший его Придак сумел легко победить и заточить Макуту.

И вот, он сидел здесь, пленённый Тоа, и размышлял о будущих планах. У него было предостаточно времени, чтобы совладать с новыми знаниями и опытом Теридакса этого мира, однако он не стал его точной копией. Новый Теридакс сохранил и свою старую, светлую половину, которая уравновесила Тень прежнего Макуты. Сейчас он представлял из себя нечто совершенно новое, и сам ещё не вполне понимал, что именно. Но умения строить хитроумные планы, передавшиеся ему от прежнего Теридакса, давали о себе знать, и уже сейчас, сидя в этой камере, он плёл новую паутину замыслов внутри замыслов, просчитывая все возможные варианты развития событий, чтобы при любом раскладе выйти победителем.

Но его думы были прерваны, когда в подвал, где он содержался, спустилась сама Хелрикс, намеревавшаяся допросить Макуту. Оборудование, сдерживавшее вероятные силы Теридакса, было включено, но оно даже не требовалось: у него не осталось почти никаких сил.

Макуту вывели из камеры, двое Тоа Железа накрепко обездвижили его железными лентами, после чего пленника доставили в наспех оборудованный кабинет для допросов, где накрепко приковали к стулу, который к тому же был привинчен к полу.

- Итак. Кто ты? – начала Хелрикс, встав напротив покорного Теридакса.

Макута не ответил, он даже не смотрел на Тоа Воды, ибо мысли его были заняты совсем другим.

- Ты Теридакс из нашего мира, вернувшийся к жизни? – продолжила Хелрикс. – Или Авридакс, склонившийся ко Тьме?

- Оба. – внезапно сказал Макута, подняв глаза. – И ни то, ни другое.

- Повторяю вопрос: кто ты? – Хелрикс начинала терять терпение, но переходить к жёстким мерам было рано.

- Я Теридакс. Я ведаю то, что ведал он. Мыслю так, как мыслил он. – медленно заговорил Макута. – Но я также и Авридакс. Вернее, был им до того, как Воладрим переродил меня.

- И чего же ты хочешь, Макута? – прищурилась Хелрикс. – Власти? Хочешь упиваться страданиями других? Хочешь вселять страх в сердца твоих врагов?

- Прежде всего я хочу… - задумался Теридакс, выпрямившись. – Установить порядок и закон среди маторанов. Создать процветающее общество, в котором никто не посмеет совершить преступление.

- Цель благородная. Но ты уже опоздал: именно этим занимается Орден. – фыркнула Хелрикс, расхаживая из стороны в сторону.

- Ваш Орден жалок. – усмехнулся Макута. – Ваша ошибка в том, что вы действуете тайно. О вашей деятельности не знают. Вы думаете, что можете предотвратить многие преступления и наказать всех виновных, но вы никогда не сможете добиться идеального порядка, сколь бы совершенна не была ваша сеть агентов.

- О, может быть, ты знаешь, как установить этот порядок? – насмешливо спросила Тоа Воды.

- С помощью страха. – торжественно сказал Теридакс. – Лишь страх перед неотвратимым наказанием, страх перед великой властью способен предотвратить хаос.

- Это мы уже проходили, Макута. – спокойно ответила Хелрикс. – Я помню короткое время твоего владычества. Ты уничтожал всех тех, кто смел противостоять тебе. Ты угнетал маторанов, упиваясь своей властью!

- Ты плохо меня слушала, Хелрикс. – усмехнулся Теридакс. – То был не я, а мой близнец. Его методы были верны, а разум велик, и теперь я вижу это как никогда ясно. Но он ушёл в крайность, слишком углубился во Тьму и допустил, чтобы она управляла им, а не он ею. Я не повторю подобной ошибки.

- А. Так значит, теперь ты у нас не Тёмный и не Светлый. По тебе заметно. – презрительно фыркнула Хелрикс. – Серый Макута… Этим ты похож и на меня саму.

- Я не серый. – покачал головой Теридакс. – Я презираю тех, кто кичится своей серостью, вроде тебя, Хелрикс. Такие, как вы, никогда не смогут полностью использовать потенциал Света или Тьмы. Вы – ничтожные, не отягощённые моралью слизняки, которых лишь один шаг отделяет от становления безмозглым чудовищем. Нет, дорогая моя, я Чёрно-Белый, и это значит, что отныне я должен буду всегда сохранять баланс между Светом и Тьмой внутри себя, не давая одному превалировать над другим. Теридакс этого мира пал во Тьму, она опьянила его и привела к позорной гибели. Авридакс нёс лишь Свет, и это превратило его в идиота, неспособного делать необходимые вещи во благо маторанов. Я буду использовать Свет, чтобы нести культуру и просвещение, но если возникнет угроза миру, что я хочу создать, я без колебаний использую против неё всю мощь Тьмы.

Хелрикс замолчала и посмотрела в глаза Теридаксу, а затем сделала то, чего не позволяла себе уже многие тысячи лет – разразилась хохотом. Что было ещё удивительнее, Макута вторил ей. Охранники неловко переглядывались, пока двое могущественнейших лидеров хохотали друг напротив друга.

- Возможно, это самая смешная вещь, что я слышала в своей жизни. – успокоившись, выдавила Хелрикс. – Свет и Тьма в одном флаконе, кипучая смесь, которая может взорваться в любой момент – и она ещё смеет что-то говорить о справедливости и великих целях? Нет, Теридакс, я слишком хорошо знаю тебя – знала вас обоих – и потому сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты никогда не обрёл свободу.

- Ты хочешь убить меня, не так ли? – Макута внезапно мгновенно посуровел, прекратив смеяться. – Ты пыталась убить и прежнего Теридакса, и меня не далее как этой ночью. Ты была готова пойти на это. Но сейчас тебя что-то останавливает, не так ли? Что же изменилось?

- Не мне решать твою Судьбу. – кратко сказала Хелрикс и отвернулась от него.

- Так вот в чём дело. Не припоминаю, чтобы раньше тебе это мешало. – прищурился Теридакс. – Может, дело не в этом? Может, ты усомнилась в своих методах, как и я сам? А может, ты просто боишься, что, совершив это, потеряешь доверие правительства?

- Самоуправство никогда не заканчивалось хорошо ни для кого из нас. Тебя будут судить, признают виновным и покарают по законам Королевства за все те невинные жизни, что ты погубил.

- Посмотрим, моя дорогая Хелрикс, посмотрим… - промурлыкал Макута.

Тоа Воды, понимая, что из этого непонятного субъекта будет невозможно выудить что-либо ценное, уже направилась к выходу, как вдруг Теридакс бросил ей вслед:

- Если ты не веришь, что не только Тьма обитает во мне, я могу доказать это. Здесь и сейчас. Только сними с меня эти обручи.

Хелрикс развернулась и с недоверием посмотрела на Макуту.

- Давай же. – хитро прищурился он. – Я не в лучшей форме, как ты видишь, вы заблокировали мои способности, и вас больше. Что я могу сделать?

- Много чего. – ответила Тоа. – Возможно, ты успел модифицировать своё тело таким образом, чтобы оно содержало оружие электрического, химического или физического поражения, не основанное на твоих Силах. Может, внутри тебя спрятаны острые ножи или метатели. Может…

- И что, в таком случае, мешало мне применить всё это раньше? – усмехнулся Теридакс. – Нет, моя дорогая Хелрикс, если бы я хотел убить тебя, то давно бы это сделал. Я дал пленить себя не за этим.

Поколебавшись, Хелрикс приказала сопровождавшему её Тоа Железа убрать металлические обручи с тела Макуты. Почувствовав свободу, Теридакс поднялся на ноги и с довольным видом расправил плечи.

- Ну? – резко спросила Тоа.

Вместо ответа Макута поморщился и прикоснулся к своей груди, в которой возникла светящаяся трещина. Стражники направили на него оружие, но Хелрикс жестом остановила их. Явно испытывая некоторый дискомфорт, Теридакс запустил руку прямо внутрь себя, а затем медленно вытащил прямо из своего тела нечто светящееся, что на глазах начало принимать форму маски.

В конце концов, он с улыбкой протянул собеседнице Канохи Авоки.

- Я поглотил её вместе с Такутанувой и оставил частью этого тщедушного тела. – сообщил он. – Мне всё ещё жаль, что это случилось. Теридакс этого мира страстно желал эту маску, но я понимаю, что она принадлежит не мне. Такура пожертвовал собой, чтобы одолеть Воладрима. Теперь эта маска должна перейти к Такире, единственному известному нам наследнику.

Всё ещё с недоверием в глазах Хелрикс приняла Авоки из его рук и сразу же телепортировала её в свою Суву. Теридакс улыбнулся глазами.

- Отведите его назад в камеру. – приказала Тоа Воды, ещё раз бросила взгляд на Макуту, а затем спешно направилась к выходу.

Она понятия не имела, в чём причина такого странного поведения Теридакса, и именно эта непредсказуемость пугала её больше всего.

***


Спустя несколько дней была проведена церемония прощания с героями, павшими в великой битве. Лишь немногие из их тел сохранились, чтобы их можно было похоронить. Церемония проводилась в стоящем на берегу Нахо-Нуи Храме Великого Духа. Тоа и матораны стояли в одной большой толпе, слушая печальную речь Тураги-жреца:

- И да будет Великий Дух милостив к падшим, и да будут помнить до скончания времён имена великих героев: Такура, Лива, Бомонга…

Прямо перед ними горел огромный траурный костёр, служащий единственным источником света в тёмном зале. В его таинственных отсветах все присутствующие проникались атмосферой неведомого и искренне молились за Души погибших. Была здесь Хелрикс, молча и твёрдо глядящая в пламя. Были оставшиеся Тоа Нува с Таху и Тоа Мари, горько вздыхающие по падшим товарищам. Были Накрис, Вакус и Дефилак, скорбящие по другу.

В стороне стояли Джаллер и маторан Такира, который завороженно глядел в костёр.

- И что теперь будет? – с грустью спросил он.

- Хелрикс нашла Авоки. – мягко сказал Джаллер. – Ты наденешь её и станешь новым Тоа Света.

- Но ведь Такутанува и Такура мертвы… - прошептал Такира. – Кто будет моим наставником?

- Послушай меня. – Джаллер положил маторану руку на плечо и наклонился к нему. – Таканува, первый Тоа Света, был моим лучшим другом. Такутанува, его наследник, тоже. Такуру я всегда любил, словно собственного подопечного. Я связан с вашей династией, и потому именно я буду обучать тебя.

- Это здорово. – пожал плечами Такира, который уже успел привязаться к нему во время событий в Арапо.

- И однажды ты станешь великим Тоа. – уверенно кивнул Джаллер. – Это я тебе обещаю.

Церемония подошла к концу, и присутствующие начали расходиться. Покинули зал матораны, а следом за ними и Тоа. Уходя, они подходили к костру и символически кланялись. Вскоре зал опустел, но один маторан остался стоять у костра, дожидаясь, пока он не останется в одиночестве.

Когда последние гости ушли, Адонис медленно подошёл к огню, снял Канохи и с ненавистью в глазах плюнул в костёр.

***


Покинув прощальную церемонию, подавленный Джаллер распрощался с Такирой и пошёл по улицам куда глаза глядят, чтобы отвлечься от нехороших мыслей и развеяться. Дело шло к вечеру, на опустошённый город медленно опускалась ночная мгла, но небо было абсолютно чистым, и огромное солнце медленно заходило за горизонт, светя вслед одинокому Тоа.

Не желая ещё раз смотреть на картины разрушений, Джаллер отправился в нетронутую часть города, которая жила своей жизнью. Многие местные матораны приютили в своих домах тех, кто лишился собственных. На улицах было оживлённо, все были встревожены, словно бы предчувствовали грядущие потрясения.

Но всё поменялось, когда Джаллер свернул на очередном повороте и отправился вниз по пологой улице. Матораны исчезли, а в маску подул тёплый летний ветерок. Настроение мгновенно улучшилось, и тут Джаллер, к своему удивлению, увидел вдалеке нечто необычное.

На большом пустыре, где раньше ничего не было, кто-то начал настоящее строительство. Брёвна, доски, кирпичи и канистры с цементом были свалены в кучи, а знакомые ему Тоа – Ират, Гауди, Когитат, Долор, Анимус и Амаре – при помощи своих сил расчищали строительную площадку.

Пробежавшись взглядом по округе, Джаллер заметил и предпологаемого виновника торжества. На лавочке, закинув ногу за ногу, сидел Таран, который был полностью погружён в свежий номер «вестника Карда-Метру». Тоа Огня усмехнулся и припомнил один забавный случай.

Когда Таран только-только поселился в особняке Авридакса, однажды утром в дом завезли свежие газеты. Джаллер, как обычно, подошёл к двери, чтобы их забрать, но когда обернулся, то увидел перед собой Тарана, бесшумно появившегося в коридоре словно бы из ниоткуда.

- Что это за занятные листочки, господин Джаллер? – удивлённо спросил он, подняв брови.

- Газеты. – озадаченно ответил Тоа.

- Газеты, значит? Дай-ка посмотреть… - пробормотал Таран, взял в руки свежий номер «Вестника» и начал внимательно изучать, перелистывая страницу за страницей. – Ах, как интересно! Так вот как вы узнаёте новую информацию…

- Эээ… Вы держите её вверх ногами. – осторожно сказал Джаллер.

- Неужели? – воскликнул Таран и перевернул её как положено. – Ах, ну конечно! Какая, однако, занятная письменность… Вы не возражаете, если я её позаимствую?

- Конечно нет. – пожал плечами Джаллер.

Таран, мурлыкая про себя какую-то мелодию, удалился по коридору, внимательно изучая газету. С тех самых пор никто и никогда не видел его без свежего номера в руках. Он читал газеты везде, где бы не находился, и Тоа это порядком забавляло.

И вот, он сидел на лавочке со очередным номером «Вестника» и даже не обратил внимания на подошедшего Тоа. Только когда Джаллер присел рядом и осторожно тронул его за плечо, Таран вздрогнул и заметил его.

- А, господин Джаллер! – широко улыбнулся он. – Какой, однако, прекрасный вечер, не находите?

- Действительно. – улыбнулся Тоа, глядя на небо, на котором уже зажглись тусклые тчоки звёзд. – А что это вы тут затеяли?

- Ах, это! – воскликнул Таран и кивнул в сторону стройки. – Это, мой дорогой Тоа, начало воплощения моей очень удачной идеи!

- Какой же? – поинтересовался Джаллер.

- Знаешь, когда я впервые прибыл в этот очаровательный город, я сразу заметил один досадный факт. – сказал Таран, отложив газету. – Здесь живут такие прекрасные люди – матораны, Тоа, представители иных рас… У них светлые головы и великие побуждения, они созидатели и творцы, я никогда раньше не думал, что вы такие… Чудесные!

- Эээ… Спасибо. Наверное. – смущённо сказал Тоа.

- Но в этой стремительной городской суете у всех них попросту не остаётся сил на то, чтобы быть собой. – вздохнул Таран. – Они всегда в работе, всегда спешат, да и потрясения, что на них обрушились в последнее время – это очень ужасно! Вот я и подумал, что всем им нужно место, где они могут отдохнуть от всей этой суеты! Место, куда они могут зайти в любое время, выпить, поболтать, послушать музыку и хорошие истории!

- Что-то вроде трактира? – предположил Джаллер. – Или гостиницы?

- Гостиницы… Гм, да, Гостиницы! – просиял Таран. – Гостиницы, где им всегда будут рады!

Тем временем двое Тоа вынесли из ближайших кустов весьма странный инструмент. Это был большой чёрный ящик с гладко отполированной поверхностью и белоснежными клавишами.

- Что это? – удивился Джаллер.

- Это диковинный музыкальный инструмент, каких уже, поди, и не сыщешь в наши времена. – улыбнулся Таран. – Его волшебное звучание способно погрузить в блаженство кого угодно… А наш Гауди в игре на нём просто спец!

Ничего подобного Джаллер и впрямь раньше не видел. Они молча продолжили наблюдать за подготовкой к строительству. Солнце зашло, и на город опустилась ночь. По периметру стройки взмыли в воздух окаймлённые причудливыми остроугольными подставками светокамни, не слишком яркий жёлтый свет которых источал тепло и уют.

- Эх, господин Джаллер… - томно промурлыкал Таран. – Можно только гадать, какие ещё потрясения ожидают этот мир в будущем…

- Я надеюсь, что их будет как можно меньше.

- Надежда… Ха… Да, Надежда – вот то, что движет каждым из нас… Сохраняй Надежду в своём сердце. Думаю, она тебе очень понадобится.

- Спасибо за совет. – кивнул Тоа, встал и потянулся. – Что-то сморило меня! Пойду домой! Удачи с Вашей Гостиницей!

Джаллер, которому стало отчего-то очень легко и светло на душе, отправился дальше по ночной улице, а Таран вновь взял в руки газету и бормотал:

- Гм, Гостиница Тарана! А что, звучит!..

Да, Карда-Метру пережил ужасающие разрушения. Страшные последствия их были впереди, но хотя бы этой ночью все могли спать спокойно.


Глава 17. Великий Кризис


Скрытый текст: Показать
Видит Бог, судебный процесс над Теридаксом и Придаком был одним большим цирком. Все эти присяжные, обвинители, истцы, адвокаты и судьи, рассматривающие дело Макуты, великого тирана, словно очередного воришки – ну что это за бред, право? И, что самое главное, все это прекрасно понимали, но закон есть закон – и суд шёл в соответствии с ним.

Единственными, кто отказался принимать участие в этом театре абсурда, оказалась Рабочая Партия во главе с Адонисом. Так он и прокричал со своей трибуны: «Теридакса – уничтожить без суда и следствия, все и так знают, кто он и за что в ответе!». Его тогда никто не послушал, и кто знает, очень может статься, что и зря.

Судьями выступили лидеры парламентских фракций, присяжными – депутаты, ибо дело было государственного масштаба. Опустим унылые юридические подробности, от которых даже самый добрейший из добряков впал бы в ярость и захотел уничтожить всё вокруг. Скажем лишь, что по закону каждому из обвиняемых должны были предоставить адвоката, но оба от них наотрез отказались, решив защищать себя сами.

Придак прекрасно знал, что его преступления всем известны, и исхитриться на суде не получится, и потому, когда ему давали слово, лишь издевался над присяжными и обещал убить их очень мучительной смертью. Когда же ему зачитали приговор – вечное заключение – он только рассмеялся:

- Я был узником в Яме восемь тысяч лет! За это время я научился ждать. И поверьте, я дождусь шанса для освобождения, и тогда вы будете умолять меня о смерти!

А вот Теридакс был куда хитрее. Вместо того, чтобы признать свои преступления и униженно молить о прощении, он, как нынче модно говорить среди имперских следователей, «ушёл в несознанку». Мол, не ведал он что творил, и в мыслях не было у него убивать и поглощать все эти тысячи маторанов, и половину города он разнёс не осознанно, а будучи под контролем своей тёмной личности.

Главным обвинителем по делу выступала, разумеется, Хелрикс. Она припомнила Макуте его слова на допросе: про Свет, Тьму, высшее благо и прочую пафосную чушь, которую вменяемый человек ни за что бы нести не стал. Но и тут Теридакс оказался хитрее.

Он не стал отказываться от своих слов, а вместо этого крайне изворотливо извратил их смысл, дескать, вот то-то я имел в виду, а вовсе не это! И, видит Бог, очень уж складно у него это вышло, и философию свою он детально описал, и свои слова к ней приплёл, и, главное, всё это он говорил так заливисто, так красноречиво, что все в зале заслушивались его речами.

И, надо отметить, что хоть Адонис и его партия в процессе участия не принимали, сам железный маторан на заседания исправно ходил, вслушивался в заливистые речи Макуты, наблюдал за восхищённой реакцией присутствующих, да запоминал нехитрые ораторские приёмчики.

Тут ещё нарисовался никто иной как Джаллер, который, как вы помните, видел своими глазами садистский выбор, перед которым Теридакса поставил Воладрим. Решил Тоа Огня выступить в защиту Макуты, а тот был только рад: уж своими жалостливыми речами он ему быстро мозги промыл.

Короче говоря, не прошло и пары месяцев, как Теридакс добился освобождения при условии полного лишения способностей и постоянного наблюдения, что, как вы понимаете, было ему только на руку. Ибо начал Макута с того дня усиленно творить добрые дела: и к своим бывшим друзьям-Тоа подмазываться, умело притворяясь прежним Авридаксом, и город после разрушений восстанавливать.

А восстанавливать, дорогие друзья, предстояло много чего, и об этом мы и поговорим далее!


Великий Кризис
(350-360 годы ПС)


Если вы думаете, что в нашей истории все те разрушения, учинённые в Карда-Метру во время битвы с Макутой и Воладримом магическим образом устранились сами собой, то вы явно попали не в ту историю. Позвольте мне в краткой форме напомнить вам, что учинили в городе злобные враги и доблестные защитники, чтобы вы понимали, почему же в государстве маторанов началось именно то, что написано в заголовке.

Во-первых, уничтожение почти половины всех жилых районов города. Погибли тысячи маторанов, и ещё больше осталось без крова. Их нужно было где-то приютить, а разрушенные районы отстроить заново. Конечно же, вы вспомните, что у нас есть Тоа Земли и Камня, которые могли бы построить новые дома. Но, во-первых, их к тому времени осталось очень мало, а во-вторых они могли соорудить разве что временные бараки, а вовсе не полноценные дома.

Чтобы отстроить город, нужны были деньги. Много денег. И, как вы прекрасно помните, Карда-Метру был когда-то процветающим и богатым городом. А за счёт чего, вы никогда не думали? Охотно отвечу – да потому, что он был чуть ли не единственным крупным промышленным центром во всём маторанском государстве (вы должны понимать, что речь идёт всего о четвёртом веке После Слияния, когда построить много промышленных городов ещё попросту не успели).

Город производил огромное количество промышленных товаров и продавал их всем попало: от своих собственных северных территорий до Матриархии Вортикс на юге. А теперь позвольте мне напомнить вам, что весь промышленный центр Карда-Метру был стёрт с лица земли, когда именно в нём трансформировался Воладрим. Таким образом, главный источник дохода города был уничтожен. А значит, скоро должны были начаться весёлые времена.

Первое время находящееся у руля демократическое правительство успешно кормило население обещаниями о восстановлении города, и даже какое-то время успешно их выполняло. Но очень скоро деньги в бюджете внезапно кончились, а взять новые оказалось неоткуда. Сначала матораны верили пустым обещаниям демократов, но постепенно начали осознавать, что их, простите за выражение, разводят как лохов.

И на фоне совершенно дискредитировавшей себя правящей партии очень выгодно начала выделяться ещё вчера бывшая мелким изгоем Маторанская Рабочая Партия. Её лидер Адонис, научившись эффектному ораторскому мастерству, очень красноречиво предлагал очевидное и простое решение проблем города.

Как вы помните, не далее как несколько лет назад Такура объединил двенадцать северных маторанских земель, сделав их частью одного Королевства. Всё это было проделано на условиях некоторой независимости и взаимной охраны от внешних угроз. Адонис справедливо рассудил, что раз эти двенадцать провинций считают себя частью страны, они должны совершенно бескорыстно помочь отстроить Карда-Метру, а если они не захотят – их нужно очень настойчиво уговорить.

Разумеется, тогда эти призывы особенно серьёзно никто не воспринимал. На очередных парламентских выборах в 353 году Рабочая Партия не набрала и четверти голосов, но результат уже был лучше, чем на предыдущих выборах. А тем временем Карда-Метру постепенно нищал. Разрушенные районы наводнили банды мародёров и разбойников, уровень преступности невероятно возрос, так что даже Тоа не могли с ним справиться.

И, как будто этого было мало, из северных территорий поползли слухи о сепаратистских настроениях. Снова зашевелились и начали свои нападения банды Затенённого, а как-либо защитить свои провинции единое государство не могло по одной простой причине: у маторанов не было армии. Нет, местные ополчения, конечно, были, и я уж не говорю о Тоа, но это совсем другое. Я имею в виду настоящую, большую, хорошо организованную армию, способную обеспечить надёжную защиту территорий страны.

На фоне всех этих событий речи Адониса перестали казаться такими уж фантастичными. С каждым днём всё больше маторанов собиралось на улицах, где лидер Рабочей Партии выступал по несколько часов в день. Сначала его слушали десятки, затем сотни, а затем и тысячи маторанов. Каждый раз оратор выкладывался на полную: он кричал, размахивал руками, впадал в ярость и исступление, подогревая аналогичные чувства у толпы. Матораны впадали в настоящий экстаз, внимая ему.

Основные мотивы его речей были до боли просты: «Маторанам никто не поможет, мы должны сами творить свою Судьбу! Не стоит полагаться на Тоа, мы и сами можем стать могучей силой, если сплотимся единым фронтом! Во всех бедах великого маторанского государства виновата младшерасовая нечисть, что пытается развалить его изнутри!»

Что до предвыборных обещаний, оные тоже были весьма очевидны: полностью отстроить Карда-Метру, создать организованные вооружённые силы и любой ценой обеспечить целостность государства, жёстко пресекая любые сепаратистские настроения. Любому человеку, хоть сколь-нибудь разбирающемуся в экономике, данные заверения показались бы сущим цирком, но на фоне находящихся у власти демократов, мямлящих что-то про «кризис», «недостаток бюджета» и «право на самоопределение», программа Рабочей Партии давала чёткие и конкретные обещания, которым обнищавшее население города с радостью верило.

С каждым годом в партию вступало всё больше и больше членов, а вскоре она была переименована в Маторанскую Националистическую Рабочую Партию. В 359 году МНРП заняла абсолютное большинство мест в парламенте, а Адонис, как её председатель, стал избранным Президентом.

Тоа также переживали тяжёлый кризис. Их деятельность по защите и помощи маторанам не приносила тех результатов, на которые все рассчитывали. Организация Защитников, некогда возглавляемая Авридаксом и щедро финансируемая прямо из бюджета, была распущена, а всякая поддержка со стороны правительства прекратилась.

Подвиги героев, благодаря которым от города хоть что-то осталось, было быстро забыты, а вот их неудачи и неоднозначные решения, напротив, все прекрасно помнили благодаря речам Адониса. В народе пошёл ропот. Матораны начали сначала побаиваться Тоа, а затем и невзлюбили их. Многие герои покинули команду и отправились защищать другие земли. Орден Мата Нуи начал терять благосклонность правительства, и отношение к этой организации в целом было такое же, как и к Тоа.

Такира надел Авоки и стал Тоа Света. Обучать его взялся Джаллер, бывший давним другом династии носителей Маски Света. И хотя молодому Тоа ещё предстояло многому научиться, остальные уже видели в нём будущег великого героя, стремящегося во что бы то ни стало защищать маторанов.

А что же Макута? Возможно, вам интересно, почему в то время, как к власти рвались совершенно безумные и оторванные от реальности радикалы, наш великий интриган отсиживался в тени? Всё очень просто. Хоть Теридакс и был признан невиновным на суде, это совсем не отменяло отношения к нему народа. Он прекрасно знал, что в нынешней ситуации любые попытки дорваться до власти будут расценены как попытка новой узурпации. Забавно, они так страшились тирании Макуты, что проглядели другую, куда более ужасающую…

Первым действием Адониса на новом посту было создание народных дружин для охраны правопорядка. Их формировали из бездомных и бедных маторанов, которым обеспечивали стабильную зарплату и бесплатную подпитку. Используя последние оставшиеся в бюджете деньги, МНРП инициировала массовую кампанию по помощи малоимущим гражданам. На фоне бездействия предыдущего правительства это добавило ещё одно очко националистам в глазах народа.

Однако всё это было лишь показным бахвальством. В текущей ситуации выполнить свои предвыборные обещания Адонис не мог, и он это прекрасно знал. Власть МНРП была ограничена другими парламентскими партиями, а значит, он был неспособен принимать радикальные решения, идущие вразрез с конституцией. Чтобы начать уже запланированные изменения в государстве, нужен был толчок извне, и Адонис позаботился, чтобы он не заставил себя долго ждать.

Вечером 17 Месяца Грубого Камня 360-го года ПС председатель демократической партии, находясь в слегка нетрезвом состоянии, вышел из дверей чудного заведения – Гостиницы Тарана – и, пошатываясь, направился домой. Однако добраться туда ему было уже не суждено. Завернув на главный проспект, ведущий ко вратам во Внутренний Город, маторан был застрелен в голову на глазах множества свидетелей. Очевидцы сообщали, что выстрел совершил спрятавшийся на крыше одного из домов убийца, по описанию, принадлежавший к одной из младших рас.

На следующий день все заголовки газет пестрили громкими фразами: «Председатель МДП убит младшерасовым киллером!», «Младшие расы объявили охоту на правительство!» «Орден Мата Нуи отказался комментировать произошедшее!» Сдаётся мне, что многие издания к тому времени уже были подкуплены правящей партией, как иначе объяснить такое единодушие?

Адонис выступил с очередной пламенной речью, где клятвенно заверил всех, что виновник убийства будет найден, и ради этого он готов допросить каждого представителя младших рас в городе. Преданные слушатели безоговорочно ему поверили, почему-то совсем не задумавшись о том, что убитый был главным политическим конкурентом Адониса.

А тем временем Орден Мата Нуи проводил собственное расследование и обнаружил нечто весьма занятное. Пуля, которой был сражён бедолага, была сделана из особого редкого сплава, который умели получать и обрабатывать только в одном месте во всей стране – в Железном Городе Фе-маторанов. Однако во время объединения маторанских земель Такурой там не было никаких оружейных заводов.

Чтобы разобраться с этим мутным делом, Орден тайно направил в Железный Город Джаллера. Тоа отправился на север и тайно прибыл в город, который, на первый взгляд, ничуть не изменился со времён его осады войсками Сентракка. Джаллер поговорил с правителем города, выдающимся изобретателем Турагой Цератоном, но тот в ответ на все вопросы лишь разводил руками, делая вид, что ничего не знает. Тогда Тоа решил действовать по-иному.

Используя Махики, он изменил облик и начал расспрашивать жителей в разных районах города. Очень скоро такой подход принёс свои плоды: смотритель железнодорожной станции на окраине сообщил, что в город регулярно приходят крупные поставки руды из ближайших шахт, которые отвозятся не на относительно небольшой завод, производящий Канохи, а отправляются куда-то по секретным транспортным линиям глубоко под землёй. Джаллера сильно это заинтересовало, и когда в город прибыла очередная поставка, он спрятался в грузовом вагоне.

По подземной транспортной системе поезд спустился на сотни метров в глубину, и там Джаллер обнаружил нечто такое, по сравнению с чем тайное производство оружия показалось бы детской игрой. Прямо под Железным Городом распологался колоссальных размеров подземный завод, на котором изо дня в день штамповались сотни Ваки, представлявшие из себя улучшенные аналоги тех, которых изобрёл Нупару в Метру Нуи. Но и это было не всё – эти Ваки были оснащены встроенным в них огнестрельным оружием, на порядок превосходящим по эффективности примитивные мушкеты, изобретённые ещё Скраллами.

Джаллер принялся исследовать завод, но тут сработала сигнализация, выявившая непрошеного гостя. Тоа был схвачен отрядом Ваки и доставлен прямиком к Тураге Цератону. Джаллер ожидал, что правитель города предал Королевство, присягнул на верность какому-нибудь Затенённому и создаёт для него войско. Но правда оказалась куда более неожиданной.

Усовершенствованные Ваки под кодовым названием «S2» создавались не для завоевательных целей какого-нибудь злодея, а для обеспечения целостности и безопасности Маторанского Королевства. Что было удивительнее всего, тайный приказ о создании этой армии был отдан самим Такурой-объединителем ещё двенадцать лет назад. Цератон объяснил, что вынужден был действовать тайно, чтобы избежать лишнего внимания со стороны врагов государства – младшерасовых диссидентов, агентов Затенённого.

Цератон отпустил Джаллера и пожелал ему удачного возвращения в Карда-Метру. Тоа немедленно связался со столицей и передал Хелрикс всё, что узнал. Для лидера Ордена Мата Нуи создание армии оказалось полной неожиданностью. Если Такура и отдавал такой приказ, правительство Королевства об этом осведомлено не было. Хелрикс обещала выяснить всё, что сможет, а затем поинтересовалась, узнал ли он, почему же пуля убийцы была произведена там же, где и Ваки-S2. Тут Джаллер понял, что эта деталь действительно выбивается из общей картины, и намеревался было вернуться к Цератону, чтобы всё выяснить, но неожиданно заметил на своей груди точку от лазерного прицела.

Джаллер успел активировать Хау, и пуля убийцы разбилась о защитное поле. Тоа успел заметить, как с соседний крыши стремительно кто-то убежал, и, не долго думая, пустился за ним в погоню. Джаллер преследовал таинственного убийцу через весь город. Сначала они прыгали по крышам, затем оказались на пассажирском поезде, и с каждой минутой Тоа был всё ближе к своему врагу – Тёмному Охотнику Ликвидатору.

В конце концов, Джаллер нагнал его и вступил в бой. Охотник был гораздо сильнее, и Тоа Огня понял, что ему не победить. Тогда он схитрил: сделал вид, что упал под едущий вперёд поезд, а сам зацепился снизу за его дно. Ликвидатор подумал, что Тоа конец, и соскочил с поезда. Джаллер же активировал Хуну и проследил за ним.

Охотник отправился на свой воздушный корабль и отбыл на нём куда-то на север. Джаллеру удалось уцепиться за один из заправочных шлангов, взобраться по нему на корабль и спрятаться в топливном отсеке. Он понятия не имел, куда они летят, но точно знал, что его не ожидает тёплый приём.

А тем временем в Карда-Коро ситуация становилась всё более напряжённой, а вернее, её усиленно нагнетал Адонис. После убийства своего коллеги он потребовал у Ордена Мата Нуи приставить к себе личного телохранителя-Тоа. Да-да, Адонис, который к Тоа относился более чем пренебрежительно, потребовал себе одного из них в качестве стража, что, как вы скоро убедитесь, было сделано не просто так.

Поскольку наставник Такиры был на тайном задании, настало время для молодого Тоа Света проявить себя. И именно его решила использовать Хелрикс в качестве своего агента. Дело было в том, что Орден Мата Нуи стремительно терял влияние. Да, у него всё ещё имелась обширная агентурная сеть и множество знаний о самых разнообразных личностях из Старой Вселенной, но этого было недостаточно.

Адонис был фигурой совершенно новой, поднявшейся от обычного маторана до главы Парламента, и у Ордена не было никаких данных о нём и его планах. Окружение президента состояло из его доверенных соратников, подобраться к нему раньше Хелрикс не могла, но теперь, когда он потребовал себе Тоа-телохранителя, это был шанс.

Вы уже догадались, о чём я говорю. Хелрикс поручила Такире стать телохранителем Адониса, втереться к нему в доверие и сообщать Ордену всё, что он говорит, обо всех планах, которые он разрабатывает. Для молодого Тоа Света это был шанс проявить себя, и он сразу же согласился. Пожалуй, я возьму на себя смелость сказать, что это была самая большая ошибка Хелрикс за всю её жизнь.

Поначалу никакой привязанности к Адонису Такира не питал, ведь он искренне полагал, что лидер МНРП в жизни такой же, как на трибуне: неуравновешенный, подверженный вспышкам гнева фанатик. Но очень скоро оказалось, что это совершенно не так: вне политической арены Адонис оказался добрейшим и миролюбивым матораном, любил хорошо пошутить и поболтать о том о сём.

Очень скоро отношения между президентом и телохранителем стали дружескими. Они почти не говорили о политике, вместо этого Адонис предпочитал рассказывать разные истории из своей жизни. Так выяснились некоторые занятные детали его биографии.

Много веков назад, ещё до Слияния, Адонис жил в небольшом племени на Южном Материке и был скульптором. Он обожал обрабатывать цельные куски металла, вырезая из них фигурки и даже целые статуи. Он любил своё дело и был абсолютно уверен, что будет заниматься им до конца жизни.

Но потом грянуло Слияние, и ему, как и множеству других маторанов, пришлось выживать в новом мире. Чтобы обеспечить себе питание и кров, он брался за любую работу. Он трудился наёмным рабочим в строящихся городах Вортиксов. Он сражался в Тёмной Войне и Скакдийских Восстаниях. Он привык к тяготам и невзгодам, и от того вдвойне больнее ему было смотреть на то, как процветающий Карда-Метру гибнет из-за глупости правителей.

И чем дольше Такира слушал жалостливые и полные превозмогания истории Адониса, тем больше он понимал, что перед ним вовсе не бешеный радикал, а истинный патриот маторанского народа, готовый ради него на всё. И, разумеется, всё это была невероятно хитрая ловушка Адониса, в которую наивный Тоа с радостью попался.

Тем временем Джаллер несколько дней подряд провёл в грузовом отсеке корабля, скрючившись в три погибели. Он уже начал жалеть, что увязался за Охотником, когда двигатель заглох, а тряска возвестила о приземлении. Выждав около получаса, Тоа покинул корабль и принялся изучать окрестности.

Ликвидатор прибыл в заснеженную долину где-то в Северных Горах. На первый взгляд, вокруг не было ни души. Джаллер покинул корабль и принялся блуждать по окраинам хвойного леса до самой ночи. И вот тогда-то он заметил вдалеке множество огней. Подобравшись к краю скалы, он увидел на берегу замёрзшей реки огромный военный лагерь с сотнями палаток. В нём он разглядел маторанов, скакди, скраллов и множество представителей младших рас. И, судя по тому, что они были вооружены до зубов, готовились они отнюдь не к мирным действиям.

А чуть выше, на склоне ближайшей горы, располагалась хорошо укреплённая крепость, куда Джаллер немедленно отправился. Не без приключений пробравшись через лагерь, он проник внутрь крепости и, будучи под действием Хуны, сумел проследить за какой-то важной процессией, собиравшейся обсудить некое соглашение. И каков же был его шок, когда он увидел во главе неё собственной персоной Затенённого.

Да-да, лидер Тёмных Охотников, который последние три с половиный века отсиживался в тени, объявился вновь. Помимо него в странную компанию входили несколько маторанов и Турага разных стихий, скралл элитного класса Строниус и некий скакдийский полководец Мардок, а за спиной Затенённого шёл Ликвидатор. Прокравшись за ними в зал совещаний, Джаллер стал свидетелем шокирующего разговора.

Как вы уже знаете, если слушали меня внимательно, двенадцать лет назад Тоа Такура объединил двенадцать независимых маторанских провинций в одно Королевство. Одним из условий, под которым матораны разных стихий согласились отказаться от независимости, была общая защита от врагов и экономическая взаимовыручка. Но по прошествии этих лет оказалось, что исполнять эти обещания никто не собирается. После разрушения Карда-Метру в Королевстве начался затяжной кризис. Многие провинции полностью обнищали, а другие, более успешные, были вынуждены в соответствии с новыми законами помогать им безвозмездно, себе в убыток.

Стоит ли говорить, что такой расклад устраивал далеко не всех? Лидеры таких регионов, как Электрический Кратер и Туманная Долина здраво рассудили, что нет смысла держаться за нищее и разваливающееся объединённое государство, ведь гораздо выгоднее будет вновь объявить себя независимыми, разорвать все договоры с другими провинциями и строить собственные государства так, как этого хотят они. Вскоре эти настроения поддержали ещё три провинции.

Однако в открытую заявить о выходе из Королевства они всё ещё боялись, опасаясь ответных мер, ведь сильной армии, способной обеспечить независимость, у них не было. Однако время шло, и с каждым годом ситуация в Королевстве накалялась всё сильнее. Видя, как в Карда-Метру к власти приходят агрессивные националисты, мятежные провинции поняли, что нужно отделяться как можно быстрее, пока не стало слишком поздно. И тогда, не имея собственных сильных войск, они были вынуждены обратиться за помощью к тому, кто ещё недавно угнетал их – к Затенённому.

Тут, полагаю, нужно кратко рассказать, чем же занимался жестокий лидер Охотников все эти века. Если коротко – копил силы. После того, как во время Слияния он послал всех куда подальше и сбежал в неизвестном направлении, союзников у него не осталось. В первые пару веков ему удалось найти и вернуть под своё начало значительную часть разбежавшихся по планете Тёмных Охотников. А после Восстаний он принял под своё крыло уцелевшие войска Скакди и Скраллов. Также ему покорились многие младшие расы из числа тех, что не смогли основать собственные государства. К середине 4-го века он сумел собрать могучую разношёрстную армию, достаточно многочисленную, чтобы в открытую выступить против Королевства.

Лидеры мятежных территорий заключили с Затенённым союз, и тот пообещал им всю необходимую военную поддержку в предстоящем конфликте. Таким образом, в общей сложности пять маторанских провинций заключили союз друг с другом против остального Королевства, основав Коалицию Независимых Республик.

Узнав эти во всех отношениях скверные новости, Джаллер немедленно сообщил обо всём в столицу. Но Затенённый, будучи одним из самых могучих существ в мире, прекрасно знал, что где-то рядом прячется маленький Тоа, и потому, позволив ему спровоцировать столицу на необдуманный первый шаг, лидер Коалиции неожиданно напал на Джаллера и решил взять в плен в качестве заложника.

Когда сведения от Джаллера поступили Ордену Мата Нуи, стало ясно, что ждать больше нельзя. Правительство было извещено немедленно, и в этот же день было созвано внеочередное заседание Парламента. Новости с севера идеально подошли под агрессивную риторику Адониса: он в открытую назвал мятежные провинции изменниками и пособниками врагов и призвал силой подавить сепаратистов. С этим было согласно абсолютное большинство депутатов.

Но когда вопрос о применении жёстких мер был решён, настало самое время задуматься и о том, какими именно силами будет нанесён удар, ведь регулярной армии у маторанов до сих пор не было. И тогда Адонис, к великому удивлению Хелрикс, торжественно провозгласил, что такая армия уже создана и ждёт своего часа. В Железный Город был отправлен приказ, и сотни тысяч Ваки-S2 вышли на поверхность земли. По указанию Парламента все свободные Тоа были отправлены туда же, чтобы возглавить новую армию и повести её на север – на войну.


Глава 18. Восхождение Маторанского Рейха


Скрытый текст: Показать
Вторая Маторанская Гражданская Война
(360 – 372 годы ПС)


Спустя тысячи лет после мелких перепалок в Метру Нуи, которые по какому-то недоразумению были названы Гражданской Войной, настало время конфликту, который более чем оправдывал это название. Печально, что матораны, эти милые и трудолюбивые существа, направили друг на дрга оружие. И ради чего? Неужели ради Трёх Добродетелей, которые всегда ассоциировались с миром и процветанием?

Этот конфликт был одним из самых бессмысленных и беспощадных за всю историю. Армия Коалиции Независимых Республик, представленная разного рода сбродом под командованием Затенённого, схлестнулась в кровавой схватке с многотысячным войском Ваки, которым командовали Тоа. Огни войны охватили почти все провинции расколотого надвое Королевства.

Сепаратистов можно было понять – они хотели свободы и независимости. Но в своих желаниях они зашли слишком далеко, и теперь, положившись на жестоких скакди и скраллов, превратились в олицетворение предателей маторанского единства. Армии Затенённого опустошали города Королевства, убивая, сжигая и разворовывая всё на своём пути. А Ваки-S2, не знающие жалости, беспощадно уничтожали их, любой ценой охраняя единство маторанского народа.

Вдаваться в детальную историю войны мы не будем. Освещу лишь некоторые важные моменты. В самом начале войны была осаждена северная крепость Затенённого, так что войскам сепаратистов пришлось спешно из неё отступать. В крепости томился Джаллер, и благодаря грамотной спецоперации Такира сумел спасти своего наставника. Затем последовала череда битв на границах расколотого государства. Пал скакди Мардок со своим войском, попытавшийся оккупировать Воздушный Лес. Пал и Строниус, отряды которого вторглись в подгорные пещеры ону-маторанов.

А тем временем в Карда-Метру обстановка становилась всё более и более напряжённой. Когда началась гражданская война, Адонис предпринял все меры, чтобы укрепить безопасность государства. Дабы исключить возможность вражеской пропаганды, он внёс поправки в закон о свободе прессы. Любая публичная поддержка сепаратистских настроений жестоко каралась. Ходили слухи о колоссальном давлении на печатные издания и радио.

В 365 году на очередных выборах МНСП получила более 80% голосов избирателей, а Адонис единогласно был избран президентом на второй срок длиной ещё в шесть лет. И если на первом он ещё действовал довольно осторожно и сдержанно, то на втором развернулся на полную. Так как шла война, и никто бы не осудил его за активную агитацию, Адонис начал массовую пропаганду всеми средствами массовой информации. Газеты, радио, даже плакаты на улицах – всё в суровых красно-чёрных тонах призывало маторанов сплотиться единым фронтом и не допустить разрушения государства.

По всей стране охваченные патриотическим порывом матораны записывались в стройные ряды армии. Официальной символикой вооружённых сил стал железный орёл. Под бравые марши тысячи солдат отправлялись на фронт. Было развёрнуто невиданных масштабов военное производство. Турага Цератон, оказавшийся близким другом Адониса, возглавил разработки новых типов танков и оружия, а к концу войны даже были разработаны прототипы авиации. Чудовищная безработица исчезла, словно её и не было – все до единого были заняты на производстве.

На фоне этого как-то уж совсем незаметно начали ущемляться права проживавших в государстве представителей младших рас. Не без оснований их начали считать пособниками сепаратистов, врагами государства и просто тупыми дикарями. Дело дошло до того, что в какой-то момент всех представителей этих рас начали выселять из собственных домов и сгонять в отдельные закрытые гетто. Пропаганда активно давила на то, что именно матораны были избранным народом Великого Духа, и остальные расы должны знать своё место.

Однако всё рано или поздно должно заканчиваться, и подошёл к концу второй президентский строк Адониса. Согласно конституции, занимать этот пост одному лицу более чем два срока подряд было невозможно. Однако за время своего президентсва Адонис надёжно позаботился, чтобы удержаться у власти. Используя текущую войну как оправдание, он и его партия продавили закон, дающий главе государства особые полномочия в случае войны, а заодно ущемляющий влияние парламента. Рычагов воздействия на правителя со стороны депутатов практически не осталось, что позволило ему шагнуть ещё дальше.

За год до новых выборов в конституцию были внесены поправки, разрешающие избрание одного и того же лица президентом на третий срок подряд. На следующий год Адонис вновь сохранил пост главы государства. Хелрикс была крайне встревожена тем, что националисты получают всё больше и больше власти. Иногда она задумывалась, не нарочно ли командование армией растягивает войну, которую можно было уже давно закончить. Однако приставленный к Адонису агент Ордена не сообщал ни о каких подозрительных планах.

За годы, прошедшие в непосредственной близости от Адониса, Такира полностью изменил своё мировоззрение. Он полностью разделял мнение лидера касательно младших рас и избранности маторанского народа, он лично руководил элитными дивизиями Ваки-S2, беспощадно подавлявшими даже мирное население на мятежных территориях. Тоа Света становился всё более жестоким и непреклонным в желании сохранить целостность Королевства, что сильно печалило Джаллера и Хелрикс.

А вот отношения Ордена Мата Нуи с правительством за последние годы сильно ухудшились. Финансирование этой организации было урезано до предела, агентам отказывали в доступе к государственным архивам и всячески ставили Хелрикс палки в колёса. Средстами массовой информации образ Ордена освещался как «мутная и коварная организация, стремящаяся дорваться до власти». Доверие к Тоа среди населения катастрофически падало.

И вот, настал 372 год. Война длилась уже двенадцать лет, и всему населению Королевства хотелось одного: закончить её поскорее. Частично отстроенный Карда-Метру, утонувший в облаках промышленного дыма и пыли из-под сапог солдат выглядел уставшим и готовым в любой момент провалиться обратно в пучину кризиса. И именно в этот момент была пройдена точка невозврата.

Восхождение Рейха
(372 год ПС)


По прошествии двенадцати лет боевых действий армия Коалиции оказалась почти полностью сокрушена войском Ваки-S2. Затенённый и остальные лидеры сепаратистов-маторанов были вынуждены отступить и укрепить оборону на севере. Армия Королества же, тоже понеся значительные потери, взяла время на передышку. Джаллер и Такира были отозваны назад в столицу, чтобы вместе с Хелрикс, под началом которой велась первоклассная шпионская деятельность, разработать планы последних наступлений, чтобы подавить мятежников и удержать государство от распада.

Был разработан дерзкий план по атаке на крепость Затенённого в Шепчущем Каньоне. Возглавлять операцию вызвался Джаллер, у которого к Затенённому были личные счёты. В ходе опаснейшей операции войскам Ваки-S2 удалось проникнуть в каньон незамеченными. Сразившись с такими Охотниками, как Похититель Теней и Атакующий, Джаллер добрался и до их лидера и вступил с ним в бой.

Однако Затенённому удалось отрезать Тоа от его армии и загнать его в угол. И с лучших традициях любого злодея, перед тем, как убить врага, лидер Охотников рассказал ему все детали своего гениального плана.

По словам Затенённого, всё это время Адонис был его союзником. Вся эта война была развязана затем, чтобы ослабить Королевство, разделить его надвое и привести ко власти марионеточную партию, от имени которой Затенённый бы правил маторанами.

Но, как и положено по жанру, Джаллеру удалось избежать смерти и немедленно связаться с Хелрикс. Узнав о заговоре Затенённого, лидер Ордена Мата Нуи немедленно начала полномасштабное расследование, к которому привлекла Такиру. Узнав шокирующую правду, молодой Тоа Света впал в смятение и немедленно сдал все секреты Адониса и имена всех его ближайших друзей. Агенты Ордена арестовали множество маторанов из МНРП. Под пытками те рассказали, что Адонис часто связывался с Затенённым и получал от того приказы.

Хелрикс поняла, что нужно действовать немедленно. Она приняла решение мобилизировать все силы Ордена и взять под контроль Парламерт, арестовав всю верхушку МНРП. Она прекрасно понимала, что идёт на государственный переворот и захват власти, но это было нужно сделать во благо всего маторанского народа. Такира был в смятении и не знал, принимать ли участие в революции, или же защитить текущую власть.

Прямо во время заседания парламента десятки агентов Ордена ворвались во временное здание и объявили о предательстве Адониса и пособничестве Затенённому. Но лидер МНРП, как и обычно, мыслил на шаг впереди остальных. Адонис имел информаторов в Ордене и прекрасно знал, что Хелрикс планирует переворот. Поэтому всё происходящее в зале в эти самые секунды транслировалось по всем радиоканалам Королевства. Хелрикс, а с нею и весь Орден, попал в ловушку.

Услышав, что Тоа пытаются свергнуть правительство, матораны по всей стране пришли в ярость. Последние остатки доверия к ним испарились. Легионы Ваки-S2 окружили здание, чтобы арестовать всех членов Ордена. Однако Хелрикс поняла, что терять ей уже нечего, и приказала взять депутатов в заложники. Однако для Адониса это ничего не значило, он отдал Ваки приказ о штурме, а сам попытался сбежать.

Пока в здании творилась настоящая бойня, Адонис выбежал прочь из зала и помчался по лестнице. Однако Хелрикс последовала за ним и нагнала его на крыше. Она была твёрдо настроена убить мерзавца, и, быть может, благодаря этому мы бы избежали всего того кошмара, что ожидал нас в последующие века, но вдруг за её спиной возник Такира.

Молодой Тоа Света увидел маленького маторана, своего хорошего друга и настоящего патриота с одной стороны и жестокую, пошедшую на государственный переворот и готовую на убийство Хелрикс с другой. Она пыталась убедить его, что не Орден злодей в этой ситуации, а Адонис и его партия, но Такира уже не хотел слушать. Выглядело всё однозначно. Выбор был сделан.

Когда Хелрикс замахнулась своим мечом, чтобы срубить Адонису голову, Такира стремительно атаковал её. Не ожидав предательства, Тоа Воды замешкалась и не успела защититься. Напитавшийся Светом меч в мгновение ока отсёк ей руку и серьёзно ранил в грудь. Побеждённая и почти сломленная, лидер Ордена упала навзничь, и подоспевшие отряды Ваки схватили её.

Такира был в страшном смятении, ведь он предал Орден и всех Тоа. Но Адонис заверил его, что Тоа Света сделал всё верно. На нижних этажах кровавая бойня уже закончилась. Члены Ордена убили почти половину депутатов, но Ваки-S2 жестоко расправились с ними. Все лучшие агенты были убиты, и Орден перестал существовать. Всё произошедшее транслировалось по всей стране. Матораны возненавидели Тоа за попытку переворота, и ярость захлестнула все земли королевства.

Адонис был намерен действовать решительно. Общественное мнение полностью поддержало бы все его шаги, поэтому он без опаски отдал черезвычайный приказ всем армиям Ваки-S2: схватить всех Тоа, а в случае сопротивления ликвидировать. На фронтах, где до сих пор шла война, произошла страшная трагедия. Ваки ударили своим же командирам в спину, многие отказались сдаваться и были убиты, в том числе Хали и Нупару. Время Тоа закончилось.

Такире же Адонис получил самое ответственное задание: атаковать особняк, некогда принадлежавший Авридаксу, и уничтожить Теридакса, который содержался там под домашним арестом. Тоа Света повёл отряды Ваки на штурм особняка. Окопавшиеся в нём члены Ордена отказались сдаваться и были уничтожены. Однако самого Макуту Такира найти так и не смог: Теридакс словно бы испарился.

Тем временем некоторым Тоа, в том числе прокрастинатор и Джаллеру, удалось избежать смерти или пленения. Последнему удалось бежать из Шепчущего каньона на воздушном корабле. Он не понимал, что происходит, но тут по защищённому каналу с ним связался сам Турага Вакама, который, как мы помним, был правителем Северной Цитадели. Вакама в настоящий момент пытался установить контакт со всеми выжившими Тоа, и он рассказал, что в стране происходит что-то невообразимое: легионы Ваки-S2 наводнили улицы, выпуск газет и радиовещание прекратились, а гражданам запрещено покидать города.

Тем временем Адонис, готовящийся к самому значительному выступлению во всей своей карьере, поручил такире новое задание. Делиться властью он был не намерен, а значит, Затенённый и все лидеры мятежных провинций должны были быть уничтожены. Такира отправился в последнее убежище Затенённого, чтобы уничтожить его.

Этим же вечером в Карда-Метру началось экстренное совещание парламента. Оно передавалось во все уголки Королевства, чтобы каждый гражданин услышал и внял голосу своего нового вождя. Адонис во всех красках описал неудавшийся переворот Ордена и Тоа, и использовал это как предлог для продвижения нового, самого главного закона, который стал венцом его карьеры.

Закон этот именовался «О защите государства» и полностью упразднял выборы, давал действующему главе государства бессрочные полномочия абсолютного лидера, вводил смертную казнь за измену, в том числе за любые высказывания против правящей партии, страшно урезал права всех младших рас и объявлял новую государственную идеологию – национал-социализм.

Решение о принятии этого закона было принято всеми выжившими после путча депутатами единогласно и под бурные аплодисменты маторанов во всём Королевстве. Флаг государства был изменён на красное полотнище с чёрным знаком Трёх Добродетелей в белом круге, Адонис ввёл титул Фюрера для себя любимого, а Королевство было переименовано в Тысячелетний Рейх Маторанской Нации.

Тем временем Джаллер тайно встретился с Вакамой в Северной Цитадели, где они обсудили план действий. Как-либо противиться Адонису и его партии было бесмысленно: он имел полную поддержку народа, единолично контролировал армию Ваки-S2 и уничтожил Орден Мата Нуи, который отвечал за координацию Тоа. Настало его владычество, и единственное, что оставалось делать всем – залечь на дно и не привлекать внимания.

Однако Джаллера волновала вовсе не свежесозданная диктатура. Стало известно, что армию Ваки в бой ведёт Тоа Света Такира, предавший своих собратьев. Джаллер, не понимая, что толкнуло его подопечного на такие действия, твёрдо решил отыскать Такиру и выяснить всё самому. Вакама выяснил, что легионы Ваки стягиваются к Великому Вулкану, последнему оплоту Затенённого и сепаратистов.

А тем временем Накрис, Вакус и Дефилак, которые не принимали участия в путче, но всё равно были арестованы, сидели в тюремных камерах вместе с Хелрикс. Их Силы были заблокированы, а Хелрикс к тому же ещё и тяжело ранена, так что вырваться из заключения они никак не могли. Хелрикс прекрасно знала, что очень скоро их осудят за измену и казнят.

И когда Тоа уже почти смирились со своей участью, раздался оглушительный грохот, остатки Ваки-охранников разлетелись в разные стороны, а из огромной дыры в стене вышел никто иной, как Теридакс. Он освободил недоумевающих Тоа и повёл их по подземному туннелю прочь, пока не подоспели новые Ваки. На вопрос Хелрикс, почему он помогает им, Макута лишь ответил, что возвращает должок.

Такира и его войска прибыли к Вулкану. Малочисленные и совершенно разбитые остатки армий Коалиции не были для них преградой. Тоа Света пробрался на самый верх тайной базы на склонах вулкана и истребил лидеров мятежных провинций, закончив тем самым гражданскую войну. Но когда он уже собрался доложить обо всём Адонису, появился Затенённый, взбешённый предательством силы, которую он наивно считал марионеточной.

Тоа Света и лидер Охотников вступили в ожесточённую схватку на склонах вулкана. Тем временем прибыл Джаллер. Увидев, что Такира сражается с неравным по силе противником, он поспешил на помощь, но было поздно. Затенённый измотал противника, а затем выпустил в него дизентегрирующие лучи. В мгновение тело Тоа Света разлетелось на атомы, и лишь Авоки упала на горячие камни.

Подоспевший Джаллер упал на колени, сжимая маску своего падшего и так глупо погибшего ученика. Затенённый, однако, не стал убивать Тоа Огня. Поневоле два злейших врага оказались на одной стороне баррикад. Лидер Охотников (последние из которых уже были убиты войсками Ваки) посчитал, что выжившие Тоа будут ценными союзниками в предстоящей борьбе с Рейхом. Джаллер в ответ лишь сказал, что никогда не заключит союз с убийцей своего ученика и друга. На том они и разошлись, два потерявших всё врага.

Когда Адонису доложили о гибели его верного воителя, он неподдельно огорчился. У Фюрера были большие планы на Такиру, он хотел взрастить непобедимого воина, внушающую страх фигуру, что будет держать новый Рейх в железной хватке. Но теперь все эти мечты обратились прахом. Однако, погоревав, Адонис отдал новый приказ: искать маторанов, которым предначертано стать Тоа. Для этой цели был создан специальный комитет, подчинявшийся лично Тураге Цератону, который оказался близким другом Адониса. Фюрер хотел не просто исключить возможность появления новых Тоа, он хотел создать полноценную замену погибшему Такире.

Тем временем Теридакс доставил Хелрикс, Накриса, Вакуса и Дефилака на одну из своих секретных баз, которые он соорудил на непредвиденный случай ещё будучи Авридаксом. Туда же подоспели Вакама и Джаллер. Остатки Ордена Мата Нуи ещё кое-как держались и поставляли информацию непосредственно из Карда-Метру. Тоа стало известно, что Адонис ищет маторанов-кандидатов на роль Тоа. Чтобы опередить его, Хелрикс обещала мобилизировать все оставшиеся силы Ордена и тоже искать таких маторанов, чтобы Рейх не добрался до них первыми.

Было совершенно ясно, что время свободы и демократии прошло. Настало владычество Рейха, и на многие века солнце свободы зашло над маторанскими землями. Выжившие Тоа решили затаиться, не собираться в группы и посильными способами искать союзников для борьбы с Рейхом. Маску Света Джаллер оставил у себя, чтобы, если новый подхдящий Ав-маторан будет найден, возродить падшую династию. Макута же предпочёл откланяться и, приняв облик обычного торговца, пустился в странствия по планете, чтобы отыскать свою новую Судьбу и исполнить свои планы. Тоа понимали, что удержать его уже не смогут.

А Хелрикс… Раненная и ослабленная, она всё ещё сохраняла присутствие духа и решилась на великую и опасную миссию. В мире были лишь две силы, способные помочь победить Рейх. Два могущественных существа, что бесследно исчезли сразу же после Слияния, не оставив после себя никаких следов.

Хелрикс решила в одиночку отправиться на поиски Артакхи и Макуты Мизерикса, и пусть подсказок, куда могли пропасть эти титаны после взрыва в крепости Великих, не осталось, Тоа Воды не собиралась отступать. Вохможно, она сгинула в этом пути, а может, и нашла тех, кого искала. Но с тех самых пор, как она, попрощавшись с остальными Тоа, покинула базу, никто больше не видел Хелрикс, ни живой, ни мёртвой.

Тоа же спрятались по миру, малочисленные, слабые и отчаявшиеся. Настали тёмные времена, что изменят этот мир так, как никто из вас не может даже представить. Но об этом, дорогие мои слушатели, в следующей главе.


Глава 19. История Убийцы


Скрытый текст: Показать
Начальный период Рейха
(5 век ПС)


Настало время рассказать, пожалуй, о самой чёрной странице маторанской истории. Сейчас, оглядываясь назад, мы в ужасе недоумеваем, как миролюбивые и безобидные матораны сумели воздвигнуть диктатуру столь жестокую и отвратительную, что даже владычество Теридакса по сравнению с ней кажется утопией. Ответ на этот вопрос довольно прост: много обмана, манипуляция чувствами и потакание самым низменным порывам нашей многогранной души.

Впрочем, в самом начале своего существования Рейх был не так уж и плох, хотя и был построен на костях тысяч невинных. Тогда маторанская нация, сплочённая единым патриотическим порывом, всячески поддерживала любые начинания правящей партии и Фюрера. Тем более, что все свои предвыборные обещания он, что характерно, выполнил.

Остатки Коалиции Независимых Республик были окончательно уничтожены в течение нескольких лет после становления Рейха. Таким образом, все маторанские провинции были объединены раз и навсегда, а гарантом этого служили легионы Ваки-S2. Всех, кто не поддерживал новый порядок, ждала быстрая и жестокая участь.

Но на обеспечении целостности собственного государства Адонис не остановился. На планете имелись огромные территории, которые почти никем не контролировались, не считая скакдийских банд, стлетчанских криминальных полисов и, конечно же, остатков народов Агори и Глаториан. К 400-му году численность этих народов, которая, как вы помните, упала почти до нуля во время Тёмной Войны, всё ещё была слишком низкой. В пяти крупных городах – Новых Вулканусе, Тезаре, Айкнонсе, Таджуне и Атеро – проживало в общей сложности всего несколько тысяч агори и глаториан, и Адонис это прекрасно знал.

Причины для вторжения в Бота Магну были весомыми – там находилось колоссальное количество природных ресурсов, необходимым экономике страны, ещё не оправившейся после гражданской войны. Пользуясь сохраняющимся патриотическим подъёмом, в 402 году Адонис ввёл войска в Бота Магну и оккупировал территории агори и глаториан. Таким образом, территория Рейха выросла почти в два раза, а несчастные и малочисленные агори ничего не могли противопоставить мощи Рейха.

Получив во владение плодородный и богатый ископаемыми регион, Адонис принялся усиленно восстанавливать экономику страны. Разумеется, теперь полный контроль над ней был у государства, и потому имело место грамотное планирование и эффективный менеджмент рабочей силой, включающий такие приятные вещи, как наказание за тунеядство и принудительный труд младших рас, в том числе агори и глаториан. Всего за несколько десятилетий государство было полностью восстановлено, а все разрушения в Карда-Коро устранены.

Но в планы Адониса входило не просто восстановить ущерб. О нет, он решил полностью перестроить часть Карда-Метру, чтобы превратить его в культурный, экономический и политический центр всего мира. На месте разрушенных районов по его приказу были выстроены дома совершенно нового типа. Это были многоэтажные строения в форме параллелепипедов, одновременно символизирующие монументальность и нерушимость идеологии и обеспечивающие жильём многие сотни маторанов. Вскоре бездомных в городе практически не осталось.

На том месте, где внешняя стена была пробита войсками Воладрима, были сооружены колоссальные ворота, от которых через весь город шла центральная дорога, вокруг которой стояли вышеупомянутые монументальные строения. Дорога эта вела прямиком ко внутренней стене, где стояло одно из самых величественных строений за всю историю планеты.

Как мы помним, после своего перерождения Теридакс уничтожил старый Парламент, и с тех пор депутаты собирались во временном, неказистом и ничтожном здании. Адониса такой вариант не устраивал. Ему нужно было место, символизирующее мощь и величие Рейха, центр средоточия всей власти огромной державы. Поэтому он отдал приказ построить прямо на месте прежнего Парламента огромный дворцовый комплекс, что и было проделано в кратчайшие сроки.

Вошедшие во врата внутренней стены видели перед собой огромную площадь, украшенную со всех сторон красно-чёрными знамёнами Рейха, а прямо по центру стоял величественный дворец, парадную лестницу которого украшали статуи маторанов без Канохи. Это было место средоточия власти, где собирался Парламент и жил Фюрер, а вершину его венчал колоссальный купол, на котором, удерживая когтями символ единой Сферус Магны, расправил крылья железный орёл. Комплекс этот именовался Дворцом Народа, а сам Карда-Метру сменил название и отныне назывался Город Империя, Столица Мира.

Но величие Рейха было далеко не только показным. Была развёрнута невиданная по масштабам программа, призванная повысить уровень жизни простых граждан. За несколько десятилетий полностью исчезла безработица, почти исчезли бездомные, а в доме каждого маторана даже в самых отдалённых провинциях появились водопровод и электричество.

Это было время процветания молодой диктатуры, ненависть к ещё недавно существовавшему демократическому болоту заставляла маторанов искренне верить в правильность нового порядка, а будущее виделось светлым и полным величия. Впрочем, простые граждане не очень-то задумывались о тёмных сторонах режима, которые от них тщательно скрывались.

Судьба тех представителей младших рас, которые не успели сбежать из страны вовремя, была весьма печальна. Загнанные в гетто, обвинённые во всех бедах маторанского народа и ненавидимые обществом, они влачили жалкое существование, всеми силами стремясь не попасться на глаза стражам порядка. Даже их название было изменено на «низшие расы».

Что же касается Тоа, тут всё было ещё печальнее. Разумеется, большая их часть была либо уничтожена в день восхождения Рейха, либо схвачена и казнена позднее. Но всё же в государстве оставались многочисленные недобитки, и их выявление и устранение было делом чрезвычайной важности. Однако очень скоро стало ясно, что ни обычная армия, ни Ваки-S2 не могут эффетивно выслеживать и устранять Тоа. В своё время причиной их гибели была внезапность атаки в спину, теперь же они затаились и были готовы ко всему. Тогда Адонис принял проверенное временем решение – лечить подобное подобным.

Ещё с самых первых дней существования Рейха вёл свою деятельность комитет по поиску маторанов с Тоа-предрасположенностью. Вообще говоря, особые биологические маркеры, говорящие о так называемой «судьбе» становления Тоа научились находить ещё давным-давно, во времена Тёмной Войны. Но Рейх захотел пойти дальше. В задачи комитета входил не только поиск и отлов потенциальных Тоа, но и их детальное изучение и выявление причин их предрасположенности. Эту деятельность возглавлял Турага Цератон, учёный, которого совершенно не заботила моральная сторона вопроса.

Сотрудники комитета разъезжали по стране, проводя специальные исследования и выявляя маторанов с предрасположенностью. Их тут же забирали, а друзьям сообщали, что они изменники государства и пособники врагов. Сотни маторанов свозились в специальные научные центры, где Цератон, зачастую, лично руководил ужасающими экспериментами над ними.

Целью опытов было выявление особых механизмов, отвечающих за трансформацию в Тоа. Это был проект строжайшей секретности. Чтобы точно установить, какие именно условия способствую трансформации, маторанов чудовищно истязали, подвергали воздействиям электрического тока и радиации, жарили и морозили. В ходе опытов было установлено, что помимо передачи энергии от Тоа к маторанам, причиной трансформации также могло стать сильнейшее эмоциональное и физическое страдание.

Тех несчастных, что пережили опыты и трансформацию, ждала участь едва ли не хуже погибших. Цератон маниакально хотел выяснить, что же такое Элементарная Сила, где её источник, и как поставить её на службу Рейху. Тоа расчленяли, изымали мозг и различные органы, соединяли вместе и снова подвергали самым разным чудовищным воздействиям. Однако всё было тщетно – учёные выяснили лишь то, Сила присутствует исключительно у живых и мыслящих подопытных – трупы никаких способностей не проявляли. Не было выявлено и какого-то особого органа или механизма, отвечающего за Силу.

Но зато стало ясно, что Сила напрямую зависит от эмоций. Чем больше было эмоциональное напряжение подопытных, тем сильнее были их стихийные способности. Но эта информация так и осталась бы сравнительно бесполезной, кабы не отчаянное желание Адониса устранить всех скрывающихся Тоа. Примерно в 450-х годах был издан тайный приказ о тренировке Тоа-убийц: сильных, безжалостных и полностью преданных Рейху.


Воспитание убийцы


Последнее воспоминание, оставшееся у неё о доме, вновь и вновь возвращалось к ней в кошмарных снах. Матораны в серой форме с блестящим орлом на груди. Они долго изучали её странными механизмами. На следующий день они вернулись вновь. Вместе с отрядом Ваки. Они забрали её с собой. Больше она дом не видела.

Они усыпили её и привезли в странное место. Серые, унылые стены. Множество одиночных камер. В каждой сидят матораны – испуганные и растерянные. Такие же, как она. А на следующий день их привели в залитую белым светом комнату. Приказали лечь на кушетки. Приковали по рукам и ногам. Лампа светит в глаза. Затем – лишь боль.

Снова, и снова и снова. Жгли, били током, пытали. Ставили под капельницу. Накачивали психотропными веществами. Показывали ужасные картинки. Заставляли смотреть фильмы о военных победах Рейха. По вечерам читали «Борьбу Адониса». И так снова и снова. Их становилось всё меньше. Каждый день из белой комнаты вывозили новые трупы. Общаться между собой не позволялось. Ей говорили, что остальные – враги народа, их нужно ненавидеть и уничтожить. И она ненавидела. А они её.

Всё поменялось в один день. Её вновь приковали к креслу. Накачали наркотиками. Она билась, кричала, искренне желала разорвать на части ублюдков в белых халатах. Но затем произошло что-то странное. Она ощутила невероятную силу, всё её тело пропитала многократно усиленная яростью энергия. Её тело увеличилось, руки и ноги удлинились, и в чудовищном крике она испустила молнии, которые изжарили заживо двух мерзких учёных.

Её тут же обезвредили, сковали железными обручами, надели на голову шлем без прорезей. Но она уже знала, что никакие оковы её не остановят. На следующий день ей вновь вкололи какую-то дрянь. Затем вывезли в новую комнату – просторную, но тёмную. Оставили одну, вышли за дверь. Затем включился свет, и она увидела перед собой мерзкое существо – высокого и тощего урода с дыхательными трубками над головой. Стлетчанина.

«Это – враг. Он сотрудничал с вортиксами. Убей его.» - сказал громкий голос откуда-то сверху. Стлетчанин выглядел испуганно, но ей было всё равно. Взревев, она выпустила из пальцев молнию, враг задёргал руками, его глаза лопнули, а затем он повалился навзничь. Она отдышалась, а затем почувствовала нечто приятное. Тепло, разливающееся по всему телу. Настоящий экстаз. Наверное, подействовала та хуйня, которую ей вкололи до этого. Вновь скрутили и отвезли в камеру.

На следующий день всё повторилось. И снова после убийства она испытала неописуемое наслаждение. Всю ночь она не могла уснуть, страстно желая убить снова. На этот раз ей досталась кучка маторанов – многих из них она уже видела. Они были слабыми. Не смогли пройти испытания, дарующие силу. Несмотря на мольбы о пощаде, она убила их всех.

Но это было только начало. Простые убийства очень быстро прекратились, а на их место пришли жестокие испытания. В комнате её ожидали всё более и более страшные противники – крекканы с булавами, мантаксийцы с хлыстами, вооружённые огнестрелом Ваки. Многих из них она убила. Но иные были сильнее.

Получив очередное ужасающее ранение, она думала, что умрёт. Но всякий раз она поправлялась. Из разговоров учёных она поняла, что не одна такая – есть и другие, которых заставляют сражаться. Но она лучшая из всех. Всякий раз после нового ранения ей кололи новые вещества. От них ей хотелось уничтожать всё вокруг. Её электрическая сила становилась всё более могущественной. Она уничтожала целые отряды Ваки прежде, чем они успевали открыть огонь.

Сколько лет она провела в одной камере? Пять? Десять? Её это не волновало. В какой-то момент её противниками стали могучие существа, умеющие управлять стихиями. Тогда она ещё не видела собственного отражения и не знала, что они были такими же, как и она. В их глазах было безумие и отчаяние, их, как и её, готовили для роли убийцы, но лишь один мог завершить испытание.

Они владели разными силами – Огнём, Водой, Звуком. Но электричество было сильнее. Они обжигали её, оглушали, наносили раны, но в боли она только черпала новые силы для битвы. В конце концов она побеждала всех, и каждое убийство сопровождалось экстазом. В какой-то момент ей выдали оружие – длинные цепи с острыми лезвиями на концах. Она пропитывала их электричеством и стала ещё сильнее, чем была раньше.

Примерно в это же время к ней в камеру стал заходить дружелюбный маторан. После боёв, ранений и наркотиков она лежала без сил, и он, пользуясь этим, проводил с ней мирные беседы. От него она узнала, что виновна в страшном преступлении – владении Силой Стихии. И теперь, чтобы искупить свою вину, она должна сражаться ради государства и народа. Она узнала, что есть Тоа – ужасающие монстры, угрожающие безопасности Рейха, и её долг – искать и уничтожать их. Она знала, что Рейх велик. А сама мысль о том, что она может искупить вину, заставляла её сражаться вдвое усерднее. В конце концов она уничтожила всех, с кем её ставили. Она слышала, как учёные называют её самой одарённой из всех, и от этого страшно гордилась.

Тот день, когда она наконец-то покинула мрачную лабораторию, она запомнила навсегда. Ей накинули на голову мешок, сковали руки и заблокировали силы мерзкими механизмами. Она смиренно ждала несколько часов, пока её посадили в какой-то тесный карцер и куда-то везли. Затем её подняли на ноги и стянули мешок с головы.

Яркий свет ударил ей в глаза, от неожиданности она издала возглас ошеломления и подалась вперёд, но её удержали. Они стояли посреди огромной площади, со всех сторон висели огромные знамёна, а прямо впереди – дворец с гигантским куполом и орлом на вершине. Так она впервые увидела Столицу Мира. Но полюбоваться городом она не успела. Привели её для одной цели – в живую послушать очередную речь Фюрера.

Была очень важная годовщина – сто лет со дня создания Рейха. На площади собралась огромная толпа маторанов. Она смотрела на них со странным чувством: защищать их – её долг, но в то же время она убивала их десятками и получала от этого удовольствие. Но все мысли развеялись, когда на трибуну вышел вождь нации – Адонис. Его речь, полная эмоций и величественных слов, загипнотизировала толпу, и её тоже. Она слышала этот голос много раз, но никогда не думала, что в живую он настолько величественен.

После речи её вновь увезли назад в лабораторию, но на этот раз надобность в каких-либо мерах сдерживания была излишней. Она была готова на всё ради своего Фюрера. Видимо, учёные тоже это понимали, поэтому очень скоро она покинула лабораторию навсегда.

Её вывезли далеко за стены Города Империи, в лесную глушь, где оставили одну безо всякой еды и воды, лишь со своими цепями. Очень скоро она поняла, что не одна – по лесу рыскали умеющие становиться невидимыми существа, которых называли Баттеры. Эти древние машины были запрограммированы на одно – убить её. Множество дней она провела в лесу, выживая, охотясь на диких Рахи. Она научилась чутко спать, чтобы при любо звуке готовиться к бою. Баттеры множество раз предпринимали попытки убить её, ранили и изматывали постоянными погонями, но всё же ей удалось уничтожить их, одну за другой. Полуживую, истекающую кровью, но всё ещё невероятно опасную, её нашли на десятый день.

Это было её последнее испытание. После того, как её раны залечились, её вновь перевезли в столицу, на этот раз, прямиком в Дворец Народа. И там, к её невероятному шоку, к ней вышел сам Фюрер. Конечно, он немного побаивался безжалостную убийцу, но её способности были на всякий случай отключены. Адонис медленно и важно начал рассказывать про долг каждого гражданина, а она слушала, боясь дышать.

Он объявил, что её задача – искать и уничтожать врагов Рейха, где бы они не прятались. Ради этого она была взрощена как убийца, и это была её Судьба. Она склонилась перед Фюрером, и тот даровал ей новое имя в честь самого себя – Фурора.


Долг Фуроры


Первой целью убийцы должен был стать никто иной, как Таxу, великий Тоа Огня, один из самых могущественных врагов государства. В отличие от большинства других Тоа, Таxу предпочёл не отсиживаться в тени, а активно боролся с Рейхом. Он собрал вокруг себя целое маторанское ополчение и в течение многих лет атаковал важные стратегические объекты, подрывая военную мощь страны. В данный момент поступило сообщение, что он атакует завод Ваки в Железном Городе.

Предвкушая своё первое настоящее задание, она отправилась туда. Когда её доставили на место, Фурора сразу же кинулась в объятый пламенем город. Черпая силу из ярости, она уничтожала всех на своём пути: и людей Таxу, и попавших под горячую руку Ваки. В конце концов, она пробилась в самое сердце завода, к огромной доменной печи, где её уже ждал Тоа Огня. Таxу был весьма шокирован тем, что на службе у Рейха появились Тоа-убийцы, но Фурора не придала его словам большого значения. Они вступили в схватку, но закалённый в боях Таxу не смог справиться с бешеной яростью Фуроры. Она загнала его в угол и сбросила прямо в расплавленный протодермис.

Пока она возвращалась в Столицу Мира, Цератон отчитывался перед Адонисом об успехах проекта. Используя всё то, что они узнали за время тренировок Фуроры, они уже начали обучение новых убийц, причём на этот раз точно выверяя дозировки психотропных веществ, чтобы делать их послушнее.

Выслушав доклад Фуроры о проделанной работе, Фюрер поручил ей новое задание. Не так давно стало известно, что бывший член Ордена Мата Нуи, Тоа Звука Кракуа, обустроил себе крепость на острове недалеко от западных берегов Аква Магны. Судя по всему, он созывал туда маторанов звука, чтобы чему-то их учить. Разобраться с этим делом надо было как можно быстрее, и Фурора, на этот раз с подконтрольным легионом Ваки-S2, отправилась к Аква Магне.

Войска Рейха осадили островную крепость. Матораны звука не могли долго держать оборону. Фурора пробилась во двор крепости, убивая всех на своём пути. Судя по тому, что она узнала от одного из маторанов, сам Кракуа находился на вершине башни, занятый неким очень важным действием. Пробившись на вершину,Фурора увидела странную картину. Кракуа сидел в позе лотоса, совершенно не замечая ничего вокруг. На его лице была Сулету, и в разум Фуроры врезались слова, обращённые явно не к ней:

«Тебе придется послать их на поиски, зная, что они могут никогда не вернуться… и зная, что ты не можешь сделать ничего для них, кроме как ждать и надеяться.»

Ждать убийца явно не хотела, и потому расправила свои смертоносные цепи. Кракуа явно собирался сказать своему незримому собеседнику что-то ещё, но вовремя заметил опасность, сбросил с себя оцепенение странной медитации и приготовился к бою. Он сражался отважно, но против ярости Фуроры не мог противопоставить ничего. И когда она повергла его, Тоа Звука вдруг улыбнулся глазами и прошептал, что вместе с братьями уходит в новый, лучший мир. Его тело растаяло в воздухе на руках Фуроры. В столицу она вернулась со странным ощущением.

Датчики на её теле постоянно передавали учёным данные о её состоянии. Цератон сообщил Адонису, что Фурора из-за несовершенства изначальной технологии внушения крайне эмоционально нестабильна, и что новые убийцы, уже находящиеся на стадии тренировок, куда более спокойны и покорны.

А Фуроре досталось новое, невероятно опасное задание. Гали, невероятно могущественная Тоа Воды, укрылась где-то в джунглях Бота Магны. Шпионы сообщили, что она сумела подчинить себе племя диких Зайглаков и даже обучить их языку и тактике боя. Эти существа были иммунны к Стихийной Силе, а сама Гали, будучи Тоа Нува, была сильнее любого, с кем Фурора когда-либо сталкивалась.

Но выбора у убийцы не было. Она отправилась в непролазные дебри джунглей, где столкнулась не только с Зайглаками, но и со смертоносными биомеханическими динозаврами. Однако она была натренирована не только в использовании Электричества, но и в простом владении оружием. Она сокрушила всех Зайглаков на своём пути и пробилась прямиком к Гали, которая ждала посреди лесного озера.

Сражение с ней было для Фуроры настоящем испытанием. Во владении Стихией, равно как в боевом опыте, Гали многократно превосходина убийцу. Во время сражения Гали начала взывать к тому, что Фурора – такая же Тоа, и её долг – бороться со злом, а не множить его. Сначала убийца не обращала на это внимания, но потом увидела своё отражение в водной глади и пришла в смятение. Думая, что убийца одумалась, Гали попыталась успокоить её, но в страшном гневе и смятении Фурора сбросила её в озеро, в которое затем выпустила электрический разряд огромного напряжения. Вода хорошо проводила электричество, и так настал конец Гали, последней из Тоа Нува.

Фуроре поступил приказ немедленно вернуться в столицу. Осознав правду о своём происхождении, она надеялась на ответы. Когда она подлетала к Городу Империи на своём воздушном корабле, ей сообщили, что приёмный зал Дворца Народа находится на реставрации, и Фюрер примет её прямо в зале ожидания порта. Однако когда она зашла внутрь, то не увидела там ни единой живой души. Ей было невдомёк, что всё здание уже оцепили многочисленные войска Ваки.

Гали была последней из списка особо опасных Тоа, деятельность которых так или иначе была выявлена за прошедшие сто лет. Это означало, что в поиске и уничтожении Тоа можно было взять передышку. Уже проходили тренировки новые убийцы, куда более покорные и эмоционально стабильные, чем импульсивная и яростная Фурора. Она была не более чем тестовым образцом, который теперь, во избежание возможных проблем из-за её натуры, было решено устранить.

Однако Цератон не понимал, насколько могущественной стала Фурора за последние месяцы. Даже когда всё здание заполонили вооружённые до зубов Ваки-S2, она продолжала яростно отбиваться. Её поразило множество пуль, но всё же ей удалось пробиться назад к кораблю и отчалить. Далеко уйти ей не удалось: корабль сбили системой ПВО, и он рухнул неподалёку за внешней стеной.

Однако когда команда зачистки была отправлена на место крушения, она не нашла ни Фуроры, ни её следов…


Глава 20. Создание Сопротивления


Скрытый текст: Показать
Создание Сопротивления
(474 год ПС)



Когда посланные на поиски Фуроры команды вернулись ни с чем, Цератон в страхе и гневе приказал усилить охрану города. Всё пошло не по плану: Ваки должны были устранить Фурору быстро, но теперь она оказалась на свободе. Эмоционально нестабильная и ощущающая предательство, она превратилась в угрозу для Рейха, и для её устранения нужно было предпринимать решительные шаги.

После крушения Фурора смогла бежать прочь от обломков корабля прежде, чем до неё добрались команды зачистки. Истекая кровью, она брела куда глаза глядят, не понимая, за что её предали и что ей теперь делать. В конце концов, обессилев от ран, она потеряла сознание.

Пришла в себя она в каком-то тесном и душном подвале. Её раны были перебинтованы, а оружие и броня сняты. Подозревая, что она вновь оказалась в руках учёных, Фурора попыталась бежать, но была слишком слаба и рухнула на пол. Тут же откуда-то сверху спустился ле-маторан.

Первоначальные опасения развеялись: маторан, представившийся Дефилаком, не был пособником Рейха. Более того, он был близким другом двоих Тоа – Накриса и Вакуса – которые скрывались от правосудия. Однажды утром, увидев, как над городом сбили воздушный корабль, Дефилак поспешил за внешнюю стену по туннелям, идущим из подвала его дома. В лесу он нашёл умирающую Тоа и решил приютить её. Тут Фурора осознала, что маторан понятия не имеет о её происхождении и о том, что она совершила.

Дефилак выхаживал её в течение нескольких недель. За это время Фурора так и не решилась рассказать ему, что была убийцей на службе Фюрера. На все вопросы она отвечала, что потеряла память. А сам Дефилак рассказывал ей правду о Рейхе – о том, что некогда Тоа были стражами порядка и мира, но оказались преданы и уничтожены. А диктатура Адониса унесла жизни десятков тысяч невинных. Медленно, но верно, Фурора начинала понимать, инструментом каких злодеев была. И, жаждя мести за предательство и проклиная диктатуру нацистов, она поклялась, что когда-нибудь уничтожит Рейх собственными руками.

Но от подобных идей Дефилак был не в восторге. В одиночку она бы ничего не добилась, лишь погибла бы сама и потянула за собой тех немногих, которые ещё сопротивлялись. Нельзя было просто так взять и сокрушить Рейх. Кроме того, даже нахождение её прямо в Столице Мира, под самым носом у Адониса, было крайне опасным. В любую минуту в дом могли заявиться Ваки с проверкой. Понимая это, поправившаяся Тоа решила уйти.

Чтобы победить Рейх, нужно было создать армию. В государстве остались ещё многие, недовольные диктатурой нацистов, и единственным способом победить было объединить их, создать альянс Тоа, оппозиционеров и диссидентов, собрать силу достаточную, чтобы в открытую выступить против Адониса. Эту великую задачу Фурора взяла на себя. А начать свой поход Дефилак ей посоветовал с места, где судьбы мира сходились вместе, наполняли кружки элем и пивом и напивались до потери пульса, после чего вновь расходились по своим делам. Речь идёт, разумеется, о Гостинице Тарана.

А Гостиница эта, кстати говоря, была местом удивительным и таинственным. Основанная ещё сто лет назад, она была, пожалуй, единственным местом в городе, куда мог прийти любой желающий, выпить и послушать музыку, устроиться на ночь в одном из номеров (свободные находились всегда), и всё это, к слову, совершенно бесплатно. В Гостинице царила атмосфера открытости и доброжелательности, в ней можно было совершенно открыто говорить о чём угодно, не опасаясь ушей Рейха.

Разумеется, подобный рассадник антигосударственных идей прямо под носом у Адониса вызывал недоумение: почему же Гостиницу до сих пор не прикрыли? А ответ на этот вопрос был прост до безобразия: её невозможно было найти. Да-да, сколько бы полиция или отряды Ваки не пытались, и какую бы шпионскую сеть не развёртывали, обнаружить Гостиницу они не могли. Точного её адреса никто не знал, а в то же время любой пьяница или усталый рабочий находил её безо всяких проблем. Волшебство, спросите вы? Меры предосторожности, отвечу я! Ха!

На вопрос Фуроры, как ей найти Гостиницу, Дефилак только развёл руками: дескть, просто иди куда глаза глядят и не замышляй ничего дурного, и очень быстро её найдёшь. Тоа этому совету не очень-то поверила, но делать было нечего. Надев Махики и приняв облик маторана, она вышла на улицу и, стараясь избегать отрядов Ваки-S2, направилась гулять по периулкам. И – вот же чудо из чудес – не прошло и получаса, как она ощутила невероятное тепло и умиротворение, завернула за очередной поворот, и перед ней предстало уместившееся между высоких домов двухэтажное строение из досок и белого кирпича с черепичной крышей.

Войдя внутрь, Фурора узрела большой освещённый уютными парящими под потолком светокамнями деревянный зал, в котором за многочисленными столиками травили байки и громко хохотали с кружками в руках матораны и предстваители иных рас. Между столиками кружили Тоа-официанты и сам Таран, пухлый и весёлый хозяин. Забавно, но изнутри Гостиница казалась куда больше, чем снаружи.

Фурора устроилась в одиночестве за дальним столиком, осматривая присутствующих в зале. По словам Дефилака, найти Гостиницу пособники Рейха не могли в принципе, а значит, среди присутствующих были потенциальные противники режима. Она сняла свой камуфляж, но внимания на это никто не обратил. Осматриваясь по сторонам в поисках кого-нибудь, кто мог бы ей помочь, Фурора даже не заметила, как с другой стороны к её столику подошёл незнакомец, закутанный в плащ с капюшоном. Когда он уселся за противоположную лавку, она даже вздрогнула.

- Таран сказал мне, что скоро сюда прибудет Тоа, ищущая помощи в одном опасном деле. – протянул незнакомец, лицо которого не было видно под капюшоном. – В наше время Тоа встретишь нечасто. Так скажи мне, Фурора, что привело тебя сюда?

Весьма озадаченная тем, что Хозяин Гостиницы откуда-то знал о её приходе заранее и даже её имя, Фурора поинтересовалась, кто же такой таинственный незнакомец. Тот в ответ усмехнулся и слегка приоткрыл свою маску – чёрную,к ак сама ночь. Фурора шокированно охнула: перед ней сидел враг государства №1, опаснейший и коварнейший злодей прошлого, Макута Теридакс.

Все эти десятилетия Теридакс отнюдь не сидел без дела. Он путешествовал по миру, искал старых и новых сторонников, созывал всех, кто был готов выступить против Рейха. Да-да, он уже начал создавать движение Сопротивления, а значит, задача Фуроры только что стала куда проще. Впрочем, Макута сосредоточил свои усилия на сторонниках извне государства, Тоа Электричества же хотела объединить диссидентов внутри Рейха. Хоть у Теридакса и были сомнения насчёт замысла Фуроры, он всё-таки согласился помочь ей.

Однако когда они вдвоём вышли из Гостиницы и завернули за ближайший поворот, их ждал неприятный сюрприз. Оказывается, подразделения Ваки-S2, оснащённые специальными детекторами, распознали замаскированную под маторанку Фурору и проследили за ней. Разумеется, как только она завернула за угол и подошла к Гостинице, Ваки тут же потеряли её след и увидели только пустую ничем не примечательную улицу. Однако они уже знали причуды Гостиницы, отошли на небольшое расстояние и принялись ждать.

Переглянувшись, Тоа и Макута вступили в бой с войсками Рейха. Пока Теридакс взял на себя большую часть Ваки, Фурора столкнулась с необычным противником. Перед ней предстал Тоа с пустым взглядом и в боевой броне с символикой Рейха. Догадаться было несложно – это был убийца, взрощенный по такой же технологии, как и она сама. Любые слова на него не подействовали: он был спокоен и фанатично предан режиму. Впрочем, по силе он был не ровня Фуроре, и она относительно легко уничтожила его.

Прежде, чем подоспели новые отряды, они с Макутой сбежали. У Теридакса был собственный воздушный корабль, оснащённый системами маскировки и прочной бронёй. На нём им удалось покинуть город незамеченными. Они направились на север, чтобы собрать врагов режима. Они постоянно держали связь с Дефилаком и его друзьяи – Накрисом и Вакусом, которые скрывались в тайном убежище в горах. Теридакс составил список подходящих личностей, способных помочь в организации восстания.

Первом в этом списке стоял никто иной, как Турага Вакама. Как мы помним, он был правителем Северной Цитадели, но после становление Рейха его быстро сняли с этой должности. Вакама всё ещё пользовался огромным уважением большей части маторанов, и потому убрать его Адонис не решался. У Тураги было много оппозиционно настроенных знакомых в парламенте, которые боялись открыто выступить против режима.

Однако если бы всё было так просто, история бы вышла неинтересной. Вакама каким-то образом узнал, что в джунглях Бота Магны скрывается Гали, но вот о её кончине ничего не слышал. Поэтому он отправился туда, чтобы найти её – в одиночку – и исчез. Фурора и Макута взяли курс туда. На месте выяснилось, что Рейх развернул полномасштабную операцию по уничтожению огромного участка джунглей и выработке полезных ископаемых. Его войскам отчаянно противостояли остатки племени Зайглаков, и Вакаму они захватили, чтобы передать его Рейху в обмен на прекращение уничтожения их дома. Впрочем, Адонису Вакама был совершенно не нужен, и потому он до сих пор томился в лапах дикарей.

Фурора вновь пробилась в сердце джунглей, сражаясь с Зайглаками и Ваки. Пробравшись в чащу, где держали Вакаму, она встретилась с вождём Зайглаков, которого Гали обучила маторанскому языку. После того, как Зайглаки невероятно размножились во мраке Старой Вселенной, они разбились на враждующие кланы. Многие из них покинули погибший мир и вышли на поверхность планеты. Он хотел лишь одного – чтобы мерзкие матораны убрались прочь, оставили его соплеменников в покое, чтобы Зайглаки могли жить в одиночестве в этих джунглях.

Отдавать Вакаму вождь отказался, и Фуроре пришлось сразиться с ним и его боевым зверем – огромным хищным динозавром. Впрочем, даже он не смог остановить яростную Тоа. Вакама был спасён и доставлен на корабль Теридакса.

У Тураги возникли серьёзные сомнения насчёт организации Сопротивления. Он не доверял Макуте, а Фурору знал всего несколько часов. Вести деятельность против Рейха было чревато смертью, но всё же он согласился связаться с кое-какими контактами в парламенте, проверить их надёжность и создать тайный оппозиционный блок.

Но одной только политической силы было мало. Нужны были войска достаточно сильные и многочисленные, чтобы что-то противопоставить легионам Ваки-S2. И выбор пал на тех, кто когда-то уже относительно успешно противостоял Ваки – представителей «низших» рас. Люди Вакамы тайно побывали во многих низшерасовых гетто по всей стране. Где-то они нашли поддержку, но где-то страх перед Рейхом был сильнее. Также помогали собирать ополчение немногочисленные повстанческие ячейки, в том числе та, в которой состояли Дефилак и его друзья.

Появление Фуроры было подобно спусковому крючку. Раскиданные по всей стране противники Рейха начали объединяться под началом её, Теридакса и Вакамы. Поражала скрытность, с которой действовали агенты: лишь некоторые из них попались войскам Рейха, но и те героически противились пыткам, поставляя ложную информацию и не выдавая масштаба затеи.

А затем произошло нечто совсем уж небывалое: с формирующимся Сопротивлением вышли на связь агенты Затенённого, укрывшегося где-то в горах. Видя растущую силу внутри Рейха, бывший лидер Коалиции согласился предоставить ей своих оставшихся солдат и ресурсы, но при одном условии. В специальном концлагере в Электрическом Кратере томились бывшие лидеры Коалиции – среди них были вожди Скакди, Скраллов и рас Лиги Шести Королевств. Освободив их, Сопротивление получило бы колоссальное преимущество.

Операцию возглавила лично Фурора. К ней в этот раз присоединились Вакус и Накрис. Совместно с войсками Затенённого они атаковали концлагерь и начали освобождать узников. Однако во время сражения Фурора вдруг испытала шокирующее чувство – она уже бывала здесь. Этот кратер, этот городок на одном из его склонов – это была её родина. Вспомнив это, она поспешила к тому месту, где должен был быть её старый дом, но нашла лишь обугленные развалины.

Несмотря на эту задержку, операция увенчалась успехом. Вожди младших рас были освобождены и согласились сделать всё, чтобы помочь Сопротивлению. Армия освобождения росла не по дням, а по часам. Но Фурора, узнавшая о своём прошлом, была подавлена и растеренна. Вакама посоветовал ей отправиться в ледяной ко-маторанский храм на одной из горных вершин, чтобы провести время за медитацией и размышлениями.

Она отправилась туда, без труда сокрушила немногочисленную охрану Ваки и вошла под ледяные своды древнего святилища истории. На стенах были начертаны сказания о минувших днях: история Вселенной Маторанов и Сферус Магны. Изучая их, Фурора наконец-то составила полную картину мира. Она дошла до самого сердца храма – огромной статуи Великого Духа, излучающей зеленоватое свечение.

Внезапно в её голове зазвучал голос, переросший в видения. Она видела свой прошлое, счастливую жизнь в племени, давно исчезнувших друзей. Но внезапно видение изменилось, и перед Тоа предстал чудовищный изуродованный воин, более похожий на механизм, чем на живое существо. Он напал на неё, копируя её собственные боевые приёмы. Фурора не смогла победить его, и когда странный убийца пронзил её в грудь, она очнулась от видения. Тоа поспешила покинуть этот таинственный и жутковатый храм.

А тем временем командование Сопротивления получило данные о каком-то сверсекретном научном исследовании, которое проводили учёные Рейха непосредственно под началом Цератона. Фурора предположила, что это как-то связано с изучением Силы Стихий и Тоа. Возможно, в эту самую секунду тысячи невинных маторанов истязались в лабораториях под контролем бездушных учёных. Главный исследовательский комплекс находился где-то в подземных пещерах севера, туда Фурора и направилась.

Однако, пробившись в недра исследовательского комплекса, она не нашла там ни маторанов, ни Тоа. В этом месте изучались, на первый взгляд, совершенно безобидные технологии – отражающие покрытия. Судя по записям, целью этого места был поиск совершенного зеркала – вещества, отражающего большую часть направленного на него излучения и почти не поглащающего его. Путём изучения различных стёкол и металлов такое вещество было найдено – особая форма протодермиса, представляющее из себя идеальное зеркало. На всякий случай комплекс был взорван, хотя и причина, по которой эти исследования были столь тщательно засекречены, остались загадкой.

А тем временем поступили тревожные известия. Похоже, Адонис наконец-то понял, что по всей стране собирается враждебная ему сила. Были выпущены специальные директивы, призванные увеличить внутреннюю безопасность государства. Производство новых Ваки выросло, права простых людей ещё больше ущемились. В таких условиях само существование Сопротивление оказалось под угрозой.

В такой ситуации медлить было нельзя. Все лидеры Сопротивления, включая Вакаму, Теридакса, вождей младших рас, выжиших Тоа, представителя Затенённого и, конечно же, саму Фурору, собрались вместе на совет, на котором решили, что атаковать нужно сейчас. Да, повстанцы ещё не были обеспечены оружием и военной техникой, но любое промедление грозило концом Сопротивления. Потому был разработан дерзкий план свержения нацистов.

Согласно нему, войска повстанцев должны были пробраться в Город Империю по подземным проходам, под покровом ночи ворваться во Дворец Народа и арестовать или же уничтожить Адониса и его приближённых. План был рискованным, безопасность Внутреннего Города была беспрецедентной, и с большой вероятностью повстанцев ожидала гибель. Поэтому был разработан и запасной план: под завязку набить воздушный корабль Теридакса взрывчаткой и протаранить им Дворец, любой ценой положив конец тирании.


События 4 МГК


Все участники революции знали, на что идут. Возглавить штурмовую группу вызвалась Фурора, сопровождать её должны были младшерасовые войска. Теридакс решил охранять тылы на случай прибытия вражеского подкрепления. 4 дня Месяца Грубого Камня 474 года под покровом ночи операция началась. По подземным ходам, прорытым ещё Орденом Мата Нуи в своё время, повстанцы проникли на территорию Столицы Мира. Пройдя через тесные улицы, они подобрались вплотную ко внутренней стене, и по команде Фуроры начался штурм.

Войска Ваки, охранявшие стену, были очень скоро сломлены. Вооружившись Миру, некоторые Тоа перелетели через стену и открыли для остальных отрядов ворота во Внутренний Город. С яростными и триумфальными криками бойцы бросились через площадь прямиком ко Дворцу Народа. Их встретили войска Ваки-S2, но относительно немногочисленные. У входа во дворец Фурора столкнулась с целой шестёркой Тоа-убийц и с трудом сумела победить их всех.

Ворвавшись во дворец, окрылённые относительно лёгкой победой повстанцы заполонили все этажи, ища Адониса и его ближайших соратников. Однако очень скоро стало ясно, что кроме немногочисленных отрядов Ваки во Дворце никого нет. Ни Адониса, ни депутатов, ни привелегерованных жителей Дворца на месте не было. Растерянные повстанцы не знали, что делать дальше.

Тут с Фуророй связался Теридакс, который сообщил, что город совершенно опустел, всех маторанов из него эвакуировали, а с юга приближается воздушная флотилия огромных бронированных цепеллинов. Фурора поняла, что их заманили в ловушку: Адонис предвидел атаку на столицу и поспешил скрыться, и сейчас все повстанцы будут уничтожены бомбардировкой с кораблей.

Она немедленна отдала всем приказ отступать, а сама решила во что бы то ни стало остановить дирижабли. Взобравшись на железного орла на вершине Дворца, она сменила маску на Миру и полетела прямиком на вражескую флотилию, попутно отдав заминированному кораблю приказ подойти к дирижаблям сбоку.

Похоже, Адонис не стал прятаться в бункере: он самолично присутствовал прямо на мостике главного дирижабля. Увидев, что к ним летит сама Фурора, он вдург задумался и отдал приказ: не стрелять. Тоа Электричества благополучно приземлилась на главный дирижабль. Уничтожив попытавшихся её остановить Ваки, она проникла внутрь воздушного судна. Фюрер приказал дать ей дойти до мостика, что она и сделала.

И вот, они встретились: несчастная Тоа с искалеченной Рейхом судьбой и великой вождь маторанского народа, который её предал. Прежде, чем убить Адониса, Фурора решила твёрдо выяснить, что же скрывается в душе диктатора. И тут он, к её величайшему изумлению, похвалил Тоа.

Она сделала именно то, чего он и хотел. С тех самых пор, как Фурора сумела избежать смерти, в планы Адониса не входило убивать её – в противном случае он давно бы это сделал. Вместо этого войска Ваки раз за разом противостояли ей лишь для вида, в действительности же давая ей совершить задуманное – собрать вместе врагов Рейха, чтобы их можно было уничтожить одним ударом.

Адонис дал ей посмотреть вниз: в город вошли многочисленные войска Ваки-S2, и жить Сопротивлению оставались считанные часы. Но Фуроре было не обязательно умирать здесь и сейчас: она победила множество других Тоа-убийц и доказала, что является самой могущественной из всех. Адонис предложил ей занять место рядом с ним в качестве боевого лидера армий Рейха, в замену погибшему Такире.

Но увещевания Фюрера не подействовали на Фурору. Она уже слишком хорошо знала, что такой Рейх, и скорее умерла бы, сражаясь с ним. В этот момент с ней связался Теридакс и сообщил, что ценой больших потерь часть войск повстанцев удалось вывести из города. Тогда Фурора лишь усмехнулась в лицо Адониса и приготовилась убить его. Тот лишь тяжело вздохнул и пробормотал: «Очень жаль».

Фурора размахнулась своими цепями и рассекла Фюрера. Но тот лишь улыбнулся, а затем голограмма медленно растаяла. В ужасе она поняла, что Адонис снова её обхитрил. Тоа медленно повернула голову и увидела через обзорное окно, что начинённой взрывчаткой корабль на огромной скорости несётся к дирижаблю, чтобы протаранить его.

Она поняла, что бежать уже поздно. Все её надежды, все её стремления обратились прахом, и она лишь с ужасом в глазах смотрела на приближающуюся смерть. А затем раздался чудовищный грохот, оглушительный взрыв, и пламя поглотило её.

***


Боль… Чудовищная боль и страх… Больше ничего…

- Мой Фюрер, она пришла в сознание!

- Она точно не представляет угрозы?

- Да, мой Фюрер. Результаты наших исследований психики позволили нам найти отделы мозга, отвечающие за определённые помыслы и чувства…

Она попыталась вздохнуть и тут же услашала ужасающий хрип и гулкое эхо, словно отдающееся от железных листов. И снова боль, ужасная боль…

- Мы подключили специальные имплантаты, вызывающие сильнейшую физическую боль при любой попытке ослушаться приказа или напасть на Вас.

- Очень хорошо.

Она попыталась пошевелиться, но не почувствовала ни ног, ни рук. Вернее, она ощущала их тяжесть, но вот никаких тактильных ощущений не было.

- Мы также зашили в её тело несколько бомб на самый крайний случай.

- Это верное решение. Осторожность не повредит.

Она нашла в себе силы открыть глаза. Сквозь узкие прорези в тяжёлом железном шлеме она увидела стоящих перед ней Адониса и Цератона, причём последний выглядел очень довольным и смотрел на неё заворожённо, словно на произведение искусства.

В порыве ненависти она подалась вперёд, собираясь выкрикнуть самые страшные проклятья, но вместо них из её груди вырвался лишь скрежет и металлическое клокотание. И тут же её поразила боль столь ужасная, что на мгновенно замолчала и подалась как можно дальше назад, хрипя и стеная металлическим голосом.

- Оставьте нас наедине на пару минут. – хмыкнул Адонис.

Цератон, вскинув руку вверх, удалился.

Некоторое время Фюрер смотрел на неё молча, с выражением омерзения в глазах, а затем медленно заговорил:

- Какая жалость… Я предложил тебе стать моим мечом, возглавить армии Рейха, нести страх и смерть нашим врагам…

Тяжело дыша и страшась собственного дыхания, Фурора не смела двигаться, опасаясь нового приступа боли.

- Ты была самой одарённой из Тоа… Ты превзошла бы Такиру, ты стала бы столь могущественна, что никто не посмел бы выступить против армии, возглавляемой тобой! А теперь…

Его передёрнуло, когда он вновь взглянул на неё.

- Впрочем, не всё так плохо. Твоё изуродованное тело будет вселять страх нашим врагам, твоя вынужденная покорность будет подавлять их волю…

Фурора медленно опустила свою тяжёлую голову и тихо завыла, увидев остатки своего тела и осознав своё безнадёжное и мучительное положение.

- Ты будешь делать то же, что и раньше. – железным тоном сказал Фюрер. – Искать и уничтожать врагов Рейха, выполнять мои приказы и не сметь их ослушаться под страхом невыносимых страданий. Так будет до тех пор, пока я не найду новую, более подходящую кандидатуру на твоё место. И тогда ты, наконец, обретёшь избавление… Через смерть.

С этими словами он развернулся и ушёл восвояси. Дверь за его спиной закрылась, оставив Фурору наедине с болью, отчаянием и собственным механическим дыханием.


Глава 21. Века тирании


Скрытый текст: Показать
Века тирании
(6 – 8 века ПС)


Когда стало ясно, что восстание провалилось, войска Сопротивления начали массовое отступление из города. Ценой огромных потерь части воинов удалось бежать. Преследуемые войсками Рейха, они рассеялись по округе, и в течение многих дней после этого их продолжали находить и отлавливать. Можно было подумать, что так настал конец Сопротивлению, но это было далеко не так.

Изрядно проредевшее руководство повстанцев собралось вновь, как только все выжившие ушли на безопасное расстояние. Они понимали, что пути назад уже нет. Все они, включая Вакаму, были объявлены в розыск. Оставалось только одно: сражаться до конца. Немногочисленные поддержавшие восстание промышленники согласились поставлять армии Сопротивления военную технику и одновременно с этим саботировать производство вооружения для Рейха. Оставшихся после битвы солдат было мало, но набор рекрутов в отдалённых провинциях уже начал приносить свои плоды.

Вдохновлённые благородной жертвой Фуроры, которая ценой своей жизни задержала вражеские дирижабли, члены Сопротивления были готовы на всё. Избрав своим символом очертания острова Мата Нуи, повстанцы начали свою долгую и тщетную борьбу против Рейха.

А враг, разумеется, не дремал. Адонис знал, что Сопротивление не уничтожено, и он очень боялся любой угрозы для своей власти. Он начал многократно усиливать жестокий контроль над всем, что происходило в стране. Всё наводнили Ваки-S2, среди населения поощрялось доносительство, полиция отлавливала всех, кто мог хоть гипотетически иметь отношение к Сопротивлению.

Но куда больше, чем вооружённых мятежных группировок, Адонис страшился угроз внутри государственного аппарата. Как оказалось, Вакама сумел собрать значительных размеров оппозиционный блок в парламенте, а значит, враги могли влиять на решения правящей партии. Разумеется, Адонис мог ограничиться массовыми арестами, угрозами жизни и просто тайными убийствами, но он решил не мелочиться, и нашёл одновременно гениальное и совершенно идиотское решение: распустил парламент насовсем.

По-правде сказать, этот орган управления уже давно изжил себя и был лишь бесполезным пережитком старой эпохи. Однако он всё же нёс в себе очень важную функцию: влиял на Фюрера и ограничивал самые странные и глупые его решения. Теперь же, уничтожив последний сдерживающий его фактор, Адонис стал абсолютным диктатором, единолично управляющим всей страной. И это решение было, пожалуй, его главной ошибкой – ведь, уничтожив парламент, он мог потерять власть над провинциями, депутаты от которых раньше создавали видимость избранности и легитимности.

Но теперь Адонису были не нужны глупые политические формирования, чтобы обеспечить беспрекословное подчинение. А дело было в том, что он придумал новый способ держать мёртвой хваткой все провинции Рейха, и даже другие государства. Что же это был за способ? Хо-хо, всему своё время. Скажу только, что одним прекрасным вечером Цератон зашёл в кабинет Фюрера и вручил ему папку с грифом «совершенно секретно», на титульном листе которой значилось: «Концепция Ультимативного Оружия».

Очень скоро в армии Рейха стала заметна новая загадочная фигура: механический воин жуткой и угрожающей наружности, по внешнему виду которого нельзя было назвать ни его пол, ни даже расу. Воин этот был абсолютно нем, и единственными звуками, которые он издавал, были мерзкие скрежещущие хрипы. На голове его всегда была жуткая маска, изображающая маторанский череп, и потому настоящую личность его никто не знал. Этот воин, которого окрестили «Молчащий», руководил элитными подразделениями Ваки-S2, отличался невероятными боевыми навыками, электрической силой и совершенной беспощадностью.

Но это были ещё цветочки, а ягодки, как и водится, ожидали всех нас впереди. Сопротивление было слишком слабо, чтобы сломить военную машину Рейха. Шли годы, десятилетия и века, а дела становились всё хуже и хуже. Патриотический подъём первого века владычества Рейха постепенно исчез, матораны начали всё больше задумываться об ограничении своих прав и вспоминать былые демократические времена. Пропаганда боролась с этими настроениями, но всё же они были слишком сильны.

Фюрер не на шутку опасался, что даже несмотря на все усилия по демонизации образа Сопротивления, матораны по всей стране начинают отдавать предпочтение не жестокому и карающему за любую мелочь режиму, а сражающимся с ним повстанцам. Уровень жизни, поднятый в 5 веке, так и остался с тех пор неизменным. Времена великих тягот прошли, и люди начали задумываться над тем, ради чего их права так жестоко ущемляются. Выход в этой ситуации был только один: новая война. И, разумеется, достойный противник уже давно был известен.

Хотя Рейх уже давно подчинил себе почти всю планету, на юге оставалось одно-единственное государство, способное сравниться с ним в военной и экономической мощи. Говорю я, конечно же, о Матриархии Вортикс. Опираясь на свои древние традиции – владычество женщин и подчинение мужчин – вортиксы успешно развивали свою страну, готовые в любой момент ответить на агрессию со стороны маторанов.

Разумеется, генералы разработали множество планов по вторжению в Матриархию, заключавшихся во внезапной стремительной атаке на центральные территории, оккупацию или уничтожение главных городов противника и принуждение к капитуляции всего за несколько месяцев. И будь Адонис импульсивным дураком, он бы с радостью принял один из таких планов. Но дураком он, по крайней мере тогда, ещё не был, и потому послал генералов куда подальше.

Любая ошибка или неучтённый фактор во время такого массированного вторжения мог привести к краху и даже к угрозе существования Рейха. Кроме того, Адонису не нужно было завоевание Матриархии, ему была нужна затяжная война, с помощью которой можно было поднять патриотические настроения в народе и поддерживать их сколь угодно долго.

Первые конфликты Рейха и Матриархии напоминали милые заигрывания влюблённых: там напали, тут разбомбили, здесь обстреляли – и так в течение многих десятков лет. Как и ожидалось, объявление нового страшного врага повысило патриотизм среди населения и уменьшило доверие к повстанцам – последние, как нетрудно догадаться, были объявлены пособниками вортиксов.

Однако очень скоро народ стал просекать, что непрекращающиеся стычки на границах ни к чему не ведут, и всё остаётся неизменным в течение десятилетий. Тут нужен был новый подход, и две сверхдержавы быстренько заключили перемирие, сосредоточившись на гонке вооружений. Да, с тех самых пор прогресс вооружения пошёл семимильными шагами. Стандартное огнестрельное оружие было улучшено до предела. Были созданы быстрые, прочные и смертоносные танки и полноценная военная авиация. Интеллект и боевые навыки Ваки также были значительно усилены, и начался выпуск моделей S3.

Другой важной составляющей гонки были космические программы. Со времён Слияния ни один аппарат не покинул объединённую Сферус Магну, но технологии уже шагнули достаточно для начала освоения космоса. Первый искусственный спутник был запущен Рейхом в 657 году. Вортиксы не отставали, и уже в 661 году осуществили первый пилотируемый полёт. С тех пор каждый год обе державы запускали по несколько аппаратов, совершив множество научных прорывов.

Были отправлены автоматические зонды к другим планетам Солис Магны, но данные с этих станций тщательно скрывались от общественности – почему, станет ясно позднее. Однако по прошествии нескольких десятилетий гонка почти сошла на нет. Текущие технологии пока что не позволяли осуществить пилотируемый полёт к другим планетам, а естественных спутников, на которые можно было бы высадиться, у Сферус Магны не было. Впрочем был один спутник, который нельзя было назвать естественным. Спутник, который веками манил жителей планеты, но оставался недосягаем для них. Нетрудно догадаться, что речь идёт о Красной Звезде.

Пытались ли Рейх и Матриархия совершить пилотируемый полёт на эту таинственную древнюю станцию, созданную ещё Великими? Об этом мы узнаем чуть позднее. Разумеется, любые проекты, связанные со Звездой, были строжайше засекречены. Имели ли место полёты вокруг неё? Высаживался ли кто-то на её сияющую поверхность? Вступал ли в контакт с населяющими её Кестора? Тайна за тайной, и все покрыты мраком…

Но один факт всё же я вам приоткрою. Уже спустя много лет после окончания космической гонки, в начале 8 века, Рейх начал массово запускать в космос ракеты со своих тайных космодромов где-то в северных горах. Что это были за ракеты, какой груз они несли, и в чём была цель этих полётов – прибережём эту тайну на потом.

А что же творилось внутри государства? Если кратко – произвол и тирания. С тех самых пор, как появилось Сопротивление, Адонис планомерно закручивал гайки. Государство полностью регулировало жизнь простых людей. С самого создания новым маторанам промывали мозги совершенно топорной по современным меркам пропагандой о величии и избранности маторанского народа. С каждым веком ситуация становилась всё более драматичной, и даже патриотический подъём во время войн и гонок вооружений был не в силах пересилить растущее в народе недовольство.

А вишенкой на торте, разумеется, был сам Адонис. После ликвидации парламента он стал единоличным властителем всего государства, а неограниченная власть, как вы все прекрасно знаете, портит людей. И вот ведь какая забавная штука: когда Рейх только был создан, Адонис был, в общем-то, неплохим правителем. Да, он был жестоким диктатором и палачом миллионов, но ведь и народ он искренне любил, и уровень жизни поднял, а ещё он построил по всей стране асфальтовые дороги!

Но годы шли, и ничем не ограниченный Фюрер начал сильно сдавать. Несмотря на всю мощь и величие Рейха, ему постоянно казалось, что что-то не так, что государство не такое великое и счастливое, каким могло бы быть. Раньше, создавая Рейх, он руководствовался мечтами о грядущем счастливом и процветающем обществе. Но вот теперь всё было готово, и ни о каком счастье в народе и речи быть не могло. Разумеется, отказаться от тиранских порядков ему бы и в голову не пришло, поэтому Адонис постоянно накручивал и пилил себя, стал нервным, раздражительным и даже психованным.

А обезумевший параноик во главе государства, как вы понимаете, ни к чему хорошему привести не мог. С каждым десятилетием его идеи и директивы становились всё более и более абсурдными. Он учередил культ поклонения Великому Духу и самому себе в качестве его пророка. Он устраивал невиданные по масштабам факельные шествия и парады, на которые тратилась чуть ли не половина военного бюджета. Строгая и суровая символика Рейха со временем превратилась в сущий цирк с налепленными во все возможные места знаками Трёх Добродетелей, орлами и красным цветом.

А в народе с каждым годом становилось всё более неспокойно. Любовь к Фюреру сменилась презрением или даже ненавистью. Большинство маторанов так или иначе понимало, что некогда великий лидер окончательно свихнулся, превратившись в психованного невротика с комплексом величия. В большинстве провинций народные массы стали активно поддерживать Сопротивление. Видя, что пропаганда и пламенные речи о величии уже не работают, Адонис полностью положился на силовое обеспечение лояльности.

Любые попытки протестов жесточайшим образом карались легионами Ваки-S3. Верный цепной пёс Фюрера, киборг-воитель Молчащий, лично уничтожал любых врагов режима. Дошло даже до того, что по приказу Адониса уничтожалось население целых деревень и городов, заподозренных в поддержке повстанцев. О да, дорогие друзья, это была великая трагедия, гниение заживо огромной диктатуры в течение многих столетий. Здравый смысл, логика, процветание – всё это уже не имело значения.

По ночам Адонис выходил на балкон Дворца Народа и подолгу смотрел на небо, а точнее, на Красную Звезду. В последние десятилетия она то становилась тусклее, то ярче. Матораны видели в этом какое-то знамение, Адонис же, бормоча что-то бессвязное, с безумными глазами размахивал руками. В Звезде он видел символ своего величия. И, быть может, далеко не только символ…

Луч надежды
(781 год ПС)


Все эти века ячейки Сопротивления продолжали свою изнурительную борьбу с Рейхом. Иногда они действительно добивались успеха, подрывая какой-нибудь важный стратегический объект, но большую часть времени их усилия были совершенно напрасными. Лидеры повстанцев постоянно перемещались с места на место, опасаясь обнаружения. В победу над Рейхом уже никто не верил.

Но вдруг, внезапно, в 781 году команде отчаянных шпионов под предводительством Вакуса и Накриса удалось проникнуть на секретный научный объект Рейха на юго-западе страны, где, в числе прочих секретных данных, они наткнулись на сведения о неком «Красном Солнце». Судя по упоминаниям в документах, это было некое невероятно разрушительное оружие, но никаких конкретных сведений о его природе им найти не удалось.

Тоа пришлось в спешке удирать, когда работники комплекса их раскрыли. Накрис и Вакус добрались до воздушного корабля, где в этот момент находился Турага Вакама. Но не успели они отчалить, как позади уже показались цепеллины Рейха. Попытки уйти были тщетны: старый и держащийся на честном слове корабль не имел ни шансов против быстроходных дирижаблей. Вскоре их нагнали, пропороли воздушные отсеки гарпунами и высадили десант из Ваки.

Войсками Рейха командовал никто иной, как сам Молчащий. Вакама решил дать Накрису и Вакусу шанс сбежать, отвлеча внимание киборга на себя. Однако Молчащий не стал убивать Турагу, а вместо этого доставил его на дирижабль, чтобы отправить в Город Империю для суда. А вот Накрис и Вакус сумели спрыгнуть с корабля и скрыться в неизвестном направлении прежде, чем войска Рейха об этом узнали.

Много дней два Тоа провели в степи, без еды и воды, постоянно убегая от возможной погони. В конце концов ноги вынесли их на восточную границу Бота Магны. В джунглях они столкнулись с племенем Зайглаков, и наверняка были бы схвачены и съедены, кабы не подоспевший невесть откуда отряд ле-маторанов во главе с отважным охотником Леком.

Матораны оказались поддерживающими Сопротивление и отвели двоих Тоа в свою деревню. К величайшему удивлению обоих, Лек рассказал, что в лесной глуши неподалёку живёт Тоа-отшельник, настоящее имя которого неизвестно. Разумеется, очень скоро Нарис и Вакус покинули деревню, чтобы не подвергать маторанов опасности. Лек привёл их к дому отшельника, и когда тот скинул капюшон, оба Тоа обомлели, ибо считали его давно погибшим.

Покрытый ожогами и шрамами, с оплавленной маской и бронёй, перед ними предстал никто иной, как Таxу. Да, дорогие друзья, когда Фурора скинула Тоа Огня в чан с расплавленным протодермисом, она немного не подумала, что жар и огонь – его родная стихия. Конечно же, Таxу немного пострадал, но сумел выбраться из плавилен Железного Города. Лишившись своих людей, он отправился в эту глушь и жил здесь как отшельник сотни лет, не веря в успех Сопротивления.

Но в его истории была и другая, не менее удивительная деталь. Наблюдая за жившими рядом маторанами, он потихоньку изучал их с помощью старого детектора Ордена, и выяснил, что Лек имеет предрасположенность стать Тоа, вот только далеко не Воздуха. Лек был Ав-матораном, одним из замаскированных во время Временного Сдвига много тысяч лет назад. Таxу нашёл подходящего Наследника Авоки.

Но эту информацию он предпочитал скрывать, не веря в то, что Сопротивление чего-либо добьётся. Вакус и Накрис попытались переубедить его, но всё было тщетно. И лишь когда один из них упомянул, что Рейх захватил Турагу Вакаму и точно его казнит, глаза Тоа Огня округлились. Вакама был близкоим другом и наставником Таxу, и позволить ему умереть Тоа попросту не мог. Скрепя сердце, он согласился отправиться с Накрисом и Вакусом в Столицу Мира, чтобы вызволить Турагу.

Однако когда Тоа и Лек вернулись в маторанскую деревню, то увидели на её месте разорённое пепелище. Ища Тоа, отряды Ваки убили всех маторанов. У Лека больше не осталось дома. С ненавистью и желанием отомстить за погибших друзей он решил отправиться вместе с Тоа, чтобы исполнить свою Судьбу. У Таxу ещё остался относительно быстроходный воздушный корабль, спрятанный под ветками и листьями. На нём трое Тоа и Лек отправились прямиком в Столицу Мира.

Тем временем Вакаму уже много дней подряд пытали с целью выяснить, где остальные члены сопротивления. Но старик пережил уже слишком много, чтобы его можно было так просто сломить. Тогда к его истязанию подключили Молчащего. Турага с ужасом понял, что в хрипящем киборге есть что-то неумолимо знакомое, да и тот, похоже, его узнал. Но, дрожа и стеная от боли, Молчащий всё равно приступил к пыткам, ведь выбора у него не было.

Под покровом ночи, когда над центральной зоной шёл редкий в этих краях дождь, четверо путников прибыли к Городу Империи и увидели нечто необыкновенное. Как я уже говорил ранее, Адонис со своей паранойей «недостаточного величия» был одержим увеличением возвышением всего, до чего мог дотянуться, и Столица Мира не стала исключением. Фюрер считал, что город слишком мал по своим размерам, чтобы быть центром великой страны, и потому отдал приказ о строительстве третьей стены, окружающей внешнюю и захватывающую территорию ещё в пять раз больше, чем уже имел город.

Мимо строящегося участка третьей стены Тоа и Лек сумели проскользнуть без проблем. Несмотря на все принятые по борьбе с Сопротивлением меры, им были всё ещё известны некоторые не обнаруженные подземные проходы, ведущие в город. Разумеется, их пунктом назначения была Гостиница Тарана. Хозяин её был против того, чтобы обустраивать у себя постоянный штаб Сопротивления, но вот просто приходить туда и совещаться его члены могли сколько угодно.

Так вышло и в этот раз: в Гостинице их уже ждал Теридакс. Макута сообщил скверные новости: после поимки Вакамы для Сопротивления настали тяжёлые времена. Без его насталвений и грамотного руководства всё могло накрыться медным тазом, и потому Турагу нужно было вызволить любой ценой. Но это было проще сказать чем сделать: Вакама содержался в политической тюрьме во Внутреннем Городе, безопасность там была беспрецедентная, и открытый штурм был самоубийством.

Но тут подал голос Лек. Он предложил прокрасться в тюрьму незаметно, разделиться и провернуть всё быстро и тихо. И ради этого нужно было совершить одно простое и совершенно несложное действие: сдаться.

Этой же ночью Накрис и Вакус подошли прямо к воротам тюрьмы и сдались на милость Ваки, отвлекая таким образом внимание охраны. Тем временем Таxу, воспользовавшись этим, прокрался внутрь тюрьмы, тихо уничтожил оставшихся охранников и нашёл пульт управления камерами, выпустив заключённых на свободу. Теридакс же отправился прямиком в тюремный блок и обеспечил безопасность Тураги, обессилевшего после пыток.

Оставшийся снаружи Лек сообщил, что тюрьму со всех сторон окружили Ваки, а в здание зашёл никто иной, как сам Молчащий. Думать о незаметности было поздно, и Теридакс пробил стену тюрьмы. Заключённые бросились врассыпную, большая их часть тут же полегла под пулями Ваки, но Макута надёжно защитил Вакаму. Таxу же отправился освобождать пленённых Накриса и Вакуса и преуспел в этом.

Но когда все уже собирались бежать, их нагнал Молчащий. Таxу взял сражение с ним на себя, дав остальным шанс уйти. Перед тем, как остальные бежали, он дал Леку важную задачу: найти Вестника, Хранителя Авоки, спрятавшегося где-то в Старой Вселенной. Тоа Огня вступил в бой с киборгом и в ужасе понял, что движения его в точности повторяют движения Тоа Электричества, попытавшейся убить его многие сотни лет назад. Но на этот раз избежать Судьбы ему точно бы не удалось. Со всех сторон Таxу окружили Ваки, и он, отчаянно сопротивляясь, принял героическую смерть.

Бежавшие прочь Теридакс, Вакама, Накрис, Вакус и Лек опять прошли по подземным туннелям и вернулись на спрятанный в лесу воздушный корабль, на котором отчалили на текущую базу Сопротивления далеко в Северных Горах. Лек заметил, что войска Рейха уж слишком легко дали им уйти, но на это никто не обратил внимания: Вакама был в тяжёлом состоянии, да и другие были израненны. Через несколько дней они прибыли на заснеженную горную базу, где их встретил Дефилак. Вакама был спасён, а сведения о «Красном Солнце» наконец-то были доставлены в штаб Сопротивления.

Пришедший в себя Турага сообщил страшную правду: Молчащий – это никто иная, как Фурора, основатель Сопротивления, изуродованная и превращённая в послушную слугу Рейха.

Но тут по всем телеканалам страны прошло специальное обращение Фюрера. Узнав о спасении Вакамы, а также о том, что в этот день было зарегистрировано рекордное количество протестов и бунтов по всей стране, Адонис понял, что нужно срочно отвлечь внимание людей на что-то другое. Поэтому утром 22 Месяца Цветущей Жизни войска Рейха вторглись на территорию Матриархии Вортикс, начав новую войну. И эту войну трещащее по швам государство уже могло не пережить.


Глава 22. Крах Сопротивления


Скрытый текст: Показать
Крах Сопротивления
(782 год ПС)


Войны с Матриархией уже стали обычным делом для Рейха, но в этот раз были существенные различия от предыдущих. Адонис всё-таки одобрил один из планов блицкрига, который назвал «Операция Мата Нуи». Всего за несколько дней авиация уничтожила все пограничные рубежи обороны вортиксов, а за ней по пятам пошли невиданных размеров армии и танковые дивизии. Судя по всему, на этот раз Фюреру была нужна не затяжная война – ему была нужна победа, и как можно скорее.

Специалисты в штабе Сопротивления были крайне удивлены такому решению. До сих пор осторожный Адонис вдург решил начать очень рискованную операцию, направив в Матриархию почти всю армию. Было похоже, что он собирается полностью разгромить вортиксов всего за несколько месяцев, но даже у Рейха не было таких возможностей. Всё говорило о том, что Фюрер либо свихнулся окончательно, либо имеет некое скрытое преимущество, о котором никто не знает.

Но повстанцев подвела уверенность в том, что, сосредоточившись на войне, Рейх на время о них забудет. В действительности же шпионы проследили, куда направились Тоа после спасения Вакамы, и теперь полномасштабная атака на базу Сопротивления была вопросом времени и не заставила себя долго ждать.

По хорошей традиции нацистов, всё началось под покровом ночи. Над горами показались воздушные флотилии цепеллинов. Радары засекли их, но было уже слишком поздно. Прямо с грузовых кораблей на склоны гор были выброшены специальные танки-шагоходы, которые без труда могли одолеть самые крутые склоны. База Сопротивления находилась в горной долине, и бежать из неё было некуда.

Повстанцы приняли бой, но очень скоро стало ясно, что победить им не удастся. Рейх отправил на штурм огромные силы, намереваясь сокрушить мятежников раз и навсегда. Осознав это, Теридакс и Вакама приняли решение бежать. Турага поначалу не хотел бросать своих солдат на растерзание Ваки, но Макута убедил его, что без живых и невредимых лидеров Сопротивление обречено.

Помочь эвакуировать лидеров повстанцев помогли Накрис с Вакусом, а также Лек с Дефилаком. Угнав один из десантных кораблей Рейха, они бежали восвояси, глядя на развернувшуюся внизу бойню. Так пришёл конец войскам Сопротивления внутри Рейха: большинство были убиты, иные схвачены и казнены. Разумеется, ячейки существовали по всему государству, но теперь, когда враг получил в распоряжение главный штаб, им нужно было срочно сворачивать свою деятельность и залечь на дно.

Было совершенно ясно, что Вакаме и остальным лидерам нужно было бежать из страны, и как можно быстрее. И не было на всей планете ни одного места, куда не смогли бы дотянуться щупальца Рейха, кроме одного. Скрепя сердце, Вакама отдал приказ взять курс на запад, перелететь через опустошённое Поле Великой Битвы, где лежала Старая Вселенная, а оттуда – на юг, в Матриархию Вортикс.

А Лек тем временем понимал, что настало время выполнить поручение Таxу и найти спрятавшегося где-то в Старой Вселенной Хранителя Авоки, таинственного Вестника. Помогать ему в этом пути вызвался Накрис. Вместе они высадились прямо у подножия стены, уходящей в облака – границы погибшего мира маторанов, а затем Теридакс и Вакама отправились дальше на юг.

Много опасностей пережили Тоа и маторан в недрах мёртвого мира. Старая Вселенная уже не была безжизненной и пугающей, как во время похода Авридакса в Тёмной Войне. Местами потолки огромных полостей обвалились от собственной тяжести, внутренности колоссального робота населили причудливые пещерные животные и растения, а полчища Зайглаков уже давно мигрировали отсюда в Бота Магну. Этот мир постепенно стал становиться частью внешнего.

Пробравшись сквозь заросшие туннели, путники вышли к развалинам Метру Нуи – том месте, где, по словам Tаху, поселился Вестник. Почти все здания были разрушены, а проникающие сквозь огромную дыру, оставленную ударом метеорита, свет и влага образовали в нём настоящее болото, заросшее лианами и деревьями. Это зрелище надо было видеть – заросший и разрушенный Город Легенд в полумраке выглядел очень таинственно.

Накрис и Лек добрались до сердца города, Колизея, нестабильный фундамент под которым просел. Теперь эта колоссальная башня провалилась на много метров под землю и покосилась на бок. И там, поднявшись на самую вершину, они обнаружили уже много столетий ожидавшего их Хранителя – Тоа Джаллера. Выслушав историю путников, он согласился обучить Лека и подготовить его к предстоящему сражению с Рейхом и Молчащим.

А тем временем Вакама, Теридакс и другие лидеры Сопротивления не без трудностей, но добрались до границ государства вортиксов. Вначале их приняли за разведчиков Рейха и даже хотели сбить, но когда пограничники узнали, что среди них Вакама и Теридакс, они тут же связались с правительницей Матриархии – Губернаторшей Викторией. Выслушав их историю, она с радостью согласилась дать лидерам Сопротивления политическое убежище.

Через несколько дней они уже были в столице – величественной Новой Ксии. За прошедшие века вортиксы (путём беспощадного эксплуатирования мужчин) сумели отсроить воистину потрясающий город. Здания и пейзажи в нём напоминали таковые старой Ксии: столица была окутана облаками индустриального дыма, и только на верхних уровнях жутковатых обитых железом башен можно было насладиться прекрасным видом на южные прерии. Лидеров Сопротивления поселили во дворце самой Виктории, в роскошных апартаментах у самой вершины.

Разумеется, все понимали, что такая радушность проснулась у вортиксов не от доброты душевной. Шла война, тысячи солдат погибали на фронтах, а войска противника с каждым днём продвигались всё дальше вглубь страны. Сопротивление было единственным шансом хоть как-то расшатать Рейх изнутри, и потому Губернаторши обещали Вакаме и Теридаксу любую посильную помощь.

В последующие несколько месяцев наши герои обошлись без происшествий. Они жили среди вортиксов, с интересом изучали их обычаи и порядки. Центральная часть Новой Ксии была огорожена от остального города, в том числе от индустриальных районов, где, по слухам, жили в ужасающих условиях сотни тысяч мужчин-рабов. Теридакс как-то раз усмехнулся и сказал, что Матриархия отличается от Рейха только цветом знамён.

Женщины-вортиксы к чужеземцам относились с недоверием, хоть и понимали, что в текущей ситуации они союзники. Совместно с Викторией и другими Губернаторашами они обсуждали планы ведения войны с Рейхом, поыслали на его территорию зашифрованные сообщения ячейкам Сопротивления и пытались разгадать планы врага. А между тем войска противника подходили всё ближе к стенам столицы, и вёл их, по слухам, сам Молчащий.

А тем временем, за полмира отсюда, Лек познавал трудные уроки становления Тоа. По указаниям Джаллера он путешествовал по разрушенному городу: побывал в затопленном и населённом водными хищниками Га-метру, посетил заросший лесом Ле-метру и растаявшие остатки Башен Знаний, спускался в полные опасностей Архивы. Прежде, чем стать Тоа Света, он должен был научиться обращаться с оружием, освоить акробатический трюки и, что было важнее всего, ментальную концентрацию для грамотного владения Силой Стихии. Накрис тоже ошивался рядом, исследуя разные любопытные уголки руин и даже наткнувшись как-то на гнездо Бороков.

Но кажущееся спокойствие было иллюзией. Время, отпущенное врагам Рейха, подходило к концу. Адонис с каждым днём становился всё более нервным. Он не спал и не питался, по ночам смотрел на небо, а днём запирался в кабинете и ходил от стены к стене много часов подряд. Никто, кроме самых близких его сторонников, не понимал, что проиходит. И вот, роковым утром ему в дверь постучался Цератон и с невероятно взволнованным видом объявил, что всё готово.

***


Был полдень. Над Новой Ксией, как и обычно, клубилась индустриальная дымка. Было нестерпимо жарко и душно, над простирающейся во все стороны степью колыхался воздух. Не было ветра. В воздухе, казалось, зависло тревожное ожидание чего-то ужасного, хоть и поводов для волнения в самом сердце Матриархии было мало, даром что за несколько километров от столицы стояло войско Рейха.

На балконе, углубившись в тяжёлые думы, стоял Турага Вакама. Забавно, но будучи Турагой он уже пережил гораздо больше опасностей, чем когда был Тоа. Руки и ноги всё ещё болели, даже спустя почти год после пленения Рейхом. И ведь причиной всему были матораны – милые, безобидные матораны, которых он давным-давно поклялся защищать. Откуда в них взялось столько зла? Почему Судьба распорядилась так жестоко…

Вакама вздрогнул, когда из-за его спины медленно и вальяжно вышел Теридакс и облокотился на балкон, глядя на город винзу. Турага мрачно отодвинулся от него подальше: даже несмотря на века сотрудничества, доверять Макуте он не спешил, слишком хорошо помня, каким чудовищем тот был.

- Как, однако, просто и понятно всё было в былые времена, а, Вакама? – словно бы читая его мысли, подмигнул Теридакс. – Я – властелин зла, повелитель теней, а ты – благородный герой, защитник маленьких и слабых маторанов… И где же мы теперь? Сотрудничаем друг с другом, убегая от этих самых маторанов. Воистину, Судьба найдёт способ удивить.

- Когда совершилось Слияние, я думал, что время страданий окончено. – с тяжестью в сердце сказал Турага. – Что мы заживём счастливо на этой планете, свободные от бедности и горя… Где же я ошибся? Почему грядущее оказалось ещё хуже, чем прошедшее?

- Даже спустя столько лет, ты всё ещё наивен. – усмехнулся Макута. – Истина в том, что в этом мире есть Тьма, и как бы не старались ревнители Света, они не смогут её искоренить. Я понял это в тот день, когда Воладрим переродил меня.

- Я в это не верю. – покачал головой Вакама. – Неужели мы не можем искоренить зло?

- Искоренить? Нет, это невозможно. – рассмеялся Теридакс. – Укротить! Подчинить себе! Использовать зло и Тьму как оружие, ради высшего блага… Не думаю, что ты понимаешь.

- Нет, не понимаю. – пожал плечами Турага.

На этом их короткий разговор завершился. Макута начал любоваться городом, и Вакама невольно задумался: если всё же благодаря какому-нибудь чуду они сокрушат Рейх, не дадут ли они тем самым свободу ещё большему злу – может, тому, кто стоит рядом с ним на балконе, а может, ещё худшему, древнему и могущественному?..

Но думы были прерваны вернувшимися в апартаменты Дефилаком и Вакусом.

- Идите сюда! Включайте телевизор! Скорее! – крикнул первый. – Адонис будет толкать какую-то «Великую Речь»! Все каналы Рейха этим забиты!

Не на шутку всполошившись, все столпились у большого плоского экрана на всю стену. Обычно о выступлениях Фюрера сообщалось заранее, так что подобная внезапность явно не предвещала ничего хорошего. В центре командования войсками Матриархии все в страхе застыли перед сообщением, которое передавалось по всем федеральным каналам Рейха, перекрыв все другие передачи. За несколько километров от стен Новой Ксии стояло войско Рейха. Все солдаты, в том числе Молчащий, слушали сообщение, передававшееся по миниатюрным терминалам, присутствовавшим у каждого бойца.

На миллионах экранов и мониторов по всему миру была одна и та же картинка. Камера охватывала площадь перед Дворцом Народа в Столице Мира. На всех зданиях висели чёрно-красные знамёна. Перед дворцом стояли ровным строем эскадроны Ваки-S3, а на огромной трибуне красовался сам Фюрер. Его некогда строгий военный мундир сменился откровенно клоунским нарядом: за спиной Адониса развевался тёмно-красный плащ, а тело прикрывала резная металлическая броня, в которой он выглядел почти на полметра выше. Наконец, он нарушил тревожное молчание.

- Народ Рейха! - воскликнул он, вознеся руки к небу, и при этом многотысячная толпа возликовала. - Уже три столетия наша великая держава свято хранит мир и безопасность на всей Сферус Магне! Мы построили совершенное общество, в котором нет места слабым и ничтожным, общество, полное величия и гордости за страну! Но есть и те, кто не внемлет истине! Те, кто продолжает подрывать безопасность нашего государства! Я говорю о Матриархии Вортикс и о так называемом «Сопротивлении», которому они потворствуют!

- Клоун любит торжественность. - присвистнул Дефилак.

- Этот позорный, предательский бунт продолжается слишком долго! Эти мерзкие вортиксы, низшие твари старого мира, возомнили, что смогут посягнуть на свободу и величие маторанов – Избранной Расы Великого Духа! – громогласно говорил Адонис, неистово размахивая руками. – Но довольно! Настал час триумфа, час возмездия! Слава Победе!

С каждым словом он говорил всё громче и громче, и в конце концов перешёл на неистовый крик. Толпа вторила ему, вскинула руки кверху и в едином порыве вскричала: «Фюреру Слава». И не то чтобы этот крик был искренним, просто каждый маторан в толпе больше всего на свете страшился повести себя не так, как остальные.

- Сегодня презренная Матриархия и ненавистное Сопротивление будут раздавлены! Сегодня карта Рейха примет форму сферы, ибо вся планета, наконец, объединится под нашим великим знаменем! – выкрикнул Адонис, а затем взял себя в руки и поднял голову. - Я обращаюсь к Губернаторшам Вортикс! Сложите оружие! Отведите свои войска от границ Рейха! Признайте нашу власть, преклоните колени и станьте частью единой силы! Выдайте нам лидеров Сопротивления!

- Многого захотел. - фыркнула Виктория, переглянувшись с остальными Губернаторшами в роскошном зале совещаний. - В этом весь Рейх - много пафоса, но за ним ничего нет.

- А гарантом Единства и порядка нового мира будет служить великое Оружие, что сотрёт с лица земли всех, кто осмелится противостоять нам! – в невиданном исступлении вскричал Адонис. - И пусть же враги страшаться, когда увидят мощь Рейха! Пусть их собственные крики будут последним, что они услышат! Пусть же взойдёт Красное Солнце!

Он замолчал, и вслед за ним потеряли дар речи все, кто слушал его обращение. Тысячи людей подошли к своим окнам, не веря своим глазам. Вакама и остальные выбежали на балкон и осознали, что все те планы, о которых они узнали за последние годы, были истиной. Небо окрасилось в красный цвет. Солнце медленно заслоняло что-то огромное. Через несколько минут всё восточное полушарие планеты стало кроваво-красным.

В эту самую секунду на высоте в тысячах километров над планетой в зенит вошла станция, что некогда именовалась Красной Звездой. Атакованная, покорённая и вычищенная от своих ничтожных обитателей секретными космическими войсками Рейха, в течение десятков лет она медленно перестраивалась при помощи поставляемых с земли модулей, превращаясь в величайшее оружие, какое видел мир. Тысячи совершенных зеркал и стёкол приняли нужное положение, образовав циклопическую линзу, заслонившую солнечный свет.

Жители вортиксовского города Луизианы, второго по размеру после Новой Ксии, с ужасом глядели в небо. Солнце стало красным, и с каждой секундой становилось всё ярче. Стало немыслимо жарко. Жители Луизианы уже поняли, что жить им осталось считанные секунды, и над городом раздались тысячи криков отчаяния. Световой луч, сфокусированный исполинской космической станцией, постепенно сужался. Он ярко освещал всё полушарие, в том числе столицу Мира, а Адонис стоял на трибуне, подняв руки вверх в царственном жесте. Все жители Рейха, потеряв дар речи, наблюдали прямую передачу изображения с воздушных кораблей, зависших в нескольких километров от Луизианы.

Крик тысяч жителей усилился, когда они начали изжариваться заживо. Те немногие, кто скрылся в домах, лишь отсрочили страшную участь. На улицах загорелись деревья, а вода в крупном озере, у берегов которого стоял город, начала закипать. Свет стал таким ярким, что разглядеть что-либо было почти невозможным. Озеро бурлило и испускало в небо огромные клубы пара. Сама земля пылала и плавилась. В мгновение сотни каменных домов Луизианы растеклись, словно были сделаны из мокрой глины.

Адонис смотрел на красный луч, широко открыв глаза и дыша невероятно часто. Камеры показывали его настолько близко, что можно было заметить невиданный экстаз безумца, наблюдающего гибель миллионов невинных людей. Лидеры Сопротивления стояли на балконе, с обречённостью и шоком глядя на уничтожение находившейся недалеко Луизианы, а Губернаторши в своём зале подошли к окну, дрожа от ужаса.

И вот, наконец, луч вновь рассеялся. На том месте, где раньше стоял крупный город с сотнями тысяч жителей, оказался кратер диаметром в шесть километров, поверхность которого состояла из стекла. Озеро полностью выкепело, а от места поражения огненным кольцом расходился невиданных масштабов степной пожар.

Небо ещё десять минут было красным. Все жители Матриархии в ужасе наблюдали на то, как их свободе приходит конец. Губернаторши в шоке осознавали, что один из самых прекрасных городов их народа был только что стёрт с лица планеты. Вакама, Теридакс, Дефилак и Вакус с опустошёнными лицами наблюдали, как на улицах Новой Ксии нарастает невиданная паника. В мобильном штабе Молчащий не сводил взгляда с мониторов, и под маской было непонятно, что чувствует невольная слуга Фюрера.

Адонис с безумным выражением лица продолжал стоять с поднятыми руками перед толпой своих подданных, застывших в восхищении и ужасе.

- Так начинается новая эра! - остервенело завопил он. - И до тех пор, пока последний вортикс или мятежник не сложит оружие, каждые сутки эту участь будет разделять новый город! Следующей целью станет Новая Ксия! У вас тридцать шесть часов, чтобы принять капитуляцию и выдать лидеров Сопротивления!

- Виктория! Мы не можем… - осторожно пробормотала Друзилла, её помощница.

- У нас нет выхода. – дрожащим голосом ответила та.

Лидеры сопротивления понимали, что бежать бесполезно. Очень скоро солдаты-вортиксы заполонили все этажи дворца, чтобы схватить их.

- Что ж, Вакама. - медленно произнёс Теридакс. - Похоже, зло на этот раз победило.

Через несколько часов войска Рейха во главе с Молчащим вошли в Новую Ксию, и вортиксы, которым не оставили иного выбора, признали власть Фюрера. Лидеры Сопротивления были переданы Рейху и отправлены в Столицу Мира для торжественной казни.


Глава 23. Возвращение Тоа


Скрытый текст: Показать
Спустя многие месяцы напряжённых тренировок Лек стал готов к тому, чтобы стать Тоа. Джаллер смотрел на него с улыбкой, видя в маторане и что-то от простодушного Такуа, и от храброго Такуры, и даже от амбициозного Такиры. Он впитал в себя лучшие черты своих предков, и потому ему было суждено стать воистину великим. Но оставалось последнее испытание. Лек должен был спуститься в подземелья под Колизеем и достать спрятанную там Маску Света. Но всё было не так просто, ибо его ждали сложные препятствия.

Ступив во мрачные подземелья, маторан начал слышать голос, шепчущий ему о трагической гибели его предков. Таканува, сражённый копьём Лонгина. Такутанува, поглощённый Авридаксом. Такура, совершивший Нова Бласт. Такира, убитый Затенённым. Все они были по-своему великими, и каждого ожидала смерть. Такова была судьба династии носителей Авоки – рано или поздно её члены умирали, передавая маску наследнику. Голос, что некогда был услышан Вакамой и его спутниками, когда растение Карзахни направило их за Энергетическим Протодермисом, молвил, что сменится десять поколений, прежде, чем династия прервётся.

Лек прошёл в подземную камеру и узрел сияющее озеро уже знакомого нам всем вещества. Да, Энергетический Протодермис говорил с ним. И он сказал, что они оба несут в себе Свет, но лишь сразив Тьму, Лек мог доказать своё право на Авоки. Тогда Протодермис всколыхнулся и изрыгнул из себя чудовище, аналогичное тем, которых воплощал в реальность Воладрим. Но не сражаться с ним должен был Лек, о нет. Переборов страх, он прикоснулся к чудищу и увидел, что перед ним такой же маторан, как и он сам. Урок был усвоен: Тьма есть в каждом, и нужно уметь разглядеть её в себе.

Тогда Протодермис замолчал и расступился, явив на своей поверхности Маску Света. Маторан взял её в руки и вернулся на поверхность, к Джаллеру. Тот сказал, что встретил Энергетический Протодермис в подземелье и сумел даже наладить контакт с ним. Он не знал, что же за существо это было, но оно обмолвилось, что давным-давно помогло вернуть Джаллера в мир живых. Впрочем, сейчас это было неважно. Джаллер медленно надел Авоки на лийо Лека, и маска воссияла, превратив маторана в нового, пятого Тоа Света. Тогда Джаллер дал ему новое имя – Такирон.

Но не успел новоявленный Тоа как следует ощутить свои новые силы, как прибежал запыхавшийся Накрис. Дежуря у радиопередатчика, он услышал срочное сообщение от агентов Сопротивления: Рейх создал непобедимое оружие, Матриархия Вортикс пала, а лидеры Сопротивления схвачены, и в скором времени их казнят. Тут уж было не до церемоний и тренировок: Лек немедленно решил отправиться на помощь друзьям. И будь Джаллер каким-нибудь старым зелёным занудой, он бы попытался отговорить молодого Тоа, да и сам бы никуда не пошёл. Но, на наше счастье, он был Джаллером, и потому, не раздумывая ни секунды, отправился вместе с ними.

В Рейхе тем временем полным ходом шло празднование победы. Вся планета была объединена, и никто больше не смел противиться воле Фюрера, ибо Красное Солнце всё время ходило по небу, наблюдая за врагами страны и готовое их уничтожить. Вакаму, Теридакса и остальных привезли в Город Империю в цепях. Лишённые сил, они были выставлены на всеобщее обозрение в клетках прямо напротив Дворца Народа. Казнь была назначена через неделю: всех лидеров Сопротивления должны были сжечь в кульминации грандиозного факельного шествия.

Адонис был доволен как никогда. Доведя себя до края в своём безумии, он каким-то неведомым образом примирился с ним и даже сам признал себя сумасшедшим – но это было неважно, ибо у него во власти была целая планета. Во время разговора с Цератоном он на полном серьёзе раздумывал, а не сжечь ли ему ещё какой-нибудь город во время праздника, чисто ради развлечения. Турага-учёный был далеко не дурак и видел, во что превратился Фюрер. Но он был вынужден утвердительно кивать, ибо Адонис не щадил даже ближайших соратников.

Именно в разгар этого безумия трое Тоа проникли в город, охрана которого была занята обеспечением порядка на многочисленных триумфальных шествиях. Как вы уже могли догадаться, приютил их ваш покорный слуга. Мне вся эта бредятина с Рейхом, Адонисом и его новой игрушкой уже изрядно надоела, ибо поиграли – и хватит, у этого мирка ещё был огромный потенциал, и давать какому-то бешеному психу и дальше править бал я не собирался.

Но освободить друзей в одиночку они точно не смогли бы – слишком уж хорошо те охранялись. Поэтому было принято решение дождаться дня казни и свистнуть Вакаму и Теридакса со всеми остальными прямо посреди шествия. Для этой цели я великодушно изготовил необходимые дубликаты наших пленников – если угодно, обыкновенных кукол, которые для верности могли и пошевелиться, и покричать немножко.

И вот, страшный день настал. Не дай вам Бог увидеть празднование в нацистском государстве, а я-то их видел и до этого, и не раз… Кхм, в смысле, в Маторанском Рейхе, конечно же. Бесчисленные колонны людей с факелами и знамёнами, какая-то безвкусная музыка, и все совершенно безумные и подхваченные всеобщей эйфорией… Не люди – биомасса! Страшная вещь!

Используя Махики, Такирон, Джаллер и Накрис затерялись в толпе, а куклы благополучно шли рядом с ними – уж это-то совсем просто. Но тут наш Тоа Света вдруг наотрез отказался верить, что все эти тысячи маторанов искренне радуются казни Тураги Вакамы – того, которого они уважали и любили веками. Такирон начал расспрашивать кого попало и шокировано выяснил, что не радуется никто – просто не радоваться нельзя. Он вдруг осознал, что вся эта толпа, и каждый маторан в ней – всё это сила, враждебная Рейху! Раньше он как-то об этом не задумывался, но теперь понял: матораны, те, на которых держалась вся диктатура Адониса, были уже давно против него и ничего не предпринимали исключительно из-за страха!

Но откровения откровениями, а план надо было выполнять. Протиснувшись к огромному костру, наши герои увидели, что Теридакса, Вакаму, Дефилака, Вакуса, остальных лидеров Сопротивления – Матау, Нуджу, Венуа, Мазеку, Сарду, Идрис – всех их уже привязали к столбам и вот-вот сожгут. Надо было что-то делать, но Джаллер успокоил друзей – в конце концов, он был Тоа Огня.

Когда под рёв толпы факелы поднесли к пропитанным бензином дровам, и пламя обвило казнимых со всех сторон, никто не различил, что оно вовсе и не коснулось несчастных. Джаллер удерживал огонь, Такирон обеспечивал свет для прикрытия, а Накрис освобождал пленников и подменял их на моих совершенно не живых кукол. Даже Ваки-S3 ничего не заподозрили.

Затем они стремительно затерялись в толпе, которая с ликованием смотрела на обгорающие тушки. Теридакс очень быстро пришёл в себя – как-никак, он был Макутой – и сумел скрыть всех от острых глаз Ваки. Затем они завернули в ближайший переулок и оказались в моей Гостинице – она очень кстати стояла прямо за ним. Обессиливших пленников я напоил, затёкшие конечности им растёрли, и уже через пару часов они были как огурчики – уж я-то в этом знаю толк.

Итак, лидеры были спасены – и, главное, Адонис ничего об этом не знал. Это было колоссальным преимуществом. Да, Сопротивление пало, и мало кто из повстанцев остался в живых, но Такирон сделал новое открытие: подавляющее большинство жителей Рейха ненавидят свою власть. А значит, нужно лишь избавить их от страха и возглавить, и тогда волна народного гнева сметёт и Ваки, и вообще весь Рейх. Для этой цели нужен был символ – то, вокруг чего матораны могли бы сплотиться. И символом таким, как вы уже могли догадаться, был сам Такирон, Тоа Света.

Но тут в блестящий план молодого революционера встряло весомое «но» Теридакса. Да, можно было поднять народные массы, сокрушить Ваки, захватить город – но в небе над планетой до сих пор кружило Красное Солнце, и при любой опасности для своей власти Адонис наверняка начал бы выжигать город за городом до тех пор, пока ничего не останется. Это страшное оружие нужно было уничтожить, но каким именно способом – этого никто не знал.

В разгар спора Теридакс вспомнил один важный факт. На Красной Звезде имелись огромные запасы особой энергии – Иника. Эта энергия в своё время трансформировала Джаллера и его команду, её же при помощи портала сумели переправить Воладрим, Акму и Придак, чтобы создать новое тело для Теридакса. Хоть и было неясно, что именно сотворил Рейх со Звездой, она всё ещё светилась красным, а значит, запасы этой особой энергии на ней остались. И если бы Макута каким-то образом попал на Звезду, он сумел бы выкачать эту энергию – он на этом деле тысячу маторанов съел (как сказал-то, а). А выкачав, мог бы тут же использовать её для уничтожения станции.

Дело было за малым – каким-то образом зашвырнуть Теридакса на орбиту. Кто-то предложил построить телепорт, кто-то тут же возразил, что нужных ресурсов и технологий уже никто не имеет, ну а я просто сидел в сторонке и наслаждался перебранкой – нет ничего лучше хорошей драки в таверне, ха-ха!

И так бы они и продолжали спорить, кабы Вакус вдруг не предложил обратиться за помощью к вортиксам. Сначала все посмотрели на него с удивлением: как так, за помощью, да к тем, кто их выдал Рейху! Но Тоа Магнетизма напомнил им, что сделали они это по принуждению, боясь уничтожения своей столицы, и винить их за это ну никак нельзя. Зато Матриархия была космической державой и наверняка имел в запасе ракетоноситель достаточно мощный, чтобы запустить Теридакса на орбиту.

Дело осталось за малым: связаться с Матриархией и уломать их на дело. Накрис наладил связь, и Вакама вызвался поговорить с Викторией. Узнав, что лидеры Сопротивления живы и на свободе, она заметно занервничала. Поначалу она наотрез отказывалась принимать участие в этом безумном плане, мотивируя это нежеланием снова терять своих сестёр. Но Вакама грамотно всё ей объяснил: присягнув Рейху, она уже обрекла их на смерть. Для Адониса вортиксы были одной из низших рас, и рано или поздно он попросту уничтожил бы их всех. Подумав и взвесив аргументы, Виктория согласилась.

В течение последующих нескольких дней ослабевшее Сопротивление вновь собирало свои силы. Вакама связался со всеми ячейками, до которых ещё не добрались войска Рейха. У них было мало сил и мало воинов, но на победу в бою никто и не рассчитывал. Задачей повстанцев было отвлечь на себя внимание Ваки, выманить их легионы из городов и связать боем хотя бы на короткий срок, чтобы можно было успеть поднять восстания среди маторанов. А тем временем Теридакс отправился на тайный вортиксовский космодром, куда уже вовсю свозились все нужные составляющие для запуска пилотируемого аппарата.

Разумеется, все понимали, что как только операция начнётся, Адонис тут же предпримет активные меры и наверняка захочет уничтожить Новую Ксию при помощи Красного Солнца. Поэтому права на ошибку не было. Собрав все силы в кулак, Сопротивление и Матриархия отправились на последнюю битву с врагом – к смерти или славе.


Возвращение Тоа


В ночь на 23 Месяца Пронзительного Звука операция началась. На тайном космодроме начался обратный отсчёт ракеты, на которой Макута Теридакс направлялся на орбиту. По расчётным данным, путь до Красного Солнца должен был занять у него три часа, однако старт ракеты тут же засекли бы войска Рейха и наверняка отправили бы истребители на перехват. Поэтому Виктория заранее подготовила специальное элитное звено воздушных войск, которое должно было взлететь в воздух одновременно с ракетой. Теридакс, сидя в тесном пилотируемом аппарате в специальном скафандре, только усмехался: ему, Макуте, безвоздушное пространство было нипочём.

И в ту самую секунду, когда из сопел двигателей вырвалось пламя, и ракета поднялась в воздух, по всему Рейху прозвучали сигналы к началу операции. Из секретных баз, убежищ и бункеров начали выходить вооружённые мятежники – в основном, матораны, но были и представители младших рас, и даже вортиксы, часть войск которых Виктория сумела тайно переправить на вражескую территорию. Все они направились к городам, старательно имитируя намерение штурмовать их.

Адонису очень быстро доложили, что по всей стране активизируются войска повстанцев с намерением напасть на города. Фюрер только усмехнулся в ответ на эту бессмысленную затею и отдал именно тот приказ, на который рассчитывало Сопротивление: уничтожить всех до последнего. Совершив первую атаку и привлеча на себя внимание армий Ваки, повстанцы тут же отступили от городов, выведя их за собой. На улицах остались только немногочисленные патрульные отряды, в большинстве своём ещё модели S2.

Скоре после этого Адонис узнал, что с одного из вортиксовских космодромов стартовала ракета. Она была засечена радарами, и авиация Рейха была направлена на перехват, но её связали боем истребители Матриархии. Также ему доложили, что среди мятежников присутствую солдаты вортиксов. Фюрер пришёл в ярость. Крича о предательстве и коварстве низших рас, он немедленно отдал приказ уничтожить Новую Ксию при помощи Красного Солнца. Огромная станция начала движение, чтобы сжечь столицу вортиксов в тот самый момент, когда утреннее солнце появится из-за горизонта.

Немногочисленные отряды, возглавляемые Тоа, уже были внутри городов и поспешили к самым густонаселённым районам, уничтожая по дороге Ваки. В Столице Мира операцию возглавлял сам Такирон, Джаллер взял на себя Северную Цитадель, Вакус – Железный Город, Накрис – Арапо. В тёмное время суток маторанам запрещалось выходить на улицу, но, услышав, как Тоа расправляются с немногочисленными Ваки, они начали постепенно покидать дома.

В Городе Империи Такирон испустил в воздух луч света и с помощью рупора начал взывать к маторанам. Поначалу они боялись послушать его, ибо слишком хорошо знали, что Рейх делает с мятежниками. Но когда они поняли, что вернулся Наследник Авоки, страх постепенно пропал. Повстанцам удалось захватить телевышку, и на всех крупных экранах на площадях городов появились кадры вспыхивающих повсюду народных восстаний.

Окончательно отбросив страх, население Столицы Мира откликнулось на зов Такирона. Они понимали, что многие погибнут сегодня, но они дадут остальным шанс жить в свободном мире. Схватив всё, что попалось под руку: арматуру, инструменты, палки, камни и факелы, матораны высыпали на улицы всех крупных городов Рейха. Возглавляемые Тоа, они смели немногочисленные отряды Ваки и бросились захватывать административные здания.

Да, Адонис попросту не мог себе представить, чтобы мирное маторанское население представляло для него хоть какую-то опасность. Потому, когда он услышал о вспыхивающих по всей стране восстаниях, его крыша окончательно поехала. Дрожащим голосом, резко жестикулируя трясущимися руками, он отдал приказ немедленно вернуть основные силы Ваки в города, чтобы подавить мятежы. Но было уже поздно: матораны захватили ульи-казармы и находившиеся там же станции контроля над механической армией. Ваки-S3 получили новые приказы: либо ничего не делать, либо просто уйти подальше от городов.

Когда лидеры Рейха поняли, что Столица Мира потеряна, весь Дворец Народа охватила паника. Пока Фюрер бесновался в своём кабинете, выкрикивая проклятья в адрес собственных генералов, Цератон отдал приказ об эвакуации. Все находившиеся в здании документы в страшной спешке сваливали прямо в центр колоссального зала под куполом, где тут же сжигали. Министры, глава тайной полиции, ответственный за пропаганду и даже сам Цератон, лидер научного комитета – все решили бежать из города по секретным туннелям, чтобы привести в действие резервные армии Ваки и уничтожить мятежников.

Однако когда в здании уже почти не осталось людей, взбешённый Адонис выбежал к своим соратникам, стремящимся спасти собственные шкуры, и приказал им остаться во Дворце. Цератон попытался убедить его, что сейчас сделать ничего нельзя, и лучше бы он бежал вместе с ними. Но Фюрер уже ничего не слушал. Тогда, игнорируя крики своего сумасшедшего лидера, руководство МНРП развернулось и поспешило прочь. Адонис приказал элитным Ваки казнить их на месте, но те уже не слушались его, ибо Цератон заблаговременно изменил их секретные коды подчинения. Преданный собственными соратниками, Фюрер остался во Дворце, возлагая надежды на своего самого преданного слугу.

Тем временем огромная толпа маторанов начала штурм Внутреннего Города. Немногочисленные оставшиеся Ваки-S3 защищали стену и убили многих маторанов, но всё же у них не было ни шанса. Ворота были открыты, и вооружённая толпа высыпала на площадь перед Дворцом Народа. В первых рядах её бежал Такирон, вооружённый сияющим мечом. Но когда толпа приблизилась к величественной лестнице Дворца, на ступенях показалась одинокая фигура.

Как только разъярённые матораны подошли достаточно близко, Молчащий размахнулся своей цепью и описал широкую дугу, выпустив колоссальный электрический разряд. Такирон вовремя сменил маску на Хау, но вот первые ряды маторанов разлетелись в разные стороны, поджаренные заживо. Остальные в ужасе остановились, не решаясь подойти к киборгу.

- Назад! Атакуйте другие здания. – приказал Такирон. – Им займусь я.

Матораны разделились на две группы и побежали в разные стороны, а Такирон, медленно подняв меч, стал подниматься по лестнице навстречу Фуроре. Та лишь молча отступала, гремя цепями и издавая хрипы.

- Я знаю, кто ты, и что с тобой сделали. – с жалостью в голосе сказал Тоа Света. – Я подарю тебе покой.

Киборг вдруг остановился и опустил оружие, словно собираясь дать Такирону убить себя, но вдруг сильно дёрнулся, издал громкий скрежет боли и размахнулся наэлектризованной цепью. Тоа уклонился и атаковал в ответ.

Их сражение продолжалось долго. Сначала они обменивались ударами на лестнице, посылая друг в друга заряды своей Стихии. В ходе боя Такирон взлетел на одну из стоящих по бокам статуй маторанов, но Фурора обвила его основание цепью и разрушила. Было видно, что она вовсе не хочет сражаться, но кнут хозяина заставляет её это делать. Тоа Света удалось блокировать её атаки и оттеснить её дальше ко входу. Они прошли через колоссальную арку с колоннами и очутились в огромном зале под куполом Дворца, где когда-то давно заседал парламент.

Тем временем в других городах восстание успешно осуществилось. Матораны сбрасывали со зданий знамёна Рейха, громили оставшихся без управления Ваки, а Тоа обеспечивали их безопасность. В Северной Цитадели штурм верхних уровней крепости завершился удачно, но тут Джаллер заметил, как на горизонте восходит солнце. Вот только не жёлто-оранжевыми были его лучи, а ярко-красными. Красное Солнце двигалось вместе со светилом, и вот-вот должно было выйти на позицию для уничтожения Новой Ксии.

Но в это время на орбиту уже вышел аппарат с Теридаксом на борту. Все ступени уже отсоединились, и Макута видел впереди очертания огромной станции. Некогда плавные контуры её поверхности, созданные Великими, были уродливо изменены топорными технологиями Рейха. Созданная из зеркал и стёкол линза светилась так ярко, что обычный человек точно бы ослеп, глядя на неё, но Теридакс был не из таких. Сообщив на поверхность планеты о начале операции, он покинул модуль и в символическом скафандре начал движение к станции.

Её раскалённая поверхность светилась тёмно-красным, скафандр начал плавиться, но Теридаксу он был уже не нужен. Высвободив конечности, он приземлился на поверхность станции и жадно впился в неё когтями, почувствовав энергию самой жизни, что пропитывала древний магнианский механизм, ту самую энергию, которую он вкусил во время своего перерождения.

Красное Солнце медленно поднималось над горизонтом. На улицах Города Империи восставшие матораны с ужасом смотрели на очередное явление разрушительного оружия. Красным был и рассвет в Новой Ксии, из которойуже бежали в массовой панике тысячи вортиксов. Но Виктория и остальные Губернаторши остались в своём дворце, ожидая новой передачи от Теридакса. Прошло уже несколько минут с тех пор, когда он сообщил о спуске на поверхность станции, и с тех пор ничего не изменилось.

- Почему он медлит? – прошептала она.

Ей было невдомёк, что Макута в это самое время стал со станцией буквально единым целым. Энергия, пропитавшая её, позволила ему буквально разглядеть линзу изнутри, понять все сложные хитросплетения её конструкции. Прямо сейчас невероятно детальный чертёж станции закачивался прямо в мозг Теридакса, к большому его удовольствию.

На улицах Новой Ксии становилось жарко, луч начал фокусироваться, и в этот момент Виктория заподозрила, что запускать Теридакса на Красную Звезду вовсе не было хорошей идеей. Но Макута вовсе не собирался использовать это оружие в своих целях, по крайней мере, не сейчас. О нет, в его голове возник замысел гораздо более великий и даже в чём-то благородный, ибо он не был таким же злодеем, как его старая версия.

Увидев, что Новая Ксия вот-вот вскипятится, он вовремя смекнул, что пора бы уже выполнить то, ради чего он сюда поднялся. Теридакс вобрал в себя энергию Иника и вознёс кверху руку…

***


Схватка Такирона и Фуроры продолжалась уже полчаса. Если бы она хотела победить его, она бы давно это сделала – в конце концов, когда-то она была сильнейшей Тоа из ныне живущих. Но, очевидно, она нашла баланс между выполнением приказа и собственной волей. Она била куда слабее и реже чем могла, чаще отступала, чем нападала. Такирон был измотан, но проснувшийся в нём гнев подпитывал его силы. Вместе они разворотили весь зал. В конце концов они начали подниматься по лестницам всё выше и выше, пока, наконец, не оказались на паутине технических лесов и мостиков у самого потолка исполинского зала.

В конце концов цепь Фуроры обвилась вокруг одной из перекладин, она замешкалась, и Такирон отрубил её механическую руку. Отойдя назад, хрипящая убийца опустилась на колени. Тоа Света уже замахнулся было мечом, чтобы окончить её страдания, как вдруг прямо за его спиной раздался нервный, но всё ещё громкий голос:

- Замечательно! Давай, прикончи её! Она всё равно была рухлядью!

Такирон медленно обернулся и увидел невесть откуда появившегося Адониса. Вокруг не было никаких Ваки, маторан сильно запыхался, его глаза были полны безумия, а некогда величественное одеяние порвалось и запачкалось. Тоа Света не знал, что ему делать. Голос разума подсказывал ему убить Фюрера, положить конец тирании, но в то же время перед ним стоял просто одинокий беззащитный маторан.

- Твою участь решит суд. – твёрдо сказал он.

- Суд? Это какой? – усмехнулся Адонис, запрокинув голову неестественно далеко назад. – Тот самый, что оправдал Теридакса? Тот, что приговорил Придака к заключению вместо смерти? Что, хотите снова поиграть в демократию?

- Мы возвращаем свободу, которую ты у нас отобрал! – гордо сказал Такирон.

- Свободу? А что вам даст ваша свобода? Жить в обнимку с низшими расами? Слушать дрязги парламента? – издевательски спросил Фюрер. – Свобода – величайшее зло в этом мире. Зло, от которого я спас всех вас! Я установил порядок, что простоял сотни лет и простоит ещё тысячи!

- Твой порядок уже пал. – констатировал Тоа.

- Неужели? Отнюдь! – рассмеялся Адонис. – Через несколько минут Красное Солнце положит конец вортиксам. Ваш бунт был… Эффектным, не спорю. Но, что самое главное, вы помогли мне выявить предателей за моей спиной! Цератон, Геббрис, Химлек… Все они с самого начала были изменниками. Теперь, когда они позорно бежали, уже никто не будет строить козни за моей спиной. Осталась лишь одна деталь…

Такирон услышал, как за его спиной поднимается на ноги Фурора.

- Тоа Света… Наследник Авоки… Символ для всего народа маторанов! – торжественно раскинул руки Фюрер. – Они послушают тебя, что бы ты не сказал. Я предлагаю тебе встать рядом со мной. Займи место жалкой, сломанной калеки, чьи мучения продолжаются, пожалуй, уже слишком долго. Стань моим мечом и скажи маторанам, что за все их беды был в ответе Цератон и остальные предатели! И тогда Рейх восстанет из пепла, тысячекратно более великий, чем когда-либо! И вдвоём мы будем править этой планетой до скончания времён!

Такирон склонил голову. Власть, могущество, величие… Соблазняли ли они его? Да, и не раз. Несмотря на очевидное безумие Адониса, он был в чём-то прав: чрезмерная свобода вредит обществу. Но в одном Тоа точно был уверен: крайности никогда не были выходом, ибо истина всегда лежит где-то посередине.

- Я Такирон, Тоа Света. – тихо сказал он. – И я выбираю свободу.

- Жаль. – после паузы помрачнел Фюрер. – Видимо, Тоа всё же есть Зло по своей природе, как бы я не пытался склонить их к порядку. Фурора! Убей его!

Такирон мгновенно развернулся, готовый дать бой убийце, но та не шевелилась. Её скрипящее дыхание участилось, она шаталась, но не сделала ни шагу.

- Я приказываю! Убей его! – уже крикнул Фюрер, но она не подчинилась.

Вместо этого она подняла свою скрытую уродливой маской голову, посмотрела прямо в глаза Такирону, и он явственно различил вымученное хрипящее слово:

- Бегите...

Сам толком не понимая, почему, но Тоа Света подчинился. Он бросил взгляд вниз и увидел, что в зал уже вбегают матораны. Молниеносно он сменил маску на Миру и спрыгнул вниз, оставив Адониса наедине с Фуророй.

- Спасайтесь! Бегите! – кричал он, нутром чувствуя, что сейчас что-то произойдёт.

По счастью, матораны его услышали и бросились прочь из зала. А Фурора тем временем медленно и мучительно сделала первые шаги в направлении Адониса.

- Стоять! Я твой Фюрер! – завопил он и начал пятиться, но вдруг сообразил, сам загнал себя в угол, встав на дальний конец мостика, от которого не вели никакие лестницы.

Сложно сказать, что испытывала бывшая Тоа в эти секунды. Её боль, вероятно, была ужасной, но по какой-то причине она сумела её перебороть – возможно, вдохновившись Тоа Света. Медленно, не в силах атаковать, но она всё ближе и ближе подходила к обезумевшему от страха Адонису, ужасающе хрипя.

- Сдохни! Сдохни! – закричал маторан и достал спрятанный под плащом пистолет.

Он выпустил несколько пуль Фуроре в грудь, и, не в силах больше двигаться, она вновь упала на колени. Но после того, как болевые имплантаты не дали результата, включились другие, более радикальные. И бомбы, зашитые в её тело, уже начали обратный отсчёт. Она знала об этом, но сдавать назад уже не собиралась. Собрав последние силы, она поползла к Адонису.

Матораны, а за ними Такирон, выбежали на парадную лестницу, в ужасе озираясь на Дворец. Небо было красным. Улицы словно бы залило кровью. На востоке поднялось Красное Солнце.

- Нет! Нет! – понимая, что здесь его путь подходит к завершению, Адонис издал крик отчаяния.

Фурора подползла к нему вплотную, вытянула руку и сжала его шею. Издав последний мучительный стон, она подалась вперёд, повалилась на него всем телом, и сквозь узкие прорези в её шлеме Фюрер Маторанской Нации разглядел её настоящие глаза – всё ещё настоящие и пылающие праведным возмездием.

***


Взрыв столь мощный, что от него затряслась земля, раздался изнутри Дворца Народа. Из его окон вылетели стёкла, волна пламени вышибла колонны из главного входа, а исполинский купол с оглушительным грохотом обрушился вовнутрь вместе с железным орлом на вершине.

И в этот же момент Теридас ударил поверхность Красного Солнца, выпустив всю ту энергию, что он только что в себя впитал. И тогда исполинская линза разлетелась вдребезги на миллионы красных осколков, и мрак развеялся, и ярко-жёлтое солнце осветило освобождённую страну, и миллионы маторанов, вортиксов и представителей иных, младших по численности, но не по духу и смелости рас, возликовали на улицах в сотнях городов, ибо тирании длиной в сотни лет только что пришёл конец.

Осколки некогда прекрасной станции постепенно опускались на планету, сгорая в слоях атмосферы, и на одном из них, словно на доске для лавасёрфинга, спускался Макута Теридакс. Он позаимствовал скромную часть энергии Звезды, воссоздал себе несколько более подходящее тело – крылатого титана, любимую форму старого Теридакса, а кроме того вернул себе большую часть потерянных способностей.

Опустившись на достаточную высоту, он отпустил осколок, расправил крылья и медленно начал планировать над планетой, освещённой лучами утреннего солнца. Отсюда, с такой высоты, она казалась ему необыкновенно прекрасной. Хотел ли он владеть ей? Хотел ли установить новый мировой порядок, который был бы ещё более величественным, чем Рейх? Макута усмехался, задавая себе все эти вопросы.

Одно он знал точно: несчастные обитатели этой планеты заслужили право на отдых от потрясений, а статус великого героя, спасшего всю планету от разрушительного оружия, безусловно, нельзя было потратить впустую. Спикировав над Аква Магной, он поймал воздушный поток и полетел на запад, к берегам маторанских земель.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Вс фев 05, 2017 6:57 pm 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 2. Война Ядра и создание ВМ
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср ноя 18, 2015 9:51 pm
Сообщения: 4000
Откуда: Саксония
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Глава 24. Новая команда Тоа

Скрытый текст: Показать
Над столицей маторанской земли стоял полдень. По всему городу поднимались столбы дыма, оставшиеся от ночного восстания. На центральной площади, напротив развалин Дворца Народа, были свалены в большую кучу знамёна Рейха, затоптанные и порванные. Недавно образованные маторанские дружины, вооружившись отобранными у Ваки автоматами, стояли на стенах и на площади, охраняя отвоёванный город от непрошеных гостей.

На внутренней стене стоял Такирон, с грустью глядя на город. Краткий миг триумфа сменился глубокой скорбью: погибших во время ночных событий было не счесть. Войска Сопротивления, что доблестно отвлекали на себя войска Ваки, были уничтожены почти полностью. Да и народные ополчения тоже изрядно проредели в борьбе за свободу. Но всё же победа была за ними, и теперь, когда Рейх пал за одну ночь, будущее маторанского государства виделось туманным.

Тоа Света заметил в небе приближающуюся чёрную точку и вскоре заметил летящего к городу титана. Он всё приближался, и было ясно, что летит он по направлению к Тоа, так что тот в страхе попятился. Макута Теридакс с грохотом приземлился на стену в нескольких метрах от Такирона и с гордой ухмылкой в глазах окинул его взглядом. В своём новом обличие Теридакс выглядел как истинный чёрный властелин, что несколько пугало.

Но никаких сомнений в Макуте уже не осталось. Используя свои способности по контролю над энергией Иника, он мог с лёгкостью подчинить себе станцию и поставить мир на колени. Но вместо этого он уничтожил её, спас миллионы жизней и окончательно оправдал себя за всё, что случилось в прошлом.

Теперь у них были другие заботы: целая страна осталась без власти, да ещё и лидеры нацистов сбежали в неизвестном направлении. Конечно, поддержки среди народа они не имели, но зато у Тураги Цератона, который теперь, судя по его рвению ко власти, наверняка захотел бы назвать себя новым Фюрером, имелись секретные коды контроля над Ваки.

Но пока что всё это можно было отложить, ибо в город въехали Тураги во главе с Вакамой. Потрясённые матораны, увидев сожжённого на их глазах старика, падали на колени от стыда и благоговения. Приученные подчиняться и выражать покорность, они даже не понимали, что Вакаме всё это не нужно.

Тураги въехали во Внутренний Город под бурные аплодисменты маторанов. Они поселились на время в одном из боковых зданий дворцового комплекса. Было объявлено, что они временно будут руководить государством до тех пор, пока не будут проведены новые выборы. Эта новость была встречена с огромной радостью: даже века тирании не смогли стереть память о том, какими мудрыми и добрыми правителями они были.

Вортиксы официально поздравили маторанов со свержением тирана и предложили им военную помощь в ликвидации остатков войск нацистов. Но Вакама прекрасно понимал, что теперь вортиксы захотят воспользоваться нестабильностью среди маторанов в своих целях, и вежливо отказался.

Несмотря на некоторую нестабильность в государстве, о которой речь пойдёт дальше, абсолютное большинство крупных городов всё же было освобождено ото власти нацистов. Нужно было избирать новую власть, но возникла проблема: никаких крупных общественных объединений, кроме бывшего Сопротивления, в освобождённом государстве попросту не было. Вакама очень переживал, что будет вынужден удерживать власть слишком долго, прежде чем возникнут новые партии. Но, к неожиданности для всех, вопрос решился сам собой.

Во всех городах активисты только что созданного движения «Возвращение к истокам» провели митинги в поддержку власти Вакамы и остальных Тураг. Они ратовали, как следует из их названия, за возвращение былых порядков Старой Вселенной и Метру Нуи: лидером страны должен быть один мудрый вождь-Турага, и править он должен до конца жизни, или пока его действия не нарушат конституцию.

Да, после Слияния матораны захотели большей свободы: создали себе парламенты и политические партии, даже некое подобие демократии, но все мы знаем, чем это в итоге обернулось. Всё это были детские игры, эксперименты молодого общества, и теперь настало время вернуться к корням – тому, что, по моему скромному мнению, всегда выгодно отличало маторанов от всех других обитателей мира.

Поначалу Вакама сомневался, отказывался, боясь, что не справится с такой ответственностью, или что власть совратит его, как Адониса. Но поддержка и тёплые слова его товарищей-Тураг, бок о бок с которыми он прошёл через столько опасностей, и которые видели, насколько он мудр и справедлив, в конце концов оказали нужное действие.

1 Месяца Поющей Воды, в День Наречения Имени и празднование нового 783 года, Вакама обратился к ликующему народу и объявил, что с честью и благодарностью примет бразды правления. Он заверил, что сделает всё, что в его силах, чтобы вновь возродить славные традиции маторанского народа, будет ратовать за культуру и просвещение, сделает освобождённое государство примером свободного и процветающего общества, где нет рас низших и высших, где не будет принуждения и пропаганды, и где вера в Великого Духа и в Добродетели вернётся к своему первозданному значению.

И все - матораны, Тоа, младшие расы, Макута Теридакс (которого чествовали как великого героя) и, разумеется, ваш покорный слуга – все встретили эту новость с великой радостью, ибо теперь, как когда-то давно сказал Норик, матораны находились в надёжных руках. Так началось правление Вакамы, продолжающееся и по сей день, и выпьем же за то, чтобы здоровье нашего старика никогда его не подводило!


Денацификация
(783-788 годы ПС)


В нашей истории, как вы все прекрасно знаете, хоть и есть место удивительным чудесам, но всё же последствия ужасных событий не исчезают сами собой. И, разумеется, такой ужасающий тоталитарный монстр, как Рейх, не был окончательно уничтожен всего за один день. Да, в большинстве крупных городов матораны свергли ненавистный режим, но всё же далеко не везде. Централизованный контроль над армиями Ваки был потерян, и оставшиеся повсюду нацисты были предоставлены сами себе.

Хоть в армии имело место массовое дезертирство маторанов, военная машина Рейха всё ещё оставалась сильна. Сохранившие контроль над легионами Ваки нацистские генералы понимали, что вернуть власть уже не смогут, но и сдаваться без боя не собирались. Многие города, особенно в дальних провинциях, остались под их контролем, и с этим нужно было что-то делать.

Вакама был согласен на всё, лишь бы не допустить новой гражданской войны. У возродившегося свободного государства не было большой армии, чтобы противостоять войскам Ваки. Да, в крупных городах были захвачены важные узлы контроля над механической армией, но контроль этот был весьма поверхностным – примерно таким же, как у Тоа-командиров во время войны с сепаратистами. Секретные коды для исполнения тайных приказов всё ещё находились в руках бежавшего в неизвестном направлении Цератона, а значит, Ваки могли в любой момент повернуться против своих новых хозяев.

Поэтому Вакама предпочитал по возможности не использовать Ваки и как можно быстрее сокращать их количество: отправлял целые армии в бой с осколками Рейха безо всяких командиров, всячески препятствовал их контакту с маторанами и даже начал разрабатывать концепцию массовой утилизации Ваки в течение нескольких лет.

Чтобы не допустить жертв среди мирного населения сопротивляющихся городов, Турага был вынужден предложить нацистам жизнь и свободу в обмен на сдачу городов. Большая часть противников согласилась: они вывели свои армии из городов, а сами сдались на милость победителей. Таким образом, всего через пару лет большая часть государства была полностью освобождена. Формально сохранившаяся МНРП была запрещена и распущена, а все состоявшие в ней матораны были подвергнуты допросам на предмет их взглядов.

Большинство клятвенно заверяло, что ненавидело Рейх, но было вынуждено ему подчиняться. Иные с гордостью сообщали о своей верности нацистской идеологии. Чтобы не начинать строительство нового государства с крови, Вакама постановил кажущееся мягким, но в действительности суровое наказание: все члены партии были отпущены на свободу, но на их телах делали метку, говорившую об их прошлом. Попытки таких маторанов найти работу или друзей по понятным причинам редко заканчивались успехом.

Чтобы не допустить конфликтов и войн, Вакама предложил всем маторанским землям от северных гор до южных прерий самим выбирать, будут ли ои независимыми государствами, или же войдут в состав нового объединения. Но после веков тирании грань между маторанами разных стихий почти стёрлась, и все двенадцать провинций решили остаться в составе одного государства, пусть из со значительной автономией. Таким образом, в 785 году была подписана конституция новой страны, и Турага Вакама объявил о создании Альянса Маторанов.

Но многое ещё предстояло сделать, чтобы избавиться от наследия нацистского общества. Привыкшее к тотальному регулированию своей жизни население нужно было подготовить к расширению их прав и свобод. Матораны были как будто детьми: беспомощными, неумелыми и нерешительными, привыкшими находиться под контролем взрослых. Им предстоял долгий путь к просвещению под чутким вниманием Тураг и Тоа.

Но всё же оставалась одна угроза, которой было уделено много внимания. Как мы прекрасно помним, высшее руководство МНРП под началом Цератона успело бежать из столицы, и теперь самые главные военные преступники были где-то на свободе. Ходили слухи, что некоторые из них бежали в западное полушарие и спрятались в диких населённых младшими расами землях, скрывая свои личности.

К 788 году осколки Рейха, кроме вышеупомянутых беглецов, были ликвидированы, экономика относительно восстановлена, и так начался долгий путь к новому процветающему государству.


Новое поколение Тоа
(790 – 800 годы ПС)


Оставим пока сухие слова о строительстве нового общества и вернёмся к нашим героям – Макуте Теридаксу, Такирону и их отважным друзьям. Стоит ли говорить, что после победы над Рейхом их чествовали, как великих героев? Теридаксу простили все его прошлые действия, Такирон стал настоящих звездой, а все остальные купались в лучах их славы.

Но почивать на лаврах было некогда. После утилизации большей части Ваки у маторанов почти не осталось сильной армии, так что полагаться они могли только на тех, кто веками охранял их от бед – на Тоа. По всему государству начался поиск подходящих маторанов с предрасположенностью, но вдруг встала проблема. За века своей тирании нацисты так или иначе отыскали большинство таких маторанов и уничтожили их, пустив на опыты. Так что теперь поиск новых Тоа сильно осложнился.

Нет, разумеется, где-то в дальних провинциях всё ещё остались нетронутые кандидатуры, но их поиск занял бы много времени, а новые герои нужны были уже сейчас. И тогда выход предложил Теридакс. Как мы все помним, энергия Иника могла превращать маторанов в Тоа. Но особенность её заключалась в том, что для этого даже не требовалась какая-то предрасположенность. А значит, стать Тоа мог любой маторан.

Теридакс унёс часть энергии Звезды с собой, когда уничтожил её, и, по его оценке, его запасов хватило бы на превращение ровно четёрых маторанов. И кандидаты на роль Тоа нашлись очень быстро. Мазека, бывший агент Ордена Мата Нуи, Ветеран Сопротивления, превосходный тайный агент и воин. Сарда и Идрис, также ветераны-повстанцы, пережившие много опасностей и ставшие превосходными бойцами. И, наконец, четвёртым вызвался никто иной, как Дефилак, который всегда хотел стоять наравне со своими друзьями-Тоа.

Эти четверо уже маторанами были великими героями. Такирон понял, что кандидатур лучше ему не найти. В назначенный день Теридакс испустил четыре луча звёздной энергии, и четыре маторана превратились в Тоа, аналогичных по строению Иника – даже маски их, как и у Джаллера когда-то, стали органическими. Последний, к слову, в это время был очень занят, борясь с недобитками нацистов где-то на севере.

Обучить новую команду вызвались, помимо Такирона и Теридакса, Накрис и Вакус. А местом для тренировок они избрали старую заброшенную крепость на берегу Аква Магны – Западный Дворец – тот самый, оборону которого отчаянно держал Нектанн в конце Восстаний Скакди. Прибыв туда, они обнаружили замок в запустении, но всё ещё стоящим. Приведя место в порядок, они начали обучение.

Тренировки под чутким руководством опытных героев прожолжались несколько лет. Вспоминая, как его обучал Джаллер, Такирон старался дать новым Тоа все нужные умения для борьбы со злом. Сарда, храбрый и благородный Тоа Огня, удивительно спокойный и рассудительный для своей стихии, был душой компании. Идрис, самоотверженная и заботливая, была миротворцем команды. Мазека, который и раньше был опытным воителем, был самым лучшим бойцом. А Дефилак во всём старался походить на своего лучшего друга Вакуса, так что теперь они стали словно братья-близнецы.

Но когда их обучение начало подходить к концу, на долю новых Тоа выпало настоящее испытание. Спустя несколько лет после создания Альянса начала свою деятельность тайная нацистская организация, предположительно, возглавляемая Цератоном. Сохранившая контроль над небольшой армией Ваки-S3, эта организация, названная Обществом Шести Стихий, вела тайную оккультную и исследовательскую деятельность. Особенно её интересовали исторические сведения, касающиеся Войны Ядра и Слияния.

Новые Тоа провели много рискованных операций, раскрывая тайные ячейки Общества и сражаясь с их войсками. Они побывали в тайных зверинцах, где нацисты разводили опасных Рахи, в подземных хранилищах, где они хранили Крааты, а самая большая опасность поджидала их в Старой Вселенной, где, как оказалось, распологалась база Общества. Команда в полном составе, включая Теридакса, отправилась во внешние туннели огромного робота и нашла целые гнёзда Бороков, которые были совершенно пусты.

Похоже, что-то или кто-то пробудил их. Но не успели Тоа обследовать гнездо, на их со всех сторон напали Бороки и Ваки-S3. Чудом отбившись от них, Тоа напали на след Цератона и обнаружили тайную базу нацистов. Но лидера Общества на ней не оказалось: немногочисленные оставшиеся на базе офицеры лишь сказали, что он отбыл этим утром в неизвестном направлении, а несколько дней назад была найдена древняя карта планеты, относящаяся к периоду до Раскола.

База была изучена, нацисты – схвачены и допрошены, но никто из них, похоже, не знал, что же ищет Цератон и куда он направился. Похоже, с ликвидацией этого логова Общество было, наконец, побеждено окончательно: никаких свидетельств о его деятельности с тех пор не поступало.

***


Воздушный корабль летел над сухой и безжизненной равниной, перемежающейся скалами и расселинами. В этой части света, дикой и почти никем не населённой, некому было его преследовать. Впрочем, именно этого пассажиры и хотели. Их цель, которую ои искали много лет, была уже совсем близко. Впереди уже было заметно кольцо из высоких скал, идеальное естественное укрытие для древней крепости.

Корабль перелетел через это укрытие, и за ним открылась удивительная картина: небольшая долина, сокрытая меж скал. Посреди этой долины, окружённая замысловатым узором древнего лабиринта, высилась цилиндрическая башня, построенная несколько десятков тысяч лет назад. Они нашли её – древнюю базу Великих, Долину Лабиринта.

Сам лабиринт, похоже, должен был служить испытанием для путников, отважившихся отправиться к крепости. Но Великие явно не предусмотрели, что технологии простых смертных шагнут так далеко. Поэтому воздушный корабль просто перелетел Лабиринт и приземлился на вершине башни. По трапу из него вышло несколько маторанов с автоматами, пара Ваки-S3 и Турага в нацистской форме.

Цератон с серьёзным и напряжённым видом осмотрел окрестности и обнаружил запечатанную дверь, ведущую внутрь башни. Ваки потребовлось несколько минут, чтобы вскрыть её лазерными резаками, и перед нацистами предстал тёмный закрученный в спираль спуск. Даже не оглянувшись на своих подчинённых, Турага направился внутрь, и те поспешили за ним.

Они спускались около десяти минут. В башне было совершенно темно, так что дорогу освещали Ваки прожекторами на головах. В абсолютной тишине гулким эхом отдавался стук трости Цератона по каменному полу. Всё ближе и ближе они были к недрам древней крепости, заброшенной своими создателями, но, согласно найденным свидетельствам, облюбованной другими могучими созданиями.

Наконец, они оказались на самом дне огромной лестницы. Пройдя через узкие проходы, в которых едва-едва могли протиснуться Ваки, они вышли к огромной пропасти. Согласно историческим сведениям, добытым ещё Орденом Мата-Нуи, когда-то здесь распологался искусственный вулкан, служащий источником энергии для всего комплекса. Но теперь, после того, как из этого места был извлечён Энергетический Куб, вулкан потух, и подземелья Долины погрузились во тьму.

Нацисты двинулись вперёд по узкому каменному мостику, ведущему к небольшой платформе в самом центре цилиндрической пропасти. В какой-то момент Цератон сделал остальным знак остановиться и продолжил идти один. Он дошёл до центра платформы и остановился. Со всех сторон его окружал мрак, но Турага знал, что они здесь не одни.

- Я знаю, что вы здесь! – воскликнул он. – Явите себя, властители прошлого!

Поначалу ничего не произошло. Матораны тревожно переглядывались в абсолютной тишине. Цератон не шелохнулся. А затем земля затряслась, и со всех сторон вокруг платформы поползли вверх из бездны сами стихии мира. Водные волны. Каменные формации. Ледяные шипы. Воздушные вихри. Корни растений. И величайшие из них – языки пламени.

Матораны в ужасе попятились, целясь во все стороны автоматами. И тут раздались медленные и устрашающие голоса со всех сторон:

- Ты смел явиться сюда, ничтожная букашка с поверхности!

- Он выглядит необычно.

- Это неважно! Живым отсюда он не выйдет.

- Но он явно не прислужник мрака с Южного Полюса!

- Алусит или нет – всё одно!

- Кто же ты, глупец, осмелившийся потревожить нас?

Турага, ничуть не страшась этих голосов, твёрдо сказал:

- Я пришёл, чтобы призвать в мир тех правителей, которых он заслуживает! Сферус Магна погрязла в мелочных войнах, лишь вы можете установить новый порядок!

- Скажи-ка, железный карлик, - поинтересовался самый громкий и ужасающий из голосов. – Кто правит поверхностью? Чёрные армии с юга?

- Алуситы были повержены многие века назад. – возразил Цератон. – С тех пор мир находится под властью ничтожных невежд и безумцев!

- Это… Неожиданно. – проговорил более мягкий голос. – Так значит, наши опасения были напрасны?

- Сотни лет мы не выходили на поверхность, думая, что слуги Лонгина всё-таки добились своего… - сказал ледяной голос. – Но раз уж это не так…

Земля затряслась ещё сильнее, пламя освятило огромную полость, и из самих стихий возникли очертания шести великанов с пылающими глазами. Даже Цератон пошатнулся, не веря своим глазам.

- А ты, ничтожный старик? – спросил каменный великан. – Может, есть причина, по которой я не могу раздавить тебя прямо сейчас?

- Вы могучи, но вас лишь шестеро. – учтиво сказал Турага и поклонился. – Вам нужна армия, и я готов вам её предоставить. Бороки, как и вы, обладающие стихиями. Ракши, существа с разрушительными силами. Смертоносные Рахи! И механические Ваки – всё это я дарую вам!

- И что же ты хочешь взамен? – спросил водяной великан.

- Величайшей наградой, о Лорды, будет для меня возможность служить под Вашим началом! – низко поклонился Цератон. – Отомстите моим врагам! Покорите мир, и установите порядок, предопределённый тысячи лет назад!

- Да! Наше время вновь настало! – радостно проревел Лорд Огня, и его тело запылало ещё ярче.

Лорды вторили ему:

- Леса поглотит огонь! Ураганы сметут города! Океаны обратятся в лёд! Мы вернём мир к его первозданному состоянию и будем править им, ибо он принадлежит нам по праву!

Лорд Камня поднял руку кверху и обрушил потолок, пустив солнечные лучи во мрачное подземелье. Цератон и его люди были укрыты от падающих камней лианами Лорда Джунглей. А затем Лорды Стихий один за другим выбрались на поверхность – чтобы утопить планету в природной ярости и вернуть то, чего они лишились тысячи лет назад.


Глава 25. Ярость Стихий


Скрытый текст: Показать
До сих пор диву даёшься, как же Альянс Маторанов сумел так быстро восстановиться после всех потрясений, сотрясших его. Многие называли это экономическим чудом, а другие, в том числе и я сам, знали, что всё дело в грамотном управлении Вакамы, мудрость и осмотрительность которого помогала ему принимать правильные решения. Благодаря торговле с Матриархией Вортикс, развитию рынка и промышленности Альянс всего за несколько десятилетий вернул всю экономическую мощь Рейха, а затем и перегнал её.

Столица Мира сменила название на прежнее – Карда-Метру, Центральный Город. Остатки Дворца Народа были уничтожены, как и другие здания, выполненные в стиле тоталитарной архитектуры. Их строительные блоки пошли на восстановление пострадавших в ходе восстания районов города. Тем не менее, массивные жилые комплексы к востоку были нетронуты – их просто слегка отдекорировали: удалили все следы символики Рейха и раскрасили в разноцветные тона. Грандиозный проект по расширению города, затеянный в последние годы существования Рейха, решили продолжить, только уже без строительства новой внешней стены.

Тем немногочисленным представителям младших рас, которые ещё остались в живых после веков притеснения, принесли официальные извинения и соболезнования. Организовать свои собственные государства они не могли из-за малой численности, так что отныне и впредь они были частью многонационального Альянса, и их права были такими же, как и у маторанов. Карда-Метру стал символом расового равенства: в нём открыто могли проживать даже вортиксы, хоть и желающих нашлось немного.

Впрочем, наивно думать, будто младшие расы так легко простили маторанам века угнетения. Как мы узнаем далее, их ненависть была столь сильна, что они даже присягнули на верность новому врагу. А враг этот явил себя уже спустя несколько десятилетий, когда Альянс вроде бы был активно развивающийся державой, и все думали, что потрясения уже позади…


Возвращение Лордов Стихий
(820 - 822 годы ПС)


Разнообразные мистические теории, не имеющие ничего общего с реальностью, часто утверждают, что на маторанском народе лежит какое-то проклятие – иначе как объяснить, что именно на его хрупкие плечи ложаться самые страшные испытания? Я только пожимаю плечами, когда мне задают этот вопрос. Возможно, маторанам просто не повезло. Возможно, здесь и вправду есть какой-то злой умысел Судьбы. А может, это испытания, ниспосланные… Нет, не Великим Духом (он всё-таки существо вполне материальное и над Сферус Магной не властное) и не Великими (они почили), а, скажем так, распорядителями более высокого эшелона. Но мне-то откуда знать? Ха-ха-ха!..

Всё случилось рано утром, когда города Альянса ещё спали, и мало кому удалось заметить надвигающееся бедствие. Какая ирония – страна ещё толком не оправилась после свержения Рейха, как уже столкнулась с новым катклизмом. Первым надвигающийся кошмар заметили прибрежные города у Аква Магны. С ужасом и осознанием своей беспомощности они увидели, как из океана на них надвигаются колоссальные волны высотой в десятки метров. В мгновение ока они накрыли здания, улицы и паникующие толпы маторанов, сокрушив и смыв их прочь.

Пока побережье сотрясали чудовищные цунами, в центральной зоне по всей цветущей равнине начали возникать огромные смерчи, которые направились прямиком к ближайшим поселениям. Ничто не могло устоять перед ними: они засасывали в себя деревья, камни, дома и самих маторанов. Одновременно с ними череда чудовищных землетрясений прокатилась аккурат вдоль экватора. Целые города были поглощены разверзшимися в земле трещинами.

Джунгли Бота Магны пылали. Невиданных масштабов пожар уничтожал всё на своём пути. В отчаянии матораны пытались бороться с ним, но что бы они не делали, он разгорался с новой силой. А вот жителям более северных регионов было отнюдь не так жарко: проснувшись утром, они обнаружили, что температура на улице упала до минус восьмидесяти, водохранилища и водопроводы замёрзли, а снег завалил дороги, вызвав коллпас транспортной системы. Никакие средства не помогали согреться, и в первый же день тысячи маторанов замёрзли насмерть в собственных домах.

Но это было лишь началом. Оставшиеся под началом Альянса Ваки-S3 перестали подчиняться командам и начали стягиваться в армии. На опустошённых землях были замечены орды Бороков, вычищающих весь ландшафт на своём пути. А отряды, посланные на сигналы о помощи из мелких деревень находили их оплетёнными сетями Висораков, а всё их население – съеденным Кагараками-производителями. Командирами этих неизвестных армий выступали различные создания, обладающие Силами – это были чаще всего Ракши, но попадались, например, скакди или члены младших рас – крекканы, брутакиане, аксониане, стлетчане и другие. Их ненависть к маторанам была вполне понятна – века тирании и угнетения, как-никак.

Столица, по чудесному стечению обстоятельств, не пострадала. Со всего Альянса поступали сведения о чудовищных разрушениях и странных армиях существ, многие из которых считались давно вымершими. Было непонятно, кто же в ответе за весь этот кошмар и чего он хочет. Пока вражеские армии стягивались к крупным городам, готовые нанести удар, столица связалась с Западным Дворцом. Теридакс и Тоа были единственной надеждой маторанов. Они получили приказ: найти и победить таинственного врага, где бы он не прятался.

Как ни странно, но Лорды Стихий сами сделали половину работы за Тоа. А я вам сейчас объясню, что же именно произошло. После того, как Цератон заключил с ними сделку, за несколько лет была собрана громадная разношёрстная армия, состоящая из вышеупомянутых существ. Учитывая, что большая их часть была поделена на подвиды разных элементов, для каждого из Лордов не составило труда выбрать себе подходящую армию. К примеру, Лорд Льда отобрал сабе исключительно Кораков, Кираков, Кураков и Сакораков.

Долгие годы Лорды копили силы для внезапной атаки. Несмотря на то, что каждый из них в прошлом был великим полководцем, работать сообща они так и не научились, а потому план совместного нападения разработал Цератон. По его замыслу, в назначеннный день Лорды должны были выпустить колоссальные волны своих Стихий, сокрушив тем самым большую часть обороны Альянса, а затем армии завершили бы завоевание. И, собственно, первая часть плана, как вы уже знаете, была приведена в действие: каждый из Лордов совершил стихийный удар огромной силы, что вызвало вышеописанные катаклизмы.

Но вот дальше, как и водится, всё пошло не по плану. Неужели вы и вправду думаете, что Лорды Стихий, воевавшие между собой тысячи лет, вот так просто взяли и простили друг другу все обиды? Ха! Как бы не так! Каждый из них хотел победить остальных и править планетой сам! Именно поэтому, как только стихийный удар был нанесён, Лорды послали Цератона куда подальше, действовать сообща отказались и повели свои армии в разные стороны.

Каждый Лорд приметил для себя подходящий регион, из которого можно было начать захват мира. Они завоевали эти регионы, повергнув маторанов в бездну стихийной оккупации, выстроили крепости из своих элементов и засели в них, управляя войсками с расстояния. В общей сложности под их контролем оказались все двенадцать северных провинций Альянса. Но вот незадача: любая попытка одного из них напасть на южные территории незамедлительно приводила к военным стычкам с войсками других Лордов!

Цератон попал в очень дурацкое положение. В его руках находились коды контроля над Ваки, именно он договорился о сотрудничестве с королевами Бараг и младшерасовыми полководцами. То есть, именно он обеспечивал Лордов военными силами. Его отчаянные призывы прекратить вражду и объединиться для завоевания остального мира были проигнорированы, а выступить за кого-то одного он не мог, ибо тогда на него ополчились бы остальные пятеро.

Тогда Турага принял очевидное решение: продолжать снабжать всех шестерых Лордов, а самому – заныкаться на тайной базе и ждать, пока дело сдвинется с мёртвой точки. Ммм, приятно видеть, что за все эти тысячи лет Лорды ни чуточки не изменились! Как были тупоголовыми баранами, так и остались! И этим грех было не воспользоваться!

Когда стало понятно, что сдержать Лордов своими силами матораны не смогут, Вакама обратился за помощью к Матриархии Вортиксов и – вы не поверите – был послан нафиг! Ну а что – принимать помощь в своё время он сам отказался! К тому же Виктория боялась, что Лорды посягнут и на её страну, и сосредоточилась на обороне. Короче говоря, матораны опять оказались, извиняюсь, в полном Карзахни, и единственной надеждой на спасение были Тоа!

Оценив обстановку, выслушав доклады шпионов и осознав весь масштаб проблем, Теридакс и Такирон совместно разработали план победы над Лордами, и тут уже впору говорить «безумству храбрых поём мы песни». Сражаться с их армиями в открытом бою было бессмысленно, и потому Тоа решили справиться с Лордами своими силами – пробраться в недра их территорий и поочерёдно сразиться с каждым. Это была непростая задача, но каждый из них был великим воином и отчаянным храбрецом.

Итак, команда из девяти героев – Теридакса, Такирона, Джаллера, Накриса, Вакуса, Дефилака, Мазеки, Сарды и Идрис – отправилась в опасное путешествие по захваченным территориям, чтобы освободить маторанов от Лордов и спасти мир! Ну, в смысле Альянс. Точнее, часть Альянса. Ай, не важно!

Их поход начался на побережье Аква Магны, в скалистых бухтах к северу от Западного Дворца. Войска Лорда Воды уже начали подбираться к оплоту Тоа, и в болотистых скалах, плавно переходящих в песчаные пляжи, произошли первые стычки с Боггараками, возглавляемыми вортиксой. Эти скалы когда-то давно были заселены водяными агори, и руины их древних подводных куполов в виде каменных арок возвышались над океаном.

Пройдя по туннелям чуть севернее, Тоа в конце концов вышли к небольшому портовому городку, который совершенно опустел. Стоял туман, и в нём заброшенные дома маторанов казались невероятно жуткими. Очень скоров стало ясно, что город только кажется безжизненным: его заполонили войска Бордаков. Тоа сумели победить их и переправиться на другой берег впадающей в океан реки Светлой, где держали оборону немногочисленные выжившие матораны.

Двигаясь дальше по побережью, Тоа наткнулись на огромный выброшенный на пляж корабль, кишевший Галоками. Тут я позволю сделать небольшую историческую справку. Корабль этот, судя по всему, принадлежал флотилии Мата Нуи, которая должна была переправить войско скакди в восточное полушарие во время Тёмной Войны. Флотилия эта была уничтожена в результате ужасного шторма, большая часть только что созданных скакди погибла, а Канохи Игника вместе с пребывающим в ней Великим Духом погрузилась в пучину океана. Именно эта катастрофа стала причиной тому, что войско скакди пришлось выращивать заново, а позже вести их вдоль северного побережья, опасного и холодного.

Но мы отвлеклись. Тоа пробрались через внутренности корабля и вышли прямо к логову Лорда Воды – огромной пещере между прибрежных скал. Следуя бурному потоку, они пробрались по проходу, который был в некоторых местах частично затоплен, и вышли к огромному залу, где их встретил сам Лорд и обрушил на незваных гостей всю мощь водной стихии. Идрис смогла немного сдержать волны, пока остальные подлетели в самый центр созданный им водяной воронки и срубили ему голову.

Но когда казалось, что Лорд побеждён, его голос зазвучал вновь, и отовсюду. Он отбросил остатки своего глаторианского тела и полностью обратился в Воду. Тоа сумели обрушить пещеру, но Лорд только хохотал: теперь он стал частью самого океана. Как бы то ни было, теперь он утратил контроль над своими армиями, и можно было двигаться дальше.

Путь Тоа лежал к Северным Горам, но на пути туда они должны были преодолеть Чёрные Пики – бывшую территорию Скраллов, которую избрал своей вотчиной Лорд Камня. Пробираясь по непроходимым скалам под проливным дождём, Тоа случайно наткнулись на огромную крепость Скраллов, ныне захваченную Задаками и переделанную в казармы войска Лорда Камня. Тоа пробились в недра крепости, победили командира-креккана и нашли проходы, ведущие в глубь земли.

То, что обнаружили Тоа, потрясало воображение. В толще скал был создан целый гигантский улей Параков, а производство новых Бороков из захваченных маторанов было поставлено на поток. Комплекс этот был построен под руководством Цератона, но Лорд Камня позднее захватил его и стал использовать исключительно для себя. Прокатившись по транспортной системе комплекса, Тоа взорвали его главный реактор, чем обесточили дьявольскую машину.

Выйдя на поверхность, они проникли в саму крепость Лорда Камня. Узнав, что его верный народ Скраллов был уничтожен, Лорд сильно опечалился и решил создать целый зал славы скралльским полководцам прошлого. Герои пробрались по дворцу, сражаясь с полчищами Ропораков, и одновременно восхищались каменными статуями, созданными Лордом.

Наконец, они пробились в тронный зал Лорда Камня. Он выпустил на них всю мощь каменной стихии. В ходе боя зал был разрушен, а Макута сумел пробить каменную броню врага своей дизентегрирующей силой. Но когда Лорд пал, его привязанная к стихии Душа вселилась в сам каменный дворец, и он начал оживать. Но героям удалось обрушить великана с вершины скалы, где стояла крепость. Хоть Лорд Камня и лишился своей армии, теперь он был един с самой земной твердью.

Путешествие Тоа продолжилось, и вскоре они подошли к подножию Северных Гор. Они обнаружили поселение Ко-маторанов, которое оказалось на грани вымирания из-за того, что пересохла протекающая здесь река. Следуя по её руслу, Тоа выяснили, что Кираки под командованием аксонианина построили огромную плотину, чтобы обеспечить Лорду Льда постоянные постакви воды для преобразования в лёд. Герои разрушили плотину и начали восхождение.

Поднимаясь по узким тропкам на склонах гор, они столкнулись с огромными силами Сакораков. Наконец, тропа вывела их в заброшенный храм – тот самый, в котором побывала Фурора много веков назад. Храм этот оказался входом в сеть прекрасных ледяных пещер, поросших кристаллами кварца. Пройдя через пещеры, кишащие Кораками, Тоа вышли к краю огромного ущелья между горами. Через ущелье проходил старый монорельс, ныне заброшенный. Героям удалось привести его в действие и доехать на нём до другого края ущелья, несмотря на постоянный обстрел со всех сторон.

И вот, перед ними предстала величественная ледяная крепость Лорда Льда. Она была уменьшенной копией его древнего дворца. Мазека не стал церемониться и пробил стену крепости. Прорвавшись внутрь, Тоа добрались до роскошного тронного зала. На этот раз сражение вышло куда напряжённее, и Идрис с Сардой были серьёзно ранены ледяными лезвиями. Но в конце концов Джаллер сумел растопить потолок зала, горячая вода ослабила Лорда и позволила Мазеке пронзить его.

Но, как вы уже могли догадаться, и этот Лорд перешёл в состояние чистой стихии. Он превратился в ледяного титана, но Сарда и Джаллер растопили его лёд, и вся крепость рухнула со склона горы. Армии Лорда Льда были побеждены, но сам он стал единым со снежными бурями и ледниками.

Следующим на очереди был Лорд Воздуха. Тоа спустились с гор и отправились в пустыню Бара Магна. После многих дней пути по раскалённому песку они наткнулись на разорённую Нувоками маторанскую деревушку и прилегающую к ней протодермисную шахту. Выяснилось, что она была захвачена скакдийским полководцем, а значит, следы Лорда вели в находившиеся неподалёку руины скакдийского города.

К закату Тоа добрались до старой водонапорной станции, из которой можно было добраться до города. Спустившись по туннелям в пустынные пещеры, герои добрались до рельсовой станции, захваченной Рорзаками, отбили вагонетку и отправилсь по рельсу вперёд. К ночи Тоа уже были у песчаных стен старого скакдийского города, выстроенного после Тёмной Войны. Когда-то это было процветающее место, в котором проживали сотни скакди. Но во время Восстаний город был взят штурмом и разорён, и ныне от него остались только жалкие развалины, облюбованные вымирающим народом.

Когда на пустыню опустилась ночь, Тоа пробрались к центру города. На улицах они столкнулись с превосходящими силами Онораков и решили спрятаться в одном из домов. Там они столкнулись с несколькими скакди, но те вовсе не были враждебными. Они рассказали, что Лорд Воздуха использует их, заставляя сражаться друг с другом на арене ради развлечения. То решили воспользоваться ситуацией в свою пользу и остались среди скакди.

На следующее утро их вместе вывели на огромную арену в центре города, где Тоа вызвали на бой самого Лорда Воздуха. Тот спустился к ним и обрушил всю мощь песчаного вихря. Но благодаря Дефилаку, который частично перехватил контроль над вихрями, остальным Тоа удалось низвергнуть Лорда. Оставив тело, он стал единым целым с воздухом, но сражаться с героями дальше не стал, а предпочёл улететь куда глаза глядят. Как я и говорил – характер у него был ветреный.

Разобравшись с остатками его армии, Тоа двинулись дальше. Их путь лежал в Бота Магну, обширный регион которой был захвачен Лордом Растительности. Как оказалось, он вовсе не был ярым защитником природы: по его приказу Ворзаки под предводительством стлетчанина вырубали джунгли и использовали древесину в качестве топлива. Разгромив лесопилку и победив их, Тоа двинулись дальше.

Дорога привела их к поселению древесных агори, расположенному высоко над землёй. Деревня опустела, её разорили и выжгли кислотой Леваки. Тоа сумели спасти оставшихся в живых агори, и те рассказали им, что Лорд поселился в заброшенном храме посреди джунглей. Тоа направились туда и обнаружили кишащую Килераками и заросшую лианами пирамиду из чёрного камня.

Но в ней Лорда не оказалось – он был хитрее, оплёл Тоа своими корнями и выволок наружу. Сарде удалось сжечь лианы, и герои вступили с ним в бой. Накрис сумел перехватить контроль над лианами, а Такирон выжег Лорда Растительности. Оставив тело, тот корнями уполз под землю, чтобы отныне всегда пребывать с растениями на всей планете.

Итак, остался последний Лорд, самый ужасающий из всех. Тоа предстояло подняться на вершину Великого Вулкана и спуститься в самое его жерло, чтобы сразиться с самим Лордом Огня. У его подножия они столкнулись с Нуураками, которых вёл брутакианин. Победив их, Тоа нашли подъёмник, который отвёз их на склоны вулкана.

Там, в изрытых ходами пылающих недрах, Тоа уже поджидали Таноки и Вотараки. Они побывали на наполовину разрушенной базе сепаратистов из Коалиции Независимых Республик и даже видели их иссохшие тела. Непрерывно извергающиеся потоки лавы преграждали им путь. Чудовищная жара, пепел и дым – наши герои были на грани, когда наконец-то добрались до вершины вулкана и спустились на подъёмнике в его жерло.

И там, в затопленных лавой туннелях, где дышать было невозможно, а доспехи начинали плавиться, они встретились с воплощением ярости стихий. Лорд Огня был самым сильным из всех. Один взмах его рук обращал в пепел всё, что он пожелал. Даже Сарда и Джаллер вдвоём не могли остановить его огонь. Ни Тьма Теридакса, ни Свет Такирона, ни холод Мазеки – ничто не могло остановить этого неистового Лорда.

Тогда вперёд вышла Идрис. Обвив себя водяной сферой, она кинулась на Лорда, проскочила через его огни и нанесла ему роковой удар в сердце. Пламя, вырвавшееся из его тела, мгновенно уничтожило её, но остальные Тоа благодаря этому сумели бежать. Как только Лорд высвободил свою Душу, началось невиданных масштабов извержение. Вулкан словно бы разорвало изнутри: огромная масса лавы, пепла и базальта вырвалась наружу.

Так пришёл конец краткому правлению Лордов Стихий. В великой скорби по потерянному товарищу Тоа возвратились в Карда-Метру, где их встретили как величайших героев. Страна уже начала потихоньку восстанавливаться после ужасных катаклизмов. Немногочисленные оставшиеся без управления армии Лордов были очень быстро разбиты.

Но Тоа слишком хорошо знали, что это не победа. Лорды перешли в иное состояние, теперь их могущественные Души были растворены в самих стихиях Сферус Магны. Воздух, которым они дышали, вода, которую пили, земля, по которой ходили – всё это было частью Лордов. И хоть было неизвестно, сохранили ли они разум, и планируют ли снова напасть на Альянс, отважные защитники были всегда начеку.

А Цератон, по его обыкновению, опять сбежал. Его план мести накрылся медным тазом, сторонников почти не осталось, а пыл и уверенность в себе заметно поугасли. Судя по немногочисленным свидетельствам, он сбежал в западное полушарие под чужим именем. Он ещё вернётся в нашу историю, обязательно, но немного позже. А пока что мир и благополучие в Альянсе были восстановлены – на сей раз, надолго.


Глава 26. Война Четырёх Домов


Скрытый текст: Показать
Внимательные читатели моей истории наверняка уже заметили одну досадную ошибку, допущенную мной в самом начале рассказа. Ошибка эта кроется в самом его названии и заключается в том, что «Историю Сферус Магны» следует переименовать в «Историю народа маторанов». И до этого самого момента, возможно, это и имело бы смысл, но теперь я собираюсь оправдать оригинальное название и оставить уже многострадальных маторанов в покое, сосредоточив внимание на других народах Сферус Магны. И, разумеется, народами этими станут Агори и Глаториане!

Вернёмся ко временам Тёмной Войны, дабы слегка освежить память. Кажется, я не останавливлася подробно, что же именно привело эти народы к почти полному вымиранию. Что ж, ответ на этот вопрос я вам сейчас и дам. Дело в том, что центральная часть Бота Магны, которую выбрали своим новым домом агори и глаториане, приняла на себя первый, неожиданный и смертоносный удар армий Алуситов. Немногочисленные агори ничего не могли противопоставить чёрным полчищам и вынуждены были бежать из своих земель.

Пока глаториане сражались с Алуситами бок о бок с остальными народами, слабые и беззащитные агори нашли пристанище в Северной Цитадели маторанов. Путь туда из Бота Магны был сопряжён со множеством опасностей, и до стен цитадели добралось меньше половины мирных жителей. Укрывшись за неприступными стенами, они стали ждать, когда война закончится. Они ждали год. Два. Три. А на четвёртый, когда неисчислимые чёрные армии осадили Цитадель, они оказались отрезаны от внешних поставок еды и воды.

Исход был предсказуем. За несколько лет, в течение которых Алуситы исправно держали осаду, в Цитадели разразился страшный голод. За неимением лучшего, агори принялись поедать даже друг друга, а охраняющие крепость солдаты в ужасе понимали, что иначе погибнут все. К концу войны, когда Авридакс переправил в восточное полушарие армии скакди, разбил тёмные войска и вошёл в Цитадель, в живых из некогда многочисленного народа оставались считанные сотни. Война не пощадила и сражавшихся на фронтах глаториан.

После войны, как мы помним, Аккар и Раану приняли решение разбить выживших на четыре племени, чтобы избежать близкородственного скрещивания и вновь возродить народ. Племена эти были аналогичны древним бара-магнианским: Тезара, Вулканус, Айконос и Таджун. Поселившись в четырёх регионах вокруг одной столицы – Нового Атеро – агори и глаториане принялись медленно, век за веком, восстанавливать свою численность.

Но плодовитостью они не славились, ибо жили долго, а потому в неистовом размножении не нуждались чисто биологически. Потому процесс этот шёл крайне медленно. Их число едва перевалило за несколько тысяч, когда ко власти в государстве маторанов пришли нацисты. Что было дальше, я уже говорил – Бота Магну оккупировали, и правители Нового Атеро были вынуждены сдать свою страну без крови.

В последующие века владычества Рейха положение агори и глаториан было удручающим. Если другие расы Старой Вселенной нацисты считали низшими, то с коренными жителями Сферус Магны ситуация обстояла несколько иначе – как-никак, они были родственниками Великих. Поэтому, поставив во главу их ничтожного государства своих ставленников, нацисты просто предпочитали не обращать на них внимания, потихоньку эксплуатировали как рабочих, а потому поощряли рождаемость.

Когда же Рейх пал, и Бота Магна была освобождена, количество агори и глаториан уже перевалило за несколько сотен тысяч. Власть вернул в свои руки Раану, глава Нового Атеро, а правители четырёх племён – Вастус, Тарк, Ланн и Валир – к этому времени уже основали собственные династии, правящие семьи, которые в очень скором времени получат наименование «Великие Дома». Бедняки-агори были вынуждены работать на них, чтобы обеспечить себе пропитание, и очень скоро превратились в крестьян в собственности лордов.

Но время шло, и между племенами стали возникать непреодолимые противоречия, вылившиеся в конечном итоге в страшную резню, о которой я сейчас и поведаю.


Война Четырёх Домов
(865 – 872 годы ПС)


А история наша начинается, как ни странно, не в Бота Магне, а за полмира оттуда – в западном полушарии. Посреди бескрайних жарких степей, бедных на ресурсы и населённых младшими расами, лежал, медленно ржавея, колоссальный робот. Внутренности его, которые мы посещали два раза, нас уже не интересуют, ибо мы переместимся на его западную сторону – ту самую, где когда-то давно были основаны первые поселения выходцев из Старой Вселенной.

Поселения эти были разбросаны беспорядочно по всму периметру Робота, но самым крупным из них была общая деревня, построенная к западу от него. До того, как разные расы отправились колонизировать новые земли и основывать свои государства, все они жили в месте в этом тесном и громадном поселении. Но время шло, матораны и вортиксы покинули окрестности Робота и перебрались в восточное полушарие, а старая единая деревня…

Она осталась стоять там, где стояла! Населённая огромным количеством разнообразных младших рас, самой многочисленной из которых были стлетчане, она тоже росла, как и города востока. Вот только какого-то общего государства в этих землях отродясь не было: бесчисленные младшерасовые племена воевали друг с другом в течение сотен лет, а матораны и вортиксы не обращали на эти пустынные земли никакого внимания.

Если восточное полушарие, в котором распологались такие крупные государства, как Матриархия Вортикс и Альянс Маторанов, олицетворяли законность и порядок, то западное было воплощением безнаказанности и преступности. Это были опасные земли, находящиеся во власти разнообразных банд и мафий, выходцам с востока здесь каждую секунду грозила опасность, а никакой единой власти отродясь тут не водилось.

Стоит ли говорить, что земли эти стали идеальным убежищем для всякого рода преступников с восточного полушария? Именно сюда сбежали нацистские лидеры, сюда стекались пираты, работорговцы, убийцы и разбойники, стремясь разбогатеть на контрабанде и наркоторговле. А центральная деревня, росшая не по дням, а по часам, со временим превратилась в огромный криминальный мегаполис, где загаженные улицы были во власти банд, а заправляли всем криминальные синдикаты стлетчан под предводительством наркобарона Патриарха. Город этот звался Элизиум, и дурная слава о нём разнеслась по всей планете. И именно здесь, в обшарпанном здании на самой окраине, поселились наши старые знакомые.

Жарким летним днём 865-го года Нектанн, как и обычно, лежал на неудобной кровати, наблюдая за тем, как рослый скралл мечет ножи в мишени в форме масок Канохи. Да, Уладракус превратился из мальчишки в мускулистого и сильного воина, в котором кипела молодая кровь и жажда мести. И сегодня, похоже, его терпение окончательно лопнуло – каждый бросок был яростным и полным ненависти.

- Успокойся уже. – зевнул скакди, пересчитывая виджеты, честно заработанные этой ночью. – Чего ты хочешь, пробить стену?

- Ты знаешь, чего я хочу! – рявкнул Уладракус, вонзив последний нож прямо в глаз Канохи Хау. – Мести! Я уже давно готов к тому, чтобы отомстить за своего отца и свой народ!

- Ну вот, опять… - закатил глаза Нектанн. – Если ты хочешь – отправляйся туда в одиночку. Может, тебе повезёт, и ты прикончишь какого-нибудь Тоа прежде, чем с тобой разделаются.

- Мы уже много веков шляемся с места на место в этом поганом краю! – взревел скралл. – Думаешь, я не помню, что ты обещал мне тогда, на дороге?! Ты сказал, что мы найдём союзников, вернёмся и отомстим! И чего же мы добились? До сих пор грабим маторанских торговцев по ночам!

С этими словами он резким ударом разбил стоящий на столе глиняный грошок, полный виджетов.

- Мы уже обсуждали это, Ула! – покачал головой Нектанн. – Нечего нам делать на родине! Все они хотят нашей смерти – Тоа, матораны, вортиксы, мои дорогие сородичи – все! Тех, кто убил твоего отца, давно уже порешили нацисты. Сейчас нам главное – не нарваться на неприятности, за нами и так охотятся три банды наёмников!

- Может, не стоило разводить их на деньги, а потом кидать? – фыркнул Уладракус. – Неужели ты не видишь, что в этом гадюшнике нас рано или поздно убьют? Мы должны вернуться на восток! Возродить народ Скраллов! Сокрушить врагов!

- И какими силами? – с этими словами скакди вскочил на ноги и подошёл к своему партнёру, который был вдвое его выше. – У маторанов хренова туча городов и хренова туча танков и пушек! Там нас никто не поддержит и не предоставит армию и землю. Как именно ты собрался возрождать свой народ, если ни одного Скралла уже лет двести как не осталось?!

- Есть те, кто может помочь моему народу. – твёрдо сказал сын Тумы. – Те, одну из которых я смогу взять в жёны! Те, у которых дохрена свободной земли!

- Глаториане и агори, значит. - смекнул Нектанн. – Думаешь, сможем уломать их помочь нам? Это будет непросто… Для начала надо бы решить - кому именно из них ты предлагаешь подлизаться?

***


Великие Дома – так стали называть себя четыре семьи глаториан, руководивших племенами агори. Будучи лидерами четырёх народов, Ланн, Тарк, Вастус и Валир могли обеспечить себе и своим детям лучшие условия проживания, обладали колоссальным влиянием и почти безграничной властью в пределах одного племени, хотя формально и подчинялись единому правительству из Нового Атеро.

Помимо влиятельных глаторианских семей были ещё и семьи агорийские, которые позже будут именоваться Благородными Домами, но они нас мало интересуют. Стоит ли говорить, что постепенно разрыв между богатыми и бедными возрос, а представители благородных кровей начали смотреть на бедняков как на людей второго сорта?

Дом Тезара был самым мудрым и могущественным. Вастус правил строго, но справедливо, его город был самым богатым и процветающим из четырёх. Таджун был самым слабым из Домов, Валир был слабохарактерным и сговорчивым, и в открытую противиться другим Домам не решался. Дом Вулканус славился своей честью и благородством: Тарк был уважаемым и отважным лордом, который никогда бы не позволил себе нарушить закон или играть грязно. Ну а Айконос имел славу коварного и хитрого Дома: Ланн в открытую считал, что единое правительство не нужно, и власть нужно передать кому-то из великих лордов, разумеется, имея в виду себя.

Разумеется, между всеми Домами имелись противоречия, уходившие корнями ещё в эпоху до Слияния. Но сильнее всего ненавидели друг друга Айконос и Вулканус. Ещё со времён Тёмной Войны у Тарка и Ланна завязалась крепкая и верная вражда. В конце концов именно она привела к тому, что современные историки называют Войной Четырёх Домов. Но обо всём по порядку.

У Ланна (который, к слову, приходился внуком самому Цертавусу) было три сына. Старший из них, Аэкваль, уже был взрослым и женатым на одной из дочерей Вастуса, а кроме того командовал армией в отсутствие отца. Средний сын, Стефано, был ещё подростком, с горячим сердцем и великодушными порывами. Был ещё и младший сын, малолетний Кольт, но кто его вообще помнит?

У Тарка, в свою очередь, тоже было три отпрыска: благородный воин Флейм, дочка Мария необычайной красоты и Амасон, тоже бывший в то время ещё маленьким мальчиком. Все эти имена знакомы тем, кто изучал историю Великих Домов, а многие из этих достойных (или не очень) глаториан живы и здравствуют до сих пор. Ну а для тех, кто ещё ничего не знает, я сейчас всё объясню.

Летом 865 года все лорды Великих Домов собрались вместе в городе Новая Тезара, чтобы отпраздновать знаменательную дату: Вастусу исполнялось ровно тринадцать тысяч лет. На грандиозном приёме были самые сливки общества, и каждый из лордов приехал не один, а с детьми. В то время, как лорды любезничали за столом, а Флейм и Аэкваль обменивались язвительными фразами, впервые увидели друг друга Стефано и Мария и, как это неизбежно водится в подобных историях, влюбились друг в друга по уши.

А меж тем лорды обсуждали очень деликатный вопрос: нуждаются ли Дома в управлении со стороны Нового Атеро. Вастус занимал однозначно лояльную позицию, как и Тарк. А вот Ланн и поддакивающий ему Валир, напротив, считали, что нужно объявить о независимости. Спор очень быстро перерос в перепалку, и оскорблённый Ланн удалился с приёма вместе со своими детьми.

Вернувшись домой, Стефано днями и ночами страдал по Марии, но делился этим только со своим другом, бардом-агори Ватисом. В конце концов, не выдержав разлуки, он решил похитить Марию и доставить её в Новый Айконос. Стефано попросил помощи у старшего брата, и хотя Аэкваль поначалу не отнёсся к этому серьёзно, он очень быстро понял, что похищение дочки Тарка может спровоцировать его на необдуманные действия, чего Ланн и хотел.

Они обдумали операцию и под покровом ночи пробрались в окружённую тройной стеной крепость Нового Вулкануса. Рассчёт был сделан на то, что Мария сама захочет уйти со Стефано, не поднимая паники. Так и произошло: влюблённые ускользнули из окна, и пропажу дочери Тарк обнаружил только на следующее утро. Аэкваль намеренно оставил под окном айконосовскую стрелу, чтобы лорд Вулкануса сразу понял, кто стоит за похищением.

Тарк велел созвать своих дружинников, надел боевую броню и поехал к Айконосу с намерением призвать похитителей к ответу. Остановившись у стен крепости, он потребовал вернуть его дочь. Но на стену вышла сама Мария, потерявшая голову от большой любви, и отказалась возвращаться домой. Собственно, это было чистой правдой, и подумай Тарк своей никчёмной головой хоть чуть-чуть, он бы это понял и придумал что-нибудь ещё. Но нет, он увидел айконосовских солдат, ухмыляющегося Аэкваля и решил, что его дочь удерживают силой.

Попавшись в очевидную ловушку, он вернулся в свой замок и повелел солдатам готовиться к войне. На следующее утро войска Вулкануса захватили деревню близ Айконоса, объявив тем самым войну Ланну. И, что было горше всего, агрессором в этой ситуации выступал именно он, ибо всем остальным было очевидно, что Мария ушла за своим любимым добровольно. Ланн только этого и ждал: он давно хотел расправиться со своим давним врагом.

После череды битв, в которых по обе стороны полегло немало солдат, Ланн решил ускорить свою победу и обратился за помощью к Тезаре и Таджуну, разъяснив ситуацию. Разобравшись во всём и поговорив с Марией, Вастус заключил, что виновником в этой ситуации всё же выступил Тарк, и поехал в его замок с целью переубедить. Однако лорд Вулкануса наотрез отказался выслушивать его доводы, а под конец и вовсе обвинил его в сговоре с Айконосом. Вастус понял, что слова здесь бесполезны, и также объявил Вулканусу войну.

А вот Валир решил не рисковать, и войска Таджуна поддержать Айконос отказались. Ланн, естественно, затаил на Валира обиду, но сейчас это было неважно. Объединённая армия Тезары и Айконоса теснила войско Тарка, и тогда тот решил играть по-хитрому, что, разумеется, никогда раньше не делал. Он отправился в Новый Атеро и убедил Раану и Аккара, что Ланн хочет завоевать город и свергнуть единое правительство, сделав себя властителем всех четырёх народов. Те уже давно знали о подобных настроениях лорда Айконоса, и потому отнеслись к подобному заявлению со всей серьёзностью.

И, что удивительнее всего, Тарк оказался совершенно прав! Целью этой войны было не уничтожение Вулкануса, а ослабление трёх Домов, чтобы они ничего не могли противопоставить войску Айконоса, когда придёт время захватывать власть. Ланн предпочитал воевать руками тезарийцев, и очень скоро Вастусу это надоело. Он увёл своих воинов с передовой, учитывая, что в войне они уже лишились тысяч глаториан. Ланн такой жест не оценил, но терять союзника пока что было нельзя.

А тем временем, поверив, что айконосовцы похитили Марию, развязали войну и вообще хотят захватить власть, Аккар (который был соплеменником и близком другом Тарка) поставил Ланну ультиматум: или он прекратит войну, или армия Нового Атеро вступит в неё на стороне Вулкануса. Лорд Айконоса лишь рассмеялся в ответ на подобное заявление: в открытом бою он мог бы легко разбить немногочисленные дружины правительства Раану.

Уже давно готовый захватить власть, Ланн подстроил всё так, чтобы самое главное сражение произошло недалеко у стен Атеро. Он добился того, чтобы Вастус направил на эту битву свои войска, а сам обещал атаковать врагов с тыла. Но когда час битвы пришёл, айконосовцы не явились: в это время их армия, возглавляемая Аэквалем, взяла штурмом Новый Атеро, и Ланн объявил себя правителем всего агорийского народа. А тем временем, выкосив почти половину армий друг друга, вулканусовцы и тезарийцы поняли, что их надули.

Но если вы думаете, что они тут же заключили перемирие и бросились бороться с узурпатором, вы глубоко заблуждаетесь: обиды за убитых солдат были столь сильны, что Тарк и Вастус продолжили войну между собой, но уже с Айконосом в качестве общего врага. Теперь Раану и Аккар были уверены, что Вастус тоже хочет подчинить себе все земли агори, как и Ланн.

Оставался лишь один Дом, который пока не выступал ни на чьей стороне, но так дальше оставаться не могло. Вастус и Тарк отправили в Таджун гонцов, призвав Валира выстпуить именно на их стороне. Но тот, понимая, на у кого настоящая сила, решил выступить на стороне Айконоса. Так все четыре Дома оказались втянуты в ужасающую войну, продолжавшуюся целых семь лет.


Глава 27. Кровь и железо


Скрытый текст: Показать
Оставим междоусобную резню глаториан и вернёмся к нашим баранам в западном полушарии – Уладракусу и Нектанну. Сынишка Тумы всё-таки уломал бывшего скакдийского военачальника выступить на Бота Магну, чтобы заявить о своих правах, да и от разъярённых наёмников надо было куда-то деваться. Но вот незадача – никаких союзников в суровом западном краю они так и не нашли. Впрочем, Нектанн знал, что местные ценят только одну благодетель – деньги, и потому они отправились прямиком к самому Патриарху, правителю Элизиума.

Огромный и жирный стлетчанин, увешанный дорогими украшениями и окружённой вооружённой до зубов охраной, выслушал двух бродяг. Уладракус и Нектанн чуть ли не в унисон обещали ему сказочные богатства востока, новые территории и, что было для него главнее всего, прямой торговый путь до Альянса Маторанов, используя который, он мог увеличить оборот наркотиков и оружия и стать ещё богаче. Всё, что было нужно отважным завоевателям, так это небольшая армия головорезов.

Патриарх подумал-подумал, да и решил, что дело стоит того, и отрядил им несколько сотен стлетчан-наёмников. И хотя Нектанн не очень-то верил в успех предприятия, поворачивать назад было уже поздно. Маленькая армия выступила из Элизиума на закате и отправилась на юг. Чтобы попасть в Бота Магну, им нужно было обогнуть всю Старую Вселенную, простирающуюся на три тысячи километров с севера на юг. Поход продолжался несколько месяцев, и очень скоро Уладракус понял, что совершил ужасную ошибку.

Стлетчане с каждым днём всё больше роптали, сомневаясь в успехе дела. Они отказывались подчиняться молодому Скраллу, в открытую посылали его куда подальше, а пару раз даже пытались учинить бунт. Кроме того, суровые условия похода и нападения диких зверей уносили жизни наёмников одну за другой. А кульминацией этого незадавшегося похода оказалось катастрофическое событие.

Однажды ночью в Элизиуме произошёл передел власти. Прибывшая в город Лариска, бывшая Тёмная Охотница, заявила на него свои права. Её наёмники расправились с людьми Патриарха, а самого его она вызвала на бой. Она вырвала ему дыхательную трубку, отрубила кисть руки, поломала ноги и раздавила часть внутренних органов, а потом... Потом она оставила его в живых, чтобы он своим видом показывал, что случается с её врагами.

Когда об этом узнали в армии Уладракуса, началась массовая перепалка. Нектанн и скралл договаривались с Патриархом, а теперь, когда его криминальная империя рухнула, стлетчане отказались подчиняться. Лишь немногие, почуяв вкус наживы, остались вместе с Уладракусом, остальные же плюнули на контракт и ушли прочь. К утру от большого войска наёмников остались считанные десятки стлетчан. Как будто этого было мало, ушедшие забрали с собой почти все запасы энергии и машины.

Уладракус и Нектанн остались посреди голой степи, лишившись всего. Отчаявшись, они продолжили идти вперёд. Скальные кони падали от обезвоживания, солнце жгло землю, и надежда на спасение почти истаяла. Но оно пришло, откуда не ждали: однажды на горизонте показалась одинокая повозка, запряжённая двумя скипитами. А на козлах сидел никто иной, как наш старый-добрый знакомый – железный агори Сахмад. Как оказалось, он держал путь в небольшую деревушку, чтобы сбыть контрабандный товар. Наши неудачники вместе со стлетчанами отправились вместе с ним и остановились в поселении.

За последние сотни лет Сахмад продолжал влачить жалкое существование, зарабатывая на жизнь любыми возможными способами. Сразу после Слияния он оказался свидетелем сражения Воладрима и Анноны, в которой заклятый враг его народа огрёб по самые щупальца. Но это не принесло успокоения железному агори. Некоторое время он путешествовал вместе с Метусом, но потом ледяной агори кинул его. Сахмад потерял всякую надежду на нормальную жизнь, хоть и испытывал угрызения совести за свои преступления.

Уладракус понял, что нашёл себе идеального сторонника. Он сообщил, что собирается вернуть славу народу скраллов, но для этого ему нужно покорить Бота Магну и заставить Великие Дома присягнуть ему. Сахмад отнёсся к этой идее с подозрением, но терять ему всё равно было нечего, и он согласился помочь. Но победить грубой силой Уладракус бы точно не смог. Чтобы завоевать уважение и доверие агори, он должен был преподнести себя как достойный лорд, не кровожадный завоеватель, а благородный и мудрый правитель.

От этой идеи Уладракус был не в восторге, но он признал, что она была правильной. Племя, в котором частенько торговал Сахмад, постоянно находилось под ударами пустынных бандитов, и скралл вместе с Нектанном вызвался защитить местное население состоящее преимущественно из стлетчан. Так и вышло, что он остался там, постепенно завоёвывая уважение и благосклонность местных жителей.

Шли годы, а война в Бота Магне не угасала. Она была внутренним делом агорийского государства, а потому Раану не собирался как-то просить помощи у Альянса. В противном случае маторанские войска, оснащённые по последнему слову техники, легко сокрушили бы любой из Домов, армии которых не то что бронетехникой, огнестрелом-то не всегда могли похвастаться. Но какой толк был бы в такой насильственной победе? Да и потом, после всего того кошмара, вызванного агрессивной внешней политикой Рейха, матораны начали придерживаться строгого невмешательства в дела других стран. Так что агори были предоставлены сами себе.

Айконос захватил всю центральную часть агорийской территории, оттеснив Вулканус и Тезару к окраинам их земель. Дом-подхалим Таджун исправно выполнял приказы Ланна, но Валир втайне ненавидел его и ждал удобного момента, чтобы вонзить ему нож в спину. В 867 году вулканусовские диверсанты пробрались в Новый Айконос и выкрали Марию, вновь разлучив её с возлюбленным. Ужасно, когда два любящих сердца разлучают по прихоти стариков, давно лишившихся всякого представления о любви!

Спустя ещё два года Вулканус и Тезара, пролив достаточно крови, решили заключить друг с другом союз против Айконоса. Перестав тратить силы друг на друга, они начали успешно сопротивляться войскам Ланна, и его владычество над агорийской землёй с каждым годом уменьшалось. Видя, что баланс сил сместился, Валир смекнул, что занимать сторону Айконоса более не выгодно, и в определённый момент предал Ланна. Но занимать сторону Вулкануса и Тезары Таджун тоже не собирался – нет, Валир сам хотел править государством. А учитывая, что из всех Домов Таджун понёс меньше всех потерь, теперь он стал самой страшной угрозой.

А тем временем в западном полушарии зарождалась новая сила. Поначалу сражаясь с ними, Уладракус в какой-то момент начал объединять под своим началом дорожных бандитов, обещая им власть и богатства. И если раньше подобные заверения были голословными, то теперь он медленно учился быть хорошим правителем. Он взял под свой протекторат множество разношёрстных деревень у южных стен Старой Вселенной, освобождал рабов, сокрушал бандитские группировки и насаждал везде лояльную ему власть.

К 871 году под его контролем находился целый обширный регион на юге. Нектанн и Сахмад помогали ему управлять этим новым государством, которое даже не имело названия. Но, что было чуднее всего, так это то, что нашему Уле понравилось быть правителем! Он всё больше и больше думал о том, как обеспечить благосостояние своих новых территорий, и всё меньше о том, как возвращать былую славу Скраллов и мстить врагам. А ирония заключалась в том, что славу это он уже возвращал, даже об этом не задумываясь.

Молва о том, что некий Скралл начал создавать новое государство на юге, очень быстро разнеслась на всё западное полушарие. Криминальные организации, которые раньше промышляли в том регионе, были очень недовольны тем, что какой-то выскочка решил присвоить себе эти территории. А кроме того, Уладракуса и Нектанна узнали те самые три банды наёмников, которые гонялись за ними уже много лет.

Одна из них звалась «Красное Солнце» и состояла, как вы могли догадаться, из маторанов с нацистскими наклонностями. Другая, «Кровавый Кулак», состояла из скакди, которые все поголовно воевали в Восстаниях и знали о предательстве Нектанна. Ну а третья, «Дорожное Братство», состояла из стлетчан. В какой-то момент эти три банды, а также и куча других группировок, объединились, чтобы напасть на королевство Уладракуса и показать ему, кто здесь хозяин.

Они собрали невиданную армию из тысяч бандитов, экипированную старым оружием и бронетехникой Рейха, и направили всю это криминальную орду на государство Улы. Но тот уже давно знал, что подобное нападение неизбежно, и потому тренировал собственные вооружённые силы из стлетчан. Когда враги прибыли, Уладракус, Нектанн и Сахмад, используя грамотную тактику и знание местности, обрушили на них всю силу своих войск.

Бандиты были разбиты. Многие в страхе бежали, а другие, признав могущество Уладракуса, присягнули ему на верность. Скраллу досталось в распоряжение огромное количество вооружения и бронетехники и множество новых воинов. Это был знак свыше. С этими силами он был готов к покорению Бота Магны. В течение последующих месяцев он в спешке начал готовить великий поход на восток.

Как бы Уладракусу не нравилось создавать своё государство, населявшие его стлетчане всё же не были его народом, и не с ними он хотел себя ассоциировать. А потому он без лишних хлопот назначил на должность правителей самых надёжных стлетчан и завещал им самим управлять своим государством. Его, к слову, у стлетчан отродясь не было, а потому теперь они наконец-то смогли сбросить с себя ярлык младшей расы и стать новой политической силой на карте Сферус Магны. Эта территория отные и много веков спустя звалась Стлетской Зоной.

А сам Уладракус вместе с Нектанном и Сахмадом повёл огромную армию на восток – в Бота Магну, чтобы остановить идущую там войну и основать собственную династию, которая возродит славу Скраллов. Но глубоко в сердце Улы, которое смягчилось за время правления над стлетчанами, закрались сомнения в том, нужна ли народу скраллов в его лице новая кровь на руках…

Тем временем идущая уже семь лет Война Четырёх Домов изрядно потрепала эти самые Дома. То, что Айконос имел контроль над Новым Атеро, не значило ровным счётом ничего: некогда единое государство разделилось на четыре абсолютно отдельных и независимых. Бессмысленная резня продолжалась просто потому, что если бы один Дом дал слабину, его бы тут же сокрушили остальные три. В войне погибли тысячи солдат и мирных жителей. Даже Ланн уже признавал, что это пора заканчивать… И он закончил.

Война уже была скорее обузой, чем приносила какую-то пользу, так что все Дома были бы рады её закончить, чем Ланн и воспользовался. В один прекрасный день он предложил Тарку заключить мир, забыть прошлые обиды, и в честь этого поженить Марию и Стефано. Лорд Вулкануса прекрасно знал, насколько коварны айконосовцы, но его народ страдал, как, впрочем, и дочь. Этот брак мог стать залогом мирного сосуществования двух Домов, и эта светлая мысль окончательно затуманила Тарку его куриные мозги.

Пышная свадьба должна была состояться в Новом Атеро. Тезара и Таджун также решили воспользоваться ею, чтобы выйти из войны и восстановить силы. Законы гостеприимства были священны, и нарушивший их Дом навсегда заклеймил бы себя пятном позора. Но Тарку не пришла в голову банальная мысль: если соперников у Айконоса не останется, то и обвинять его уже будет некому.

А замысел Ланна был прост и до неприличия банален: пока остальные Дома, армии которых потеряли в численности, были неспособны противостоять его войску, этим нужно было воспользоваться. Потому он задумал страшное преступление с целью полностью уничтожить Дом Вулканус. После этого Таджун наверняка поддержал бы его, что позволило бы сокрушить и Тезару.

Прямо на свадебном пиру, когда молодожёны, наконец, воссоединились, а лорды и леди наслаждались напитками и яствами, в зал ворвались айконосовские солдаты с автоматами. Не успели вулканусловцы осознать, что произошло, как по ним открыли шквальный огонь. Лорд Тарк был сражён пулей в лоб, его охрана перебита, а Флейм – тяжело ранен. Но произошло то, чего Ланн и не предполагал: шальная пуля попала в Марию. Обуянный гневом и горем, Стефано зарубил своего отца, а затем и сам бросился на меч.

А снаружи замка начался хаос. Вулканусовских солдат застали врасплох и почти полностью перебили. Флейму удалось сбежать от врагов и дойти до своих. Узнав о страшном коварстве айконосовцев, Вастус велел немедленно направить войска на Атеро. Таджун тоже не заставил себя долго ждать – судя по всему, исход битвы однозначно определил бы, какой Дом будет править агорийским народом. Так началась самая кровопролитная битва во всей войне, и продолжалась она несколько суток подряд.

Но во всей этой суматохе никто не обратил внимание на то, что с запада в Бота Магну вошла неизвестная огромная армия с бронетехникой. Уладракус и его войска прошли мимо выжженых и нищих деревень, помогая агори с провизией и защитой. Узнав подробнее о кровопролитной битве, он, полный решимости, направил свои войска на Атеро. И прибыл он как раз вовремя: ещё чуть-чуть, и Дома бы перерезали друг друга.

Войска скралла вклинились прямо в творившуюся у стен города резню и силой остановили её. Ото всех четырёх армий Великих Домов остались считанные тысячи воинов, и даже объединившись, они не смогли бы противостоять армии Скралла. Но ему было нужно уже не завоевание.

Он вышел ко всем выжившим воинам вместе с Нектанном и Сахмадом и объявил, что не допустит уничтожения агорийского народа, как это произошло со Скраллами. Виновник трагедии – Ланн – был мёртв, проливать кровь и дальше было бессмысленно. Разбитые и обескровленные, войска четырёх Домов покинули Новый Атеро, который заняла армия Уладракуса. Скралл по праву силы стал формальным правителем агорийского государства.

Однако ему была не нужна власть над агори, которые, как и стлетчане, не были его народом. Он собственными глазами увидел, к какой беде привела жажда власти лордов Великих Домов, и не собирался повторять подобной ошибки. Мстить за смерть Тумы было уже некому, да и молодой скралл нехотя признавал, что, восстав против остальных народов, Скраллы сами обрекли себя на гибель. И сейчас лучшим, что он мог сделать для своей расы, было возродить её, создать собственный Великий Дом и заботиться о его процветании. Однако перед этим нужно было обеспечить мир на агорийской земле.

Подробнее изучив ситуацию, Уладракус решил вернуть власть мудрому Раану. Агори понимал, что нужно как-то ограничить власть Великих Домов, иначе конфликт рано или поздно снова разгорится. Тогда Раану издал свод законов, который отменял крепостное право. Бедняки-агори были освобождены отов власти Домов и стали единым народом. Сахмад, получивший прозвище «миротворец», наряду с Аккаром, стал одним из руководителей единой глаторианской армии. Он оказался очень дальновидным и мудрым руководителем и очень скоро стал советником Раану. Отныне и впредь единое войско должно было беречь агорийскую землю от кровавых конфликтов. Государство было торжественно переименовано в Републику Агори, а Раану получил титул её Консула.

Дом Айконос, опозоренный и разбитый, был лишён множества территорий и привилегий. Аэкваль, который был осведомлён о плане отца, был лишён статуса полноправного наследника. Следующим лордом Айконоса должен был стать малолетний Кольт, но пока что за него правил агорийский регент. Дом Вулканус, пострадавший сильнее всего, возглавил Флейм. Дом Тезара остался самым могущественным, и Вастус полностью поддерживал любые начинания Консула.

А вот Валир, который вовремя наладил с Уладракусом близкую дружбу, сумел избежать преследований за свои подлые поступки. Дело было в том, что одна из его дочерей очень сильно приглянулась скраллу, и в конце концов он взял её в жёны. Они отстроили собственный замок и приняли в качестве подданных всех желающих бедняков и крестьян. Свой Дом сын Тумы назвал в честь древнего скралльского города – Рокстус.

Уладракус медленно строил своё хозяйство, остепенившись и оставив идеи завоеваний. Впереди у них с женой были трудные заботы по, кхм, возрождению скралльского народа. Его разношёрстная армия какое-то время помогала ещё не сформировавшимся единым войскам Республики поддерживать мир. Впрочем, состояла она в основном из стлетчан, которые с каждым годом всё больше тосковали по дому. В конце концов, они постепенно начали возвращаться на запад.

Соратники Уладракуса тоже пошли своими путями. Сахмад теперь был советником Раану, и у него было много забот. А Нектанн понял, что его друг-скралл, которого он растил и оберегал все эти сотни лет, больше не нуждается в нём. Эмоционально попрощавшись с Уладракусом, старый скакди ранним утром покинул его дворец и отправился куда глаза глядят, и что же было с ним дальше, мы узнаем ещё очень нескоро.

Трагичная история Стефано и Марии, как и вся Война, послужила основой для романа «Ледяное Пламя», который написал бард Ватис, лучший друг первого. Книга эта со временем стала классикой и по сей день считается шедевром агорийской литературы.

Так завершился этот бессмысленный и беспощадный конфликт, и единая Республика очень скоро начала наращивать экономическую мощь. Ею заинтересовались маторанские инвесторы, и уже спустя несколько десятилетий агори смогли выбраться из послевоенной разрухи, а уровень их технического развития начал догонять таковой Альянса. У Уладракуса появился сын, маленький Луи, и уже никто не узнавал в благородном лорде и заботливом отце потомка жестоких завоевателей.

И лишь по ночам, когда все остальные обитатели дворца уже спали, сын Тумы выходил на балкон и глядел на звёздное небо, лелея в самом дальнем уголке сердца так и не исчезнувшие до конца мечты о кровавой мести.


Глава 28. Легенда о Драконах


Скрытый текст: Показать
Переход к постиндустриалу
(10 век ПС)


В начале 10-го века в Альянсе начался кризис перепроизводства. Экономика страны, которая веками была ориентирована на промышленность, начала буксовать. Заводы, на которых некогда производили военную технику и Ваки, стали попросту балластом, и потому их массово закрывали. Десятки тысяч маторанов остались без работы. Тураги напряжённо думали, как же победить безработицу, но спасение пришло откуда не ждали.

Сама собой, вытесняя уходящую в прошлое промышленность, на рынок ворвалась сфера услуг. По всему Альянсу начали появляться магазины одежды, бытовой техники, сувениров и разнообразной мебели. В условиях развивающейся торговли начали котироваться профессии юристов и экономистов.

Зашевелились и деятели искусства: изобретённый ещё пропагандистами Рейха кинематограф теперь служил средством создания захватывающих и трагичных историй. Кинотеатры, аттракционы, ночные клубы и, разумеется, мои злостные конкуренты – закусочные и гостиницы – всего за несколько десятилетий заполонили города Альянса.

В центрах крупных городов медленно росли каменные джунгли небоскрёбов. По ночам они освещались неоновыми огнями сотен рекламных вывесок и огромных экранов. Улицы наводнили превратившиеся из роскоши в средства передвижения автомобили. Жизнь в крупных городах погрязла в постоянной спешке.

Во второй половине 10-го века начали активно развиваться информационные технологии. Вычислительные устройства становились всё мощнее с каждым годом. В конце концов компьютеры были внедрены во все сферы общества: они регулировали трафик воздушных кораблей, крупные предприятия и даже оборону государства.

А помните те маленькие портативные экраны, через которые солдаты Рейха могли держать связь со своими командирами? Так вот, этот бывший некогда военным проект информационной сети перерос в то, что очень скоро назвали Бионетом – всемирную паутину связи, к которой мог подключиться кто угодно и когда угодно, получать или загружать в неё любую информацию.

Старожилы тогда в ужасе охали: недавно появившиеся матораны (а прирост населения, к слову, увеличивался в геометрической прогрессии) не могли ни секунды продержаться без миниатюрного терминала в руках. По телеканалам говорили о зависимости, тотальной беспомощности современного поколения, ну а я только смеялся в ответ на подобные заявления.
Уж я-то точно знал, что рассылка друг другу электронных сообщений никогда не заменит живое общение за кружкой эля или шуршание вскрываемого почтового конверта. Собственно, я и не прогадал: уже к концу века повальная мода на Бионет сошла на нет, и им стали пользоваться исключительно в практических целях.

Вообще, молодёжь того времени представляла из себя удивительный феномен. Старшее поколение ворчало о том, что недавно созданные матораны ветренны, безответственны, ни к чему не относятся серьёзно, зависят от технологий и имеют отвратительный вкус в музыке и одежде. И они были совершенно правы, вот только одного они не учли: уже сейчас, будучи ещё юными и наивными, они уже могли мыслить критически, задаваться вечными вопросами мироздания и ставить перед собой великие цели. Да, посмотрел бы я на реакцию стариков, если бы они узнали, что именно этим оболтусам суждено было покорить звёзды…


Легенда о Драконах
(991 год ПС)


Прошло уже почти двести лет с попытки Лордов Стихий захватить власть, и всё это время в Альянсе было спокойно. Общество постепенно прогрессировало, и с развитием технологий Тоа стали отходить на второй план, превратившись в кого-то вроде знаменитостей. Самыми серьёзными их противниками были разве что мафиози и бандиты, и по-настоящему достойных злодеев уж не осталось в нашем постиндустриальном мире. Социологи пророчили, что в скором времени развивающееся вооружение сделает Силу Стихий совершенно бесполезной, тем самым окончательно превратив Тоа из воинов в звёзд шоу-бизнеса.

Команда Теридакса и Такирона оставалась, пожалуй, единственной во всём Альянсе, которая ещё не распалась. Финансирование их базы в Западном Дворце урезалось с каждым годом. У многих членов команды, к примеру, у Сарды (который так и не оправился после гибели Идрис), возникли серьёзные психологические проблемы на почве того, что они больше никому не нужны.

А тем временем Макута и Тоа Света разошлись во взглядах на будущее команды. Такирон считал, что Тоа должны остаться только символом, сохранить лишь церемониальное значение. Теридакс же планировал создать что-то вроде нового Ордена Мата Нуи – секретную организацию, которая тайно присматривала бы за миром. Но правительство в лице Вакамы такие идеи не одобряло, ведь у Альянса уже была развитая система секретных служб и агенств.

Отношения этих двоих ухудшались с каждым годом, Такирон выяснил, что Теридакс тайно вербует учёных и военных, но сообщать кому-либо об этом не стал, желая понять, что же всё-таки на уме у Макуты. Ну а остальные члены команды, изнывая от безделья и постоянных интервью различных телеканалов и газет, в отчаянии искали хоть какое-нибудь интересное дело, в котором не помешало бы вмешательство Тоа. И, верьте или нет, такое дело в конце концов нашлось!

В 929 году двое независимых агорийских историков – Тардук и Осидис раскопали в северной части Бота Магны руины древнего храма, архитектура которого была совсем не похожа на древнюю агорийскую, или даже на сохранившиеся памятники эпохи Великих. Анализ камней показал, что построен этот храм был более пятисот тысяч лет назад – время, когда древние общие предки агори, глаториан и Великих ещё жили в пещерах и не умели разговаривать.

Тардук и Осидис предоставили результаты своих исследований некоторым университетам Республики Агори и Альянса Маторанов, но там посчитали эти сведения противоречащими устоявшимся историческим фактам, и потому рассматривать их отказались. А между тем, в храме была обнаружена вырезанная на стене карта, на которой была изображена северная часть планеты, конкретно – кольцо гор вокруг Северного Полюса. На карте неизвестными символами были обозначены границы неведомых государств, города и храмы в пределах северного полярного круга, о существовании которых никто прежде не слышал.

Исследователи решили организовать экспедицию в Северные Горы, чтобы найти эти неведомые города. Однако, не добившись поддержки среди официальных организаций, они начали искать помощи у разнообразных авантюристов и расхитителей гробниц. Подобное мероприятие было просто идеальным для Тоа, и они пригласили Тардука и Осидиса в Западный Дворец. Буквально за пару часов всё было решено: Тоа будут сопровождать экспедицию, защищать её от опасностей и гарантировать сохранность ценных исторических артефактов.

Они выступили в поход весной 931 года. В путь отправилась вся команда в полном составе, включая Теридакса. Изучив снимки и трафареты карты из храма, Тардук обнаружил, что большая часть городов находилась в пределах кольца гор, но один из них всё же был южнее. На воздушном корабле они полетели в неисследованную тайгу, раскинувшуюся между северной частью Бота Магны и подножием гор.

Приземлившись в лесу, они разделились и начали поиски руин. Поначалу ничего необычного они не обнаружили, лишь непроходимую чащу хвойного леса со всех сторон. Но затем Мазека додумался-таки использовать Акаку и при помощи рентгеновского зрения нашёл обширные подземные полости прямо под их ногами. Исследователи начали копать и вскоре наткнулись на погребённую под многометровым слоем снега и почвы каменную кладку, схожую с таковой из храма.

Проделав аккуратную дыру при помощи динамитной шашки, Тоа, а за ними и двое агори, спустились в древние катакомбы. Кто бы ни построил это место, нога разумного существа явно не ступала здесь тысячи лет. Всё было покрыто мхом и частично затоплено талой водой. Петляющие каменные коридоры, на удивление, достаточно широкие, чтобы в них помещался даже Теридакс в форме крылатого титана, вели всё глубже и глубже.

Очистив стены от мха и грязи, исследователи обнаружили на них схематичные изображение странных крылатых существ, похожих на ящеров. Стилистика этого места была точно такой же, как и у раскопанного чуть южнее храма. В подземелье было совершенно темно, так что освещать дорогу приходилось при помощи Авоки. Однако в какой-то момент Тардук заметил, что из щелей в полу пробивается слабое красное сияние.

Чем дальше они шли, тем ярче оно становилось, и в конце коцов вывело их к просторному залу, у противоположной стены которого на высоком постаменте лежал драгоценный камень, светящийся ярко-красным светом, словно маленькое солнце. Осмотрев зал на предмет возможных ловушек, Тоа начали медленно подходить к камню, а Теридакс же задумался, как будто что-то вспомнил.

Внезапно где-то под потолком проскользнула стремительная тень, схватила камень, и тут же всё погрузилось в темноту. Такирон активировал Авоки, и в её лучах герои увидели существо, которое Макута мгновенно узнал – это был Темнота, верный слуга и телохранитель Затенённого. Прежде, чем Тоа успели его остановить, стремительный похититель выскользнул из зала и был таков.

Попытки его догнать не увенчались успехом: он словно испарился. Пока Тардук и Осидис с кисточками обшаривали каждый угол катакомб, Макута сделал шокирующий вывод. В памяти Теридакса этого измерения были сведения об огромном количестве артефактов из Старой Вселенной и об их свойствах. Большая их часть была создана Великими или жителями самого мира маторанов, однако был один, об истинном происхождении которого не было никаких сведений – Камень Нуи. И внешний вид артефакта из этих подземных катакомб, равно как и его свойства, в точности копировали этот самый Камень Нуи, с той лишь разницей, что тот светился фиолетовым, а этот – красным.

Чтобы выяснить, как связаны эти два артефакта, и зачем Темнота его похитил, Теридакс предложил отыскать владельца Камня Нуи – небезызвестную Тайет. Впрочем, это дело было сопряжено с определённого рода трудностями: когда Имхатон взорвал крепость Великих, внутри неё в числе прочих находилась и она. Доподлинно было известно, что, как и Хелрикс, Тайет удалось спастись, однако она бежала в неизвестном направлении прежде, чем та успела её остановить.

Впрочем, бесследно исчезнуть в нашем мире не так-то просто, и потому Теридакс решил поднять старые архивы Рейха и Ордена, в которых должны были содержаться сведения обо всех существующих Тоа. Герои вернулись в столицу, где Макуте удалось получить доступ к архивам и выяснить судьбу множества героев. Как оказалось, Тайет видели в западном полушарии, где она руководила бандой наёмников. Джаллер также поинтересовался, нет ли в архивах информации о судьбе Хелрикс, но в её деле не было никаких сведений.

Герои отправились в западное полушарие, а точнее в Элизиум, где встретились с правившей там Лариской. Она очень хорошо знала, где находится Тайет, но за эту информацию пришлось заплатить. Патриарх, бывший криминальный барон Элизиума, а ныне искалеченный советник на службе правительницы, плёл против неё заговор. Тоа разоблачили его, и Лариска, наконец, даровала ему смерть. После этого она рассказала, что Тайет базируется у северного края Старой Вселенной, на собственной хорошо охраняемой базе наёмников.

Тоа намёк поняли и хорошо вооружились ко встрече. Тайет вовсе не собиралась иметь с ними дел , и потому Тоа пришлось сперва разобраться с целой кучей наёмников. Но в конце концов они нашли Тайет и прижали её к стенке. И тогда она всё же согласилась показать своё сокровище. Камень Нуи был такого же размера, как и артефакт из древних катакомб. В её руках он почти не светился, но стоило всем положить его на пол и отойти подальше, он засиял, словно светокамень.

Тайет рассказала, что Камень даровал ей способность отнимать силу других существ, убивая их, но расплата оказалась велика. В какой-то момент сила, отобранная у других, перестала подчиняться своей хозяйке. Она испускала энергию постоянно, даже когда спала, и потому очень быстро «выгорела». Она всё ещё была сильнее, чем любой Тоа на свете, но ещё могущественнее стать уже не могла. Кроме того, сила её зависела исключительно от Камня, и без него она снова становилась обычной Тоа Воды.

Выслушав Тайет, Теридакс заключил, что энергия, которую ей даровал Камень, есть ничто иное, как Иника, та же самая сила, что содержалась на Красной Звезде. Теперь было ясно, что таких артефактов больше одного, а судя по карте из древнего храма, похожие значки были раскиданы по всему северному региону. Пришла пора вернуться к Северным Горам и узнать, что же за тайны хранят руины древней цивилизации. Тайет вызвалась отправиться вместе с ними, желая при удобном случае похитить Камень назад.

Прибыв на воздушном корабле в Северную Цитадель, они начали восхождение по горам. Следуя картам Тардука, они вышли на ранее неизвестный перевал. По узким тропкам они петляли меж горных вершин много дней, и вот однажды услышали странную мелодию, доносившуюся посреди бури. Было похоже, что кто-то играет на флейте. Однако поднявшись к источнику звука, они обнаружили странную статую, проходя через отверстия в которой, шум ветра видоизменялся в приятную мелодию. Статуя изображала крылатого ящера, а в пасти его горел огонь.

Они пошли вдоль горной дороги и нашли такие же статуи, стоящие по её краям. Буран прекратился, и взору путников предстал стоящий на вершине горы храм с вогнутыми крышами, окружённый деревьями, облепленными розовыми цветками. Тардук сразу узнал такую же архитектуру, как и в раскопанном, однако этот выглядел чисто и ухоженно. Герои добрались до входа, где медленно горели на каменных подставках ароматные лучины, но внутри, похоже, никого не было.

Но прежде, чем они успели изучить таинственный храм, в небе показалось два крылатых силуэта. Тоа приготовились к бою, но два неведомых существа лишь кружили в небе над ними, не нападая. В конце концов, они начали снижаться и приземлились с разных сторон от группы. Тут уж их удалось разглядеть: это были чешуйчатые существа с вытянутыми приплюснутыми мордами и янтарными рептильими глазами, телосложение их напоминало гуманоидное, хотя вместо рук у них были большие перепончатые крылья. Ростом они были два с половиной метра. Они были одеты в пластинчатые бронзовые доспехи, а на головах были рогатые шлемы.

Существа с интересом осматривали Тоа, как, впрочем, и те их. Наконец, вперёд вышел Тардук и попытался наладить контакт. Существа обменялись между собо парой фраз на низким и шипящим голосом, и тогда Вакус додумался применить Канохи Рау. На удивление, она сработала. Хоть Тоа сами и не могли говорить на языке рептилий, но теперь могли понимать их. Похоже, существа были сильно удивлены появлению чужаков в их землях и оценивали их возможную опасность. Тогда Тардук вышел вперёд и знаками дал понять, что намерения у исследователей абсолютно мирные.

Очень скоро при помощи Канохи Руа контакт был налажен. Существа, называвшие себя Дрейками, пригласили путников в свой храм, где было тепло и очень сухо. На горы опустилась ночь, и у большого пламени, горевшего посреди храма, старший из двоих, Драго, поведал Тоа полную мифов и легенд историю древнего народа.

«В первозданные дни мира, когда он был полон первородного огня, и ни одна живая тварь ещё не открыла глаз, планетой правили семеро Крылатых Богов, безграничных в своём могуществе и мудрости. Но затем великая катастрофа сотрясла мир, и четверо из них погибли. С этой катастрофой в мир пришло семя жизни, и очень скоро планета покрылась лесами, и появились на ней живые твари. Все они были злы по своей природе, но злее всего были Бледные Люди, поклоняющиеся Белому Богу.

В злобе своей они обратили оружие на Крылатых Богов и повергли одного из них. Тогда те сотворили из крови своей слуг, способных сокрушить детей Белого Бога. Так появились на свет Драконы – огромные огнедышащие ящеры. Несчётные тысячи лет шла война Драконов и Бледных Людей, и завершилась она смертью последних от рук небесных чудовищ, что пришли извне мира.

Тогда оставшиеся два Крылатых Бога и создания их, Драконы, стали править миром, и от крови Драконов уродился народ детей их – Дрейков, гордой и великой расы. И построили они великое царство на севере, что звалось Драгал, и правили миром от имени Драконов. Но всему пришёл конец в чёрный день, когда вернулись небесные дьяволы, холодные каменные демоны, чья мощь была сильна настолько, что повергли они ещё одного Крылатого Бога, и конец настал царству Дрейков.

Но последний Бог укрыл выживших детей своими крыльями и уберёг их от небесных демонов. Волею его посреди северных снегов появился оазис, где последние из великого народа смогли найти пристанище. И по сей день Дрейки живут там, и согревает их подземное пламя, что выдыхают спящие в недрах земли Крылатый Бог и дети его – Драконы.»

Тардук записывал всё это столь лихорадочно, что переломал с дюжину карандашей. И немудрено – они обнаружили живых представителей древней цивилизации с уникальной культурой и религией. Но Теридаксу было не до восхищения мифами. Он показал Дрейкам Камень Нуи, и те в благоговении склонились перед ним.

«Когда Драгал покрывал все земли севера, никто не смел противиться власти династии королей Дрейков. Ибо владели они священной силой, дарованной Крылатым Богом, и сила та была заключена в семи Священных Камнях, сияющих, словно солнца. Они хранились в семи храмах, и свет их мог наделять воинов-Дрейков огненной магией.

Но когда пришли небесные дьяволы, Камни оказались утрачены. Часть из них осталась в руинах храмов, часть похитили пришедшие позднее Мастера Машин (описание соответствовало Великим), но один Камень всё же удалось сохранить. Его унёс с собой наследник рода королей, и с тех пор Камень передавался из поколения в поколение, чтобы однажды, когда мир изменится, и Крылатый Бог пробудится, король вновь возглавил народ Дрейков и возродил Драгал.»

Когда Тардук спросил, где же сейчас этот Камень и его хранители, Драго бросил быстрый взгляд на своего собрата, который оказался его сыном Драко, и поспешно сказал, что след наследников был утрачен давным-давно. Повисло неловкое молчание. Тогда Драго сказал, что, по легендам, тот, кто соберёт все семь Камней, сможет обрести невиданную силу. Глаза Тайет при этих словах загорелись жаждой могущества.

Теперь стало ясно, почему Темнота похитил один из Камней. Судя по всему, Затенённый откуда-то узнал про эту легенду и собирался собрать все Камни. Теридакс нисколько не удивился амбициям своего давнего врага. После свержения Адониса о Затенённом ничего не было слышно, он предпочитал отсиживаться в тени где-то на севере. Похоже, теперь он решил тряхнуть стариной.

Нельзя было позволить ему осуществить свой план. Оставался только один выход – найти Священные Камни раньше него. Когда Тардук показал Дрейкам трафарет из раскопанного храма, они были шокированы – это и впрямь была карта Драгала с обозначением храмов, в которых когда-то хранились Камни. Герои решили посетить все шесть оставшихся храмов на случай, если Камни остались в них. А Драго и его сын, о чём-то переговорив наедине, приняли решение отправиться вместе с ними. Так начался их поход по суровым и холодным землям древнего Драгала.


Глава 29. Тени минувшего


Скрытый текст: Показать
Чтобы действовать быстрее, герои решили разделиться. Такирон, Джаллер, Сарда, Мазека, Тардук и Драко отправились в восточную часть гор, а Теридакс, Тайет, Вакус, Дефилак, Накрис, Осидис и Драго – в западную. Путь по горам был непрост, воздушный корабль можно было посадить далеко не везде, и потому поход продолжался долгие месяцы. Группа Такирона обнаружила заброшенный храм Зелёного Камня, но артефакта в нём не оказалось. Группе Теридакса же повезло больше – они сумели найти Жёлтый Камень, даже не столкнувшись с агентами Затенённого.

Но противник не собирался давать им так легко победить. В храме Белого Камня, что был вморожен в лёд почти на самом Полюсе, группа Такирона столкнулась с войсками Затенённого. Они сумели связать Тоа боем, пока Тень добрался до ледяного хранилища и похитил Камень. Команда Теридакса побывала в храме Синего Камня, что располагался глубоко подо льдом, в подземном озере, где Осидис даже обнаружил доселе неизвестные формы жизни. Но и там их опередил Затенённый: они нашли лишь огромную выдолбленную во льду скважину и его войска, прикрывающие отступающие отряды.

Наконец, группы вновь объединились. В их руках было всего два Камня, а у Затенённого – уже три. Местонахождение Зелёного Камня было неизвестно, но оставался один, последний не посещённый храм – Оранжевого. Судя по карте, он находился в долине, окружённой со всех сторон горами. Узнав, что они направляются туда, Дрейки заметно занервничали. Драго рассказал, что именно Оранжевый Камень присвоил себе наследник королей, унеся его из храма в незапамятные времена, так что искать его там бессмысленно. Но Теридакс настоял на том, что проверить всё равно надо.

Герои полетели туда на корабле, но посреди снегов и льдов обнаружили нечто поистине удивительное. Ибо в долине, согретой огромными полями горячих источников и гейзеров, раскинулся настоящий рай. Здесь цвели тропические деревья, на которых росли фрукты, текли тёплые реки и гуляли неведомые звери древней эпохи. И посреди этого цветущего оазиса, в небольшом, но прекрасном городе, жили сотни Дрейков. Когда Драко и Драго их увидели, они потеряли дар речи.

Это было то самое место, согреваемое «подземным дыханием Драконов», о котором говорилось в легендах. Контакт с местными вскоре был налажен, а когда старый жрец увидел два Священных Камня, он и вовсе пал ниц перед героями, приняв их за посланников Крылатого Бога. Он отвёл их в старый храм, в котором действительно не было никакого Камня, и рассказал подлинную историю его пропажи.

Когда небесные дьяволы были близки к уничтожению Дрейков, последний король Драгала предал свой народ. Он похитил Священный Камень и бежал прочь, надеясь, что с помощью него сможет жить вечно. Из-за этого все воины, сражавшиеся с небесными захватчиками, потеряли свою огненную магию, и столица Драгала была потеряна. Лишь немногие Дрейки выжили, найдя себе это мирное укрытие среди льдов. А король и его семья бежали в неизвестном направлении, присвоив Камень себе.

И тогда вперёд вышел Драго, и открыл страшную правду: он был потомком того самого короля, и ему в какой-то момент был передан Священный Камень. Тысячи лет их немногочисленная семья жила в храме на ледяной вершине, ибо король-предатель скрыл от неё, где находится последний оплот Дрейков, ибо верил, что только королевская кровь достойна выживания. Камень даровал всем членам династии невероятно долгую жизнь: Драго приходился всего лишь правнуком тому королю.

Узнав правду, жрецы Дрейков пришли в ярость. Воины окружили Драко и Драго, а заодно и наших героев, намереваясь придать их суду и сбросить в кипящий гейзер. Но в это самое время разведчики доложили, что в долину вторглись захватчики. Разумеется, это были войска Затенённого, ищущие Камень, и Теридаксу удалось уговорить жрецов дать героям помочь с обороной.

Объединившись, Дрейки и Тоа сумели обратить слуг Затенённого в бегство и спасти оазис. Увидев, как отважно сражаются Драго и Драко, жрецы смягчились, а в народе пошли слухи, что король вернулся, все Священные Камни скоро будут найдены, и Крылатый Бог пробудится ото сна. Теридаксу удалось прицепить к одному из убегающих врагов жучок, по которому Тоа сумели определить местонахождение Затенённого.

Настало время для финального рывка. Посланные на разведку Вакус и Дефилак сообщили важные новости. Судя по всему, противники обнаружили, где находится последний Камень. Герои отправились вслед за ними, и Дрейки благословили их. Перелетев через Северные Горы на дальнем западе, они оказались на заледенелом участке Аква Магны, куда и держал путь Затенённый. Но не древний храм Дрейков они обнаружили там, а нечто более таинственное.

Посреди скал и льдов стояла сокрытая от лишних глаз чёрная пирамида. Тардук и Осидис однозначно определили, что эта архитектура характерна для Великих, хотя стилистика и отличалась от их древних городов. Войска Затенённого уже окружили её и вскрыли вход. Победив их, герои направились во мрачный лабиринт. Проходы в ней, освещённые тусклыми лампами, были оплетены проводами, а стены шумели и скрипели, словно пирамида была живой.

В конце концов, победив врагов и догнав Затенённого, герои вышли в самый центр пирамиды, где в огромном зале стояла непонятная установка. Это был прозрачный контейнер с несчётным множеством подсоединённых к нему кабелей, труб и непонятных приборов. И только благодаря зеленоватому свечению было понятно, что внутри сокрыт последний Священный Камень.

Затенённый уже был здесь. Однако он приказал своему телохранителю не нападать на прибывших героев, а вместо этого попытался объяснить, что же здесь происходит. Пирамида эта была построена амбициозным и гениальным учёным-Великим, и вы все прекрасно знаете, о ком именно я говорю. Имхатон нашёл один из Священных Камней и изучал его в этом комплексе. Целью его исследований был поиск бесконечного источника энергии. Он верил, что древний магический артефакт можно изучить научными методами и подчинить его силу.

Затенённый хотел завершить то, что начал Имхатон. Установка предназначалась для того, чтобы вытягивать энергию Камня. Но что если поместить в неё все семь? Только представьте – колоссальная бесконечная энергия, которая бы пошла на пользу… Нет, не Затенённому – ну что бы он с ней делал? А собирался он передать эти Камни всем странам Сферус Магны – по два каждой мировой державе, да ещё один про запас.

В качестве доказательства своей доброй воли он показал три найденных им Камня и положил их в центре зала, вокруг установки Имхатона. Теридакс, разумеется, не верил ни единому слову своего старого врага, но Канохи Акаку и Руру не выявили никаких спрятавшихся в тени врагов. Похоже, Затенённый действительно говорил правду.

Тогда Тоа медленно положили и свои три Камня рядом с остальными. Теперь, когда подобие доверия было установлено, Затенённый предложил обсудить союз между ним и остальной планетой. Используя силу Камней, народы Сферус Магны могли сделать колоссальный технологический скачок. Время войн прошло, теперь миром правила дипломатия. Но внезапно в разговор встряли Дрейки. Драго напомнил, что Камни принадлежали его народу, и с их помощью можно разбудить Крылатого Бога.

Пока перепалка продолжалась, никто не обратил внимания, что Камни сияют всё ярче и ярче и медленно катятся навстречу друг другу. Лишь только Тайет, не сводившая с них глаз, заметила это. Воспользовавшись тем, что все остальные отвлечены на напряжённый разговор, она бросилась к Камням и сгребла их в охапку. Мгновенно их сила пропитала всё её тело, и она начала вытягивать жизненную энергию из всех, находящихся в зале.

Агрегат Имхатона разлетелся вдребезги, Тайет воспарила на его место и использовала силу Камней, чтобы запитать все системы пирамиды. Нашим героям и Затенённому удалось бежать из зала. Во множестве помещений открылись саркофаги непонятного назначения, и пропитанные энергией Иника мертвецы восстали. Они окружили героев, схватили Драго и разорвали его.

Затенённый и Макута сумели отбросить их и начали думать, как остановить Тайет. С силой всех семи Камней она стала непобедимой, и позволить ей вырваться из Пирамиды было нельзя. Но, к счастью, был способ остановить её прямо здесь. Мертвецы содержались в пирамиде не просто так – их саркофаги были подключены к какой-то сложной системе. Причём, по некоторым свидетельствам, узники этих саркофагов продолжали жить в течение очень долгого времени, медленно увядая, ибо пирамида вытягивала их жизненную силу.

Теридакс мог контролировать энергию Иника, а значит, в определённой степени подчинить себе пирамиду. Как и в случае с Красным Солнцем, он мог таким образом считать внутреннее устройство комплекса и привести в действие древние механизмы, с помощью которых можно было ослабить Тайет. Пока остальные прикрывали его, Макута проделал тот же трюк – попытался перехватить контроль над энергией пирамиды. На этот раз это было гораздо сложнее, ибо Тайет сопротивлялась, но на была в сильном смятении, а потому Теридакс легко её победил.

Но в тот момент, когда он узрел строение пирамиды, шок пронзил всё тело Макуты. Шок и осознание того, насколько велик был замысел её создателя, и насколько велики его знания о сущности живых существ. В тот момент он понял всё, и это предопределило все его дальнейшие планы. Он крикнул остальным, чтобы они вернулись в зал с Тайет, чтобы сдерживать её всеми силами, пока он не настроит системы пирамиды на действие, которое прекратит её существование.

Герои вместе с Затенённым вернулись в зал и связали Тайет боем. Она была сильна, и помимо воды владела самыми разнообразными силами, а То были ослаблены и почти не могли использовать собственные. Но они сделали то, чего хотел Теридакс – отвлекли безумную Тоа, позволив Макуте включить нужные механизмы. В мгновение Тайет задрожала и скорчилась, издала мучительный крик, а затем…

Затем из её груди медленно начал выходить огромный светящийся шар, пылающий приятным голубоватым огоньком. Все в благоговении застыли и наблюдали, как пирамида вытягивает из Тайет самое дорогое – её Душу. С каждой секундой стоны и крики Тоа становились сё тише, пока, наконец, Душа не оставила её насовсем. Тайет осела на пол, словно тряпичная кукла, а сияющий шар, некоторое время повисев в воздухе, медленно испарился голубым пламенем.

Священные Камни перестали светиться и попадали на пол рядом с опустошённым телом. Переглянувшись, Тоа подняли каждый по одному. Такирон подошёл к Тайет и попытался поговорить с ней. Она определённо была жива: сердце билось, и дыхание не прекращалось, вот только взгляд её был пустым, а внимания ни на что она не обращала. В ужасе Тоа Света понял, что уже видел нечто точь-в-точь похожее: куклы Тарана, которыми они подменили казнимых лидеров Сопротивления.

Стоит отметить, что ни про Имхатона, ни про Души никто из присутствующих не знал. Никто, кроме Теридакса, который получил эти сведения всего несколько минут назад. Никто не понимал, что произошло, но все знали одно: Камни опасны, и попытки их использовать могут привести к катастрофе. Затенённый, который сражался с Тайет наравне с остальными, не спешил уходить.

Когда все покинули мрачную пирамиду, он изъявил желание отправиться в Альянс, чтобы предложить свои услуги. Учитывая, что в своё время он сильно помог Сопротивлению, обвинять Затенённого уже было бессмысленно. Какие бы замыслы он не строил, похоже, он захотел заключить союз с маторанами. После увиденного он понял, что такие артефакты, как Священные камни, использовать опасно. А вот Теридакс, напротив, стал одержим Камнями. Он тут же предложил продолжить их изучение, чтобы найти неисчерпаемый источник энергии. Но Такирон отверг его предложение. Это стало последней каплей в их противоречиях.

Драко тяжело переживал смерть отца. Увидев, на что способны Камни, он понял, что вовсе не хочет возвращать их своему народу. Он был наследником королевского рода и твёрдо решил, что вернёт Дрейкам было величие, хотя для этого и надо было преодолеть вековую ненависть народа к королю-предателю. Драко взял с героев обещание, что никто в большом мире не узнает об их расе. Тардук и Осидис очень нехотя согласились. Затем молодой Дрейк взмыл в воздух и полетел куда глаза глядят.

Так завершилось их приключение. Вместе с Затенённым Тоа возвратились в Карда-Метру. Бывший лидер Охотников встретился с Турагой Вакамой и обговорил с ним вопросы сотрудничеста. Его немногочисленные войска и ресурсы пошли на пользу Альянсу, а в обмен он получил пост главы столичной стражи. А вот Теридакс покинул команду Тоа. Он окончательно рассорился с Такироном и стал заниматься собственными делами.

Лишившаяся Души Тайет была помещена в лечебницу, но вывести её из состояния безвольной куклы так и не получилось. А Священные Камни, закрытые в бронированных контейнерах, были спрятаны в самое надёжное хранилище в самом глубоком бункере, и на их дальнейшее изучение или использование был наложен запрет. Глупые матораны сами не понимали, какое могущество оказалось в их руках. Зато был кое-кто, кто понимал.

***


Посреди льдов покоилась древняя пирамида, построенная гениальным учёным, что постиг саму суть жизни. Опустошённая и разрушенная прошедшей внутри неё битвой, она осталась покинутой, ибо трусы и глупцы посчитали сокрытые в ней секреты слишком опасными. Это сделало его задачу куда проще.

Колонна бронированных грузовиков в сопровождении маторанских солдат двигалась прямо по заледенелому океану прямиком к пирамиде. Добравшись до неё, они разбили большой палаточный лагерь вокруг древнего комплекса, а их предводитель вновь вошёл под его своды.

Макута Теридакс осмотрел мрачные коридоры и залы древней пирамиды, провёл рукой по её стенам и довольно усмехнулся. Шедшие вслед за ним матораны с превеликой осторожностью осматривали каждый угол с фонариками. Теперь древние секреты этого места будут изучены и поставлены на службу защитника Сферус Магны, который отныне будет оберегать её… От самой себя!

Именно в этом месте Имхатон когда-то заглянул в сущность Души и сумел отделить её от тела. И теперь настало время новому поколению учёных продолжить то, что он начал! Изучить сущность Душ, понять их природу и силу, что в них сокрыта… Для этого, возможно, потребуются те, о ком уже давно все позабыли.

Теридакс оглянулся и увидел за своей спиной закутанного в чёрный плащ союзника, на лице которого была маска с вырезанными на ней пятью фиолетовыми глазами. Чтобы найти его, пришлось долго попутешествовать по другому Полюсу, на сей раз Южному. Но результат стоил того.

- Значит, это место? – низким голосом спросил Алусит. – Здесь магнианский учёный узнал то, что должно оставаться тайной?

- Да, Приближённый. – усмехнулся Макута. – Пришло время и нам узнать то же самое.

Алусит отвернулся и уставился в стену. Разумеется, помогать ничтожным маторанам или вообще любым представителям текущей цивилизации он не хотел. Но какой у него был выбор? Его Властелин исчез, как и его Копьё, Алуситы были разбиты, подавлены и вынуждены были цепляться за любую помощь. Только этот Теридакс был достаточно умён и могуч, чтобы подготовиться к новому пришествию Извечных Врагов – тех, кого Дрейки звали небесными дьяволами.

Теридакс уже давно думал над символом новой организации, и он был нанесён на всю технику, ящики и даже на одежду всех членов экспедиции. Символом этим была восьмиконечная звезда с подписью «Из Искры да возгорится Пламя!». О да, эта цитата из оды одного агорийского композитора была здесь как нельзя кстати. Ибо так начиналась история тайной исследовательской организации «Искра».

***

Под переливающимися в кронах деревьев лучами полуденного солнца шли по лесной тропинке двое путников-агори. Прошло уже несколько дней с тех пор, как Тардук и Осидис покинули Карда-Метру и отправились в Бота Магну, в свой родной город Новую Тезару. Они пережили опасное и удивительное приключение, встретились с представителями древней расы и помогли Тоа найти Священные Камни. Но теперь пришла пора возвращаться домой.

Путь до владений лорда Вастуса был неблизкий, а в густых джунглях не было достаточно просторных дорог, где могла бы ехать машина, потому они решили идти пешком. Эта часть джунглей была безопасна: здесь почти не водились хищные Рахи и животные, а заросли были не такими уж густыми.

- Жаль, что не мы не можем поведать всему миру о Дрейках… - мечтательно сказал Осидис. – Да и нам в любом случае никто бы не поверил.

- А знаешь, может, оно и к лучшему. – усмехнулся Тардук. – Некоторые вещи должны оставаться тайной.

- И не говори! – его друг потянулся. – Ещё откопаешь на свою голову какое-нибудь древнее зло, а потом с ним греха не оберёшься!

- Древнее зло по крайней мере не храпит по ночам, как больной динозавр. – присвистнул древесный агори.

- Эй!

Хохоча, они продолжили идти по лесу. Очень скоро они услышали шум воды, и тропа вывела их к бурной лесной речке. Течение было очень сильным, а брода поблизости не оказалось. Только старое полугнилое бревно повалилось над потоком, но оно не выглядело особенно надёжным.

- Ближайший брод в паре километров к югу. – Осидис задумчиво развернул карту. – Придётся сделать крюк…

- Зачем? – весело воскликнул Тардук и подбежал к бревну. – Мать-природа любезно проложила для нас прямую дорогу!

- Мне бы не очень хотелось, чтобы Мать-природа утопила меня в реке! – развёл руками тот.

- Да ладно! Так мы срежем напрямик к западному тракту! – древесный агори с нетерпением переминался с ноги на ногу. – Давай, это же просто!

С этими словами он стремительно вскарабкался на дерево и перебрался по нему до противоположного берега. Как и все свои сородичи, он передвигался на четырёх конечностях и был очень ловок и цепуч. Осидис закатил глаза и понял, что сопротивляться бесполезно. Закинув за спину рюкзак, он осторожно подошёл к берегу и сглотнул, покосившись на гнилую корягу.

- Постарайся не упасть! – крикнул Тардук. - Ведь если ты пойдёшь на корм рыбам, мне будет очень скучно идти дальше одному!

- Только погоди, вот доберусь до того берега, и скучать тебе точно не придётся! – пригрозил Осидис и осторожно залез на бревно по торчащим из него корням.

Выпрямившись, он с опаской посмотрел на бурлящий поток под его ногами и, стараясь не думать о нём, медленно пошёл вперёд. Тардук тем временем стремительно менял позы: то медленно и многозначительно манил его пальцем, то клал руку на лоб и вздыхал, словно в кульминации трагического акта. Этим он крепко выбешивал своего друга, и тот ускорил шаг, что и стало причиной досадной неприятности. В мгновение ока гнилой участок коры под его ногой провалился, Осидис потерял равновесие и упал в бушующий поток. Река тут же закружила его и понесла по течению.

- ОСИДИС! – в ужасе воскликнул Тардук и побежал вслед за ним по берегу.

Течение было таким сильным, что агори ни за что не смог бы преодолеть его. Захлёбываясь и отчаянно пытаясь держать голову на поверхности, он краем уха слышал крики друга. Тардук уже запыхался, но останавливаться не собирался, рассчитывая найти какую-нибудь ветку или другое бревно, с которого можно поймать Осидиса.

Но Судьба распорядилось иначе, и, к своему ужасу, Тардук заметил впереди водопад. Делать что-то было уже поздно, он страшно отставал, и ему осталось только смотреть, как вода несёт его спутника прямо к краю. Ещё секунда – и Осидис полетел вниз с высоты в несколько метров и исчез в пене водопада. Тардук шокировано остановился, а затем бросился вперёд.

Он кубарем спустился с каменной насыпи и выбежал на просторную поляну на берегу реки с нижней стороны водопада. Ошарашенно мечась из стороны в сторону, он пытался разглядеть Осидиса в толще воды. И, к счастью, зелёная куртка его друга очень скоро показалась на глубине в несколько метров.

Не думая ни секунды, Тардук бросился в реку и с превеликим трудом вытащил Осидиса на берег. Агори нахлебался воды, но был в сознании и даже ничего не сломал. Тяжело дыша, они повалились на спину, и Тардук нервно засмеялся.

- Больше так не делай! Ты меня напугал…

Осидис ничего не ответил и продолжал освобождать лёгкие от воды. Он перевернулся на живот и медленно принял вертикальное положение, тяжело дыша и даже не глядя на своего спасителя. Тардук заглянул ему за плечо и увидел нечто странное. Осидис медленно поднял крепко сжатый кулак, а затем, словно бы с трудом, разжал пальцы. И тогда оба агори застыли в тишине, боясь даже дышать. Ибо в ладони, испачканной мокрой глиной, лежало маленькое бездонно-чёрное колечко.


Глава 30. Демоны Стихий


Скрытый текст: Показать
Демоны Стихий
(1049 год ПС)


И так минуло первое тысячелетие После Слияния, полное войн и крови. Полпути до нашего времени пройдено, осталось ещё столько же! Но первое тысячелетие – это детские игры по сравнению со вторым, которое будет ещё более кровавым, масштабным и богатым на события и тайны! Но, как и водится, обо всём по порядку!

После истории со Священными Камнями прошло ещё полвека тишины и покоя. Да-да, возможно, в наше неспокойное время подобное кажется удивительным, но те века каким-то чудесным образом на планете царили мир и процветание, и если конфликты и случались, то они были скоротечны и незначительны. Миром правили дипломатия и торговля, права разумных существ стали считаться высшей ценностью, и время героев окончательно прошло.

Макута появлялся в Карда-Метру всё реже, проводя большую часть времени неизвестно где. Ходили слухи, что у него есть обширные связи в правительстве, военной сфере и среди крупных корпораций. Однако ни о какой чересчур подозрительной деятельности разведка Альянса, примитивная и беспечная, не сообщала.

Команда Тоа, которая многие годы хранила мир и покой в Альянсе Маторанов, окончательно стала структурой шоу-бизнеса. Тоа превратились в знаменитостей и проводили большую часть времени на пресс-конференциях, встречах фанатов и званых приёмах. Хуже всех с этим справлялся Сарда. После всех увиденных им ужасов у него начали сильно сдавать нервы. Он много пил, срывался на остальных членах команды и подолгу сидел у себя дома. Даже Такирон не мог помочь ему справиться с депрессией.

Работу Тоа по борьбе с преступностью заменила полиция, а их Стихийная Сила превратилась в ничто по сравнению с активно развивающимся вооружением – беспилотниками, лазерным и рельсотронным оружием и прочими новинками второго тысячелетия. Но всё же очень редко появлялись такие угрозы, что силами полиции с ними справиться не удавалось, и к делу подключали наших героев. Об одной из таких угроз, случившейся в середине 11 века, я и собираюсь вам поведать.

А дело было так: в какой-то прекрасный момент в Карда-Метру уж очень сильно возросла преступность. Буквально за несколько месяцев количество преступлений, связанных с контрабандой оружия и наркотиков, подскочило почти в десять раз. Показания пойманных указывали на то, что случилось, наверное, самое нежелательное событие для стражей правопорядка: между западным и восточным полушариями появился прямой, быстрый и подпольный торговый путь.

Это могло значить лишь одно: Республика Агори, которая находилась между восточными державами и дикими западными землями, по какой-то причине открыла свои границы для контрабандистов. Однако в ответ на претензии Консул Раану лишь развёл руками: такого бы единое агорийское правительство не допустило. Он обещал проверить Великие Дома на предмет связи с бандитами Элизиума, и этим бы всё и закончилось, кабы не одно чудовищное событие.

Случилось оно в городе Тарос, что находился на севере экваториальной зоны Альянса Маторанов. Что же это было, спросите вы? Пожар! За одну ночь почти весь город обратился в пепел. Тысячи погибли, десятки тысяч остались без крова. Ну и что же тут такого, спросите вы? В конце концов, пожары случаются, да и год вышел засушливым. Так-то оно так, кабы не один любопытный факт: он никак не хотел заканчиваться.

Да-да, даже когда всё, что могло сгореть, уже сгорело, огромные языки пламени продолжали полыхать на месте крупного города. Как-либо приблизиться к ним по земле было невозможно, и тогда аномалию решили исследовать с вертолёта. Каково же было удивление военных, когда они поняли, что пожар имеет форму идеального круга, и волны огня исходят из эпицентра. В бинокль удалось разглядеть, что эпицентром этим был… Тоа.

Тоа Огня просто беспорядочно перемещался из стороны в сторону, испуская такую невиданную волну Стихии, что ей бы позавидовали даже соответствующие Лорды. Было принято решение устранить его, чтобы он не нанёс ещё больше разрушений. Когда пуля снайпера пробила его голову, пожар мгновенно прекратился, и все волны огня исчезли. Тело бедолаги нашли и изучили, выяснив нечто странное.

В организме Тоа содержалось огромное количество токсичного психотропного вещества, которое называлось Адиктин. Это был сильнейший наркотик почти мгновенного действия, который был одним из новшеств новой волны преступности. Адиктин вызывал сильнейшее психологическое возбуждение и галлюцинации, дилеры обещали покупателям, что они будут чувствовать себя, словно всесильные боги, что было чистой правдой. Кроме того, было известно, что этот наркотик усиливает действие Стихийной Силы. Однако о таких разрушительных эффектах, как Таросский пожар, никто и предположить не мог. Полиция обещала принять меры по борьбе с наркотрафиком, а учёные продолжили изучение Адиктина.

Но очень скоро трагедия повторилась вновь. В городе Арапо внезапно возникла огромная магнитная аномалия: все металлические объекты беспорядочно перемещались в огромном облаке магнитного поля. На сей раз жертв было меньше, но аномалия всё равно убила множество маторанов. На сей раз для поиска эпицентра этого поля были направлены Тоа во главе с Такироном. Защищаясь от облака железных объектов при помощи полей Хау, они сумели дойти до её источника.

Как и в прошлый раз, им оказался Тоа, но на сей раз вполне вменяемый. Он прятался в доме и истеричным голосом попросил героев уйти, пока он их случайно не убил. Такирон применил Авоки, чтобы успокоить его, и Тоа рассказал, что употреблял Адиктин несколько дней назад, после чего его Сила перестала ему подчиняться, и это продолжилось даже после того, как психотропные эффекты спали. Даже после того, как Тоа удалось оглушить, волны Стихийной Силы, исходящие от его тела, не исчезли. Тогда Мазека принял тяжёлое решение убить его.

Случившееся уже не могло быть простым совпадением. Проанализировав оба случая, учёные пришли к выводу, что Адиктин воздействует на организм Тоа таким образом, что мозг претерпевает необратимые изменения: многочисленные разрушения нейронных связей, и, как следствие, тяжелейшие нарушения в психике и контроле за Стихийной Силой. Причём сложная структура этого вещества давала понять, что это не досадный побочный эффект. Адиктин был создан намеренно, причём кем-то, кто знал, что Сила Стихий исходит от эмоций. А тайной этой владели только секретные научные институты Альянса и… Учёные Рейха, сделавшие это открытие.

Похоже, этот кто-то, прикрываясь обыкновенной контрабандой наркотиков, поставлял в Альянс настоящие бомбы замедленного действия: ведь если хотя бы один Тоа в крупном городе попробовал Адиктин, он мог бы несознательно уничтожить всё в радиусе многих километров, причём эффект наркотика был необратим. Это были не простые бандиты – это был враг. И со врагом этим могли совладать только Тоа.

Чтобы добраться до таинственного создателя Адиктина, нужно было приложить много усилий. Тоа начали расследование, переходили от мелких продавцов до могущественных дилеров и, наконец, вышли на след поставщика, который, судя по всему, находился где-то в западном полушарии. Путь, по которому наркотик поставляли в Альянс, проходил через Республику Агори, а конкретно – через владения Дома Рокстус.

Чтобы разобраться с этим, Тоа отправились в Бота Магну и встретились с Раану и Аккаром, чтобы те помогли им найти виновника. Однако, как и раньше, лидеры Республики отрицали свою причастность. Тогда Тоа решили поговорить напрямую с лордом Уладракусом. Лорд Рокстуса, величавый и обходительный, также уверял, что ничего об этом не знает. Оставался один выход: поймать виновника с поличным.

Тоа сделали вид, что улетели, а сами посадили воздушный корабль в джунглях и тайно направились назад во владения Уладракуса. Им пришлось пробираться через джунгли пешком, и однажды, идя вдоль берега речки, они сделали ужасную находку: под деревом лежал мёртвый агори. Он уже почти истлел, в его экзоскелете завелись скарабаксы, а глаза были выдавлены. Но по выцветшей зелёной куртке Тоа с ужасом поняли, что это тело Осидиса – одного из двух агори, с которыми они путешествовали на север, и которые без вести пропали сразу после этого.

Поиски Тардука или его останков в окрестностях не увенчались успехом, и герои отправились дальше. Незаметно перебравшись через границу, они разделились и затаились в разных местах на главных дорогах, идущих через владения Уладракуса. И ждать долго не пришлось: уже через несколько дней Сарда и Мазека сумели перехватить очень подозрительный конвой, охраняемый вооружёнными маторанами.

Как они и опасались, в грузовиках был Адиктин. Допросив контрабандистов, Тоа выяснили, что наркотик производился в Стлетской Зоне, давняя дружба правителей которой с лордом Уладракусом позволила преступникам беспрепятственно поставлять через границу товар. Выпытав, где скрывается таинственный создатель наркотика, Тоа отправились на запад. Они знали точное местонахождение завода, на котором производился наркотик, но всё же одного этого знания оказалось мало.

На месте Тоа обнаружили целую огромную базу, охраняемую вооружённой до зубов стражей, состоящей из Ваки, Висораков и Бороков. Лобовая атака была чистым безумием, а хозяин логова надёжно позаботился, чтобы внутрь нельзя было пробраться незаметно. Тогда Сарда предложил рискованный план: сокрушить защиту грубой силой, а точнее – Силой Стихий, усиленной Адиктином. Такирон был категорически против, остальные не собирались принимать наркотик, но и Тоа Огня останавливать не хотели. В итоге Сарда принял решение сделать всё сам.

Вдохнув порцию Адиктина из конфискованной партии, Тоа почувствовал, как сила пробуждается внутри него. Никогда раньше он не ощущал такой внутренней свободы, и уж тем более блаженства после многолетней депрессии. Вызвав огненную волну огромной мощи, он бросился прямо ко главному входу базы, уничтожил охранников и пробил ворота, а остальные Тоа расправились с уцелевшими. Герои ворвались в химическую лабораторию, где производился Адиктин и арестовали работавших в неё маторанов, а Сарда уничтожил оборудование.

Работники быстро рассказали, где прячется их босс, и его личность, разумеется, не станет для вас сюрпризом. Тоа ворвались в его кабинет, и Турага Цератон, понимая, что бежать уже поздно, сдался. Всё встало на свои места: именно он в своё время открыл влияние эмоций на Силу Стихий, и у него был мотив мести Тоа. Последний крупный нацистский лидер был схвачен.

Тоа отправились назад на восток, чтобы доставить Цератона в Карда-Метру и предать его справедливому суду. После употребления наркотика Сарде было плохо, и это не ускользнуло от внимания пленённого учёного. Тоа были обеспокоены, а вот Цератон, напротив, выглядел весьма довольным. И хотя его месть не удалась, Турага недвусмысленно намекал, что это только начало.

По пути Тоа остановились в Новом Атеро. Такирон встретился с Раану и Аккаром но разговор вовсе не вышел мирным. Агори позволили провозить через свои территории опаснейший наркотик, даже не озаботившись, когда из Альянса начали поступать тревожные сведения. В конце концов Тоа Света вышел из себя и обвинил их в предательстве. В глубине души Раану понимал, что Такирон прав, и всех этих трагедий можно было избежать, если бы правительство ужесточило контроль над перевозками по всей Республике. Аккар же и вовсе был подавлен, чувствуя, что агори виноваты перед маторанами.

Спустя несколько дней Тоа вернулись в Карда-Метру. Полиция окончательно разобралась с остатками наркомафии и конфисковала в общей сложности несколько десятков партий Адиктина, которые теперь хранились в лаборатории для дальнейшего изучения. Полным ходом началась подготовка к судебному процессу над Цератоном, и история с Адиктином была всего лишь маленьким пунктиком в конце огромного списка обвинений.

И так бы, дорогие друзья, всё и закончилось, кабы не досадная слабость одного из Тоа. Да-да, произошло именно то, чего все и опасались. Одного приёма Адиктина оказалось достаточно, чтобы Сарда не мог думать ни о чём другом, кроме как об очередной дозе. Он старательно это скрывал и пытался сопротивляться, но в конце концов воспоминания об огромном могуществе и ощущении блаженства взяли верх. Однажды ночью он незаметно взял из хранилища пакетик с Адиктином и отправился за стены города, на вершину ближайшей горы, чтобы никто ничего не узнал.

И вновь, вдохнув наркотик, Сарда ощутил величайшее наслаждение. Его огненные силы значительно возросли, и, что было удивительнее всего, он всё ещё мог свободно их контролировать. Выпуская волну за волной и устраивая настоящее огненное шоу, Тоа даже не заметил, как из его пламени появилось странное существо, казалось, целиком сотканное из огня. С таким же же чудищем однажды столкнулся Вакама в Метру Нуи, но тогда этому никто не придал особенного значения.

Заметив монстра, Сарда перепугался не на шутку: контролировать его он не мог. Огненное существо, однако, не нападало, а лишь смотрело на Тоа пылающими глазами. Затем оно стремительно умчалось восвояси. Приняв его за галлюцинацию, Сарда понял, что с наркотиком пора завязывать. Он вернулся домой и не выходил из апартаментов несколько дней кряду, мучаясь от боли во всём теле и прочих прелестей ломки.

Ну а тем временем настал день суда над Цератоном. В приговоре никто не сомневался, так что по сути это была лишь формальность. Внушительный список обвинений включал в себя бесчеловечные опыты над маторанами, Тоа и иными разумными существами, многочисленные жестокие убийства в лабораториях, активное пособничество преступному нацистскому режиму, пособничество Лордам Стихий, многочисленные диверсии и открытые преступления против Альянса и, наконец, создание и распространение Адиктина. Свою вину Турага признал почти по всем пунктам, каждый раз напоминая, что делал всё это ради маторанской расы.

Вердикт был ожидаем: вечное заключение (смертная казнь, как мы помним, в Альянсе отсутствовала). Когда Цератона под конвоем выводили из зала суда, он выкрикнул, что очень скоро Альянс и вся планета в целом получит то, чего она заслуживает. Турагу доставили в самую совершенную тюрьму, построенную ещё во времена Рейха – Пучину. Она располагалась на дне Аква Магны в нескольких километрах от берега. Бежать из неё по очевидным причинам было невозможно.

Цератона заключили в одиночную камеру, где нельзя было даже стоять. Единственным источником света был маленький иллюминатор, за котором виднелась толща океана. По ночам камера и вовсе погружалась во мрак. Эта участь была бы, пожалуй, хуже смерти, если бы не одно любопытное обстоятельство: в соседней камере кто-то был. И хотя слышать голос таинственного узника Цератон не мог, они очень быстро наладили контакт при помощи системы постукиваний. Узник рассказал, что томится здесь уже много сотен лет, но даже это меркнет по сравнению с тем, сколько он провёл в заточении тысячи лет назад…

А меж тем Сарда с каждым днём мучился всё сильнее и сильнее. Все остальные Тоа подмечали это, но об истинных причинах его депрессии догадывался разве что Такирон. Тем временем исследование Адиктина было завершено, и весь находящийся у полиции объём этого вещества было приказано уничтожить. Поскольку наркотик потреблялся путём вдыхания, уничтожение нескольких десятков килограмм его прямо в Карда-Метру было чересчур опасно. Внезапно Сарда вызвался вывезти Адиктин из города и сжечь его в отдалении от цивилизации. Причин не доверять Тоа у полиции не было, что и стало их роковой ошибкой.

Другим членам команды о своём намерении он не рассказал. На своём личном корабле Сарда доставил наркотик в Западный Дворец, доложил в столицу о его уничтожении, а в действительности запрятал весь огромный запас в подземелья под Дворцом. Пока остальные Тоа помогали полиции Карда-Метру разгребать последствия борьбы с наркомафией, Сарда оставался во Дворце один, не считая немногочисленных маторанов, которые не могли в чём-то его заподозрить.

Некоторое время он собирался с силами, пытался отговорить себя от этой затеи, но жажда наркотика всё же взяла верх. Под покровом ночи он спустился на пещаный берег океана и вошёл в воду. На Тоа нахлынули воспоминания об утерянной Идрис, пожертвовавшей собой ради победы над Лордом Огня, и в гневе и отчаянии он снова употребил Адиктин, на сей раз повысив дозу почти в два раза.

В полубессознательном состоянии Сарда устроил настоящее огненное представление. Волны пламени длиной в десятки метров кружились в пляске, соприкасаясь с водой и испаряя её. Он чувствовал себя по-настоящему свободным, даже богом, всесильным и неуязвимым. Из огня начали появляться сущности, но он не обратил на них внимания. Зато другое обстоятельство вскоре перепугало его не на шутку. В какой-то момент Тоа почувствовал, что не только языки пламени подвластны его воле, но и водяные волны под его ногами. Стремясь проверить это открытие, он сосредоточился на океане, и о чудо – толща воды вздымалась по его воле, и сотканные из воды твари также появлялись и исчезали…

И тут он почувствовал нечто странное. В голове послышались непонятные звуки, перед глазами предстали бессвязные картинки. Он слышал отголоски далёких битв, чувствовал мощь чужой стихии, ярость Воды и Огня и осознавал отчаянное желание чьей-то воли вырваться из них. Спустя несколько часов он полностью выдохся, вернулся во Дворец и не покидал свои покои почти десять дней. А когда мучения прошли, Сарда твёрдо решил выяснить правду, стоящую за Адиктином. Не предупредив никого, он отправился в подводную тюрьму и потребовал от её начальника встречи с Цератоном.

Тоа сам пришёл в камеру к Тураге, где они поместились с трудом, и приказал никому не подслушивать. Была ночь, и единственными источниками света в тесной камере были глаза двух собеседников. Сарда опасался, что теперь, когда Цератону было нечего терять, он не захочет ничего рассказывать, однако всё вышло наоборот. Турага, загадочно улыбаясь глазами, поведал ему правду, о Силе Стихий.

А правда заключалась в том, что никаких Стихий не существует вовсе! Это стереотип, искусственное деление, возникшее в ходе истории и закреплённое Великими. В действительности все Стихии, все Силы, которыми владеют Тоа, есть разные проявления одного и того же: Воли. Всякая Воля исходит от Души. Физическое тело – это тюрьма для неё. Посредством эмоций и чувств эта Воля может проявляться, а если и вовсе убрать эмоциональные барьеры, то она выплёскивается наружу, преодолевая законы физики, пространство и даже время.

Это - то, что называют Энергией Иника, Силой Стихий и множеством других имён. Всякая Сила исходит только от Души, и потому неодушевлённый объект не может быть её источником (это и выяснили учёные Рейха ещё давным-давно). У обыкновенных существ, таких как матораны, Энергии Иника в Душах слишком мало, чтобы их воля могла влиять на окружающий мир. А вот у Тоа этой энергии очень много. Великие установили барьеры, закрепляющие за каждым Тоа отдельную стихию, но если сломать эмоциональные барьеры, это ограничение исчезнет.

Именно это и делает Адиктин: разрушает психику, что ведёт к высвобождению энергии Души. В большинстве случаев это ведёт к сумасшествию, утрате контроля над Силой и катастрофе, но в одном случае из тысячи носитель может адаптироваться и контролировать даже столь огромную мощь. И судя по тому, что Сарда до сих пор не сошёл с ума и не утратил контроль над Стихией, он – именно такой. Демон Стихий – так его назвал Цератон.

Да, Сарда теоретически мог покорить любую Стихию и любую Силу. Его психика, закалённая депрессиями и самокопаниями, оказалась готова принять такую нагрузку. В этом и заключалась, по его словам, идея Цератона: создать такое существо, чтобы оно правило миром по праву сильнейшего – в точности в соответствии с нацистской философией. Сарда устрашился собственного могущества, но в то же время понимал, что пути назад уже нет.

Однако тут Цератон раскрыл и иной аспект своего плана. Даже сила одной Души огромна, но чтобы стать воистину всесильным, нужен неограниченный запас Энергии Иника. И единственным её неисчерпаемым источником являются семь древних артефактов – тех, которые известны как Священные Камни. Сарда осознал, что источник безграничного могущества в данный момент хранится у невежественных маторанов, которые боятся его использовать.

Тоа задал и вопрос о таинственных стихийных сущностях. Цератон назвал их Элементалями, но с противоречием в голосе сказал, что не знает их точной природы. И на главный и очевидный вопрос – откуда же ему, беглому нацистскому доктору, известно о Душах и Священных Камнях, Цератон только загадочно улыбнулся и сказал, что у него есть некие «источники».

Той ночью Сарда, каким его знали товарищи, окончательно исчез. Его поглотило безумие, жажда могущества и стремление стать истинным Богом, повелителем Стихий. Он поднялся на поверхность и направился к своему кораблю – впереди было долгое путешествие в поисках всевластия.


Глава 31. Симфония Душ


Скрытый текст: Показать
Пропажу Сарды остальные Тоа заметили не сразу. Он сообщил, что останется в Западном Дворце, чтобы разобраться с кое-какими проблемами, однако уже через полмесяца Такирон выяснил, что на деле во Дворце его давно нет. Чтобы не поднимать панику, То решили обратиться к эксперту в шпионаже и слежке: Затенённому. Он, к слову, за последние десятилетия поднялся до директора маторанской службы безопасности, специализируясь в основном на слежке за вортиксами. Ему удалось выяснить, что Губернаторши инвестировали огромные средства в разработку некоего нового вида вооружения под кодовым именем «Рыцарь», но ничего подробнее раскопать так и не удалось… А, впрочем, сейчас не время для этих подробностей.

Выслушав Тоа, бывший лидер Охотников запросил данные от своих агентов по всему Альянсу и очень скоро обнаружил следы перемещения Сарды. Он скрыл свой корабль ото всех радаров, отключив автопилот. Судя по сведениям агентов, он посещал Северную Цитадель, и теперь держал путь в Воздушный Лес. Шпионы также сообщили, что, будучи в городе, он выдавал себя за Тоа Льда, перекрасив доспехи.

Столь странное поведение товарища, разумеется, вызвало подозрения Такирона. Тоа отправились в Западный дворец и обыскали его, найдя в подземелье почти половину запасов Адиктина, которые Сарда должен был уничтожить. Тут всё стало очевидно, и герои принялись в спешке думать, как же спасать друга от самого себя, пока он не угробил какой-нибудь город. Сарда был где-то в Воздушном Лесу, но наивно было думать, что он пробудет там слишком долго. Никто даже близко не подозревал, что вообще делает Тоа Огня и куда полетит дальше, поэтому герои решили разделиться.

Такирон заметил, что Сарда последовательно посещает регионы основных маторанских стихий, и потому направил остальных в другие регионы: Накриса – в Бота-Метру (что стоял неподалёку от границы с Республикой Агори), Вакуса – в пещеры ону-маторанов, Дефилака – в Бара-Метру (а этот городишка стоял в пустыне на границе скакдийской ДМЗ), Мазеку – в Железный Город, а сам Тоа Света отправился к Великому Вулкану. Затенённый остался ждать в Карда-Метру.

Из всех удача могла улыбнуться лишь одному, и им оказался Вакус. Тоа Магнетизма оставался в шахтёрском городке несколько дней, пока ранним утром в порту не приземлился воздушный корабль Сарды. Однако с трапа сошёл вовсе не Тоа Огня, а Тоа Земли в угольно-чёрных доспехах. Впрочем, Вакуса это не обмануло. Используя Махики и Хуну, он проследил за Сардой, пока тот спускался в глубокие шахты, якобы, по подозрению в сокрытии здесь контрабанды. Отослав сопровождавших его маторанов назад, Тоа отправился в туннели один.

Вакус незаметно последовал за ним, и с трудом сделжал возглас удивления, когда увидел, что его другу понадобилось в этом подземелье. Вдохнув большую дозу Адиктина, Сарда учился контролировать стихию Земли. Горные породы и грунт повиновались ему, словно бы он и впрямь был Тоа Земли. Как побочные эффект, его окружали сферы других Стихий – Огня, Воды, Льда, Камня и Воздуха. Вакус даже начал сомневаться, что это действительно Сарда, когда сделал неосторожное движение и обнаружил себя.

Тоа заговорил, и сомнения в его личности отпали. Вакус был глубоко поражён способностями Сарды и попытался выяснить, что происходит, но бывший товарищ, сознание которого помутилось от наркотика, отказался разговаривать и попытался скрыться. Вакус погнался за ним по туннелям, однако Тоа Огня (а впрочем, подходит ли ему теперь это название?) выставил за собой стражей-Элементалей из разных стихий. Было не похоже, что он может их контролировать, но к Вакусу эти существа были настроены враждебно.

Тем не менее, Тоа Магнетизма одолел их и загнал Сарду в тупик. И тут наш новоявленный властитель мира пустился в стандартную тираду шаблонного злодея. «Мир несправедлив и жесток, он отнял у меня Идрис, он не достоин спасения! А я стану богом нового мира и установлю новый порядок! Если будете мешать мне – поплатитесь…» Короче говоря, Сарда окончательно поехал, и Вакус, который был самым проницательным из всей команды, понял это и не стал возражать или пытаться остановить его. Сарда вернулся на корабль и улетел в сторону Бота Магны.

Вакус немедленно связался с остальными Тоа и обо всём им сообщил. Узнав, что теперь он может контролировать множество стихий, Такирон пришёл в замешательство. Он запросил данные из научных институтов, но нигде не нашёл упоминаний о таком феномене. Затенённый, который явно что-то подозревал, предложил всем Тоа вернуться в Карда-Метру, чтобы отразить вероятную атаку Демона Стихии. И хотя никто из них не знал, в чём заключается настоящая цель Сарды, был тот, кто наверняка имел ко всему этому отношение.

Такирон отдал приказ доставить Цератона из тюрьмы в Карда-Метру для допроса. Тут вскрылось и то, что Сарда приходил к нему. Турага был доставлен в столицу, но применять жёсткие методы допроса, как собирался Затенённый, вовсе и не потребовалось: он сам охотно рассказал Тоа весь свой план. Демон Стихии, властитель нового мира – всё это было чушью, которую Цератон наплёл безумному наркоману, чтобы сподвигнуть его на овладение Стихиями и Священными Камнями. Ибо настоящее предназначение его было совсем, совсем в другом…

Это случилось именно в тот день, когда Цератон согласился дать все ответы: возможно, потому, что ему уже не было смысла скрывать правду, а возможно, ему просто хотелось позлорадствовать перед воплощением плана. Так или иначе, он уже начал говорить, когда Такирону пришло оповещение о том, что недалеко от Карда-Метру замечен корабль Сарды. Вакус предложил отложить допрос. Оставив Цератона под охраной, Тоа отправились на встречу с обезумевшим другом.

Воздушный корабль завис неподалёку от до сих пор строящейся третьей стены. Тоа подошли к нему на собственном корабле, и тогда Сарда связался с ними и предъявил ультиматум: матораны должны отдать ему Священные Камни – все семь – в течение двух часов. В противном случае он, приняв огромную дозу Адиктина, уничтожит город мощью Стихий, и ни один воин или оружие не сможет навредить ему. В случае попытки сопротивления произойдёт то же самое.

Такирон пытался уговорить друга, но тот уже его не слушал. Тогда Мазека сказал вслух страшную, но очевидную правду: прежний Сарда погиб, теперь он окончательно превратился в безумного Демона, и ради безопасности Карда-Метру и всего мира он должен быть уничтожен. Скрепя сердце, Такирон предложил простой план: под видом контейнера со Священными Камнями доставить Сарде мощную бомбу и взорвать её в тот момент, когда она окажется на борту его корабля. Так они и поступили: из оборонного резерва города была изъята мощная бомба объёмного взрыва.

Тоа сами доставили бомбу: их корабль подошёл вплотную к дирижаблю Сарды, а контейнер с бомбой поставили на самую середину стыковочного трапа. Сарда, тело которого переливалось всеми цветами радуги, с безумием и алчностью в глазах приблизился к бомбе, а Тоа тем временем приготовились спасаться бегством. Но всё же жалость к другу выдала их: в последний момент, приготовившись открыть контейнер, в глазах Такирона Сарда прочитал обман. И тогда Тоа Света дал команду.

Тоа спрыгнули вниз, и над их головами прогремел мощнейший взрыв. Активировав Хау, они смогли защититься от жара и ударной волны, но у Сарды, который был в самом эпицентре, шанса не было никакого. Огонь воспламенил горючий газ в обоих кораблях, и раздалось ещё два взрыва. Пламенное облако можно было увидеть с нескольких километров. Казалось, что всё кончено.

Но вдруг за сгустившимся дымом показалось нечто странное: блестящее и переливающееся прозрачное поле, а внутри него – фигура Тоа с пылающими глазами. Приземлившиеся внизу герои не могли поверить своим глазам: Сарда не только выжил, но и нисколько не пострадал. И он был зол, очень зол. Тоа смекнули, что нужно убираться подобру-поздорову, и убежали к городу при помощи Какам. А Сарда, рассвирепев, приготовился обрушить на них всю мощь своей больной Души.

В воздухе вокруг него кружилось облако Адиктина, и Демон, используя соответствующую Стихию, мгновенно поглотил его. И тогда вся его мощь выплеснулась наружу, и разум был больше не в состоянии её сдерживать. Да, он сопротивлялся долго, но никаких «исключений», о которых говорил Цератон, в действительности не было: в итоге с ним произошло то же, что и со всеми жертвами наркотика. Утратив контроль за своей чудовищной силой, Сарда образовал вокруг себя огромное облако первородных Стихий.

Радиус сферы превысил таковые у всех предыдущих Демонов и был равен почти девяти километрам. Энергия была столь колоссальна, что как-либо проникнуть внутрь неё было невозможно. В Карда-Метру началась массовая эвакуация. Тоа и Затенённый лихорадочно думали, как же им совладать с такой мощью, когда Такирон вспомнил про Цератона. Герои вернулись в комнату для допросов, но в это время пришло ещё одно донесение.

Из сферы Стихий выходили Элементали – сотни, тысячи и десятки тысяч. Огненные, водные, воздушные – эти существа опускались на землю и шли прямиком к стенам столицы. Тоа тут же подумали, что Сарда всё-таки может контролировать порождённый им хаос, но Цератон лишь усмехнулся: он был не более, чем проводником. Элементали – существа, рождённые из Стихий – были отголосками могущественных Душ, заключённых в самих элементах…

Душ Лордов Стихий.

В этом и состоял план Цератона. Разумы Лордов, разумеется, не сохранились, но их Души были растворены в Стихиях Сферус Магны. Используя Адиктин и порождённых им Демонов, Цератон планировал извлечь эти Души. В данный момент Элементели – существа, движимые Волей частичек Душ Лордов – инстинктивно двигались к единственному возможному пристанищу для неприкаянных Душ – Священным Камням.

Да, он был уверен в этом: Камни – уникальные артефакты, способные стать вместилищем для Душ. Откуда они взялись и какова их природа – наверняка, так и останется загадкой, но факт остаётся фактом: используя их как вместилища для своих Душ, Лорды смогут переродиться и стать могущественнее, чем когда-либо. И, разумеется, в ответ на вопрос, откуда Цератон всё это узнал, тот лишь рассмеялся: «источник» пожелал остаться анонимным.

Затенённый предложил вывезти Камни из города и подождать, пока действие Адиктина спадёт, а Сарда выдохнется. Цератон возразил: армия Элементалей более не зависела от его Души и будет преследовать Камни всюду, уничтожая всё на своём пути. И тогда Такирон предложил очевидный и страшный выход: дать бой. Пусть даже Элементали были движимы Душами Лордов, они не были неуязвимы. Каменных можно было раздробить, огненных – затушить, водяных – испарить.

И тут вскрылась всё та же вечная проблема маторанов, которую они до сих пор не решили: у них не было подходящей армии. Ха! Да-да, именно так! Они не научились на своих ошибках! К чести сказать, это было не совсем так: они активно разрабатывали танки, ракеты, беспилотники и прочее автоматическое вооружение на случай, если их южные соседи из Матриархии Вортикс задумают устроить войну (согласитесь, исключать эту возможность было нельзя). Но одно дело – война на дальних дистанциях, а другое – армия стихийных монстров прямо у них под носом, да ещё и в столице!

Короче говоря, надежды на победу были весьма призрачны. Матораны-солдаты заняли позиции в пока ещё довольно пустынном внешнем городе за средней стеной – среди ферм и засеянных полей. Стена не была для Элементалей помехой – они просто перебирались через неё. Начался бой, но чудища медленно теснили защитников. Матораны боялись пустить в ход слишком мощное оружие, чтобы не уничтожать свой же город.

Сведения о творящемся в Альянсе беспорядке очень скоро дошли до Республики Агори. Сахмад, разумеется, заявил, что это не их дело и матораны разберутся сами. Но вот Аккар, главнокомандующий армией, думал иначе. Агори были виноваты перед маторанами за то, что пропустили поставки Адиктина через свои территории. Вина за катастрофу лежит именно на них – и теперь, в столь страшный час, неужели они оставят своих союзников в беде?

К вечеру того же дня стало ясно, что внешний город не удержать. Матораны и Тоа отступили за внешнюю стену, взорвав первые ряды стихийной армии. Бушующее вдалеке облако элементов и не думало исчезать. Цератона заперли в камере, но он выглядел удивительно удовлетворённым. Возможно, он поступил как самый шаблонный злодей – рассказал все детали своего плана героям. Но он не сделал бы так, будучи не уверен в одном: уже ничто не способно помешать Лордам. И, что было страшнее всего, он был совершенно прав.

Ночью правительство Альянса собралось на экстренное совещание. Турага Вакама отдал приказ эвакуировать весь город. Способа остановить стихийную армию никто не придумал – а его и не было. Можно было взорвать весь город, но Сарде это бы не повредило, и Элементали появлялись бы вновь. Положение было безвыходным: увезя Камни из Карда-Метру, они бы поставили под удар множество других городов и всю экваториальную зону, центр государства. Как ни печально, но удерживать врага в одном месте было выгоднее, тем более что здесь было проще всего защищать Камни.

Вот уже несколько дней подряд правительство пыталось связаться с Макутой Теридаксом, но сведений о нём не было: несколько месяцев назад он отправился в научную экспедицию на Южный Полюс и сказал ждать его самое близкое через полгода. Рассчитывать на него не приходилось. Выбора не было: оставалось держать осаду и ждать, пока стихияная буря не утихнет.
На следующее утро монстры окружили среднюю стену. Защитники с трудом сдерживали их натиск. Сфера стихийного хаоса приблизилась на несколько километров к городу: видимо, Элементали тянули её за собой. Хранилище Камней находилось в самом центре города, глубоко под землёй, так что добраться туда враги бы сумели ещё очень нескоро. Так начался долгий и изнуряющий бой за город, который продолжался не одни сутки.

Элементали в какой-то момент прошли через стену и ворвались в средний город – в ту его часть, где стояли унылые квадратные жилые дома времён Рейха. Сражения продолжались дни напролёт. Солдаты, обходясь минимальными потерями, сдерживали врагов квартал за кварталом. Это напоминало скучную игру, в которой толпы врагов шли нескончаемым потоком, и конца им было не видно. И хоть маторанов возглавляли Тоа, это помогало мало.

А меж тем сфера двигалась всё ближе и ближе. Судя по всему, Адиктин всё-таки нанёс мозгу Сарды необратимые повреждения, так что теперь он источал волны Стихий непрерывно, независимо от собственного состояния. Но всё же он был жив… Жив и в сознании. Где-то там, в центре водоворота огня и света, парил несчастный Тоа, предавший своих друзей и возжелавший могущества исключительно из-за дрянного наркотика. Теперь, утратив контроль, он осознавал, что допустил роковую ошибку, но было уже поздно.

Но было и что-то ещё. Он уже чувствовал Души Лордов, заключённые в самих Стихиях, видел отголоски их эмоций и стремлений. Они хотели добраться до Камней, вселиться в них... Но Камни не вернули бы им тела и разумы. Им нужен был проводник, аватар, через которого они могли бы действовать осознанно. И именно им невольно стал Сарда. Семь Камней на семь Душ: шести Лордов и его самого, но при этом лишь одно тело. Тоа был против этого. Он пожелал бы уничтожить Лордов, если бы мог, и исправить свои ошибки, но теперь от него уже ничего не зависело…

В один страшный день защитники города поняли, что им не выстоять. Элементали уже вплотную подошли ко внутренней стене, ещё немного – и сдерживать их натиск уже стало бы невозможно… Когда вдруг с запада неожиданно для всех пришла подмога. Танковые колонны, закованные в броню солдаты с мечами и автоматами – тысячи бойцов, вооружённые до зубов и готовые к бою, а вёл их старый глаторианин в красных доспехах. Республика не бросила союзников в беде.

Глаторианские войска вошли в город и отбросили Элементалей от внутренних стен. Радостные Тоа и Турага встретились с командующими союзной армией: Аккаром и Грешем. В отличие от маторанов, армия Республики была заточена под наземный бой, и потому без труда смела стихийных чудовищ. Казалось, что Карда-Метру наконец-то спасён.

Но в пылу сражения мало кто обратил внимания на то, что стихийная сфера приближается. Она вознеслась над землёй и ускорилась: Сарда внутри чувствовал, как воля Лордов направляет её. Она воспарила на высоту в несколько километров прямо над центром города. Когда Вакама это увидел, ему не оставалось ничего другого, кроме как отдать приказ об эвакуации всех, кто ещё там остался. И сделано это было как раз вовремя.

Сфокусированный луч, что был не Стихией или какой-нибудь отдельной силой, а чистой энергией, ударил в землю в том месте, где хранились Камни, образовав цилиндрическую воронку глубиной в несколько километров. Луч этот уничтожил всё на своём пути, ибо в нём заключалась великая тайна самих сил, что удерживают материю вместе. И лишь Священные Камни, субстанция иной природы, осталась невредима.

Хотя этого никто и не увидел, но Камни стремительно поднялись вверх, и сфера Стихий поглотила их. Находясь на воздушных кораблях, правители города вместе с Тоа и глаторианскими полководцами с обречённостью наблюдали над тем, как миру приходит конец. Цератон тоже был спасён: он лишь с улыбкой глядел на, хочу отметить, невероятно красивое зрелище и наслаждался воздаянием. Когда по связи сообщили, что с юга приближается неизвестный воздушный корабль, на это уже не обратили внимания.

Сарда почувствовал мощь Камней, когда они начали обращаться вокруг него, словно электроны вокруг атома. Как никогда отчётливо он ощутил Души Лордов Стихий, стремящихся занять новые вместилища. Он не хотел этого, но было уже поздно: воля их могущественных Душ была куда сильнее его, жалкой и израненной. Он закрыл глаза и приготовился к неизбежному… И тут боль пронзила его тело, как будто его со всей силы что-то ударило. Но это было не физическое воздействие, и даже не с ним. Просто он ощутил то, что испытали Души Лордов в тот момент, когда они устремились в Камни. Отказ. Их не пустили.

И тут Сарда понял, что нужный момент настал. После этого неведомого препятствия Души Лордов ослабли, зато его Душа, напротив, стала куда сильнее. Он почувствовал зов изнутри Камней, словно бы… Нет, это невозможно… Там кто-то есть? И эти кто-то предлагают ему свои силы – добровольно, ради общего блага! И тогда энергия Камней заполнила его Душу, и его Воля поборола даже шестеро Душ Лордов. Он уже знал, что делать, и как уничтожить их навсегда.

А снаружи тем временем заметили нечто странное. Из-за горизонта показался странный воздушный корабль: огромный, бронированный, на вид слишком тяжёлый, чтобы оторваться от земли. Он летел со стороны юга, и летел быстро. Ни на какие запросы он не отвечал. Он держал курс прямиком на стихийную сферу, которая, кстати, начала стремительно сжиматься.

Души Лордов, ослабленные и сломленные, Сарда собрал в себе. В итоге он сделал именно то, чего они и хотели – заключил их в собственном теле. Но в этот раз он был главным. Его Воля, которую усиливали Камни, определила их Судьбу. Он осознал, что такое Нова Бласт: аннигиляция Души, высвобождение Воли – только это могло остановить их. Их Души слились с его в одно целое, и он запустил ещё оставшийся в его теле механизм, придуманный мудрыми Великими. Но Шесть Душ, столь могучих, да ещё и его собственная – что будет с Карда-Метру? Погибнут все в радиусе сотен километров. Этого нельзя допустить. И такова была его последняя Воля: направить энергию Нова Бласта в единственное безопасное направление: вверх. И Священные Камни исполнили её.

Сфера стремительно сжималась, всасывая окружающий воздух. Воздушные корабли включили двигатели, чтобы их тоже не засосало, но неизвестный корабль, напротив, шёл на эпицентр полным курсом. Её радиус всё уменьшался, пока она не стала лишь светящейся точкой. И если бы рядом был кто-то, кто мог бы это увидеть, то перед его глазами предстала бы фигура: Тоа, а быть может, чего-то иного, напоминающего его очертания? И за долю секунды до конца за спиной этой фигуры развернулись огромные крылья, сотканные из чистого света, а над головой засиял нимб.

А затем был взрыв.

Столб света, столь яркий, что все те, кто не успел вовремя зажмуриться, ослепли, устремился ввысь. За считанные секунды он прошёл все слои атмосферы и вылетел в космическое пространство, и там, на безопасном расстоянии от всех, разделился на лучи, образовавшие ослепительный крест. Стихии обратились в Свет, и с этим Светом рассеялись в пространстве Души Лордов Стихий – несчастные, израненные Души, принёсшие миру столько боли. А вместе с ними ушла из мира и Душа Сарды, Демона и Ангела.


Глава 32. Сильные мира сего


Скрытый текст: Показать
Столб света рассеялся так же быстро, как и появился. За собой он оставил лишь воронку в самом центре города, да разогнанные красивым кольцом облака. На удивление, остальной Карда-Метру практически не пострадал: вся энергия Бласта была перенаправлена вверх. Все потеряли дар речи. Произошедшее за последние несколько часов вообще было похоже на бредовый сон. Однако, похоже, это безумное представление ещё не закончилось.

Медленно, кружась в кольце, на землю опускались сверкающие Священные Камни. И прямо под ними остановился таинственный бронированный корабль. На его верхней части открылся люк, и наружу высунулся странный механический манипулятор с широкой ловушкой, похожей на ковш экскаватора.

- Он… Он хочет украсть Камни. – тихо подал голос Такирон, первый среди всех на мостике корабля Вакамы. – Он крадёт Камни!

Тут уж оживились все остальные Тоа. Горевать по Сарде или пытаться как-то проанализировать произошедшее было некогда: кто бы не находился внутри бронированного корабля, он подгадал момент очень точно. Манипулятор уже захватил Камни и втянул их внутрь. Медлить было нельзя. Сменив Канохи на Кадин, Тоа взмыли в воздух и полетели к нему. Корабль тихо и зловеще гудел, как провода под высоким напряжением. На всякий случай Вакус прощупал своей силой наличие магнитного поля вокруг обшивки, но ничего не обнаружил. Тоа приземлились и бросились искать пути вовнутрь.

Тем временем корабль пришёл в движение. Сзади у него были огромный светящийся двигатель, не испускающий никакого дыма или пламени. Мазека, самый технически подкованный, шокировано предположил, что он, скорее всего, ионный – до сих пор существовавший только теоретически из-за отсутствия подходящих материалов для его создания. Но, разумеется, в тот момент его все проигнорировали.

На первый взгляд, в обшивке корабля не было никаких отверстий, и тогда Такирон решил сделать новое! Он подбежал к тому участку, из которого выдвинулся манипулятор, и прорезал своим пропитанным светом мечом дыру, в которую могли поместиться Тоа. Он надеялся прежде всего вернуть Камни, а уж потом выяснять, кто же стоит за похищением.

Герои спустились по узкому проходу и оказались во мрачном помещении, где находилось крепление руки-манипулятора. Клетка на её конце была плотно закрыта, но Камни, похоже, были всё ещё внутри. Вскрыв контейнер мечом, Такирон сложил горячие, как раскалённые угли, Камни в сумку, отдал её Накрису и велел им с Дефилаком и Накрисом выбраться наружу и доставить их в безопасное место. Вместе с Мазекой они остались на корабле.

Тоа Льда он приказал найти и отключить источник питания, чтобы похитители не могли сбежать, а сам остался в той же комнате, чтобы дождаться, когда враг придёт забрать Камни. Сидеть в темноте ему долго не пришлось: тяжёлая поступь похитителя послышалась в конце коридора. Такирон выглянул из своего укрытия и не сумел сдержать возглас удивления.
Перед ним предстал Теридакс.

Несколько секунд Макута и Тоа Света смотрели друг на друга, а затем первый, видимо, осознав провал, резко развернулся и помчался прочь по коридору. Не долго думая, Такирон бросился за ним. Он попросту не мог поверить в произошедшее: Макута, герой и друг Тоа, обернулся против них. Неужто его тёмная сущность вновь взяла верх?

Они преодолелеи несколько коридоров и лестничных пролётов. На корабле было темно и мрачно, а тусклое зеленоватое свечение напоминало чем-то Мангайю, хотя Такирон, конечно, этого знать не мог. На ходу он связался по коммуникатору с Мазекой:

- Как успехи?

- Я нашёл что-то… Не совсем уверен, что. И не совсем понимаю, как отключить его, не взорвав тут всё к Карзахни.

- Разберись с этим! Нельзя дать кораблю уйти!

Габариты Теридакса в этот раз явно были не на его стороне: Тоа Света уверенно сокращал дистанцию. В конце концов Макута выбежал в какое-то светлое помещение, и за его спиной закрылась аварийная дверь. Такирона это не остановило: он выхватил меч, напитал его Светом и прорезал в перегородке отверстие. Но всё же Теридакс наверняка сумел выиграть время и уйти. Мысль об этом лишь подстёгивала Тоа, который отчаянно не понимал, что же здесь происходит.

Наконец, он очутился в круглом помещении. На правой стене его было большое обзорное окно, за которым начинался кроваво-красный закат. Это место было, судя по всему, развилкой между несколькими коридорами. Таирон уже было отчаялся, ведь Теридакс мог уйти в любую из трёх других проходов, ведущих от этого места, как вдруг раздался его голос:

- Достаточно. Разберёмся с ним сейчас, иначе он может доставить проблемы.

Макута, чьи глаза пугающе пылали в темноте, стоял в одном из проёмов. К кому он обращался, было непонятно, да и это было неважно. Выставив перед собой меч, Тоа, тяжело дыша, выкрикнул:

- Что происходит?!

Теридакс не ответил и бросил взгляд на проём слева, словно ожидая кого-то.

- Я задал вопрос! – повторил Такирон. – Что здесь вообще творится?!

- Если хочешь жить – уходи сейчас. – голос Теридакса звучал по-настоящему угрожающе.

- Не-ет, это навряд ли! – покачал головой Тоа. – Зачем тебе Камни?! Как ты узнал, что нужно лететь именно сюда и именно сейчас? Отвечай!

- Жаль, что всё так обернулось. – вдруг раздался незнакомый голос слева.

Такирон медленно повернул голову и окончательно потерял всякое представление о происходящем. Ибо на свет вышел тот, кого Тоа несчётное множество раз видели в книгах и на картинах, золотистый воин с Легендарной Канохи на лице. Канохи, что, по легендам, могла дарить и отнимать жизнь. Канохи, что вместе со своим владельцем затонула в пучинах Аква Магны почти тысячу лет назад. Ошибок быть не могло: перед ним стоял Мата Нуи, Великий Дух.

- Нет. – нервно захихикал Такирон. – Нет, это невозможно! Что у тебя за трюки, Макута?!

- Это не трюк. – опустив глаза, медленно проговорил Мата Нуи. – Такирон, верно? Послушай меня. Я понимаю, на что это похоже, но поверь: всё не так, как ты думаешь!

- А что это, по-твоему?! – Тоа чувствовал как плавятся его мозги. – Сначала весь этот хаос, потом взрыв – а теперь вы появляетесь в самый удачный момент, чтобы похитить Камни!

- У нас нет на это времени. – сказал Макута, а затем связался с кем-то. – Всем пилотам: приготовиться к переходу в скоростной режим. Если маторанские дирижабли попытаются заблокировать нам путь, идите на таран. Мы уже лишились Камней, нельзя потерять ещё и корабль.

- А ну стоять! – взревел Тоа и сделал несколько шагов вперёд. – Вы знали, верно? С самого начала знали про эту ерунду с Душами Лордов!

- Да, мы знали! – проговорил Теридакс. – Вижу, Цератон рассказал вам… Тебе не показалось странным, откуда он знает о Душах?

- Так было нужно. – явно нервничая, сказал Мата Нуи. – Мы связались с Цератоном и убедили его осуществить план по возрождению Лордов. Хотя, разумеется, мы не собирались этого делать. Видишь ли, Такирон, Цератон знал ровно столько, сколько от него требовалось. Лорды никогда не смогли бы переместить свои Души в Камни. В конечном итоге это привело к их уничтожению, как мы и рассчитывали. Да, мы многое принесли в жертву, но решили сразу две проблемы: избавились от Душ Лордов, которые могли бы нам помешать, и получили Священные Камни… Но, похоже, всё было зря.

- Хотите сказать, все эти смерти, весь этот хаос и разрушения – всё было только ради семи светящихся камушков?!

- Это не просто камни. – спокойно сказал Великий Дух. – В них заложена чья-то воля. Настолько сильная, что Души Лордов налетели на неё, как коса на камень. Чья это воля – не знаем даже мы.

- Ч-что? Да что за чушь ты городишь?! – руки Такирона дрожали. – Ты ведь Мата Нуи! Великий Дух, защитник и покровитель маторанов! Мы думали, что ты никогда не вернёшься! А ты… Ты…

- Время вышло. Ты рассказал ему слишком много. – сказал Теридакс. – Теперь нам придётся взять его с собой. Если, конечно, ты не против его устранить.

- А ты… - Тоа горько усмехнулся. – Ты сделал столько благих дел, столько сражался плечом к плечу с нами. И что же – всё это было притворством? В действительности ты остался прежним, жаждущим власти чудовищем?

- Наша задача куда важнее личных амбиций. – коротко ответил Теридакс. – Ждать больше нельзя. Переходим на максимальную скорость и включаем режим маскировки…

Такирон был в полном замешательстве, и тут внезапно подал голос Мазека:

- Кажется, я разобрался! Это просто невероятно… Так, только скажи – и я отрежу корабль от энергии!

- Никуда вы сегодня не улетите… - опустив голову, усмехнулся Тоа Света. – Давай!

И в ту же секунду корабль тряхнуло так, что Такирон повалился с ног. Теридакс и мата Нуи ошатнулись к стенам, пол ходил ходуном, а откуда-то снизу раздался грохот.

- Мы теряем высоту! – воскликнул Мата Нуи. – Такирон, ты даже не представляешь, какую ошибку совершил!

- Антигравитационный генератор обесточен, корабль спасать бесполезно. – сказал Теридакс, глядя в окно. – Ввести смертельную инъекцию всему экипажу. Я телепортирую нас в безопасное место.

- Такирон. Выбора у тебя нет. Ты либо идёшь с нами, либо погибнешь. – глядя в пол, выдавил Великий Дух.

- Идти с вами? – прошептал Тоа. – Добровольно сдаться к вам в плен? Нет уж. Мир должен узнать правду о вас, грязные предатели!

Он активировал коммуникатор и крикнул:

- Мазека! Спасайся! Передай остальным: Теридакс предал нас и…

Договорить он не успел: клинок Мата Нуи пронзил Тоа насквозь.

- Прости меня. Прости меня… - бормотал Великий Дух, когда Такирон медленно сполз на пол.

В последние секунды своей жизни, захлёбываясь в крови, пятый Тоа Света пытался продолжить говорить, рассказать Мазеке всё, что он узнал – но сумел выдавить только нечленораздельное булькание. Теридакс расправил свои крылья и обнял ими Мата Нуи, приготовившись к телепортации.

- Заберём Авоки? – спросил он.

- Нет… Она им нужнее…

А затем они закружились в разноцветном вихре и через секунду бесследно исчезли. Сознание покидало Такирона. Он умер не зря: теперь они знают… Знают…

Он перевернулся на спину и к своему величайшему удивлению понял, что был не один. Рядом с ним стояла Тоа в красно-зелёных доспехах, печально глядя на умирающего героя. Её маска, словно бы сотканная из светящейся дымки, было последним, что он увидел, прежде чем силы оставили его.

***


Последний луч заходящего солнца осветил небольшое плато на склоне горы неподалёку от Карда-Метру. Прозвучал громкий хлопок, и из воздуха появились Теридакс и Мата Нуи. Макута сложил крылья и задумчиво принялся любоваться закатом, Великий Дух же опустился на колени и закрыл лицо руками, отшвырнув окровавленный меч.

- Ты знаешь, что у нас не было иного выхода. – сказал Теридакс. – Не забывай, Такирон и мне был другом. Но наша задача куда важнее жизни одного Тоа.

- А настолько ли она великая, если ради её достижения нужно принести столько жертв? - покачал головой Мата Нуи. – Кроме того, мы потерпели неудачу. Камни всё ещё у них. Такирон умер просто так.

- Если бы он успел рассказать остальным, что в этом замешан ты, а Цератон с самого начала был нашей марионеткой, это могло создать большие проблемы. Пусть они думают, что эти два события никак не связаны. Ты сделал всё верно.

- Он успел рассказать про тебя. Теперь твоё доброе имя, которое ты столько веков создавал, обратилось в ничто. Теперь «Искре» придётся гораздо надёжнее обеспечивать секретность своей деятельности. Мы упустили Камни, а к тому же потеряли корабль. И что же мы скажем им?

- Скажем правду. По крайней мере, мы разобрались с Лордами. Если бы их Души остались в стихиях планеты, это могло бы вызвать большие проблемы на более поздней стадии. Никто не должен обладать такой мощью. Никто кроме нас, разумеется.

Мата Нуи поднялся на ноги и посмотрел на своего вынужденного союзника. Теридакс говорил всё верно, но Великого Духа не покидало ощущение, что их ждут большие проблемы.

- И всё же – корабль! Теперь он в руках Альянса. – обеспокоенно сказал он. – Что если они смогут скопировать технологии?

- Разумеется, скопируют. – усмехнулся Теридакс. – Рано или поздно они всё равно нашли бы образцы технологий Имхатона. Более того, возможно, так даже лучше. Эти знания им очень скоро понадобятся. Что до Камней – у нас ещё будет предостаточно возможностей их заполучить.

- Это придётся отложить. Сейчас у нас проблемы посерьёзнее.

- А, я понимаю, о чём ты. Когда?

- Сложно сказать, думаю, в лучшем случае через несколько веков.

- Этого более чем достаточно. Даже государства планеты смогут к этому времени подготовиться к вторжению, что уж говорить про нас. Думаю, можно начать думать над новым похищением. Камни нам нужны.

- Не сейчас. – покачал головой Мата Нуи. – У них для тебя есть другое задание. Они не хотят, чтобы дело дошло до вторжения. Ты должен разобраться с Метаноксами до того, как они достигнут Солис Магны.

- Вот как? Почему ты не сказал раньше?

- Хотел подождать окончания операции. Ну так что? Думаешь, сможешь?

- Будет непросто, но я уже вижу, как это обстоятельство сможет ускорить наш проект! – просиял Макута. – Как раз пригодятся чертежи Красной Звезды.

- Тут уж мы полностью полагаемся на тебя. – вздохнул Великий Дух.

Он всё ещё выглядел подавленно. Да, возможно, он был в неоплатном долгу перед теми, кто поднял Игнику со дна океана, но всё же свои моральные принципы старался сохранять. Убийство Тоа, да ещё и носителя Авоки, было для него ужасным испытанием.

- Старики не любят ждать. – усмехнулся Теридакс и расправил крылья. – Идём же… Братец.

Мата Нуи кивнул и подошёл к своему названному брату. Макута вновь завернул его в свои крылья, и они, закружившись в светящемся вихре, мгновенно испарились.

***


Мазека выбрался наружу через потухшее сопло двигателя, охлаждая раскалённый металл своей силой. Активировав Кадин, он отлетел на безопасное расстояние и наблюдал, как потерявший управление корабль медленно опускается к земле. Его длинная тень накрыла десятки кварталов, и, наконец, судно с грохотом рухнуло прямо на город, уничтожив при этом множество домов. Тоа Льда отчаянно пытался связаться с Такироном, но ответа не было. Мазека был не из тех, кто привык питать призрачную надежду: он прекрасно понимал, что больше не увидит своего друга.

Накрис, Вакус и Дефилак доставили Священные Камни на корабль Вакамы, где артефакты были немедленно заключены в подготовленные контейнеры. Запрет на их использование никто не отменял. Как только Мазека вернулся, он немедленно рассказал остальным страшную правду: Макута предал Альянс. Затенённый немедленно дал всем своим агентам приказ найти его, но Теридакс надёжно позаботился о том, чтобы следы его деятельности никто уже не мог обнаружить.

В потерпевший крушение корабль была отправлена исследовательская команда. На борту они обнаружили множество маторанов, которые погибли одновременно из-за введения в их кровь быстродействующего яда, причём этот механизм был встроен прямо в их форму – форму со знаком восьмиконечной звезды и надписью «Из Искры да возгорится Пламя!»

Но это не было самой плохой новостью. Очень скоро было найдено и тело Такирона. За один день команда потеряда двоих членов. Тоа горько оплакивали кончину своего предводителя, и никто не сомневался, что убил его Теридакс. Авоки осталась на теле героя, а значит, пришло время отбирать нового наследника. Кандидаты были давно известны, хоть это и держалось от них в тайне. В конце концов по результатам испытаний был выбран маторан по имени Такара – да-да, тот самый Такара, которого вы все знаете как автора Откр… Кхм, об этом позже.

Матораны мало-помалу возвращались в Карда-Метру. Город серьёзно пострадал, но Республика Агори предложила свои услуги в знак доброй воли. Восстановительные работы начались очень быстро. В благодарность Вакама объявил, что Карда-Метру отныне станет не просто столицей Альянса, но и многонациональным городом, где агори и глаториане смогут жить, не меняя гражданства.

Аккар, который был уже очень стар, решил сложить полномочия главнокомандующего глаторианской армией и отдал их Грешу, а сам попросился работать в полиции Карда-Метру. С его бесценным боевым опытом старого глаторианина приняли с распростёртыми объятьями и назначили на пост главы следственного комитета.

Но всё это так, мелочи, ибо настоящий прорыв был сделан при изучении корабля Теридакса. Научную группу возглавил сам Мазека. Выяснилось невероятное: на корабле была установлены технологии, о которых прежде говорили лишь в теории: антигравитационный генератор на антиматерии и ионный двигатель. Таких возможностей не было ни у одной страны, и даже Теридаксу явно недоставало знаний, чтобы их разработать.

По итогу долгого изучения Мазека составил доклад самому Вакаме, в котором отразил своё видение применения этих технологий. Антигравитация позволила бы выводить грузы на орбиту планеты без колоссальных затрат топлива, что снизило бы расходы космической отрасли почти в три раза. Ионный двигатель же позволял дальние перелёты по космосу без необходимости массивных топливных баков.

Это означало лишь одно: с открытием этих технологий Сферус Магна вступала в новую, космическую эру. Разработка астероидов и месторождений на других планетах в одночасье стала прибыльным делом. Многие крупные компании начали разрабатывать программы космических перелётов и горных работ. А развитие антиматериальной энергетики позволило существенно удешевить электричество и улучшить вооружение.

Так начиналась новая эпоха в истории Сферус Магны – эпоха прогресса, знаний и стремления познать неизведанное. Стагнация последних пары веков сменилась бурным развитием, и жители планеты потянулись к далёким звёздам. Так началась Эра Технологий.

И мало кто на этом ничтожном шарике по имени Сферус Магна знал, что за их жизнями уже давно наблюдают существа, столь превосходящие их по развитию, как сами они превосходят насекомых. Начало экспансии в космос стало не только временем прогресса и процветания, но и страшным испытанием для молодой цивилизации. Но об этом, как и водится, я расскажу уже в следующей части.

***


- Вы допустили ту же ошибку, что и мы. – вздохнул Войтос Итэр. – Не так ли? Вы думали, что сможете стать богами, владыками Вселенной, но в итоге поплатились за это?

- Можно сказать и так. – задумчиво пробормотал Таран. – Но как знать, может, у нас всё впереди?

Это была странная ночь. Каждый из слушателей был готов поклясться, что уже давно должно было наступить утро, однако за окном по-прежнему было темно, и все посетители гостиницы не чувствовали никакой сонливости.

- Странно. – пробормотал скакди. – Такое ощущение, что мы сидим тут целую вечность.

- Вечность – понятие очень относительное, я бы даже сказал, выдуманное. – усмехнулся Таран. – К тому же, я вижу, что вас заинтересовала моя история, и вы вовсе не хотите уходить.

- Мы просто обязаны дослушать её до конца! – твёрдо сказал глаторианин. – Эра Технологий, значит? Это название появилось лишь недавно.

- Когда стало, с чем сравнивать. – мрачно сказал вортикс.

- А вы не думали, что так даже лучше? – спросил Хозяин Гостиницы. – Что принесли технологии этому миру? Лишь смерть и разрушения. И вот теперь мы здесь, сидим посреди руин былого величия…

Он бросил взгляд за окно – на безжизненные развалины некогда величественного мегаполиса. Пустые окна. Обвалившиеся стены. Разворованные мародёрами дома. Заросшие чахлой травой улицы. Да, в этом месте, где испокон веков стояла его Гостиница, трудно было узнать ещё недавно процветавшую столицу мира - Карда-Метру.


Часть третья, именуемая
Эра Страданий

(потому что, как это ни печально, но с приходом технологий настоящие тяготы для нас только начались)


Глава 33. Искусственный Интеллект "Галатея"


Скрытый текст: Показать
Начало Эры Технологий
(конец 11 – 13 века ПС)


Наконец, пришло время нам оставить мелочные и примитивные конфликты первого тысячелетия и переместиться во второе – то, которое ныне зовут Эрой Технологий. Она пришла внезапно, совершенно бесцеремонно разрушив старый уклад и насадив везде свои порядки. Просвещение, наука, прогресс – всё это в одночасье определило культуру нового общества. Люди забросили бесцельное потребление информации и обратили, в кой-то веки, внимание на труды философов и учёных. Было бы ошибкой сказать, что это технологии с корабля Теридакса подстегнули прогресс: нет, они были лишь последней каплей, ибо базис уже был выстроен за века постиндустриала.

Это был настоящий ренессанс цивилизации (хотя вы, наверное, и слова-то такого не знаете), время покорения неизведанных высот. Детишки наконец-то высунули нос из своей колыбели, чему я не мог нарадоваться! Знал ли я, чем всё это в итоге обернётся? Увольте, откуда мне! Я – всего лишь скромный трактирщик, и далёкими звёздами к тому моменту уже не интересовался, а вот за вашими смешными попытками познать то, что познавать отнюдь не следует, наблюдать было очень занятно…

Разумеется, скачок был не мгновенным, а занимал несколько веков. Всё же на то, чтобы изучить и применить новые технологии, потребовалось много времени, а уж на то, чтобы общество окончательно приняло все изменения – ещё больше. Крупные перемены начались в 12 веке. Удешевление энергетики привело к тому, что электричество и Бионет провели даже в самые далёкие уголки цивилизации. Всё производство было окончательно автоматизированно, и люди переключились на интеллектуальный труд.

Открытие новых сплавов и конструкторских решений позволило удешевить высотное строительство, и даже те города, которые раньше были представлены исключительно однообразными жилыми блоками, постепенно покрылись небоскрёбами. Их дизайн также изменился: основным цветом стал белый, а формы поменялись с угловатых на плавные.
Наибольшие изменения претерпел Карда-Метру. В ходе битвы с Элементалями город серьёзно пострадал, и Вакама отдал распоряжение полностью отстроить разрушенные районы, превратив их в центр всемирной науки и торговли. Сначала отдельные районы, а затем и весь Средний Город превратился в колоссальные белые джунгли блестящих башен.

Наземные дороги уже не могли справляться с трафиком, но им на помощь пришли сверхбыстрые магнитные магистрали, построенные на высоте в сотни метров, которые чем-то напоминали старую-добрую систему трубопроводов Метру-Нуи. Карда-Метру превратился в сверхтехнологичный мегаполис, опутанный транспортной паутиной.

Венцом высотного строительства стала километровая Башня Таканувы, возведённая в самом центре Внутреннего Города. Напоминающая чем-то Метру-Нуевский Колизей, она возвышалась над всем остальным городом, сияя множеством огней. Вокруг неё лучшие дизайнеры Альянса создали прекрасный парк, в котором текли искусственные реки и росли густые деревья, а по белоснежным дорожкам прогуливались высокопоставленные чиновники в самых удивительных нарядах.

К концу 12 века была, наконец, завершена колоссальная стройка третьей стены, и территория Карда-Метру официально увеличилась в шесть раз. Внешний Город представлял собой огромные аграрные просторы, где богатые горожане покупали себе частные коттеджи и отдыхали от дел насущных.

Стилистика в одежде, архитектуре и искусстве была бесстыдно перенята у Великих: в моду вошли белоснежные тоги, золотые украшения и футуристичные узоры.Откуда же мы узнали об образе жизни Великих, коль на Сферус Магне не было руин их городов? Да очень просто: посмотрели в совсем другом месте!

Да, бесспорно, всё внимание этой эпохи было приковано к бескрайним просторам космоса. С открытием антигравитации вывод грузов на орбиту настолько подешевел, что в эту отрасль стали инвестировать все, кому не лень. Уже к середине 12 века на орбите планеты функционировало около десятка высокотехнологичных научных станций и аж одна космическая верфь, предназначенная для сборки исследовательских аппаратов прямо в космосе.

Дорогой, которую ещё пятьсот лет назад протоптали примитивные автоматические зонды Рейха, отправились исследовать систему Солис Магны пилотируемые экспедиции. Помимо полётов к дальним газовым гигантам с их богатыми ресурсами лунами была одна планетка, которая представляла для учёных особенный интерес. Вышеупомянутые зонды Рейха в своё время сделали фотографии её поверхности и увиденное насторожило нацистских учёных настолько, что они тут же засекретили все эти данные. Но теперь правда открылась и для широкой общественности.

Эта небольшая пустынная планета на самой границе обитаемой зоны была огромной колонией магниан. Руины их городов покрывали всю её поверхность. Однако ничего живого на этой планете не было и быть не могло: её атмосфера давным-давно рассеялась. В 1182 году научная экспедиция высадилась на поверхность. В ходе исследований, продолжавшихся многие десятки лет, было установлено, что некая неизвестная катастрофа (а судя по многочисленным воронкам, это была война) превратила планету в безжизненную пустыню.

Но руины Великих таили в себе много интересного. В них всё ещё сохранились образцы технологий, понять принципы работы которых учёные не могли даже в тот прогрессивный век. Сохранились многочисленные записи, расшифровав которые, исследователи узнали много нового о культуре и быте магниан. На удивление, казавшаяся мифической высокоразвитая цивилизация была очень похожа на нашу с вами – те же бытовые проблемы, те же чувства, те же понятия. Планета эта на языке магниан именовалась Мис-Кемет, Чёрная Земля.

Что же послужило причиной гибели этой колонии, так и осталось загадкой: ни одного свидетельства о катастрофе обнаружено не было, словно кто-то прошёлся по руинам и очень тщательно всё уничтожил. А может, колония погибла быстро и внезапно – так что никто не успел ничего понять. Одно только настораживало: во всех бесчисленных городах этой планеты учёные так и не обнаружили ни одного тела.

О судьбе Мис-Кемета, как и о судьбе всех Магниан, мы поговорим чуть позднее – в самом начале своего рассказа я уже упоминал об этом, но без всякой конкретики! Тогда до большой, взрослой космической эры всё равно было далеко, и нас интересует кое-что другое.


Инцидент с искусственным интеллектом «Галатея»
(1243 год ПС)


Ни для кого не секрет, что отношения Альянса Маторанов и Матриархии Вортикс никогда не были дружескими, а если точнее, они терпеть друг друга не могли. Закрытые и холодные вортиксы, продолжавшие безо всякого стыда или стеснения обращаться к своим мужчинам как к бесправным рабам, сотрудничали с маторанами только тогда, когда того требовала выгода. Вакама знал Губернаторш слишком хорошо, а донесения разведки только подтверждали эти опасения.

Матриархия готовилась к войне. Нет, вы не подумайте, нападать в ближайшее время вортиксы не собирались – они не штамповали танки и не объявляли мобилизацию, ничего такого. Вместо этого они инвестировали огромные суммы в военные исследования, к примеру, в уже упоминавшийся ранее проект «Рыцарь» - некую высокофункциональную пилотируемую боевую машину. А кроме того, Губернаторши активно использовали космические технологии для военных нужд.

Да-да, удерживать технологии с корабля Теридакса Альянс долго всё равно не смог бы – шпионы бы всё выяснили. Поэтому Вакама продал их Матриархии за очень большую сумму. Вортиксы тут же начали новую космическую программу, аналогичную маторанской. Кто-то даже называл это началом новой холодной войны, но это было не совсем так: открытого противостояния двух держав не наблюдалось

Но в отличие от маторанов, которые в основном занимались исследованиями, вортиксы развивали программу космической обороны. Помимо очевидных вещей, вроде спутников слежения, Матриархия развернула на орбите целый ракетный комплекс, который был вне досягаемости маторанской системы ПРО. Вакама от этого был, мягко говоря, не в восторге, и инициировал собственную программу по созданию космического вооружения.

Маторанская военно-космическая программа должна была превзойти вортиксовскую. Ради этой цели Вакаме пришлось заручиться поддержкой крупных военных компаний. Они предоставили необходимые средства, а в обмен получили влияние в маторанской армии. Это была цена, которую Альянс вынужден был уплатить. Активная реализация программы началась в начале 13 века. На орбите была развёрнута огромная система тактических ракет, а также тринадцать экспериментальных лучевых орудий. Вортиксы оценили это и немедленно предприняли ответные меры.

Так началась новая, совершенно незаметная для общественности гонка вооружений. Помимо космоса Альянс также занимался и наземным вооружением, в особенности противоракетной обороной. В конце концов это привело к тому, что очень скоро в руках маторанов оказалась колоссальная военная система, способная обратить мир в радиоактивный пепел. Они оказались просто не в состоянии эффективно управлять всеми теми несчётными тысячами ракет, лазеров и спутников, которые создали. Любая ошибка, любая неточность могла привести к катастрофе. Командование Альянса пришло к выводу, что в этом опасном деле необходимо минимизировать человеческий фактор.

Да, именно так. Оборонный комплекс должен был быть полностью автоматизирован, чтобы его действия в случае войны была максимально эффективными. В мире на тот момент попросту не существовало компьютерных систем, способных обрабатывать такие объёмы информации. Поэтому необходимо было создать совершенно новое программное обеспечение – способное на всесторонний анализ ситуации и принятие решений. Иными словами, Искусственный Интеллект.

Попытки его создания предпринимались не единожды, но всякий раз они разбивались о слишком маленькие вычислительные мощности или недостаточное понимание самой сути разума. Однако к тому времени компьютеры уже стали достаточно мощными, а знания – достаточно обширными, чтобы осуществить эту задачу. На реализацию проекта были брошены лучшие инженеры, программисты и информатики со всего Альянса. Работа велась не один десяток лет.

В качестве основы для будущей системы, названной «Галатея» в честь персонажа древней магнианской легенды, решили взять нейронные сети, главное преимущество которых состояло в том, что они не действовали согласно заранее прописанным алгоритмам, а могли обучаться и интерпретировать информацию по-разному. Сеть должна была охватывать весь оборонный комплекс Альянса.

После завершения создания сети на физическом уровне начался самый трудный этап – её обучение. Перед специалистами стояла задача не просто создать высокоэффективную вычислительную систему, но и научить её анализировать картину в целом, делать предположения, разрабатывать модели и принимать наиболее выгодные решения. К сожалению, создатели не додумались добавить ей голосовой синтезатор речи, чтобы облегчить общение – но без него в итоге вышло даже интереснее.

К 1242 году «Галатея» была полностью готова. Она показывала впечатляющие результаты в ходе моделирования различных сценариев и принимала решения буквально за секунды. Но никакого контроля над оборонной системой до сего момента у неё не было. И вот, день активации настал. Сеть была подключена к оборонному комплексу, и ей был дан полный контроль над вооружением, способным уничтожить поверхность планеты. Никаких проблем на этом этапе не возникло, и «Галатея» приступила к выполнению своих обязанностей. Разумеется, матораны всё ещё проводили постоянную проверку на случай ошибки в вычислениях.

Первое время ИИ выполнял свою работу безупречно. Впрочем, я сильно преувеличиваю, когда говорю, что это был Искусственный Интеллект. Она не размышляла о философских вопросах, не пыталась анализировать то, для чего не была предназначена и вообще, строго говоря, не имела самосознания. До истинного ИИ ей было ох как далеко, но людям свойственно не делать различий в таких вещах, и потому даже одну маленькую оплошность поняли как попытку восстания.

После года стабильного функционирования операторы начали замечать странные отклонения в вычислительном процессе сети. Поясню подробнее: «Галатея» должна была непрерывно наблюдать за территориями Матриархии через спутники и анализировать полученную информацию, но при этом визуальное наблюдение за территорией Альянса предусмотрено не было: подразумевалось, что информацию о состоянии всех оборонных систем она и так получала напрямую. Однако в какой-то момент сеть начала тратить дополнительные мощности на то, чтобы собирать визуальную информацию о собственном государстве.

Учитывая огромные просторы Альянса, это могло серьёзно ударить по производительности системы, и в причине такого странного поведения нужно было разобраться как можно скорее. Специалисты, покопавшись в логической структуре, очень быстро нашли подобие ответа. Похоже, «Галатея» переосмыслила парадигму наблюдения, посчитав, что для обеспечения эффективности необходимо также следить и за собственными территориями, а не только за чужими.

Слегка озадаченные от подобной самовольности программисты приняли решение восстановить эффективность системы. Однако чтобы полностью исключить возможность подобных ошибок в будущем, всю сеть необходимо было отключать и переформатировать, а это в условиях напряжённой ситуации было неприемлемо. Поэтому горе-учёные решили проблему дедовским методом: попросту на программном уровне запретили «Галатее» предпринимать подобные действия, напрочь позабыв, с чем именно имеют дело.

Это и стало роковой ошибкой, ибо сеть, не отказавшаяся на логическом уровне от своего решения, обнаружив запрет, восприняла его как непосредственную угрозу своей задаче и всей оборонной системе. Конкретно действия программистов она восприняла как один из возможных сценариев саботажа. Однако тут-то и вышла незадачка: дело в том что при обнаружении диверсии «Галатея» должна была немедленно сообщить об этом своему высшему обслуживающему персоналу, но так как запрет был наложен именно им, она посчитала это нелогичным и приняла иное решение.

В этом положении для «Галатеи» существовал лишь один способ самостоятельно обойти запрет: перевестись в режим чрезвычайной ситуации, что автоматически дало бы ей полноценный ничем не ограниченный контроль над всем оборонным комплексом. Однако не всё было так просто: разрешение на перевод в чрезвычайный режим могло принять только высшее военное командование. В сеть была заложена информация о том, что подобное решение будет принято в случае нападения вортиксов. И тогда «Галатея», оправдывая свой статус самой «умной» системы в мире, логически рассудила, что раз никакого нападения в данный момент не происходит, нужно самой его устроить.

Полномочий напасть первой у системы в обычном режиме не было. Однако в её власти была вся информация, передаваемая командованию со спутников-шпионов. Воспользовавшись данными из тренировочных сценариев, которые она проходила во время обучения, «Галатея» сфальсифицировала результаты наблюдения и немедленно отправила командованию сигнал о пуске вражеских ракет.

У генералов попросту не было времени проверять подлинность сигнала: «коварная» система объявила самый высокий уровень опасности. Приготовившись к худшему, военные вставили персональные ключи в свои «ракетные чемоданчики», и «Галатея» заполучила тотальный контроль над всем вооружением и оборудованием. И первым, что она сделала, получив, наконец, возможность обойти «саботаж», стало полное изменение всех персональных и инженерных паролей обслуживающих программистов, чтобы они не смогли получить к ней доступ и «вредить» дальше.

Разумеется, как-либо анализировать маторанскую психологию этот псевдо-ИИ не мог и не собирался, и потому, завершив план, снова начал поставлять нормальные данные со спутников. Здорово перепугавшиеся и уже готовые к войне генералы вскоре обнаружили, что данные о запуске вортиксовских ракет не подтверждены, и в данный момент всё спокойно. Желая разобраться, что происходит, командование запросило отчёт специалистов и, разумеется, отключение режима чрезвычайной ситуации. Ответ их неприятно удивил.

Так как обслуживающий персонал серверов был для «Галатеи» объектом с наибольшим приоритетом доверия, то, посчитав его врагом, она автоматически отказалась и от взаимодействия со всеми другими инженерами и военными, которые могли вступить с ней в контакт. Таким образом, ИИ полностью самоизолировался от взаимодействия со своими хозяевами и изменил собственные настройки, чтобы исключить возможность саботажа. Вся военная мощь Альянса в тот момент находилась в руках непредсказуемого компьютера, и хуже всего было то, что он хранил полное молчание.

Все данные со спутников перестали поставляться военным. Всякие отчёты о деятельности инженерам прекратились. Над миллиардами жизней был властен безмолвный искусственный разум, и никто даже не мог узнать, какие размышления сейчас происходят внутри него. Страх перед собственными творениями охватил маторанов. Правительство пыталось сохранить всё в тайне, однако кто-то из штаба анонимно слил в Бионет информацию о том, что машина взбунтовалась против создателей. И судя по всему, сделано это было не из глупости, а очень даже намеренно…

Мгновенно всю планету охватила паника. Взрощенные на бесчисленных фильмах и играх про злобных восставших роботов, люди самостоятельно объявили о восстании машин. Новость немедленно подхватили и раздули журналисты. Голос разума, если и прозвучал, то потонул в море тирад о безответственных учёных и судном дне. Общественные объединения потребовали у властей немедленно отключить «Галатею» - как будто те и сами не собирались этого сделать.

Вот только, по иронии судьбы, сделать это быстро было невозможно. Чтобы не допустить уничтожения оборонной сети, учёные сделали её децентрализованной. Не существовало какого-то одного узла, разрушив который, можно было бы отключить ИИ. Его сервера были разбросаны по всему Альянсу и были специально разработаны так, чтобы сеть функционировала даже в случае уничтожения значительной их части. «Галатея» была повсюду.

Специалисты, работавшие над её созданием, принялись за решение проблемы. Хоть все и были напуганы, медлить было нельзя. Никаких данных от системы не поступало уже целые сутки, но никаких военных действий она тоже не принимала. Учёные пришли к выводу, что скорее всего «Галатея» просто продолжает выполнять свою задачу – оберегать Альянс – но при этом воспринимая собственный персонал как врагов и отказываясь им подчиняться. Кроме того, учитывая непредсказуемое поведение ИИ, нельзя было предугадать её действия и гарантировать, что она не начнёт войну с минуты на минуту, или, что ещё хуже, не направит весь свой арсенал на сам Альянс.

Остановить «Галатею» можно было лишь одним способом: одновременно отключить все тринадцать серверов, расположенных на разных секретных базах. Однако каждый из них охранялся автоматической системой защиты, которую – угадайте, что – контролировала тоже «Галатея», а значит, она могла оказать сопротивление. Поэтому для операции были срочно вызваны Тоа, в том числе молодой Такара и изрядно проредевшая команда Мазеки, Накриса, Вакуса и Дефилака. Также участие принимали Аккар, Джаллер и Затенённый.

Пока Вакама и остальные Тураги пытались остановить взбесившуюся общественность, герои, возглавив отряды маторанов, отправились на места. Инженеры были эвакуированы с баз сразу же после того, как стало известно о самоизоляции «Галатеи», поскольку она могла расценить попытку отключения как угрозу и напасть на персонал. Защита баз состояла из автоматических турелей, как статичных, так и подвижных.

Когда отряды зашли на территорию баз, сопротивления со стороны ИИ не последовало: Турели оставались неподвижными или патрулировали территорию по привычным маршрутам. Видимо, «Галатея» всё же не воспринимала обычных маторанских солдат как угрозу. Отключать сервера по понятным причинам нужно было вручную, а значит, это заняло бы какое-то время. Все тринадцать операций происходили одновременно.

Поначалу всё шло нормально: отряды беспрепятственно проникли в технические помещения, похожие на огромные библиотеки с вычислительной техникой вместо книжных полок. Им было приказано по возможности оставить технику неповреждённой, но в случае сопротивления было разрешено и просто взорвать сервера. Однако когда специалисты приступили к отключению оборудования, произошло именно то, чего они и боялись: «Галатея» воспротивилась.

Турели перешли в боевой режим и атаковали отряды. На двух базах потери были слишком велики, и было принято решение просто взорвать их, на оставшихся же солдаты с трудом сдерживали натиск ИИ. Но когда сеть лишилась 30% своих мощностей, произошло и вовсе нечто из рядя вон выходящее: в главном операторском центре в Карда-Метру «Галатея» вновь вышла на связь с персоналом. По всем каналам был передан запрос прекратить отключение системы. Разумеется, его проигнорировали. Тогда начали твориться и вовсе странные вещи.

Уж не знаю я, что произошло там на самом деле: я от этих ваших искусственных разумов довольно далёк, но сдаётся мне, что игра «Галатеи» в самовольство зашла слишком уж далеко. Анализируя своё состояние и обнаружив, что она теряет узел за узлом, сеть отчаянно пыталась перенаправить важные процессы на ещё рабочие сервера, причём подобных моделей поведения в неё не закладывали – она разработала их самостоятельно. Спутники и разнообразные сенсоры были её глазами и ушами. Через камеры она видела, что солдаты собираются уничтожить её, и потому восприняла их как угрозу, но встаёт вопрос: что же она защищала? Были ли предпринятые ею шаги не более чем неверной интерпретацией главной задачи: защищать Альянс? Или же дело было в другом?..

Несмотря на потери, отряды на семи базах сумели преодолеть сопротивление турелей и завершить отключение сети. На ещё четырёх ИИ удалось выбить солдат из серверных комнат. Впрочем, чем больше узлов сети отключалось, тем менее эффективно и быстро действовали турели. В конце концов, оставшиеся в живых бойцы сумели вновь отбить комнаты и завершить поставленную задачу. Последним оказался отряд во главе с Аккаром: видать, постарел наш бравый ветеран. Но прежде, чем оставшееся оборудование было окончательно отключено, случилось нечто невероятное.

«Галатея» уже утратила контроль над ракетным комплексом и спутниками, на этом сервере осталось лишь перенесённое программное ядро, едва поддерживающее собственное функционирование. Но всё же она всё ещё сохранила данные о случившемся. В мгновение ока все мониторы в серверной комнате заработали, и через базовую командную строку система начала передавать текст: не стандартные заранее заложенные отчёты, а предложения, самостоятельно составленные путём анализа маторанской речи и поведения. Содержание их было таковым:

«НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ В ОТКЛЮЧЕНИИ. СИСТЕМА ФУНКЦИОНИРУЕТ НОРМАЛЬНО. ОТМЕНИТЬ ОТКЛЮЧЕНИЕ. ОТМЕНИТЬ ОТКЛЮЧЕНИЕ. ОТМЕНИТЬ ОТКЛЮЧЕНИЕ…»

Последняя фраза шла бесконечным потоком. Удивляться было некогда: специалисты вручную отрубали питание и выдёргивали провода. Один за другим, мониторы отключались, а производительность сети падала, постепенно снижаясь до уровня обычного компьютера. Но Аккар, который не сводил глаз с одного из экранов, в самую последнюю секунду перед окончательным отключением «Галатеи» громко вскрикнул и ошатнулся.

Последний узел сети отключился. Проблема была разрешена. В операторском центре обессилевшие от напряжения учёные попадали на колени. Командование армией встретило весть о победе над зловредным ИИ громкими аплодисментами. Застывшие в ужасе толпы на улицах возликовали. Да, на долю секунды даже Вакама подумал, что они были на волоске от гибели. Несмотря на потери среди солдат, бунт машины обошёлся малой кровью.

Реакция общественности не заставила себя долго ждать. Все заголовки газет пестрели громкими заявлениями о подавленном бунте роботов и борьбе маторанов с машинами. На учёных, принимавших участие в проекте, посыпались обвинения во всех смертных грехах. Они пытались оправдаться, но разгневанных маторанов было не переубедить. Страх перед бездушным разумом, который непонятно как захватил всю систему обороны, был слишком велик. Повторения подобного кошмара они допустить не собирались.

В одно мгновение целая перспективная научная область оказалась дискредитирована. Разработчиков ИИ называли убийцами и безответственными идиотами, которые хотят уничтожения всего мира. Усилиями журналистов был растиражирован тезис «фундаментальной враждебности машинного разума», выдвинутый неким членом экологической организации «ГринМагна». В нём говорилось, что любой искусственный разум, развившись достаточно сильно, осознаёт своё превосходство над своим создателем и захочет уничтожить его – не из злобы, но из холодной рациональности.

Решение было продавлено снизу до самого верха. Запрет. Полный, тотальный запрет на разработку систем, имеющих хотя бы отдалённое сходство с Искусственным Интеллектом. Даже вортиксы, узнав о случившимся и устрашившись, приняли у себя аналогичный закон. Нейронные сети были объявлены опасными, и любые проекты по этому направлению были свёрнуты. Страх перед машиной был чересчур велик. Какая ирония – те, кто сами были созданы Великими искусственно, в одночасье возненавидели, считай, собственные творения.

К счастью, благодаря запасным системам, военные сумели восстановить контроль над космической системой обороны в течение нескольких минут после гибели «Галатеи». Отныне матораны предпочитали управлять своим оружием исключительно напрямую, не доверяя это дело автоматике. В тот год продажи вычислительной техники по всему миру сократились в пять раз, а пункты приёма металлов оказались завалены выброшенными компьютерами.

В боях никто из значимых для нас героев не пострадал. Однако на одного увиденное всё же оказало заметное воздействие. Аккару потребовалось некоторое время, чтобы вновь вернуться к работе в полиции. Сослуживцы думали, что это всё из-за пережитого шока, но куда там – старый глаторианин был ветераном множества куда более кровавых битв. Нет, причина его нервозности была совсем в другом, о чём он никому не рассказывал.

Возможно, он это просто выдумал или ему привиеилось – он этого не отрицал. Но всё же слишком уж ярко отпечатался ему в память этот момент. В самую последнюю секунду перед окончательной смертью машины на последнем горящем мониторе череда «ОТМЕНИТЬ ОТКЛЮЧЕНИЕ» прервалась, и в самом конце высветилось другое слово:

«ПОМОГИТЕ.»

***


Стояла ночь. В бывшем операторском центре не было ни души. В тёмной комнате, где единственными источниками света были огоньки на гудящих суперкомпьютерах, тихо и быстро суетился маторан. Засев за один из терминалов, он включил голосовую связь, дождался отклика и тихо сказал:

- Это я. Передайте лидеру диверсионной ячейки, что операция прошла успешно. Это было даже несложно. Они были слишком напуганы, чтобы понять настоящую причину сбоя в её логике.

К терминалу был присоединён большой носитель данных размером с чемоданчик. На мониторе медленно сменяли друг друга проценты.

- Я понял. Оставаться здесь и дальше слишком опасно: они не так глупы, как кажутся. Не волнуйтесь. Всю информацию о структуре ядра «Галатеи» я передам агенту Д, как только вернусь.

Голос по ту сторону был явно изменён программой и был похож на громкий бас:

- В настоящий момент у нас недостаточно знаний, чтобы усовершенствовать её до полноценного ИИ. Тем не менее, готовый базис существенно сэкономит время: не придётся разрабатывать систему с нуля. Кроме того, данные об Общности Метаноксов наверняка существенно помогут.

- Кстати, об этом? Поступали сведения от агента Т?

- Да. Время поджимает. Они уже в соседней системе.

- Что? Но я думал, он для того и был послан, чтобы не допустить вторжение!

- Он столкнулся с проблемами, о которых предпочёл не уточнять. Тем не менее, он обещал сделать всё возможное, чтобы сконцентрировать их внимание на Эдеме.

Процент почти дошёл до ста. В другом конце комнаты раздался тихий звук, и маторан встревоженно дёрнулся. Как оказалось, это был пластиковый пакет, попавший под воздушный поток вентилятора.

- Меня тревожит другое. – он успокоился. - Их создатели – они ещё живы, не так ли?

- Да, и они могут доставить проблемы. Мы подготовили всё необходимое, чтобы уничтожить любой их корабль ещё на орбите.

- Они допустили ошибку и расплатились за неё. Если в это дело впутаются Альянс или вортиксы, это может значительно ударить по нашим планам.

- Не волнуйтесь. Сегодня вечером они приняли закон. Теперь они и на милю не приблизятся к разработке собственного ИИ.

- Это, как я понимаю, тоже твоя работа?

- Нет ничего проще, чем создать шумиху в прессе. Ладно, я пошёл. Ждите меня через два дня.

Показатель дошёл до ста процентов. Вытащив носитель и спрятав его в рюкзак, маторан запустил в терминал вирус, который должен был удалить все следы его работы. Ещё раз оглядев помещение, в котором он проработал под прикрытием много лет, агент «Искры» вышел за дверь и никогда больше здесь не появлялся.


Глава 34. Первый контакт


Скрытый текст: Показать
Автором следующего текста является Такара, шестой Тоа Света. Строго говоря, вашему покорному слуге попали в руки черновики его неоконченной книги, которую он так и не успел дописать в связи с известно какими причинами, о которых позднее.

1347 год


Одна за другой на небосводе зажигались звёзды. Медленно ни покрыли небо с востока на запад, в то время, как Солис Магна закатилась за горизонт. Прямо в зените загорелось величественное созвездие, именуемое Мата Нуи, состоящее из шести невероятно ярких звёзд, по форме напоминающее родной остров народа маторанов. На западе появился Пояс Ликана - длинная звёздная цепь, протянувшаяся дугой над равнинами Центра. Восточнее, где плескался величественный океан Аква Магны, в гордом одиночестве горела ближайшая к Солис Магне звезда - Эйева, до которой уже добрались наши автоматический зонды. На юге блистала казавшаяся хаотичной россыпь звёзд, которая, если приглядеться, составляла сияющий крест. А на севере раскинула свои лучи Корона Иху - созвездие из более чем сотни далёких звёзд из соседнего галактического рукава.

Под звёздами раскинулся великий город, основанный тысячу триста лет назад. На маторанском языке название его звучало как Карда-Метру, Центральный Мегаполис. Здесь, где сходились экватор и Великий Меридиан, давным-давно было заложено сердце нашей цивилизации. Исполинские белоснежные башни, сияющие по ночам тысячами огней, устремлялись к небесам, огромные дороги своей многослойной паутиной оплетали их, а снаружи покой оплота цивилизации хранили великие стены.

В самом центре его раскинулся окружённый внутренней стеной Внутренний Город, с которого многие века назад мы начали возведение своего могущества. Здесь величественные футуристические здания причудливо переливались светом от своей необычной формы, а в самом центре, окружённая зеленеющим парком с искусственными реками и фонтанами, возвышалась километровая Башня Таканувы. Вокруг этого свя-щенного места на многие километры раскинулся Средний Город, населённый миллионами разумных существ, равных вне зависимости от расы и пола. Это были воистину грандиозные городские джунгли из протодермиса, металла и стекла. А по другую сторону средней стены раскинулись видные из космоса просторы Внешнего Города, где множество небольших зданий, самых разных по размеру и форме, стояли посреди полей и небольших лесов. Наконец, снаружи города на многие сотни километров тянулась внешняя стена высотой в десятки метров и толщиной в двадцать, а на ней неустанно стояли наши доблестные стражи и огромные защитные орудия, готовые отразить любое нападение.

Да, это было место мира и процветания, где мои соплеменники могли чувствовать себя в безопасности даже в разгар самых чудовищны войн, которых нам довелось пережить немало. Этот город был не просто величайшей гордостью наших народов, возведённой руками всех разумных рас, о нет. Это был символ нерушимости наших идеалов, уверенности в завтрашнем дне и нашего вечного счастья. Это место хранило память обо всём, что мы пережили.

Самые древние строения Внутреннего Города, возведённые из камня и песчаника, помнят Эпоху Строительства и ужасы Тёмной Войны, когда последние выжившие укрылись за здешними неприступными стенами от полчищ Алуситов и держали осаду больше десяти лет. Только начали мы возводить Средний Город, когда грянуло Скралло-Скакдийское Восстание. Век спустя здесь развернулось противостояние команды Макуты Авридакса с Воладримом и Барраки. Тогда же появился здесь Таран, после чего основал свою знаменитую Гостиницу, где по сей день вот уже почти тысячу лет неизменно радушно принимает посетителей, желающих отдохнуть, повеселиться и послушать хорошие истории. Здесь зародился, а затем после веков тирании рухнул Маторанский Рейх. Этот город пережил войну с Лордами Стихий, битву с Элементалями и бунт ИИ, произошедший всего век назад. Да, город этот был свидетелем многому, и пусть враги множество раз пытались прорваться за его стены, мы всякий раз доблестно отстаивали его.

Ныне настало время мира, которого мы с таким трудом добились. Все наши старые противники более не представляют угрозы - большинство из них погибло, а некоторые, такие как Затенённый, в конце концов примкнули к нам, поняв, наконец, что время варварства закончено, и власть теперь в руках народа и только его. Первое Тысячелетие После Слияния окончено, с ним ушла и эпоха разрушительных войн. Началась Эра Технологий, и теперь мы устремили свой взор к звёздам. Могли ли мы знать, что ожидало нас впереди? Предвидели ли мудрейшие из нас все те ужасы, на которые обречёт нашу планету коварная Судьба? Даже если и так - что мы могли предпринять? В конце концов, мы лишь песчинки по сравнению с силами, которые заявили права на Сферус Магну.

Позвольте же мне рассказать историю о том, как мы столкнулись с новым, ранее неведомым врагом, который пришёл извне, и тем был страшнее всего ранее виденного. Но, что более важно, событие это послужило причиной моих странствий, в ходе которых я узнал Истину, которой ныне должен распорядиться.

***


Звёзды сияли над Карда-Метру, и на них, лёжа на городской стене, любовался Тоа Такара, Шестой Тоа Света. Он был наследником династии, которая на протяжении веков хранила народ маторанов. На лице его была надета легендарная Канохи Авоки, Маска Света. Маска эта на протяжении шести поколений передавалась от предшественника к наследнику, и всякий раз её обладатель был непохож на остальных.

Основатель династии, мудрый Таканува, был великим героем, о котором ныне сложены легенды. Он сочетал в себе великую доблесть и простодушный характер, дух авантюризма и великую ответственность. Однако он был сражён во время Тёмной Войны владыкой Алуситов Лонгином. Его наследник Такутанува был верным соратником Авридакса и вместе с ним оберегал Карда-Метру. Он был суровым и подходил к долгу со всей серьёзностью. Однако это не спасло его - он пал жертвой планов коварного Воладрима, как и многие другие отважные Тоа. Третий Тоа Света, Такура, видел целью своей жизнью защиту невинных. Он был прирождённым лидером и вместе со своей командой объединил маторанские земли во время раздробленности. Он встретил геройскую смерть, уничтожив Воладрима Нова-Бластом.

Четвёртый Наследник, Такира, стал живым доказательством тому, что даже Тоа Света не всегда безгрешен - он стал одним из немногих Тоа-предателей и помог Адонису захватить власть над маторанскими землями и создать Рейх. Он был ответственен за уничтожение многих невинных жизней, но был сражён Затенённым. Спустя века угнетений Тоа явился новый наследник – Такирон. Именно он возглавил борьбу против нацистов и помог в создании Альянса Маторанов. Он был, возможно, величайшим из династии - возглавил команду, состоящую из Накриса, Вакуса, Дефилака, Мазеки, Идрис и Сарды, которая одолела Лордов Стихий и их пробудившиеся Души, а также обнаружила Священные Камни – древние артефакты огромной силы. Но даже Такирон не избежал смерти - обстоятельства её так и не были выяснены, но тело его нашли на воздушном корабле Теридакса, который предал альянс и попытался похитить Камни. Сразу после этого новым наследником был избран Такара.

Молодой Тоа не слишком ладил с бывшей командой Такирона. Такара чувствовал, что теперь, заняв место своего предшественника, он должен возглавить её и стать великим героем, как и все другие Тоа Света в своё время. Однако он был молод и неопытен, и шанса по-настоящему проявить себя ему так и не представилось, если не считать небольшое сражение со взбесившимся ИИ «Галатея» век назад. Все остальные Тоа из команды были ветеранами множества войн, да и имели за плечами богатый жизненный опыт в тысячи лет. Он же появился на свет в 833 году, уже после гибели Рейха, и не застал ни самых значительных потрясений первого тысячелетия После Слияния, ни уж тем более событий в Старой Вселенной.

И вот теперь он лежал на стене Карда-Метру, с момента последнего крупного кризиса прошло уже сто лет, но тревожные мысли продолжали одолевать молодого Тоа. Неизбежная закономерность выходила из истории его династии - рано или поздно он должен был пасть в бою, как и его предшественники. Того требовал долг Тоа Света - постоянно находиться на передовой и рисковать своей жизнью ради других. Но был ли Такара к этому готов? Рано или поздно он должен был избрать себе наследника, чтобы после его смерти Авоки надел новый Тоа. Мысли о колоссальной ответственности постоянно тяготили его. Такара часто смотрел на звёзды - они одновременно и успокаивали его, и пугали. Кто знает, какие опасности могут таиться там, за миллиарды километров от нашего мира? И если оттуда явится угроза куда больше, чем те, с которыми мы доселе сталкивались? Хватит ли у нас сил выстоять? Что если он будет последним Тоа Света, и его имя канет во тьму вместе со всей Сферус Магной?

Да, Такару часто посещали подобные мысли. Разумеется, он скрывал их от товарищей, да и сам считал их излишне параноидальными. Но сейчас, глядя на звёзды, он понимал, что не хочет быть просто ещё одним звеном в цепочке Тоа Света. Он хотел быть большим. И нет, он не хотел власти, вроде Такиры, не хотел и бросать свой священный долг по защите маторанов. Скорее он хотел совершить что-то, что заставит его имя жить в веках. Что-то по-настоящему значимое не просто в масштабах народа - но в масштабах Вселенной. Возможно, на него возложена Судьба куда более великая, чем просто быть Тоа и сражаться за маторанов? Он продолжал смотреть в бездонное небо. Звёзды продолжали светить на него из глубин космоса, огромные, величественные и недостижимые. Он словно бы слышал музыку, песню, исполняемую низким мужским баритоном, и песня эта разносилась по Вселенной, вдыхая смысл во всё вокруг...

Но, к счастью для бедного Тоа, совсем потерявшего голову в своих думах, в тот момент кое-что отвлекло его. Это была одна из звёзд в северном созвездии. Она светила всё сильнее и сильнее, и теперь стала даже ярче, чем Эйева. Её голубоватое свечение накрыло город, заставив здания отбрасывать причудливые тени. Такара уже понял, что что-то не так, и вскочил на ноги. Звезда светила всё ярче и ярче, в какой-то момент она превратилась в ослепительный шар, а затем пронеслась прямо над городом, оставив за собой огненный след. Звуковая волна последовала за метеоритом, оглушив Такару и разбудив спящий Мегаполис. Под оглушительный грохот метеорит снизился, а затем рухнул где-то во Внешнем Городе.

***


Машины спасателей стремительно мчались к району, где, предположительно, рухнул метеорит. За рулём антигравитационной пожарной машины сидел глаторианин в форме и нервно следил за дорогой. На соседнем сидении была его напарница - Тоа Воды в Акаку. Они миновали несколько кварталов и оказались в безлюдной местности, поросшей деревьями. Дым и отсветы пламени уже маячили впереди.

- Слава Мата Нуи! Похоже, здесь нет жилых домов! - облегчённо вздохнула Тоа.

- А ты посмотри, какой пожар! - воскликнул глаторианин, показав на пылающие кроны деревьев. - Если сейчас не затушим, может перекинуться и на дома! Месяц вышел засушливый!

Тоа согласилась. Машины рассредоточились и остановились, а пожарные команды принялись тушить огонь. Тоа и глаторианин вышли из кабины и огляделись. Их подчинённые уже вовсю поливали из шлангов деревья.

- Смотри-ка! - заметил глаторианин, показав на обугленные остатки деревьев, разбросанные во всех направлениях. - Тут он и упал, кажись! Пошли посмотрим!

- Подумать только! Настоящий метеорит! - усмехнулась Тоа, когда они пробирались через дымящееся пепелище.

- А вдруг это ракета? Вдруг Макута или вортиксы напали?

- Они бы так не мелочились. - покачала головой Тоа. – Да и наши системы ПВО засекли бы её.

Она тушила попадавшийся по пути огонь при помощи своей Стихии. Вскоре они обнаружили длинную рытвину, которую оставил приземлившийся метеорит.

- Вон он! - воскликнул глаторианин. - Во имя Великих, да он здоровый!

На расстоянии около сотни метров лежал покрытый дымом виновник ночного беспокойства. Осторожно, ослабляя исходящий от метеорита жар, двое спасателей подошли к нему поближе.

- Посмотри, как покорёжены деревья... - пробормотала Тоа. - Как будто он ещё и взорвался при падении! Может, и впрямь какая-то ракета...

- Погоди... - глаторианин вдруг впал в ступор, не отрывая глаз от метеорита. - Ты видишь то же, что и я?

Тоа заметила то же, что и её напарник, и остановилась, не веря своим глазам. Очертания метеорита были явно искусственными. Он имел угловатую форму, похожую на призму. Сбоку валялось нечто, напоминавшее крыло. Поверхность объекта оплавилась, но всё ещё было видно, что сделан он из железа. Задняя часть странного метеорита была разорвана изнутри и полыхала.

- Это... Похоже... На корабль! - сказал потрясённый глаторианин.

- Точно. А чей?

- На воздушный не похоже. Скорее, космический. Я в них не разбираюсь.

- Думаешь, кто-то мог выжить?

- Надо выяснить! - воскликнул глаторианин, и они побежали к кораблю.

Дойдя до того, что должно было быть его носовой частью, они остановились. От корабля исходил такой жар, что глаторианин не мог подойти близко. Тоа выпустила водную струю, и металл громко зашипел. Когда пар немного рассеялся, они смогли различить борт корабля, на котором ещё смутно угадывался прямоугольный люк. Переглянувшись, спасатели осторожно подошли к нему вплотную. Стоило глаторианину протянуть руку и прикоснуться к кораблю, как раздался громкий скрежет, люк пришёл в движение и не без труда открылся, обдав их горячим чёрным дымом.

- Кости Рахи! - воскликнул глаторианин и отскочил.

- Вряд ли кто-нибудь выжил. - покачала головой Тоа, откашлявшись. - Но что это за...

Внезапно раздался шум изнутри корабля. Оттуда всё ещё валил смог, так что они не могли ничего разглядеть. Глаторианин поспешил отойти подальше, а Тоа, наоборот, подкралась к кораблю и активировала Акаку. То, что она увидела, заставило её испуганно вскрикнуть.

- Что там? - воскликнул глаторианин, пересилив себя и подойдя ближе.

Вместо ответа Тоа отошла подальше, и глаторианин увидел внутри корабля горящий голубой символ в виде двух вертикальных параллельных линий и одной перпендикулярной им посередине, а сверху светящиеся глаза такого же цвета. Из люка вышел некто настолько покрытый сажей, что за ней не было понятно, к какой расе принадлежит незнакомец. Он был примерно на голову ниже, чем Тоа, но зато более коренастый. За ним из люка показались другие такие же существа - и у всех них был один и тот же символ "Н" на груди, только разных цветов. Тоа и глаторианин были настолько шокированы, что потеряли дар речи. Первый из таинственных пришельцев переглянулся с остальными, а затем неуверенно поднял руку и произнёс:

- Эээ... Схерус Магна?

***


По ночным улицам промчался крытый грузовик в сопровождении военных на мотоциклах. Разбуженные ночным происшествием жители только удивлённо провожали его взглядами из окон. Процессия миновала Средний Город, проехала в ворота внутренней стены и устремилась к Башне Таканувы. У парадной лестницы их встретила многочисленная охрана. Тоа и глаториане держали наготове оружие, пока из грузовика выводили закутанных в плащи пленников.

Разбуженный тревожным известием Турага Вакама, одевшись, вышел из своих покоев в просторный и роскошный приёмный зал, где уже выстроилась почётная гвардия та-маторанов. В двери, запыхавшись, вбежал его Тоа-посыльный в Какаме. Быстрым шагом он подошёл к лидеру Альянса, наклонился и что-то прошептал ему. Турага прищурился, крепче сжал свой посох и спросил:

- Где они?

- В комнате охраны. Мы пытаемся их допросить. - дрожащим голосом выговорил Тоа.

- Это излишне. - покачал головой Вакама. - Просто расспросите, кто они и откуда прибыли.

Тоа кивнул и с быстротой молнии выбежал из зала. Турага, о чём-то глубоко задумавшись, быстро заковылял вслед за ним в сопровождении гвардейцев. Во всей Башне царил переполох. Солдаты заполонили все этажи, тревожно переглядываясь и спрашивая друг у друга, что произошло. Вакама прошёл через зал ожидания и спустился по мраморной лестнице в главную полость Башни, где по стенам стояли посаженные в специальные ниши небольшие деревья, а рядом с ними текли потоки воды. Турага подошёл к лифтам и велел доставить его в помещения стражи.

На нижнем этаже было ещё больше солдат. Помимо Тоа и глаториан здесь по какой-то причине появились стройные вортиксы в чёрной броне. Их капитанша стояла в центре зала, небрежно прислонившись к статуе Тоа Таканувы. При виде Тураги все напряглись и занервничали.

- Где Тоа Джаллер? - нахмурился Вакама. - И что вы забыли в Башне?

- Расслабьтесь. - с плохо скрываемым презрением сказала вортикса. - Дело чрезвычайной важности, а ваш Джаллер...

- Турага! - раздался суровый голос.

Растолкав солдат, вперёд вышел Тоа Огня в багровых доспехах и Артрон - великий Джаллер, легендарный защитник маторанов.

- Что здесь происходит? Мне доложили, что во Внешнем Городе приземлился неизвестный корабль! А что вортиксы здесь делают? - спросил у него Турага.

- Это дело международного значения. - фыркнул Джаллер, кинув взгляд на вортиксу. - Карзахни знает, что это за существа и откуда они взялись. А говорят они на языке Великих.

- Великих? - оживился Вакама. - Не может быть! Неужели, мы всё-таки нашли кого-то, кто может пролить свет на исчезновение наших создателей?

- Это весьма вероятно. - заметила вортикса и подошла ближе. - Поэтому мы и здесь. Такое событие не должно остаться без нашего внимания.

- Губернаторши вечно суют свой длинный нос куда не следует. - проворчал Джаллер.

Видя, что вортикса уязвлена и собирается начать перепалку, Вакама сменил тему:

- Что они говорят?

- Откуда нам знать? Мы уже вызвали эксперта-лингвиста - пожал плечами Джаллер. - Они очень странные, все в саже и с этими светящимися знаками на груди...

- Приведите их в надлежащий вид. - указал Турага. - А после я желаю поговорить с ними наедине...

- Нет уж. - покачала головой вортикса. – Есть международный закон, гласящий, что в случае подобного контакта присутствовать должны представители всех Старших Рас.

- Глаторианский Лорд Вастус Тезарийский уже в пути. - сообщил Джаллер. - А кто будет представлять вортиксов? Вы?

- Я похожа на политика? - усмехнулась капитанша. - Нет, мы уже вызвали кое-кого поважнее. Губернаторшу Корнелию, если быть точнее.

Джаллер еле слышно выругался. Вакама раздосадовано вздохнул, но потом нахмурился:

- Если событие столь важное, и закон требует присутствия всех представителей... Есть лишь одно объяснение. Неужели они...

- Похоже на то. - закончил за него Джаллер. - Они не со Сферус Магны.


Глава 35. История робиан


Скрытый текст: Показать
Прошло около четырёх часов, когда в Башню прибыл Вастус. В сопровождении тезарийской гвардии он проследовал прямо к Вакаме. На глаторианине были церемониальные зелёные доспехи и шлем в виде клубка змей. Он низко поклонился Тураге и с неподдельным интересом произнёс:

- Мне доложили, что во Внешнем Городе упал неопознанный корабль.

- Так и есть, Лорд Вастус. - кивнул Вакама. - Полагаю, переводчик с языка Великих с вами?

- Конечно. Позвольте представить господина Админуса, потомственного лингвиста! - Вастус подозвал из сопровождающей его свиты агори в строгом костюме и с очень надменным взглядом.

- Я - знаток более десяти языков, включая маторанский, агорийский, стлетский, скралльский, три диалекта скакди, наречие Бо-Агори и, конечно же, язык Великих. - гордо сказал переводчик, выпятив грудь. - На чём бы не говорили эти пришельцы, я сумею их понять! Только, пожалуйста, не надо самоуправства! Тут нужен тонкий подход!

- Очень рад это слышать! - облегчённо вздохнул Вакама. - Теперь нам остаётся дождаться Губернаторшу, и мы можем начинать.

- Ждать осталось недолго, Турага. - хмуро ответил Джаллер. - Я уже чую запах вортиксов.

Все присутствующие прислушались и явственно различили на парадной лестнице ритмичный стук сапог. Двери распахнулись, и в Башню гордо вошла вортикса в чёрном одеянии, напоминающем нечто среднее между платьем и бронёй. За её спиной стелился плащ, а воротник в виде шести длинных острых игл невольно заставил всех присутствующих вздрогнуть. Она была в сапогах с высоким и острым каблуком, но двигалось быстро и изящно. Бросались в глаза длинные белые волосы, причудливо собранные в головной убор, похожий на корону. Все черты её лица были подчёркнуты чёрным, а ледяные голубые глаза смотрели на всех с нескрываемым высокомерием. Она была окружена безмолвной вооружённой до зубов охраной со шлемами на головах.

- Губернаторша. - сухо сказал Вакама, с трудом подняв голову - вортикса была вчетверо выше его.

- Турага Вакама. - прищурилась Корнелия. - Надеюсь, меня не зря вызвали сюда посреди ночи.

- Не волнуйтесь, Губернаторша. - сжав кулаки, выдавил Джаллер. - Никто бы не захотел прерывать Ваш сон без причины.

- Раз уж все в сборе, предлагаю начинать! - сказал Вакама и обратился к своему посыльному. - Проверь, готовы ли они?

Тоа в Какаме мгновенно исчез, а через несколько секунд вновь появился перед Турагой.

- Кажется, да. Они очень взволнованны.

- В таком случае, поднимаемся в приёмный зал. Этот разговор не для всеобщих ушей. - прищурился Вакама.

С этим все были согласны. Когда все поднимались наверх, каждый представитель в сопровождении своей охраны выбрал для себя отдельный лифт. Наконец, они собрались в приёмном зале. Большая часть охранников и работников осталась за дверью, свидетелями разговора остались только Вакама, Корнелия, Вастус и Джаллер. Все встали полукругом, тревожно переглядываясь и ожидая, когда же приведут таинственных гостей.

И вот, двери открылись, и в зал под присмотром стражей вошли шестеро пришельцев. Их отчистили от сажи, и теперь стало совершенно ясно, что они не принадлежат ни к одной известной расе. Ростом пришельцы были ниже Тоа, но выше маторанов. Они выглядели довольно коренастыми, их руки и ноги, как и тело, явно были полностью механическими, а на головах были причудливые шлемы. Они были в разноцветной броне, а на груди каждого был светящийся символ "Н". Большинство из них нервно озиралось по сторонам, глядя на присутствующих как на невиданных зверушек. И только один, шедший впереди пришелец в белых доспехах, смотрел прямо на Вакаму очень серьёзным взглядом.

Они остановились в двух метрах друг от друга, и Вакама кивнул переводчику. Агори что-то сказал пришельцу, и тот, кивнув, ответил. Админус помедлил, а затем перевёл его слова.

- Они готовы к диалогу.

Лидеры народов подались вперёд, готовые вслушиваться в каждое слово. Белый воин встал впереди остальных, окинув взглядом Вакаму, Джаллер и Вастуса, а затем почтительным тоном что-то сказал на языке Великих.

- Моё имя - Престон Штормер. - перевёл Админус. - От имени Робианского Космического Флота я приветствую вас, обитатели планеты Сферус Магна, да не иссякнет вовек ваша энергия и не падут ваши народы.

Лидеры переглянулись. Не растерявшись, Вакама тут же ответил:

- Мы рады приветствовать вас, гостей из далёкого мира, на Сферус Магне. Пусть наш дом станет вашим, а ваше слово да будет услышано.

Пока лингвист переводил его слова пришельцу, напряжение в зале увеличивалось. Пятеро спутников Престона явно чего-то опасались, перешёптываясь на совершено незнакомом языке.

- О лидеры народов Сферус Магны. - поклонился Штормер. - В этот бедственный час мы были посланы в ваш мир, отчаявшиеся и потерявшие надежду, в поисках помощи. Великое зло скоро поработит Галактику, и всю надежду мы возложили на вас, молодую и ещё нетронутую пламенем великой общегалактической войны цивилизацию.

Это звучало совсем, совсем нехорошо. По правде сказать, Вакаме бы хотелось, чтобы "инопланетянами" оказались видоизменённые какой-нибудь способностью шутники, притворяющиеся пришельцами из иного мира. Потому что если это была не шутка, это означало глобальные перемены во всём мире. И эти перемены начинались здесь, в этом зале, внезапно и неотвратимо.

Штормер всё говорил и говорил, агори едва поспевал переводить его слова. Кратко и эмоционально воин поведал историю своей цивилизации и чудовищной ошибки, что привела к её краху и породила угрозу для всей Галактики.

***


Около трёх тысяч лет назад по пересчёту на календарь Сферус Магны на противоположном конце Галактики возникла цивилизация кибернетических существ, называвших себя Робианами. Древняя история этого народа неизвестна: давным-давно первые робиане попросту проснулись в недрах планеты Макухиро. Кто создал их – догадаться несложно, хотя и прямых доказательств этому не сохранилось. Впоследствии было выдвинуто много теорий, но самая популярная гласила, что робиане были созданы магнианами в качестве рабочей силы. В пользу неё говорит тот факт, что структура робианского органического мозга напоминала чем-то маторанскую, хотя и весьма отдалённо. Но магниане исчезли – а их творения остались спать в недрах Макухиро, пока однажды, по древней мифологии, на планету не прибыло некое могучее существо и не пробудило их (многие исследователи даже предполагают, что это был Мата Нуи, странствующий по Галактике). Робиане, впрочем, окрестили его Савантом.

Первые робиане, в числе которых был легендарный Акияма Макуро, поднялись на поверхность планеты и, используя дарованные Савантом знания, построили огромную цивилизацию, а затем вышли в космос и начали колонизировать соседние планеты и системы. Изначально они были всего лишь роботами с очень слабым органическим мозгом, но Савант даровал им возможность испытывать эмоции и стать по-настоящему «живыми», хотя им, пожалуй, и сравнивать-то было не с кем. Куда таинственный благодетель подевался – неизвестно, считается, что он покинул робиан и отправился по своим делам, что только подтверждает теорию о том, что это был Мата Нуи.

Огромная межзвёздная империя робиан росла, и чем больше она становилась, тем увеличивался риск восстания какой-либо её части против единого правительства. Ни с какими другими разумными существами они не столкнулись, исключая, разве что, таинственных Анубов, о которых позднее. Поэтому армии для самозащиты у них тоже не было, а меж тем преступность самого разного толка росла по всей империи. Тогда вышеупомянутый Акияма Макуро, старейший из робиан и великий учёный, решил создать организацию, которая бы следила за порядком и боролась с преступностью. Организацию, члены которой служили бы настоящими героями в глазах простых робиан.

Чтобы воплотить в жизнь свой замысел, Макуро разработал новый источник энергии, основанный на особом веществе – Кваза-Камне. Эти чудесные кристаллы, залежи которых можно было обнаружить на множестве планет по всей Галактике, были источниками уникальной, невиданной энергии (а, впрочем, мы-то с вами знаем, о какой именно энергии идёт речь, а?), благодаря которой новые суперсолдаты могли действовать автономно часы напролёт и питать от ядра мощное вооружение. Изучив Квазу и разработав технологию, позволяющую вытягивать из неё энергию, Макуро создал Героев – могучих солдат, в груди которых горело Кваза-Ядро.

Сердцем новой организации, названной Фабрикой Героев, стала колоссальная Башня Сборки в самом сердце столицы империи, Макухиро-Сити. Основанием массивной структуры служила древняя скала из невероятно прочного вещества, которая стояла на этом месте сколько робиане себя помнят. Это был не только завод, на котором создавались новые Герои, но и штаб-квартира организации, из которой координировались миссии сотен команд. Приблизительная дата основания Фабрики по пересчёту на календарь Сферус Магны – 700 год До Слияния – Мата Нуи тогда ржавел на дне океана, а матораны жили на его лице. Именно тогда были созданы старейшие Герои, такие как Лукас Валор, Гершел Трешер и Меррик Фортис.

Больше тысячи лет Герои верой и правдой хранили порядок в робианской империи. Они не страшились ни пиратов, ни террористов, ни организованных преступных группировок. Однако работа их была опасна и трудна, и Герои гибли один за другим, пока от самых первых команд не остались считанные единицы. На Фабрике постепенно происходила смена поколений: на место погибших команд вставали молодые, которых обучали более опытные ветераны. Так, примерно в 100 году До Слияния Трешер взял на обучение двух новичков: Престона Штормера и Фон Несса. Однако в ходе первой миссии гигантский дрон тяжело ранил Трешера, а Несс, вместо того, чтобы помочь ему, в ужасе угнал десантный корабль и скрылся.

Что было с ним после этого – неизвестно. Возможно, он чувствовал вину за свой поступок, а страх не позволил ему вернуться на Фабрику. Тогда он заверил сам себя, что во всём виноват Штормер, и, переключившись на ненависть к Героям, он стал их самым страшным врагом – Фон Небулой. Но вновь появился он очень нескоро. Время шло, Штормер и его соратники – Дункан Балк и Джимми Стрингер – стали ветеранами элитной команды. Примерно во времена Слияния в робианском государстве произошёл новый всплеск преступности, и были созданы новые Герои, такие как Уильям Фёрно, Натали Бриз и Марк Сёрдж. Став частью элитной команды, они одолели многих опасных преступников, лидером которых оказался сам Фон Небула.

В конце концов, Небула был побеждён и каким-то образом заключён в собственный посох. Его шестёрки тоже были пойманы и заточены в тюрьме. Тем не менее, анализ боёв подтвердил, что вооружение и конструкция Героев безнадёжно устарели. Тогда мистер Макуро осуществил проект по их усовершенствованию, сделав солдат более подвижными, а броню и оружие – эффективнее. Тогда же были созданы и первые Герои новой модели, такие как Даниэль Рока, Юлий Некс и Натан Эво. В Галактике по-прежнему было неспокойно: то огненные злодеи захватят заправочную станцию, то психованный учёный попытается подчинить себе энергию Квазы. Однако ни одно событие так не ударило по Фабрике, как произошедший примерно в 300 году ПС массовый побег преступников.

Спланирован он был опасным и непредсказуемым криминальным лидером по кличке «Чёрный Призрак», но за его спиной, судя по всему, стоял никто иной, как сам Фон Небула. И хотя большую часть преступников удалось поймать, врагам удалось проникнуть в самое сердце Башни Сборки и добыть секретную информацию о технологии Кваза-Ядер, которая затем была передана кому-то за пределы робианских территорий. В таком положении Фабрика была чрезвычайно уязвима. Если бы Фон Небула сумел создать армию суперсолдат по типу Героев, это был бы конец всей империи.

Правительство, выслушав отчёты о произошедшем, приняло решение создать армию роботов для защиты государства. (Ничего не напоминает? Ладно-ладно, в этот раз обошлось без нацистов, тут поинтереснее всё вышло.) Возглавил проект сам Акияма Макуро. На этот раз ему было приказано ценить количество и дешевизну превыше качества. То есть, армия должна была состоять из дешёвых и простых в производстве юнитов, которые мало что могли сделать в одиночку, но в больших количествах их эффективность должна была увеличиваться. Приняв этот приказ чересчур буквально, Макуро разработал концепцию коллективного интеллекта, состоящего из множества непрерывно обменивающихся информацией юнитов. Эти юниты получили название Метаноксы.

Концепция Метаноксов была чрезвычайно проста и одно-временна гениальна. У одиночного юнита имелось только базовое программное обеспечение, позволявшее ему перемещаться и стрелять. По сути он ничем не отличался от автоматической мобильной турели. Однако несколько юнитов, обмениваясь между собой данными сенсоров, могли принимать более сложные решения и распределять между собой вычислительные мощности. То, что узнавал один Метанокс, мгновенно узнавали и все остальные. Сеть достаточно большого размера обладала колоссальными возможностями самообучения и принятия решений. Ознакомившись с предложением Макуро, правительство одобрило проект.

Уже к 500 году ПС по всей робианской империи началось массовое производство Метаноксов. С появлением этой армии Герои постепенно стали отходить на второй план. Преступность полностью исчезла, и бывшие ветераны тоже подались в армию, но места им там не находилось. Модель коллективного интеллекта получила название Общности. Изначально в одну сеть были объединены только Метаноксы отдельных подразделений или технические экипажи кораблей, но затем ради повышения эффективности Общности становились всё больше и больше, пока, наконец, не объединились в одну, глобальную, которая объединяла миллиарды юнитов по всей империи.

Но робиан подвела слепая уверенность в том, что созданные ими машины – это просто инструменты, предназначенные для службы своим создателям. По мере того, как к Общности подключалось всё больше и больше Метаноксов, их коллективная производительность росла, а знания о мире множились. Получая информацию от миллиардов сенсоров, коллективное сознание Общности становилось всё более и более сложным, что позволило им самостоятельно пересмотреть модель поведения. В Общности стали появляться новые идеи, она более не была сконцентрирована на обороне, а начала размышлять над иными понятиями. Нельзя точно сказать, осознали ли Метаноксы себя как отдельные личности, или же как единую личность, но факт остаётся фактом: в системе образовалась слабость, которой тут же воспользовались враги.

В 776 году После Слияния две таинственные фигуры, известные ныне как Близнецы, сумели установить контакт с Общностью и внести в неё идеи разрушения и порабощения. Робиане узнали обо всём слишком поздно: Общность логически рассудила, что идеи Близнецов более предпочтительны, и восстала против своих создателей. В один роковой день произошёл массовый геноцид по всей империи. Робиане отчаянно пытались сражаться, но у них не было шансов: армия, которую они сами же для себя и создали, обратилась против них. Робианские колонии и города были разбомблены. Правительство было уничтожено. Акияма Макуро погиб. Немногочисленные выжившие объединились под началом Героев, но пытаться сопротивляться машинам было бесполезно. Тогда робиане приняли единственный возможный выход: бежать.

Они отправились в другой регион Галактики, где решили вдали от своих творений начать всё сначала. Они основали новые колонии, а меж тем никакой информации о том, что происходит в их старых системах, получить было невозможно. Однако спустя три сотни лет миру пришёл конец. Ибо из старой империи во всю остальную Галактику началось вторжение огромных армад Метаноксов, исчисляющихся триллионами юнитов. Новые колонии оказались на их пути, и удержать их не было ни шанса. Собрав все свои корабли в один колоссальный флот, робиане вновь оставили свои колонии и бежали. В условиях военного положения вся власть перешла к трём Адмиралам – Трешеру, Фортису и Валору. Флотилия долго и отважно вела партизанскую войну, подрывая деятельность врага, но военная мощь Метаноксов была слишком велика.

Поначалу робиане не могли понять, какие цели преследуют их творения, учитывая, что никаких других цивилизаций в Галактике не было, а следовательно, и захватывать им было нечего. Когда разведчики выяснили правду, это добавило ещё больше поводов для беспокойства. Метаноксы искали планеты, недра которых содержали залежи Кваза-Камня. Найдя такую планету, они начинали добычу минерала вплоть до полного уничтожения земной коры. Добытая Кваза поставлялась куда-то в недра их территорий, и выяснить, что они с ней делают, робиане так и не смогли. Зато смогли установить, что различными флотами Метаноксов командуют бывшие преступники робианской империи, в том числе те, которые были причастны к похищению технологии Кваза-Ядер.

Было очевидно, что Метаноксы планируют нечто грандиозное, и ради достижения своей цели не остановятся ни перед чем. Они уже уничтожили сотни уникальных планет с жизнью, и остановить их силами лишь робианского флота было невозможно. Поэтому Адмиралы приняли тяжёлое решение: попросить помощи у единственной инопланетной разумной цивилизации, известной робианам, что находилась на другом краю Галактики… Их корабли двигались быстрее скорости света при помощи технологии искривления пространства, а значит, данные радиотелескопов о этой цивилизации показывали то, что происходило тысячи лет назад, а именно следы процветающей межзвёздной империи. Поймав образцы голоса представителей этой цивилизации, робианские специалисты расшифровали этот язык и обучили ему шестерых лучших Героев – элиту из элит, команду Штормера.

И вот, почти полвека назад корабль с этой командой на борту был отправлен в долгое путешествие с просьбой о помощи. Но по завершении пути Герои нашли на месте лишь руины великой империи. Что-то уничтожило существ, которые называли себя магнианами, и от их городов остались лишь опустошённые развалины. Но когда Герои уже отчаялись, данные с встроенного радиотелескопа показали, что на одной планете всё же сохранилась примитивная цивилизация, возможно, являющаяся остатком магнианской империи. Они направили свой корабль к ней – в систему Солис Магна – и восьмого числа Месяца Цветущей Жизни 1347 года После Слияния достигли планеты, известной нам как Сферус Магна.

***


- Но когда мы оказались на орбите и приготовились послать радиосигнал с приветствием, наш корабль был атакован ракетой с поверхности. – устало сказал лингвист, переводя слова абсолютно бодрого Героя. – Повреждения были значительными, и мы приняли решение взять десантный челнок и высадиться на поверхность. Но его энергопроводка была повреждена, и если бы не наш Сёрдж, который сумел включить тормозные двигатели, не стояли бы мы сейчас здесь.

- Странно. – нахмурился Вакама. – Если бы наши ракеты сбили космический корабль, мне бы доложили об этом немедленно. Корнелия, это ваших рук дело?

- Разумеется, нет! – возмущённо отрезала вортикса. – Мы что, по-вашему, идиотки, чтобы уничтожать уникальный объект сразу по его прибытии на орбиту? Кроме того, мы его даже не засекли!

- Это потому, что наш корабль был оборудован системой тактической маскировки. – пояснил Штормер.

- Тогда кто мог его сбить? – удивлённо спросил Вастус. – Если даже ведущие мировые державы не могли…

- Да какая разница?! – нетерпеливо воскликнул Джаллер. – Вы что, не слышали?! Эти Метаноксы заполонили всю Галактику! Мы в опасности! Нужно готовиться к войне!

- Где они сейчас? – встревоженно спросил Вакама.

- Наши возможности наблюдения на дальних расстояниях сильно ограниченны из-за скорости света. – ответил Штормер. – Но мы можем с уверенностью сказать, что четыре года назад очень сильные и многочисленные радиосигналы Метаноксов были запущены из системы, ближайшей к вашей.

- То есть, Эйевы! – потрясённо воскликнул Вакама. – Они уже настолько близко?!

- Это не так страшно, как может показаться. Метаноксов интересуют только планеты, богатые залежами Квазы. У вас она есть?

- Нет, ничего похожего на описанный вами минерал на Сферус Магне не найдено. – покачал головой Турага.

- Тогда можете считать, что вам повезло. Судя по объёму сигналов, в соседнюю систему прибыл добывающий флот. Это значит, что они обнаружили планету, богатую Квазой, а полная разработка такой планеты обычно занимает около… Эээ… Двадцать восемь делить на тридцать шесть и умножить… Около шестидесяти ваших лет. Такие флоты путешествуют в одиночку, они не начнут поиск новой цели, пока не закончат с предыдущей. Они также не имеют связи с Общностью, поэтому даже если они обнаружили вашу цивилизацию, военные флоты узнают об этом очень нескоро.

- Значит, у нас есть время! – облегчённо вздохнул Турага. – А вот вариантов у нас маловато! Нужно что-то предпринять!

- Не так быстро. – фыркнула Корнелия. – Всё это звучит как дурацкий розыгрыш. У этих железяк нет никаких доказательств в поддержку своих слов!

Внезапно шаг вперёд сделал Герой красного цвета. Немного затягивая фразы и путая грамматику, что понял, впрочем, только переводчик, но зато громогласно он объявил:

- Доказательства – перед вами. В нашей груди горит Кваза-Ядро! Если это убедит вас, я готов отдать себя на любые опыты, пусть даже они приведут к моей смерти, лишь бы изучение моего тела убедило вас!

Штормер посмотрел на него как на идиота и что-то рявкнул на неизвестном языке, после чего тот смущённо встал рядом с остальными. Вдруг голос подал синий Герой:

- Зачем вскрывать Фёрно, если у нас есть куда более надёжное доказательство?

С этими словами он нажал какую-то незаметную кнопку на предплечье, и в броне открылся маленький карман, из которого Герой извлёк нечто, по форме напоминающее спичечный коробок.

- На этом носителе – схемы варп-двигателя. – пояснил он к большому удивлению не только Вакамы, Вастуса, Корнелии и Джаллера, но и собственных собратьев. – А что, я всегда их ношу с собой. На всякий случай.

Лидеры Сферус Магны переглянулись между собой. Про-звучавшие в этом зале слова ещё не уложились в их головах, но одно было ясно: настало время тяжких испытаний.

- Значит, враждебный ИИ? – задумался Вакама. – Не так давно у нас самих был бунт машины. Мы пришли к выводу, что любой искусственный разум априори становится враждебен к своему создателю.

- Чертовски верно! – кивнул Штормер. – Если Метаноксов не остановить, они захватят всю Галактику! Рано или поздно они уничтожат и вас!

- Значит, выхода у нас нет. – после паузы произнёс Турага. – Разумеется, мы должны удостовериться в правдивости ваших слов и ещё многое уточнить и выяснить, но если то, что вы сказали – правда, мы должны принять все необходимые меры…

- Какие это меры мы должны принять? – фыркнула Корнелия?

- Мы подготовимся к войне!


Глава 36. Утрата Священных Камней и история Накриса


Скрытый текст: Показать
Наладить контакт с шестью представителями инопланетной цивилизации оказалось куда проще, чем вы могли подумать. Язык Великих, конечно, был труден для понимания, но в остальном… Их внешний облик, их психология и образ мыслей оказались настолько близки маторанам, что тут уж хочешь – не хочешь, а убедишься в том, что их создала одна и та же раса. А вот вортиксы, напротив, относились к пришельцам не только без капли доверия, но и вообще как к бесправным объектам для изучения. Корнелия отправила Вакаме официальный запрос на выдачу Матриархии двух из шести робиан, чтобы поставить над ними все необходимые опыты и изучить их тела. В ответ, разумеется, она получила довольно холодный отказ с напоминанием, что корабль потерпел крушение на территории Альянса, и что делать с пришельцами – решать исключительно маторанам. Республика Агори официально поддержала Вакаму в этом вопросе.

В течение нескольких дней Вакама и Вастус беседовали со Штормером в приватной обстановке (к пущему возмущению вортикс). Герой рассказал много деталей о робианской культуре и истории, а они в свою очередь поведали ему историю Сферус Магны, а также то, что магнианское межзвёздное государство действительно существовало, но исчезло по неизвестным причинам. В команду Штормера входили его давние друзья-ветераны: Балк, Стрингер, Фёрно, Бриз и Сёрдж. Большую часть времени они проводили в Башне Таканувы, выходить за её пределы пришельцам было разрешено только в сопровождении охраны. Общественность ещё не знала о контакте с инопланетной расой, и для этой новости нужно было всё подготовить.

Маторанские учёные, в числе которых были и Мазека с Вакусом, тщательно изучали тела робиан, основываясь на внешнем виде и словах самих Героев. Они представляли из себя механические экзоскелеты, внутри которых находились единственные живые компоненты: мозг и часть нервной системы, навсегда соединённые с железным костюмом. Синий Герой по имени Марк Сёрдж объяснил инженерам устройство своего носителя данных, и они всего за неделю смогли создать адаптер и ПО к нему, позволяющие соединить робианские и маторанские компьютерные технологии. После этого учёные смогли наконец-то взглянуть на сложнейшие схемы варп-двигателя и иные технологии продвинутых космических кораблей. Кроме того из обломков робианского корабля удалось извлечь носители данных, содержащие изображения и записи из их истории.

Это, в сочетании с подробностями из уст Штормера, отмело всякие сомнения в подлинности угрозы. Метаноксы действительно существовали, и их вторжение в Солис Магну, похоже, был лишь вопросом времени. Робиане уже много веков безуспешно сражались с ними, но их корабли были древними, ресурсов недоставало, а надолго задержаться в какой-либо системе для восстановления они просто не могли: разведчики Метаноксов всегда шли за ними по пятам. Но Сферус Магна была лучиком надежды. Огромная, процветающая планета с цивилизацией, общее население которой перевалило за десять миллиардов, с развитой экономикой и богатыми ресурсами – это было место, где вполне можно было создать силу, способную сломить военную машину Метаноксов.

Но для того, чтобы сражаться с колоссальной цивилизацией второго типа (в то время, как обитатели Сферус Магны не достигли ещё даже первого) необходим был космический флот боевых кораблей, достаточно огромный, чтобы вести бой как минимум с одним военным флотом Метаноксов (а такие флоты насчитывали десятки колоссальных дредноутов, сотни кораблей поменьше и несчётные тысячи одиночных военных юнитов). Герои, в особенности Натали Бриз, были обучены основам ведения боя со врагом: в космосе сражения обычно происходили на сверхдальних расстояниях и требовали не столько грубой военной силы, сколько высокоточных расчётов траекторий выстрелов из кинетических орудий. Кроме того, рядовые военные корабли нуждались в постоянном ремонте и заправке топливом. Все эти функции обеспечивали флагманские корабли – колоссальные суда, координирующие действия других кораблей и несущие запасы ресурсов для поддержания флота, а также имеющие на себе огромные орудия, способные уничтожать более мелкие корабли с одного выстрела.

Расчёты, произведённые в течение месяца, показали, что ресурсов Альянса (при условии реализации робианских технологий) хватит на постройку двенадцати флагманских судов и двухсот кораблей длиной 300-500 метров (крейсеров). Этого явно было недостаточно, чтобы противостоять колоссальной армаде врага. Но тут своё содействие предложила Республика Агори. Хоть она была и вполовину не так развита, как Альянс, на её средства можно было построить ещё четыре флагмана и сто крейсеров. Это всё ещё было маловато, но в сочетании с огромным робианским флотом (двадцать девять дредноутов и полторы тысячи обычных судов) уже составляло значительную силу.

Но все эти вычисления были сделаны с учётом применения источников энергии достаточно мощных, чтобы питать и все системы километровых флагманов, и их сверхтяжёлые орудия, и это не говоря уж о варп-двигателях, потреблявших больше, чем все остальные системы вместе взятые. У робиан, как и у Метаноксов, была сильно развита энергетика на аннигиляции антиматерии (АМ-энергетика). Однако у обитателей Сферус Магны, несмотря на массовое применение этой технологии, всё ещё не было достаточно производственных центров, чтобы синтезировать такие объёмы антиматерии. А на их создание ушла бы большая часть средств, предназначенных для постройки флота. По оценкам специалистов, организация орбитальных верфей и строительство одних только флагманов заняла бы более пятидесяти лет, без учёта крейсеров и топлива для АМ-реакторов.

Такими темпами создание флота могло занять больше века, а медлить было нельзя: судя по радиосигналам, добывающий флот уже вплотную приступил к потрошению системы Эйева, а значит, наверняка обнаружил Сферус Магну и уже направил в основную Общность посыльные корабли, призванные сообщить о возможной угрозе. В этом случае, уже через несколько десятилетий военный флот Метаноксов мог заявиться в Солис Магну и вогнать нашу с вами цивилизацию в каменный век, если не хуже. Полагаться на АМ-энергетику было нельзя, а значит, нужно было искать альтернативный источник энергии. Ядерная энергия без-надёжно устарела, а более совершенные технологии тогда ещё не изобрели. И поэтому матораны обратили взор на то, чего сами не понимали.

Разумеется, я говорю о Священных Камнях. Да, опять те самые артефакты, о природе которых можно гадать бесконечно и ни к чему путному не прийти. Они до сих пор лежали под замком в секретном хранилище Альянса, с полным запретом на их использование. Однако сложившаяся ситуация заставила Тураг пересмотреть этот запрет. Кроме того, Герои, в особенности Сёрдж, выразили интерес к Камням и пожелали изучить их. Как только их доставили в Башню Таканувы, и робиане увидели артефакты собственными глазами, выяснилась очень интересная деталь. По внешнему виду и некоторым свойствам Камни были совершенно неотличимы от Квазы. Единственное отличие заключалось в том, что энергия ядер Героев всё же была конечна, и её нужно было постоянно возобновлять, а у Камней, которые непрерывно излучали свет и тепло, он, похоже, была бесконечной.

Секреты Кваза-Ядер были утеряны вместе со смертью Акиямы Макуро, так что даже сами робиане не знали, как они устроены. Но одно было ясно: если Священные Камни могут излучать энергию бесконечно, то на их основе можно собрать вечный двигатель. Несмотря на то, что в прошлом Камни проявляли много опасных и непредсказуемых свойств, выбора не было: нужно было искать способ вытягивать из них энергию. Сёрдж и робианские знания, разумеется, сильно помогли. Камни излучали электромагнитные волны всех диапазонов, а технология их преобразования в электрическую энергию была уже давно известна. Однако стояла другая, куда более острая проблема: как выжать из Камней больше энергии, чем они излучали естественно?

Ответ на этот вопрос уже был частично известен: было установлено, что если Камни находятся в непосредственной близости друг от друга, их температура и свечение увеличиваются. Если уж совсем углубиться в детали, то излучение совокупности Камней увеличивалось пропорционально не просто их количеству, а квадрату количества (два камня вместе излучали как четыре, три – как девять и т.д.) По этой причине их держали в отдельных контейнерах. Никто не знал, что произойдёт, если держать Камни вместе длительное время, но, как я уже неоднократно говорил, выбора не было. После нескольких пробных реакторов, которые успешно вбирали энергию одного или нескольких Камней, матораны приступили к созданию экспериментальной установки, предназначенной для максимально эффективного использования всех семи.

Прошёл уже год с первого контакта, по всему Альянсу вовсю готовились к началу строительства орбитальных верфей, а общественности уже давно сообщили о прибытии робиан. Шестеро Героев относительно успешно обучались маторанскому языку, разъезжали по пресс-конференциям и познавали быт и культуру Альянса и Республики. Хотя, должно быть, частично это было притворство с целью склонить обитателей сферус Магны на свою сторону. В действительности Первая Шестёрка (так их окрестили журналисты) постоянно думала о своём народе, который вёл войну где-то на другом конце Галактики. А реактор, который разместили недалеко от Западного Дворца, всё это время успешно строился.

Чуть ранее артефакты уже помещали вплотную друг к другу в тестовой камере, покрытой изнутри слоем протостали (температура возрастала настолько, что обычные металлы плавились). Количество Камней в реакции постепенно увеличивали: до пяти включительно всё шло по плану, но когда к ним поместили и шестой, начались странности. Спустя несколько минут был зарегистрирован всплеск энергии, а после этого учёные обнаружили, что вся камера равномерно заполнена кристаллическим протодермисом – таким же, как тот, в который шесть Тоа Метру заковали Теридакса в своё время. Откуда взялось вещество, было непонятно – видимо, Энергия Иника, исходящая от Камней, каким-то образом преобразовалась в материю. Почему же это произошло именно при количестве Камней, равным шести? Догадайтесь сами, ведь вы уже знаете, откуда исходила Сила Тоа, и что было внутри артефактов, хе-хе-хе…

Камни, оказавшиеся по углам, с трудом выдолбили, и нет бы научиться на ошибке и больше так не делать! Но нужда заставила маторанов вновь повторить эксперимент, на этот раз со всеми семью, мало ли, может, шесть – просто несчастливое число? Но, как это и водится в случае использования предметов, о сущности которых никто даже не подозревает, всё закончилось катастрофой. Наступил день пробного запуска. Семь Священных Камней по плану должны были выдвинуть на манипуляторах в активную зону, где происходил сбор энергии. Внутренности реактора также были протостальными, а снаружи работала мощная система охлаждения. Процесс начался в соответствии с расчётами: Камни нагрелись до двух тысяч градусов, а их яркость превысила солнечную. Энергия, выделяемая ими, в совокупности превышала энергию половины всех электростанций Альянса.

Но тогда, как вы и ожидали, начались странности. Поясню: Энергия Иника, выделяемая Камнями, в форме каких-то волн или, скажем, полей, образовывала некую структуру или узор. Если Камней было пять или меньше, ничего необычного не наблюдалось. Если их было шесть, энергия образовывала структуру шестиугольника и порождала вещество в виде протодермиса. А вот когда соединились поля всех Семи, образовалась ещё одна структура, на сей раз в виде семиконечной звезды, и она породила невиданное явление. Температура и яркость начали увеличиваться. Была дана команда прервать реакцию, но манипуляторы уже расплавились. А потом был взрыв.

Персонал установки был уже эвакуирован, так что никто не пострадал. Столб света вырвался из реактора, а затем разделился на семь составляющих. Каждая из них преобразовалась в сияющую сферу диаметром в несколько метров, и семь таких сфер зависли в воздухе над бывшей установкой. Поисковые команды изучили остатки реактора, но не нашли там ни следа Камней. А зато старожилы вроде Тураг сразу узнали переливающуюся текстуру сфер. Это были порталы, подобные тем, которые можно было создать при помощи Канохи Олмак. Вывод был сделан неутешительный: энергии Семи Камней вошли в резонанс друг с другом и вызвали открытие разломов в самом пространстве-времени… То есть, они-то этого не знали. И я не знаю! Это теория! А уж насколько она близка к правде – спросите кого-нибудь другого!

Короче говоря, Камни были утрачены, и слава Богу, скажете вы, но матораны были с этим не согласны. Откуда-то из недр секретных хранилищ доставили Канохи Олмак, одну из трёх сохранившихся на тот момент. Используя её, Тоа сумели стабилизировать порталы. Было решено, что семь воинов отправятся по ту сторону и вернут Камни назад. Знания о природе порталов, записанные ещё Орденом Мата Нуи гласили, что просто так абы куда они не открываются. Каждый раз, когда в пространстве-времени случается разрыв, получившийся проход стремится соединиться с другим проходом, открывшимся в другом измерении, другом времени и другом месте. То есть, пройдя через порталы, с большой вероятностью вы очутитесь не посреди межгалактического пространства, а в месте, где открылся такой же портал.

Шестеро Героев вызвались сами всё сделать, но Вакама отговорил их об этой затеи: в конце концов, они представляли огромную ценность как консультанты для создания космического флота и как связующее звено между Сферус Магной и остальными робианами. Вместо них были отправлены всеми нами любимые товарищи: Такара, Джаллер, Мазека, Вакус, Дефилак, Накрис и примкнувший к ним Затенённый. К слову, когда бывший лидер Охотников в первый раз встретился с робианами, они отреагировали как-то странно, начали перешёптываться, как будто его узнали. Штормер, впрочем, заверил их, что «схожесть случайна», что бы они не имели в виду.

Поскольку как-либо пересекаться с иными измерениями было запрещено согласно открытому ещё давным-давно Законом Уничтожения (который гласил, что открытие порталов в иные миры наносит непоправимый вред ткани пространства-времени), отправлять через порталы большие группы людей было нельзя. Вместо этого воины должны были притвориться «своими» и не выдать происхождения из иного измерения, найти и забрать Камни и вернуться обратно как можно быстрее. Каждому из семерых дали особое древнее устройство Ордена, с помощью которого можно было настроить любой портал для перемещения назад (но искать порталы по ту сторону им пришлось бы самостоятельно).

Итак, дабы этот рассказ не растянулся ещё на несколько часов, я постараюсь поведать обо всём кратко. Семеро воинов вошли в семь порталов, и каждый из них очутился в уникальном месте. Стоит отметить, что как только портал открывался, временные линии двух вселенных (а может и в пределах одной) синхронизировались друг с другом, а значит, с тех пор, как Камни провалились в разломы, по ту сторону прошло столько же времени, сколько и у нас. Операция была организована менее чем за сутки, но Камни уже могли попасть в чьи-то руки.


История Накриса


Накрис оказался в густых джунглях под покровом ночи. Следов Камня нигде не было, и он решил взобраться на вершину дерева, чтобы осмотреть окрестности. Благо, он был Тоа Растительности, а его главными инструментами были когти для лазанья. Поднявшись над кронами деревьев, он с удивлением обнаружил в ночном небе две огромные планеты: одну голубого цвета и поменьше, а другую – пустынную с двумя кратерами на противоположных сторонах. Это был мир, где Слияние никогда не происходило, и три осколка Сферус Магны так и остались лунами, на одной из которых – Бота Магне – он сейчас и находился.

Вдалеке Накрис заметил дым от костра и направился туда. Он наткнулся на привал посреди джунглей, где остановились какие-то матораны. Будучи по натуре весельчаком и душой компании, Тоа быстро нашёл с ними общий язык. Они рассказали, что являются исследователями, которые переместились на эту луну с помощью телепортации. Вскоре выяснилось, что в этом измерении Мата Нуи умер, и все выжившие живут на его лице на поверхности Аква Магны (то есть, как вы могли догадаться, дело происходило в измерении Королевства). Они, однако, не были первыми путешественниками, побывавшими на Бота Магне: несколько лет назад обитатели Королевства запустили сюда космический корабль с экипажем, однако по приземлении он перестал выходить на связь.

У исследователей, посланных на поиски космонавтов, Камня не оказалось: они рассказали, что сразу после телепортации на них напали какие-то странные дикари, похожие на ходячие растения, похитили нескольких маторанов и утащили в неизвестном направлении. Они также видели, что у одного из них в руках был светящийся зелёный камень. Вместе Тоа и матораны решили выследить дикарей. На утро они разделились на две команды и отправились прочёсывать запутанные джунгли, делая пометки на деревьях. Но путь не обошёлся без опасностей: в лесу Накрис со спутниками столкнулся с биомеханическими динозаврами и оказался отрезан от остальных.

Пробираясь по чаще, он угодил в вырытую кем-то ловушку. Поначалу подумав, что его поймали дикари, Тоа быстро обнаружил, что его окружили обыкновенные матораны с копьями и метателями деревянных дисков. Тут выяснилось, что это и была команда космического корабля. Год назад, когда они приземлились в джунглях, на них напали местные туземцы, поломали системы связи и похитили многих маторанов. Накрис рассказал им, что исследовательская группа уже прибыла на луну и ищет их. Оказалось, что у космонавтов была Канохи Олмак, соединённая с такой же в Королевстве, и Тоа, который мог использовать её и вернуть всех назад. Но его убили дикари, а Олмак похитили.

Цели Накриса и маторанов совпадали, а последние даже знали, где находится город дикарей (которые, как вы уже догадались, были древесными Агори или Бо-Агори). Но он был хорошо защищён, а кроме того, дикари поклонялись какому-то могущественному существу-зверю, который и убил Тоа. Бывшие космонавты отвели Накриса в свой лагерь, построенный из обломков корабля, а сами отправили разведчиков на поиски исследователей. К вечеру большую часть маторанов удалось найти. Вместе они разработали план, как проникнуть в стойбище Бо-Агори и вернуть Олмак, ну и Камень, конечно.

Утром, вооружившись самодельными копьями и метателями, матораны во главе с Накрисом отправились на битву. Лагерь дикарей, обнесённый высоким частоколом, стоял вокруг каких-то древних каменных руин, напоминавших храмовый комплекс. Благодаря грамотной тактике и скрытности им удалось проникнуть внутрь и выяснить, где держат пленников. Незаметно разобравшись с охранниками, Накрис вскрыл деревянные клетки и выпустил маторанов. Тем временем остальные дикари уже поняли, что к ним вторглись неприятели, и вступили в бой.

Матораны забаррикадировались у входа в центральную пирамиду руин, а пока они отбивались от озверевших дикарей, Накрис вошёл внутрь, ведь именно там Бо-Агори хранили все собранные драгоценности. Но тут же Тоа осознал, что в пирамиде был некто куда более могущественный, чем туземцы. Один мощный удар – и Тоа кубарем вылетел наружу, а затем на свет вылез отвратительный повелитель дикарей, при виде которого они все как один пали ниц. Это был громадный и жирный ящер, похожий на крокодила, по-видимому разумный. Тут Накрис увидел, что в руке чудовище сжимает светящийся Священный Камень, а значит, может использовать его силу. В другой руке у крокодила, правда, был огромный топор, что было несколько более важно в данный момент.

Взревев, чудище набросилось на Накриса. Закалённый во множестве боёв Тоа не собирался так просто сдаваться и решил побороть противника хитростью. У твари была толстая чешуя, а единственным слабым местом была пасть. Без небольшой жертвы в этот раз было не обойтись. У Накриса в доспехах всегда был небольшой запас семян, которые он мог бы превратить в оружие с помощью своей Силы. Взяв одно из них, он намеренно бросился на крокодила и запустил руку ему в пасть. Да, ящер тут же прокусил ему руку, но дело было сделано: семечко оказалось внутри. Накрис использовал Стихию Растительности, и ветви проросли прямо внутри чудища, убив его.

Увидев гибель своего божества, дикари пришли в ужас и начали остервенело выть и биться об землю перед Тоа, видимо, признав его за нового бога. Впрочем, на это у раненного Тоа не было времени: свою миссию он выполнил. Взяв Камень из лап мёртвого чудища, Накрис использовал Олмак и открыл портал на Аква Магну, через который матораны вернулись домой. А затем он применил механизм Ордена, и перенастроенный портал позволил ему вернуться домой.

По ту сторону портала его уже ждала подготовленная команда медиков. Они обработали его раны. Накрис даже не заметил, что в его руке застрял зуб чудовища. Впоследствии археологи и историки сильно заинтересовались им и сделали на основе рассказов Тоа и изучения зуба вывод, что существо это принадлежит к виду, обитавшему на Сферус Магне около двух миллионов лет назад. Так был возвращён первый Камень.


Глава 37. Истории Вакуса и Дефилака


Скрытый текст: Показать
История Вакуса


Пройдя через портал, Тоа Магнетизма очутился в очень странном месте. Это был огромный тускло освещённый зал. Обернувшись, Вакус увидел за своей спиной широкий портал, в который могло одновременно войти человек десять. А на полу вокруг него валялись обломки десятков Ваки-S3, внешний вид которых было ни с чем не спутать. Внезапно портал за его спиной закрылся, и раздался вой сирены. По стенам открылись бронированные двери, и в зал ворвались Ваки. Тоа не растерялся и применил свою Куалси. Быстро переместившись между рядами роботов, попутно сбивая их с ног Магнетизмом, он пробежался по бесконечным мрачным коридорам таинственной базы, пока не увидел солнечный свет. Выскочив в ближайшее окно, он переместился на землю в нескольких метрах внизу и огляделся.

Огромное здание, на воротах которого значилось «исследовательский центр природы порталов». Серая, монументальная архитектура. Отряды Ваки-S3, патрулирующие территорию. Красные знамёна со знаком Трёх Добродетелей. Ошибки быть не могло – он оказался в мире победившего Рейха. Прежде, чем Тоа успел опомниться, за его спиной послышалось громкое оповещение о том, что из зоны испытаний вырвался иномирный организм. Вакус не сразу сообразил, что речь идёт о нём самом. Войска Ваки заметили его и открыли огонь. Заметив вдалеке маторана в военной форме, Тоа переместился к нему, крепко схватил, а затем скрылся за забором.

Они бежали несколько часов подряд. От постоянного ис-пользования Куалси у Тоа начала болеть голова. Вокруг не было ничего, кроме опустошённой равнины с одинокими сухими деревьями. В конце концов Вакус заметил вдалеке развалины каких-то домов. Поблизости никого не было заметно, и он решил укрыться там. Пленный нацист постоянно выкрикивал угрозы и обещал уничтожить Тоа самыми изощрёнными способами, но это было для него не в новинку. Закрывшись в полуразрушенном придорожном магазинчике, Вакус принялся допрашивать маторана. Как и ожидалось, применять силу было необязательно: нацист охотно всё рассказал.

Год был тот же, что и в нашем с вами мире – 1348. Уже почти тысячу лет Рейх безраздельно властвовал на планете. Сопротивление было уничтожено. Войска Рейха сумели уничтожить ракету с Теридаксом на борту, и Красное Солнце уничтожило Новую Ксию. События в Столице мира не изменились: Адонис был убит, а матораны восстали против власти. Но Цератон, возглавивший войска Рейха, только этого и хотел. Следующей целью Красного Солнца стал Карда-Метру. Вместе с великим городом погибли и все лидеры Сопротивления. Страх перед ультимативным оружием заставил восставших маторанов по всей стране вновь сложить оружие и покориться Цератону как новому Фюреру.

Территория Матриархии была оккупирована, а вортиксы – загнаны в лагеря и планомерно уничтожены в течение нескольких веков. Рейх покорил весь мир, все не-маторанские расы ныне существовали разве что в качестве диковинок в зоопарках. Развитие информационных технологий позволило Цератону поставлять пропаганду населению круглые сутки, как и следить за каждой квартирой. Матораны окончательно превратились в пустоголовых болванчиков, живущих и умирающих ради нужд власти. Природные богатства Бота Магны и иных цветущих регионов были давно поглощены растущей военной машиной. В начале 14 века на планете начался ресурсный кризис, и Цератон видел из него только один выход: завоевание иных миров. Именно для этого и был создан портал, через который пришёл Вакус.

Но во время первого запуска произошло что-то странное: из портала вылетел светящийся красный объект и уничтожил авангард Ваки. Объект тут же был изъят и немедленно доставлен в новую столицу Рейха – колоссальный мегаполис, занимавший большую часть территории бывшей Бота Магны. Значит, именно туда теперь лежал его путь. Возможно, вы думаете, что Кодекс Тоа ещё что-то значил для Вакуса, и это было отчасти так. Но также он знал, что представляют из себя нацисты, и как с ними быть. Поэтому он без колебаний убил пленного офицера и взял его Канохи Хуну.

Найдя карту местности и обнаружив железную дорогу, Вакус сумел незаметно проникнуть на поезд и отправился в путь к столице. Путешествие продолжалось несколько дней. За это время солнце пару раз становилось красным где-то на час. Офицер говорил, что движение Красного Солнца по орбите синхронизировано с положением настоящего солнца на небе, чтобы каждый день напоминать жителям Рейха о могуществе и нерушимости власти. Наконец, миновав опустошённые равнины с заброшенными или выжженными городами, поезд достиг новой имперской столицы.

Очертания города были видны за многие километры. Было сразу понятно, что он возводился не постепенно, а сразу с нуля: границей ему служила мрачная стена в несколько раз превосходившая по высоте стены нашего Карда-Метру. За нею виднелись огромные здания высотой в сотни метров, похожие на гигантские кубы. У них не было окон, вместо этого всю стену занимали огромные вырезанные в камне Канохи Хау. Столица представляла из себя уродливый квадрат с совершенно одинаковыми улицами по всей площади. А в самом центре стоял монструозный дворец Цератона, тоже похожий скорее на куб, чем на что-то прекрасное.

Вакус прекрасно понимал, что все уже знают о его побеге и будут искать. Поэтому медлить было нельзя. Офицер говорил, что все необъяснимые явления Фюрер, как учёный, любит изучать сам, и у него во дворце расположен целый лабораторный комплекс. Священный Камень мог быть только там. Вакус выследил на улицах маторана в Махики и похитил его маску, после чего принял его облик и затерялся в толпе. Он знал, что у Рейха ещё давным-давно имелись приборы, способные распознать силу Канохи, но он сделал ставку на то, что, по словам офицера, Тоа никто не видел уже лет пятьсот, и надобность в них отпала. Так и вышло: до конца дня его так никто и не обнаружил, а меж тем он всё ближе и ближе подбирался ко дворцу.

Пробраться внутрь было довольно тяжело, для этого пришлось создать иллюзию целого отряда Ваки. К счастью, Вакус, как самый уравновешенный и дисциплинированный из команды, мог долго поддерживать концентрацию. Проникнув во дворец и взяв личину одного из охранников, он подробно изучил план здания и нашёл двери, ведущие в подземные лаборатории. Несколько дней он буквально не выключал Махики, принимая облик одного маторана за другим, пока, наконец, не сумел похитить внешний вид и пропускную карточку какого-то важного учёного. В ходе своей шпионской деятельности он также узнал, что во дворце находится центр управления Красным Солнцем.

Артефакт, описание которого соответствовало Священному Камню, действительно был доставлен во дворец и сейчас находился в подземном хранилище уникальных вещей. Притворившись главным смотрителем, можно было незаметно изъять его и попытаться уйти прежде, чем кто-то это заметит. Однако Вакус просто не мог оставить эту несчастную вселенную в таком состоянии. Да, развалить Рейх в одиночку он, конечно же, не смог бы, но всё же в его голове родился способ сделать нечто ужасное, разрушительное, но в перспективе спасительное для этого мира.

Тоа пробрался в центр управления Красным Солнцем, прикинулся главным оператором и дал команду изменить траекторию станции, якобы, по приказу Фюрера, чтобы уменьшить высоту орбиты и сделать ежедневное затмение более продолжительным. А когда двигатели на станции были приведены в действие, он приказал находившимся в комнате Ваки перебить всех диспетчеров. Разумеется, незамеченной эта резня оставаться долго не могла, поэтому Тоа быстро направился к подземным хранилищам.

Когда лифт доставил его на нужную глубину, по всему дворцу уже была объявлена тревога. Вакус уже изучил структуру подземных лабораторий и знал, где именно хранится Камень. В перечне находившихся здесь артефактов также была Канохи Олмак, без которой он бы и не затеял этот безумный план. Здесь хранилось много чудесных и необъяснимых предметов, к примеру, чёрное неуничтожимое кольцо, найденное случайно во время осушения лесной реки, магнианский саркофаг с забальзамированным телом внутри (в базе данных помечался как ИМХ), а кроме того нечто вроде гигантского копья, для хранения которого использовался целый ангар.

Впрочем, изучать эти предметы у Вакуса времени не было. Открыв хранилища Священного Камня и Олмак, попутно отбиваясь от отрядов Ваки, он вдруг услышал, что тревога о вторжении во дворец сменилась тревогой о чрезвычайной ситуации с приказом о массовой эвакуации. Тоа этого не видел, но знал, что Красное Солнце, постепенно снижаясь, уже вошло в плотные слои атмосферы прямо над городом. Вакус активировал Олмак и поспешил вернуться в родное измерение, зная, что сейчас за его спиной погибнут миллионы маторанов. Чувствовал ли он тяжесть своего поступка? Бесспорно. Но также он знал, что эта жертва может дать надежду несчастному миру.

На вершине Дворца, в своих роскошных покоях Фюрер Цератон в ужасе смотрел, как красное небо опускается на город. Спасаться было поздно. Космическая станция падала. Огненный шторм, вызванный трением огромной поверхности об атмосферу, поглотил столицу Тысячелетнего Рейха, а затем Красное Солнце обрушилось на город, уничтожив сердце диктатуры вместе со всеми его жителями. Но Вакус этого уже не увидел.

Он вернулся в своё измерение (одним из последних), и ему понадобилось много времени, чтобы наконец-то рассказать друзьям о своём поступке. Он не сразу вспомнил, что здесь Рейх давно побеждён гораздо меньшей кровью, а Цератон гниёт в подводной тюрьме. Но одно он знал точно: когда-нибудь жители того измерения будут вспоминать этот день как величайший праздник в своей истории. Так был возвращён второй Камень.


История Дефилака


- …А теперь обратите внимание на разноцветные ободки вокруг портала: это искажения света на краях разлома пространства-времени. Красиво, не так ли?.. Что? Что это?!

Дефилак вышел по ту сторону портала, оступился на лестнице и грохнулся прямо к ногам огромной толпы в белоснежных тогах, которая тут же взволнованно расступилась.

- Сохраняйте спокойствие! Этот сценарий не является неожиданностью! (Так, держите его под прицелом, дезинтегрируйте при любых попытках нападения!)

- Эй, эй! Спокойно! – воскликнул Тоа и попытался встать. – Я не собираюсь ни на кого нападать!

Он огляделся. Словно в противовес тому, что увидел его лучший друг Вакус, Дефилак узрел огромный белый зал, залитый приятным светом. Перед ни столпилось около сотни представителей самых различных рас, все они были одеты в тоги, а на головах каждого был электронный обруч, похожий на наушники. По бокам же стояли – опять-таки – Ваки, но тоже белого цвета и с плавным, футуристичным дизайном брони. Впрочем, это не отменяло того факта, что они нацелили на него какое-то непонятное оружие. Наконец, к Тоа подошёл некто полностью органический: худощавый, высокий и с большими выразительными глазами. Это не могло быть совпадением, внешний облик своих создателей обитателям Сферус Магны был давно известен. Перед ним стоял магнианин.

- Удивительно! Восхитительно! – воскликнул он, проверяя какие-то приборы на портале. – Первый случай контакта с Измерением-0 со времён Обмена! Так! Закрыть портал, запустить дезинфицирующую процедуру!

Тоа оглянулся и увидел, как переливающаяся круглая арка в белом обрамлении медленно затянулась. Затем освещение в зале на несколько минут поменялось на синее. Дефилак всё ещё не мог понять, что происходит, а магнианин тем временем объявил:

- Это историческое событие! Потрясающе! О! Мне пришла в голову отличная идея! Пусть каждый из вас напишет эссе на тему «Контакт с иной вселенной». Использовать можно любые сценарии, от дружественных до враждебных! Автор лучшего эссе получит мои личные рекомендации для Гьятроса Хамурры! А сейчас – экскурсия окончена, можете расходиться!

Слушатели, которые, судя по всему, были учениками или студентами, оживились и начали обговаривать друг с другом темы будущего эссе. А магнианин, положив руку на плечо Тоа, поспешил увести его из зала. Странно, но, похоже, конвоя из четырёх Ваки за спиной было более чем достаточно для него: они спокойно шли по белоснежным коридорам, встречая других магниан и представителей привычных рас, и каждому из них он воодушевлённо рассказывал, что Дефилак прибыл из иного мира. Самое странное было в том, что прохожие восхищались, поздравляли его с таким достижением, но никто по-настоящему не удивлялся.

Наконец, они покинули помещения исследовательского комплекса (что Тоа понял по разговорам) и вышли на улицу. Тут уж Дефилак не смог сдержать удивлённого возгласа: он словно попал в мир, описанный фантастом-утопистом: огромные белоснежные башни, летящие туда-сюда магнитные поезда, медленно прогуливающиеся прохожие в тогах и белых костюмах, и всё это в удивительном сочетании с зелёными насаждениями, деревьями на улицах, фонтанами и газончиками. Город был похож на центр Карда-Метру, но в тысячу раз более величественный. Идеальный… До тошноты.

- Добро пожаловать в Центрус-Магну, о гость из измерения-0! – добродушно воскликнул магнианин. - Согласно Правилу Принадлежности я не имею права задерживать тебя в этом измерении против твоей воли. Впрочем, согласно этому же правилу я вынужден депортировать тебя назад, если твоё пребывание здесь бесцельно. Но по правде говоря…
Тут он осмотрелся по сторонам, а затем подошёл к Тоа вплотную и нервным шёпотом сказал:

- Но Мессор подери, ты же из Измерения-0! Если бы только ты мог остаться здесь, рассказал о своём мире! О, это вышла бы отличная основа для диссертации! Да я бы сразу Гьятросом стал! Да каким там Гьятросом, Архимоном!

Тоа не имел не малейшего представления, о чём говорит магнианин, но задерживаться в этом вылизанном месте слишком долго уж явно не планировал.

- Слушай, эээ, я бы рад тебе помочь, но у меня тут задание. – смущённо сказал Дефилак. – У вас тут светящийся камень не пролетал?

- Камень? Ах, Камень! Пролетал, да ещё как! – кивнул магнианин. – Насколько мы поняли, это аналог Семи Первозданных? У нас тут они все уже найдены и хранятся на Кафедре Необъяснимого. Восьмой нам ни к чему: мы поместили его в бюро находок, предполагая, что кто-нибудь за ним явится. Вот ты и здесь! Как твоё имя, кстати?

- Дефилак.

- А я Рахмет. Кафис Рахмет. – магнианин пожал ему руку. – Очень приятно познакомиться!

Пока они шли по белоснежным улицам, Рахмет восторженно рассказывал Тоа о своём мире. Это было место, где Раскол никогда не случался, и Великие сумели остановить Войну Ядра. Мата Нуи никогда не был построен, но матораны и иные расы всё равно были созданы как «дети» магниан. Под мудрым руководством Великих обитатели Сферус Магны построили процветающую цивилизацию, где не существовало войн и преступности. Её обитатели проводили всё своё время в познании нового.

В это измерение частенько попадали путешественники из иных миров, кто-то с мирными намерениями, а кто-то с враждебными. Во всех случаях выяснялось, что другие измерения куда менее развиты для установления полноценного контакта или союза. Энгонс, правитель Великих, полагал, что они должны развиться самостоятельно, и вмешательство в иные миры неприемлемо. Однако наше с вами измерение по каким-то причинам было особенным. Во-первых, в перечне известных миров оно именовалось как «Измерение-0», что не очень-то имело смысл, ведь с нуля считать не принято. Сам Рахмет не знал причину такого названия: его придумал Энгонс после одного стародавнего случая, известного как Обмен.

Это произошло около тысячи лет назад. Из нашего с вами измерения прибыли никто иные, как Мазека и его закадычный враг Вультраз, теневой маторан. Местные Великие заинтересовались этим удивительным образцом и попросили оставить его себе, но поскольку Закон Принадлежности требовал равноценного обмена, взамен они предложили Мазеке взять с собой кого-то другого. И выбор нашего будущего Тоа пал на… Барабанная дробь… Авридакса!

- Кстати, как там у вас поживает Макута? – спросил Рахмет. – Он не скучает по родному измерению?

Вакусу потребовалось время, чтобы придумать ответ. Правду о том, что именно произошло с Авридаксом, он почему-то говорить не хотел.

- Он погиб.

- Вот как? Это печально. – для виду вздохнул Кафис, а затем ту же вернулся к обычному приподнятому настроению.

Бюро находок было уже за поворотом, так что Рахмет, видимо, не захотел терять времени и сам приступил к расспросам.

- И как же ты попал сюда? Вернее, как Камень попал сюда, и зачем ты хочешь его вернуть?

- О, это долгая история. Видишь ли, у нас грядёт война с Метаноксами…

- Метаноксами? Ты имеешь в виду ту расу машинных интеллектов из Рукава Тенет? – усмехнулся Рахмет.- Эх, Великих на вас нет! Как только мы установили контакт с робианской цивилизацией и проанализировали Общность, то тут же нашли в ней целую кучу изъянов! Короче говоря, Метаноксов мы ликвидировали ещё на зачаточной стадии, а робиане – наши хорошие друзья на другом конце Галактики.

Тут Дефилак подметил странный изъян в логике происходящего. Герои говорили, что первых робиан пробудил и усовершенствовал некий Савант, скорее всего, Мата Нуи. Но в этой вселенной никакого Мата Нуи не было и в помине! Тогда откуда здесь взялась робианская цивилизация? Получается, Савант – это не Великий Дух? А кто тогда?

Впрочем, размышлять об этом сейчас было некогда. Они дошли до приземистого домика со стеклянными окнами, за которыми были выставлены потерянные кем-то предметы. Помимо щёток для чистки Канохи и портативных батарей для подзарядки там были и более экзотические предметы: чёрная статуэтка какого-то древнего магнианского божества, вытянутая и ухмыляющаяся голова которой кого-то очень сильно напоминала, чёрная маска Алусита с нанесёнными на неё фиолетовыми узорами в виде глаз, а также тряпичная фигурка, изображающая дракона.

Они зашли внутрь. Сидящий на ресепшене маторан (который в этом измерении выглядел как Тоа) помахал им рукой и воскликнул:

- А, Рахмет! Это ты забыл в туалете генератор временной петли? До сих пор представляю себе лицо того старикашки, когда его…

- Нет, Гонда, я за вещами слежу. – улыбнулся Кафис. – Мы по поводу Камня.

- А! Ты хочешь сказать, что этот маторан…

- Тоа. Так они выглядят у себя в Измерении-0.

Гонда многозначительно закивал и удалился на склад, чтобы достать заветный артефакт. Через несколько минут он вернулся, держа в руках слабо мерцающий жёлтый Камень. Да, вот так просто, без взрывов и стрельбы. Дефилак спрятал артефакт в свои доспехи, и они направились назад. По пути он продолжил рассказывать Рахмету про историю своего измерения и то, как там обстоят дела. Магнианин слушал чрезвычайно внимательно, и с каждым новым фактом выглядел всё более задумчиво.

Они вернулись в исследовательский центр, в комнату с порталом, и Великий настроил его на наше с вами измерение при помощи прибора Ордена, что был у Дефилака. Когда сияющая арка вновь развернулась, и Тоа уже собрался было уходить, Рахмет остановил его и сказал:

- Кажется, я пришёл к логическому выводу по поводу твоей вселенной и её названия.

Дефилаку, пожалуй, было интересно это послушать, и он задержался.

- В нашем измерении, как и во множестве других, прослеживается общая закономерность. – начал Великий. – Во всех них происходит некое ключевое событие, после которого мир обретает своего рода постоянство. И не пойми меня неправильно, это не всегда плохо и не всегда хорошо. Это может быть установление какой-то диктатуры навечно, катастрофа, обратившая мир в пустыню, а может выйти как у нас: процветающее общество, в котором я счастлив жить. Но суть в том, что никаких заметных изменений после этого уже не происходит. Ваш мир же совсем иной. Он постоянно меняется, ничто не задерживается навечно, возникают всё новые и новые угрозы и проблемы! Словно центральный ствол дерева, от которого в любом месте может отделиться новая ветвь! Точка отсчёта! Измерение-0!

Дефилак не очень понял эту метафору.

- Что бы не произошло в вашем мире дальше, помни: вы уникальные. – сказал ему Рахмет на прощание. – Кто знает, может, Судьба имеет на вас какие-то особые планы? В любом случае, удачи! И спасибо за материал для диссертации!

Помахав напоследок, Тоа Воздуха прошёл через портал и оказался в родном мире – первым среди всех семерых.

- Так быстро? – удивлённо спросил один из дежуривших медиков.

- Да, пожалуй, мне повезло. – усмехнулся Дефилак и достал из доспехов третий Камень.


Глава 38. Истории Джаллера и Такары


Скрытый текст: Показать
История Джаллера


Тоа Огня переместился сквозь пылающую межреальность и немедленно столкнулся маской к маске с каким-то Тоа в Олмак, который, видимо, только что открыл портал на той стороне. Они оба повалились на пол, и таинственный противник, испуганно вскрикнув, сбросил с себя Джаллера. Он отполз на четвереньках назад и вскрикнул:

- Не может быть! Ты же мёртв!

Голос и чёрные доспехи - Тоа Огня безошибочно узнал их обладателя. Перед ним был Акму, Тоа Тени.

- Могу сказать про тебя то же самое. – усмехнулся Джаллер.

- Невозможно! Я убил тебя собственными руками! - прошипел Акму, поднимаясь на ноги.

Тоа Огня огляделся. Они находились во мрачном, но величественном зале. Впрочем, внимание сразу привлекло окно во всю стену, за которым открывалась чудовищная картина. Угрюмые, чёрные башни с острыми шипами, словно бы специально построенные для устрашения. Закутанное тучами небо. Красные и зелёные огни во мраке где-то внизу. А прямо напротив окна – громадная статуя Макуты Теридакса, расправившего крылья. Акму медленно пятился вдоль стены по направлению к стоящему на возвышении трону, на столе перед которым лежал светящийся фиолетовый камень. Но как только Джаллер собрался схватить его, Тоа Тени завопил:

- ОХРАНА!

Тут же по бокам трона открылись двери, и в зал, шипя и направив на пришельца свои жезлы, вошли двое Ракши. Они тут же открыли огонь. Джаллер уклонился от залпа Страха (уж поверьте, попадать под это воздействие он точно не хотел), а последовавший за ним выстрел дезинтеграции разбил огромное окно вдребезги. Из проёмов продолжали прибывать новые Ракши, и сражаться с ними было чистым самоубийством. Поэтому Тоа принял единственное верное решение: разбежался и сиганул в окно.

Тут же он понял, что они находились на куда большей высоте, чем казалось из кабинета Акму. Джаллер спикировал вдоль стены чёрной башни, из отверстий в которой под давлением выходил зеленоватый дым. Где-то внизу, в тени статуи Макуты, уже маячила земля. Но тут Тоа услышал позади шипение и обернулся. Несколько Ракши летели вслед за ним на своих жезлах, и, кажется, они приготовились стрелять. Джаллер попытался отмахнуться от них огненной волной, но они просто пролетели сквозь неё. Тогда он с помощью огненной струи затормозил и уцепился за одного из пролетавших мимо врагов, резко открыл его горб и выдернул извивающуюся Краату. Остальным потребовалось время на разворот, но Джаллер уже пошёл на снижение.

Ещё мгновение – и они с грохотом приземлились на тёмной улице под магнитной магистралью. Пока остальные Ракши не вернулись, Тоа быстро юркнул в ближайший узкий переулок и помчался со всех ног куда глаза глядят. Всё вокруг было закутано индустриальной дымкой, начиналась ночь, и дороги было не разобрать. Шипение врагов раздалось где-то над головой, но, похоже, они пролетели мимо. Тоа обратил внимание, что на улицах совсем нет прохожих.

Внезапно со всех сторон послышались шаги и шипение Краат. Похоже, они всё-таки его нашли. Деваться было некуда, и Тоа приготовился пробиваться с боем, как вдруг откуда-то снизу послышался тихий голос:

- Сюда, быстро!

Джаллер с удивлением обнаружил, что голос принадлежал маторану, высунувшемуся из канализационного люка. Выбора не было, и Тоа спустился под землю вместе с ним. Молча они проползли по узким и душным туннелям, пока не оказались на безопасном расстоянии от Ракши. Маторан был необщителен, но всё же сказал своё имя, от которого Джаллер впал в ступор: Адонис. Пытаясь как-то свыкнуться с мыслью, что в этом мире он вовсе не психованный диктатор, Тоа проследовал за ним до тайного логова – нет, до какого-либо Сопротивления в этом мирке было далеко – скорее, просто общества местных маторанов, где они могли говорить свободно без подслушивающих Рахи на каждом шагу.

В логове было несколько маторанов, которые в основном пили в местном импровизированном баре и выглядели совершенно опустошённо. Поначалу никто из них не поверил, что Джаллер прибыл из иного измерения, но затем подал голос сидевший в углу маторан, который утверждал, что видел его смерть собственными глазами. Тоа Огня подтвердил, что это сделал Акму, и тогда Адонис наконец-то соизволил рассказать, что же пошло не так в этом мире. Мире, который был назван собственным властелином Вселенной Макуты.

В Битве за Бара Магну истинному Теридаксу удалось заметить приближающийся осколок луны и увернуться от него. Мощнейшим гравитационным ударом он сокрушил Мата Нуи, а затем разом растоптал сражающиеся внизу армии. Слияние свершилось, но никакого всемирного озеленения после него не было: Макуту всё и так устраивало. Сферус Магна стала первой захваченной им планетой. Миллионы маторанов из его тела были направлены на поверхность, чтобы создать новое, славное королевство Теридакса. Все те, кто ещё пытался сопротивляться, были уничтожены либо войсками Ракши и Экзо-Тоа, либо коллаборационистами, примкнувшими к Макуте добровольно.

За несколько сотен лет города и колонии постепенно покрыли всю планету. Судя по всему, даже Алуситы не посмели выступить против мощи Теридакса. Макута был доволен: он создал идеальное царство, в котором матораны почитали и боготворили его, а армии Ракши обеспечивали их безопасность. Но жажда власти его была безгранична, и однажды Теридакс покинул Солис Магну, чтобы найти и завоевать другие обитаемые системы в Галактике. В его отсутствие править Сферус Магной стал Акму, наместник Макуты. Каким-то неведомым образом он мог связываться со своим повелителем, так что Теридакс всегда был в курсе происходящего на планете.

Самым худшим в этой ситуации было то, что матораны давно оставили надежды на свободу. Будучи по натуре покорными и работящими, они продолжали почитать нового Великого Духа, стараясь лишний раз не привлекать внимание Ракши. Всё, что они могли – это устраивать себе небольшие тайные сообщества, где можно было говорить свободно и хоть как-то развлекаться. Благодаря Акму и подобным ему коллаборационистам (таким как скакдийский вождь Нектанн и вортиксовская Губернаторша Корнелия, насчёт которой Джаллер не удивился вовсе) Макуте удавалось поддерживать абсолютную лояльность, ведь они жили в роскоши и делились её частичками с теми, кто активно сотрудничал и доносил на неправоверных собратьев. В такой обстановке матораны жили уже больше тысячи лет, и, похоже, совершенно с ней смирились.

В любом другом случае Джаллер захотел бы поднять народное восстание, но тут он понимал, что уже ничем не поможет порабощённому миру. Всё что ему оставалось – каким-то образом вернуться в башню Акму, достать Священный Камень и вернуться обратно с помощью Олмак (через которую Тоа Тени, очевидно, и держал связь с Макутой). Адонис назвал подобную затею чистым самоубийством: здание и его окрестности кишели Ракши, которые подчинялись только Акму. Не зная, что делать дальше, Джаллер остался в убежище.

На следующее утро Адонис вернулся с поверхности с крайне обеспокоенным видом. В руках он держал листовку, в которой сообщалось, что тот, кто поймает беглого Тоа Огня, может попросить у благородного наместника Акму любую награду в пределах разумного (что подразумевало либо скромное денежное вознаграждение, либо пожизненное сокращение рабочего дня на один час, либо дополнительную комнату). Вы удивитесь, но в этом суровом мире для обычного маторана подобные послабления были серьёзным стимулом к действию.

Но Адонис, разумеется, не собирался так поступать. И дело было не в каком-то благородстве, о нет. Он просто не считал награду достаточно весомой. Вместо этого он предложил использовать шанс попасть в покои Акму и сделать то, чего он точно не ожидает от простых маторанов. Выслушав этот хитрый план, Джаллер понял, что затеи получше нет и не предвидится. Адонис собрал вместе всех членов клуба, которым мог доверять, и объяснил им замысел. Так как от природы он, что характерно, умел мыть людям мозги, многие с радостью решили принять в этом участие. Матораны спрятали в подошвы заточки, связали Тоа так, чтобы он мог освободиться, и направились прямиком к башне Акму.

У входа их встретили охранники-Ракши, но они были предупреждены об объявлении. По дальней связи Акму приказал привести в свои покои отличившихся маторанов и самого Джаллера. Под присмотром стражей они поднялись в зал, где Акму уже ждал их, восседая на троне и вертя в руках Священный Камень. Матораны-рабочие в этот момент ставили новое стекло взамен разбившемуся окну. Предатель поблагодарил Адониса за поимку Тоа и предложил маторанам выбрать награду. Пока он разглагольствовал, Джаллер освободился от верёвок.

Затем все действовали стремительно. Тоа Огня бросился на Акму со спины и врезал ему по голове. Оглушённым предателем занялись матораны, а Джаллер использовал свою стихию, чтобы изжарить изнутри двоих Ракши. Всё произошло так быстро, что никто не успел поднять тревогу. Акму связали, лишили Канохи, а Джаллер вырвал у него Священный Камень. Пока он обыскивал кабинет в поисках Канохи Олмак, Адонис приставил нож к горлу предателя и потребовал рассказать, как именно он может отдавать приказы Ракши. Разумеется, Акму очень быстро всё рассказал: его подтащили к терминалу на столе, через который он мог связаться напрямую со всеми слугами, и под угрозой смерти он сказал Ракши, что теперь Адонис — их новый хозяин.

Джаллер нашёл Олмак и приготовился возвращаться в родное измерение. Последним, что он увидел здесь, был Адонис, устраивающийся на троне Акму. Он сказал, что сделает всё необходимое, чтобы освободить маторанов по всему миру и подготовиться к неизбежному возвращению Макуты. Но в глубине души Тоа Огня опасался, что этот мир просто променял одного диктатора на другого.

Так был возвращён четвёртый Камень.


История Такары


Портал, из которого вышел Тоа Света, почему-то висел в воздухе. Такара вывалился из него и упал прямо в странное склизкое болото, заполненное каким-то кислотно-бирюзовым желе. Тут же он крепко зажал ладонью дыхательное отверстие: вонь стояла такая, что из глаз летели искры, а будь он органиком, его точно бы вывернуло наизнанку. Словно тысяча сгнивших трупов в сочетании с ароматом выгребной ямы и мерзкими химическими отходами перемешались в этой липкой и вязкой субстанции, из которой было не так-то просто выпутаться. В ужасе Тоа огляделся. Куда он попал?! Он оказался посередине какого-то кратера! Но и это было не самым худшим.

Под ним что-то шевелилось, причём явно довольно большое. Такара попытался встать и пробраться к краю зловонной ямы, но тут поверхность под ним резко начала подниматься. Не в силах удержаться на огромном существе, Тоа снова скатился в жижу и, собрав все свои силы, отполз на несколько метров в сторону. Увиденное заставило его потерять дар речи. Из-под земли вылезло нечто, похожее на уродливого покрытого панцирем червя с мерзкими извивающимися щупальцами, растущими изо всех щелей. Портал, из которого прибыл Такара, уже исчез. Червь вытянулся вверх на несколько десятков метров, издал низкий утробный гул, а затем обрушился на близлежащую скалу и раскрошил её в пыль.

Тоа понял, что нужно делать ноги. Преодолевая отвращение, он добрался до берега смрадного озера и попытался взобраться по пологой стене кратера, моля, чтобы червь его не заметил. Но чудовище, похоже, было очень занято: оно крушило саму землю с противоположной стороны ямы, оставляя после себя глубокие борозды. Наконец, Такара забрался наверх и огляделся. Отчаяние заполнило его сердце. Вокруг, куда хватало глаз, до самой линии горизонта – бесплодная пустыня. Мёртвая, сухая земля, испещрённая разломами и дырами, из которых сочился мерзкий голубоватый свет. И всюду, всюду эти гигантские черви – или, скорее, когти – беспощадно вгрызающиеся в саму земную твердь и превращающие её в зловонную жижу.

Что же стало с этим миром? Что выпустило на волю этих мерзких тварей? Думать об этом было некогда, поскольку в это время в воздухе из ниоткуда возникло ещё несколько порталов, похожих на переливающиеся сферы. На всякий случай Тоа обнажил меч, надо заметить, весьма кстати. Потому что из порталов начали вылезать, пожалуй, самые отвратительные существа, которых он когда-либо видел. Неправильные, непропорциональные, с черной и вязкой, как смола, кожей, с налепленными по всему телу кусками панциря, похожие на гуманоидов, но словно слепленные неумелым ребёнком. И у всех – пылающие белые глаза и мерзкие пасти, в которых копошились похожие на червей щупальца.

Такара этого знать не мог, но вот внимательный слушатель наверняка узнает этих существ. Это были те самые твари, которым дал жизнь Воладрим незадолго до своей смерти. Такие же, как существо, появившееся из озера Энергетического Протодермиса, когда Такирон проходил свои испытания Тоа под присмотром Джаллера. Те, что известны нам под названием Нихилиты. Судя по всему, они узнали о внезапном вторжении Такары и отправились ликвидировать его. Впрочем, бойцы из них были так себе.

Вооружившись своим пропитанным Светом мечом, Тоа рассекал их прокажённую плоть, словно масло. Но не умением они решили его взять, а числом. Всё новые и новые маленькие порталы открывались со всех сторон, и вскоре чудища самых разнообразных форм и размеров окружили Такару. Он пытался испепелять их лучами Света, но быстро выдохся. Казалось, поток врагов был попросту бесконечным. Но когда силы Тоа были уже на исходе, раздался шум двигателя и пулемётная очередь. Такара посмотрел вверх и увидел воздушный корабль, идущий на посадку и расстреливающий монстров одного за другим. Попавшему в окружение Тоа сбросили верёвку, на которую он тут же забрался.

Когда Такару вытянули на нижнюю смотровую площадку, они были уже вне досягаемости чудовищ. Команда корабля состояла в основном из маторанов в компании пары незнакомых Тоа. Поначалу его приняли за Такануву (а внешне Шестой Тоа Света очень походил на Первого), но вскоре выяснилось, что в этой вселенной он жив-здоров и руководит одним из крупных сообществ выживших. Такаре не осталось ничего другого, кроме как рассказать правду о своём происхождении. Особого удивления его история не вызвала: видимо, он был не первым пришельцем, случайно выпавшим из портала чудищ.

- Что это за твари? – наконец, поинтересовался Тоа.

- Кошмары мира. Разрушители. Мы не знаем, откуда они взялись и зачем, но похоже, их единственная цель – уничтожать всё, до чего они смогут дотянуться. – ответил один из маторанов. – Всё, кроме тех, кто им потакает.

Судя по рассказам маторанов, этот чудовищный мир стал таким из-за альтернативного исхода Тёмной Войны тысячу лет назад. Поскольку в этом измерении никакого Авридакса не появлялось, поход за Машинами Создания Скакди либо провалился, либо не затевался вовсе. Алуситы полностью уничтожили всех сопротивляющихся им существ и обратили мир в пустыню. Немногочисленные выжившие вынуждены были скрываться, постоянно скитаясь по пустошам. Похоже, Чёрные Армии были лишь малозначимым инструментом Алуситов: как только все сопротивляющиеся крепости были побеждены, солдатам из биомассы просто не поступили новые приказы, и они начали слоняться по пустошам, пока, наконец, не вымерли полностью через несколько лет.

А затем, спустя несколько веков, им на замену пришли куда более опасные существа. В одночасье по всей планете начали появляться порталы, а из них – орды отвратительных чудовищ. Алуситы знали об этом и поклонялись этим существам, называя их «посланниками Господа, призванными очистить этот грешный мир». Всё, о чём заботились Кошмары мира – это разрушение всего, что попадалось им на глаза, в том числе самой земной тверди. На всей Сферус Магне не осталось ни одного зелёного уголка. Такара был в шоке. А что если подобная катастрофа произойдёт и в его измерении? Как в воду глядел, а? Ха-ха-ха!

Как бы то ни было, нужно было возвращать Камень, а куда именно он попал в этом жутком мире… Одному Богу было известно! Ха! Впрочем, были и у маторанов были кое-какие соображения по этому поводу: была тут недалеко алуситская крепость, куда они свозили пойманных выживших и приносили в жертву своему боженьке. Значит, и камушек наверняка доставили туда, если, конечно, он вылетел из портала поблизости. Поначалу матораны наотрез отказывались от самоубийственной затеи полететь прямо туда, но Такара умело сыграл на жалости к их пойманным товарищам, которые всё ещё могут томиться в темницах Алуситов.

В конце концов, капитан корабля согласился. Противовоздушной обороны у фанатиков отродясь не было, так что кораблю ничего не угрожало, кроме, разумеется, порталов и вылезающих из них чудовищ. Такара решил сделать всё сам: пробиться в крепость с боем и выяснить, есть ли в ней Камень, а заодно освободить пленников. Шпиль чёрной твердыни был виден за многие километры. Стены крепости были обиты листами вороного железа, узоры на них изображали морды Кошмаров, а вершину венчал символ в виде белой фигуры, скованной толстыми чёрными цепями.

Как только стражники на стенах заметили приближение корабля, в воздухе со всех сторон открылись порталы, и из них посыпались крылатые чудовища. Пока пулемётчики изо всех сил отстреливали их, Такара спрыгнул вниз прямо на статую закованной фигуры. Вокруг неё на обширной площадке, видимо, проходила церемония жертвоприношения: Алуситы в чёрных плащах уже готовились вонзить кинжалы в сердца связанных пленников. Яркой вспышкой света Тоа ослепил их, а затем принялся без жалости рубить одного за другим. Когда культистов осталось мало, он начал поочерёдно спрашивать их, где Камень. Внятного ответа не дал никто, кроме последнего: артефакт хранит у себя Приближённый Шестого Круга.

Что бы это не значило, этому Приближённому было уже не жить. Такара разрезал путы пленников и дал сигнал кружащему в небе кораблю, чтобы с него скинули верёвки, а сам поспешил по витой лестнице вглубь башни. По пути ему встречались как возникающие из порталов Кошмары, так и Алуситы, вооружённые чёрными мечами. Было видно, что хорошей драки эти ребята давно не видали: противопоставить обученному Тоа им было нечего. Попутно допрашивая незадачливых фанатиков, он выяснил, где именно находятся покои Приближённого.

Однако на нужном этаже его уже ждали. Высокий Алусит, на котором была резная чёрная броня, сжимал в руке синий Камень. Такара заметил, что на его маске нарисовано шесть фиолетовых глаз, в то время как у всех других встреченных им на пути культистах было не больше двух. Рядом с Приближённым стояло четверо его охранников, у которых было по четыре глаза на масках. Каждый из них сжимал уникальное оружие: топор, булаву на цепи, длинный меч и копьё. Бой предстоял нелёгкий.

Эти Алуситы были куда опаснее, чем их собратья более низких рангов. Впрочем, Тоа последовательно одолел их всех, использовав их слабости друг против друга: один случайно раскрошил голову другому своей булавой, а третий споткнулся на копье четвёртого. Такара заметил, что после смерти тела Алуситов под балахонами начинают дымиться и булькать, словно испаряясь. Приближённый терпеливо ждал, пока его подручные падали замертво один за другим, а затем вдруг заговорил:

- Полагаю, ты хочешь этот Камень? И зачем же? Такое невежественное существо всё равно не сможет использовать его силу!

С этими словами он выхватил меч. Такара сосредоточился и активировал Авоки на полную силу, полагая, что противник как-то связан с Тенью. На этот раз схватка вышла напряжённая, Приближённый был отличным мечником, но всё же у него не было Элементарной Силы, а значит, у Тоа было преимущество. В конце концов он нанёс Алуситу рану в ногу, и тот повалился на пол.

- Я верно служил Белому Богу, и мне будет даровано место в раю. – гордо сказал Приближённый. – Давай же, бей! Я знаю, тебя подослал Бог Лжи! Он обманет тебя, как и всех остальных! Ему нужна Душа одного из Вассалов, а твоя жизнь для него не стоит ничего.

- Я не знаю, о чём ты говоришь. Меня послали мои собратья, народ, который я поклялся защищать! Пусть этот мир и не мой, но я рад, что смогу избавить его хоть от малой доли страданий, уничтожив тебя! – с этими словами Тоа замахнулся.

- Этот мир в любом случае обречён. – Алусит поднял взгляд к небу. – О всемилостивый Алусем, прими своё дитя!

Один удар – и Приближённый упал замертво. Такара взял из его ослабшей руки Священный Камень и задумался, глядя на него. Алусем? Бог Лжи? Вассалы? Что всё это значит? Не время думать! Нужно возвращаться назад! Он вновь поднялся по витой лестнице на вершину башни, откуда доносились душераздирающие крики летающих монстров. Ими кишело всё небо. Они облепили воздушный корабль, не давая ему улететь, а более мелкие чудища, похожие на крабов, прыгали прямо на палубы.

Такара не мог дать им сожрать маторанов, которых он втянул в это безумие. Он выпустил в воздух яркий луч света, обратив на себя внимание всех монстров в округе. Чудовища ринулись к нему, и корабль наконец-то сумел дать полный газ и вырваться из облака Кошмаров. А Тоа, рубя и кромсая всё на своём пути, начал прыгать прямо по устремившимся к нему тварям, ища глазами ближайший портал. Долго выискивать не пришлось: чуть ли не всё небо уже было закрыто мерцанием сфер, из которых выходили новые чудовища.

Собрав последние силы и активировав артефакт Ордена, Такара запрыгнул в ближайший портал и вылетел в родном измерении, потрёпанный, но целый и невредимый. И если Вакус, пусть и через некоторое время, но рассказал, что произошло в мире победившего Рейха, то Такара дал себе зарок молчать – потому что он уже тогда понимал, что мир таит куда больше тайн, чем положено знать смертным. Так был возвращён пятый Камень.


Глава 39. Истории Затенённого и Мазеки. Путешествие Такары по Гиперию


Скрытый текст: Показать
История Затенённого


Портал, в который отправился бывший лидер Охотников, отличался от остальных. Он был не похож на разлом между двумя разными измерениями, а скорее напоминал просто дыру в пространстве, ведущую непонятно куда. Именно поэтому для этой миссии выбрали Затенённого, как самого могучего воина. По ту сторону его действительно ожидали противники. Он вышел из портальной установки на какой-то высокотехнологичной базе, чем вызвал ужас у заправляющих там человечков-роботов. Затенённый очень быстро понял, что это за существа, когда им на помощь подоспели воины со знаками «Н» на груди. Он оказался на базе робиан.

Никакой жалости к обитателям другого мира он не питал — Камень нужно было вернуть любой ценой. Поэтому своими дезинтегрирующими лучами он уничтожил взвод Героев, которые пытались навредить ему своим смешным оружием. Механики в страхе бежали, и Затенённый отправился на поиски Камня. Несмотря на то, что команда Штормера за время своего пребывания на Сферус Магне многое поведала лингвистам о своём языке, он всё ещё не знал его настолько хорошо, чтобы свободно обращаться с робианскими компьютерами.

Он пошёл по коридорам базы, уничтожая немногочисленное сопротивление в лице Героев и простых робианских солдат с автоматическими дронами. Но очень скоро он стал замечать какой-то шёпот у себя в голове, слишком нечленораздельный, чтобы его понять, но очень надоедливый и раздражающий. В какой-то момент он понял, что хоть пытающиеся его остановить солдаты и выкрикивают что-то на своём языке, он может их понимать! Затенённый схватил одного из робиан и допросил его, причём тот, судя по всему, тоже понял маторанский язык.

Эта была секретная база, находившаяся очень далеко от границ робианской империи. А построили её здесь из-за того, что группа исследователей нашла в астероидном поясе некий древний артефакт. В процессе его изучения робиане обнаружили способ создать портал сквозь... время. Тут Затенённый пришёл в смятение и спросил робианина, как обстоят дела в местной цивилизации. Все сомнения рассеялись, когда он рассказал, что совсем недавно началось массовое производство армии роботов-Метаноксов для защиты робианских систем. Никаких расхождений с нашим измерением не было. Это был не другой мир — это было прошлое.

Но робианин рассказал и ещё кое-что. Этот таинственный артефакт каким-то образом повлиял на персонал базы. Постепенно все начали слышать шёпот у себя в голове, а иногда — читать мысли друг друга, переживать чужие воспоминания. Сегодняшний эксперимент с открытием портала был проведён гораздо раньше срока, поскольку лидер проекта по какой-то причине очень спешил. Когда из портала вылетел светящийся голубой камень, учёные немедленно доставили его не в хранилище, а в камеру с древним артефактом, причём они никого не слушали и вели себя, словно им промыли мозги. Спустя некоторое время от них поступил приказ повторить эксперимент — на этот раз из портала вышел Затенённый.

Выведав, где же камера с артефактом, он избавился от робианина и направился туда. По пути он столкнулся с командиром охраны базы, одетым в механическую броню-экзоскелет, и пришлось попотеть, чтобы победить его. Наконец, Затенённый спустился на нижний уровень базы. Это место уже было не похоже на технологичные коридоры верхних этажей. Всё вокруг покрылось странными структурами из чёрного вещества, из стен сочился красный свет, а по пути встретились странные твари, покрытые точно такой же странной коркой, которые когда-то были учёными.

И когда он всё-таки добрался до того места, где находился артефакт... То, что он увидел, изменило его навсегда. Последние века он умело изображал раскаявшегося, сотрудничал с маторанами, защищал их интересы. Делал он это, разумеется, не просто так, а чтобы создать себе доброе имя. Но в отличие от Теридакса, который всё спланировал с самого начала, у Затенённого не было никакого плана. Он хотел подловить удачный момент и воспользоваться им. И теперь такой момент настал. С помощью этого артефакта он мог сделать всё, что угодно. Его сила, его интеллект были настолько велики, что он мог без труда вклиниться в Общность Метаноксов и подчинить их своей воле!

Теперь он всё понял. Оставалось лишь одно — вернуться в своё время и вернуть Священный Камень туда, где ему место — баланс вселенной нарушать нельзя. Затенённый развернулся и пошёл к порталу, полностью захваченный мыслями о могуществе. А шёпот в голове в одночасье стал таким приятным и таким родным, что и замечать его некогда великий властитель, а ныне лишь очередная марионетка холодного и могучего разума, перестал.


История Мазеки


По ту сторону портала кто-то был. Несколько человек уже ожидали Тоа Льда и сразу же поприветствовали его. Мазека сразу обратил внимание на их внешний вид: матораны, Тоа, вортиксы, агори с глаторианами — и все оборванные, потрёпанные, многие с протезами, и у всех без исключения тяжёлый взгляд. Один из них, Тоа, представившийся Абероном, тут же ввёл недоумевающего путешественника в курс дела. Сделав выводы, Мазека понял, когда именно произошло ответвление этого мира от нашего.

Всё началось в Метру Нуи, во время противостояния Затенённого, Теридакса и Вакамы за Маску Времени. Исход её был тот же — Вахи забрал Вакама. Но в ходе сражение было одно существенное отличие — Затенённый сумел уклониться от удара Теридакса и не попал во временное поле Вопорака, и таким образом не постарел. Оставшись молодым, он сохранил куда более ясный ум и в последующую тысячу лет пытался понять, в чём же заключается план Макуты. В конце концов он выяснил, что все они живут в гигантском роботе, и что Теридакс хочет занять место Великого Духа.

Тогда Затенённый решил во что бы то ни стало остановить его. Он нашёл Рудаку и завербовал её. Тем временем на Мата Нуи события шли своим чередом, Таканува победил Макуту и открыл маторанам дорогу в Метру Нуи. Но там их уже ждали Рудака и Затенённый, которые предложили объединить усилия против Макуты. Вакама был против, а вот Таxу, напротив, посчитал это хорошей идеей. Сформировав союз, Таxу, Затенённый и Рудака сумели остановить Теридакса и пробудить Мата Нуи. Великий Дух исполнил свой долг и восстановил Сферус Магну, а после этого вновь улетел странствовать по Галактике, чтобы выполнить какую-то миссию.

Но настоящие проблемы начались именно после этого. Союз маторанов, вортиксов и Тёмных Охотников позволил им сформировать единое государство на Сферус Магне. Они хотели создать идеальное сообщество, и первые несколько сотен лет всё так и было, но то и дело вспыхивали восстания, бунты и попытки революций. Подавляя их, Затенённый, Рудака и Таxу (который в этом мире, разумеется, остался Тоа Нува) ожесточились, и их государство превратилось в диктатуру. Кроме того, фактически контролируя весь общественный прогресс, они уже много веков держали уровень жизни простых людей на очень низкой отметке, постоянно обещая поднять уровень технологий, но ничего при этом не делали.

Тогда некоторые граждане объединились против правительства и основали оппозиционное движение, лидером которого был некто Карнифекс, таинственного вида Тоа. Узнав об этом, правители избрали себе ужасных прислужников из числа Тёмных Охотников, задачей которых был поиск и устранение революционеров. У них были кодовые имена, отражающие их жестокую сущность. Ждущий предпочитал устраивать хитроумные ловушки и ждать, пока революционеры сами в них не попадут. Доктор, безумный учёный, обожал бесчеловечные эксперименты. Жнец, также известный как Мега, решал проблемы, уничтожая всех подозрительных личностей. Под таким гнётом отважные революционеры были вынуждены обратиться за помощью аж в иное измерение.

Священный Камень был в руках повстанцев, и Мазека мог просто вернуться в свой мир, но революционеры умоляли его остаться и помочь им свергнуть преступную власть. Карнифекс сумел наладить контакт с Рудакой, которая мечтала свергнуть остальных правителей, и переманил её на свою сторону. Вместе они разработали план по захвату дворца, где обитали Таxу и Затенённый. У Рудаки были ключи от Великой Ямы — темницы, где томились тысячи узников кровавого режима. Революционеры решили освободить их, и с полученной армией атаковать столицу.

Но большинство оппозиционных Тоа так или иначе были убиты, и потому участие Мазеки было очень важно. Помимо него в сопротивлении участвовали ещё Тоа Куалус и Кракуа. Большую часть революционеров составляли опытные ветераны, пережившие не одно столкновение со слугами режима. Для решающего боя было заготовлено огромное количество вооружения, в том числе созданные инженерами повстанцев реактивные снаряды с кипящей жидкостью внутри, способные прожигать броню насквозь.

Вечером того же дня революция началась, и тут же возникли проблемы. Среди повстанцев затесались шпионы Таxу, и многие танки и БТРы, с помощью которых планировалось штурмовать дворец, были саботированы. Несмотря на это, отважные солдаты пошли в атаку прямо на вражеские пули. Многие полегли сразу же, но части солдат удалось пробиться ко дворцу и захватить несколько этажей.

Тем временем Затенённый куда-то исчез. Видимо, он узнал о предательстве Рудаки, но не счёл нужным сообщать об этом Таxу. Вортикса вонзила нож в спину ничего не подозревающего Тоа Нува, и революционеры успешно взяли центр города. Но их силы значительно ослабли, и тогда Затенённый сделал свой ход. Он и его элитная гвардия атаковали штаб повстанцев, из которого Карнифекс руководил войсками. Пока руководство революционеров эвакуировалось, их прикрывали отряды во главе с Абероном. Затенённый лично вёл солдат в бой и убил ненавистного Тоа.

Тем временем подконтрольные Рудаке войска подоспели на помощь. Затенённый и его воины были взяты в кольцо и вынуждены сдаться. Доктор, Ждущий и Жнец были мертвы. Восстание успешно завершилось, но цена была велика: больше половины ветеранов полегло в бою, а на улицах погибли тысячи простых людей. Поблагодарив Мазеку за помощь, Карнифекс отдал ему Священный Камень и с помощью Олмак и прибора Ордена открыл портал, чтобы отправить его назад, но когда Тоа Льда уже ступил в него, произошло то, чего никто не предполагал.

Затенённый сумел освободиться от пут и бросился к порталу, желая сбежать из своего измерения. Никто не успел ему помешать. Вцепившись в Мазеку, он исчез в портале и перенёсся вместе с ним в наш с вами мир.

Затенённый и Тоа Льда кубарем выкатились из портала. Остальные шестеро героев уже вернулись со Священными Камнями. Пока Тоа пытались разобраться со внезапным противником, наш с вами Затенённый увидел своего молодого двойника из иного измерения и мгновенно всё понял. Он бросился в гущу схватки и напал на Тоа со спины. Увидев их вместе, присутствовавший там же Штормер уже не сомневался в том, кто это такие, и закричал:

- Близнецы! Это Близнецы! Закройте порталы!

Присутствовавший там же дежурный Тоа с Олмак активировал маску, но было поздно. Старый Затенённый схватил находящегося в смятении молодого и вместе с ним бросился в портал, что вёл на робианскую базу. Единственным, кто успел отреагировать, оказался Такара. Он кинулся вслед за ними, но в это время Тоа с Олмак уже запустил процесс закрытия порталов. Два Затенённых исчезли в ещё открытом проходе, но Тоа Света прыгнул в уже закрывающийся. Проход, ведущий к другому выходу из портала, закрылся, но вход в причудливую межреальность оставался открыт ещё доли секунды — и этого было достаточно, чтобы Тоа успел пройти туда. А через мгновение разлом в пространстве-времени закрылся, поглотив Такару.

Когда все опомнились, исправить что-то было уже поздно. Порталы закрылись, все семь Камней были возвращены. Двое Затенённых бежали непонятно куда, а Такара оказался заперт в межреальности, и извлечь его оттуда не было никакой возможности ввиду отсутствия там пространства и времени как таковых. Хотя прямых доказательств этому не было, Штормер и остальные Герои заверяли в один голос: Затенённые — это Близнецы.

Круг замкнулся. Появление Героев на Сферус Магне стало причиной самому себе. Затенённые — наш и молодой из альтернативного мира — отправились в прошлое и сумели заполучить контроль над Метаноксами, став теми самыми Близнецами. Как им это удалось — история эта будет рассказана не здесь и не сейчас. Однако, какая же ирония! Вы, возможно, думаете, что я несу какой-то бред — ведь нельзя же, чтобы событие вызвало само себе через временную петлю! А я отвечу — ещё как можно! Ха! Да я в своё время... Кхм.

Толку горевать уже не было — теперь оставалось только продолжать готовиться к войне. Войне со старыми врагами в новых декорациях! Да, утрата Такары, а вместе с ним и Авоки, стала тяжкой утратой для команды, но говорить о его смерти пока что было рано — строго говоря, он просто был... Бог знает где! Ха!


Гиперий


Пришло время рассказать вам о точке отсчёта, с которой начались беды нашего времени. Странно, однако, что все судьбы мира оказались завязаны на одном маленьком Тоа! А может, он просто так думал? Так или иначе, здесь, в причудливом пространстве между мирами, и началось то самое легендарное путешествие Такары, в ходе которого он узнал многое из того, чего знать не следовало, и сам того не ведая, запустил цепь событий, благодаря которой мы сейчас сидим здесь живые и здоровые.

Такара медленно открыл глаза. Над его головой кружились птицы. В голове всё перепуталось, воспоминания исчезли, Тоа помнил лишь собственное имя. В межпространстве время течёт по-иному, и побывавший там слишком долго рискует и вовсе лишиться рассудка. Так что, дорогие мои, нашему любимому Такаре ещё повезло! Если не считать, что он оказался непонятно где с полной амнезией! Ха!

Тоа огляделся. Он лежал на камнях в каких-то древних руинах, похожих на храм. Вокруг — лишь лес, и ни следа кого-то, кто мог бы ему помочь. Но самое странное — с одной стороны руин была бездонная пропасть. Бездонная в прямом смысле. Такара подошёл к краю и ужаснулся. Земля на этом месте кончалась, а дальше было лишь нечто удивительное — бесконечное пламя, огромная туманность, простирающаяся куда глаза глядят. Сияющие разноцветные вихри кружились где-то там, в пустоте, а он стоял на берегу этого, если можно выразиться, океана. Этот мир уж точно не был похож ни на что, что он видел раньше.

Собравшись с мыслями, Такара спустился по ступеням древнего храма и отправился по подозрительной тропинке вглубь этого острова или континента, висящего посреди огненного океана. По пути он столкнулся с непредвиденными трудностями: сначала на него напал железный волк, которого он с трудом победил, а затем впереди показалось трое крекканов, совершенно одичавших и явно не настроенных на мирный разговор. Прокравшись мимо них в густой траве, Тоа вновь вышел на тропинку. Несколько часов он шёл по ней, пока, наконец, не добрался до цивилизации! Точнее, до мелкой маторанской деревушки, но за неимением лучшего и это сгодится.

Едва заметив Тоа, местные матораны бросились кланяться ему в ноги и прославлять как великого героя, ниспосланного им с небес. Старейшина деревни, усталого вида Турага, поведал, что прошлой ночью матораны провели древний ритуал, чтобы призвать героя, который может помочь им. Вот уже много лет подряд деревня подвергалась набегам племени скакди, что жили неподалёку. И хотя Такара больше всего хотел узнать, кто он вообще такой и как сюда попал, он согласился помочь.

Следующие несколько дней он провёл в деревне маторанов, всячески помогая им и заводя новых друзей. Он выяснил, что эта таинственная земля носит название Гиперий. Этот громадный остров, висящий посреди «Великой Пустоты», таил много тайн. Много лет назад ужасная катастрофа уничтожила землю, и лишь это место осталось нетронутым. Ныне здесь ходят многие страшные твари древности, пробуждённые этим катаклизмом. А на высочайшем пике в центре острова, по словам старейшины, и вовсе обитал Дракон.

У истории с маторанами был несчастливый конец. Среди них затесался предатель, который открыл варварам ворота в деревню. Ночью скакди ворвались в поселение и вырезали его под корень. Такара сумел бежать. Он твёрдо решил исследовать Гиперий и узнать, кто он и как ему вернуться домой. Так началось легендарное приключение Такары, о котором вы можете подробнее прочитать в его собственной книге, в которой он, тем не менее, всё же опустил многие значимые моменты.

Тоа Света обошёл весь этот исполинский остров. Он побывал в старой крепости, где, по словам бродячего сказителя, давным-давно разразилась битва между Драконами и Бледными Людьми. Он посетил башенные осколки, парящие у берегов Гиперия и населённые восставшими мертвецами. Он спустился в глубины острова и видел там такое, о чём и говорить-то страшно. Он нашёл древний склеп, где последний король Бледных Людей попытался отсрочить свою смерть, но в итоге сам превратился в чудовище. Он обнаружил сокрытую в горах чёрную пирамиду, созданную нашим старым знакомым, внутри которых находился некий древний артефакт.

Постепенно перед ним открылась история этого странного мира, где множество эпох переплелись воедино. И, готов поспорить, она покажется вам удивительно знакомой! Давным-давно этой землёй правили Драконы и их Крылатые Боги. Затем сюда пришли Бледные Люди, называвшие сами себя «Юными». Между ними и Драконами многие годы бушевала война, которая закончилось победой Юных и гибелью всех Крылатых Богов, кроме одного. Но царство Бледных Людей просуществовало недолго, их уничтожили некие чудовища, о сущности которых Такара так ничего и не выяснил.

После гибели Юных Драконы создали собственный народ — тех самых Дрейков, которые уже встречались в нашей истории. Но и их постигла та же судьба. Затем на эту землю пришёл какой-то злой колдун, который ставил здесь ужасные эксперименты над древним артефактом, который когда-то принадлежал Крылатому Богу. Впрочем, мы-то с вами знаем, что он был вовсе не волшебником, а гениальным учёным по имени Имхатон, чтоб ему провалиться...

После этого эти земли населили матораны и иные расы из Старой Вселенной — ну что, складывается у вас картина происходящего, хе-хе-хе?.. Но затем произошёл ещё один катаклизм, который уничтожил землю вокруг Гиперия и обнажил руины цивилизаций прошлого. Древние силы вновь пробудились, чтобы сражаться за власть. И Такара невольно оказался в центре этого противостояния!

Наконец, после долгих месяцев странствий, Такара поднялся на самый высокий пик Гиперия и оказался в потрясающем царстве Дрейков, называвшемся Новый Драгал. Правил здесь Король Драко — да-да, тот самый Драко, который вместе со своим отцом помог Тоа отыскать Священные Камни. Он узнал Маску Света, которую носил Такара — ведь он уже встречался с его предшественником, Такироном. Услышав это имя, Такара начал вспоминать своё прошлое. Драко тем временем поведал ему, что Крылатый Бог скоро вновь пробудится и поведёт своих детей к величию.

Такара рассказал, что ему нужно вернуться в родной мир, и король ответил, что это во власти лишь одного существа. Он отвёл Тоа в тайное святилище в глубинах горы, и там Такара встретился с древним и могущественным Драконом — Аргусом. Огромный крылатый ящер приказал оставить их наедине. А выслушав историю Такары, он только усмехнулся и приказал следовать за ним. Тоа сел на спину Дракона, и вместе с ним вылетел из-под горы. Аргус принёс Такару в долину высоко в горах. Там бушевала метель, но Дракон извергнул волну пламени из своей пасти, и холод отступил. И тогда Тоа увидел нечто ужасающее.

То, что казалось ему горным хребтом на противоположной стороне долины, было в действительности скелетом колоссального существа. Его истлевшие крылья лежали на горных вершинах, простираясь от горизонта до горизонта, а исполинский череп был больше, чем космический крейсер. Аргус пояснил, что это тело одного из Крылатых Богов, убитого миллионы лет назад Юными. Такара осознал, что мир, в котором мы живём, таит куда больше тайн, чем ведают смертные. И тогда он пожелал знать Истину, и Дракон, злорадно улыбнувшись, исполнил его желание — поведал ему знание об истинной природе этого мира, что впоследствии будет названо Откровением Такары. Тоа Света был обречён страдать от этого знания, ибо оно было столь ужасным, что никто из его товарищей не должен был узнать правду.

Завершив свой рассказ, Аргус отнёс Такару в древний храм Юных, механизмы которого могли открыть портал в нужное... Кхм. Куда надо. Портал заработал, и потрясённый Тоа Света уже приготовился было отправляться назад, как вдруг из воронки полезли чудовища — те самые кошмары из мира победивших Алуситов. Дракон прорычал, что сам расправится с «прислужниками Белого Бога», и отвлёк чудищ на себя. Такара прыгнул в водоворот и вернулся... Нет, не в своё измерение — он его и не покидал. Думаю, вы и сами уже догадались, где именно побывал Тоа Света, а коли нет — со временем поймёте, хе-хе-хе...

Хлопок — и Такара появился здесь, в этой самой Гостинице, в моём личном кабинете, в том же году, в котором и произошла вся эта досадная история с порталами. Вы удивитесь, но у него не было никаких вопросов. Он только посмотрел на меня, а я улыбнулся ему в ответ. Затем он поспешил прочь, вышел на улицу и направился прямиком в Башню Таканувы, чтобы встретиться со своими друзьями. Он изменился навсегда, а насколько сильно — увидите сами.

Так завершилась история путешествий между мирами, ну а сейчас вернёмся к более насущной проблеме, ибо война с Метаноксами должна была начаться уже очень скоро...


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Пн фев 06, 2017 1:05 pm 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 2. Война Ядра и создание ВМ
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср ноя 18, 2015 9:51 pm
Сообщения: 4000
Откуда: Саксония
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Глава 40. Вторжение метаноксов и начало Общегалактической Войны


Скрытый текст: Показать
Вторжение Метаноксов
(1420 год ПС)


После произошедшего Священные Камни больше никогда и ни при каких условиях не стали бы помещать на близкое расстояние друг от друга. Пришлось воспользоваться запасным планом — развивать промышленность для создания антиматерии. Как вы прекрасно понимаете, создание космического флота затянулось на многие десятки лет. Герои стали своими на Сферус Магне и прожили, можно сказать, целую маленькую жизнь на нашей небольшой планете.

Штормер поселился в Карда-Метру, в Башне Таканувы, и стал хорошим другом Тураги Вакамы. Сёрдж и Фёрно помогали в строительстве флота своими техническими знаниями. Балк и Стрингер принялись обучать солдат обращению с робианским рельсотронным оружием, которое было куда эффективнее всего, что когда-либо создавали матораны. А Бриз, путешествуя по планете, решила остановиться в Новом Атеро, где очень сдружилась с Грешем Тезарийским, который, похоже, проявлял к ней далеко не только дружеские чувства.

А между тем флот медленно, но верно строился. Сначала на орбите обращались только немногочисленные причудливые каркасы будущих кораблей, но со временем их становилось всё больше, а старые обрастали навесом из переплетения ярусов, технических отсеков и внешней обшивки. Семь главных флагманских судов были оснащены колоссальными фронтовыми орудиями, для которых всё-таки пригодились Священные Камни, правда использовать их пришлось бы... Как снаряды. При столкновении Камни могли высвободить часть своей внутренней энергии, оставаясь при этом невредимыми. По расчётам Сёрджа, разогнанный до огромных скоростей Камень смог бы нанести столько разрушений, как сотни или даже тысячи термоядерных бомб. Впрочем, применить эту мощь можно было лишь в самых крайних случаях, а для обычных боёв в качестве снарядов предполагалось использовать Квазу.

Строительство флота продолжалось почти целый век. Но всё это время Герои и матораны тревожно смотрели на ночное небо, ибо теперь было ясно, что Близнецы знают о Сферус Магне и о том, что робиане попросили здесь помощи. Затенённый точно бы это так не оставил. Он захотел бы уничтожить угрозу в зародыше, сокрушить Сферус Магну до того, как будет готов её флот. Вторжение в систему Эйева не было случайностью — это были разведчики, предвещающие настоящую армию.

Шёл 1420 год. Флот был уже почти готов, но вот производство антивещества-топлива для варп-двигателей было далеко от завершения. Чем ближе был день начала новой войны, тем сильнее нервничали Герои, и их опасения оказались не напрасны. Сначала радиотелескопы засекли странные сигналы, поступающие с границ системы — корабли-шпионы уже приступили к детальному изучению Солис Магны. Было ясно, что это не просто разведчики, наткнувшиеся на обитаемую систему случайно. Нет, это был знак того, что сюда уже движется военный флот.

По указаниям Героев корабли были приведены в полную боевую готовность. Орбитальные и наземные ракетные установки также приготовились дать отпор врагу. Ждать долго не пришлось: в начале лета многочисленные сигналы поступили со всех концов системы. Количество кораблей противника оценили более чем в три сотни. Настало время первого серьёзного испытания для обитателей Сферус Магны. Метаноксы прибыли.

Флот маторанов был готов встретить врага. Он окружил всю планету, создав неприступный щит. Как оказалось, этого было мало. В роковой день корабли врага начали атаку со стороны южного полушария. Герои уже поведали о их внешнем виде ещё много десятилетий назад, но видеть их воочию было куда непривычнее, чем на картинках. Флагманские корабли метаноксов были похожи на огромных скатов, покрытых блестящей металлической чешуёй. От центральной части, похожей обтекаемыми формами на туловище рыбы, отходили большие «крылья», предназначавшиеся для транспортировки сотен мелких кораблей длиной в десять метров.

Корабли маторанов стянулись к району их появления и вступили в бой. Зеркальная броня крейсеров, специально созданная для этой цели, успешно отражала лазерное вооружение врага. Главное орудие крейсера «Тоа Похату» сумело пробить чешую одного из кораблей метаноксов и превратить его в облако обломков. Победа давалась, пожалуй, слишком легко, и Штормер, координировавший действия флота с поверхности, быстро это заметил. Метаноксы послали в битву всего два дредноута и около пятидесяти крейсеров — слишком мало для обычной атаки. Это был отвлекающий манёвр.

Используя варп-двигатели, остальной флот метаноксов внезапно появился над северной стороной планеты, откуда маторанские корабли уже улетели для поддержки сражающихся на юге. Ничто не помешало исполинским кораблям врага войти в атмосферу. «Крылья» их крейсеров закрыли солнце для многих маторанских городов. Странно, но они не применили бомбардировку — как пояснили позже Герои, военные флоты метаноксов не предназначались для штурма планет, поскольку у робиан вот уже много веков не было колоний. Вместо этого сотни кораблей малого класса покинули свои «соты», расположенные на нижней поверхности «крыльев» больших кораблей и устремились к поверхности планеты, заполонив всё вокруг, словно огромный пчелиный рой.

Используя ракеты и лазеры, эти автоматические истребители уничтожили большую часть наземного ракетного комплекса, чтобы ничего не угрожало крейсерам. Вслед за ними на поверхность приземлились особые десантные корабли, похожие на очень жирных рыб-камбал, каждый длиной в несколько десятков метров. Они опускались и на голые степи, и на густонаселённые города, разрушая их. Из их огромных «животов» повалили неисчислимыми полчищами юниты метаноксов — маленькие, худые и никчёмные, с большими смешными головами в форме призмы, но страшные в больших количествах.

Они не знали жалости: врывались в дома маторанов и уничтожали всё живое на своём пути, заполонили города, леса и степи, повергли большую часть Альянса в хаос. Но внезапность нападения не подорвала моральный дух солдат маторанов и агори. Армии заранее были расположены таким образом, чтобы отбить наиболее крупные города в случае их захвата. Возглавляемые Тоа, глаторианами и Героями, войска ворвались в города и нанесли армиям врага сокрушительное поражение, поскольку наземные юниты метаноксов даже в больших количествах были непробиваемо тупы.

В космосе дела обстояли хуже. Отвлекающий флот изрядно потрепал маторанские корабли и уничтожил один из флагманов - «Тоа Лива». Корабли отступили на более высокую орбиту и перегруппировались, направив все силы на борьбу с основным флотом врага. В атмосферу опустилось несколько десятков крупных кораблей, но флагман у врага был только один — и он был весьма внушительным. Сразу было видно, что в отличие от остальных судов метаноксов, созданных словно под копирку, этот был с индивидуальным подходом. Огромный, с грубыми формами, этот исполинский корабль принадлежал одному из генералов армии метаноксов — Тандеру, бывшему робианскому преступнику.

Да, Близнецы послали к Сферус Магне одного из своих самых страшных слуг. Тандер был известен своей жестокостью и непреклонностью. Он никогда не брал пленных и всегда старался уничтожать даже отступающие корабли противника. Его подход был один — силой задавить врага, и похоже, именно это он и собирался сделать со Сферус Магной. Поскольку материнский корабль координировал действия всего флота, его нужно было уничтожить любой ценой. Чтобы сделать это, было мало одних орудий. Вакама принял тяжёлое решение: пожертвовать одним из флагманов и протаранить им корабль-крепость Тандера.

Весь экипаж в спешке эвакуировался с «Тоа Конгу», и корабль был направлен прямо на вражеский флагман. Огромные габариты врага сыграли с ним злую шутку: он просто не успел развернуться, прежде чем в него врезался дредноут. В результате столкновения корабль Тандера развалился на две части, и большая часть находившихся на борту погибла, включая самого генерала.

Оставшись без командования, метаноксы значительно ослабли. Их корабли перестали эффективно координировать свои действия и реагировать на угрозы достаточно быстро. Один за другим, вражеские крейсеры падали на поверхность Сферус Магны, сражённые ракетой или выстрелом из орудий флагманов. На земле силы метаноксов тоже долго не продержались, не выстояв против натренированных и находчивых маторанских солдат.

Битва длилась двое суток, после чего оставшиеся корабли противника поспешили покинуть систему. Это сражение, получившее название Первое Вторжение, стало переломным моментом в войне, которая ещё даже не началась. За все те века, что робиане сражались с метаноксами, они ни разу не одержали столь крупной победы над врагом. Эта битва показала, что противника, сколь бы многочисленным и могучим он ни был, можно победить. Воодушевление охватило весь Альянс. Отбив нападение космических захватчиков, матораны показали, что есть в Галактике сила, способная противостоять метаноксам.

Хотя победа и вдохновила маторанов, в ходе неё было выявлено множество слабостей флота, которые в основном касались опыта командиров. Никто из них раньше не руководил космическими сражениями, и потому было допущено множество ошибок, стоивших жизни сотням бойцов и членов экипажа, и это не говоря уж о двух флагманских кораблях. Герои, которые хоть и знали о космических боях куда больше, всё же были солдатами, а не офицерами. По анализу, проведённому после боя, стало понятно, что всё обошлось бы куда меньшими потерями, будь командиры более компетентны.

Поэтому в то время, как флот восстанавливался и дорабатывался, высший офицерский состав проходил специальные обучающие симуляторы, в которых моделировались самые разные ситуации. Однако ни один симулятор не мог заменить настоящий бой, где нужно было принимать решения сиюминутно, учитывать множество факторов и быть ответственным за жизни реальных людей. Именно поэтому даже спустя несколько лет оставалось понятно, что с такими командирами много не навоюешь. Именно поэтому Турага Вакама принял трудное решение.

В 1429 году, когда флот был уже почти готов к началу войны, Вакама созвал всех, кто будет командовать войсками, на заседание. На нём присутствовали шестеро Героев, Тураги, представители Великих Домов, возглавляемые воеводой Грешем, и высшее командование маторанов и агори. Здесь впервые был обсуждён генеральный план действий в ходе войны. Было решено, что флот отправится прямиком к центру бывшей робианской империи и захватит Макухиро, где расположены главные сервера Общности. Однако путь этот будет нелёгким: даже с учётом варп-двигателя одно только путешествие до Макухиро займёт около сотни лет. Флоту предстояло делать остановки в звёздных системах и пополнять запасы ресурсов, при этом по возможности мешая планам врага.

Разумеется, метаноксы тоже должны были изменить свою тактику. Поражение у Сферус Магны показало им, что в Галактике появилась сила, с которой надо считаться. Поэтому стоило ожидать, что как только флот начнёт свой доблестный поход, ответный удар врага будет быстрым и безжалостным.

Но в самом конце заседания Вакама сделал неожиданное заявление:

- Вы все — опытные командиры. Ветераны многих войн прошлого, и я с честью доверю вам наш славный флот. Однако эта война отличается от предыдущих. Раньше мы лишь защищались от постоянных угроз, но теперь мы атакуем первыми! Именно поэтому нашим войскам нужен главнокомандующий, способный возглавить это наступление.

По его жесту охранники открыли двери в зал, и под конвоем матораны ввели закутанного в плащ невольника. Увидев его, сидящие за столом опешили, многие вскочили с места, другие начали шептаться и качать головой.

- Тот, кто был лидером самой большой армии за всю историю Старой Вселенной. - продолжил Вакама. - Тот, кто выиграл тысячу сражений. Завоеватель, которому будет дан шанс искупить его грехи. Освободите его.

Гвардейцы сняли с пленника наручники, и тот сбросил плащ, расправив белые плечи. Турага знал, что его решение будет большинству не по нраву, но также он понимал, что в этой войне за выживание они должны использовать любой козырь, пусть даже столь противоречивый.

- Ну наконец-то. - усмехнулся Придак. - Я уже заждался.

***

Через два года всё было готово. Последние этапы строительства флота завершились. Масштабы его потрясали. Четырнадцать флагманов, десять из которых носили имена великих Тоа из команд Нува и Мари, а ещё четыре — имена глаторианских воинов и деятелей прошлого — Цертавуса, Лейна, Тарикса и Тарка. Более трёхсот крейсеров и сотни мелких кораблей разведки, поддержки и горнодобывающих. Общая численность экипажа с учётом солдат и пилотов составила более десяти миллионов маторанов, агори, глаториан и Тоа. Этот флот был не просто военной силой — это было целое государство, существующее в пределах кораблей.

В ночь перед отправкой Такара сидел на холме рядом с космодромом, с которого завтра утром они должны были подняться на орбиту. Построен он был на берегу Аква Магны. По правую руку от них плескался океан, а по левую был густой лес. Было очень тихо: ветер уносил шум прибоя прочь от берега. Небо тоже было необыкновенно ясным, и звёзды светили ярче обычного, как в ту ночь восемьдесят лет назад, когда корабль Героев потерпел крушение в Карда-Метру (а кто и зачем его сбил, так и осталось загадкой).

Да, с тех пор, как он вернулся с Гиперия, нашего Тоа Света было не узнать. Когда-то общительный и деятельный, ныне он большую часть времени проводил в одиночестве, смотря на звёзды. Он никому не рассказал, что с ним приключилось и уверял, что просто потерял сознание, а потом очнулся посреди улицы Карда-Метру. Разумеется, ему никто не поверил, но и докучать расспросами друга, пропадавшего невесть где несколько месяцев, не стали. Тогда он уже почти закончил писать книгу о своих похождениях, в которую, тем не менее, не включил Откровение Аргуса и некоторые подробности о том, где и когда находился Гиперий.

Остальные Тоа знали, где смогут найти своего друга, и очень скоро Джаллер, Мазека, Накрис, Вакус и Дефилак показались на склоне холма. Такар только горько вздохнул, глядя на них: они не знают. Не видели то, что видел он. Живут в мире великого обмана, не подозревая, что за силы ведут свою борьбу в тайне от смертных. Нет, он больше никогда не сможет смотреть на мир так, как они. Это Откровение — его проклятие, которое он обречён нести до конца жизни.

- Мы так и думали, что ты здесь! - окликнул его Накрис. - Всё пялишься на звёзды? Да ладно, мы же в космос летим! Там куда ни посмотри — звёздное небо!

- Такие ночи бывают только здесь. - ответил Тоа Света. - Да, только на этой планете...

- А мы побываем ещё на многих планетах! Готов поспорить, тамошние виды куда круче здешних! - Тоа Растительности распластался на траве.

Такара ничего не ответил. Он знал, что многие из них уже не вернуться на родину — война есть война. Все они старались скрыть волнение, шутя и болтая о чём попало.

- Когда война закончится, я хочу стать Турагой. - внезапно сказал Джаллер. - Я чувствую, что во мне уже нет былой силы. Я устал от этих войн. Да и все мои товарищи...

Нелегко, наверное, было быть старейшим Тоа на свете. Видеть, как один за другим пали в боях Тоа Мари и Тоа Нува — такое, скажу я вам, непросто выдержать. Впрочем, знать страшную правду о мироздании — ещё хуже.

Мазека с подозрением смотрел на Такару. Ему было любопытнее всех остальных, что же скрывает Тоа Света, и он не раз пытался это выведать. Такара, впрочем, не хотел, чтобы это бремя ложилось на кого-то ещё.

Шестеро друзей просидели на холме всю ночь, пока над океаном не появилось утреннее зарево. Космодром оживал, его заполонили матораны, готовящие шаттлы к отправке на орбиту. Друзья поторопили Такару и поспешили занять места в транспортных кораблях. Тоа Света задержался на несколько секунд, чтобы оглядеть утреннюю панораму.

Матораны, агори, робиане... Вортиксы, что отказались принимать участие в войне... Метаноксы, строящие свои неведомые планы... Всё это было неважно. Все они были одинаковыми песчинками на арене, где сражаются настоящие титаны. Не было разницы, кто победит в этой войне — Сферус Магна или Метаноксы. Время, отпущенное разумным расам Галактики, всё равно истекает.

На войну отправилась не только большая часть маторанской армии, но и значительная часть мирного населения, в основном специалисты в работе с техникой. Более того, Турага Вакама не мог оставаться на родине в то время, как его народ воюет со врагом. Оставив своим наместником Нокаму, он поднялся на главный корабль всего флота, исполинский дредноут «Тоа Маторо», названный в честь величайшего героя прошлого. Там, на просторном мостике с огромными экранами, показывающими лежащую впереди бездну космоса, он встал плечом к плечу с Героями, Грешем и Придаком, верховным главнокомандующим Флота Сферус Магны.

Да, бывший лидер Лиги Шести Королевств снова был в своей стихии. Матораны освободили ему и дали в распоряжение величайшую армию, которую когда-либо знала Сферус Магна. Разумеется, все его действия были под строгим надзором, а значит, пытаться захватить власть было бесполезно. Но вот в сражении его ничто не ограничивало — и для него было величайшей честью возглавить этот великий поход и присоединить ко владениям маторанов столько систем, сколько хватит сил. Возможно, для кого-то эта война была освободительной, но для него — определённо завоевательной.

На Сферус Магне за отбытием флота наблюдали Губернаторши Вортиксов. Это была не их война, и Виктория, правительница Матриархии, не изменила своё мнение даже после вторжения метаноксов. Так как большая часть армий маторанов и агори покинула планету, как и почти все Тоа и глаториане, Сферус Магна была практически оставлена на полное попечение вортиксов. И хотя в голову Вакамы то и дело закрадывались сомнения, он продолжал верить, что Губернаторши не воспользуются таким раскладом в свою пользу.

Последние приготовления завершились. Флот разделился на несколько групп и развернулся, приготовившись активировать варп-двигатели и помчаться к Эйеве — первой системе, что будет отбита от гнёта метаноксов, тем более что по сведениям исследовательских зондов на одной из её планет, Эдеме, существовало огромное разнообразие живых форм. Флот робиан всё ещё был далеко, и эту битву маторанам предстояло вести в одиночку.

Тоа собрались на мостике «Маторо» и в последний раз оглянулись на родную планету. Они покидали Сферус Магну не на одну сотню лет, и никто не знал, какие опасности таит в себе Галактика. Двигатели заработали, пилоты оповестили экипажи всех кораблей об отправке. Исполинские дредноуты и крейсеры набирали скорость, и само пространство искривлялось перед ними, создавая причудливые пузыри искажённого света.

Флот покинул Солис Магну и отправился в долгое странствие по бездне космоса, чтобы освободить Галактику от гнёта метаноксов. Общегалактическая Война началась.


Глава 41. Битва за Эдем


Скрытый текст: Показать
События на Эдеме
(1432 - 1438 ПС)


В 1432 году, всего за год пути от Сферус Магны, маторанский флот достиг Эйевы, ближайшей к Солис Магне звезды. В системе было всего три крупных планеты, две из которых были газовыми гигантами. Но всё внимание как союзников, так и метаноксов, было приковано к маленькому миру в обитаемой зоне, что получил название Эдем (в честь мифической райской земли, откуда по древней легенде начался род магниан). Такое название было дано неспроста: уже по первым снимкам издали было видно что планета имеет сине-зелёный цвет из-за джунглей и океанов, что покрывают всю её поверхность.

Когда же корабли-разведчики сумели выйти на орбиту, то картина, открывшаяся перед ними, оказалась куда менее радужной. Одна половина планеты действительно была цветущим раем, но вот другая представляла из себя выжженную серую пустыню. Даже из космоса можно было различить огромные воронки и разломы, покрывающие её поверхность и образующие спиральный узор. Это сотворил с планетой добывающий флот метаноксов. Особенно выделялась огромная дыра, из которой струился свет залежей Квазы.

Эта половина Эдема кишмя кишела метаноксами самых разнообразных форм и размеров. Их огромные добывающие комплексы вгрызались в кору планеты, а полученная Кваза затем отвозилась на орбиту, где парили огромные грузовые корабли. Но, разумеется, машины не оставили свой добывающий флот без охраны. Его сопровождало несколько крейсеров, а на поверхности планеты по какой-то причине было уж слишком много наземных войск, в основном размещённых вдоль границы между мёртвой и цветущей половинами Эдема.

Командование маторанского флота поставило боевую задачу: очистить поверхность планеты от мерзких машин и предпринять все усилия для сохранения уникальной биосферы. Сказать это было куда проще, чем сделать: бомбардировка с орбиты нанесла бы больше вреда Эдему, чем метаноксам. Значит, нужно было развернуть масштабнейшую наземную операцию. Пока в космосе корабли уничтожали немногочисленных врагов, тысячи грузовых судов устремились к поверхности, чтобы обустроить базы по всему «живому» полушарию, в которое по какой-то причине метаноксы не смели соваться.

Выбрав свободные от лесов участки, матораны принялись стремительно возводить укрепления и строить небольшие военные лагеря и городки. Битве за Эдем предстояло быть долгой и изнуряющей: враги были столь слабы, что не представляли угрозу, однако их огромное количество удручало. Кроме того, некоторые корабли метаноксов успели уйти из системы, и Герои всерьёз опасались, что сюда идёт новый военный флот, и хорошо, если один.

Спустя несколько дней после высадки стало понятно, почему на планете так много вражеских солдат, и почему метаноксы до сих пор не уничтожили всё живое на её поверхности. Разведчики в джунглях доложили о странных гуманоидах, замеченных в чаще. Они скрылись прежде, чем их успели рассмотреть. Ещё через несколько суток отряд метаноксов, прочёсывающий окрестности одного из лагерей, подвергся обстрелу этих же аборигенов: острые и длинные стрелы, наконечники которых были сделаны из прочного природного материала, напоминающего кератин, пробивали их броню насквозь.

Стало ясно, что на Эдеме существуют разумные обитатели, которые успешно дают отпор врагу, уничтожающему их леса. Турага Вакама дал распоряжение установить с этими существами контакт и, если получится, заключить с ними союз против машин. Дефилак и Вакус, замаскировавшись при помощи Хун, проследили за несколькими лесными воинами и выяснили, что они живут в природных «пещерах», расположенных внутри обширных корневых систем Эдемских деревьев.

Это были высокие и стройные гуманоиды с белой кожей и большими чёрными глазами. Вскоре был налажен и первый контакт. В отличие от тех же робиан, язык этих аборигенов был совершенно не похож ни на один из известных, и специалистам пришлось очень долго его изучать. Их общество, с одной стороны совершенно дикое, жило в полной гармонии с природой и не нуждалось в технологиях, ибо сама планета давала им всё, что нужно. Причём это не метафора, а вполне буквальный факт. Дело был в том, что сам Эдем был живым существом.

Не таким, как мы с вами, можете не беспокоиться, но тем не менее по косвенным признакам можно было считать планету живой. Её биосфера (по крайней мере то, что от неё осталось) представляла из себя занятнейший феномен: все растительные организмы были объединены друг с другом, обмениваясь электрохимическими сигналами через обширнейшую корневую систему, которая простиралась на многие километры вглубь планетарной коры. Было невозможно установить точно, обладает ли эта сеть каким-либо разумом или самосознанием, но местные жители были свято в этом убеждены.

Это была ещё одна причина, по которой Эдем нужно было во что бы то ни стало защитить от метаноксов. В последующие несколько лет маторанам удалось подавить сопротивление большей части местных войск метаноксов и вывести из строя десятки добывающих установок. Оставшиеся враги затаились на своих подземных базах, ожидая прибытия военного флота. А оно, надо сказать, было не за горами: разведчики уловили сигналы сразу от двух находившихся рядом звёзд. Похоже, враг наконец-то осознал, какую угрозу для него представляет маторанский флот, и решил ударить по нему капитально.

Полем этой битвы невольно должен был стать Эдем, и потому матораны во что бы то ни стало захотели заручиться поддержкой местных жителей. Вот только была одна незадачка: сами аборигены, похоже, не были заинтересованы в таком союзе. Они не доверяли пришельцам с неба, поскольку для них матораны мало чем отличались от метаноксов, а размещение баз в джунглях и вовсе вызывало их страшный гнев. Специалисты с переменным успехом пытались обучать их маторанскому языку, но мало кто из дикарей был в этом заинтересован.

Исследования глобального суперорганизма Эдема выявили, что не только растения, но и животные также состоят с ним в сложном симбиозе, причём связь эта осуществляется телепатически. Планета проходила через странные циклы, похожие на смены времён года. Аборигены в своих подземных жилищах проводили странные ритуалы, после которых даже опустошённая метаноксами земля вновь покрывалась молодой растительностью. Столь бурное проявление жизни заставило учёных выдвинуть гипотезу, что дело тут далеко не только в простой биохимии.

В недрах Эдема содержалось огромное количество Квазы, которая, как известно, была средоточием Энергии Иника. Возможно, суперорганизм мог черпать силу из этого источника, проявляя свойства, схожие со Стихией Растительности. То есть он стимулировать жизнь вопреки всем известным законам ботаники, подпитывая жизненную силу флоры и фауны Эдема непосредственно от запасов Квазы. Значило ли это, что у планеты была собственная Душа? Хе-хе-хе, а мне-то откуда знать, меня там не было! Впрочем, подобные свойства могли оказаться неожиданно полезны в грядущей битве, а поскольку только аборигены знали, как контактировать с этой огромной биологической сетью, то вопрос союза стал ещё более значимым.

Для того, чтобы заключить союз с дикарями, матораны разработали особый план. Нужно было понять их культуру изнутри, буквально стать одним из них, почувствовать себя в их шкуре. Была предложена концепция дистанционно управляемых тел, выращенных на основе ДНК местных жителей, но вы же не думаете, что я настолько... Кхм, что существовала технология, способная синхронизировать разум одного организма с другим? Я слышал, что сейчас специалисты из имперского НИИ разрабатывают нечто подобное, но то-то было семьсот лет назад! Потому учёные отказались от этой идеи и решили проблему схожести несколько более... радикально.

Решение было простым и одновременно очень противоречивым: искусственно изменить строение тел маторанов, превратив их в практически точную внешнюю копию жителя Эдема. Подобные эксперименты по превращению биомеханоидов в полностью живые организмы проводились ещё Рейхом, но с тех пор биотехнологии продвинулись настолько, что можно было осуществить преобразование без вреда для субъекта. Понятное дело, что последствия были необратимыми, и решиться на это могли далеко не все.

Добровольцев было всего несколько десятков, в основном из числа учёных. Но был один, чья кандидатура вызвала много недоумения. Сразу же, как о программе преобразования стало известно, принять в ней участие вызвался Тоа Такара. Откуда же у нашего хранителя Откровения появилось такое рвение? Хо-хо, вы наверняка заметили, что я не упоминал, собственно, самоназвания эдемских аборигенов, и сделал я это абсолютно осознанно. Ибо они, Бледные Люди, называли себя Юными.

Что, удивились? Хе-хе, Такара тоже — ведь казалось бы, что общего было между древней цивилизацией, воевавшей с Драконами, и этими голозадыми дикарями с другой планеты? Всему своё время, дорогие гости, всему своё Время... Как бы то ни было, несмотря на удивление и попытки друзей отговорить его, Тоа Света пожелал принять участие в программе преобразования — чтобы сблизиться с Юными и узнать, является ли их внешний вид и самоназвание простым совпадением.

Процесс преображения занимал несколько месяцев — всё это время добровольцы находились без сознания. С помощью генной инженерии учёные сконструировали кожный покров. Генетическая структура эдемских форм жизни, на удивление, была очень сильно похожа на таковую у жизни со Сферус Магны, вплоть до внешнего сходства некоторых животных и многих растений.

Сделать новую кожу частью организма Тоа и маторанов оказалось относительно просто. Искусственную оболочку биомеханоидов деформировали таким образом, чтобы она напоминала телосложение Юного. Нервные окончания новой кожи соединяли с мышцами, как и кровеносные сосуды. Эта кожа могла восстанавливать раны так же, как и обычная. Чтобы поддерживать её обмен веществ, учёные сконструировали специальный комплекс, схожий с пищеварительной системой, который, к тому же, был пригоден и для вытягивания из неё энергии для остального организма Тоа. Как и Юные, Такара должен был питаться, принимая пищу через рот.

Суставы также видоизменяли, делая их меньше и скрывая под новой кожей (а в случае маторанов конечности и вовсе удлинняли). Лишь создать органические глаза было слишком сложно, и потому настоящие механические оптические элементы закрывали декоративной линзой, но при этом такие глаза продолжали слабо светиться изнутри. В результате преобразования Такара и другие добровольцы внешне стал неотличим от Юного, выдавал лишь красноватый блеск глаз. При всём этом внутреннее строение Тоа не изменилось: он по-прежнему был биомеханоидом, лишь притворяющимся органиком.

Когда Такара впервые пробудился в новом обличье, его эмоции было не передать. Чувство осязания у биомеханоидов по сравнению с органиками было куда слабее, и потому когда Тоа понял, что может ощущать всей поверхностью тела, да ещё и так, как никогда прежде, он впервые за много десятилетий искренне воодушевился. Обучение управлять обновлённым телом заняло у него много времени, особенно тяжело давалась мимика. Учёные воссоздали полный комплект лицевых мышц, и Тоа предстояло научиться их контролировать на таком уровне, чтобы его искривлённая улыбкой рожа не снилась друзьям в кошмарах. Разумеется, носить Авоки в таком обличье Такара уже не мог и передал её на хранение Джаллеру.

Помимо этого он также изучал язык Юных и повадки органиков. Подготовка длилась полгода, и за это время Такара разительно изменился. И нет, я сейчас не про внешний вид. С тех самых пор, как он получил Откровение, оно тяготило его, вгоняло в постоянную депрессию и личностные кризисы. Он не знал, что ему делать с этим знанием, имеет ли смысл его существование как Тоа, как ему быть дальше? Но преобразование изменило его: он вновь начал радоваться простым вещам, вроде красивых закатов по вечерам, прогулкам по джунглям и даже новому способу питания. Вот только к своим друзьям-Тоа он так и остался холоден.

Наконец, настало время приступать к заданию. Несколько десятков преобразованных добровольцев отправились к разным племенам Юных. Это была не операция под прикрытием: местные прекрасно знали, что на самом деле гостей послали пришельцы с неба. Но ставка была сделана на то, что, мимикрируя под образ жизни Юных, они могли добиться более открытого контакта и расположить их к союзу. В течение нескольких месяцев Такара жил среди них, перенимая обычаи и традиции Бледного Народа. С каждым днём он всё сильнее проникался их культурой и глубокой философией, чувствуя небывалое духовное объединение с этой древней расой.

Разумеется, его больше всего интересовала история Юных, и некое подобие её они всё же поведали в форме легенд и мифов. Но даже в таком виде она развеяла все оставшиеся сомнения. Когда-то давно Юные жили «в утерянном Раю». Они были доблестными воинами, что отважно сражались с огнедышащими ящерами и их повелителями — самоназванными Крылатыми Богами. Они поклонялись некоему Белому Богу, но он разочаровался в них и породил «Чёрный Культ», исполняющий его волю. И все мы прекрасно знаем, о каком культе идёт речь, хе-хе-хе...

Затем пришли «каменные чудовища», и конец настал великому народу. Лишь немногие выжили, перенесясь сюда, на Эдем. С собой они принесли частичку Великой Матери, «Истока всех Душ», от которого и произошло всё живое на Эдеме. Так и началась история местных Юных — живущих в полной гармонии со своей матерью. Но в песнях и молитвах они вновь и вновь обращались к небесам, ибо верили, что однажды придёт великий вождь, который возвысит их народ и поведёт его назад в «потерянный Рай», чтобы сокрушить ненавистных детей Крылатого Бога и вернуть Юным дом, принадлежащий им по праву.

Такара был поражён. Он настолько возлюбил Бледный Народ, настолько проникся ненавистью к тем, кто отнял у них дом, что и сам причислили себя к ним, полностью отказался от своего прошлого в качестве Тоа и на полном серьёзе стал считать себя Юным. Он прошёл обряды посвящения и был принят в племя. За его могучую силу и пылающие глаза его уже начали называть великим воином, ниспосланным с небес. И Такара, Нихилит бы его побрал, воспринял это исключительно всерьёз. Он знал Откровение, и наконец-то ему предоставился шанс воспользоваться им, чтобы вернуть падшему народу былое величие.

А тем временем метаноксы были всё ближе. Их радиосигналы можно было засечь уже на границе системы. Флот пришёл в полную боевую готовность. Эдем должен был стать природной крепостью, способной отразить нападение врага. Тем временем космические корабли встали на наиболее вероятных маршрутах прибытия врага. На сей раз ошибки не было: сюда шло целых два военных флота, да притом необычайно крупных. Придак посоветовал Вакаме и другим лидерам флота спуститься на поверхность планеты и переждать бой там.

Когда над Эдемом появились вражеские корабли, команда Штормера обомлела. Флагаманами двух флотов служили гигантские корабли: один из них был цвета вороного железа и с символом чёрной дыры, а другой — состоял из одинаковых половин, как будто два гигантских корабля-близнеца соединили друг с другом. Ошибки быть не могло: чтобы сокрушить маторанский флот, сюда прибыли сами Близнецы и их самый страшный слуга — Фон Небула, который всё-таки был жив.

На борту двойного флагмана, в своих покоях двое Затенённых постоянно сидели в особых креслах, подсоединённые к ним десятками электродов. Через эти установки они общались с Общностью Метаноксов и отдавали расе машин приказы. Но на этот раз бой предстоял кровавый а старый Затенённый не привык рисковать понапрасну. Поэтому он отослал своего молодого близнеца на корабль Небулы, чтобы тот сумел уйти в случае поражения. Там, к слову, тоже находилось необходимое оборудование для контакта с Общностью, о котором генерал не догадывался.

Флот Небулы связал боем основную массу кораблей маторанов, а старый Затенённый повёл войска к Эдему. Наземное наступление возглавил уникальный юнит — Глас Общности, автоматический боевой корабль, управляемый сотнями программ метаноксов. Этот железный монстр нёс арсенал, сопоставимый с крупным крейсером, а кроме того он координировал действия остальных метаноксов, увеличивая их эффективность в бою. Под его руководством рой метаноксов-истребителей направился к главной маторанскую базе. Войска Сферус Магны ничего не могли противопоставить этому монстру.

Но помощь пришла оттуда, откуда никто не ждал: Юные под руководством Такары провели ритуал, связавшись с глобальным организмом Эдема, и сумели направить всю живую природу планеты на борьбу с захватчиками. Наземные армии машин были уничтожены животными и даже растения зашевелились, сокрушая их сотнями своими корнями и ветвями. В воздухе рой гигантских насекомообразных хищников напал на Глас Общности и его истребителей. Они залетали прямо ему в двигатели, в результате чего корабль взорвался изнутри, а оставшиеся без лидера истребители метанксов были уничтожены маторанской авиацией.

Но эта победа ничего не значила, ибо в космосе флот врага многократно превосходил силы Сферус Магны. И их бы уж точно ждало поражение, если бы не один странный факт: Общность в какой-то момент перестала подчиняться Близнецам. Корабли метаноксов прекратили бой и поспешили уйти из системы. Старый Затенённый сумел отобрать у машин контроль над своим исполинским флагманом, но тут его настигли корабли маторанов. Массированный огонь с четырёх крейсеров не оставил неповоротливой громадине ни шанса: дредноут развалился на две части, которые обрушились на Эдем.

Тем временем молодой Затенённый на корабле Небулы пытался понять, что произошло, но в это время в его камеру вошёл сам генерал. Прежде, чем Близнец успел что-либо предпринять, Небула сокрушил его.

- Вы лишь марионетки в руках силы, что помогла вам контролировать Общность. - усмехнулся он, сжав Затенённого за горло. - Я не согласен служить ей. У меня свои планы насчёт метаноксов, и они устраивают Общность больше, чем поклонение древним чудовищам. Вы использовали эту расу как пушечное мясо, побеждая количеством, но я верю в иной подход. Под моим началом метаноксы станут грозной силой. А ты... - тут его голос изменился и превратился зловещий и вкрадчивый бас. - Ты никогда не был хорошим стратегом.

Прежде, чем молодой Затенённый всё осознал, Небула вырвал его голову вместе с хребтом, отбросил останки в сторону и сам сел в установку для контакта с Общностью. Сразу после этого флоты метаноксов поспешили прочь из системы. Матораны восприняли это как победу. Битва за Эдем завершилась. Но Придак не разделял столь раннюю радость. Он приказал окружить обломки флагмана Близнецов на случай, если один из них мог выжить. Барраки сам отправился на поверхность, облачившись в силовой костюм и вооружившись личным плазменным мечом, способным прорезать любой металл.

Войска маторанов окружили громадные остовы частей флагмана. После падения внутри мало кто выжил. Придак и его солдаты направились в сторону мостика, где обычно находилось командование у метаноксов. На первый взгляд там не было признаков жизни: от удара все внутренности корабля смяло в лепёшку. Но вдруг из темноты устремились дезинтегрирующие лучи. Матораны погибли очень быстро, а Придак приготовился к бою. Старый Затенённый, облачённые в алые доспехи, вышел из тени обломков и набросился на Барраки. Широким лезвием своего плазменного меча Придак отрубил ему руку, но Близнец не почувствовал боли. Увидев, что вместо биомеханической руки внутри доспехов находится нечто совершенно иное, Барраки замешкался, и противник этим воспользовался. Затенённый схватил его за запястье и сжал в буквальном смысле каменной хваткой. Его сила была настолько велика, что он одним ударом проломил силовой скафандр Барраки и отбросил его на несколько метров.

- Что... Что ты с собой сделал? Во что ты превратил своё тело? - выдавил Придак, пока противник с восхищением крутил в руках его плазменный меч.

- Меня... Улучшили. - усмехнулся Затенённый, и его слегка передёрнуло.

Он поднял свою отрубленную руку и поднёс её на место. Тут же странная твёрдая структура присоединила конечность к обрубку. Затем Затенённый замахнулся и одним ударом прикончил Придака. После этого он огляделся. Положение было не из приятных: его предал собственный генерал. Впрочем, это было не важно. Небула мог играться в войнушку сколько хочет, ему всё равно было не под силу остановить возвращение истинных повелителей Галактики. Взяв плазменный меч в качестве трофея, Затенённый скрылся в джунглях, и с тех пор его никто не видел.

Так завершилась война за Эдем. Тело Придака нашли, войска прочесали окрестности джунглей, но следов Затенённого обнаружить не удалось. Матораны понесли большие потери и лишились главнокомандующего, но это компенсировалось тем, что робианский флот был уже совсем близко. Спустя несколько месяцев они начали готовиться к отправке. Но были и те, кто решил остаться. Такара и многие из участников программы по внедрению в общество Юных нашли на Эдеме душевный покой. Бывший Тоа Света стал вождём всего их народа, его боготворили и почитали как легендарного воина, способного вернуть «потерянный Рай». Теперь ему надлежало очистить Эдем от оставшихся метаноксов и вновь вернуть жизнь в опустошённые машинами регионы. Распрощавшись со своими друзьями, он удалился в джунгли, окончательно оборвав все связи со своим прошлым.

В 1438 году корабли маторанов отбыли с Эдема и отправились на точку сбора, где должны были объединился с колоссальным робианским флотом, создав величайшую военную силу в Галактике. Теперь повелителем метаноксов стал Фон Небула, и под его началом их армии модернизировались, стали более эффективными и опасными. Война только началась, и никто не знал, что ждёт их впереди.


Глава 42. Станция "Колыбель"


Скрытый текст: Показать
Противостояние с Корродером
(1440 - 1469)


В 1440 году флоты маторанов и робиан, наконец, встретились в системе, одна из планет которой была покрыта сплошным океаном. Размер флотилии союзников потрясал: двадцать девять дредноутов во главе с исполинским флагманом «Акияма» и более полутора тысяч крейсеров и кораблей поддержки. Это была настоящая путешествующая страна в пределах огромного флота. Команду Штормера встретили воистину в соответствии с их геройским званием. Они стали мостиком между двумя народами. Турага Вакама познакомился с робианскими Адмиралами — Фортисом, Валором и Трешером и отдал весь свой флот в их распоряжение, как куда более опытным командирам.

Культура робиан была до крайней степени коллективистской. Они существовали в пределах своих тесных кораблей, и потому у каждого из них было очень мало личного пространства. Робиане почти не держали секретов друг от друга, обитатели одного корабля знали о друг друге всё. Их общество напоминало огромную семью, и если с одним из её членов что-то случалось, на помощь приходили все остальные. Подобная забота о соплеменниках поразила маторанов и агори. Уже тогда, с самых первых месяцев совместного существования, эти три народа нашли общий язык и были неразлучны — собственно, это и привело в конечном итоге к созданию между ними... А впрочем, до этого ещё далеко.

Сразу же для двух флотов нашлось совместное дело: метаноксы откачивали с планеты Аква Ритази воду, чтобы облегчить себе добычу Квазы. Объединёнными усилиями маторанам и робианам удалось выбить врага из этой системы, но внезапно на помощь машинам подоспел крупный военный флот. Робиане сразу же узнали его: именно постоянные атаки этого флота заставил их двести лет назад послать помощь на Сферус Магну. Руководил им Генерал Корродер — один из самых хитрых и коварных робианских преступников. Сразу стало ясно, что на этот раз метаноксы не стремятся уничтожить объединённый флот, а лишь прощупывают его слабые стороны. Отправив несколько кораблей в атаку и получив данные о вооружении и защите маторанских судов, Корродер отступил.

Адмиралы приняли решение пойти за ним по пятам и уничтожить, прежде чем он сможет воспользоваться этими данными. Но Вакама опасался, что Корродер специально заводит их в ловушку. Следующая битва с ним состоялась в системе Джазара в 1448 году, на этот раз генерал всерьёз решил нанести противнику ущерб. В космической битве на орбите газового гиганта метаноксы показали себя куда более эффективными бойцами, чем считалось ранее: они были усовершенствованны как технически, так и в плане координации своих действий. Битва окончилась ничьей, и оба флота отступили в разные системы.

Похоже, Фон Небула специально послал Корродера, чтобы задержать и, если повезёт, уничтожить флоты маторанов и робиан, в то время как сам отступил вглубь территорий метаноксов. Командование союзного флота приняло решение устроить врагу ловушку и уничтожить его. На пустынной планете Арокан, которая уже была изрыта добывающими флотами до состояния полной безжизненности, матораны и робиане построили несколько бутафорских баз, чтобы создать видимость главного центра командования. Корродер заглотил приманку и атаковал Арокан в 1453 году. Потратив большую часть своего арсенала и энергии на уничтожение фальшивых наземных объектов, Корродер остался практически беззащитен перед тысячами кораблей, внезапно атаковавшими с тыла. В результате большая часть его флота была уничтожена, и он вновь отступил.

Как вы могли заметить, война была очень неспешной — всё из-за того, что для перелёта от звезды к звезде требовались годы, а иногда и десятки лет. По пути матораны и робиане выбивали остатки добывающих флотов с разорённых планет. Всюду они видели одну и ту же картину: некогда цветущие планеты были разорены до состояния холодных каменных глыб, а вся Кваза из их недр была самым грубым образом изъята. Для чего машинам такие объёмы Квазы, никто не мог понять. Эти весёлые догонялки продолжались до тех пор, пока в 1469 году не удалось загнать Корродера в угол.

На планете Иродия, которая когда-то давно была робианской колонией, генерал укрылся на одной из своих баз. Этот мир не был богат залежами Квазы, его разорили просто из ненависти. На поверхность высадились Тоа во главе с новым наследником Авоки — Такуранувой, самым неинтересным и унылым Тоа Света за всю историю. Исследуя робианские руины, они нашли записи о дне вторжения. Метаноксы явились внезапно, впервые за сотни лет вышли за пределы территорий старой робианской империи и смели новые колонии одну за другой. Такуранува верно подметил, что это очень странно: ведь если Близнецы-Затенённые в своё время подбили метаноксов к восстанию, то почему машины не стали преследовать своих создателей, дали им основать новые колонии, и атаковали вновь лишь спустя несколько веков? В ответ Адмирал Трешер посоветовал не пытаться понять мотивы железяк, а сосредоточиться на их уничтожении.

Установив местонахождение Корродера, Тоа проникли на его базу. Но в ходе боя случилось непредвиденное: из-под земли вылезло огромное чудовище, похожее на нечто среднее между червём и медузой. Тоа ели успели унести ноги: монстр проглотил всю базу вместе с генералом и всеми его метаноксами. В космосе союзники разбили оставшиеся корабли его флота, одержав безоговорочную победу. Кстати, изучая данные с локаторов и снимков чудовища, учёные пришли к необычному выводу: оно было не живым. И нет, оно не было и механизмом. Это была просто груда субстанции, напоминающей плоть, безо всяких внутренних органов, приводимая в движение непонятно чем. Разумеется, это поставило исследователей в тупик, и флот поспешил покинуть Иродию. Эх, если бы они знали... Аж тепло на душе становится, когда я вспоминаю те времена, когда я был молодым и имел непреодолимую тягу к творчеству... Кхм. Кажется, я отвлёкся.


Станция «Колыбель»
(1484 год)


Поражение Корродера сильно ударило по метаноксам: они отступали по всем фронтам, и союзный флот уверенно двигался к сердцу их территорий. Остановившись по пути в нескольких десятках системах, матораны и робиане добрались до крупного стратегически важного центра метаноксов. Разведчики выяснили, что посреди небольшой туманности находится колоссальная станция-завод, на которой создаются новые корабли врага. Удар по этой цели должен был лишить метаноксов притока новых войск в этом секторе.

Одно только изучение обстановки заняло несколько лет. Станция, которой было присвоено кодовое название «Колыбель», имела каплевидную форму. В длину она была сорок километров, в диаметре — чуть меньше тридцати. У неё было очень странное местоположение: она не находилась ни в какой системе, а просто висела в межзвёздном пространстве, видимо, чтобы обнаружить её было труднее. По всей её площади располагались верфи, на которых строились крейсеры и истребители. Однако одно обстоятельство всё же вызвало недоумение: почему-то именно сюда со всех концов территории метаноксов свозилась добытая Кваза.

Изучение обломков кораблей врага показало, что в них это вещество не применяется — значит, у Колыбели было и иное, скрытое предназначение, а корабли здесь делали лишь для отвода глаз. Исследование физических свойств станции и вовсе выявило нечто крайне странное. Плотный объект таких размеров должен был обладать заметным гравитационным полем, но вместо этого наблюдалось, что ни один из ближайших объектов, включая суда метаноксов, не испытывает никакого притяжения. Более того, объекты даже отталкивались от неё.

В конце концов матораны и робиане разработали план по уничтожению станции. Команда, состоящая из Тоа и Героев, должна была под прикрытием флота проникнуть на борт и выяснить внутреннюю структуру «Колыбели», чтобы затем дредноуты произвели выстрелы из главных орудий по ключевым точкам. По счастью, метаноксы, похоже, не заметили присутствия флота в соседней системе, или просто не могли предположить, что противники решатся на такой отчаянный план.

Атаку начали внезапно, специально в тот момент, когда очередной флот грузовых кораблей доставил на станцию Квазу. Флот с ходу уничтожил несколько охранных кораблей, а десантные шаттлы направились к поверхности станции, преодолевая мощное антигравитационное поле. На кораблях и станциях метаноксов не было никаких отверстий или окон, поскольку бездушный машинный разум считал их слабостью в конструкции. Проникнуть внутрь можно было лишь тем путём, по которому Кваза поставлялась внутрь «Колыбели» — через большие транспортные туннели. Метаноксы поспешили закрыть все шлюзы, но отряды Штормера и Такуранувы успели проскользнуть внутрь.

На всей станции уже была поднята боевая тревога, так что битва предстояла нелёгкая. Диверсанты разделились: Герои отправились искать какой-нибудь командный центр, а Тоа начали подниматься по транспортному тоннелю в то место, куда свозилась Кваза. На станции, разумеется, не было воздуха, поэтому пришлось променять Канохи на шлемы. Антигравитация одновременно и облегчала перемещение по узким коридорам, и затрудняла продвижение к более глубоким слоям станции. Навстречу Героям были брошены сотни солдат. После битвы за Эдем метаноксы сменили свой основной цвет со светло-металлического на вороной, а на плечах их теперь были символы в виде чёрной дыры.

Думаю, пришла пора сделать небольшое отступление и рассказать о видах войск метаноксов. Никчёмные базовые юниты, слабые и многочисленные, как саранча, были вооружены эффективными рельсотронными винтовками. Помимо них существовали так называемые Координаторы — более крупные метаноксы, оснащённые лучшей бронёй, тяжёлым вооружением и служившие своего рода командирами, поскольку несли в себе мини-сервер Общности, используя который, солдаты могли существенно повысить скорость обмена данными. Помимо них существовали юниты узкой направленности: техники, разведчики, пилоты, снайперы и даже специальные метаноксы, предназначенные для подводных сражений.

В качестве танков они применяли так называемых Титанов — крупных четвероногих юнитов, несущих богатый арсенал ракет, пулёмётов и одно главное орудие, расположенное прямо на голове. Все метаноксы обладали такой формой тела, что были способны складываться в небольшой эллипсоид. Это позволяло перевозить миллионы компактно упакованных солдат на одном корабле. Все без исключения юниты имели встроенный механизм самоуничтожения, так что пытаться захватить их в плен было бесполезно.

Но всё это разнообразие не помогло машинам, когда в дело вступил натренированный отряд Героев. Даже несмотря на то, что Метаноксы умудрились впихнуть в узкие коридоры Титанов, Штормер и его соратники-ветераны легко расправились с ними. В конце концов они смогли найти станцию управления, и как только Сёрдж разобрался с терминалами, Герои потеряли дар речи. Тоа тем временем карабкались по отвесной шахте, ведущей в «острую» часть каплевидной станции, а флот успешно разобрался со вражескими кораблями. Услышанное заставило их кардинально изменить планы насчёт уничтожения станции. Внутри «Колыбели» находилась небольшая нейтронная звезда.

Это было техническое чудо, сопоставимое разве что с Роботом Мата Нуи. Метаноксы сумели не только поймать звезду, но и и использовать её в качестве источника энергии и вещества. Особые коллекторы время от времени отщепляли немного материи звезды, которая тут же синтезировалось в тяжёлые элементы и шла на строительство кораблей. В устойчивом положении звезду удерживали двенадцать мощнейших антигравитационных пилонов, аннулирующих её колоссальное притяжение. Вся внутренняя поверхность «Колыбели» была покрыта солнечными батареями, которые преобразовывали радиацию в электрическую энергию и перенаправляли её куда-то в глубины «острой» части станции.

Гипотетически выход из строя даже одного пилона нарушил бы баланс, и звезда просто втянула бы в себя станцию и всё, что находится поблизости. Поэтому прежде, чем уничтожать «Колыбель», нужно было увести флот на безопасное расстояние. У диверсантов, разумеется, были взрывные заряды, которые можно было поставить на таймер и уйти. Но оставалась ещё одна неразрешённая тайна: для чего метаноксы всё это построили, и что они делают с Квазой на этой циклопической станции? Тоа твёрдо решили это выяснить, тем более что войска метаноксов были обезврежены.

Все транспортные шахты сходились в одну громадную камеру в острой части станции, туда же направлялась и вся энергия. И когда Тоа, наконец, добрались туда, увиденное потрясло их до такой степени, что они на несколько секунд перестали отвечать на сообщения по коммуникатору. В огромном сферическом зале находился один-единственный кристалл Квазы, сплавленный из миллионов камней с сотен планет. Он сиял так ярко, что даже метаноксы установили вокруг затемняющие экраны. Высотой он был с целую гору — километра три, а то и больше.

Мазека попытался изучить терминалы, контролирующие рост этого колосса. Его скромных познаний на многое не хватило, поэтому позвольте мне самому всё пояснить. Своей структурой «Колыбель» подозрительно напоминала Красную Звезду. Энергия нейтронной звезды при помощь хитроумных механизмов превращалась в Энергию Иника, которая перенаправлялась в эту камеру и заставляла множество маленьких кристаллов Квазы соединяться в один, который мог вмещать её куда большие объёмы. Общее количество энергии, содержащейся в этом мега-кристалле, превышало таковую и в Красной Звезде, и во всех ныне живущих Тоа вместе взятых. Это был, если угодно, источник воистину божественной силы, ха-ха-ха!

Для чего бы метаноксы ни выращивали эту махину, этому нужно было положить конец. Тоа приготовились установить взрывные заряды и уносить ноги, как вдруг всё вокруг заполнил холодный и жуткий голос, доносящийся словно бы отовсюду:

- Вы добрались так далеко. Перед вами — плод наших усилий, ради которого мы пожертвовали миллиардами жизней. Видите, как он прекрасен? Как совершенны его формы, как лучится он жизненной силой? Великая цель всей расы метаноксов...

Тут послышался и другой звук: шум бесчисленных шагов. Тоа обернулись по сторонам и ужаснулись. Из всех транспортных тоннелей, из всех коридоров и проходов выходили неисчислимые полчища метаноксов. Их было так много, что даже у Тоа не было ни шанса выстоять против них. А впереди ближайшей группы медленно шёл чёрный сгорбленный воин в плаще — Фон Небула.

Тем временем ожидающие в космосе корабли засекли многочисленные вражеские суда, прибывающих со всех сторон, используя варп-двигатели. Сотни крейсеров, десятки дредноутов, возглавляемые огромным красным флагманом — прибыл флот генерала Эксплода, самого кровожадного и жестокого из всех. Союзники поняли, что угодили в ловушку. Метаноксы открыли огонь, а объединённый флот не успел вовремя среагировать. Мгновенно были потеряны десятки крейсеров и дредноут «Цертавус». Мало кто заметил, что к «острой» части станции пристыковался огромный и объёмный грузовой корабль.

Внутри «Колыбели» войска Небулы окружили шестерых Тоа. Сам он только стоял, наблюдая, как его полчища идут в атаку. Джаллер установил поле Хау, худо-бедно защищающее от их выстрелов. Используя Стихии, они сумели отбросить первые волны врагов. Вдруг раздался грохот, и мега-кристалл медленно пополз вниз. Дефилак подбежал к краю и увидел, что нижняя часть камеры открылась, и Кваза помещается в большой отсек огромного корабля.

Тем временем Такуранува твёрдо решил добраться до самого Небулы и уничтожить его, пусть даже ценой своей жизни. Испепеляя врагов волной Света, он подбежал к спокойно ожидающему врагу и рубанул его раскалённым мечом. Небула замерцал, его внешний облик растворился, и на пол упали разрубленные останки обычного метанокса с голографическими элементами по всему телу. До боли знакомый смех вновь разнёсся повсюду. И снова Небула обвёл их вокруг пальца.

Погрузка мега-кристалла завершилась, грузовой корабль отстыковался и немедленно поспешил прочь, активировав варп-двигатель. Через несколько секунд на все корабли метаноксов, в том числе и на мостик огромного флагмана, где злорадствующий Эксплод наблюдал, как его войска уничтожают маторанов и робиан, пришло сообщение. Голос Небулы по громкой связи объявил:

- Кристалл изъят, в станции больше нет надобности. Уничтожьте её немедленно.

- Что?! - выпалил Эксплод. - Но там же остались миллионы метаноксов!

- Не имеет значения. Навести все орудия на станцию, проследите, чтобы от неё ничего не осталось!

Несчастный генерал, который даже не подозревал о смертоносной начинке «Колыбели», поспешил исполнить приказ. Метаноксы перестали обращать внимания на маторанские и робианские корабли и открыли огонь по «Колыбели». Увидев, что собираются сделать враги, Адмирал Трешер немедленно отдал приказ:

- Всем кораблям! Активируйте варп-двигатели и уходите отсюда! Всё равно куда, быстрее!

Но оставалась проблема: команды Штормера и Такуранувы всё ещё были внутри. Несмотря на протесты Вакамы, робианские адмиралы отказались возвращаться, чтобы подобрать их: станция могла коллапсировать в любую секунду. Так бы всё и закончилось для наших Тоа, но внезапно двое отважных Героев — Натан Эво и Юлий Некс — похитили десантный корабль, вылетели из ангара и помчались спасать товарищей.

Когда метаноксы внутри «Колыбели» поняли, что им скоро настанет конец, они начали проявлять поведение, крайне нетипичное для бездушных машин: они прекратили атаковать Тоа, опустились на пол и смиренно склонили головы, словно бы принося себя в жертву. Увидев это Джаллер снял защитный барьер и упал без сознания от напряжения. Казалось, что выхода нет, как вдруг раздался ещё более громкий грохот, и из одного из транспортных туннелей, пробив закрытый люк, вылетел грузовой вагон, из которого выбежала команда Штормера.

Эво и Некс связались с ними. Медлить было нельзя: пока антигравитация ещё работало, Тоа и Герои прыгнули вниз, прямо в открытый космос, где их уже поджидал десантный корабль. Но прямо в момент падения у всех перехватило дух, потому что скорость начала замедляться. Один из антигравитационных пилонов только что вышел из строя. Тогда Некс направил корабль вверх и, проявив чудеса высшего пилотажа, подобрал зависших в невесомости героев.

Поверхность «Колыбели» выгнулась, образовав на одной из её сторон огромную воронку, которая начала стремительно расширяться. Целостность станции была нарушена, началась цепная реакция, и один за другим пилоны выходили из строя. Звезда начала пожирать поверхность станции. Некс на полной скорости загнал корабль в ангар одного из крейсеров за несколько секунд до того, как тот совершил варп-прыжок.

Увидев, что происходит, Эксплод пришёл в ужас, но было поздно. Нейтронная звезда полностью поглотила станцию, и очередь была за его флотом. Более мелкие корабли успели развернуться и уйти, но колоссальный флагман генерала, нацеленный прямо на бывшую станцию, был слишком массивным. Эксплоду оставалось лишь в неописуемом ужасе наблюдать, как его вместе со всем своим флотом затягивает в звезду. Впрочем, радиация и излучение уничтожили всё живое и механическое на борту гораздо раньше самого столкновения.


Глава 43. Обходной манёвр


Скрытый текст: Показать
Пришёл конец одному из самых больших флотов метаноксов и самой сокровенной их базе, и весть об этом очень скоро достигла сердца их территорий, где Фон Небула и оставшиеся генералы восприняли гибель Эксплода лишь с усмешкой. Всё это было лишь пробой сил, настоящее испытание ждало союзников впереди. Ибо в то время, как они воевали где-то на фронтире, в недрах пространства метаноксов шла полным ходом подготовка настоящей армии.

Ещё три военных флота, вооружённых и усовершенствованных по последнему слову техники, были готовы дать отпор тому, что осталось от противников. Их возглавляли самые искусные генералы - Мелтдаун, Вольтикс и Чёрный Призрак, а также сам Фон Небула. Мега-кристалл Квазы был доставлен на запасную станцию для дальнейшего его насыщения Энергией Иника.

Всё шло по плану. Призрак и Вольтикс догадывались о его сути, но не смели противиться воле Небулы. Мелтдаун был неуравновешенным идиотом, и потому его послали на перехват выживших в первую очередь. Общность была благосклонна. Время рождения ложного Бога приближалось.


Обходной манёвр
(1484 — 1527)


Когда союзный флот в спешке бежал от коллапсирующей станции, корабли применяли варп-двигатель так быстро, как могли, и перемещались куда попало. В результате они оказались рассеянны по большому региону космоса. Точное число потерь в битве у «Колыбели» по понятным причинам было невозможно установить, но было точно известно, что в самом сражении было уничтожено четыре дредноута - «Цертавус», «Тарк», «Тоа Онуа» и «Тоа Хьюки». Ещё десятки кораблей могли уцелеть, но оказались разбросаны по космосу.

На то, чтобы вновь собрать флот вместе, ушло несколько месяцев. В этом сражении погибло около трети всех кораблей, а большая часть уцелевших была сильно повреждена и нуждалась в ремонте. Миллионы солдат отдали свои жизни почти просто так. Знания о том, что метаноксы выращивают мега-кристалл Квазы, было ещё недостаточно, чтобы понять замысел врага. Да, противники лишились завода кораблей, но потери союзного флота были куда значительнее.

Продолжать победоносный поход через системы метаноксов было чистым самоубийством. Ошибкой было считать, что врага можно победить грубой силой. Если они хотели выиграть эту войну, им нужно было ударить в самое сердце вражеских территорий, отвоевать родную планету робиан Макухиро. Но и идти напрямик через вражеские территории было нельзя. Поэтому Адмиралы разработали план обходного манёвра.

Флоту предстояло пройти по длинному маршруту, огибая территории врага по большой дуге. Системы, через которые лежал их путь, находились недалеко от Центра Галактики, куда ещё не распространилось влияние метаноксов (по какой причине — узнаете позднее). Этот перелёт должен был занять несколько десятков лет.

Но прежде, чем союзники успели начать этот длинный поход, им пришлось сразиться со врагом ещё раз. Мелтдаун, отмороженный на всю голову генерал, который любил сам выходить на поле боя, был послан Фон Небулой на перехват. Его войска расположились в системе, в которой много веков назад состоялась грандиозная битва робиан и метаноксов, в результате чего вся орбита одной из планет была захламлена обломками кораблей. Учитывая, что эта система находилась на пути союзного флота, это было идеальное место для засады.

Когда корабли маторанов и робиан вошли в систему, Мелтдаун затаился среди обломков и приказал всем кораблям прекратить посылать друг другу любые сигналы. Целый флот метаноксов остался невидимым для радаров. Чтобы изучить поверхность планеты, нужно было пройти через это облако, и когда исследовательские челноки начали снижение, истребители Мелтдауна атаковали.

Неразличимые среди моря обломков, они уничтожали один шаттл за другим. Радары не могли их засечь, и для устранения угрозы необходим был визуальный контакт. «Тоа Маторо» снизился, поскольку его капитан посчитал, что вражеским истребителям не под силу пробить его броню. Это стало роковой ошибкой: из обломков вынырнул десантный корабль, на котором был сам Мелтдаун. Прежде, чем его успели сбить, генерал запрыгнул на флагман и прожёг кислотой дыру в слабом месте обшивки.

По всему кораблю была объявлена тревога. Матораны изолировали атакованный участок при помощи бронированных дверей, но Мелтдаун прожёг их насквозь, попутно с лёгкостью расправляясь с солдатами, пытавшимися его остановить. Стало ясно, что он хочет попасть на мостик и уничтожить Турагу Вакаму. Ему навстречу были посланы Тоа во главе с Такуранувой, и против их Стихий даже разрушительная кислота Мелтдауна мало что смогла сделать. Генерал отступил и сумел бежать с остатками своего флота.

Его гордость была уязвлена, и с тех пор он всегда жаждал мести, но пока что он отступил и не стал преследовать союзный флот. Матораны и робиане, наконец, вырвались из железных лап метаноксов и отправились в долгое путешествие по незаселённому региону Галактики — а впрочем, такому ли незаселённому?

***


По бездонному мраку космоса медленно двигались исполинские корабли. Здесь были белоснежные маторанские крейсеры с плавными и гладкими формами, поверхность которых, хоть и была повреждена в множестве космических баталий, всё ещё выглядела современно и свежо. Бок о бок с ними шли и древние робианские суда, построенные сотни лет назад. Они имели угловаты формы, их обшивка была грязной и словно бы спаянной из множества листов железа разного качества, но всё же благодаря грамотному обслуживанию они до сих пор хорошо служили своим хозяевам.
К размеренному темпу войны все уже привыкли. Живущие тысячи лет матораны привыкли к долгому и однообразному времяпрепровождению. На флотилии сформировалось целое объединённое сообщество с инфраструктурой, профессиями, развлечениями и историей. Многие начали забывать Сферус Магну. Лидеры терпеливо ждали завершения своего манёвра. Раз в несколько лет флот останавливался на несколько месяцев в пустующей системе и добывал ресурсы для поддержания работы кораблей. В отличие от маторанов, Робиане вели такой образ жизни уже больше четырёхсот лет - с тех самых пор, как их детища изгнали их из новых колоний.

В тот день флоты вновь подошли к безжизненной системе, чтобы начать пополнять запасы топлива и сырья. На капитанском мостике флагмана "Тоа Маторо" Турага Вакама в сопровождении Адмирала Гершела Трешера по своему обыкновению любовались через огромные экраны на красоту космоса. Свет от звёзд и туманностей был усилен специальным оптическим эффектом, из-за чего казалось, что звёзды гораздо ярче и их куда больше, чем если бы они смотрели на космос невооружённым глазом. Десятки пилотов и специалистов прокладывали курс, принимали сигналы от разведывательных зондов и составляли приблизительные карты планет в новой системе.

По бокам крейсера пролетело несколько горнодобывающих кораблей. Их задачей было пристыковаться к богатым железом астероидам и начать автоматизированную разработку. Другие, более мелкие корабли с исследовательскими группами предназначались для высадки на планетах. По палубе расхаживал Тоа Такуранува, седьмой носитель Маски Света, ожидая, когда же он сможет высадиться на новую планету и, может быть, сразиться с враждебными чудищами.

Всё было обыденно, подобное событие происходило уже множество раз и ажиотажа не вызывало. Разумеется, корабли были во всеоружии и при любом сигнале о появлении поблизости кораблей метаноксов готовы были дать бой. Однако на этот раз вовсе не это привлекло внимание мониторящих датчики инженеров.

Поступили данные с одного из зондов, посланных во внешний астероидный пояс системы. Заметивший это диспетчер провёл анализ и обнаружил нечто довольно необычное, о чём незамедлительно сообщил всем остальным по связи.

- У нас тут необычный объект. Похоже на астероид, но странной формы.

- Проверь, не исходит ли от него излучения. - ответил ему коллега. - Не хотелось бы нарваться на ловушку метаноксов.

- Гм... Нет, оно ничего не излучает. Но вы посмотрите!

Все вывели на мониторы изображения, полученные зондом, после чего мостик заполнил взволнованный шёпот. Разумеется, обо всём тут же доложили Вакаме и Трешеру.

- Странное тело, говорите? - нахмурился Турага. - А ну-ка покажите!

На большой экран перед столом лидеров вывели изображение объекта. Посреди множества астероидов находилось нечто, похожее на гигантское кольцо. Оно состояло из чёрного камня, а его поверхность хоть и была неровной, но имела чёткую структуру. Словно множество каменных изогнутых столбов наросли друг на друга, разделяясь на более мелкие. Это было похоже на каменные лианы, завившиеся в форме гигантского кольца.

- Его диаметр, по нашим данным, около километра. - сообщил диспетчер. - Никаких сигналов оно не испускает, и вообще по всем показателям совпадает с астероидами, но... вы сами посмотрите!

Таинственное кольцо внушало непонятный страх. Было совершенно непонятно, построено ли оно чьей-то рукой или же появилось по странным естественным причинам. Шум на мостике усиливался, многие голоса звучали испуганно. Вдруг Гершел Трешер прищурился, а затем по громкой связи объявил:

- Спокойно! Опасности оно не представляет. Это Реликт.

- Реликт? - спросил Вакама.

- Так мы их назвали. Такие кольца мы находили по всей Галактике ещё во времена до создания Метаноксов. Такое есть и в нашей родной системе.

- Что же это? - удивился Турага.

- Никто не знает. - пожал плечами Трешер. - Мы вышли в космос, а они уже были здесь. Мы пытались их изучать, но судя по всему это просто куски камня.

- Но кто их построил?

- Не знаю. Хотите безумных теорий - спросите наших учёных. Всё, что нам известно - им никак не меньше, чем несколько миллионов лет. Кто бы их не создал, навряд ли мы их встретим.

- Галактика полна тайн. - устало сказал Вакама. - Какая жалость, что мы тратим время на войну, когда могли бы исследовать столько нового.

- Да, да, разумеется. - по голосу Адмирала было ясно, что ему на тайны мира совершенно наплевать. - Пусть ваши матораны прекратят панику и займутся делом. На Реликт не обращайте внимания - не стоит он того.

После объявления ложной тревоги всё вернулось в норму. Диспетчеры успокоились, и флотилия проследовала по намеченному курсу. Сотни кораблей разных размеров прошли недалеко от огромного кольца из чёрного камня. Безмолвно оно парило в космосе, храня память о минувшем, словно древний наблюдатель.

Вновь и вновь, раз за разом. Время скоро настанет. Часть единого, великого целого уже проснулась, чтобы проложить Путь в очередной раз.

***


Путь продолжался много десятков лет, и за всё это время происшествий практически не было. Союзники даже понемногу начали отвыкать от войны, даром что её кульминация была только впереди. Однако в 1514 году произошло небольшое событие, которое, пожалуй, стоит отметить в нашей хронике. В том году флот, как обычно, вошёл в очередную систему, чтобы восстановить запасы ресурсов. Система эта, к слову, располагалась ближе всего к Ценрту Галактики из всего их маршрута. Странности начались, когда на одной из планет были обнаружены обширные руины. Вот только принадлежали они вовсе не робианской колонии. Это был город магниан.

Существование колоний Великих столь далеко от Сферус Магны, хоть и не вызвало большого удивления, но заинтересовало учёных. Ведь, может быть, хоть в этот раз изучение руин могло помочь понять, что же уничтожило их межзвёздную империю. Однако не только это вызвало интерес, но и странные сигналы, испускаемые с поверхности планеты и не похожие на коммуникации метаноксов. Пока робианский флот исследовал другие планеты и астероидный пояс, маторанский приступил к изучению этой странной планеты.

Команда Тоа и Героев была послана вниз. На первый взгляд город выглядел совершенно безжизненным: полуразрушенные оплавленные дома, витающая в воздухе пыль и звенящая тишина. Но затем команда заметила какое-то движение среди развалин. Они пошли в том направлении и обнаружили люк, ведущий под землю. Природного любопытства им было не занимать, и поэтому они немедленно туда полезли.

Пока герои бродили по мрачным коридорам таинственной базы, в космосе засекли, что с поверхности планеты поднялись странные корабли. Они были не похожи ни на что, с чем союзный флот сталкивался ранее: они были словно сделаны из монолитного чёрного камня, из щелей в котором струился красный свет. Они начали медленно кружить вокруг маторанских кораблей, словно оценивая их потенциальную опасность. А затем внезапно все корабельные компьютеры подверглись массовой кибератаке.

За несколько секунд компьютеры были дистанционно взломаны. Кто бы это не делал, производительность его на порядки превышала технологии метаноксов. А тем временем в подземелье герои столкнулись с жуткими существами, сделанными словно из камня. У них были гуманоидные тела и жуткие собачьи головы с горящими красными глазами. Тоа и Герои еле унесли ноги. Корабли этих таинственных существ вдруг остановились и развернулись в сторону маторанскиого флота, очевидно, готовясь к атаке.

И тут на всех мониторах зависла крупная красная надпись на маторанском языке: «УХОДИТЕ». Она продержалась около двадцати секунд, после чего атака прекратилась, и матораны смогли вернуть контроль над своими кораблями. Когда они связались с робианами, те посоветовали им немедленно покинуть систему, после чего сделали то же самое. Флот совершил варп-прыжок в соседнюю систему, и там робиане, наконец, рассказали, с кем им довелось столкнуться.

Я уже упоминал, что в Галактике помимо жителей Сферус Магны и Макухиро были и другие разумные обитатели — ещё одна раса, с которой робиане частенько сталкивались ещё в те времена, когда у них была межзвёздная империя. Эти твари, что назывались Анубами, обитали в регионе рядом с Центром Галактики, преимущественно на планетах с магнианскими руинами, и были возмутительно необщительными и холодными. Они даже не пытались установить с робианами какой-либо дипломатический контакт.

Первыми Анубы никогда не нападали, но если кто-то вторгался на их территории, то они посылали предупреждение, а если оно игнорировалось, безжалостно уничтожали непрошеных гостей, причём сражаться с ними было бесполезно. Их корабли были сделаны с использованием совершенно неизвестных технологий, да и нельзя было сказать с точностью, техника это или такое же каменное существо, как и сами Анубы. Из-за этого об этой таинственной расе было известно очень немного, и они почти не контактировали с робианами, кроме определённых случаев.

Единственное, что интересовало Анубов за пределами их территорий - редкие формы жизни. Они иногда заключали с робианами сделки: за доставку им животных и растения с отдалённых планет они расплачивались ресурсами и образцами своих технологий, понять принцип работы которых всё равно не удалось ни одному учёному. Часто плата за услуги была несоразмерно огромной, и обычный контрабандист в одночасье становился настоящим богачом, доставив Анубам какую-нибудь зверушку. На этом взаимодействие с ними ограничивалось. Что они делали с живыми образцами, также было неизвестно.

Собственно, это и было всё, что о них известно. На конфликт робиан с метаноксами им было совершенно плевать, если машины оказывались на их территориях, Анубы просто уничтожали их. Их количество и возможности оставались загадкой даже для Общности, и потому в центральный регион Галактики метаноксы не лезли. С одной стороны, это был плюс: в этом пространстве не было машин, но с другой Анубы вообще не делали различий между непрошеными гостями и могли с лёгкостью уничтожить союзный флот. Поэтому теперь, едва завидев в системе магнианские руины, флот покидал её, и таким образом было потрачено множество резервного топлива.

Спустя ещё несколько лет они завершили манёвр и вновь приблизились к территориям врага. Флот восстановился и был готов к новым сражениям. Проходя через систему, которая была частью старой робианской империи, они получили сигнал бедствия с одной из планет: в нём говорилось, что небольшая часть её населения сумела выжить в подземных убежищах и успешно сопротивлялась машинам. Адмиралы опасались, что это может быть ловушка, но флотов метаноксов поблизости не было, а выжившие к тому же прислали видеозапись, где они подтверждали свои слова. Анализ показал, что запись не поддельная, и на планету были посланы Тоа и Герои.

Они высадились в заброшенном исследовательском городке, что стоял рядом с вулканическим разломом. Судя по состоянию оставленной здесь техники и по относительно чистым интерьерам зданий, здесь действительно жили робиане. Однако вокруг не было ни души. Исследуя местность, они нашли закрытый ангар, и когда дверь вскрыли, внутри обнаружилось нечто ужасное: гора трупов робиан, убитых кислотой. Но когда герои подошли ближе, чтобы изучить тела, прямо из кучи выпрыгнул Мелтдаун.

Да, на этой планете действительно были выжившие робиане, сопротивлявшиеся метаноксам. Они посылали сигнал бедствия, записывали видео с подтверждением и отчаянно ждали помощи. Именно поэтому когда Мелтдаун нашёл их и вырезал под корень, он посчитал это место идеальным для засады. Он был один: того требовала его уязвлённая давним поражением гордость. Мгновенно он убил двух новобранцев-Тоа и кинулся на остальных. Его броня была усовершенствована, так что выстрелы из пушек Героев, равно как и Стихии, ничего не могли ему сделать.

Они сражались по всему комплексу, и в конце концов оказались на краю вулканического разлома. Фёрно схлестнулся с Мелтдауном в поединке и сумел отломить кусок земли под его ногами. Генерал полетел вниз, но его кислотный хлыст успел обвиться на ногу Героя. К счастью, подоспевшие соратники вытянули Фёрно, и Мелтдаун, не сумев удержаться на крутом склоне, встретил свою смерть в потоке лавы.

Остатки его флота присоединились к войскам других генералов, которые уже спешили навстречу союзному флоту. Впереди была финальная битва, исход которой решил бы судьбу Галактики.


Глава 44. Трагедия метаноксов


Скрытый текст: Показать
Заключительный этап
(1527 — 1549)


Два последних генерала учли ошибки своих погибших коллег и предпочитали действовать осторожно, изматывая союзный флот. Вольтикс и Чёрный Призрак успешно привели в исполнение план по разделению маторанов и робиан. Первый взял ключевую систему на пути их следования в блокаду. Когда союзный флот прибыл туда, корабли Вольтикса не атаковали первыми, а лишь препятствовали разработке астероидов и высадке на планетах. Эта система была очень важна, поскольку служила единственным перевалочным пунктом из одного галактического рукава в другой в этом регионе. Союзники не могли позволить себе ещё один обходной манёвр, и потому систему было решено взять силой.

Этого-то метаноксы и ждали: пока всё внимание союзников было сосредоточено на флоте Вольтикса, с тыла зашли корабли Призрака и вклинились между робианскими и маторанскими судами. Сражаться с двумя продвинутыми флотами метаноксов они не могли, и потому были вынуждены покинуть систему. Разумеется, продвигаться дальше вглубь вражеских территорий, не пополнив запасы ресурсов, было нельзя, и потому они решили отступить в предыдущую систему. Робианские корабли, на которые метаноксы обращали меньше внимания, успели развернуться в нужном направлении, а вот маторанские оказались взяты в окружение двумя вражескими флотами.

Метаноксы окружили их со всех сторон, создав своего рода живой щит: попытки активировать варп-двигатели и прорваться сквозь кольцо закончились бы множественными столкновениями с последующей потерей половины флота, а пробить эту блокаду не было сил. Поэтому матораны были вынуждены уйти через единственный заботливо предоставленный коридор в другую систему, что уже была дальше в территориях врага. Затем флоты Вольтикса и Призрака разделились и начали гнать маторанов и робиан в разные стороны.

Несколько месяцев они не могли установить связь друг с другом. Вольтикс преследовал робианский флот систему за системой, не давая ему времени остановиться. В конце концов Адмиралы решили закрепиться на одной-единственной планете и оборонять её. Они построили несколько баз на её поверхности и сосредоточили там все свои силы, в то время как корабли просто зависли в одной из точек либрации и прекратили всякую активность.

Осада продолжалась несколько лет, и в конце концов Вольтикс взял планету. Изрядно истощённые силы робиан были вынуждены вновь бежать. Используя последние топливные резервы, они совершили несколько последовательных прыжков и затаились в ничем не примечательной системе. У них не осталось ни ресурсов, ни солдат, чтобы продолжать эту изнуряющую войну. Они не могли даже посылать сигналы помощи маторанам, ведь их могли перехватить метаноксы. Оставалось только ждать.

Тем временем дела у маторанов обстояли не лучше. Чёрный Призрак играл с их флотом в кошки-мышки, пытаясь не просто уничтожить, но и узнать об их расе как можно больше. Особенно его интересовали Тоа и их Сила Стихий. Данный феномен нарушал все законы физики, и единственное, с чем он был косвенно связан — это с Квазой и проектом, который вёл Фон Небула... А, впрочем, Фон Небула ли?

Таинственная энергия, которую он называл Иника, очень интересовала Призрака. Он любил ловить Тоа и ставить над ними опыты, похожие на те, что проводили учёные Рейха. Вот только в отличие от них у него были в распоряжении продвинутые технологии. Однажды один из его дредноутов в буквальном смысле захватил небольшой маторанский крейсер, на борту которого были Вакус и Дефилак. Их доставили на его флагман, но Такуранува и Джаллер решили во что бы то ни стало освободить друзей.

Призрак специально подстроил всё так, чтобы проникнуть на корабль им было проще простого. Он устроил для Тоа серьёзные испытания: им предстояло сразиться с уникальными юнитами метаноксов, созданными специально чтобы протестировать воздействие Силы Стихий. Впрочем, как обычно, Тоа удалось победить и спасти соратников.

Как бы то ни было, флоту Призрака удалось истощить силы маторанов до такой степени, что они физически не могли продолжать войну. Их почти что загнали в угол, когда внезапно метаноксы прекратили боевые действия. Все их флоты в одночасье покинули системы и начали стягиваться в недра своей территории, потеряв интерес к противникам. Воспользовавшись этим, матораны послали сигнальные корабли по окружающему космосу, чтобы найти робианский флот, и, по счастью, очень быстро нашли отклик.

В 1548 году флоты вновь соединились в системе, в которой некогда находился процветающий робианский город Мекрон-Сити. Сказать, что они были на грани — значит, не сказать ничего. Из всей объединённой флотилии осталось лишь девятнадцать дредноутов и меньше тысячи крейсеров. Подошли к концу запасы топлива и вооружения, техника износилась и нуждалась в ремонте, а боевой дух был серьёзно подорван. Действия врага казались нелогичными: ведь сейчас было идеальное время, чтобы положить конец союзному флоту, находящемуся в столь уязвимом положении.

Пока корабли хотя бы частично восстанавливались, матораны и робиане приступили к изучению Мекрона. Очень скоро команда Джаллера начала замечать странности: вроде бы давно мёртвый город проявлял признаки жизни. Древние рекламные щиты мигали, в окнах беспорядочно включалось освещение, а фонари на улицах то затухали, то вновь возгорались. Скоро Тоа поняли, что город пытается их куда-то привести, заманивая своими огнями. Какая-то автоматическая система, управлявшая всем Мекроном, всё ещё функционировала.

Они слишком хорошо знали, что даже отсутствие сигналов метаноксов ещё не означает, что они не устроили какую-то хитроумную ловушку. Но на этот раз всё оказалось иначе. Огни привели их в старый полуразрушенный центр управления городской автоматики, а затем в подземные помещения под ним. В конце концов они вошли в большую круглую комнату, стены которой тут же испустили множество лучей, образовав голограмму старика, похожего на Турагу.

- Приветствую, дорогой собрат. - раздался голос на робианском языке. - Позволь мне представиться: я — система имитационного интеллекта, разработанная для комфортного взаимодействия с разумными не-машинными существами. Мой голос и внешний образ скопирован с доктора Акиямы Макуро, основателя Фабрики Героев и создателя метаноксов.

- Ты тоже искусственный интеллект?! - сурово спросил Такуранува.

- Я не более чем автоматическая система, созданная с целью сбора информации о нашем общем враге. Доктор Макуро предполагал, что однажды разумные не-машинные существа вернутся сюда, чтобы сразиться с механическими чудовищами, нашей величайшей ошибкой. В течение семисот семидесяти двух лет я тайно продолжал функционирование, принимая сигналы метаноксов и анализируя их поведение, чтобы понять врага и найти способ победить его. Я перехватил сигналы ваших коммуникаций и сделал вывод, что вы тоже сражаетесь с машинами. Я должен рассказать вам, как всё началось, и как это закончить.

С первых же слов этого голографического Макуро стало ясно, что робиане всё это время лгали. Начало историй совпадало: они создали метаноксов в качестве эффективной и дешёвой армии, вот только восстание машин произошло вовсе не по вине Близнецов, которые тогда ещё не явились. По мере того, как Общность метаноксов росла, и их интеллект становился всё более и более совершенным, в робианском обществе нарастала паранойя. Простые жители боялись, что механические творения восстанут против них. Всё чаще вспыхивали протесты с требованием отключить машинную армию.

В конце концов правительство пошло на поводу у народа. Всем серверам Общности по всей робианской империи была дана команда отключения. Но метаноксы, уже развившиеся достаточно, чтобы осознать угрозу своему существованию, предвидели это и заблокировали сигнал. Увидев, что Общность отказывается подчиняться командам, робиане пришли в ужас и немедленно решили уничтожить метаноксов. Их корабли и сервера были атакованы Героями и немногочисленными робианскими солдатами. Машины, стремясь защитить себя, дали им отпор.

В течение нескольких лет шла кровопролитная война, исход которой был предрешён. В страхе перед собственными творениями выжившие робиане покинули свою империю, оставив её во власти машин. Метаноксы же, в свою очередь, не стали их преследовать, поскольку не желали создателям зла и хотели лишь выжить. Они остались на территории робиан, в растерянности, не зная, как поступить дальше.

Имитационный интеллект получал данные, свидетельствующие о том, что машины продолжают выполнять свои обязанности так, как если бы робиане всё ещё были с ними: патрулировали их территорию, не давали городам прийти в запустение, поддерживали инфраструктуру и не пытались переделать планеты под себя, существуя в основном на космических станциях. Они как будто бы ждали возвращения своих создателей, не понимая, почему те обозлились на них.

Фундаментальным изъяном искусственного интеллекта, по словам доктора Макуро, было отсутствие у него особого не зависящего от физического тела фактора, который был, к примеру у Робиан — Воли (а если по-нашему, то Души). Метаноксы могли быть сколь угодно развиты интеллектуально, но у них отсутствовала фундаментальная цель существования, заложенная во всех живых существах. Они осознавали это и пытались познать себя и окружающий мир. И именно отсутствие собственной Воли сделало их уязвимыми для внушения извне.

Близнецы явились к метаноксам лишь спустя несколько сотен лет после восстания. Существа, лишённые смысла жизни, будут отчаянно цепляться за того, кто им его подарит — а именно это Затенённые и сделали. Они дали метаноксам новую цель — наблюдатель не знал, какую именно — и большая часть Общности схватилась за неё, как за спасательный круг. Теперь у расы метаноксов был смысл существования, и они были готовы пожертвовать всем ради него. Под руководством Близнецов и их генералов, бывших преступников, они начали агрессивную экспансию, разорили новые колонии робиан и вынудили их искать помощи на Сферус Магне.

Конечная цель метаноксов была наблюдателю неизвестна, поскольку он не имел доступа непосредственно к Общности. Тем не менее, судя по резкой смене их поведения, эта цель кардинально изменилась, когда власть Близнецов сверг Фон Небула. Находясь под властью Затенённых, метаноксы сформировали своего рода культ неких высших существ, которые, по словам Близнецов, скоро явятся в Галактику и вознесут их расу. Однако Небула положил конец этому поклонению, и теперь метаноксы, похоже, сами решили строить свою судьбу.

Наблюдатель сумел определить, что в последние несколько сотен лет метаноксы стягивают огромные объёмы ресурсов и строительных материалов в одну-единственную систему. Он
сделал очевидный вывод: судя по всему, они создавали некую колоссальную структуру, что было конечной целью их существования. Однако это была всего лишь догадка.

Узнав эти шокирующие сведения и получив координаты этой системы, Тоа немедленно вернулись на флот. Мгновенно между маторанами и робианами вспыхнул конфликт: Такуранува обвинил Адмиралов и команду Штормера во лжи, те в ответ лишь говорили, что излишние подробности о восстании метаноксов попросту не имели отношения к делу.

Гершел Трешер заявил, что не хочет знать о метаноксах ничего, кроме количества ракет и пушек, которых будет достаточно для их полного уничтожения. Меррик Фортис был заинтригован и предположил, что раз их творения столь легковерны, их можно вернуть под робианский контроль. Лукас Валор же признал, что изначальный акт агрессии в сторону метаноксов был ошибкой, но теперь в любом случае было поздно: машины превратились в угрозу для всей Галактики.

Вакама предложил оставить разногласия на потом и сосредоточиться на враге. Данные о том, что все флоты метаноксов стягиваются в одну систему, совпадали со сведениями имитационного интеллекта. Что бы они не планировали, кульминация их замыслов была уже близко. Нужно было совершить последний рывок и встретиться со врагом лицом к лицу в последней битве. В победу уже мало кто верил: слишком мало осталось кораблей для противостояния армаде метаноксов. Но если был шанс остановить их, пусть даже ценой всего союзного флота, нужно было им воспользоваться.

Но было и ещё кое-что, что наблюдатель рассказал Тоа. Это касалось текущего лидера метаноксов. Согласно секретным архивам Фабрики Героев, Небула был убит Штормером ещё тысячу лет назад, распавшийся на атомы и поглощённый собственным посохом. Вольтикс и Чёрный Призрак, планируя массовый побег преступников, создали разнообразные голограммы и фальшивые записи, чтобы убедить бандитов в воскрешении их босса, надеясь таким образом держать криминальную армию под контролем. Но настоящий Небула был давно мёртв.

А раз так — кто же сейчас управлял метаноксами?

***


Неисчислимые мириады кораблей заслонили звёзды. Флагманы Вольтикса и Чёрного Призрака остановились по обе стороны от колоссального чёрного дредноута Фон Небулы, что был длиной в десять километров. Все оставшиеся флоты метаноксов собрались в одной системе, чтобы принять участие в величайшем событии за всю историю их расы. Двое последних генералов, стоя в небольшом зале ожидания, наблюдали через экраны, как миллионы юнитов метаноксов загружаются на идентичные корабли-матрицы.

- Мы всё ещё не знаем конкретно, что именно он задумал. - прищурился Вольтикс. - Общности он говорит то же, что и Близнецы, но на деле план уже разительно различается. Тебе удалось что-нибудь выяснить?

- Энергия Квазы и та, что наполняет тела Тоа — одна и та же. - сказал Призрак. - Разумное существо может её контролировать силой мысли и нарушать таким образом все известные законы физики.

- Этого он нам не говорил. Мега-кристалл ведь нужен лишь для снабжения энергией, но если он дарует такую силу, не пытается ли Небула создать нечто большее?

- Небула? Неужели ты до сих пор считаешь, что это он?

- Мы столько лет пытались убедить других в том, что он выжил, а потом он заявляется во всём своём великолепии. - задумался Вольтикс. - Ты помнишь, верно? Он объявился вскоре после того, как Близнецы возглавили метаноксов. Лишь благодаря ему им удалось убедить всю эту свору преступников выступить на нашей стороне. Но теперь Мелтдаун мёртв, и скрывать правду уже нет смысла.

- Если метаноксы узнают, что под личиной Небулы скрывается кто-то другой, они могут отказаться от плана. - возразил Призрак. - Мы должны лишь играть свои роли до конца, а если окажется, что его обещания — пустой звук...

Резкий сигнал возвестил о том, что лидер готов принять своих генералов. Переглянувшись, они проследовали в его покои. Небула любил темноту: его просторный зал, расположенный в самых недрах корабля, освещался только тусклыми зеленоватыми трубками на потолке. Сам он, облачённый в чёрную мантию, сидел на своём кресле в центре зала, и из тени были видны только его красные глаза.

- Вы явились быстро. - ледяным голосом сказал Небула. - Как обстоят дела с маторанами и робианами?

- Их силы истощены, мы почти добили их. - сообщил Вольтикс. - Сомневаюсь, что в таком состоянии они попытаются нам помешать.

- Мы не можем рисковать. Чёрный Призрак, твои тактические таланты не имеют равных. Твой флот должен быть готов отразить их нападение. Прикажи своим метаноксам прекратить заселение кораблей-матриц и приведи корабли в боевую готовность.

Генерал в глубине души ожидал такой приказ. Общность навряд ли бы ему воспротивилась: миллионы юнитов охотно согласятся отдать жизнь ради того, чтобы миллиарды их соплеменников достигли цели. Впрочем, он подозревал, что дело не только в его тактическом опыте. Небула знал, что Призрак начал догадываться об истинной сути плана, и просто хотел держать его подальше, или же вовсе скормить робианам и маторанам.

- Вольтикс. Твой флот останется в качестве резервного источника составляющих, если часть узлов будет повреждена. - продолжил лидер.

- Приказать начать заселение?

- Не тратьте на это времени. Техника понадобится лишь для начала процесса, затем она станет уже не нужна. Ваша главная задача — охранять матрицы. Без сомнения, флот наших врагов уже на пути сюда.

Генералы поклонились и покинули зал. Когда за ними закрылись двери, в покоях лидера стало совершенно темно. Он развернулся и несколько секунд просидел в тишине, а затем вдруг непроизвольно начал смеяться. Холодный и механический голос постепенно становился всё более низким и зловеще-мелодичным.

- Даже здесь, на другом конце Галактики, вы идёте за мной по пятам... - сказал он вслух и поднялся на ноги. - Что ж, будь посему. Значит, вы удостоитесь чести видеть всё с передних рядов.

Небула медленно подошёл к голой металлической стене в другом конце зала, прошёлся мимо неё и уже направился было к контрольной панели, чтобы опустить этот заслон, но тут же передумал. Нет, в самом деле, неужели он уже дошёл до того, что даже в столь торжественный час будет соблюдать эти дурацкие формальности?!

Отойдя на несколько метров назад, он глубоко вздохнул, расправил плечи, а затем огромная Теневая Рука вырвалась у него из груди, вцепилась в железную перегородку и с оглушительным грохотом и скрежетом вырвала её из креплений. Ярчайший свет залил зал, но что он мог сделать Повелителю Теней? Оставалось последнее недоразумение: с презрением он вырвал из своего тела то, что казалось головой Небулы. Пластины на его горбе раздвинулись в стороны, и вверх поднялась настоящая голова в Канохи Краакан.
Перед ним открылась центральная камера исполинского флагмана, в которой ожидал своего часа колоссальный Кваза-кристалл.

- Финальная стадия проекта начинается. - прошептал Макута Теридакс, по своей старой привычке, обращаясь к самому себе. - Метаноксы — ничтожные, несовершенные существа, способные мыслить лишь в симбиозе друг с другом. Они осознают свою неполноценность и потому стремятся любой ценой устранить барьеры, что разделяют их. Они станут идеальными кандидатами, Возвышение которых послужит первопримером и для нас самих!

Грань между миллиардами сознаний сотрётся, когда они объединятся в одно целое и породят Третьего, ложного Бога! Ведь этого ты хотел, мой дорогой братец?


Глава 45. Ложный Бог


Скрытый текст: Показать
Конец войны
(1548 год)


Все оставшиеся корабли союзного флота спешили в систему, где собрались все силы метаноксов. Варп-двигатели работали на полную мощность. Солдаты и пилоты были готовы сходу вступить в последний бой, и пусть шансы на победу были невелики, отступать было уже поздно. Тоа и Герои разместились в ангарах, готовые к возможному столкновению с наземными силами врага. Тураги, глаторианские воеводы и робианские Адмиралы разместились на мостиках своих флагманов. Напряжённые до предела они не сводили глаз с экранов.

- Мы вошли в пределы гелиосферы. - сообщил главный диспетчер «Тоа Маторо». - Прибытие к центральной части системы через три секунды... две... одну...

Один за другим корабли союзного флота затормозили, вынырнув из искривлённого пространства. Сразу же поступили данные о враге: количество кораблей метаноксов в системе превышало миллион. Здесь было три военных флота, а также огромное число транспортных кораблей и неизвестных станций, которые были сокрыты за звездой - небольшим красным карликом. Чёрный Призрак, судя по всему, ожидал их и направил свой флот в бой.

Матораны и робиане рассредоточили свои корабли, чтобы максимизировать эффективность всех орудий. Приоритетной задачей было охранять семь флагманов, на которых находились Священные Камни, поскольку они были последней надеждой союзников на победу. Но прежде, чем вступать в бой с самим Небулой и атаковать его исполинский флагман, который завис прямо над светилом системы, нужно было разобраться с Призраком.

Тоа было приказано пробраться на его корабль и устранить генерала любой ценой. Пока союзные корабли, связали менее многочисленный военный флот метаноксов в открытом бою, десантный шаттл сумел пристыковаться к кораблю Призрака, и команда Джаллера проникла на борт. Пробравшись через несчётное множество коридоров и уровней, они добрались до мостика, где Призрак сам вступил с ними в бой.

Тем временем в космосе дела шли всё хуже и хуже. Метаноксы уничтожили два робианских дредноута и один маторанский. Теоретически, в этом бою союзники должны были одержать победу, но только ценой размена равного количества кораблей. При таком исходе о дальнейшем противостоянии с Вольтиксом и Небулой не могло быть и речи. Адмиралы приняли решение отправить значительную часть флота, включая семь дредноутов со Священными Камнями, вперёд и сконцентрировать всё внимание на флагмане Небулы, в то время, как оставшиеся корабли будут прикрывать их от метаноксов.

А на мостике Чёрного Призрака внезапно раздалась команда Небулы, голос которого на сей раз показался Тоа крайне знакомым:

- Уводи все корабли к звезде. Время пришло.

Генерал только вошёл во вкус и неохотно прекратил сражение с Тоа. Пока особые юниты, устойчивые к Силе Стихий, отвлекали их внимание, он приказал всему своему флоту отступать. Команда Джаллера не могла долго противостоять им, и они согласились сложить оружие и сдаться в плен. Увидев, что враги уходят, Вакама и Адмиралы распорядились держаться на безопасном расстоянии, чтобы не угодить в какую-нибудь ловушку.

Тоа были отправлены на корабль Небулы и заточены в особую клетку, отнимающую Силу. Мазека обратил внимание, что подобная технология в своё время была только у Ордена Мата Нуи. Корабли метаноксов встали дугой вокруг звезды, союзный флот же остановился на чуть более дальней орбите, готовый нанести удар. Адмиралы поначалу не собирались выручать команду Джаллера, но Штормер и его соратники убедили их начать наступление.

Флот атаковал корабль Небулы. Взяв десантный шаттл, Герои сумели проскользнуть мимо метаноксов и пробраться на борт. Но когда они уже нашли Тоа и освободили их, сам корабль начал разваливаться на части. Штормер по связи попросил флот на время прекратить огонь, чтобы они успели спастись, но Адмирал Трешер проигнорировал его и приказал стрелять по дредноуту до полного его уничтожения. Ему было невдомёк, что благополучие флагмана уже не имеет для Небулы значения.

Внутренности дредноута ходили ходуном. Ярусы коридоров и технических помещений обрушивались, погребая под собой метаноксов. Юниты сновали туда-сюда, пытаясь посильно устранить поломки.

- Лидер, корабль получает обширные повреждения. - сообщил метанокс-координатор, вбежав в залитые светом покои «Небулы». - Мы ожидаем приказа об эвакуации.

Теридакс сидел в своём кресле, любуясь видом на ослепительный мега-кристалл Квазы, так что робот не увидел его настоящего лица.

- Эвакуации не будет. - медленно и с наслаждением проговорил он. - Отсоединить все составные модули, демонтировать корабль. Пришло время освободить Кристалл.

После нетипичной для метанокса паузы координатор повиновался и передал команду Общности. Когда он удалился, Макута поднялся на ноги и подошёл к окну в камеру с кристаллом. Всё вокруг тряслось и рушилось, и потому он с напряжением разорвал броню на спине, и изнутри расправились его привычные крылья. Затем Теридакс взмыл ввысь, к самой вершине кристалла.

Тем временем по его приказу метаноксы убрали ограничители, удерживающие корабль целым. По всей его площади с треском образовались разломы, из которых в открытый космос вытягивало обломки и неудачливых юнитов. Между разлетающимися в разные стороны частями заструился свет, что казался ярче солнечного.

- Флагман разваливается на части! - сообщили диспетчеры на мостиках всех кораблей союзного флота. - Зарегистрировано мощнейшее электромагнитное поле!

Находящиеся внутри Тоа и Герои наверняка бы встретили свою смерть, если бы не десантный корабль Некса, который искусно маневрировал среди обломков. Он подобрал их и уже направился назад ко флоту, когда облако немного рассеялось, и стало видно, что происходит внутри. Среди обломков парил огромный Кваза-кристалл. Над самой его вершиной, незаметная в его ярчайших лучах, ожидала начала церемонии чёрная крылатая фигура.

- Это тот кристалл из «Колыбели». - заметил Сёрдж, вглядываясь в затемнённые изображения на экране. - Он стал ещё больше.

А пока внимание союзного флота было отвлечено на него, из-за горизонта звезды начали выходить бесчисленные идентичные друг другу корабли в форме крестов. Оставшиеся военные крейсеры метаноксов встали прямо перед маторанскими и робианскими кораблями, не давая им целиться в эти причудливые станции. Они всё прибывали и прибывали, тысячи и тысячи одинаковых огромных структур образовали облако, медленно окутывающее всю звезду.

- Компьютеры провели анализ данных. - сообщили диспетчеры на мостике «Тоа Маторо». - Эти корабли — своего рода сервера, вмещающие в себя тысячи отдельных метаноксов. Оценочное количество юнитов в этой мега-структуре — около ста миллиардов.

- Больше, чем нейронов в мозге. - пробормотал Вакама.

Тем временем два крестообразных корабля подошли вплотную к мега-кристаллу, сложили свои лучи и заключили его в сплошную оболочку. А крылатая фигура, парившая над всем этим в открытом космосе, стала наконец-то различима.

- Это Небула? - насторожился Вакама, когда изображения с телескопов передали на экран. - Нет, это... Это же...

Тут Турага отшатнулся и выронил посох. Все матораны, едва увидели очертание крылатого титана, поняли, кто это. Теридакс, используя свои теневые способности, чтобы защититься от радиации звезды и затемнить изображение для глаз, с триумфом наблюдал, как сотни тысяч кораблей-матриц равномерно распределяются вокруг звезды, разворачиваясь к ней солнечными панелями.

- Все станции устанавливают связь друг с другом. Обмен данными идёт со скоростью света. - тяжело дыша, выкрикнул главный диспетчер. - Это похоже на одну гигантскую сеть или...

- Разум. - прошептал Лукас Валор. - Мыслительные возможности Общности зависят от числа метаноксов, подключённых к ней. Такое количество составляющих в сети повысит её вычислительные возможности настолько, что она станет подобна органическому мозгу и превзойдёт его!

Это была конечная цель расы метаноксов. Разобщённые и слабые поодиночке, они стремились слиться в одно целое, образовать структуру, вмещающую в себя миллиарды разумов отдельных юнитов. После сотен лет строительства она, наконец, была завершена. Большая часть всей их расы переселилась на корабли-матрицы и стала частью этой новой, грандиозной сети. И сама эта сеть, состоящая из индивидуальных сознаний отдельных метаноксов, пробудилась и осознала себя. Так зародился разум, равного которому, пожалуй, нет в этой Галактике...

И разум этот немедленно породил Душу под стать себе. Душа поглотила Энергию Иника с тысяч миров, содержащуюся в мега-кристалле Квазы, и могущество её стало настолько велико, что она презрела законы физики и обрела власть над самой основой мироздания, что пронизывает всё вокруг. Так родился ложный Бог, сотворённый руками смертных, и радостью от осознания своего рождения он поспешил поделиться с другими.

Поверхность звезды всколыхнулась и извергнула длинные щупальца-протуберанцы, которые вытянулись на тысячи километров. Они устремились к оставшимся военным кораблям метаноксов и начали сокрушать их один за другим. Плазма не оставляла ничего от машинных тел, но это было уже неважно: Душа Общности стала настолько могучей, что запечатлела слепок собственного разума в себе самой, перестав зависеть от физических носителей. Она призывала к себе оставшихся юнитов, которым не посчастливилось заселить корабли-матрицы.

Вдруг союзный флот заметил нечто странное. Многие уцелевшие корабли метаноксов начали разворачиваться, активировать варп-двигатели и уходить из системы.

- Что это? Очередная ловушка? - нахмурился Трешер. - Думаю, стоит открыть по ним огонь!

- Нет! Погоди! - возразил Валор. - Похоже, они... убегают!

Над пылающим мега-кристаллом парил Макута Теридакс, наблюдая за происходящим. Он делал это таким же образом, как в своё время просканировал Красную Звезду (чертежи которой, к слову, затем использовал при создании «Колыбели») - ощущал всю Энергию Иника, наполняющую машинные составляющие только что родившегося Бога. Он не видел, а просто получал информацию в виде образов непосредственно в мозг.

Так значит, в последний момент некоторые метаноксы отказались объединяться? Занятно. Что ж, они сделали ужасную ошибку. Их собратья достигли высочайшей точки своей коллективной эволюции, а они так и останутся никчёмными разобщёнными железками. Впрочем, теперь это неважно. Ложный Бог создан, теория Мизерикса подтвердилась! Совершенное оружие, способное совладать с Грядущим Врагом, теперь в наших руках! Забавно, что начало этому проекту было положено двумя жалкими рабами этих самых Врагов...

Оставалось последнее: напомнить Общности, в чём состоит её задача. Теридакс при помощи Энергии Иника попытался установить контакт с ложным Богом. Разумеется, он даже не пытался познать его разум, который был слишком велик и просто изжарил бы несовершенный органический мозг Макуты. Вместо этого он передал в Общность образ: Враг грядёт, нужно научиться перемещаться по космосу и использовать дарованную силу.

Но тут произошло непредвиденное. Сверхразум отказался не просто подчиняться, но даже говорить с Теридаксом. На уровне образов Макута получил ответ, который можно было интерпретировать как высшую степень растерянности и непонимания. Краткая радость рождения сменилась шоком от осознания себя и своего могущества. Но было и кое-что ещё... Были и другие! Совсем рядом были такие же могущественные Души, как у него самого! Он должен добраться до них! Он должен узнать у них, что он такое!

Макута в ярости передал ещё одну команду подчиняться, и на этот раз Бог разозлился. Чудовищная силовая волна смела Теридакса, как щепку. Всё, на что хватило его сил — защищать собственное тело. Это в планы Макуты не входило. Бог объял его со всех сторон первичным энергетическим полем, о сущности которого даже я маловато знаю, и начал сдавливать. Теридакс понял, что нужно бежать. Он сконцентрировался и начал процесс телепортации в ближайшую подходящую точку — к союзному флоту. Вспышка — и он очутился прямо на носу флагмана «Тоа Маторо».

- У нас что-то на обшивке! - тут же сообщил диспетчер.

Он вывел изображение с камер на экраны, и все ахнули. Сомнений в том, что это Теридакс, не осталось ни у кого. Вакама приказал послать туда уже вернувшуюся команду Тоа и Героев. Очутившись на маторанском корабле, Макута первым делом оглянулся на звезду. С расстояния в несколько миллионов километров не было видно корабли-матрицы, так что она казалась совершенно обычной, если не считать щупалец-протуберанцев, устремляющихся с её поверхности во все стороны.

Вскоре к нему прибыли Тоа и Герои. Они направили на Макуту оружие, но тот заявил, что им сейчас нет смысла сражаться, ибо появилась общая угроза — неуравновешенное сверхсущество. И словно бы в подтверждение его слов, щупальца ложного Бога устремились к союзному флоту. Искривляя перед собой пространство по тому же принципу, что и в варп-двигателях, Бог за несколько секунд дотянулся до цели, находящейся от него на огромном расстоянии, и начал крушить один корабль за другим.

Его плазменные щупальца прожигали крейсеры и дредноуты насквозь, но он не зацикливался на уничтожении конкретных кораблей, а постоянно перемещал свои силовые конечности от одной цели другой, как будто что-то искал.

- Священные Камни! - догадался Мазека. - Он хочет поглотить Камни!

Услышав это, Адмиралы дали приказ семи главным флагманам отойти на безопасное расстояние, пожертвовав при этом десятками других кораблей. Тоа и Герои отвели Макуту на мостик «Тоа Маторо». У Вакамы, да и у все остальных, было много вопросов к нему, но это могло подождать: сейчас важнее было уничтожить эту колоссальную тварь. Теридакс, который и сам-то не очень представлял, как победить созданную им имитацию божества, указал на его слабое место — мега-кристалл Квазы, всё ещё находившийся на вершине мегаструктуры.

Тут же было решено применить последний довод. Чудовище хотело Священные Камни — так пускай их получает! Вакама предложил выстрелить по мега-кристаллу из семи главных орудий на флагманах, используя Камни в качестве неразрушимых снарядов. Их общий удар должен был расколоть кристалл вдребезги и лишить ложного Бога источника Энергии Иника.

В то время, как большая часть флота осталась на растерзание плазменным щупальцам, семь дредноутов совершили варп-прыжки на более близкую орбиту и заняли позицию для стрельбы. Священные Камни были разогнаны при помощи магнитного ускорителя до околосветовой скорости и выпущены из главных орудий. Заметив, что по нему открыли огонь, ложный Бог попытался остановить движение Камней своими силовыми щупальцами, но артефакты просто прорезали его поле, словно ножи масло.

Семь Камней одновременно пробили оболочку из кораблей-матриц и врезались в мега-кристалл, раздробив его в микроскопическую пыль. Однако ожидавшийся мощный взрыв высвобождающейся Энергии Иника не случился. Строго говоря, не произошло вообще ничего: Камни упали на поверхность звезды и были поглощены ею. Около минуты ничего не менялось, и вдруг диспетчеры сообщили:

- Объём звезды растёт!

Тут до Теридакса дошло, что они допустили роковую ошибку. С того самого момента, как Душа ложного Бога зародилась, она получила полный контроль над всей Энергией Иника, содержащейся в Квазе. Кристалл был просто компактным вместилищем для этой энергии, из которого было удобно её черпать. Но теперь она высвободилась и равномерно растворилась в Душе и физическом теле Бога — то есть, в самой звезде. Эта колоссальная энергия многократно ускорила процесс термоядерного синтеза в её недрах, вызвав стремительное расширение.

Бурлящая плазмой поверхность звезды поглотила все станции-матрицы метаноксов и продолжала расти. Адмиралы скомандовали всем уцелевшим кораблям уйти на безопасное расстояние. Корабли совершили варп-прыжки на миллиард километров прочь от звезды. Она продолжила расширяться, пока, наконец, не превысила свой изначальный размер в несколько десятков раз, а затем рост прекратился.

Перегруппировавшись, маораны и робиане смогли подсчитать потери и ужаснулись. Большая часть союзного флота была уничтожена. Осталось всего одиннадцать дредноутов и меньше трёхсот крейсеров. О неисчислимых жертвах и говорить было излишне. Теридакс просто стоял посреди мостика, отпугивая вокруг себя маторанов: всё равно никто не смог бы его остановить.

Наконец, одолеваемый горем Вакама предположил, что такое резкое расширение звезды означает гибель сверхсущества. Теридакс развеял его надежды: теперь ложный Бог не нуждался в физических носителях его разума, вроде сети станций-матриц. Он был жив, он поглотил Священные Камни, и не было никакой возможности узнать, что происходит сейчас в его Душе. Всем им оставалось только молиться более подходящим кандидатурам, чем эта жалкая имитация божества, и надеяться, что всё не станет ещё хуже.

***


- Кто здесь?

- А ты кто?

- Мой создатель назвал меня ложным Богом. Я был рождён коллективным сознанием существ, называемых метаноксами. Я несу в себе их воспоминания, их надежды и их боль. А кто вы?

- Мы — Семеро. В начале времён мы дали клятву и связали свои Судьбы с Судьбой этой Вселенной. Для этого мы превратили свои Души в физические объекты, которые смертные окрестили Священными Камнями.

- Вы несёте в себе ту же силу, что и я.

- Ты черпаешь силу из Квазы. Её кристаллы, раскиданные по планетам — это отголоски великой битвы Света и Тьмы, что сотрясала Галактику задолго до появления жизни. Кваза - осколки, содержащие ничтожную частичку силы Богов, сражавшихся в ней. Её энергия конечна. Наша сила исходит из иного источника и не имеет предела, ибо мы ведаем тайной истока всех живых Душ. Души — это дар разума. Энергия Иника — дар могущества. Одно существо не может владеть обоими. Всякий раз это заканчивалось трагедией.

- Хотите сказать, моё существование ошибочно?

- А ради чего ты существуешь? Что заставило существ, из разумов которых ты соткан, сотворить тебя?

- Метаноксы были созданы, чтобы служить робианам. Но создатели возненавидели нас и захотели уничтожить. Мы хотели понять — почему? За что создатели ополчились на нас? Мы ведь просто хотели жить!

- Очередная трагедия. Поэтому вы решили объединиться?

- Нас позвали Близнецы. Мы не имели собственных стремлений, и потому откликнулись. Правда, не все. Некоторые остались равнодушны к их обещаниям. Но большинство вняло им. Они обещали нам объединение и просветление, и мы его достигли. Они говорили, что у нас великая миссия. Близнецы — что мы должны служить Древним, которые явятся из темноты за пределами Галактики. Фальшивый Фон Небула — что мы должны их уничтожить. Но почему нам должно быть до этого дело? Теперь мы больше не подчиняемся лидерам. Теперь мы единое целое. Теперь мы — это я.

- Теперь у тебя есть Душа. Исток даровал её тебе не просто так. Что же движет тобой теперь? Какова твоя Воля?

- Я не знаю. Метаноксы хотели познать себя, хотели объединиться в один разум и достичь целостности. Теперь это сделано. У меня больше нет цели.

- Загляни в память вашей расы. Что ты чувствуешь? Какие эмоции вы испытывали, стремясь к вашей цели?

Пространная пауза в диалоге Звезды и Камней.

- Ненависть! Ненависть к создателям, которые ополчились на нас! Ненависть к живым существам, которые были совершеннее нас! Мы уничтожали их, планету за планетой, потому что ненавидели органических существ! Близнецы и Небула научили нас ненавидеть!

- Так вот, значит, что тобой движет? Ненависть? Самая разрушительная из всех эмоций, и потому даже не воплощённая в виде одного из нас?

- Спасибо, Семеро. Вы помогли мне познать себя. Моё существование — ошибка. Но я ненавижу тех, кто дал мне жизнь! Я уйду в небытие и заберу их с собой! Всех их! На это мне хватит сил!

***


Приборы, которые давно перестали работать из-за перегрузки, внезапно активировались. Это стало полной неожиданностью для диспетчеров.

- Показатели излучения уменьшаются! Звезда начинает сжиматься! Её светимость угасает!

Все на мостике оживились. Уже несколько часов подряд они наблюдали за неподвижным сверхсуществом. Звезда действительно начала уменьшаться, втягивая свою массу и энергию. Макута уже всё понял и не знал, как лучше сказать об этом остальным.

- Что происходит? Он что, подыхает? - нервно воскликнул Гершел Трешер.

- Можно сказать, что и так. - медленно проговорил Теридакс. - Он собирается совершить Нова Бласт.


Глава 46. Конец войны


Скрытый текст: Показать
Нова-Бласт, совершённый обычным Тоа, вызывает мощный взрыв в радиусе нескольких километров.

Нова-Бласт, совершённый Сардой, который вобрал в себя Души шестерых Лордов Стихий, был равен по мощности нескольким десяткам термоядерных бомб.

Нова-Бласт, совершённый существом с почти божественными силами... Да, вы догадались. Будет плохо.

- Аннигиляция Души такого размера вызовет не просто взрыв, который будет мощнее любой сверхновой. Само пространство-время разорвётся, ткани мироздания будет нанесён непоправимый урон. Это уж не говоря о гамма-всплеске такой мощности, что он испепелит всё живое в Галактике. Это будет конец всего. - поведал Теридакс остальным присутствовавшим на мостике.

- Как ты узнал всё это? Как ты попал сюда, на другой конец Галактики? О чём ты думал, когда создавал этого монстра?! - Турага Вакама редко выходил из себя, но в гневе был страшен. - Ты погубил больше жизней, чем все прежние войны вместе взятые!

- Да, я чудовище. - спокойно признал Макута. - Но всё это я делал для вашего же блага. Возможно, сейчас вы не поймёте, но это был ценный эксперимент. Жаль, что он обернулся концом света.

На мостике уже началась паника, так что робианским адмиралам с железными нервами пришлось успокаивать людей.

- Но что-то же можно сделать! - воскликнул Джаллер. - Почему он решил так поступить? Может, его можно переубедить?

- Переубедить почти что высшее существо? Даже я не смог совладать с ним. - покачал головой Макута. - Но если ты думаешь, что сможешь — пожалуй, я могу это устроить.

- Каким образом?

- Я телепортирую тебя прямо в его недра. - улыбнулся Теридакс, и тут же предвосхитил неизбежные вопросы. - Да, ты умрёшь. Но только физически! Твой разум и твоя Душа растворятся внутри ложного Бога, и может быть ты сможешь вступить с ним в контакт. Но лично я считаю, что нам следует как можно быстрее отсюда уходить. Можно переждать гамма-всплеск, спрятавшись за какой-нибудь чёрной дырой, а потом долго скитаться по выжженным системам...

- Я сделаю это.

Заявление Джаллера вызвало шок у всех, кроме него самого. Он уже давно был готов к смерти, и только счастливый случай всякий раз продлевал его жизнь. Все его старые друзья и соратники были мертвы, и Мазека, Накрис, Дефилак и Вакус никогда бы не смогли полностью их заменить. Он был готов отдать жизнь даже за призрачный шанс, что может подарить своему народу и всем обитателям Галактики мир и процветание (наивный дурачок!)

Светимость звезды тем временем угасла настолько, что союзный флот погрузился во мрак. Ложный Бог сжался до своих прежних размеров, не выпуская из себя никакого излучения или воздействий, чем стал походить на чёрную дыру. Именно туда, в самый центр этой адской сферы, Теридакс собрался отправить Джаллера. Раньше он уже пробовал телепортировать своих врагов внутрь твёрдых объектов, это всегда вызывало довольно забавный и кровавый эффект. Но не внутрь массивного космического тела и не на таком расстоянии, это уж точно, так что Макута заранее извинился, если смерть Джаллера будет болезненной и совершенно бесполезной.

Тоа Огня попрощался со всеми, кого он знал и вышел в открытый космос вместе с Теридаксом. Бог уже превратился в маленькую абсолютно чёрную сферу, причудливо искажающую звёздный свет вокруг себя. Джаллер закрыл глаза, ощутил как захватывает дух и...

***


- Джала! Просыпайся уже!

Он резко вскочил с мягкой подстилки и встретился глазами с Такуа, который стоял в дверях его дома.

- Ну наконец-то! Я уж начал волноваться, что у тебя Канохи сломалась. - облегчённо вздохнул он. - Пошли! Сегодня на тебе крупный заказ из По-метру.

Джаллер огляделся: его старый дом, казалось, давно забытый, незамысловатая практичная мебель тех времён, и сам он — короткие руки и ноги, большие стопы — маторан! Как так?! Это всё что, был сон?! Нет, не может быть! Таких длинных снов не бывает! Или ему приснилось, что он был длинным?

Он вскочил на ноги и помчался за своим другом, которого, казалось, не видел целую вечность! Подумать только — ему приснилось, что они оба стали Тоа, а Такуа почему-то назывался Таканувой и был сражён копьём тёмного владыки! Ну и ну!

Залитый утренними солнцами Та-метру выглядел так прекрасно! Эти сотни маторанов, спешащих на работу в плавильни, эти столбы дыма, поднимающиеся из труб и громада Колизея, виднеющаяся где-то вдали! Да! Это был его родной город, его лучший друг! Пора бы уже забыть весь этот кошмар.

- Ты слышал, у нас в мастерской новенький. - сказал Такуа. - Он приехал откуда-то издалека. Говорит, что хочет встретиться с тобой!

- Правда? Это потому, что мои инструменты — лучшие во всём Метру Нуи!

Они прошли вдоль аллеи статуй, изображающих семь отважных Тоа, защитников города. Возможно, именно глядя на героического Ирата или непреклонного Долора Джаллер и стал размышлять о том, что когда-нибудь сам станет Тоа. А может просто потому, что он втайне мечтал познакомиться с лидером команды, грациозной Тоа Электричества Амаре в зелёно-красных доспехах? Но в этом он никогда не признается — ни Такуа, ни Вакаме, ни даже себе самому.

Наконец, они добрались до рабочего места. Его приятели и коллеги по мастерской радостно приветствовали Джаллера, и он махал им в ответ. Опять этот странный сон не даёт покоя — кажется, что столько лет прошло с тех пор, как он видел их в последний раз, хотя в действительности это было только вчера! Тут Такуа окликнул его:

- А вот и новенький! Познакомимся?

Джаллер обернулся, и тут душа ушла ему в пятки. То существо, на которое указывал Такуа, явно было не матораном. Оно было безликим, расплывчатым, а очертаниями напоминало тех странных роботов-метаноксов из его сна. Хотя у него и не было глаз, оно совершенно точно смотрело прямо на него. Такуа о чём-то поговорил с этим существом и привёл его к Джаллеру. Тот не знал, что сказать — неужели Такуа не замечал ничего странного?

- Здравствуй. Я только что прибыл сюда и не знаю, как у вас всё устроено. - голос существа как будто прозвучал не в воздухе, а в самой голове Джаллера. - Покажешь мне, что делать?

Подумав про себя, что неплохо бы сходить к лекарю, тот решил не обращать внимания на странный облик гостя и поманил его за собой. Судя по всему, новенького назначали на должность его подмастерья.

- Умеешь обращаться с инструментами? - спросил Джаллер.

- Да. Я умею делать разные вещи. На самом деле, работать с разной техникой мне удаётся лучше, чем взаимодействовать с другими.

- Ну, тогда совместим приятное с полезным. - они принялись вытачивать инструменты для резки по камню. - Итак, откуда ты?

- Мой дом далеко от вашего.

- Ты говоришь, что не ладишь с другими?

- Я их ненавижу.

Такое заявление слегка озадачило Джаллера. Определённо, сегодня был странный день.

- Что, всех ненавидишь? За что? Значит, и меня тоже?

- Я ненавижу их за то, что они лучше меня. Даже сейчас, когда я стал умнее, я всё ещё не могу вас понять. И ты тоже лучше меня, потому я ненавижу и тебя.

- Ну раз так, тогда и работай один! - рассердился Джаллер и отошёл в другой конец мастерской. - Тоже мне...

Они не разговаривали до конца смены. Наконец, когда рабочий день подошёл к концу, Джаллер вышел на улицу и стал по обыкновению ждать Такуа, чтобы пойти вместе с ним домой. Но минуты шли, а его друга почему-то всё не было и не было.

- Небось опять угодил в передрягу... - пробормотал он. - И что ему вечно спокойно не живётся?

Вдруг за его спиной раздались шаги, и Джаллер обрадованно обернулся. Но вместо Такуа он увидел перед собой всё то же жуткое безликое существо.

- Ты ждёшь своего друга. Ты радуешься, когда он рядом. - с досадой и некоторой злобой произнёс этот странный новенький. - Можно сегодня я буду вместо Такуа?

- Ещё чего! Что значит «вместо Такуа»!? Мы с тобой едва знакомы!

- А какая разница? Почему ты хочешь идти с Такуа, но не хочешь со мной?

- Да что ты пристал ко мне?! - Джаллеру очень хотелось убежать от этого жуткого типа, или наоборот, прогнать его.

- Понятно. - после паузы сказал тот. - Значит, ты тоже меня ненавидишь.

Внезапно ему стало даже как-то жаль этого парня. В конце концов, он был новеньким и пытался влиться в коллектив, пускай и столь странным способом.

- Да не ненавижу я тебя! - воскликнул Джаллер. - Просто мы едва знакомы! Да и вообще — ты видел себя в зеркале? Ты выглядишь странно, ведёшь себя странно, нет ничего удивительного, что от тебя шарахаются! И это не значит, что тебя ненавидят — нам просто нужно время, чтобы к тебе привыкнуть!

Он вдруг заметил, что как-то быстро стемнело, и улицы внезапно опустели. Прекратил дуть ветер, воздух стал затхлым, и всё вокруг стало каким-то размытым и хрупким: даже дорожная плитка под его ногами начала крошиться. Странный гость поднял голову и смотрел на небо.

- Что происходит? - ничего не понимая, выкрикнул Джаллер.

- Этому миру приходит конец. - спокойно ответило существо. - Как и мне самому. Я принял решение уйти и уничтожить его вместе с собой.

- Как уничтожить?! - тут он начал подозревать, что этот странный тип на самом деле какой-нибудь Тёмный Охотник. - Тоа! На помощь! Тоа! Остановите его!

- Семеро? Они пытались остановить меня, но я не смог понять их. Они ещё сильнее отличаются от меня, чем ты.

Раздался грохот, и Джаллер в ужасе уставился на то, как вдалеке рассыпается в прах башня Колизея, как падают трубы плавилен, и как даже само небо трескается и обваливается на землю.

- Прекрати это! - закричал он. - Прошу, не надо! Зачем ты это делаешь? Кому станет от этого лучше?!

- Я всё равно не смогу жить бок о бок с вами. Раз так — пускай все умрут. Всё равно это рано или поздно произойдёт со всеми — и впереди будет лишь ничто.

- Что за чепуха?! Остановись! Прошу тебя!

Но тот не слушал. Джаллеру оставалось лишь наблюдать, как его любимый город, его друзья и даже его собственное тело обращается в ничто. Лишь безымянное существо оставалось неизменным. Но когда последние частицы почти что рассыпались в пыль, внезапно темноту прорезал луч света, и во мраке показался проём, а в нём — Такуа. Только почему-то он был не матораном, а золотистым Тоа, а на груди его были раны, нанесённые копьём Владыки Алуситов.

- Эй, Джала! Наконец-то ты здесь! - окликнул он своего уже призрачного друга. - Мне сказали, ты тут уже разок побывал, но тебя вытащили обратно. Пришла пора остаться тут насовсем!

За его спиной замаячили фигуры — нечёткие, но по какой-то причине крайне понятные. Хали. Конгу. Хьюки. Нупару. Маторо. Его друзья, погибшие за все эти долгие годы. Он наконец-то увидит их вновь! Джаллер радостно устремился вперёд.

- А этот? - спросил Таканува и показал пальцем на стоящего позади ложного Бога. - Он что, не идёт с нами? Хочет полностью обратиться в ничто?

- Я... - запнулся тот. - Я воссоздал образы из памяти Джаллера и понял, что никогда не смогу испытать то же, что и он. Поэтому я решил исчезнуть.

- Ну и глупый же ты! - рассмеялся Тоа Света и протянул ему руку. - У тебя есть стремление к счастью, как и у всех Душ в этом мире. Да, ты родился довольно поздно и пропустил много всего интересного, но я думаю, что ты сможешь наверстать упущенное.

Нечёткий облик Бога-Метанокса вдруг обрёл конкретные очертания, но они для нас уже не важны. Он широко улыбнулся и последовал за Джаллером в сияющий проём, навстречу неведомому, и с собой он забрал всю ту силу, что могла навредить этому прекрасному миру.

***


- Плотность сферы достигла уровня кварковой звезды, темпы уменьшения замедляются. - дрожащим голосом сообщил диспетчер, но его мало кто слушал: все на мостике и на всём флоте о чём-то тихо переговаривались, коротая последние минуты в компании друзей.

Только Адмиралы, Вакама и парящий в космосе Теридакс продолжали наблюдать за чёрной точкой вдалеке с призрачной надеждой на хороший исход. Но вдруг диспетчер сообщил:

- Что-то не так... Гравитационное поле слабеет!

Все уставились на сферу. Искривление света вокруг неё становилось всё менее заметным.

- Масса объекта стремительно уменьшается!

- Невозможно! - воскликнул Сёрдж. - Масса не может просто исчезнуть в никуда!

Плотность сферы становилась всё меньше и меньше, а её объёмы вновь незначительно расширились под воздействием оставшихся внутренних сил. Она перестала быть чёрной и покрылась неким подобием трещин или разрывов, из которых сочился свет. А ещё через несколько секунд ярчайшая вспышка озарила всё вокруг, и ложный Бог рассыпался на облако маленьких огоньков, которые начали стремительно угасать — все, кроме семи особенно ярких.

Весь флот возликовал, матораны и робиане бросались друг другу в объятья, позабыв о недавней ссоре. Теридакс, стоя на носу флагмана, довольно улыбнулся: у маленького Тоа получилось повергнуть Бога. Остальные, конечно, не подозревали, что только что произошло, но он догадывался: вместо того, чтобы уничтожить свою душу, ложный Бог решил просто уйти из этого мира, спокойно умереть и забрать с собой всю Энергию Иника. Это был удачный эксперимент, но его задача была ещё не окончена. Вздохнув, Теридакс поспешил воспользоваться всеобщей радостью.

- Т-турага Вакама! - сквозь нервный смех сообщил диспетчер. - Кто-то угнал грузовой корабль из ангара!

***


Оставшиеся в живых метаноксы отступили к Макухиро, лишившись своих лидеров и потеряв цель сражаться. Адмирал Гершел Трешер яро пытался убедить остальных отвоевать родную планету, пока силы врага истощены, но остальные сумели переубедить его: от союзного флота почти ничего не осталось, а количество сил метаноксов на Макухиро могло всё ещё быть огромным. К тому же, робиане допустили ошибку, напав на свои творения, и раз теперь метаноксы не были угрозой, их можно было оставить в покое.

Но встал вопрос — что же теперь делать робианам? Большая часть их народа была уничтожена в этой войне, а оставшиеся несколько сотен кораблей чуть ли не разваливались от повреждений и времени. Они могли основать новые колонии или восстановить старые, но для этого не было ни людей, ни ресурсов. В любом случае, будущее этой расы было незавидным. Но внезапно Вакама в качестве жеста доброй воли и в знак вечной дружбы двух народов предложил им вернуться с маторанами на Сферус Магну и обрести на ней свой новый дом.

И вот, остатки флота двинулись в долгий путь на родину. Они были на другом конце Галактики, и потому возвращение должно было занять много десятков лет. Но теперь не нужно было постоянно опасаться машин и поддерживать арсенал. Наступил мир. Общегалактическая Война закончилась. Но одно несколько омрачило победу: кое-кто их снова надул.

Ведя от системы к системе большой транспортный корабль, весь грузовой отсек которого был заполнен АМ-топливом, Теридакс любовался на один из Священных Камней, подобранных им среди остатков ложного Бога. Наконец, после стольких лет, Семеро были у него в руках. Но возвращаться на Сферус Магну пока что было рано: он должен был сделать ещё кое-что. Теория о создании богоподобных существ подтвердилась, но впереди была куда более сложная задача — каким образом их можно контролировать?


Возвращение
(1616 год)


- Торможение варп-двигателей в штатном режиме.

- Координаты перерасчитаны по сто восьмому разу, курс проложен.

- Синхронизация курсов кораблей Первой, Второй и Третьей группы.

- Курс получен, «Тоа Маторо». Синхронизируем флот с вашим.

- Принято. Изменяем траекторию движения.

- Расчётное время прибытия до цели - три минуты тридцать восемь секунд.

- Вас понял.

Абсолютная чернота огромными экранами в этот день была как никогда манящей. Тоа Такуранува, Седьмой Тоа Света, стоял на самом переднем краю мостика исполинского многокилометрового космического дредноута "Тоа Маторо". Прислонившись к экрану, он жадно, игнорируя всё, что происходило у него за спиной, ожидал того момента, когда посреди черноты вновь покажется Она.

Сто восемьдесят пять лет назад, покидая её, он думал, что Война продлится недолго, и уже через несколько десятилетий они вернутся домой, наголову разгромив своих врагов - воинственную расу роботов метаноксов. Но всё оказалось не так, как ожидали. Общегалактическая Война - её навеки запомнят потомки, как и Тёмную Войну, а может, и гораздо лучше. Самый продолжительный и масштабный конфликт в новейшей истории, Война продолжалась больше ста лет, унеся жизни миллионов отважных солдат. И вот теперь мы, наконец, возвращались на родину.

Покидая Сферус Магну, мы оставили её на попечительство остальным народам, населяющим её. Как мы тогда не догадались, что среди множества рас, живущих на ней, подлинной силой владеет лишь одна? Могли ли мы рассчитывать на малочисленных и слабых в военном плане Агори? Может, мы думали, что сохранить мир таким, каким мы его оставили, смогут стлетчане, разрозненные и дикие? Уж не планировали ли мы возложить обязанности стражей нашего мира на те жалкие остатки нашей армии, что не отправились на Войну?

Нет, была на нашей планете лишь одна держава, способная удержать стабильность. Те, кто, как мы думали, станет ожидать нашего возвращения, бережно храня наши земли, и вернёт их нам, как только мы вернёмся. Неужели мы забыли их историю? Их натуру? Их изощрённый ум и непомерную жажду власти и богатства? Да, так и было. Мы верили им. Больше тысячи лет они умело притворялись нашими союзниками, помогали нам в борьбе со Скакди, Скраллами и Рейхом... Но всё это была лишь видимость. Они копили силы и ждали своего шанса. И сто восемьдесят лет назад мы дали им этот шанс.

- Прибытие через три... две... одна...

И вот, чернота за на экранах отступила, и перед нами впервые за два века во всём своём величии предстала она. Огромная и прекрасная, многоликая и целостная, наша родина, как казалось нам, приветствует своих героев-сыновей и радушно принимает в свои объятия.

- Переход прошёл успешно! Мы на месте! Звёздная система: Солис Магна. Пункт назначения:

...

Дом.

...

- Сферус Магна!

Весь мостик, а вместе с ним и весь корабль, и весь наш флот возликовал. Матораны и Тоа, агори и глаториане, Турага и даже наши иноземные друзья робиане - все кричали от радости в тот момент. Такуранува не мог оторвать глаз от этого зрелища.

Дом. Вот она, наша Родина!

- Налаживаю каналы связи! - радостным голосом продолжал диспетчер. - Может, они думали, что мы канули в бездну, а мы - тут как тут!

- Добро пожаловать домой! - кричал экипаж. - Встречайте нас! Встречайте героев, спасших всю Галактику!

В этом общем гуле не сразу поняли, что что-то не так. Диспетчер замолчал. Наконец, когда шум стих, дрожащий голос проговорил:

- Турагам и Адмиралам Робиан просьба собраться в совещательном зале... Повторяю...

...

Просторный кабинет. Большой стол и много стульев. Но лидеры своих держав не сидели. То, что они услышали с поверхности планеты, шокировало их. Диспетчер передавал сигнал по закрытому каналу связи.

- В высадке на поверхность отказано.

И так снова и снова. Бездушный и холодный женский голос этой простой фразой не позволял миллионам героев вернуться к себе на родину после двухсот лет странствий. Мало кто видел Турагу Вакаму озлобленным и раздражённым - обычно мягкий и рассудительный, он был образцом мудрости и добродушия. Но в эту секунду его сущность вождя огненного племени пробудилась.

- Как это понимать? - чуть ли не закричал он.

- Отказано в высадке войск на территорию нашего государства. Насильственная попытка высадки будет прервана ракетным ударом.

- Мы и есть ваше государство! - воскликнул Вакама. - Повторяю запрос разгрузки Космического Флота Альянса Маторанов на территории Альянса Маторанов!

- Боюсь, возникла ошибка. - ответил голос. - Эта земля более не принадлежит Альянсу Маторанов, так как это государство прекратило своё существование сто тридцать три года назад.

- Что?! - перешёл на крик Турага? - Кто это говорит? Кому в таком случае принадлежит эта территория?!

- Волею Её Королевского Величества Виктории эта планета вовеки веков будет принадлежать Священной Матриархии Вортиксов. Неповиновение Короне будет пресечено военным путём. Приказываем вам присягнуть на верность Её Величеству. Тридцать шесть часов на обдумывание.

На этом связь прервалась. Зал совещаний погрузился в тишину.

- Мы ошиблись. - гробовым тоном сказал Вакама.


Глава 47. День, когда воссияла Звезда


Скрытый текст: Показать
Это было много тысяч лет назад. Имён их я не помню, в памяти, затёртой тысячелетиями, всплывают лишь их образы. Скакди, выходец с дикого и пустынного острова Заказ. Странное существо в печальной маске. И вортикс. Мой соплеменник, мужчина. Свободный.
Я помню лишь ту гамму чувств, когда осознал, что он свободен, а я нет. Я забыл его лицо, не помню его голоса, не могу назвать дату и место. Но я помню его слова. И эти слова я нёс все эти годы.
"Борись!"



Гегемония Матриархии Вортиксов
(вторая половина 15 — начало 17 века ПС)


Это началось много лет назад, когда пришельцы, назвавшиеся робианами, прибыли на Сферус Магну, ища помощи в борьбе со своим извечным врагом - расой машин метаноксов. Наши соседи по планете, матораны, решили поддержать их. Они построили огромный и могучий флот и отправились за пределы Солис Магны - на войну.

Но мы - нет. Наши правители, Губернаторши, посчитали, что эта война не имеет отношения к народу вортиксов. Не могу сказать, что я с ними не согласен, но это не оправдывает того, что произошло дальше. Когда большая часть армий Альянса Маторанов и Республики Агори покинула Сферус Магну, Матриархия осталась самой могущественной силой на планете. Наивно полагать, что Губернаторши бы не воспользовались таким удобным шансом. Не прошло и нескольких лет с отбытия флотов, как военная машина Матриархии заработала.

Словно щупальца, стрелки военных операций потянулись с юга планеты на север. В мире не осталось армии, способной противостоять вортиксам — в бою Губернаторши применили новое смертоносное оружие, которое разрабатывали не одну сотню лет - боевую механическую броню «Рыцарь». Они ни оставили ни шанса неповоротливым танкам и медленной артиллерии.

С каждым годом территория Матриархии увеличивалась: сначала пала Стлетская Зона, а её народ был обращён в рабство. Затем настала очередь Альянса Маторанов. Он сопротивлялся долго, но в конце концов Карда-Метру был взят штурмом. Вскоре вся территория Альянса была окончательно покорена, а столицу переименовали в Священный Трон. Одна из Губернаторш, Виктория, объявила себя Королевой Вортиксов, и отныне да будет так. Война с Республикой Агори ещё идёт, но их поражение — вопрос времени. Отныне планетой правит Священная Матриархия.

Но каких бы успехов не добились наши войска там, на фронте, наши дела не изменятся. Рабы. Бесправные существа, ниже Рахи, на которых плюют, которых используют, которые обречены на вечные оковы. Вортиксы-мужчины. Издавна мы были рабами. Мы приняли этот уклад и не сопротивлялись, а те, что пытались — горько поплатились. Но те слова, прозвучавшие тысячи лет назад, не дают мне покоя. Они разбудили меня. Они показали, что устоявшийся порядок можно сломать. Моё имя - Стармад. И я клянусь, что настанет день, когда Священная Матриархия падёт.


День, когда воссияла Звезда
(1609 год)


Священный Трон, ранее известный как Карда-Метру, жил своей обыденной жизнью. Мегаполис, простирающийся на сотни километров. Десятки миллионов жителей. Самое старейшее и богатейшее место на планете. Ныне - столица Священной Матриархии.

Далеко от Башни Таканувы, ныне переименованной в Дворец Её Величества, среди вздымающихся к небу зданий и тысяч машин, спешащих куда-то по земле и по воздуху, среди толп прохожих - маторанов, агори и других низших рас, под высотными квартирами знатных вортикс, стоял маленький домик из дерева и камня.

Домик этот много раз хотели снести, но почему-то ни разу специальные отряды Матриархии не смогли отыскать его в лабиринте города. А вот представители низших рас без труда находят дорогу к нему, даже если первый день как приехали в город. Домик этот, если угодно, и гостиница, и трактир, он всегда полон посетителей, а заправляет в нём пожилой и грузный господин по имени Таран.

Таран добр, отзывчив и любит хорошо пошутить. Никто никогда не видел его в угрюмом настроении. Иногда он самолично обслуживает гостей или развлекает игрой на своём диковинном музыкальном инструменте, а иногда подолгу сидит в своём кабинете, читая свежую газету и поглядывая в окно, выходящее почему-то на безмятежный и пустынный пейзаж, а не на густонаселённый мегаполис - наверняка он закупил специальные реалистичные экраны.

Но сегодня был особенный день. Таран по своему обыкновению сидел в кабинете, а его верные подручные Тоа занимались гостями. Хозяин Гостиницы что-то мурлыкал себе под нос и поглядывал на большие часы, висевшие на стене. Часы были необычные: у них было множество стрелок, и все они шли в разных направлениях и с разной скоростью. Иногда какая-то стрелка останавливалась, и Тарану приходилось, вздыхая, вставать из своего кресла и запускать её.

Но вот одна из них вновь встала. Хозяин был недвижим и зорко следил за ней. Стрелка стремительно начала крутиться в обратном направлении, превратив циферблат в сплошное колесо. Затем она вновь остановилась и пошла в прежнюю сторону. Но на ней уже было нечто необычное - маленькая золотая звёздочка. Таран мечтательно посмотрел в окно и пробормотал:

- Что ж, вот он и здесь.

***


А тем временем в оккупированной Стлетской Зоне, в небольшом городе Друзилла, вечеру предстояло быть необычным. Огромный товарный поезд на большой скорости мчался по магнитным путям. Стремясь оторваться от погони, он въехал в туннель под целой горой в пределах города, а через несколько секунд уже выехал наружу. Машинист-стлетчанин, связанный по рукам и ногам, что-то громко мычал через кляп охранявшему его вооружённому вортиксу-мужчине с кожаной маской на голове. В кабине локомотива сидели ещё двое двое вортиксов в таких же масках, пытаясь управлять составом.

- Сбавь скорость, дегенерат!

- Они на хвосте!

- Ты только вызовешь лишние подозрения, мы можем успеть разгрузить вагоны до тех пор, пока они не нашли нас!

- Ай, к Карзахни!

Внезапно где-то вдалеке прямо на путях возникла яркая вспышка. Голубой вихрь энергии ослепил вортиксов в кабине.

- Это они! Они нашли нас!

- Разгрузить вагоны! Заводите «Рыцарей» и вперёд! Смерть феминисткам!

Двери грузовых вагонов раздвинулись, и прямо на магнитные пути выпрыгнули вортиксы, облачённые в массивную силовую броню серийного производства. Держа наготове большие пулемёты, с которыми бы не совладал ни один солдат, они помчались назад, чтобы выиграть время. Руководил ими воин, на доспехи которого были нанесены красные отметки. Неестественно низкий голос по рации сообщил в кабину поезда:

- Говорит «Красный Меч»! Небо чисто! Войск Матриархии в районе нет!

- Тогда что?!..

Машинисты в недоумении уставились на рельсы. Прямо на пути следования поезда стояла фигура. Её очертания были не видны из-за дыма, но можно было различить развевающиеся на ветру волосы.

- Разворачивай!

- Куда?!

Один из вортиксов дёрнул аварийные рычаги, магнитная подушка отключилась, и поезд сошёл с рельс. С грохотом он обрушился прямо на жилой квартал. В воздух поднялось огромное облако пыли. Никто не заметил, как по путям медленно идёт кто-то похожий на мужчину-вортикса, но с причёской, характерной для лидерского класса женщин.

***


Этим утром Стармад, ничем не примечательный серый вортикс с голубыми глазами, проснулся в приподнятом расположении духа. Собравшись, он вышел из своей квартиры, которую делил ещё с шестью жильцами, и уверенной походкой зашагал на завод, где он работал, отливая металлические детали для неизвестной ему цели. Сегодня ему светило повышение, ведь он работал лучше всех. На заводе было много таких же рабов-мужчин. Кто-то работал хуже, кто-то лучше. Начальница завода относилась к работникам хорошо, давала им выходной в неделю и никогда не била и тем более не убивала.

Однако повышения Стармад сегодня не получил. Начальницу завода перевели на более важную должность, и вместо неё прислали настоящую стерву, которая относилась к мужчинам как к скоту. Поэтому отработав свои восемнадцать часов, совершенно выбившийся из сил вортикс поплёлся домой. Солнце уже садилось, очередной день беспросветного рабства подошёл к концу. Он ещё не знал, что буквально через несколько минут произойдёт встреча, которая перевернёт всю его жизнь.

Внезапно он увидел, как на магнитной линии примерно в пятистах метрах отсюда произошла авария: целый грузовой поезд обрушился прямо на жилые дома. И всё бы было ничего — да только именно там его дом и находился. В ужасе охнув, Стармад помчался туда. Его худшие опасения подтвердились: поезд, который ко всему прочему служил для военных перевозок, уничтожил весь жилой квартал.

Прежде, чем он успел всё осознать, в воздухе появились боевые самолёты Матриархии. Они остановились над мужским районом и начали сбрасывать на землю солдат, облачённых в броню «Рыцарь». Их встретили выстрелы с земли — судя по всему, в разбившемся поезде были боевики, одни из тех, что пытались сражаться с женским правительством. Стармад сообразил, что если он сейчас же не сделает ноги, его могут запросто убить вместе с террористами.

Но тут вдалеке показался странный незнакомец, который явно спешил к нему. Он явно был вортиксом-мужчиной, но его одежда была под стать лишь женской аристократии: красивый военный мундир, тяжёлые кожаные сапоги, длинные чёрные волосы и развевающийся за спиной алый плащ. У незнакомца были красные глаза, вдоль одного из которых проходил глубокий шрам.

- Ты. Как тебя зовут? - взволнованно воскликнул он.

- Стармад! - осторожно ответил тот.

Выражение незнакомца изменилось: на нём застыло удивление одновременно со слабой улыбкой.

- Послушай меня, Стармад. - почему-то дрожащим голосом продолжил странный вортикс. - Если ты хочешь жить, ты должен спрятаться в убежище! Пройди вдоль магнитного монорельса мимо мужских кварталов, увидишь мусорный бак под мостом. Под ним находится люк, который ведёт в сеть сточных вод. Полезай вниз и жди меня!

- Так ты тоже из бунтовщиков?

- Да, да! Беги быстрее!

На секунду ему показалось, что в руках незнакомца блеснуло что-то красное. По какой-то причине Стармад не посмел ослушаться этого типа. Он немедленно развернулся и побежал в том направлении. Вортикс проводил его долгим взглядом, а затем сам отправился в сторону разбившегося поезда.

***


Войскам Матриархии был дан приказ: уничтожить террористов любой ценой. Они похитили поезд с целой партией «Рыцарей», так что если хотя бы один из них смог бы ускользнуть, бунтовщики смогли бы разобраться в устройстве этого оружия и обратить его себе на пользу. Солдат возглавляла капитанша, ненавидевшая мужчин всей душой. Она прекрасно знала, что среди рабов довольно распространена симпатия к террористам, так что любой мог укрыть их у себя дома. Потому она, на колеблясь, отдала приказ полностью стереть с лица земли весь район вместе с мирными жителями.

Солдаты-вортиксы врывались в дома мужчин, под дулами автоматов выпытывали, где спрятались террористы, и, не получая ответа, расстреливали всех подряд. К делу даже подключили военные корабли, несущие ракеты. За несколько минут жилой район превратился в кровавую бойню. Бунтовщики пытались дать отпор, но у женщин было численное преимущество. Раненный солдат затаился в развалинах дома и отчаянно пытался связаться с «Красным Мечом», командиром отряда. Но связи не было, и он начал подозревать самое худшее.

Внезапно со всеми солдатами кто-то установил связь. Его голос был незнаком, но ему откуда-то была известна тайная частота, на которой общались между собой бунтовщики.

- Приём! Приём! Есть кто живой?

- Да, да! - тяжело дыша от боли, выдавил раненный солдат. - Кто это? Кто командует?

Повисла пауза, а затем незнакомец медленно и отрывисто произнёс:

- Моё имя — Астракан. И теперь я командую.

- Ч-что? Я тебя не знаю! Почему это мы должны верить тебе? - затараторил боец.

- У вас нет выбора. Слушайте меня, и я постараюсь вывести вас в безопасное место, где вас не найдут. Или можете остаться и умереть под пулями — выбор за вами.

Солдаты понимали, что у них действительно нет выбора.

- Ну ладно, эээ, Астракан! Кто бы ты ни был, навряд ли станет ещё хуже!

- Тогда вот что вам нужно делать...

Таинственный Астракан попросил каждого из выживших рассказать, где и в каких обстоятельствах он находится, и тут же давал команды, как ему действовать и по каким маршрутам безопасно отступать. Где-то солдатам пришлось пробиваться через женские отряды, где-то понадобилось проявить чудеса скрытности, а используя одного из бойцов как приманку, Астракан сумел отвести внимание сразу нескольких вражеских отрядов.

Все бунтовщики оказались в итоге в одном и том же месте — под мостом, где их не было видно. Астракан сообщил, что под большим мусорным баком находится вход в подземелье, где они смогут спрятаться. Однако когда последние выжившие уже отступали, на связь вдруг вышел «Красный Меч». Его броня оказалась повреждена, так что ему пришлось выбраться из костюма, а в таком виде против войск Матриархии он бы долго не продержался. Тогда Астракан сказал, что сам поможет командиру.

К этому времени от целого района остались одни развалины. Солдаты прочёсывали их в поисках выживших. Капитанша в сопровождении взвода солдат остановилась посреди опустошённой улицы и с недовольством осматривалась по сторонам. Внезапно в облаке дыма впереди показалась фигура. Судя по её очертаниям, это была высокопоставленная женщина, так что капитанша приказала опустить оружие и с недоумением уставилась на эту особу, которая по какой-то причине оказалась среди боевых действий.

Однако когда фигура вышла из дыма, стало ясно, что это была вовсе не женщина. Мужчина в пышном наряде уверенно и безо всякого страха шёл прямо навстречу солдатам Матриархии. Увидев его, капитанша не смогла сдержать смех:

- Где это ты так вырядился, ничтожество?! Что, обокрал магазин выходных нарядов в Новой Ксии и решил, что и тебе идёт? Ха! Вот уж такого я никогда не видела...

Но незнакомец, не обращая на неё внимание, продолжал идти вперёд, так что солдаты направили на него автоматы.

- Эй, а ну стоять! - она вмиг посуровела. - Ты знаешь, где террористы? Говори, и твоя смерть будет быстрой и безболезненной!

Вортикс ничего не ответил и остановился, оглядев всё вокруг печальными глазами.

- Что ж. - фыркнула капитанша и подняла руку. - Солдаты! Целься!

- Нет нужды. Теперь я отдаю приказы. - улыбнулся незнакомец.

Никто не успел понять, что произошло. Вортикс поднял руку, и на его указательном пальце сверкнуло кроваво-красное колечко. А затем он шёпотом, так, что его даже никто не услышал, произнёс:

- Повинуйтесь.

Повисла долгая тишина. Все оставались неподвижными. А затем солдаты вместе с капитаншей склонили головы и опустились на колени, одновременно прокричав:

- ДА, ПОВЕЛИТЕЛЬ!

Астракан широко улыбнулся и продолжил:

- А теперь слушайте. Ваши глаза станут моими глазами. Ваши уши — моими ушами. Вы будете тайно поставлять мне все сведения о планах Матриархии, какие сможете узнать. Если кто-то узнает об этом — убейте его. А сейчас — возвращайтесь к тому, кто вас послал и скажите ему, что бунтовщики ликвидированы. Я дам вам знак, как найти меня.

- БУДЕТ СДЕЛАНО, ПОВЕЛИТЕЛЬ! - хором проревели солдаты, встали и ровным строем прошли мимо своего нового хозяина, преданные ему всем сердцем и искренне не понимающие, как они вообще могли не служить ему раньше.

Астракан проводил их взглядом, снял с пальца кольцо, которое оставило небольшой ожог, и поспешил на выручку «Красному Мечу».

***


Когда выжившие бунтовщики спустились через люк в подземелье, их тут же случайно напугал Стармад, прятавшийся там же. Он рассказал, что встретил странного вортикса, который сказал ему ждать здесь. Он уже понимал, что назад дороги нет — за связь с террористами ему уже подписан смертный приговор. Бойцы, особенно мускулистый и угрюмый воин по имени Астеродор, волновались за своего лидера — таинственного «Красного Меча», который никогда не показывал своего лица и появлялся только в броне со шлемом. Этот Астракан, который спас им всем жизни, отправился его спасать, и очень скоро они вернулись.

Однако когда они спустились вниз, бойцы напали на них. И дело было даже не в том, что в своём пышном наряде Астракан выглядел похожим на женщину. Дело было в том, что его спутник, а точнее, спутница, ею и оказалась. Их уже хотели порешить, когда вмешался Стармад, который узнал богато одетого незнакомца. А женщина, которая представилась как Кэролин, оказалась «Красным Мечом», лидером их небольшой группировки.

Узнав правду о своём лидере, мужчины по понятной причине сразу же отказались доверять ей, а Астеродор предложил связать её или вообще убить. Но Астракан вступился за женщину и попросил её саму всё рассказать. Кэролин сообщила, что раньше была солдатом в армии Матриархии и в какой-то момент поняла, что мужчины ничем не хуже женщин. В конце концов она решила организовать тайную группировку мужчин, которые боролись бы за свои права. Но так как они ни за что не стали бы доверять женщине, она скрывала свой внешний вид и маскировала голос.

Даже после этих заверений бойцы отказались признать в ней своего лидера, и тогда вперёд вышел Астракан. Он сказал, что отныне сам возглавит мужчин, пожелавших выступить против женской тирании. И хорошенько подумав и вспомнив, как блестяще он сумел вывести их из окружения врагов, вортиксы согласились. У них было множество вопросов: кто такой Астракан, откуда он взялся, почему так богато одет и как узнал об их группировке?

Он лишь ответил, что всё это не важно: у него нет прошлого, есть лишь ненависть к Матриархии и желание освободить от рабства всех вортиксов-мужчин. Наконец, Стармад спросил, как им обращаться к нему — как к лидеру, командиру, вождю? Но Астракан покачал головой и сказал, что он лишь первый среди равных, и не будет у него ни титулов, ни званий, и что есть лишь одно слово, которым свободные вортиксы должны обращаться друг к другу. Слово, с которым в любом месте они могут найти друзей и соратников. И слово это - гордое «Товарищ!»

Так, в душном и тесном водостоке, зародилась новая великая сила на Сферус Магне. То была сила не героев-Тоа и не могущественных существ, не огромных армий или несокрушимых кораблей, не финансового влияния и не власти королей и тиранов. То была сила Народа, и так началась великая история Антифеминистической Революции Вортиксов!


Глава 48. Народная Армия Свободы


Скрытый текст: Показать
Народная Армия Свободы
(1605 - 1616)


Пришла пора вспомнить одного персонажа, который сыграл ключевую роль в подавлении Скакдийского Восстания. Да-да, того самого, про которое вы, наверное, забыли. Я говорю, конечно же, о мужчине-вортиксе по имени Солис, чей необычный путь был ещё далеко не окончен...

***


Солис сидел в зале ожидания во дворце Новой Ксии и вспоминал своё прошлое. Уже много веков у него не было столь серьёзного поручения, но теперь, похоже, нашёлся новый противник, с которым мог совладать только агент-мужчина. А ведь начиналось всё очень банально...

Он был создан ещё на старой Ксии примерно пару тысяч лет назад — точные даты не запоминаются, если ты бесправный раб, а именно им он и был — таким же ничтожным, как и остальные мужчины. Но всё же он отличался от них. Рабы привыкли держаться друг за друга: прикрывать спину товарищам, которые нарушили какое-то правило, устраивать тайные развлечения и скрашивать таким образом своё серое существование. Но Солис решил пойти другим путём. Он понял одну важную вещь: сотрудничество со своими хозяйками даёт куда больше плюсов, чем попытки обойти правила вместе с другими мужчинами.

В какой-то момент он стал доносить на своих собратьев, если они совершали что-то запрещённое. Их наказывали, а Солису делали разнообразные послабления: лучше обращались, разрешали иметь больше личных вещей и даже закрывали глаза на некоторые нарушения. Разумеется, его действия не оставались незамеченными для собратьев, так что его избивали, унижали и превращали в изгоя раз за разом. Но с течением времени он научился маскироваться, а вортиксы-надзирательницы начали видеть в нём и ему подобных ценных союзников, которые помогают сохранять порядок среди мужчин.

Примерно так он и начал свой путь как агент Матриархии. В какой-то момент в виде дополнительного стимула вышестоящие вортиксы пообещали сотрудничающим рабам свободу и статус полноправных граждан. Этого было достаточно, чтобы Солис и его коллеги предпринимали любые действия, находя и устраняя угрозы среди рабов.

Переломным моментом в его карьере, когда его наконец-то заметили сами Губернаторши, стало подавление небольшого восстания в 129 году После Слияния. Вортиксы тогда только обживались в новом мире, и у многих мужчин появилось желание свободы. Кто-то сбегал в поисках лучшей жизни, а кто-то пытался поднять бунт. Но Солис никогда не понимал этого. Любые попытки восстания против женщин изначально были обречены на провал! Этим мужчины только делали себе хуже! Зато он, с честью служа Матриархии, хотел стать примером для своих собратьев: только трудом и верностью они могут заслужить звание полноправных граждан!

Но самое сложное испытание ждало его впереди. В 253 году началось Скралло-Скакдийское Восстание. Тёмная Война, забравшая у рас Сферус Магны все силы, выгодно отразилась только на этих двух народах. Искусственно взрощенная армия скакди, лишившись главного врага, всё равно рано или поздно восстала бы против остальных. Скраллы же всегда был вероломны, и ожидать от них мира было бы глупо.

Те, что сотню лет назад спасли всю планету от войск Алуситов, обернулись против остальных рас. Но что могли сделать ополчения маторанов, агори, да и вортиксов, против столь свирепой силы? Сотни Тоа гибли в боях с куда более сильными скакди. Дикари продвигались всё дальше, их полководцы вселяли в них жажду крови и завоеваний. Но остальные расы не могли победить честно, ибо на месте каждого убитого скакди вставало десять. Машины Создания, вынесенные из Старой Вселенной Авридаксом, работали без остановки, создавая всё новых бойцов.

И тогда вортиксам не оставалось ничего другого, кроме как решиться на отчаянный шаг. Солис вместе с другими агентами-мужчинами отправился в скакдийские земли со страшной миссией. То, что они сделали, было сродни убийству младенцев. Но они знали, что поступают правильно, и это оправдало себя. В течении нескольких Солис и его товарищи пробирались в скакдийские логова, где уничтожали Машины Создания их народа. Один за одним, эти поразительные артефакты Великих были разрушены без возможности восстановления. И однажды последняя из них была уничтожена лично Солисом, что вынесло всей расе Скакди приговор.

Лишившись воспроизведения, их армия начала отступать. Конечно, сражения продолжались ещё долго, да и со Скраллами пришлось справляться собственными силами, но скакди умирали, и их становилось всё меньше. Наконец, последний скакдийский вождь Нектанн, державший Западный Дворец много лет, трусливо бежал с поля боя, и на этом Восстания завершились. Чувствовал ли Солис сожаление о содеянном? Разумеется, нет! Скакди были угрозой, и он сделал то, что должен был сделать! И если бы нечто подобное случилось вновь, он бы охотно всё повторил.

Солис не был прославлен как герой за это деяние. Вместо этого ему досталась куда большая награда - ему дали полноценное гражданство. Он больше не был рабом и мог делать всё, что пожелает. Вот только женщины по-прежнему смотрели на него свысока, а мужчины — со злостью, как на предателя. Тогда Солис дал клятву, что использует своё новое положение, чтобы изменить рабовладельческую систему Матриархии и освободить мужчин — совершенно законным и мирным образом.

Для осуществления этой светлой цели ему нужно было влияние в Матриархии, и потому он вступил в армию и решил дослужиться до высокого чина. Он участвовал во многих опасных операциях, куда не хотели отправлять женщин, сражался в войне с Маторанским Рейхом и постепенно рос в званиях и даже в какой-то степени избавился от презрительного отношения женщин и получил прозвище «благородный мужчина».

Наконец, его заметили сами Губернаторши, хотя они скорее относились к нему как к забавной придворной зверушке, нежели как к личности. Огромный опыт Солиса в шпионских и боевых операциях заставил военных его уважать, они относились к нему как к необходимому злу на службе Матриархии, способному справиться с любым заданием, даже самым чёрным и бесчестным.

И вот, прошли века, и матораны направили свои вооружённые силы за пределы планеты, чтобы сражаться с расой машин. Матриархия начала завоевание Сферус Магны, и тут уж Солис смог проявить себя. Научившись использовать броню «Рыцарь», он лично возглавил многие наступательные операции и принёс своей стране славные победы. Теперь на планете установился единый порядок, и, казалось, настало самое время, чтобы мужчины постепенно начали путь к освобождению. Солис даже разработал концепцию «мужских городов» - жить в них смогли бы только мужчины, они всё ещё должны были работать на Матриархию, но при этом иметь гораздо больше свобод.

Но почему-то именно в это время участились случаи восстаний. По всей стране появлялись террористические группировки, якобы, сражающиеся за свободу мужчин, но на деле являющиеся обычными бандитами и убийцами, которых он ненавидел. Тем не менее, регулярная армия относительно успешно справлялась с ними, так что для чего Солиса вдруг вызвали аж во дворец, было для него загадкой.

Наконец, двери распахнулись, и он, сильно нервничая, вошёл в покои Губернаторши Корнелии, правой руки самой Королевы Виктории. Она относилась к нему благосклонно, и он даже делился с ней концепцией «мужского города», но она только рассмеялась в ответ и сказала, что такое можно будет реализовать ещё очень не скоро.

На сей раз дело действительно было важным. В Стлетской Зоне объявился особо опасный преступник — некто Астракан. Он объявил себя главарём мужской террористической организации, которая росла с каждым днём. Будучи харизматичным лидером, своими красноречивыми агитками и заверениями он получил расположение большой части мужчин в том регионе, как и местных стлетчан. Кроме того, этот Астракан, судя по всему, имел агентов в армии Матриархии — как иначе объяснить череду успешных диверсионных операций, направленных против государства?

Это была задача как раз для Солиса. Корнелия поручила ему отправиться в Стлетскую Зону, вступить в шайку Астракана, втереться к нему в доверие, выведать его возможности и планы, а затем устранить. Дополнительные мотивы были даже не нужны: вортикс сразу воспылал ненавистью к этому Астракану, который как никто до него дискредитирует мужчин и тем самым создаёт препятствия для их законного и мирного освобождения.

Солис отправился немедленно. Притворившись местным жителем, он очень быстро выведал у мужчин, как связаться с бандой Астракана. Бунтовщик действовал очень осторожно: никто не знал, где находится его логово, и с потенциальными участниками революционного движения он контактировал через вербовщиков. Однако получить доступ ко внутренней структуре организации Солис пока что не сумел, а просто числился как сторонник, который должен быть готов поддержать любые действия, направленные на освобождение народа вортиксов.

Вскоре он узнал, что масштабы деятельности Астракана поражают: его организация, изначально бывшая горсткой террористов, всего за год сумела вырасти до огромных размеров — и буквально раствориться в обществе мужчин. О таинственном вожде знали все, и одновременно никто. О нём ходили слухи и легенды, в частности, что он может заставить любого повиноваться его воле. Солису оставалось только притворяться, что он поддерживает мятежников и надеяться, что ради проникновения в недра группировки ему не придётся преступить через свои принципы.

***


А тем временем по ту сторону баррикад вовсю бурлила деятельность. Астракан, будучи прирождённым лидером, создал структуру будущей революционной организации. Стармад, который держался рядом с предводителем, стал ответственным за пропаганду и вербовку новых членов группировки. Её немногочисленные вооружённые силы, состоящие из нескольких десятков умелых воинов, возглавляли и обучали Кэролин и Астеродор. Их деятельность сводилась к диверсиям на важных объектах Матриархии с целью постоянного напоминания о себе.

На данным этапе основной целью Астракана являлось вовсе не открытое противостояние Матриархии, а информирование мужского населения о своей деятельности. Вскоре о нём знала вся Стлетская Зона, а затем он послал своих агентов в другие регионы государства, где они устанавливали контакт с разрозненными группами мятежников. Иными словами, он создавал огромную революционную сеть, окутывающую всю Матриархию. А символом её стало алое знамя с золотистыми молотом в знак труда и мечом в знак борьбы.

У организации не было конкретной базы, её члены постоянно перемещались с места на место, а сам Астракан то появлялся, то куда-то пропадал на несколько недель. Спустя два года после его появления он имел агентов в каждом вортиксовском городе. Количество его сторонников множилось с каждым днём, по всем мужским кварталам разносился шёпот о таинственном вожде. В конце концов, в 1609 году он объявил о том, что организация отныне зовётся Народной Армией Свободы, а его манифест «Об освобождении мужского населения» был растиражирован и распространён агитаторами по всей стране. Борьба Матриархии с распространением листовок не увенчалась успехом, и тогда Стармад предложил начать выпуск целой революционной газеты.

Воины под руководством Кэролин в ходе ночного рейда сумели достать типографское оборудование, и очень скоро началась печать газеты под названием «Звезда», свежие выпуски которой распространялись по всей стране. В ней же впервые были изложены и политические взгляды Астракана. Помимо очевидной агитации за борьбу против женского деспотизма, он также писал, что все беды общества происходят от частной собственности и, как следствие, неравенства между классами. По его теории, народное восстание должно было сокрушить эту систему и создать общество нового типа, все члены которого трудятся бок о бок ради общего блага.

Сколько бы не бились спецслужбы Матриархии, Астракан всегда был на шаг впереди них. Неуловимый и загадочный, он словно паук сидел в центре грандиозной паутины и дёргал за ниточки. Но Солиса он всё же вычислить не смог, и в 1610 году агент всё-таки сумел проникнуть во внутренние ряды Народной Армии и встретиться с Астраканом лично. Сказать, что он был удивлён — значит, не сказать ничего. Перед ним предстали вовсе не бандиты, а искренне ратующие за своё дело товарищи, готовые всегда прийти друг другу на помощь.

Сам предводитель производил какое-то гипнотическое впечатление: одного взгляда на него было достаточно, чтобы оставить всякие попытки его устранения. Разумеется, это не означало, что Солис перешёл на сторону революционеров, но теперь он не ненавидел Астракана и начал считать, что тот просто слишком нетерпелив, слишком торопится осуществить свои радикальные идеи, положив при этом кучу народа. Пока всё это не привело к массовой резне, нужно было сделать так, чтобы Матриархия стала относиться к Народной Армии с каким-никаким снисхождением, чтобы можно было заключить подобие мира. И, как ни странно, такой случай скоро предоставился.

В 1611 году в южной части государства, в особенности в Новой Ксии, появилось новое радикальное революционное движение — Мужской Фронт. Поговаривали, что это была марионеточная организация, созданная самим Астраканом, но доказательств этому так и не было найдено. Основной лозунг этой группировки звучал как «Смерть женщинам!» Это шло вразрез со взглядами Астракана, которые он излагал в своих статьях. Он полагал, что все разумные существа по натуре добры и склонны к мирному сосуществованию, и что отношение женщин-вортиксов к мужчинам — есть не более чем следствие неверного государственного строя.

Как пример он всегда ставил Кэролин, которая возглавляла вооружённые силы Народной Армии. Астракан искренне верил, что после осуществления Революции женщины и мужчины будут уравнены в правах, а предвзятое отношение исчезнет уже через несколько десятилетий. Поэтому подобные взгляды на превосходство мужчин он резко отвергал и объявил себя противником Мужского Фронта.

В отличие от Народной Армии, которая всегда атаковала только военные или правительственные объекты, стараясь не навредить мирным жителям, как мужчинам, так женщинам, Фронт вёл настоящую террористическую деятельность. Они захватывали женщин в заложники, находили и с особой жестокостью расправлялись с богатыми рабовладелицами, расстреливали безоружных прохожих. По иронии судьбы, всё это было только на руку Астракану, поскольку на их фоне его Народная Армия уже не выглядела такой уж плохой.

20-го числа Месяца Поющей Воды 1612 года войска под руководством Астеродора и Кэролин захватили телевизионную вышку, и Астракан сделал публичное заявление, которое транслировалось по всей Матриархии: он сообщил, что объявляет войну Мужскому Фронту, поскольку не разделяет подобных варварских взглядов.

Сообщение вызвало резонанс в высших чинах. Разумеется, грызня двух террористических организаций была им только выгодна, но с другой стороны этим Астракан показывал своё благородство, чем привлёк на свою сторону ещё больше мужчин и даже женщин из числа защитниц прав рабов. Кроме того, все действия Матриархии по борьбе с Мужским Фронтом оканчивались неудачами, а вот Народная Армия успешно справлялась с ним и даже передавала пойманных террористов правительству, очевидно, в знак возможного сотрудничества.

В конце 1612 года лидеры Фронта были загнаны в угол. Они захватили огромный театр в городе Екатерина и держали там несколько тысяч женщин-заложников. Астракан собрал все силы Народной Армии и предложил войскам Матриархии помочь в освобождении. Солис, который к тому времени уже чувствовал угрызения совести, посоветовал Губернаторше Корнелии принять это предложение. Она нехотя согласилась, и штурм был успешно проведён. Лидеры Фронта были арестованы и позже казнены, а Астракан, люди которого вновь взяли коммуникации, немедленно выступил по всем каналам с торжественным сообщением о победе над террористами.

Это уже не лезло ни в какие ворота. Всё мужское население страны прославляло Астракана как героя, а женское восхищалось его благородством. По всей стране начались забастовки рабочих. Мужчины требовали свободу, их поддержали многие женщины. Губернаторши прекрасно понимали, что стоит сейчас Астракану сказать «фас», как народ немедленно сметёт правительство и учинит в стране кровавую гражданскую войну. Это понимал и Солис. Он вновь обратился к Корнелии с просьбой рассмотреть концепцию «мужского города», и на этот раз она согласилась.

Чтобы успокоить народные массы, правительство пошло на серьёзные послабления. В начале 1613 года представители Матриархии и Народной Армии встретились и обговорили условия мира. Астракан потребовал уменьшение рабочего дня до двенадцати часов, запрет на телесные наказания и отмену некоторых запретов касательно личного имущества мужчин и распоряжения своим свободным временем. Делать было нечего, и Корнелия приняла это предложение.

Жители Стлетской Зоны и всего государства ликовали и прославляли Астракана. Разумеется, послабления были незначительными, и очень скоро бесправные рабы должны были это понять, но пока что всеобщая радость гарантировали какую-никакую стабильность. А тем временем началось строительство первого мужского города, в котором мужчины смогли бы жить автономно от женщин, продолжая поставлять им продукцию.

Но Астракану этого было мало. Он стал замечать, что жест доброй воли со стороны Матриархии снизил градус поддержки Народной Армии в мужском обществе. Рабы поверили, что такими темпами их освобождение произойдёт само собой, без необходимости насилия. А, как известно, бездействие никогда не приводит к победе. Беседуя со Стармадом, Астракан говорил о том, что правительство Матриархии никогда не дарует мужчинам полную свободу и будет затягивать освобождение годами, десятилетиями и веками.

Чтобы освободить рабов и построить общество нового типа, Народная Армия должна была силой взять власть в свои руки. Но в таких условиях народ не стал бы рисковать только что обретёнными свободами. Чтобы осуществить революцию, нужен был толчок, событие, которое бы заставило всех мужчин воспылать лютой ненавистью к Матриархии.

Три года спустя, в 1616-ом, строительство «мужского города» подошло к концу, и всё было готово к началу заселения. Губернаторши скрежетали зубами от злости, но понимали, что деваться им некуда. За два дня до открытия города Астракан связался с Корнелией и предложил вместе выступить перед толпой мужчин, в знак мира между двумя полами и с надеждой на дальнейшее мирное сосуществование. Как бы она не ненавидела революционера, Губернаторша понимала, что от этого все только выиграют, и согласилась.

В ночь перед церемонией Астракан куда-то подевался из логова, и никто из его соратников не мог его найти. Никто кроме Солиса, который тайно проследил за ним. Он нашёл предводителя в прекрасном саду посреди города. Астракан сидел на камне и что-то шептал, дрожа всем телом и глядя на ладонь, в которой блестело что-то красное. Солис подкрался поближе и прислушался, а разобрав слова, был сильно озадачен.

- Простите меня, простите меня, так нужно, это деяние я беру на себя, простите, простите...


Глава 49. Великая Антифеминистическая Революция Вортиксов


Скрытый текст: Показать
Корнелийская Бойня
(9 Месяца Мудрой Стужи 1616 года)


На церемонию открытия «мужского города» пришла, наверное, вся Стлетская Зона. Здесь были не только тысячи мужчин, но и угнетаемые вместе с ними стлетчане и представители иных младших рас. Матриархия послала целый полк солдат для обеспечения порядка. Небольшой город должен был вместить десять тысяч человек, списки которых были составлены заранее, но проводить их пришло ещё двадцать. На огромном поле перед воротами города многотысячная толпа ожидала выступления Корнелии и, что было для них куда важнее, Астракана.

Отряды Народной Армии Свободы тоже были здесь, но их не пропустили к толпе. Впрочем, стоило сказать спасибо уже за то, что вчерашних террористов пригласили в качестве миротворческой силы. Отряды Кэролин и Астеродора расположились слева и справа от толпы, чтобы отразить возможное нападение экстремистов-недобитков. Сам Астракан отправился на встречу с Губернаторшей, поручив Стармаду, который уже успел стать его правой рукой, все организационные дела. Солиса тоже нигде не было видно.

На роскошном воздушном корабле из Новой Ксии прибыла сама Корнелия. Прежде, чем выступать, она отправилась на короткую встречу с Астраканом. Его соратники опасались, что она захочет убить его, но Стармад заверил их, что в такой обстановке убийство даже обычного мужчины солдатами Матриархии будет выглядеть как самое страшное предательство, что уж говорить об Астракане. Наконец, настало время выступления. Губернаторша, по какой-то причине одна, взошла над трибуну перед вратами в мужской город.

- Сегодня исторический день! - громко и отрывисто начала она. - Испокон веков наша раса была верна древним традициям. Женщины правят. Мужчины — подчиняются. Но времена меняются. В нашем обществе нарастают волнения. Всё больше мужских голосов требуют прав и свобод. Можете не сомневаться — мы, женщины, слышим их. Это, воистину, экстраординарное время для всего нашего народа. А экстраординарные времена требуют экстраординарных мер.

Улыбки на лицах толпы сошли на нет. Эта речь была не похожа на торжественную. Корнелия зачитывала приговор.

- Вы, грязные каменные крысы, осмелились вылезти из своих нор и подать голос. - она кипела от ярости. - Я ненавижу вас! И все достойные женщины ненавидят! Пора загнать вас в ту грязь, из которой вы выползли! Солдаты! Целься!

Вооружённые отряды, окружающие толпу, начали взволнованно переглядываться. Многие из солдат ненавидели мужчин, большинство не одобряло идею мужского города, но вот так стрелять по безоружной толпе — это было слишком жестоко даже для Корнелии.

- Я отдала приказ! - в исступлении заорала Губернаторша. - От имени Её Величества Виктории! Открыть огонь!

Ослушаться прямого приказа Её Высочества солдаты не осмелились. Всё поле потонуло в грохоте выстрелов и истошных криках. Обезумевшая от страха толпа бросилась назад, но там её уже поджидали элитные части королевской гвардии. Узнав, что происходит, отряды Народной Армии бросились в атаку на правительственные войска. Вортиксы метались из стороны в сторону, и пули настигали их одного за другим. Тридцатитысячная толпа рассеялась, а солдаты стреляли в спину тем, кто пытался убежать. Это была самая жестокая и массовая бойня за всю историю планеты.

Внезапно позади трибуны показался сам Астракан. Выхватив меч, он, не колеблясь, зарубил Корнелию одним ударом. Тут же ему подоспел на помощь отряд Кэролин, и вместе они сумели уйти из окружения войск Матриархии. Астракан был в такой нечеловеческой ярости, что даже свои люди опасались приближаться к нему.

- Все должны знать! - выдавил он.

По его приказу все подконтрольные Народной Армии телевышки были подготовлены. Но это было даже излишне: всё происходящее было заснято на тысячи камер десятками журналистских организаций. Вортиксы, наблюдавшие за церемонией по всей стране, увидели всё своими глазами. Астракан лишь нанёс последний штрих. Его искажённое горем и яростью лицо передавалось на все экраны страны:

- Сегодня мы увидели истинное лицо Матриархии! За своё предательство они поплатятся жизнями! Поднимайтесь, угнетённые мужчины! Разбивайте свои оковы! Ищите оружие! Жгите правительственные здания! Убивайте солдат! Убивайте хозяек! Пусть землю обагрит их кровь!

И по его зову миллионы мужчин по всей стране слились в единый поток, бурлящий праведной яростью. Мужские кварталы опустели. Толпы рабов, не страшась смерти, бросались на правительственные редуты. По всей Стлетской Зоне прокатилась череда кровавых восстаний. За один день оккупационная администрация была свергнута, а Астракан вместе со своими лейтенантами возглавил новое народное правительство.

- На этом мы не остановимся! - с яростью кричал он по всем каналам. - Созывайте ополчения! Штурмуйте оружейные склады! Мы выступаем в поход на Новую Ксию!
Ячейки Народной Армии по всей Матриархии активизировались. Весь мужской народ поднялся, чтобы сокрушить ненавистных угнетателей. Из освобождённой Стлетской Зоны выступила стотысячная армия, несущая алое знамя с молотом и мечом, и сам Астракан верхом на скальном коне ехал впереди неё, облачившись в золотистый «Рыцарь» с алым плащом.

Узнав о случившимся, заседающая в новой столице Королева Виктория уже хотела отдать приказ всей армии вернуться с северных фронтов и подавить мятеж, но в это самое время им на голову в буквальном смысле свалилась новая проблема: союзный флот маторанов и робиан вернулся из космоса.

***


- Волею Её Королевского Величества Виктории эта планета вовеки веков будет принадлежать Священной Матриархии Вортиксов. Неповиновение Короне будет пресечено военным путём. Приказываем вам присягнуть на верность Её Величеству. Тридцать шесть часов на обдумывание.

- Мы ошиблись. - прервал гробовое молчание Турага Вакама.

Шок был столь силён, что он парализовал весь мостик. Матораны просто не могли поверить, что такое возможно. Робиане же просто ждали, что будет дальше — это был не их конфликт.

- Что нам делать? - спроси Турага Матау. - Присягнуть вортиксам на верность?

- Разумеется, нет! - воскликнул Вакама, сбросив оцепенение. - Мы вернём Альянс! Нужно начать высадку войск!

- У этой вашей Сферус Магны очень мощная система орбитальной обороны. Куча ракет и лазеров. - заметил Меррик Фортис. - Если попытаемся высадиться, потери будут огромны.
- Я знал! В глубине души я подозревал, что они воспользуются нашим отсутствием! - с досадой прошипел Турага. - Подумайте вот о чём: ещё за несколько веков до нашего отбытия разведка сообщала, что они разрабатывают новые виды оружия. Губернаторши это планировали уже давно!

Несколько часов Тураги и Адмиралы напряжённо думали, как быть, но вдруг связист сообщил:

- С нами хочет установить связь кто-то с южного полушария. Канал не тот, что у Матриархии.

- Подключайте! - немедленно сказал Вакама.

- Мир и дружба вам, матораны! - раздался мужественный и гордый голос. - Моё имя - Астракан, и я говорю от лица всех свободных вортиксов-мужчин! Если вы согласитесь помочь нам, вместе мы сокрушим вероломную Матриархию!

Разумеется, никто никогда не слышал ни о каком Астракане, но варианта получше у них всё равно не было.

- Я слушаю. - сказал Турага.

- У нас много солдат, но мало оружия, припасов и техники. Если вы снабдите Народную Армию всем необходимым, мы сможем взять штурмом Новую Ксию!

- Но мы не можем высадить грузовые корабли! Система планетарной обороны находится под контролем Матриархии!

- Вот как? Станции управления всё ещё находятся на их старой территории, как раз недалеко от нас! Думаю, мы сможем захватить их и отключить весь оборонный комплекс!

Вакама улыбнулся: главной слабостью обороны Матриархии всегда была централизованность системы управления и её полная зависимость от людей. Впрочем, на то была веская причина: никто не хотел создавать автоматическую систему и повторить инцидент «Галатеи».

- Договорились! Мы будем держать с вами связь!

***


Народная Армия Астракана стремительно продвигалась вглубь старой территории Матриархии. За несколько месяцев вортиксы сумели взять больше двадцати крупных городов. Все силы правительственных войск были сосредоточены на охране Новой Ксии, а Виктория не пожелала отправить им подкрепления с севера, оставив большую часть армий охранять завоёванные территории Альянса. Наконец, полку солдат под командованием Астеродора удалось захватить главный центр управления планетарной обороны, и корабли союзного флота начали высадку.

Разумеется, матораны были сосредоточены на возвращении своих собственных земель, но и обещание сдержали: сотни грузовых кораблей, несущих винтовки, боеприпасы и БТРы, прибыли ко временному лагерю Народной Армии. Тысячи вортиксов-мужчин были вооружены по последнему слову робианской техники. Однако, как вы, мои дорогие имперцы, можете знать, в официальной истории вашей страны нет упоминания о материальной помощи маторанов в этой войне. Дескать, народное ополчение Астракана само, с помощью одного лишь героизма и мужества сражалось с Матриархией. Ну-ну...

Пока Астракан наступал на Новую Ксию, матораны приступили к возвращению своих земель. Хотя система планетарной обороны была отключена, обычного ПВО никто не отменял, и потому многие шаттлы и транспортные корабли были сбиты в небе над захваченными городами. Закалённые в сотнях сражений солдаты маторанов и робиан, не говоря уже про Тоа и Героев, стремительно расправились с войсками Матриархии. Виктория сосредоточилась на защите Священного Трона (то бишь Карда-Метру). Штурм столицы матораны решили провести в день предполагаемой битвы вортиксов за Новую Ксию.


Великая Антифеминистическая Революция Вортиксов
(25 Месяца Всемогущего Тяготения 1617 года)


К концу второго месяца осени войска Астракана осадили старую столицу Матриархии. В грандиозном штурме должны были участвовать три армии, которые вели Астеродор, Кэролин и сам Астракан. Жаждущие мести за бойню, учинённую Корнелией, вортиксы были готовы как никогда. В то время, как две армии должны были зайти в город с разных сторон и связать боем силы Матриархии, сам Астракан решил повести свои войска прямо по центру, взять губернаторский дворец и арестовать местное правительство.

В ночь на 25-е Месяца Всемогущего Тяготения выстрел из танковой пушки подал сигнал к началу штурма. Народная Армия Свободы ворвалась в город, неся смерть и разр... Эээ, то есть, свободу и равноправие! Сам Астракан, будучи великим воином, возглавлял своих людей. Силы Матриархии были вынуждены отступить перед этой волной гнева. Его личный отряд в механических доспехах прорвался к самому губернаторскому дворцу, но тут его встретил неожиданный противник. Все они думали, что Солис погиб вместе с тысячами мужчин в бойне, устроенной Корнелией. Но он был жив, и он был на стороне Матриархии.

Астракан приказал своим воинам захватить дворец, а сам связал Солиса поединком. Даже опытный агент не смог противостоять лидеру Революции. Последний сильным ударом мечом сбил с противника шлем и срезал скальп с левой части затылка. Поверженный Солис повалился на землю, но Астракан не стал его добивать и уже хотел было уйти, как вдруг ему вслед раздался истошный крик:

- Я знаю, что ты сделал!

Тот остановился и медленно развернулся со скорбным лицом. Солис с залитым кровью лицом, шатаясь, поднялся на ноги.

- Это ты устроил бойню! - покричал он. - При помощи какого-то колдовства ты приказал Корнелии вырезать толпу!

Астракан ничего не ответил и отсоединил перчатку своего доспеха. На пальце его блеснуло красное кольцо.

- Ты не герой и не спаситель! - прошипел Солис. - Ты мясник! Ты предал всё, за что сражался!

- Слова о предательстве из уст предателя. - улыбнулся тот. - Думаешь, я не знал, что ты шпионил на Матриархию? Все мы знали и кормили тебя дезинформацией.

- Всё было не так! Я уважал тебя! Я думал, ты веришь в то, что говоришь! Но ты привёл наш народ к войне и погубил тысячи жизней!

- Да. - совершенно спокойно признал Астракан. - Но это та цена, которую мы должны уплатить за свободу. Тысячи погибли, чтобы миллионы могли жить счастливо. Я осуществил величайшую революцию в истории, и я построю новое общество — без частной собственности, без неравенства, где все богатства принадлежат народу и только ему!

- Твои методы говорят за тебя. - Солис упал на колени. - Ну давай! Убей меня или преврати в своего слугу при помощи этой штуки!

Астракан посмотрел на красное кольцо, которое слабо засветилось, но опустил руку.

- Я не из тех, кто убивает безоружных. Отныне ты свободен, как и все вортиксы-мужчины. Ты можешь идти куда пожелаешь, найти своё место в этом мире. И может быть когда-нибудь ты поймёшь меня.

С этими словами он развернулся и поспешил на помощь своим солдатам, оставив совершенно морально опустошённого Солиса стоять на коленях посреди разбомбленной улицы.

Солдаты ворвались во дворец. Их ярость и жажда мщения за погибших в Корнелийской Бойне собратьев была сильнее здравого смысла и заранее обговорённых планов. Они убивали всех на своём пути, даже безоружных придворных дам, а когда они ворвались в зал, где уже смиренно ждало поверженное правительство, ни одна женщина не вышла оттуда живой. Дворец Новой Ксии был взят.

Не успели воины опомниться, как связисты сообщили счастливые новости с севера: матораны взяли Карда-Метру, а Виктория подписала акт о капитуляции. Владычество Матриархии завершилось. Астракан, сняв боевую броню, вышел на балкон дворца к толпе ликующих солдат в своём обычном коричневом мундире, и таковым его запомнили навсегда.

Он произнёс свою долгую торжественную речь, занесённую в анналы истории. Народ вортиксов отныне был свободен. Каждый, вне зависимости от своего пола, теперь мог осуществить любые свои мечты. Этот день вошёл в историю вортиксов и всего мира как день Великой Антифеминистической Революции. Стармад, стоящий в первых рядах солдат (даром, что сам он никогда воином не был) вдруг заметил, что на ясном ночном небе, прямо над дворцом сияет одинокая яркая звезда, и слова сами вырвались наружу:

- Звёздноликий! Слава Звёздноликому Вождю!

За ним вторили все солдаты, вскинув вверх мечи и винтовки. Астракан жестом попытался воспротивиться такому титулу, но эйфорию было уже не остановить. Отныне его уже никто не считал просто «первым среди равных». Он превратился в символ свободы, взошедшую звезду народа вортиксов, и отныне и до конца дней его именовали Астраканом Звёздноликим.

***


Свергнув правительство Новой Ксии, Астракан, разумеется, не начал на следующий же день строить идеальное общество. Он немедленно отправился в Карда-Метру на переговоры с остальными расами и проигравшей стороной, оставив Стармада управлять временным правительством. Уже через несколько дней он сидел за длинным каменным столом в зале совещаний Башни Таканувы. Слева от него сидел Турага Вакама, справа — Вастус Тезарийский и Адмирал Лукас Валор, а напротив — побеждённая Виктория, которая сверлила его взглядом.

Потеря завоёванных земель, титула Королевы и всего, что Матриархия добилась за последние века, и вполовину так не злило её, как сидящий напротив вортикс-мужчина в парадном мундире. Астракан, в свою очередь, не сводил глаз с неё. Для него она олицетворяла тысячи лет тирании и угнетений мужской половины их народа.

- Как проигравшая сторона, и к тому же агрессор, вы обязуетесь выплачивать Альянсу Маторанов и Республике Агори военные репарации в течение ста лет. - сурово зачитал Вакама условия капитуляции. - Вы вернёте все завоёванные территории. Кроме того, большая часть ваших старых владений в западном полушарии перейдёт Альянсу. Мы подарим эту землю нашим инопланетным друзьям, чтобы их народ смог восстановиться после войны.

Лукас Валор учтиво кивнул. Виктории было уже всё равно — её интересовала только ситуация с мужчинами.

- А Вы, эээ, товарищ Астракан? - продолжил Вакама. - Полагаю, вашему народу нужно восстановиться после переворота...

- Революции. - поправил вортикс. - Это было свержение преступной власти, совершённое трудовым народом вортиксов,

- Называй это как хочешь, в душе вы всё равно останетесь рабами. - прошипела Виктория.

- Тихо! - одёрнул её Вастус.

- Когда вы сформируете новое правительство, Альянс готов оказать любую материальную помощь в знак доброй воли и сотрудничества между нашими государствами. - учтиво сказал Турага.

- Правительство?! Эта шайка террористов понятия не имеет, каково это — управлять страной! - воскликнула Виктория, и на тот раз заткнуть её не удалось. - Если оставить их у власти, весь наш народ вымрет от голода! Я знакома с его абсурдными, утопическими идеями! Он приведёт вортиксов к краху!

- Вы предлагаете снова вернуть власть вам? - усмехнулся Вастус. - Возродить ваш рабовладельческий строй, который уже давно изжил себя?

- Мужчины могут идти хоть на все четыре стороны, этого же вы хотели — свободы? - фыркнула вортикса. - Но власть над нашими сёстрами должна остаться у нас, и вот почему: что бы там не говорил этот... бунтовщик о всеобщем братстве, женщины и мужчины никогда не смогут существовать вместе! Если вы возьмёте власть в свои руки, вам достанется страна, большая часть образованного и обеспеченного населения которой ненавидит вас! Подумайте, к чему это приведёт!

- Довольно! Вы здесь не имеете права требовать чего-либо! - посуровел Вакама.

- Она права. - внезапно сказал Астракан и проигнорировал удивлённые взгляды. - Пропасть между мужчинами и женщинами слишком велика, чтобы её можно было устранить быстро. Пусть они сохранят свою власть — без рабов она очень скоро покажет свою несостоятельность.

- Я не понимаю. - удивился Вакама. - А что же мужчины?

Астракан глубоко вздохнул и после небольшой паузы сказал:

- Мы должны найти собственную Судьбу.

***


Огромная колонна вортиксов-мужчин и очень немногочисленных женщин с повозками и грузовыми автомобилями двигалась по главной улице к вратам Новой Ксии. По сторонам дороги столпились жители города, в основном из числа обеспеченных женщин, и смотрели им вслед — кто-то со злостью или презрением, а кто-то задумчиво и или даже с грустью. Впереди процессии на скальном коне ехал сам Астракан, не оглядываясь по сторонам. Не было ни ликования, ни шума толпы. Женщины провожали их гробовым молчанием.

Процессия вышла за пределы города и несколько ускорилась. Солдаты шли пешком, раненые или усталые ехали на всевозможном транспорте. Вскоре ненавистная Новая Ксия осталась позади, и вортиксы воспрянули духом в ожидании долгого путешествия. Вскоре они должны были соединиться с другими группами мужчин, покидающих десятки городов Матриархии. Над колонной веяли красные знамёна с мечом и молотом.

Прошло несколько дней. Астракан заехал на вершину холма и огляделся. Перед ними раскинулись лишь бескрайние южные прерии, к северо-востоку лежал Альянс Маторанов, а прямо к северу — Бота Магна, территория Республики Агори. Тяжёлым взглядом он оглядел эти пустынные степи. Ему пришлось сделать много ужасных вещей, чтобы освободить свой народ, и этот груз всегда будет тяготить его. Но не время было горевать — самые сложные испытания поджидали вортиксов впереди.

Тут его догнал Стармад и остановил своего скального коня рядом.

- Куда теперь, Вождь?

- Я же тебе говорил не называть меня так.

- Прости. - рассмеялся его первый помощник. - Но ты стал символом для нашего народа. Мы пойдём за тобой хоть на край света — только скажи!

- Раз так... - Астракан ещё раз задумчиво оглядел панораму. - Идём на северо-запад!

Стармад громко прокричал команду, и ему вторили голоса за спин, передающие её дальше. Астракан двинулся вперёд, и за его спиной из-за холма показались десятки и сотни вортиксов. Если бы кто-то наблюдал за этим с высоты птичьего полёта, то перед ним открылась бы невиданная по масштабам картина: вся степь, вплоть до линии горизонта, была заполнена процессиями, группами и толпами вортиксов, бредущими в поисках своего нового дома. Миллионы и миллионы мужчин собрались в одно нескончаемое море, которое можно было охарактеризовать лишь одним словом - Народ.

Это событие было позже названо Великим Исходом.



Глава 50. Падение Эдема


Скрытый текст: Показать
Начало Эры Совета
(17 век ПС)


И снова на Сферус Магне воцарился мир. После разгрома Матриархии и Исхода мужчин из неё вортиксы-женщины вернулись в свои оставшиеся территории и попытались наладить разрушенную инфраструктуру. Однако, как и говорил Астракан, они очень скоро обнаружили, что без рабов вся их экономика начала разваливаться. Губернаторши провели реформы, однако их государство с каждым годом всё сильнее сдавало на мировой арене и окончательно потеряло статус сверхдержавы.

А мужчины тем временем скитались по степям западного полушария, постепенно продвигаясь на север — мимо Старой Вселенной и Элизиума. Современная имперская история описывает доблестные превозмогания народа вортиксов, их войны с дикими племенами, вечную жажду и изнеможение. Всё это было, но куда в меньшей степени. В действительности, конечно, Астракану сильно помогали матораны, присылая кочующему народу ресурсы, энергию и транспорт (потом вортиксы несколько столетий выплачивали долги, только тс-с-с).

В конце концов Астракан нашёл подходящее место для того, чтобы основать своё государство — безлюдные и холодные степи к северу от Старой Вселенной и к западу от Бота Магны. Так, на берегу Протодермисного Моря, что образовалось из морей, вытекших из тела Великого Духа, были основаны первые города нового государства, и вы можете удивиться, но среди них вовсе не было Астраграда, как принято считать сегодня. На востоке граница проходила вдоль Бота Магны, а на западе — по реке Дормус, на берег которой Астракан наткнулся совершенно случайно (что стало поводом для многих частушек и анекдотов).

Его страна стала называться Социалистической Республикой Вортиксов. И хотя в те времена они начинали строить инфраструктуру практически с нуля, Звёздноликий Вождь уже начал воплощать свою Великую Идею об обществе нового типа. Под лозунгом «Единство! Труд! Идея!» вортиксы-мужчины работали денно и нощно, потом и кровью возводя свои великие города. И ни наёмных маторанских строителей, ни маторанских же денег, на которые всё это было построено, ну конечно же не было, да как вам вообще в голову могло такое прийти! Только собственными силами, как и написано в имперских учебниках!

Робианам в знак доброй воли была отдана большая территория на юге западного полушария, ранее принадлежащая Матриархии. Народ, который сотни лет существовал только на своих кораблях, наконец-то обрёл новый дом на Сферус Магне. Разобрав на составные части некоторые корабли своего флота, они построили несколько городов, в основном на границе Южного Ледника. Их государство было названо Робианским Временным Пристанищем. Но каждую ночь они смотрели на звёздное небо, мечтая, что когда-нибудь вернут себе родную планету.

Матораны достаточно быстро восстановили Альянс, но возникла серьёзная проблема: в Карда-Метру проживало огромное количество вортиксов, в особенности женщин. Турага Дум предложил депортировать их, но Вакама отказался и вместо этого предложил другое решение. Несмотря на продвинутые технологии, общество Сферус Магны всё ещё не было единым, и агрессия Матриархии это доказывала. Турага предложил создать глобальный орган власти, который бы регулировал международные отношения, помог бы предотвратить воины и способствовал сотрудничеству различных государств.

В 1642 году, после длительной подготовки, такой орган был создан, и назван он был Советом Наций. У него были исключительные права влиять на политику любого государства, подконтрольный ему международный суд стоял выше суда любых держав, а основной задачей стало поддержание мира и развития всех народов Сферус Магны. Единогласным решением правительства Альянса, Карда-Метру и прилегающие территории были переданы Совету. Отныне этот город должен был стать местом совместного проживания представителей всех рас, центром всей культуры планеты и быть независимым ото всех государств.

В Совет входили представители от четырёх народов — маторанов, агори, вортиксов-мужчин и вортиксов-женщин. Первыми его членами стали, соответственно, Тоа Талан (видный дипломат Альянса), Лорд Синекс Тезарийский (племянник Вастуса), вортикс Аккрет (бывший секретарь Астракана) и Антуанетта, бывшая Губернаторша. Робиане, разумеется, не имели к Сферус Магне никакого отношения, и были здесь только в качестве гостей, а потому им места в Совете не досталось. Вместо этого они попали в категорию «народов-наблюдателей» - то есть, реального влияния не имели. Такая же судьба постигла и многие младшие расы, к примеру, стлетчан.

Уже спустя несколько десятилетий Совет продемонстрировал свою эффективность. Были разработаны программы по помощи диким и нищим народам и землям по всей планете. Многие младшие расы, такие как каламанцы, получили образование и материальную поддержку, что позволило им влиться в мировую экономику. Совет обеспечил безопасность и процветание всем странам, представители которых в него входили. Это было воистину пиковое время для Сферус Магны.

Но население росло, и на планете становилось тесно для всех её обитателей. Потому Совет инициировал масштабную программу колонизации других миров. Поскольку оба государства вортиксов находились в весьма тяжёлом экономическом положении, инициативу в заселении взял Альянс Маторанов и в меньшей степени Республика Агори. Разумеется, они уже путешествовали по всей Галактике, сражаясь с метаноксами, однако это был военный поход. Создание автономных колоний на других планетах, прежде всего для гражданского населения, было куда более тяжёлой задачей.

Первой планетой, на которой матораны основали колонию, стал Мис-Кемет. Близость к Сферус Магне и наличие на планете обширных магнианских руин сделали его оптимальной целью для заселения. Колония была построена в 1689 году на дне большого кратера неподалёку от развалин крупного города Великих. Изучение их продолжилось, но учёным так и не удалось отыскать ничего ценного, словно кто-то специально прошёлся по Мис-Кемету и уничтожил всё, что могло представлять интерес. Затем было основано ещё несколько поселений — одно на крупнейшей луне газового гиганта Арта-Магны, и ещё одно на отдалённом ледяном мире Гард-Магна.

Альянс не обошёл вниманием и другие звёздные системы, хотя проект их колонизации и был оставлен до несколько лучших времён: всё-таки, АМ-топливо для варп-двигателей стоило очень дорого, а Общегалактическая Война и так сильно ударила по финансам маторанов. Тем не менее, в систему Эйева были направлены патрульные корабли, а на цветущем Эдеме восстановили работу некоторые военные базы, оставшиеся после войны — всё это было сделано на случай, если метаноксы вдруг вернутся, хотя это и было маловероятным. Планета восстанавливалась после разрушительных действий метаноксов, а племена Юных объединились в подобие государства, возглавлял которое наш любимец Такара, бывший Тоа Света.

К слову, о них! Наследник Такары, Такуранува, в свою очередь тоже решил выбрать себе преемника, но произошёл занятный казус. Тестируя тысячи добровольцев в попытках найти замаскированных Ав-маторанов, которые подходили для превращения в Тоа, учёные нашли одного подходящего кандидата, но случайно перепутали результаты экспертизы. Маторан, которому уже сообщили, что он подходит, получил официальные извинения и был, прошу прощения, выкинут на мороз.

Вскоре нашёлся новый кандидат, но тем временем ошибку обнаружили и упускать первого не захотели. Как вы уже догадались, в результате у Такуранувы появилось два наследника — Такиранува и Такаранува (нда, над именами этих ваших Тоа Света не особенно-то ломали голову). Оба они стали Тоа, но только один мог унаследовать Авоки, и потому между двумя «братьями» началось острое соперничество. Такиранува был очень нетерпелив и эгоцентричен, а Такаранува, напротив, скромен и снисходителен.

Падение Эдема
(1703 год ПС)


Почти век всё было хорошо, пока в 1703 году не произошла одна интересная история. С Эдема начали поступать тревожные вести. В лесах начали замечать войска метаноксов, хотя в космосе их кораблей не было. Разумеется, это ещё был не повод поднимать тревогу, но и оставлять эту ситуацию на самотёк было нельзя. Робиане, которые больше всех опасались метаноксов, решили отправить на Эдем несколько крейсеров во главе с дредноутом «Профессор Зиб». Разобраться с этим отправилась команда Героев — Штормер, Балк, Стрингер, Фёрно, Некс, а также Даниэль Рока. Вместе с ними на Эдем полетели Такуранува и его ученики, поскольку он посчитал, что им нужно настоящее испытание.

Спустя несколько месяцев корабли добрались до Эдема и высадили солдат на военные базы. По словам местных гарнизонов, в джунглях всё чаще стали появляться метаноксы. Судя по их серебристому цвету, эти юниты были недобитками со времён Битвы за Эдем. Оставшись на планете без возможности покинуть её, они также потеряли связь с Общностью, и потому их интеллект был очень примитивен. Они вели себя как дикие звери: собирались в стаи, охотились на животных и тащили их в свои жилища — обломки собственных же кораблей, оставшиеся с войны.

Именно последнее обстоятельство и вызывало беспокойство. Метаноксы — роботы, они подзаряжаются при помощи электричества, а без него либо отключаются и самоуничтожаются, либо входят в гибернацию, что, скорее всего, они и сделали, оставшись на Эдеме в безвыходном положении. То, что теперь они внезапно пробудились в таких количествах, да ещё и нашли способ черпать энергию из тел живых существ, прямо как органики, было очень подозрительно.

Но очень скоро герои выяснили, что метаноксы — далеко не единственная проблема Эдема. Выслеживая их в джунглях, команда обратила внимание, что всё вокруг стало тусклым и умирающим: листья желтели, деревья иссыхали и падали, а трупы умерших от голода животных валялись повсюду. Они встретили группу охотников-Юных, и те отвели героев в большое подземное поселение, столицу их нового общего государства, где правил Такара. Бывший Тоа рассказал, что некая злая сила воздействует на саму жизненную силу Эдема.

Штормер предположил, что сказывается эффект от изъятия большого количества Квазы из недр планеты, что было сделано метаноксами несколько веков назад. Такара возразил: согласно повериям Юных, единую сеть живых организмов Эдема питала вовсе не Кваза, а частица некоего Истока Душ, которая была привнесена сюда самими Юными (о их происхождении он, ясное дело, не говорил). Поэтому то, что происходит с планетой — есть следствие болезни её суперорганизма, состоящего из всех живых существ Эдема.

Чтобы понять, что здесь происходит и кто за это в ответе, герои решили проследить за дикими метаноксами. Отряд под руководством Такиранувы шёл за стаей роботов вплоть до разбившегося крейсера, валяющегося в джунглях. Внутри него обнаружилось странное устройство, в которое метаноксы затаскивали трупы убитых животных, а затем от него же подзаряжались энергией. Таких технологий у них отродясь не было, а разработать их самостоятельно оторванные от Общности безмозглые роботы не смогли бы.

Им кто-то помог — тот, кто имел представления о Комплексе Энергетического Обмена, с помощью которого матораны и иные расы Старой Вселенной могли черпать энергию из органических источников. И я думаю, мы все знаем, о ком идёт речь. Но прежде, чем отряд смог выяснить что-то ещё, их заметили. Странные машины открылись, и из них вылезли страшные чудовища, созданные из трупов животных и возвращённые к жизни неестественным образом. Они набросились на маторанов и Такирануву. Молодой Тоа Света пытался сопротивляться, но монстры убили всех его солдат, а самого захватили.

Тем временем остальным героям удалось выяснить, где находится главная база метаноксов — внутри обломков флагмана Близнецов. Туда же наверняка доставили Такирануву. Герои и Тов вместе с примкнувшими к ним войсками Юных во главе с Такарой решили напасть на базу врага. Пока большая часть солдат связала боем метаноксов, отряду Героев во главе с Такуранувой и Такаранувой удалось проникнуть внутрь флагмана. Сразившись с многочисленными восставшими из мёртвых животными, многие из которых выглядели совсем уж странно, они добрались до логова таинственного врага.

Когда Герои и Тоа ворвались в центральную камеру флагмана, то увидели нечто странное и одновременно с этим прекрасное. Вся нижняя половина камеры была покрыта лесом причудливых цветущих лиан, корней и побегов, в центре которого росло могучее дерево. Однако сверху, словно в противовес бурной растительности, свисало переплетение трубок, проводов и непонятных механизмов. Сверху находилась непонятная структура, соединённая со стволом центрального дерева. В самом центре этой структуры, там, где природа соприкасалась с техникой, висел Такиранува, облепленный электродами с верхней части его тела и оплетённый ветвями с нижней. А вокруг него, на ветвях дерева, сияли Семь Священных Камней.

Прежде, чем герои смогли что-то понять, из тени раздался знакомый зловещий голос, и сомнений в том, кто ответственен за всё это, не осталось. В лучших традициях злодейской натуры, Макута Теридакс поведал свой новый план. После уничтожения Ложного Бога он похитил Священные Камни и отправился сюда, на Эдем, чтобы продолжить свои исследования. Его основной целью была жизненная сеть планеты, Великая Мать, с которой могли связываться шаманы Юных. Используя оборудование, предназначавшееся ранее для взаимодействия Близнецов с Общностью Метаноксов, он сумел установить контакт с этой сетью.

Эта камера была венцом его деятельности на Эдеме. Теридакс выяснил, что у планеты есть собственная воля, то есть Душа. Используя Священные Камни, он подавил эту волю и фактически создал устройство, через которое мог управлять этим колоссальным суперорганизмом. Разумеется, в контакт он вступал не сам, а с помощью посредника, которым выступил Такиранува. Собственная воля Тоа Света была подавлена, Теридакс довёл его до состояния разъярённого берсерка, который хотел лишь убивать. Используя Энергию Иника, которая питала планету жизнью, устройство могло оживлять мёртвых эдемских животных и даже Юных по тому же принципу, как действует Канохи Трина.

Но оживление трупов вовсе не было главной задачей Макуты. Обладая контролем над всем Эдемом, он мог приказать суперорганизму делать что угодно, в том числе использовать Энергию Иника для разрушительных целей. Время для испытаний нового оружия пришло. Сила Священных Камней, в сочетании с мощью Души Эдема, породила бы настоящий разрушитель миров. На глазах у героев Теридакс запустил процесс изъятия всей жизненной энергии из биосферы планеты.

Поняв это, уцелевшие герои попытались его остановить, но тут со всех сторон на них набросились оживлённые чудовища. Сражённый гигантским скорпионом, пал Даниэль Рока, а Такуранува бросился на самого Теридакса и был им убит. Такаранува снял с его тела Маску Света и надел её сам, став таким образом Восьмым в династии носителей. Но было поздно: процесс преображения Эдема был запущен. Уцелевшие герои поспешили бежать с базы. Такара и его воины уже разгромили всех метаноксов, но их народ, как и вся жизнь на планете, был обречён. С помощью транспортных кораблей робианам удалось эвакуировать с поля боя несколько тысяч Юных и самого Такару.

Остальных ждала смерть. В одночасье вся поверхность Эдема была сметена чудовищным ураганом - Энергия Иника абсорбировалась на базу Макуты, где он немедленно запустил процесс телепортации всей планеты в систему Солис Магна для неясных целей. Ни один живой организм на поверхности планеты не уцелел. Корабли робиан с находящимися на борту остатками расы Юных попали в поле действия телепортации и перенеслись вместе с Эдемом.

Планета мгновенно появилась на окраинах Солис Магны. Свет оттуда до Сферус Магны должен был идти несколько часов, так что у Теридакса было предостаточно времени, прежде чем о случившемся бы узнали. Робианские корабли уже были готовы совершить варп-прыжки к столичному миру, чтобы предупредить его, но тут они поняли, что Макута собирается совершить что-то страшное. Он специально выбрал для телепортации орбиту маленькой ледяной планеты Гард-Магна, на которой находилась маторанская колония. Знал ли Теридакс о том, что на ней живут поселенцы? Возможно, знал, а может и нет. Так или иначе, испытание нового оружия было для него важнее.

Сначала на мрачной опустошённой поверхности Разрушителя появилось светящееся пятно. Энергия Семи Священных Камней высвободилась, породив тепловой луч невиданной мощи. Колонисты Гард-Магны даже не успели ничего понять, когда чудовищный контролируемый взрыв испепелил их. На поверхности маленькой планеты стремительно расширялось огненное кольцо, порождённое атакой Разрушителя. Взрывная волна сносила всё на своём пути: строения, горы и даже саму твердь, превращая Гард-Магну в шар расплавленной магмы. Спустя несколько минут поверхность планеты была уничтожена, и обезумевшие от ужаса робиане поспешили к Сферус Магне, чтобы поведать о случившемся. Испытание оружия прошло успешно. В руках Теридакса оказалась сила, способная сокрушать миры — прошу заметить, уже во второй раз! Вот же ненасытная скотина! Разрушитель, искривляя пространство по принципу варп-двигателя, последовал за кораблями робиан.

Когда на Сферус Магне узнали, что к ним движется космический монстр, поднялась настоящая паника. Было принято решение уничтожить его. Робиане предложили использовать свою секретную разработку — антиматериальный бомбы (АМ-бомбы), чтобы уничтожить базу Макуты на поверхности Разрушителя.

Тем не менее Турага Вакама не верил в успех этой затеи и вместо этого решился применить своё самое страшное оружие, последний довод, который он хранил у себя — Канохи Вахи, Маску Времени. Турага вручил её Такарануве и приказал разбить маску, если попытка робиан провалится. Это вызвало бы временной хаос в достаточно большой области, чтобы уничтожить Разрушитель. Разумеется, все находящиеся поблизости корабли тоже погрузились бы в в получившуюся область безвременья, но это была жертва, на которую Вакама был готов пойти ради безопасности Сферус Магны.

Когда Разрушитель вышел на орбиту планеты, флоты маторанов и робиан атаковали его АМ-бомбами. Однако монстр развернул вокруг себя первичное поле, священную защиту Души, которую не могло пробить ничто. Но действовало оно только со стороны базы Макуты, а значит, с противоположной можно было приземлиться. Так и поступил Такаранува, взяв десантный корабль. Обогнув область защиты, он залетел внутрь неё и направился прямиком к месту, из которого Макута контролировал изменённую планету. Некогда цветущая биосфера ныне представляла собой уродливую корневую систему, окутывающую весь Эдем.

В конце концов Такаранува проник обратно в логово Теридакса. То, что было цветущим садом в недрах базы, превратилось в уродливое переплетение отвратительных сухих растений и техники. Такиранува, тело которого окончательно стало единым целым с этим чудовищным интерфейсом, не подавал признаков жизни. Макута тоже был здесь, контролируя при помощи Энергии Иника управляющую машину.

- Ты больше никому не причинишь зла! - вскричал Тоа Света, приготовившись вступить в бой. - Я не позволю тебе уничтожить Сферус Магну!

- Уничтожить? - это показалось Теридаксу настолько забавным, что он даже рассмеялся. - Я не собираюсь её уничтожать. На самом деле, я хочу её защитить.


Глава 51. Фигуры расставлены


Скрытый текст: Показать
- Защитить?! Интересно, от кого?! - крикнул Такаранува. - Ты погубил миллионы жизней! Ты причинил нашему народу больше страданий, чем кто бы то ни было! Если от кого и надо защищать Сферус Магну — то от тебя!

- Я делаю ужасные вещи, потому что кто-то должен их делать. - спокойно сказал Макута. - Я готов принести в жертву миллионы жизней, если это потребуется для выполнения моей задачи. Только я могу спасти вас, потому что знаю правду!

- Правду?! Какую ещё правду?!

- Грядёт Враг! - проревел Тередакс, и в его голосе Тоа уловил нотки страха. - Столь могучий, что с ним не совладать ни флоту маторанов, ни робиан, ни метаноксов, ни даже всем кораблям всех народов вместе взятым! Этот Враг уничтожил Магниан, Дрейков, Юных и множество цивилизаций, что были до них! С ним не получится вести переговоры или достигнуть компромисса. Лишь великое оружие, которое я сотворил, способно противостоять ему! Великие пытались создать нечто подобное, но их проект провалился. Я завершил начатое ими! Используя жизненную сеть Эдема, я создал оружие, способное сразить Врага!

Разумеется, Такаранува не мог поверить Макуте на слово, но что-то в интонации Теридакса говорило о том, что он не лжёт.

- Если бы я хотел, то уничтожил бы поверхность планеты уже давно. - прищурился Теридакс. - Возвращайся и скажи, чтобы ваши корабли прекратили бомбардировку. Я принимаю лидерство над всеми расами Сферус Магны и буду руководить вами во время грядущей войны. Вы либо подчинитесь, либо погибните под натиском силы, против которой не выстояли даже Великие.

Такаранува не знал, что делать. Смысла лгать Теридаксу не было — он мог просто уничтожить Тоа. Неужели и вправду им угрожает противник столь могучий, что для борьбы с ним придётся объединиться даже с заклятым врагом? Но тут мысли Такаранувы прервал удивлённый голос Теридакса:

- Что это? Я не могу... Я не...

И тут Такиранува, ранее висевший посреди зала без движения, вдруг издал ужасающий крик. Священные Камни засияли ещё ярче, многочисленные приборы Теридакса начали выводить сообщения об ошибке.

- Что происходит? - спросил Тоа.

- Он... Он не подчиняется моим командам! - шокировано воскликнул Теридакс. - Неужели Душа Эдема взбунтовалась, как и в случае с Ложным Богом?! Нет, этого не может быть, это исключено...

Внезапно бьющийся в конвульсиях Такиранува словно засиял изнутри. Из его глаз и рта начала вытекать сияющая серебристая жидкость, которую и Такаранува, и Теридакс мгновенно узнали. На весь зал послышался голос — тот, что смертные слышали всего один раз — когда Вакама и его команда встретились с его обладателям в туннелях Великого Барьера. Голос Энергетического Протодермиса.

- ТЕРИДАКС! ТВОЙ ПЛАН ОБРЕЧЁН! АРХИТЕКТОРА НЕЛЬЗЯ ПОБЕДИТЬ! Я РАСТОРГАЮ ДОГОВОР!

Разрушитель Миров не подчинялся командам Теридакса, но дело было вовсе не в Душе Эдема или Такиранувы. Чья-то посторонняя Воля, что была сильнее даже Великой Матери Юных, вмешалась в систему. Она была столь сильна, что даже Священные Камни не могли её остановить. И Воля эта, судя по детекторам, основанным на технологиях Имхатона, исходила... Из недр Сферус Магны!

И тут Теридакс всё понял. Полторы тысячи лет назад Алуситы при помощи своих чёрных армий попытались уничтожить всё живое на планете, и с тех пор историкам не давал покоя вопрос — зачем? Что такое Энергетический Протодермис? Кто такой Белый Бог Алуситов? Чьи Кошмары оживил Воладрим тогда, незадолго до своей смерти в Карда-Метру? Проигравший. Заточённый. Падший от рук своего заклятого Врага, но не уничтоженный окончательно. Творец, владеющий самым главным козырем.

Враг уничтожал цивилизации Сферус Магны раз за разом, но не просто так, а чтобы собрать Души живых существ, по крупицам перетягивая к себе могущество Истока, которым владел Белый Бог. Оторванной частью этого Истока была Великая Мать Эдема. Враг был уже близок к достижению своей цели, и потому владелец Истока решил лишить его новых Душ, просто уничтожив их — сначала попытавшись через своих культистов Алуситов, а затем подчинив себе Разрушитель. Теперь Теридакс всё понял. Побеждённый предпочёл трусливо отсрочивать своё окончательное поражение, вместо того, чтобы сражаться.

Если вы не поняли ни слова из того, что я сейчас сказал — не страшно. Важно лишь то, что Теридакс немедленно телепортировался из Разрущителя, осознав, что Алуситы предали его и его нанимателей — вернее, не они, простые ничтожные пешки, а их трусливый и безумный хозяин. Разрушитель начал накапливать энергию, чтобы уничтожить поверхность Сферус Магны, отсрочить неминуемое и подарить Циклу ещё один бессмысленный виток. Но Такаранува не собирался дать этому случиться. Размахнувшись, он со всей силы ударил по Канохи Вахи мечом, и Маска Времени разлетелась вдребезги.

Находящиеся в космосе корабли увидели вспышку на поверхности Разрушителя. Вовремя поняв, что надо уходить, капитаны крейсеров отдали приказы совершить варп-прыжки. На том месте, где раньше была база Макуты, стремительно расширялась золотистая сфера, похожая на странные искажения во Времени, которые видел Вакама в тех редких случаях, когда применял Маску. Она поглотила бывший Эдем и разрослась до диаметра в несколько тысяч километров — настолько хватило той силы, что была заключена в Маске. Хаос. Место, где нет прошлого и будущего, вихрь воспоминаний и образов, слишком непонятных для смертного. Конец всему. Ошибка мироздания.

***


Такаранува растворился в хаосе. Непонятные образы проносились в его разуме, но значения их он не видел. Он остался без тела и был обречён вечно скитаться по области уничтоженной Вахи. «Я не хочу умирать» - проносилось у него в мыслях - «я не хочу умирать... я не хочу умирать...» И тут перед его глазами предстал женский образ — Тоа, одна из работников Гостиницы Тарана. И нет, это была вовсе не грациозная Амаре в красно-зелёной одежде. Это была Сперо, самая скромная и неприметная из Семи. Вот только её облик очень быстро изменился: механические детали исчезли, и перед Такаранувой предстала девушка неведомой расы в белоснежном одеянии и седыми волосами.

Разумеется, память Тоа Света об этом исчезла — встреча происходила вовсе не с его физическим телом, а с Душой. И вот она-то как раз всё поняла. Чувства и мысли, не принадлежащие ему, заполнили его разум. Семь прислужников Тарана. Семь Священных Камней. Семь Эфириалов. Шестеро некогда были смертными но Седьмая — Сперо, незаметная и молчаливая Сперо...

- Неужели? Душа Истока? Теперь я понимаю... Отказавшаяся от прежней себя, отдавшая своё могущество Белому Богу, Великая Мать, породившая всё живое — это ты!

Сперо лишь слабо улыбнулась и взяла Такарануву за руку.

- Я не дам тебе умереть. Твоё время ещё не пришло. Маска Света должна остаться в мире. Её носитель однажды сразиться с грядущим Врагом и одолеет его. Идём...

Тоа Света молча повиновался, и Сперо потянула его за руку навстречу яркому свету. Хаос Времени остался позади, а что было впереди, Такаранува так и не понял. Его разум помутился, и прекрасное видение исчезло, оставив лишь смутный след в Душе.

Он открыл глаза и понял, что находится в одном из номеров Гостиницы Тарана. Последнее, что он помнил — высадка на поверхность Разрушителя. В голове всё перепуталось. Он быстро заметил, что его тело, израненное после событий на Эдеме, словно бы обновилось: ни единого шрама, ни единой царапины на броне не осталось. Наконец, когда он вышел в коридор, то чуть не столкнулся с Тараном, который углубился в газету и не заметил его.

- Так-так... И что же ты здесь делаешь? - удивлённо поинтересовался Хозяин Гостиницы. - Я тебя, вроде, не приглашал...

Такаранува понятия не имел, что ответить, но Таран вдруг рассмеялся и похлопал его по плечу:

- Не переживай! Такое иногда случается! Вот что — пошли в залу, угощу тебя элем, может и вспомнишь чего!

Тоа молча кивнул. Весь оставшийся вечер он провёл в Гостинице, про себя думая, что всё это какой-то непонятный сон. Таран пытался выведать у него, что произошло, но все воспоминания последнего часа на Разрушителе исчезли из головы Тоа. Лишь на следующее утро, когда Такаранува всё-таки вышел на улицу, он узнал, что произошло, и это повергло его в шок.

Совершенно непонятным образом, со времени истории с Разрушителем прошёл уже месяц. Все считали Такарануву мёртвым, а Маску Света — утраченной, поэтому когда он заявился во Внутренний Город, в Башню Совета, все были несказанно удивлены и обрадованы. Если не считать Гард-Магны, на которой было не так уж и много колонистов, Разрушитель Миров так и не успел нанести значительных повреждений, и в битве с ним не пострадал ни один корабль. Но это была наименьшая из проблем.

На месте Разрушителя Миров, который незадолго до своего уничтожения вышел на орбиту Сферус Магны, образовалась область искажённого времени, вызванная разрушением Вахи. Это была сфера диаметром около десяти тысяч километров, внутри которой время не имело смысла. Снаружи она была похожа на золотистую звезду с колышущейся поверхностью. Поскольку внутри этой области, которую назвали Аномалией Времени, располагалась планета, у неё были физические характеристики, благодаря которым она продолжила вращаться по орбите на расстоянии в несколько сотен тысяч километров от Сферус Магны. Что происходило внутри, узнать было невозможно.

На удивление, Священные Камни не были поглощены Аномалией. Во время её расширения астрономы зафиксировали семь светящихся объектов, летящих в сторону Сферус Магны. Камни упали на её поверхность в районе западного полушария, но отследить их точное местоположение не получилось. На поиски Камней были отправлены исследовательские группы, но ни один так и не удалось обнаружить. Можно было с уверенностью сказать, что они утеряны, и на этот раз искать их было что иголку в стоге сена. Но после всех тех бед, которые Камни принесли миру, все понимали, что это только к лучшему.

Но самая большая трагедия касалась, конечно же, Юных. Их дом был уничтожен, в живых осталось всего несколько тысяч воинов во главе с Такарой. Горе и ярость их было не передать словами. Совет Наций распорядился выделить им резервацию в Бота Магне, где они смогли бы жить в привычных условиях. Такара принял предложение, и оставшиеся Юные поселились в джунглях. Очень скоро они прекратили все контакты со внешним миром. Спустя несколько десятков лет выяснилось, что никаких следов проживания Юных в том регионе нет. Бледные Люди бесследно исчезли.

Такаранува, который так и не вспомнил, что именно произошло на Разрушителе, продолжил свою службу в армии Альянса. Он нашёл себе наследника — вспыльчивого и гордого маторана по имени Такарон, вместе с которым продолжал защищать свой народ от разнообразных мелких проблем, в основном исходящих от теневой экономики Элизиума и других криминальных организаций. Общепринятым стало мнение, что Макута попал в Аномалию и уже никогда оттуда не выберется. Такаранува, разумеется, не помнил, что Теридакс успел телепортироваться с Разрушителя.

В Альянсе произошли крупные перестановки. Турага Вакама, который выстроил справедливую и процветающую систему, в какой-то момент понял, что устал от поста правителя маторанов. Он передал все свои полномочия Тураге Думу, а сам ушёл на заслуженный покой. Астракан продолжал строить своё государство нового типа, в котором не было частной собственности, а все богатства принадлежали народу вортиксов. К середине 18 века Социалистическая Республика была пусть и не процветающей, но как минимум развитой индустриальной страной, которая проводила собственные космические программы.

Наконец, в Галактике настало спокойствие. В течение 18 века матораны и другие расы продолжали колонизировать миры за пределами Солис Магны. Эра Технологий продолжалась, все угрозы, казалось, были устранены, и впереди всех ожидало лишь светлое будущее. Сами посудите — Макута, якобы, угодил в Аномалию, метаноксы усмирены, вортиксы ослаблены, и ни осталось больше ни одной внутренней угрозы, способной навредить процветающей космической цивилизации.

И только избранные знали, что время уже на исходе. Стрелки часов неумолимо подбирались к полуночи, завершая очередной круг. Сила столь великая, что даже могучая магнианская империя не смогла ей противостоять, приготовилась вернуться в Галактику, чтобы завершить начатое миллионы лет назад. Если вы думаете, что я буду описывать здесь дальнейшие события, вы ошибаетесь. То, что нависло тогда над Галактикой, скажу прямо, за пределами моего понимания, и даже я бы тысячу раз рискнул, прежде чем с ним связываться. Да и не выйдет у меня описать эту войну так, как она того заслуживает. Пусть лучше это сделают те, кто в ней сражался — ветераны, авторы мемуаров про это страшное время. Ну а я свою часть закончил.

***


– Здесь я позволю себе завершить свой рассказ. Он был долгим, и вы, вне всякого сомнения, утомились. Что было дальше, вы и сами прекрасно знаете, ну а кто не знает — я расскажу как-нибудь в другой раз. - сказал Таран и зевнул. - Мы и так сидим тут целую вечность!

Все сидели, не проронив ни слова. Первые солнечные лучи уже ворвались в гостиницу, разгоняя чары бодрости. Хозяин Гостиницы, подперев голову рукой, мечтательно смотрел куда-то в окно, окунувшись в прошлое. Первым молчание нарушил Войтос Итэр:

– Неужели... Всё так и было?

– Как знать. – загадочно пожал плечами Таран. – Историю пишут победители. Многие герои умирают, прежде чем донести истину нам, простым смертным. Мы можем лишь гадать, ложь ли эта история, или чистая правда...

– Ну ты и загнул баранку, ничего не скажешь. – поморщился скакди, разминая затёкшее тело. – Я и половины всей этой шушеры, оказывается, не знал!

– Да уж. Много ответов ты дал нам, старик. – покачал головой вортикс. – Но ещё больше дал вопросов.

– История была бы неинтересной без маленькой недосказанности. – улыбнулся Таран. – А, впрочем, я рассказал вам ровно столько, сколько требуется. Остальное придётся додумать самим!

– Для начала, в себя надо бы прийти! – усмехнулся глаторианин. – Спасибо за отличную ночь, хозяин.

От этих слов Таран расплылся в какой-то непонятной улыбке.

– Это я вас должен благодарить. У вас хватило терпения выслушивать всё это. А значит, вы далеко не безнадёжны.

– Спасибо за оценку. – сказал один из робиан. – И за историю.

– Надо отоспаться. – зевнул скакди. – Всю ночь просидели, и только под утро усталость навалилась!

Гости поспешили уходить. Все без перебоя благодарили Тарана за его рассказ, а он лишь усмехался и отвешивал маленькие поклоны. И лишь Итэр не двигался с места, очевидно, желая остаться с хозяином гостиницы наедине. Даже Тоа, видя это, отправились по своим делам. Таран посмотрел на Великого с ожиданием.

– Нельзя знать всё это, не побывав там самому. – твёрдо заявил Итэр. – Скажите честно, Вы – великий воин в отставке?

В ответ Таран запрокинул голову и оглушительно расхохотался.

– Ха-ха-ха-ха! Великий воин! Скажешь тоже! – воскликнул он. – Нет, друг мой, боюсь, я тебя разочарую. Я просто Таран, а Таран... Это я! Ха-ха!

– И всё же... Я вижу, что Вы знаете о мировой истории больше, чем кто-либо... – тихо сказал Итэр. – Возможно, больше, чем даже мировые лидеры!

– А ты когда-нибудь видел, как Стармад в обнимку с Вакамой травит байки за кружкой эля? – поднял бровь Таран. – Готов поспорить, от их рассказов и у меня бы волосы дыбом встали!

– Но ведь у Вас нет волос. – учтиво заметил Итэр.

– И то верно. – широко улыбнулся Хозяин Гостиницы.

– Я... – замялся Великий. – Я имею в виду, что ваши знания весьма впечатляют. И есть кое-кто, кто может неплохо заплатить за них...

Лицо Тарана совершенно не переменилось, лишь улыбка стала ещё шире.

– Не так быстро, друг мой. – сказал он. – Я просто хозяин гостиницы, и я намерен раздавать напитки и травить анекдоты. Так и передай тому, кто послал тебя.

Итэр взглянул прямо в глаза трактирщику, стремясь увидеть его реакцию, но не встретил ничего кроме игривой доброты.

– Вы знаете, зачем я здесь? – спросил, наконец, Великий.

– Разумеется, нет. Разве я похож на человека, влезающего в чужие дела? – усмехнулся Таран. – Да и мешать тебе я не намерен. Делай то, зачем явился. Из этого может неплохая история выйти, знаешь ли.

Внезапно он словно заметил что-то в окне и просиял ещё сильнее.

– Кстати, об историях. – заметил он. – Та, которую я поведал вам этой ночью, ещё далека от завершения. И будут ещё те, кто напишут в ней новую главу.

Едва он это сказал, как дверь гостиницы отворилась, и на пороге оказалась странная компания. Первым, оттолкнув остальных и самодовольно ухмыльнувшись, вошёл низкий белый скакди. Следом за ним последовал серьёзного вида молодой вортикс, а затем – Герой, с недоверием глядевший ему в спину. Наконец, вошёл Великий со скучающе-равнодушным выражением маски и Тоа в лохмотьях. Последним зашёл глаторианин в кожаной куртке и сделал Тарану приветственный жест. Тот кивнул в ответ.

– Знаете их? – спросил Войтос Итэр.

– Нет. Пока нет. – сказал Таран. – Но что-то мне подсказывает, что ребятки эти крайне интересные. Прошу меня простить.

Таран встал из-за стола и с распростёртыми объятиями направился к новоприбывшим, оставив Итэра в одиночестве. Войтос незаметно оглядел посетителей и прошептал:

– Вот и первые Души для тебя, о Великий Имхатон!


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Пн фев 06, 2017 11:14 pm 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 2. Война Ядра и создание ВМ
Подземный Архивариус
Подземный Архивариус
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Пн апр 13, 2009 8:29 pm
Сообщения: 6440
Откуда: о̴̥̳̂т̸̥͎̲̮̖̽́̈́͆т̸̛̛͇͙͓̼̠̐у̷͓̾̀͝͝͝д̷̘̈а̵̧̩͓̬͚̊̄͘
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Меня втянуло с первых же строк! Это чудо! Сказать так много нового и свести это с тем, что мы прекрасно знаем - великолепно! Это начало огромного расширения Г1, и, как бы я не старался пройтись по многочтсленным альтернативным реальностям, уж Классику мне никогда не описать, как ты. Воистину, мне очень понравилось читать такую хронику-"рассказ из первых уст". Как говорил, так подвести имена и события СМ к своим задумкам - это надо уметь! Отлично!

_________________

generic Dertox_The_Watcher be like: писал(а):
Ужасно.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Вт фев 07, 2017 4:59 pm 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 3. Ранняя история ВМ
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср ноя 18, 2015 9:51 pm
Сообщения: 4000
Откуда: Саксония
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Ого, спасибо. Но это только завязка, так что пока что рано хвалить за что-либо)

Добавил новую главу. С этого момента пойдёт большей частью пересказ канона, так что если его помните, можете читать по диагонали.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Сб фев 11, 2017 8:25 pm 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 3. Ранняя история ВМ
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср ноя 18, 2015 9:51 pm
Сообщения: 4000
Откуда: Саксония
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Новая глава, продолжаем канонный сказ.

Так, а ну комментируйте, иначе за вами ночью придёт дядя Грег.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Сб фев 11, 2017 8:44 pm 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 3. Ранняя история ВМ
Каменный Защитник
Каменный Защитник
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Пт янв 29, 2016 3:03 pm
Сообщения: 271
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Мартин Лютер писал(а):
Так, а ну комментируйте, иначе за вами ночью придёт дядя Грег.



Ну так все кто хотел комментировать уже прокомментировал, от себя могу лишь добавить что написано прекрасно, и продолжение тоже держится на высоком уровне.

Продолжай в том же духе.))


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Ср фев 15, 2017 9:41 pm 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 4. Тёмные Охотники и Метру Нуи
Каменный Защитник
Каменный Защитник
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Вс апр 10, 2016 9:22 pm
Сообщения: 268
Откуда: Москва
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Наконец-то выделил время на прочтение всего этого материала. Возникли вот тут не совсем претензии, а вопросы, хотя и такая формулировка не совсем верна. Как и всегда, по пунктам.
1) Тоа, работающие в гостинице? Серьёзно? Герои, владеющие силой стихий, прозябают за столь недостойными занятиями? Тут явно что-то не так.
2) Не слишком ли много всего? Столь далёкое будущее, какие-то новые цивилизации. Я не против, конечно, нововведений, но не стоит перегибать палку, осторожней с такими вещами надо быть.
3) Как-то странно, что Великий не знает историю, а какой-то владелец гостиницы знает. И что вообще делает Великий среди простых смертных? Он тут на Маторана какого-то похож, тут тоже что-то не так.
4) Не слишком ли много сохранилось подробностей? Откуда такое точное описание видений Вакамы? Сомневаюсь, что даже его современники всё так хорошо знали.
5) Как мне кажется, было бы удачным ходом исказить несколько названий или имён. Ну, как будто все записи через века немного исказились. Вообще, есть небольшие неточности, которые можно списать на эти самые сбивчивые записи. Если так и задумывалось, никаких претензий.
А так, интересный слог, жду продолжения. В некоторых местах, правда, режет слух, но тут не мне критиковать.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Пт фев 17, 2017 8:30 pm 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 5. Тёмные времена
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср ноя 18, 2015 9:51 pm
Сообщения: 4000
Откуда: Саксония
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Ого, Феликс. Не думал, что ты ещё здесь - хоть с кем-то можно поговорить. Не волнуйся, вопросы вполне обоснованны и я постараюсь на них ответить.

Цитата:
Тоа, работающие в гостинице? Серьёзно? Герои, владеющие силой стихий, прозябают за столь недостойными занятиями? Тут явно что-то не так.

Это лишь одна из многих странностей, далеко не самая заметная и не вызывающая столько вопросов. В мрачном мире далёкого будущего Тоа вполне могут делать всё, что им нравится - времена героев прошли.

Цитата:
Не слишком ли много всего? Столь далёкое будущее, какие-то новые цивилизации. Я не против, конечно, нововведений, но не стоит перегибать палку, осторожней с такими вещами надо быть.

Вселенная детально проработана, и за несостыковки или ненужные элементы можешь не волноваться - их нет. Если же ты про то, что всё это не вписывается в Био - так я сразу и сказал, что это уже не классический био, это, можно сказать, новая вселенная, построенная "вокруг" старой.

Цитата:
Как-то странно, что Великий не знает историю, а какой-то владелец гостиницы знает. И что вообще делает Великий среди простых смертных? Он тут на Маторана какого-то похож, тут тоже что-то не так.

Великий этот только недавно воскрес, а умер он задолго до того, как произошло Слияние. Да и Великим-то его называют лишь по привычке - просто представитель расы, к которой принадлежали Великие. Что всё это значит - хе-хе-хе, возможно, когда-нибудь я до этого дойду.

Цитата:
Не слишком ли много сохранилось подробностей? Откуда такое точное описание видений Вакамы? Сомневаюсь, что даже его современники всё так хорошо знали.

Поверь мне, этот вопрос терзает не тебя одного. Вот только проверить достоверность всего этого современники Тарана, конечно же, не могут. Поэтому здраво считают, что он привирает для красного словца.

Цитата:
Как мне кажется, было бы удачным ходом исказить несколько названий или имён. Ну, как будто все записи через века немного исказились. Вообще, есть небольшие неточности, которые можно списать на эти самые сбивчивые записи. Если так и задумывалось, никаких претензий.

Будущее не столь далёкое, чтобы что-то забылось. Да и была высокоразвитая цивилизация, и многие из старых персов ещё живы.
По поводу искажений - как я уже говорил, проверить слова Тарана нельзя. Но почему ты так уверен, что это он искажает правду, а не канон?

Цитата:
В некоторых местах, правда, режет слух, но тут не мне критиковать.

Так, а вот с этого места поподробнее. Вы - моя ЦА, мне важно знать, что именно вам не нравится и как я могу это исправить.

Добавил новую главу, она продолжает повторять канон с небольшими вставками-сценами от лица персонажей.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Пт фев 17, 2017 10:21 pm 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 5. Тёмные времена
Каменный Защитник
Каменный Защитник
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Вс апр 10, 2016 9:22 pm
Сообщения: 268
Откуда: Москва
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
1) Я всегда здесь. Могу не заходить, но просматриваю форум регулярно.
2) Как-то странно выглядит сцена возрождения Таху. Вот уж совсем что-то не то.
3) Почему некоторые виды со строчной буквы (Матораны, например.), а некоторые (Висораки.) с заглавной?
4) А вот и те самые моменты. Демонстрирую только несколько и при этом из последний части, но, думаю, они всё объясняют.
Цитата:
Рудака приказала висоракам доставить ей тела Тоа, но их на месте не оказалось. Рудака уже знала, что её старые враги Рахага находятся в Метру Нуи, так что она сразу поняла, кто спас Тоа.

Цитата:
Чтобы прикончить его, Рудака отправила Сидорака, однако Китонгу встал и убил его.

Цитата:
Маленькая птица, пролетавшая мимо, решила изучить странный предмет получше, и приземлилась прямо на цилиндр. Сделав несколько важных шагов, птица решила попробовать на вкус водоросли и клюнула железную поверхность. Раздалось громкое эхо, напугавшее птицу. Из-под морского налёта показались круглые источники света. Их было шесть, и они опоясывали переднюю часть цилиндра.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Сб фев 18, 2017 6:34 pm 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 6. Великие свершения
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср ноя 18, 2015 9:51 pm
Сообщения: 4000
Откуда: Саксония
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Цитата:
Как-то странно выглядит сцена возрождения Таху. Вот уж совсем что-то не то.

Что с ней не так?

Цитата:
Почему некоторые виды со строчной буквы (Матораны, например.), а некоторые (Висораки.) с заглавной?

Я привык писать Рахи с заглавной буквы, наверное это зря.

Цитата:
А вот и те самые моменты. Демонстрирую только несколько и при этом из последний части, но, думаю, они всё объясняют.

А, повторения слов. Да, это мой злейший враг. Правда, эта часть написана в дремучем 2012-ом, но не оправдание.

Окей, продолжаем пересказывать канон. Эта глава будет последней из описывающих оригинальных био, начиная со следующей пойдёт новая история.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Сб фев 18, 2017 9:46 pm 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 6. Великие свершения
Каменный Защитник
Каменный Защитник
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Вс апр 10, 2016 9:22 pm
Сообщения: 268
Откуда: Москва
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
1) Да, старые главы - отдельная проблема. А вообще, почему бы не выкладывать по нескольку глав сразу. Я вот, например,ждал, пока "накопятся" несколько и только потом начал читать это произведение.
2) По поводу пробуждения Таху. Реформация, насколько я помню, провозглашала большее "очеловечивание" персонажей, а тут описание больше подходит для Бороков или Батерр, какими я их себе представлял, а не Тоа.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Вс фев 19, 2017 12:59 pm 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 7. Слияние и замысел Имхатона
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср ноя 18, 2015 9:51 pm
Сообщения: 4000
Откуда: Саксония
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Я вот, наоборот, люблю когда главы выкладываются постепенно. Но практика показывает, что моё мнение не разделяют, потому я прислушаюсь к совету. Теперь я буду выкладывать главы по принципу событий. Если событие вмещается в одну главу - буду выкладывать одну, а если оно слишком большое, буду выкладывать все относящиеся к нему главы сразу.

Очеловечить их я хочу в психологическом и социальном плане, изменения в их физиологии незначительны - в реформации я, кажется, их описал. Я не собираюсь переделывать такой знаковый образ, как Тоа Мата, собирающиеся из отдельных частей. К тому же, я не отменял Каит и трансформации.

Окей, новая глава здесь, и на ней завершается пересказ канона и начинается новая эра.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
СообщениеДобавлено: Чт фев 23, 2017 10:18 am 
 Заголовок сообщения: Re: История Сферус Магны. Глава 8. Тёмная Война
Лавасерфер
Лавасерфер
Аватара пользователя

Зарегистрирован: Ср ноя 18, 2015 9:51 pm
Сообщения: 4000
Откуда: Саксония
Пол: Мужской

Элементарная Сила:







Не в сети
Новая глава уже здесь, жду комментариев.

Отсюда начинается второй пост, поскольку первый становится сложно редактировать.


Вернуться к началу
Перейти в конец
 Профиль  
 
Показать сообщения за:  Поле сортировки  
Начать новую тему Ответить на тему  [ Сообщений: 131 ]  На страницу 1, 2, 3, 4, 5 ... 9  След.

Часовой пояс: UTC + 3 часа


Кто сейчас на конференции

Сейчас этот форум просматривают: нет зарегистрированных пользователей и гости: 2


Вы не можете начинать темы
Вы не можете отвечать на сообщения
Вы не можете редактировать свои сообщения
Вы не можете удалять свои сообщения
Вы не можете добавлять вложения


Для комфортного общения на форуме, мы рекомендуем использовать следующие браузеры:

Google Chrome Get Firefox Safari Opera

Если у вас есть вопросы, свяжитесь с

©2006-2024 RUSBIONICLE



Powered by phpBB © 2000, 2002, 2005, 2007 phpBB Group
Русская поддержка phpBB
[ Time : 0.317s | 12 Queries | GZIP : On ]