Беспечность? Непростительная роскошь.
Именно поэтому она так желанна.
Сюр умела ходить по джунглям. Придержать ветку, неслышно ступить, ровно дышать, смотреть в оба. Шаг – вдох, шаг – выдох, шаг-шаг, вдох-выдох...
Под монотонные движения думается легко. Обломок карты с подробным планом новой крепости на севере острова – но остров из числа мелких и не подписан... Был найден на месте похищения Скрытным. Огнедракас полдня сличал её с большой картой и нашёл два подходящих мелких острова. Более точно сверить не позволял масштаб. Вот и приходится проверять всё вручную... В штабе решили, что именно Сюр лучше всего подходит на ээту роль – найти, напасть, освободить. Ну телепортировали её сюда. И что?! Ничего, кроме этих бесконечных джунглей!!. Уже третий час!.. Будь её воля, Вортикса бы разодрала их в клочья – но жалко было времени. И здоровья.
Но сейчас... если ей повезёт, Вортикса покажет Макутам, кто здесь хозяин!!
Нападать – это же так весело.
Особенно, когда тебя не ждут.
От Ксианки не ждут нахального появления на второстепенной базе Макут. От неё вообще ничего не ждут. А напрасно! Она ещё всем им покажет!
Показалось, или впрямь стало светлее?.. Хоть бы эти деревья закончились!!
Деревья действительно закончились, и глазам Охотницы предстало нечто, когда-то бывшее водопадом. Осмотревшись, она не заметила ничего подозрительного, кроме неподвижной упавшей навзничь сине-золотой фигуры у подножия скалы. Её правая рука была неестественно согнута, а за спиной крепился странный гибрид кинжала и трезубца.
На всякий случай метнув в фигуру обездвиживающий заряд, Охотница приблизилась. Рывком наклонилась, осторожно сняла со спины добычи оружие. Обыск не дал ничего, кроме странного серо-голубого камня и... точно такого же обломка карты данного острова, что был и у самой Сюр. А вот это уже серьёзно...
Вортикса пинком перевернула жертву. Та была явно без сознания. Ждать, пока чужак или чужачка очнётся, Сюр не собиралась – просто стащила маску и отвесила несколько сильных пощёчин. Горький стон...
- Ты кто? Отвечай. И открой глаза.
Обездвиживающий заряд это позволяет.
В тени удобней быть, чем на виду – на своей и на чужой шкуре проверено не раз.
Пленница приоткрыла глаза – взгляд обречённый и какой-то... неживой.
- Я?.. – голос у неё был хриплым и тоже мёртвенным. –Арнора...Тоа...а...ты кто?
- Неважно, - резко ответила Сюр. – Что ты здесь делаешь?
- Лежу...
- По-нормальному отвечай! – жёстко встряхнуть идиотку за плечи, швырнуть её на землю. Кажется, помогло – в глазах Тоа появилась боль живая.
- Задавай...точные...вопросы...
- Откуда ты тут? – процедила Сюр. – И зачем?
- Маску...верни...без...неё...умру...быстрее...с...ней...передам...память...и...сдохну...
- И не вздумай, - процедить сквозь зубы, без особой заботы напяливая маску на немощную страдалицу. – Ты мне нужна живой.
- Не я, а моя память... Приготовся, передам все свои мысли...
Сюр скептически хмыкнула, оставаясь настороже. Какое-то время ничего не происходило, а потом голубые глаза Арноры полыхнули белым пламенем, всё завертелось, и на Тёмную Охотницу обрушился целый водоворот чужих мыслей и образов.

...Не позволяй себе обольщаться иллюзиями, живи в настоящем. Во-первых, всё, на что мы обращаем наше пристальное внимание, расширяется. Во-вторых, и это следует из первого – ты сможешь быть начеку...
Не навлечёшь ни зависть, ни вопросы.
...На просолнеченном пирсе сидят двое – Арнора и высокий худой незнакомец, хотя откуда-то знаешь, что его зовут Вагни. У него сине-серебрянная броня, а маски нет, и не поймёшь, какой он расы. Тоа болтает ногами, периодически создавая фонтаны летучих брызг, и завороженно слушает наставника. Тот сидит неподвижно, обхватив руками правое полусогнутое колено, со сдержанным теплом смотрит на ученицу и неторопливо разговаривает с ней.
- Запомни, это не противоречит Добродетелям. Твой долг – сделать то, что, кроме тебя, сейчас не сделает никто...
Обычно Сюр ненавидела любые разговоры о добродетели, но от этой сцены веяло таким теплом и уютом, что ненавидеть не хотелось. Подспудно вспоминались тёмные вечера, пещеры, обучение у Оттара... Холод стен, холод слов, тепло в сердце...
...Мыслеобраз сменился. Просторный зал, тусклый свет, гулкое эхо. Пять Тоа и кто-то, не видный в темноте.
- Сожалею, но ваш наставник в плену у Макут. Он не является настолько ценной фигурой, чтобы докладывать о нём Хелрикс. Отправляйтесь к себе и ждите нашего приказа.
...То же самое, день спустя.
- В аудиенции отказано. У главы Ордена хватает дел помимо вас. Я не допущу вас к ней на приём.
Две синие фигуры шипят, зелёная горбится, чёрная шагает вперёд, алая посылает из меча сноп пламени. Силуэт невидимки взмахивает жезлом, и пять цветных фигур, как куклы, падают на пол...
...Эти же пять Тоа – на борту какого-то корабля. Арнора ругается с зелёным Таулфом и чуть ли не искрит.
- Огнеплюй решил, что он опять умнее всех.... Долг-долг, долг-долг... Я смелый, я исполню свой долг... Я освобожу Вагни, пусть и ценой своей смерти!.. Ну да, пафосно сдохнуть он смелый. А вот выжить?! И с чего он взял, что все проблемы решатся, как от брошенного диска. И как он не понимает, что у меня тоже есть долг – сберечь этого обалду. Всех вас и себя сберечь?!.
- Спокойно-тихо, сестрёнка! Ты сейчас вскипятишь весь Океан!
Сюр согласна с ним.
Когда с собой, с судьбою не в ладу – лучше сидеть тихо.
Пятеро смельчаков угнали корабль. А сейчас они маются бездельем и не знают, правильный ли выбрали остров – потому что прознатчик невидимки из гулкого орденского зала выяснил. Что на Вагни напали четверо Макут, причём по наводке кого-то из Орденцев. Вагни дрался и серьёзно контузил троих нападавших. У одного из которых обнаружилась карта острова с базой – куда тому, вероятно, было приказано доставить пленника. Последний Макута куда-то исчез с пленником. Отчаявшись дождаться действий орденцев, Тоа взбунтовались и решили взять всё в свои руки...
...Тот самый остров, на котором Сюр нашла Арнору. Тоа его уже просканировали, излазили вдоль и поперёк. Пусто. Абсолютно пусто...
Тоа опять спорят. Арнора настаивает, что надо проверитьь груду валунов на побережье – а вдруг... Надежда ещё теплится у всех. Но в центре груды камней – трупик птицы-Рахи, в когтях у неё табличка с надписью: «та же участь постигла Оттара и Вагни, и постигнет и вас, если вы не смиритесь перед нами»...
...Тоа потерянно бредут через остров. Кто-то в ярости, как Каппи и Сигни, Арнора идёт лишь по инерции, глядя в одну точку, молчун Наттфари смотрит только под ноги, а Таулф ожесточённо и витиевато на все корки честит уродо-подонков...
...Уютная поляна... Из чащи выскакивают Рахи, похожие на гигантских тигров. Их много... Тоа становятся в круг, выхватывают оружие. Меч (и не только) в руке, готовы к бою... Рахи прыгают первыми.
Каппи плашмя ударяет мечом, из клинка вырывается пламя и опаляет морду ближайшему Рахи. Тигр мотает башкой, ревёт, пятится – как огня, боится... правильно, огня. Воин снова замахивается, бьёт соседнего хищника. Рядом Наттфари размахивает молотом – одному размозжил голову, другому грудную клетку... Сигни – прокручивает в руке посох, тычет им в нос нахальному Рахи, тот ревёт в бешенстве, замахивается лапой – тут-то его и настигает безжалостный молот Тоа Камня. Таулф – запрыгивает на спину очередному хищнику и сверху обрушивает град лезвийных ударов на врага. Понимает, что тактика ошибочна, ползёт по шее – к глазам. Чудище мотает головой, Тоа мешком падает вниз, под ноги Рахи, но его отшвыривает Сигни силой своей маски. Арнора – счастливая обладательница Кадин – взмывает ввысь, перехватывает свою гигантскую вилку рукояткой вперёд, обманно отлетает вправо, бьёт в ухо... а потом резко кувыркается и всаживает зубцы в глаза чудовища, оно воет и издыхает на месте. Тоа Псионики пружиняще приземляется на траву и снова бросается в бой, повторяя прежний сценарий. Эффектно, но скучно... Агни и Наттфари приловчились работать в паре – один опаляет хищника, второй добивает. Сигни, поглядев на сестру, норовит попасть Рахи в глаза – чтобы сразу достать до мозга, сбивая зверя с толку струями воды. Таулф пробует отпрыгнуть к заднице очередного тигра, лезвием подрубает сухожилия под коленями, Рахи грузно шлёпается на хвост и истошно орёт, пытается завалиться на бок. Тоа Воздуха примеривается и отрубает зверю голову, отскакивает в сторону – и струя крови из горла попадает в морду соседнему тигру, заливает тому глаза, чем сразу же пользуется Сигни, увеличивая число трупов на единицу. Но зверей становится всё больше... Таулф вспоминает о своей маске и активирует её, призывая кого-то на помощь. Но Канохи Затс всегда обладала специфическим чувством юмора, призвав старого знакомого Разрушителя. «Бей Рахи» - орут ему в два голоса Сигни и Таулф – и Тёмный Охотник, радостно скалясь, недолго думая, принимается за дело...
...И вот бой окончен. Воители вытирают оружие о кусты. Схватка вымотала всех, и дальше двух фраз никакой разговор не клеится.
- Классно дрался, Наттфари.
- Спасибо, ты тоже.

- Ты кто?
- Разрушитель.
- А я Таулф.

- Арнора...
- Ась?
- А почему ты свою силу не использовала?
- Не осталось. Я её много потратила – проверила, права ли была та таблица у птицы. Макута не лгал, когда писал... Шансов нет, можем возвращаться.

- Разрушитель?
- Что?
- Оттар – он из ваших?
- Дааа, а что?
- Соболезную...

И Сюр внезапно понимает, что всё это – правда. Мир рушится тысячью осколков, но Охотница упрямо не хочет верить тому, что узнала. Нет, нет, и ещё раз нет, слышите?! Пусть тысячный, пусть миллионный шанс, что Оттар жив – но пока она своими глазами не увидит его труп, она не по-ве-рит!!!
...Новое видение. Та же поляна. Компания лежит на траве, Каппи сидит – он на страже и неимоверно зол. Арнора – вторая стражница – забралась на дерево, смотрит оттуда. Выскочка...
...Поляна поворачивается – как мельничная лопасть, фигуры сыпятся вниз, будто марионетки, а земля беззвучно падает им вниз вместо цветущей поляны – мёртвый котлован. Тоа Псионики несколько секунд тупо смотрит на свежую могилу, потом спрыгивает вниз. Земля окаменела, лезвием не пробить... Арнора пытается – безуспешно. Потом использует маску, поднимается вверх и улетает – помертвевшие глаза не хотят смотреть туда, где живая земля прячет бывших соратников...
...Приземляется на кромке джунглей, хочет немного пройтись. Идёт, со скалы отлично должно быть видно корабль... Но его не видно. Тоа продолжает идти – нету... Скала резко обрывается, внизу – тоже джунгли. Арнора идёт, как робот, она не успервает среагировать – и камнем валится вниз. Включать маску – зачем?.. Близких – нет... Корабля нет, выбраться никак, с одной маской над океаном лететь – бред... Пусть уж лучше всё закончится как можно быстрее...
...Одна боль рвёт на части тело, другая – душу, над прорезями в маске –лицо незнакомки, правильное, чёрно-серебристое, с алыми глазами. Сюр не сразу соображает, что это именно она – но со стороны. А в чужих алых глазах бьётся та же боль, что не даёт дышать самой Арноре, и вызвало наружу её – странное имя Оттар...
...Всё, всё уже передано... может, этой даме и пригодится хоть что-то... а её саму уже ничто не держит... Родные мои, я иду, слышите?.. Скоро, совсем скоро... я уже буду с вами.

Опасно эпатажным быть и броским. В мозгу почему-то упорно засела именно эта фраза. Сюр была с ней полностью согласна... но как же невовремя!
Охотница постаралась удержать дрожь. Её трясло, но виду она подавать не хотела. Не перед этой Арнорой... перед собой и перед этим миром, так внезапно предавшим её.
Сюр прикрыла глаза, стараясь успокоиться.
Что стоит делать сейчас?.. Вероятно, обойти побережье. Найти корабль и рвануть на второй остров. Карту мира она, правда, не помнит...
А вот Арнора может и вспомнить. Теридакс, эта Тоа слишком нужна сейчас живой!..
- Вставай. – Почему так хрипло звучит голос?..
- Зачем? – искренне удивилась Тоа. – Что я ещё могу сделать?..
Сюр крепко выругалась и наклонилась, почти вплотную приблизившись к маске собеседницы. – Ты? Ты многое можешь. Отомстить за своих друзей и моего коллегу. За своего учителя, - Сюр прервалась, глотая ниоткуда появившийся комок, - Оттара и Вагни, судя по всему, похитили одни и те же уроды. Я хочу им отомстить, и месть моя будет страшна. Ты должна знать путь на второй остров, и у тебя есть корабль.
- Уже нет, - взгляд Тоа понемногу становился осмысленным, - но можно обойти побережье. Вдруг повезёт... Ума не приложу, куда он делся...
- Мысли мои читаешь, что ли?..
- Я? Нет. У тебя слишком сильная защита. Но если мы думаем одинаково... надо действовать. Я правильно поняла, ты предлагаешь мне стать твоей временной напарницей?
Сюр хмуро кивнула, снимая обездвиживание.
- Благодарю. Как тебя зовут?
- Сюр.
Авнора благодарно кивнула, пытаясь сесть. У неё даже получилось, но она зашипела от боли, шевельнув покалеченой рукой.
- Дай сюда, - Охотница схватила Тоа за запястье, деловито оглядела суставы. – Вывих. – И двуя ударами вправила плечо на место. Арнора взвыла сквозь стиснутые зубы, но быстро пришла в себя.
- Спасибо. И... ты не могла бы мне отдать мои предметы?..
- Что?.. а, забирай. Кстати, что это?
- Талисман. Вагни любил такими камнями обозначать стены крепостей. Один после занятия я взяла – на счастье.
Пугающе равнодушный голос – как у робота.

Остаток дня напарницы потратили, обходя побережье. Корабля нигде не было, что изрядно испортило и без того паршивое настроение.
Внезапно за поворотом послышался странный шум, сдавленные ругательства. Дамы, не сговариваясь, схватились за оружие. Переглянулись. Арнора, ативировав маску, взлетела, притаилась за уступом, Сюр оскалилась и прыгнула вбок, к морю. Из-за поворота стал виден Тоа в красной броне, точь-в-точь знакомец из памяти Арноры, который пёр прямо на неё.

Пересидеть, включив по полной мОзги, как бы это сейчас пригодилось...
Сюр сходила с ума от скуки. Её кипучая натура требовала достойного применения, а мозг упорно подсовывал всякое... неоптимистичное. Самым безобидным было потерять оба куска карты...
Настораживала лёгкость, с которой разрешилась основная часть насущных проблем. Тот ли остров – выяснилось быстро. Неожиданно нашлись попутчики, заитересованные в том же, что и она. Врагам можно доверять, пока они ненавидят твоих врагов больше, чем ты сам, - эту нехитрую премудрость Сюр помнила всегда. Тоа Вегейр были классическим примером, Разрушитель же – соратником, почти полное отсутствие мозгов у которого гарантировало полную верность.
Арнора оживала на глазах – ещё бы! Те, кого она похоронила слишком рано, внаглую восстали из мёртвых. Таулф устроил нова-бласт, а туннель наверх проделал Наттфари вместе с Разрушителем. Корабль они обнаружили уплывающим от острова, Сигни удалось притянуть его к берегу своей силой маски, а вредоносного Макуту, подбросившего дохлую птицу, компания одолела быстро – благо, впятером на одного бой... перспективнее. Раскололся гад быстро, выдал всё, что знал, и сейчас он, связанный, пылился в трюме. Разумеется, ему же своя шкура дороже... Разумеется, Сюр не удержалась от искушения немного оную шкуру попортить.
Так вот, объединившись пред лицом Макут, пятёрка отправилась на поиски Арноры – и её тоже нашли быстро.
Страдая от тоски и бездействия во время плавания, Тоато – так они себя именовали (от Тоа и ТО, вместе взятых), - уже придумали план. Подплыть на корабле, самим сидеть в трюме. Арнора будет контролировать Макуту, играя на его чувстве самосохранения, в то же время – держать телепатическую маскировку для всей семёрки. После высадки – пешком пробраться через местные джунгли, кратчайшим маршрутом – к базе. Там – используя Макуту, заставить ворота открыться. Каппи, с помощью своей маски, должен был держать внешнюю иллюзию, а потом все вместе чинно отправлялись в подземелья, где находились лаборатории – и там, разделившись, бросались на поиски. Решено было идти парами: Сюр с Разрушителем и Каппи с Наттфари, а Сигни, Таулф и Арнора – активно мотать Макутам нервы и отвлекать на себя внимание.
Всё было слишком хорошо и безоблачно, и это было неправильно.

Попробовать, что ли, развлечься чем-нибудь.
Развлечься.
Мне надо – заодно пойму свой дух...
Земля!.. – воскликнула торчавшая на носу Сигни. – Земля!!
Архипелаг Каиту...
Значит, к полудню достигнем вожделенной базы. Только бы дождаться!..
Умиротворение схлынуло, уступив место азарту и весёлой боевой ярости. Ещё повоюем!

Высадка прошла как по маслу. Тоато углубились в джунгли, Сюр вела отряд, Таулф замыкал. Ходоки по джунглям, кроме неё, Таулфа и Сигни, были отвратительными. Топот, громкое дыхание, фальшивое насвистывание...
Скоро кроны сомкнулись над головами отряда, и Каппи скомандовал всем заткнуться.

Я предпочту таиться, выжидая, иначе – провал всего, что можно и чего нельзя.
Арнора, Каппи и Таулф ушли на разведку, остальные маялись скукой и нетерпением.

Собрать всю информацию, решить, как лучше.
Разведчики принесли неутешительную весть. План летел Рахи под хвост: в воротах стоял датчик, фиксирующий всех входящих. И иллюзиями он не обдуривался, как с сожалением рассказали Тоа, насмотревшиеся на подобное у себя в Ордене.
Пришлось импровизировать. Было решено, что Сюр, Арнора, Сигни и Разрушитель – якобы пленники Макуты, ментально им управляемые – будут доставлены оным в крепость. Дальше, когда их проведут в лаборатории, там – осмотреться, оглушить конвой и действовать по обстоятельствам. Арнора пообещала аккуратно корректировать речи Макут – так, чтобы то, что хозяева сочтут наказанием и унижением, «пленникам» оказывалось только на руку... А оставшаяся троица ждёт условного сигнала – фонтана воды – и нападает снаружи.

Импровизация сработала. Их отвели в подземную лабораторию и заперли там, а вот Тоа Воды увели куда-то отдельно и явно наверх. Телепатическую связь с ней напарницы держали, но ничего внятного пока известно не было. При этом Сигни очень просила не фонить так сильно жаждой порвать всех на кусочки... Сюр пообещала постараться.
Трио выждало, пока их втолкнут в низкое помещение, и оставят один на один с шизоидного вида Макутой. Дождавшись, они выслушали свихнувшегося изобретателя. Но, когда тот по третьему кругу пошёл вещать про то, что они – идеальный материал для задних лап Рахи, Арнора аккуратно атаковала телепатически и нейтрализовала идиота.
- Давайте решать, - мысленно сказала она.
- Что? – откликнулся Разрушитель.
- Что делать. А потом – ударить враз. – как отрезала Охотница.
- А что решать? Взять и выбить дверь, - удивился амбал. В кои-то века он казался прав...
- Поддерживаю, - Сюр действительно так считала. – А потом идём и толкаем каждую дверь по очереди, раз уж тут один коридор, и тот кишкообразный.

Помещения оказывались то пустыми, то с какими-то мутантами. В них даже не заглядывали – Арнора сканировала всё на предмет знакомого телепатического излучения.
На пятьдесят первый.. или пятьдесят второй... или пятьдесят седьмой – Сюр сбилась со счёта – раз им повезло. Оттар и Вагни обнаружились вместе, в мрачном помещении с затхлым воздухом.
Первый взгляд показал, что они заперты в каких-то прозрачных канистрах.
Второй – что, судя по пояснительной табличке, тела в состоянии клинической смерти и через тридцать дней будут пригодны для вселения в них.
Третий не показал ничего – потому что не успели остановить Разрушителя, и пришлось закрыть глаза, защищаясь от мерзких брызг.
Сюр открыла глаза. Две фигуры – чёрная и сине-серебристая – безжизненно упали на пол, в подземельи страшно завоняло чем-то непотребным.
Чёрное на буро-зелёном – отвратительно неэстетично...
Синее к синему – птицей-защитницей метнулась Арнора к своему наставнику, на полвздоха опережая Сюр.
В горле ком, перед глазами всё плывёт... Вытащить из-за спины индикатор, бросить на пол. При длительном контакте разъест доспехи, тканям вреда не причинит – не успеет. К Теридаксу! Двойное сальто – спружинить – покачнуться – исступлённо рухнуть на колени.
В глазах стоял противный сушняк, комната дрожала в жутком мареве, а перед ней умирал тот, кто ей дороже всего на свете... От этой мысли стало так тошно, что Охотнице захотелось завыть. Ну уж нет, своего наставника она не отдаст ни судьбе, ни смерти, ни, тем более, супостатам, зря она, что ли, инженерией занималась?!
Бережно перевернуть Оттара на спину, прислонить к стене, уследить за своим распополамленным сознанием. Часть рвалась замочить подонков-Макут, часть хотела никуда не уходить. Сюр решительно отпихнула мстительную часть – месть нужно подавать холодной...
- Вероятность возвращения души в тело – около тридцати процентов, - выдернул Охотницу из марева монотонный тихий голос Арноры. Ей или себе она говорит?.. – Не отчаивайся, сестрёнка, надежда умирает последней...
Надежда... не уходи, остаться... Оттар, вернись... не уходи... наставник, пожалуйста!.. Она то ли шепчет, то ли кричит, она с трудом понимает, на каком она свете... это не важно. Ничего не важно... только бы он выжил!! Оттар... мудрейший... пожалуйста... я всё отдам... я бы отдала душу, но она не нужна никому, остаётся только жизнь или здоровье...
- Сюр? – голос наставника был тихим, но осмысленным. - Сюр, это ты?
- Я! – Охотница, не успевая поверить до конца, тряхнула головой. - Как ты?
- Кажется, жив...
Кажется ему... Сюр не сумела подавить дурацкую улыбку, она ещё не верит в сбывшуюся мечту, она чувствует, что светится от радости. Она не знает, что сказать, она молча падает ниц и целует руку Оттара.
- Девочка моя...
Кажется, она напрасно завидовала Арноре... Сюр поднимает голову... Небо, кому нужны слова, когда есть такие взгляды?! Сюр задыхается, ей не хватает воздуха, – скачка – на волосок от падения и полёта – и столько тепла – и ничего больше не имеет значения...
- Отряд, шухер!!! Бегом наверх!! - разбивает эйфорию вдребезги пронзительный мыслевопль Сигни, - Арнора, Сюр, в пень одни скачки на двоих, всем наверх!!
Пятеро бойцов мгновенно настораживаются, напрягаются, оружия нет ни у кого, но сейчас главное не это. Воительницы быстро, но бережно помогают наставникам подняться, все рванули во двор. Арнора на бегу налаживает связь между ними и воскресшими, за спиной Разрушитель вдохновенно уничтожает всё, что можно. Сигни отчаянно торопит – Макутам кто-то доложил, и теперь те хотят взорвать все подземелья. Арнора оборачивается – переброситься взглядами – мыслеобраз без слов – Тоа активирует маску, хватает Вагни и Оттара за руки и быстро стартует, Сюр и Разрушитель мчатся следом, оставляя за собой руины, суету, добро и зло.
Безжалостно. Опять скользить по краю... А они и проскользнут, не смогут не проскользнуть! Долгожданный просвет – бежать с удвоенной силой – впереди Макуты – гады – Сюр пластом кидается к полу, почти догоняет летящих – Арнора резко взмывает вверх, к самому потолку – а Сюр мчится вперёд, её задача – первый удар. Нет оружия – тело станет оружием! Увильнуть от лазерного луча, броситься вперёд, достать кулаком чужую шею, прибавить инерцию – доспех пробит! Второго ударить под коленку, третьему – локтём в лицо, чётвёртому – подсечку... Удар, захват, разворот, бросок... Макута шмякнулся на пол, под ноги двоим. Уже не строй – свалка. Её хватают за руки – крепко – опереться, поднять ноги, обхватить поперёк живота мутанта с кучей жал, развернуть, уронить – не успела – её выпустили, и она шмякается вниз, подворачивая правую ногу и больно ударяясь головой об пол. Кто-то её пнул – во урод – перед глазами круги, но у нас есть боевая ярость – к Теридаксу боль – она живёт и дышит только яростью – вскочить, ударить, увернуться, схвать две бошки, столкнуть друг с другом... Рядом ревёт Разрушитель, вовсю работая кулаками. Удар, уклон, удар... Тел всё больше, противников всё меньше. Из тридцати остался хорошо если десяток, и они бегут... не уйдут! Не уйдёте, подонки, слышите?! Рвануть за ними, наперегонки с Разрушителем, спиной чувствовать летающую троицу. Выскочить во двор. Там уже куча мала... Сзади догоняет взрывная волна, бросает беглецов и их преследователей на холодные плиты, возвращая Сюр обычное мышление. Небо, как же больно... Рядом Арнора – на руке броня откололась, её почти не видно, но глаза горят торжествующе. Тысячу виджетов против дохлой жабы, Тоа специально рванулась вниз, чтобы воскресшие упали на неё...
Откуда-то прыгает Сигни, создаёт фонтан воды, отбрасывая своих преследователей. Новая порция врагов – откуда-то слева – уже вооружённые. А мы чем хуже?! Ринуться вперёд, но не успеть – Арнора отправляет их к Теридаксу ментальной атакой.
- Не торопись, сестра, нам ещё хватит. Оружие бери!!!
Сюр вскакивает, кивает, бросается... вот – два удобных, хотя и странных на вид, кинжала. Сигни берёт парочку зловещих когтей себе и какие-то лезвия про запас, Разрушитель не задумывается – хватает целого Макуту. К нам подбегает оставшееся трио.. подбегает?!
- Я отдала им часть своей энергии Тоа, помогла восстановиться, - просто бросает она. – Не начинайте веселье без нас!
Ныряет, хватает трезубец, кинжалы – четыре – перебрасывает их наставникам. Несётся целое полчище Макут. Поворачиваемся, хотим кинуться в бой – Оттар приказывает ждать – считаем до трёх – три – два – один – давай!! Мы срываемся и кидаемся в атаку. У вас метатели? А у нас холодное оружие и холодная голова, что нам ваши недоогни! Выпад – принять чужое лезвие на правый клинок – отвести в сторону – врезать левым в открывшийся бок. Правой ногой описать круг – развернуться с переходом – ломануть в незащищённую спину. Пнуть второго под колено, садануть локтём по шее, раз слишком близко. Упал? Проткнуть горло.
- Молодец, девочка, хорошо дерёшься... – Оттар. Сердце делает кульбит – повторить его – свалиться растяпе на плечо, ударить сверху, оттолкнуться. Сигни обрушивает на своих врагов водопад, те отфыркиваются, Вагни мелькнул – его кинжал не знает устали, Разрушитель ревёт разъярённым медведем... Получайте, гады! Слишком долго терпела, но теперь удерживаться не хочу!! Кинжал в глазницу – выдернуть – пырнуть чей-то правый бок. Уклониться от выстрела – тот попал в соседа, и поделом, отпрыгнуть, вновь ударить... В висках шумит кровь – бой пьянит не хуже джунглевых ядовитых цветочков... Внезапно что-то меняется. Макуты бросаются влево... влево?! Зачем?! Аа, троица с Каппи во главе бросается к воротам и устраивает там потасовку. Мы кидаемся к ним – одновременно крича по мыслесвязи об этом. Справа выныривает Оттар, прорубаетсяя сквозь строй. Клинки летают – еле уследишь, но трупы врагов – лучший ориентир... Сюр скрещивает свои лезвия – с размаху – на шее у какого-то Макуты, удивляется пустому пространству и бросается к наставнику. Сзади и слева – двойное сальто, и она рядом, отбивает выпад кого-то более ретивого. Прорываться – дело такое... тычок – поворот – удар – ещё поворот... И не сбавлять темп, заданный учителем – но можно подсмотреть какие-нибудь приёмы. Первый кинжал встречает чужой клинок, второй бьёт наверняка. По живому. В давке особо не размахнешься, но Оттар этого и не делает, орудуя кинжалом, как длинным ножом. Короткий тычок в грудь, от плеча, не распрямляя руки. Враг падает, освобождая место для замаха. Рубящий удар в голову… Второй – по сжимающей тесак руке. Однорукий Макута с воем ползёт куда-то вдок, и снова резкие, стремительные тычки и удары – в живот, в бок, под мышку, клубящийся газ, искажённые лица и два адских летающих клинка. До ворот всего треть пути, и уже подтягиваются Тоа... Какой-то гад с десятью руками выскочил на Охотницу, ринулся в атаку. Подныривать и отбивать каждый выпад отчаянно не хватало рук, но не к наставнику же такой подарочек пропускать... Секунд пять бой шёл вничью, Сюр это надоело, и она решилась на риск. Отшатнуться, собраться, прыгнуть на голову многоручке, целя кинжалами в глаза. Получилось – странно – а вот лезвие у её руки явно лишнее – вспышка боли – полпредплечья срезано – без протеза не обойдёшься – вы за это поплатитесь!! Снова боевая ярость... Справа боковым зрением виден Разрушитель – тот, раскручивая над головой тело какого-то Макуты, то и дело опускает его на головы врагов, попутно телекинетически откалывая от стен и швыряя в Макут каменные блоки...
- Стойте! – чей-то громовой голос с балкона. Сановный Макута, надо же, какая честь... А вот тебя-то нам и надо. Пнуть бы его чем-нибудь ментальным... запоминающимся.
- Будет сделано, - откликается мысленно Арнора, голос усталый, но бодрый. – Послушаем только, что эта жаба имеет нам сказать...
- Сдавайтесь!!. - и прочая неконструктивная пафосная лабуда на этут тему. Отряд плюнул и рванул к своим, Арнора чем-то приложила обитателя балкона, и тот, мелко трясясь, рухнул на пол.
Держись, наставник... будем, будем жить.
Боевой клич Макут спереди... спереди?! В распахнутые ворота хорошо видно, как со стороны моря накатывает подкрепление. Теридаааааакс.... Мы же не вытянем! Но врагу не сдаётся наш гордый отряд, поэтому – бой продолжается – красно-зелёному Макуте дать в глаз кинжалом, серому соседу – в другой, прыгнуть, уклониться, длинный выпад – хруст чужих доспехов – и дальше, дальше, и уже не чувствуешь боли в покалеченной руке, главное – двигаться вперёд... Умереть в бою – лучше, чем в лаборатории. Мелькнула Сигни – покорёженная броня, злая обречённость в глазах и в плавных движениях. Вагни не виден, но слышен – этот дерётся вдвое отчаянней, чем раньше – понял, что беречь силы уже не на что. И сама Сюр на всё плюнула и отдалась бою целиком. Помирать – так с музыкой, а уж экскорт из поверженных супостатов она себе обеспечит. Сейчас подкрепление донесётся до ворот... И всё. Одна минута – а это тридцать схваток – приступаем.
- Закройте мысли!!! – истошный мыслеор Арноры.
- Новабласт? – Наттфари, чудом их услышавший.
- Да. – Орлица немногословна. Сюр машинально отрубает голову уродцу с коричневыми шипами, не успевая за сестрой, а в следующую секунду её сознание, будто ракушку, захлопывает извне проносящийся поток энергии. Он ветвится, на конце каждой ветки – по врагу, и в нём тонет фраза Вагни, что-то на тему благодарности и поддержки. Поток срывается в никуда, и на его пути падают, завывая или молча, десятки, сотни Макут, с первобытным страхом в глазах. Сюр ошеломлённо наблюдает, потом поворачивается с Арноре, успевает увидеть, как торжествующий взгляд прячется за закрывающимися веками. Nil inultum remanebit – шипит напарница какую-то абракадабру и внезапно, пошатнувшись, оседает вниз, но её подхватывает Вагни, каким-то чудом ухитрившийся преодолеть за это время пару-тройку био.
- Что это было? – удивляется Разрушитель.
- Ничто не останется неотмщённым, - бормочет Сигни, бросаясь к товарке. – Древняя заповедь. Не думала, что Арнора её знает...
- Бегом на корабль! – Каппи тысячу раз прав – бежать надо, пока их ещё не отпустила горячка боя, иначе потом они до-олго не встанут.
Марш-бросок сквозь джунгли, запомнившийся смутно. Пришвартованный корабль. Отплытие. Спааааать!

Но сух и слишком сдержан мой рассказ.
Остановка в бухте Северного Континента – именно там решили сойти трое Охотников. Таулф их прозвал Теневыми – утверждая, что темноты Макут тем ещё расти и расти. Но в каждой шутке, как известно, только доля шутки... Оттар как-то наедине с ученицей обмолвился, что подумывает притвориться умершим и посвятить свою дальнейшую жизнь поиску и убийству Макут. Сюр серьёзно кивнула и заверила наставника, что она может влипнуть в слишком опасное приключение и тоже не выжить, а про чудесное воскрешение никому знать необязательно. Но пока что решили посмотреть по ситуации.
Скучающий Разрушитель превратился в песочный вихрь и просто перелетел на берег. Привалившаяся к мачте Сюр возилась с повреждённой рукой, стараясь пристроить протез из лезвий поудобнее. Оттар, стоя возле трапа, прощался с Вагни.
- Я знаю, что между нашими организациями идёт война, но лично вы мне не враги. Надеюсь, нам не придётся встретиться в битве лицом к лицу и выбирать между долгом и долгом. – До ушей Охотница донеслись две фразы орденца. Оттар постоял пару секунд с совершенно нечитаемым выражением лица и глаз, потом кивнул. Просто сказал:
- Я тоже.
Поднял руку и спрыгнул вниз, в шлюпку. Сюр, вздохнув, отлепилась от мачты и последовала примеру наставника. Попрощалась со всеми – без излишней эмоциональности. Напоследок, задержавшись около Арноры, поколебалась и протянула ей обломок карты, на обратной стороне которого были ею выбиты несколько строчек. Потом отшагнула... Тоа Псионики кивнула и вытащила такой же обломок, на котором так же начертала какое-то послание. Вортикса пробежала его глазами, улыбнулась. Убрала за спину. Шагнула назад, присела на борт, подняла руку, кувыркнулась. Вошла в воду «ласточкой», несколькими сильными гребками оказалась возле шлюпки, быстро оказалась внутри.
Лодка отчалила, а над лазурным морем вовсю носились белые птицы с большими крыльями и громкими голосами...

Время уходит с каждой частицей сквозь песок.
Только однажды так происходит: кто-то приходит, что-то приходит – кто-то чужие судьбы находит.
Между строк.