1
— В следующий раз я сам буду составлять команды, — ворчал Онева, Тоа Метру Камня, не скрывая недовольства. Вот уже почти целый час он тащился за Вакамой, Тоа Огня, и двумя маторанами.
Нури промолчал. Всю свою энергию маторан из района Та-Метру сосредоточил на поиске Дисков. В мечтах он представлял себя осыпанным почестями за спасение города и, может быть, удостоенным награды — персональной Маской Силы. Турага Дума, старейшина Метру Нуи, возможно, даже возьмёт его в советники за смелость.
Другой маторанин, Акму, был резчиком по камню из района По-Метру. Он оглянулся на Оневу и сказал:
— Когда это Онева соблюдал правила? Получив звание Тоа Метру, ты вдруг стал послушным? Давай сами найдем Великий Диск.
— Ну да, — отозвался Онева, — и, может быть, угодим в ловушку. Думаешь, я забыл, как гонялся за тобой, Акму?
Вакама хотел прекратить перебранку, но, возможно, это только ухудшило бы ситуацию. Наверно, они допустили ошибку, подбирая команды по Дискам Канока. Каждый маторанин использовал их для охоты. Трёхразрядные коды на Дисках позволяли легко принять решение путём последовательного сравнения двух младших кодов, затем двух старших и так далее. Ему просто не повезло, что его выбор пал на Оневу. Похоже, они не поладили друг с другом.
Совсем недавно они пересекли границу района Та-Метру. Нокама, Тоа Метру Воды, обнаружила начертанные на куполе Великого Храма подсказки о местах хранения Великих Дисков. Чтобы найти Диск Та-Метру, надо обезвредить огненный корень. И Вакама, и Нури знали, что это означает, но никто из них не решался произнести это вслух.
Онева и Акму в тревоге огляделись по сторонам. Их родной район славился своими просторами. Там вырезали из камня и хранили большие скульптуры. Та-Метру же был огненной землёй; здесь текли расплавленные реки протодермиса, из которого изготавливали маски, инструменты и разные другие предметы. В окнах домов, теснящихся друг к другу> отражалось красное пламя плавильных печей. Грохот молота и шипение охлаждаемых масок, казалось, раздавались со всех сторон.
— Я хочу отдохнуть, — сказал Акму. — У меня устали ноги.
— У меня тоже, — подхватил Нури. — Почему мы не воспользовались транспортным воздуховодом?
Вакама нахмурился. Он настоял на том, чтобы они пошли пешком, и Онева с ним согласился. Воспользуйся они транспортной магистралью, и матораны, легко спрыгнув в середине пути, могли бы скрыться на городских улицах или в переулках.
— Ну, хорошо, устроим привал. Только держитесь вместе, и ни шагу отсюда!
Оба маторана сразу сели. Вакама пошёл дальше, надеясь, что Онева останется, но Тоа Камня направился за ним.
— Куда мы идём? Что такое «огненный корень»?
Вакама обвёл рукой окружавшие их дома:
— Ну, ты знаешь о Больших Плавильнях Та-Метру и маленьких плавильных печах и кузнечных горнах этого района. Пламя, которое их питает, сосредоточено в огненных колодцах. Это — источники огня, места очень опасные.
— Постой, я попробую догадаться. Спускаться в такие колодцы запрещено законом Та-Метру, поэтому мы ищем отряд полицейских Ваков, для того чтобы они позаботились об этом.
— Возможно.
— Лучше бы тебе самому заняться этим, — заявил Онева, — иначе я перестану доверять тебе, пожиратель огня.
Вакама почувствовал, как в нём закипает гнев, и на этот раз решил не сдерживаться.
— У тебя есть план получше? Эти шесть Дисков — единственное, что может спасти Метру Нуи. Если мы не найдём их, город окажется во власти Морбузака!
Тоа Огня указал куда-то поверх плеча Оневы, но его предупреждение опоздало. Перекрученная лоза Морбузака выползла из уличного жёлоба и, обвившись змеёй вокруг Оневы, подняла его в воздух.
— Мои руки связаны! — кричал Тоа Камня. — Я не могу освободиться!
— Держись! Я спасу тебя! — Вакама вставил Диск в дискомёт.
— Держаться? За что?
Морбузак тащил Оневу к воздуховоду. Как только он окажется внутри, всё кончено.
Вакама старательно прицелился и метнул Диск. Тот угодил в цель, потому что по всему растению, замораживая его, мгновенно распространился холод. Почувствовав, что хватка растения ослабла, Онева решительно освободился.
— Ну-ну, — пробормотал он, оказавшись на земле и обращаясь к Вакаме, — я справился бы и сам... — Он лениво размахнулся и кулаком расколол превратившиеся в лёд хищные плети.
Вакама повернул назад — туда, где остались матораны.
— В следующий раз так и поступим. Может быть, встретив твой отпор, Морбузак исчезнет.
Нури и Акму на месте не оказалось. Вакама почувствовал, как что-то оборвалось у него внутри. Если исчезли оба...
— Вон они! — закричал Онева, указывая на маторанов, мчавшихся в направлении По-Метру.
Тоа Камня размахнулся скальным протокрюком, сделал точный бросок, и верёвка обвилась вокруг ног Акму. Улыбаясь, Онева связал маторана.
— Прекрасно, — отметил Вакама. — Но есть более простой способ. — Он вытащил телепортационный Диск, проверил его трёхзначный код и, убедившись, что он не слишком мощный, запустил его из своего дискомёта в Нури.
Ослеплённый яркой вспышкой, маторан сначала исчез, но через мгновение появился рядом с Тоа.
— Полагаю, вы не очень устали, — сказал Вакама, — поэтому продолжим путь.
— Ты спускался в огненные колодцы? — спросил Онева.
— Нет, — понизив голос, сказал Вакама. — Даже изготовителям масок не разрешается приближаться к ним. Слишком велик риск.
— Матораны могут сгореть?
— Не только это, — ответил Вакама. — Если что-нибудь произойдёт с пламенем в этих колодцах, производство в Та-Метру остановится. — Заметив безразличие на лице Оневы, он добавил: — А в По-Метру невозможно будет работать по камню.
Они медленно шли к центру города, обходя стороной оживлённые улицы. Онева следил, чтобы матораны не отходили от них ни на шаг, пока он сам осматривал переулки. Вакаме не нужно было спрашивать, почему он так поступает. Они чувствовали, что их преследуют.
В одном месте, едва они повернули, Онева жестом приказал всем прижаться к стене и не шевелиться. Они выждали несколько мгновений, но никто не появился, кроме случайного прохожего. Онева выглянул из-за угла:
— Никого.
— Кого ты подозреваешь? — спросил Акму.
— Догадайся, — ответил Онева.
Когда Онева разыскивал Акму, за ним охотилось четвероногое существо Нидики. Эта же мощная тварь вредила остальным, устраивала ловушки, когда Тоа Метру отправились на поиски маторанов. Кто б ни был Нидики, он явно не хотел, чтобы Тоа завладели Великими Дисками.
— Может, свернём с улиц? — предложил Вакама. — Мы сократим дорогу, если пройдём через...
— Печь для переплавки бракованных изделий из протодермиса, — закончил вместо него Нури. — Через задний ход мы как раз попадём к огненному колодцу.
— Показывай дорогу, — велел Онева. — Для меня все эти огни и печи так похожи!
Плавильная печь для бракованных изделий, по сравнению с другими печами Та-Метру, была небольшой по размерам, но огонь в ней пылал жарко и работы здесь было предостаточно. Испорченные маски, инструменты и другие предметы отправляли сюда со двора, где хранился производственный брак. Полученный в процессе переплавки жидкий протодермис по специальным каналам возвращался обратно к плавильным печам и использовался снова. Никуда не годный брак в руках искусных мастеров превращался в прекрасные качественные изделия.
Печь служила идеальным кратчайшим путём к огненным колодцам. Благодаря тому что производство функционировало самостоятельно и не требовало постоянного присутствия специалистов-маторанов, здание могло оказаться пустым. Отряды полиции — Ваки — тоже не утруждали себя патрулированием этой территории. Кому нужен никчёмный брак?
Они проскользнули внутрь через боковой вход. Вакама шёл впереди. Вдоль стен, освещенных лишь пылавшим в печи огнём, тянулась узкая галерея, а в центре бежал конвейер, по которому поступавшие со двора изделия низвергались в пламя. Воздух был наполнен запахом плавящегося протодермиса.
Онева подошёл к краю галереи и заглянул вниз. Он никогда не видел ничего подобного. В его родной По-Метру товары доставлялись уже готовыми, гравёры добавляли лишь последние штрихи. Наблюдать за медленным потоком масок и инструментов, отправленных на переплавку, было тяжело.
— Это место мне не по душе, — произнёс Вакама.
— Почему же?
— Оно мешает учиться на ошибках. Будто бы мы просто переплавляем их, отправляем подальше от себя.
— Тоа! Берегись!
Ни Вакама, ни Онева не успели отреагировать на крик Нури. Мощный энергетический разряд перебросил их через поручень и швырнул на конвейер. От удара они не могли пошевелиться, и конвейер потащил их прямо в раскалённую печь.
Из тени вышел Нидики. Оба маторана убежали, но он догонит их позже. Сейчас ему хотелось насладиться победой над героями Тоа Метру. Он смотрел сверху вниз на неподвижных Вакаму и Оневу, и его мрачный смех тонул в треске пламени.
