Утро выдалось особенно жарким. Солнце палило во всю, и даже густая листва дерева тин-ар не могла укрыть Трига от палящего солнца. Солнечные лучи насквозь прошивали зеленые с синеватыми прожилками листья и яркими пятнами падали на песок, усеянный опавшими листьями. Триг недовольно поморщился, когда игривый лучик мазнул его по глазам и отвлек от воспоминаний о Ле-метру, родном доме Трига.
Многие ле-матораны предпочли остаться в Атеро или Тесаре, но Триг почему-то решил обосноваться в Таджуне. Ему нравились агори водного племени. Они всегда поднимали ему настроение своими историями, которые рассказывали так, будто сам принимали в них участие.
Ле-маторан вытянулся под кроной дерева и позволил мыслям разбежаться по темным углам его сознания, позволив им выудить оттуда то, что они считали нужным… Триг устремил взор на берег озера, возле которого рос тин-ар. Вдоль водной глади, отражающей солнце, прогуливалась самая прекрасная га-маторанка из когда либо виденных Тригом. У маторана перехватило дыхание, он не мог отвести взгляда от незнакомки.
Легкие синие доспехи с желтыми вставками идеально повторяли изгибы ее тела. Она легким шагом прогуливалась по жемчужному песку, не замечая палящего солнца, а оно будто делало поблажку столь прекрасному существу. Триг не мог отвести взгляд от красавицы и то и дело скользил взглядом по ее фигуре. Он помотал головой из стороны в сторону, чтобы привести мысли в порядок, и решил подойти к незнакомке. Маторан встал, отряхнулся и направился к решившей освежиться девушке. Она по пояс зашла в кристально чистую воду, нарушив безмятежность озера. Триг остановился у самого берега, позволив воде коснуться его ступней. Вода оказалась холодней, чем он ожидал. Собравшись с мыслями, ле-метруан глубоко вдохнул и негромко произнес:
- Отличный день для прогулки, не так ли?
Га-маторанка вздрогнула, обернулась и, увидев Трига, немного смутилась.
Глядя ее маску неизвестной формы Триг подумал:
«Мата Нуи, она еще прекрасней ,чем я думал!»
Его сердце забилось быстрее. Он улыбнулся, она улыбнулась в ответ.
-Вода просто чудо, не хочешь составить мне компанию?
-Благодарю, но в воду я не полезу, - еще шире улыбнулся Триг.
-Ну, как хочешь. Кстати, я Айрин, - она вышла из воды, и протянулся Тригу сжатый кулак в знак приветствия. Маторан ответил на приветствие и представился:
-Триг Дин, приятно познакомиться.




Триг и Айрин не расставались ни на день. За прошедшие пару лет их дружба стала крепче протостали, и ничто не могло разлучить их. Дни напролет они проводили вместе. Айрин научила Трига плавать, а он в свою очередь научил Айрин играть в акилини. Диски из дерева това было так же удобно метать, как и метруанские Канока. По вечерам Айрин рассказывала Тригу истории о своей жизни, которые ле-маторан с упоением слушал. Он был крайне удивилен, когда подруга поведала ему историю о встрече с Черным Ангелом. Он много слышал про него, но ни разу не видел вживую…
…Как и Триг, Айрин большую часть жизни провела во Вселенной Маторанов. Она была родом из небольшого поселения, жители которого после Объединения решили найти новый дом в неизвестном мире. Но чуда не произошло – среди маторанов назрел раскол и даже мудрые тураги не могли их примирить. В итоге Айрин вместе с большой группой маторанов отделилась от своих братьев и сестер. Спустя год скитаний, подруга Трига и ее соплеменники нашли приют в Атеро. Но Айрин не прижилась там-столь большое поселение давило на нее со всех сторон: толпы агори и маторанов, гладиаторские бои, постоянная суета. Они не были привычны ей и она покинула новый дом. В Атеро она наняла проводника до Таджуна, который напоминал ей о прежнем доме во Вселенной Маторанов. Чистый и аккуратный Таджун стал ее домом. Она обрела новых друзей, и конечно же нашла Трига…Они были как брат и сестра, но со временем в Айрин что-то изменилось. Теперь, когда она смотрела на него, этого добродушного, открытого и отзывчивого маторана, в ее груди рождалось ощущение безмятежности и спокойствия, а ее ясные зеленые глаза начинали словно светиться от радости… То же самое происходило и с Тригом. Его отношение к подруге стало меняться. Когда Айрин была рядом, его переполняло чувство легкости. Ее улыбка стала приносить ему еще больше радости. Улыбка, ради которой он был готов на все. Улыбка, очаровавшая его во время их первой встречи… Что же с ними происходит?


Еще один прекрасный день. Легкий ветерок шуршал листвой тин-ара. Того самого тин-ара, возле которого познакомились Триг и Айрин. Обычно в это время было жарко, но этот вечер был теплым и мягким, словно любимая подушка…
Близился вечер, и солнце уже прошло три четверти пути к горизонту. Весь день матораны не вылезали из воды, распугав всю окрестную рыбу нескончаемой возней, брызгами и счастливым смехом. Но к вечеру усталость стала брать свое, и они улеглись отдохнуть на матрасе, расстеленном на бархатном песке. За три года ничего не изменилось, только небольшой дом, где поселились друзья, вырос у берега озера полгода назад….
Триг по-хозяйски устроился на матрасе, заняв большую его половину и сразу же уснул. Айрин посмотрела на него и ласково улыбнулась. Он тот еще соня и был готов уснуть где угодно.
Га-маторанка перевернулась на спину, поправляя солнечные очки. Через затемненные линзы солнце Сферус Магны казалось ей огромным плодом рикрика, дерева из которого в ее прежнем доме делали доски для домов и легкие доспехи для воинов.
Айрин снова посмотрела на Трига – он безмятежно сопел, растянувшись на матрасе, его грудь медленно поднималась и опускалась в такт дыханию. Девушка положила ладонь на его пресс, и ее пальцы порхнули выше, к его груди. Триг пробубнил что-то и повернулся набок.
Неудовлетворенная результатом Айрин вздохнула и поднялась с матраса. Она подошла к берегу и зачерпнула немного воды, распугав маленький косяк серебристых рыбок, пустившихся наутек от нее. Маторанка вернулась к Тригу с водой в ладонях, и развела их в стороны. Прохладная вода пролилась ему на лицо, и доселе спящий маторан вскочил как ужаленный.
-Триг Дин, как ты мог завалиться спать и оставить меня скучать? – сердитым тоном спросила Айрин.
Триг бросил на нее суровый взгляд:
-Сейчас ты у меня получишь!
Ле-маторан вскочил с матраса. Га-маторанка звонко рассмеялась и побежала прочь от Трига. Ее звонкий смех серебряным дождем разносился по пляжу и Триг невольно рассмеялся и погнался за Айрин. Девушка прекратила бег, и повернулась к бегущему за ней «брату». Тот остановился в паре шагов от нее, и попытался придать лицу сердитое выражение, но мягкий песок, свежий ветерок и само главное – улыбка маторанки не позволяли ему даже притвориться сердитым. Одним шагом он преодолел расстояние до Айрин и крепко обнял ее. Она ответила ему тем же.
Им казалось, что они целую вечность простояли на этом пляже, не выпуская друг друга из объятий.
Тем временем солнце уже на четверть ушло за горизонт, а два маторана продолжали стоять на берегу, словно время остановилось для них двоих. Триг смотрел в прекрасные. Почти изумрудные глаза Айрин. Они просто светились от счастья, как и сама маторанка. Ее ладонь коснулась его щеки, скрытой маской, отлитой в форме Великой канохи Матату. Не отрывая взгляда от ле-маторана, она прошептала:
-Триг, я люблю тебя.
Его оранжевые глаза расширились, сердце бешено колотилось. Он улыбнулся и немного подался вперед:
-Я знаю, Айрин. Я знаю.
С этими словами он слился с ней в поцелуе, длившемся бесконечно долго и в то же время неуловимо быстро.
Солнце уже опустилось за линию горизонта. Ночь беспардонно прогоняла солнечный диск с небосвода, оставляя от него лишь багровую полосу, протянувшуюся вдоль грани между небом и землей. Эта полоса становилась все тоньше и тоньше…

Триг проснулся от щебетания птицы канти, залетевшей в окно. Маленькая бронзовая пичужка уселась на полку с мелкой утварью, собранной им за годы жизни в Таджуне. Он сел на кровати, потянулся и посмотрел назад – рядом с ним спала, укрывшись легким полотняным одеялом, Айрин. Триг перебрал в голове события прошедшего дня: озеро, пляж, объятия Айрин, их первый поцелуй и…
Ле-маторан снова потянулся и встал с кровати. Канти перелетела на другую полку и радостно защебетала.
-Хорошо, хорошо. Давай посмотрим, что у меня есть для тебя.- Как можно тише сказал Триг.
Он подкрался к небольшому столику, усеянному инструментами, взял небольшую деревянную шкатулку и как можно тише извлек ее содержимое на свободный от хлама краешек стола. Среди горстки виджетов, нескольких амулетов и одной крупной шестеренки обнаружилась пара орехов варра. Триг взял один орех и осторожно сжал его в ладони. Скорлупа негромко хрустнула, обнажив сладкое содержимое. Ле-метруан добрался до окна, стараясь не разбудить Айрин, и выбросил скорлупу в окно, не немного заросшую лужайку перед домом, а сам орех остваил на подоконнике. Канти, не перереставая щебетать, перепорхнула на подоконник и бросила на Трига вопрошающий взгляд. Он ухмыльнулся и птичка деловито почапала к ореху, лежащему на подоконнике. Бронзовая крошка взяла орешек варра в одну лапку, идеально балансируя на другой, и принялась рассматривать его со всех сторон, затем довольно чирикнула и вылетела в распахнутое окно, мгновенно скрывшись из виду…
Триг вернулся к кровати, где все еще сладко спала Айрин, наклонился и нежно поцеловал ее в щеку. Маторанка открыла глаза и, увидев лицо любимого, изогнула уголки губ в легкой улыбке.
-Триг…
-Вставай, Айрин, уже полдень.
-Уже встаю. – Зевнула Айрин.
Глядя на лежащую в его кровати красавицу Триг понял, что наконец таки обрел свое счастье в этом мире. Он обрел свою судьбу…


Вчера, прохладным, полным запахов природы вечером, в хижине Айрин и Трига раздалась серия громких звонков. На комлинк Айрин пришло сообщение от Старейшины ее деревни, Тураги Рагалы. Маленькая голографическая фигурка Рагалы сообщила, что через три дня в Деревне Ветров, месте, которое стало для большинства соплеменников Айрин новым домом, состоится совет Старейшин. Все, кто покинул своих братьев и сестер должны прибыть в деревню, на время проведения Совета. По его окончании никого не будут задерживать и все смогут вернуться в свои деревни и города.
Айрин сразу поняла, что случилось что-то серьезное, и незамедлительно стала собираться к двухдневному переходу через пустыню. Триг хотел отправиться с ней, но маторанка отказала – в Деревне Ветров не жаловали чужаков. Из-за частых налетов скраллов ее жители научились не доверять никому кроме соседей по деревне. Раздосадованный ле-метруан лишь скромно улыбнулся и пожал плечами.
Перед самым отъездом, когда проводник и транспорт уже ждали маторанку, Триг прощался с любимой:
-Будь осторожна, Айрин. Удачи тебе. – Маторан крепко обнял га-маторанку.
-Триг, все будет хорошо. Я вернусь через шесть дней, ничего не случится. – Ласково улыбнулась она.
-Хорошо. Только пожалуйста, надень его. – Триг достал из-за пояса два небольших прозрачных амулета на плетеной веревочке.
Айрин надела амулет. Маторан сделал то же самое. Оба украшения засветились ровным зеленым цветом. Триг пояснил:
-Эти камни настроены только на нас двоих. Сейчас они зеленые, это значит, что мы в безопасности. Когда один из нас в беде, то амулет другого покраснеет.
-Ясно… А теперь мне пора, дорогой. – Айрин на прощание чмокнула его в щеку и забралась в повозку проводника.
Триг еще долго смотрел вслед удаляющейся повозке, увозящей вдаль часть его сердца. Что-то подсказывало ему, что не стоило отпускать ее, но он отказывался верить в то, что произойдет нечто ужасное. Когда повозка окончательно скрылась из виду, он развернулся и пошел в дом.
Первые 2 дня прошли без особых происшествий. Триг занимался домашними делами, постоянно бросая тревожные взгляды на амулет. Зеленый, как всегда. Все в порядке. Утром третьего дня его навестил Виконт – таджунский ремесленник и близкий друг Трига. Агори позвал маторана на Арену. Весь день они наблюдали за боями Тарикса и прочих глаториан. После боев Виконт затащил ле-маторана к себе – друзья давно не виделись и должны были обсудить последние новости…
Триг и Виконт полночи спорили о том можно ли дрессировать Вороксов или нет, и выйдет ли из этого толк, как вдруг агори внезапно спросил:
-Брат, амулет на твоей груди, что с ним? Только что был зеленым, а сейчас покраснел, словно перезрелый плод.
Из Трига словно душу вытянули. Внутри все похолодело, а сердце съежилось в крохотный комочек. Он взял подвеску в ладонь. Кристалл внутри светил ровным алым светом, отбрасывающим зловещие тени на маску Трига. Виконту стало не по себе.
- Она в беде.- Одними губами прошептал Триг. – Я могу одолжить твой спидер?
-Что? Конечно, он стоит за домом. Только не забудь…- Не успел агори закончить фразу, как встревоженный ле-метруан пулей выскочил из дома, опрокинув по пути кресло и журнальный столик…
В окно Виконт увидел, как его друг со скоростью стрелы умчался вдаль на его спидере, сверкая голубоватыми огнями двигателей. Через миг он скрылся из виду, оставив после себя лишь быстро осевшее облако песка и пыли.
Триг не помнил, как забрался в кабину спидера, или завел двигатель. Он пришел в себя посреди пустыни, освещенной лунным светом. Он надеялся, что это все – кошмар. Он вот-вот проснется в кровати, а рядом будет спать его Айрин. Он прижмет ее к себе и все будет хорошо. Маторан хорошо помнил, в какую сторону ушла повозка два дня назад. Он выровнял курс и вжал педаль газа в пол. Свой амулет он положил на приборную панель, по кабине забегали кроваво-красные тени. С каждым новым километром амулет светился все ярче и ярче. Триг был на верном пути. До рассвета он мчался вперед, в надежде успеть к любимой. С восходом маторан увидел черные столбы дыма на горизонте. Он почти добрался, почти успел.
И тут кристалл в амулете погас…


…Триг бродил среди обожженных и дымящихся руин. Он не мог поверить, что это совершили разумные существа-вся деревня была разрушена до основания, все до единого жители жестоко убиты. Тураги, матораны…рассечены на части, нанизаны на колья или сожжены. Тут и там из руин выглядывали искалеченные руки, ноги, части тел и искаженные болью лица. Судя по почерку, это были скраллы. Эти озлобленные, агрессивные существа, словно песчаная буря налетели на поселение глубокой ночью. У мирных поселенцев не было ни единого шанса. За несколько часов деревню сровняли с землей, взятых в плен жителей истязали и убивали. Одного за другим. Тригу хотелось убежать из этого царства Смерти, но он продолжал искать Айрин. «Она еще жива.» -повторял он раз за разом, - «Она не может погибнуть.»
Еще одна хижина, спаленная дотла. Прямо на ее пороге лежит по-маторан. От его ног почти ничего не осталось, лишь опаленные обрубки. Вероятно, он потерял ноги, когда выбирался из разрушенной хижины. Но не потеря ног убила маторана – из его спины на добрый локоть торчал обломок огромного кинжала, пригвоздившего бедолагу к земле. Но все эти ужасы меркли перед тем, что Триг увидел далее…
В паре десятков метров от разрушенного дома он заметил около десятка столбов, вбитых в твердый песчаник. Пленные. Жертвы жестоких забав скраллов. Среди пленных промелькнул синий с желтыми вставками доспех. Сердце Трига остановилось…
Он помчался к столбу. Маторан не мог поверить в то, что он видит. Этого просто не могло случиться! Это была его Айрин! Одним рывком он разорвал путы, и тело его любимой упало на землю. Она погибла от удара мечом, но ее лицо не было искажено гримасой боли. Она наоборот выглядела спокойной и безмятежной, будто просто прилегла отдохнуть и вот-вот встанет.
Триг упал на колени перед телом любимой, провел кончиками пальцев по все еще прекрасному лицу. Его глаза наполнились слезами. Он в отчаянии заплакал. Сначала тихо и скупо, затем все сильнее. Он прижал тело Айрин к своей груди, надеясь вдохнуть в нее каплю своей жизни. Маторан ощущал тягостную пустоту, внутри себя. Триг обратил взор к небу и из его груди вырвался неистовый, звериный, полный боли и страдания крик…

Спустя три дня на границе Таджуна часовые заметили спидер, стремительно приближающийся к поселению. Он несся, поднимая тучи песка, не сбавляя скорости. Двухместный вихрь промчался свозь городские ворота и сразу же заглушил двигатель. Он пролетел еще пару десятков метров на холостом ходу и замер. Дверь со стороны пилота откинулась вверх и оттуда показался Триг. Знакомые агори подходили поздороваться или поговорить, но он не обращал на них внимания. Он обошел спидер, поднял дверь и вытянул из салона что-то крупное и продолговатое. «Что-то» было завернуто в серое одеяло, обожженное в нескольких местах. Триг взял предмет на руки и все, кто стоял рядом увидели в нем женский силуэт. Триг с непередаваемой болью в глазах посмотрел на них и агори поняли все без слов…
Убитый горем ле-маторан вернул домой тело любимой. Он не мог оставить Айрин там. Его любовь должна найти вечный покой там, где было ее сердце.
Прохожие расступились перед скорбящим матораном, на их лицах читались сочувствие и боль утраты. Триг и Айрин были близкими друзьями для многих жителей Таджуна, и потеря такого друга как Айрин была равносильна потере части себя. На плечо Трига легла ладонь. Она принадлежала Виконту. Несколько секунд он смотрел в потускневшие глаза ле-маторана.
-Брат, мне очень жаль. Никто не ожидал такого, - утешал Трига агори, - Айрин была сестрой для многих из нас…
-Оставь соболезнования, Виконт. Они мне не помогут. –Вечно бодрый и жизнерадостный голос Трига изменился, стал ниже и глуше. Из него словно высосали всю жизнь до последней капли.
Маторан стряхнул с плеча ладонь агори и продолжил идти вперед…


Целую неделю Триг не появлялся в городе. Обеспокоенный этим фактом Виконт решил навестить друга, которому сейчас как никогда нужна поддержка. Агори не застал Трига дома, но практически сразу понял, где искать друга. Маторан нашелся на озере, как и ожидал ремесленник. Он сидел на массивном стволе свежесрубленного тин-ара, очищенного от коры и веток. Рядом со стволом лежали ящик с инструментами, который Триг выиграл в старом споре, и маска Айрин.
-Триг, как ты?
-Прекрасно, Виконт. Тебе нужно что-то?-лишенным эмоций голосом произнес маторан.
-Да, мне кое-что нужно. Мы все беспокоимся за тебя, брат. Ты нужен нам.
-Я еще не готов вернуться, друг мой, не готов.
-Триг…
-Ты когда-нибудь терял часть себя, Виконт? Чувствовал боль, которую ничем не унять? Ответь мне!-в глазах Трига сверкнул дикий огонек.
-Позволь мне помочь тебе. Я сделаю все, что попросишь.
Триг хотел что-то сказать, но осекся и задумался. Целую минуту он хранил молчание, размышляя над словами друга. Над агори и матораном стояла гробовая тишина, словно сама природа хотела узнать решение Трига. И вот, наконец, спустя долгую минуту раздумий, ле-маторан негромко произнес:
-Все что попрошу, говоришь?-снова задумался он и потер подбородок – Хорошо, лови!
Метруанин кинул ремесленнику один из инструментов из ящика. Виконт на лету поймал его, инструмент оказался небольшим долотом. Глаза Трига снова сверкнули, но на этот раз более игриво. Агори это понравилось. Все-таки ему удастся вернуть друга.


Всю следующую неделю Триг и Виконт посвятили работе. Они без устали трудились и жарким днем и прохладной ночью, снова и снова вгоняя зубцы в ствол дерева, в котором уже стал проглядываться женский силуэт. Триг выбивал основные части тела и доспехов, а агори занимался более тонкой работой – узорами на доспехах и мелкими деталями. Все узоры были выбиты с максимальной осторожностью. Ремесленник руководствовался воспоминаниями маторана, который запомнил каждый завиток на броне любимой.
Все это время маска Айрин лежала рядом. Виконт пару раз спрашивал, зачем она здесь, но Триг постоянно уходил от ответа и лишь лукаво улыбался. И вот, наконец, когда статуя Айрин, вырезанная из дерева тин-ар, сохла на солнце после покрытия лаком, ле-маторан раскрыл свой маленький секрет. Он подошел к скульптуре, держа в руках канохи любимой. Работа была сделана на славу: Айрин в скульптуре была словно Галатея, созданная Пигмалионом. Но Триг будто вдохнул жизнь в статую, когда одел на нее маску. Га-маторанка стояла в непринужденной позе, уперев одну руку в бок. С канохи на лице она выглядела словно живая.
Маторан наклонился к постаменту и вырезал на нем несколько маторанских слов, после чего уселся на песке рядом с Виконтом, потягивающим сок джанти из фляги. Агори вздохнул и спросил товарища:
-Отличная работа. Мы молодцы. Не так ли, брат?
-Согласен, - улыбнулся Триг, - Думаю, Айрин оценила бы.
Остаток дня друзья провели сидя на теплом песке и вспоминали былые времена. А заходящее солнце продолжало освещать памятник маторанке, отдавшей свое свое сердце Тригу без остатка. Надпись на постаменте статуи гласила: «Ничто не вечно кроме любви».

Запах гари плотной пеленой висел в воздухе мрачной пещеры. Он узнал его безошибочно – едкий и острый, этот запах пропитал его насквозь. Такой запах ни с чем не спутать, и он был уверен, что уже никогда не сможет избавиться от него…
Смрад был буквально под носом, и он огляделся по сторонам, дабы найти источник запаха, но увидел лишь толстый слой пепла, покрывавший каменистый пол и стены, освещенные тусклым светом затухающего факела. В глубине природного туннеля замаячили яркие блики, словно где-то там горел огромный костер. Внезапный порыв ветра, возникший из ниоткуда, поднял облака пепла в воздух и с легкостью задул факел, будто спичку. Ему стало не по себе – что-то зловещее таилось в этой пещере, он чувствовал нечто неуловимое.
Он решил пойти на свет, несмотря на предчувствие, через десяток-другой шагов ему послышались разрозненные голоса, доносившиеся из глубины. Каждый голос шептал одну и ту же фразу, повторяя ее, словно мантру. Сначала песнопения были на грани слышимости, но становились все громче и громче. Он знал много языков, но не мог понять смысла фразы. Неизвестные говорили на странном, незнакомом языке, непохожим ни на один из тех, что он знал.
Его терзало любопытство – что же там, в глубине? Но здравый смысл убеждал его повернуть вспять. Шаг за шагом он приближался к источнику пугающих голосов. Он остановился посреди мрачных сводов невысокого туннеля, раздираемый сомнениями. Стоя как вкопанный, он размышлял, стоит ли продолжать движение или же просто развернуться и уйти? Любопытство взяло верх – оно как умелый кукловод, дергающий за ниточки, повело его вперед…
Наконец он нашел источник света – огромный восьмиугольный зал явно искусственного происхождения, вырубленный в камне, в центре которого в небольшом углублении горел огромный костер.
«Похоже на храм или капище» - подумал он…и не ошибся, песни (или молитвы?) раздавались из ниш, высеченных в покрытых замысловатыми письменами и пугающими рисунками стенах, освещенных пляшущими в костре, языками пламени. В следующий миг появились и сами поющие – из ниш вышли восемь закутанных в плащи с глухими капюшонами фигур, несущих что-то в руках. Он не видел их лиц, словно под капюшонами была сама бездна, в которой светились подобно тлеющим углям глаза, не выражавшие абсолютно ничего.
Его посетила мысль, что его могут заметить, поэтому он не стал выходить под высокие своды зала, но таинственные фигуры не обращали на него никакого внимания. Он сделал пару неуверенных шагов вперед и остановился. Поющие незнакомцы собрались вокруг костра, один из них бросил в пламя костра пучок каких-то трав. По залу поплыл дурманящий, обволакивающий аромат благовоний, который перебил запах гари. Пение сменилось на завывания, напоминавшие стоны призраков, закутанные в плащи создания подняли предметы, которые они несли в руках высоко над головой и он, наконец, разглядел их.
Доспехи. Они несли в руках до боли знакомые пластины легких доспехов, покрытые искусно нанесенными узорами.
Его сердце сжалось в комок – он не видел эти доспехи и их хозяина больше десяти лет. Мириады вопросов вихрем пронеслись в него в голове.
Один за другим, фигуры начали бросать части доспехов в огонь. С каждой новой частью, поглощаемой пламенем, костер на миг вспыхивал ярким белым светом.
Бросок.
Вспышка.
Бросок.
Вспышка.
Бросок…
Когда последний элемент брони был отправлен в пламя, вспышки прекратились. Костер угас, а доспехи, лежавшие в углях и золе, раскалились добела.
Он подошел ближе, чтобы рассмотреть пышущие жаром части брони, но застыл, не успев сделать и пару шагов. Неизвестно откуда налетевший ветер с воем наполнил зал, ниши в стенах начали светиться инфернальным зеленым светом, ставшим новым источником света. Вихрь образовал на месте только что горевшего костра миниатюрный смерч, закружив в безумном танце золу, угли, почерневшие от пламени обломки костей и все еще раскаленные доспехи. Восемь фигур замертво рухнули на пол зала. Он стал пятиться к выходу, но уперся в покрытую иероглифами стену. Он ничего не понимал – выход был за его спиной менее минуты назад, а теперь тут стена! Дикий, преисполненный страдания, боли и ненависти рев вырвался из центра вихря, пляшущего в центре зала. Вихрь стихал, но предметы, кружившиеся в нем, продолжали свой танец. Обгоревшие кости и зола прекратили вращение и стали формировать нечто похожее не скелет. Из тел мертвых жрецов начали вырываться окровавленные куски плоти. Их тянуло к скелету, словно он был магнитом, а они металлом. Вслед за плотью последовали угли, они сплавлялись друг с другом, меняли форму и размер, имитируя механические компоненты…
Он не мог смотреть на это отвратительное зрелище, но страх на грани животного ужаса не мог позволить ему даже отвести взгляд от кошмара, творившегося на его глазах. А тем временем к чудовищному голему из плоти и углей начали присоединяться части доспехов. Деталь за деталью. Отвратительный смрад горящего мяса раз за разом наполнял зал, когда очередная раскаленная пластина соединялась с мертвой плотью. Как только последняя часть брони с шипением встала на место, начало обретать форму и лицо монстра.
Он смотрел на это со смесью страха и отвращения, но наиболее ужасным было то, что пропорции тела и лицо гротескного чудовища в точности повторяли черты его собственные. Он носил зеленую канохи Махики, лицо монстра покрывала такая же маска, только обгоревшая и почерневшая от копоти.
Чудовищный двойник открыл глаза, в которых светилось пламя безумия, и сделал первый шаг к испуганной фигуре перед ним. Он приближался к маторану, упиравшемуся спиной к стене, словно матерый хищник, играющий с добычей. Когда их разделяла всего несколько шагов, маторан спросил наудивление твердым голосом:
-Кто…что ты такое?
Монстр не ответил.
Маторан еще сильнее вжался в стену в надежде, что она его защитит, но гротеск за миг преодолел разделявшее их расстояние и схватил его за горло раскаленной перчаткой. Чудовищная боль волной накрыла маторана, но стальная хватка настолько сдавила его шею, что он не мог даже вздохнуть.
-Ты опоздал, - прорычал монстр, - Это твоя вина…

-Триг! Триг, проснись!-Кричал Виконт, пытаясь разбудить бредившего маторана. Тот не поддавался. Не помог и стакан воды, который агори выплеснул ему в лицо. Поскольку обычные методы экстренного пробуждения не принесли результата, Виконт влепил Тригу звонкую пощечину.
От удара ле-маторан с громким вскриком подскочил на кровати. Его грудь рывками поднималась и опускалась, оранжевые зрачки расширились, он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь вдохнуть. Триг сел на кровати и попытался взять себя в руки, но тщетно – ему катастрофически не хватало воздуха, словно легкие сжало тисками.
-Триг, ты в…
-Д-да, все нормально, просто дурной сон…очень дурной сон. – оборвал его Триг дрожащим голосом.
Виконт положил руку на плечо друга, и внимательно посмотрел в его глаза.
-Снова кошмары…я думал, они прекратились.-тихо произнес агори.
-Да, опять эта пещера.-Триг перевел взгляд на самодельные часы, стоящие у кровати и вновь обретшим силу и твердость голосом объявил:
-Хватит. Пора на работу, Виконт, приготовь спидер. Я сейчас встану.
-Уверен? Работа может и подождать пару дней.
-Нет. Не спорь со мной. Сейчас не подходящее время для глупых споров. – голос Трига с каждым словом становился тверже и увереннее, и спустя секунду перед Виконтом сидел привычный ему Триг – сильный и уверенный в себе маторан.
Агори коротко кивнул и покинул комнату Трига, обставленную на манер мастерской – повсюду лежали инструменты и шахтерское оборудование.
Маторан встал с кровати и потянулся, глухо хрустнули, вставая на место, затекшие суставы. Наспех заправив узкую одноместную кровать, он стал собираться. Триг снял с настенной вешалки пояс для инструментов и принялся привычно раскладывать необходимые для работы предметы по карманам пояса. Этот процесс давно перестал требовать его внимания – за 9 с половиной лет работы все движения были отработаны до автоматизма. Пока руки выполняли привычную работу, ле-маторан перебирал в уме события последних 10 лет…
За последние годы его жизнь сильно изменилась. Он переехал к Виконту, а прежний дом продал. Переезд не занял много времени - личных вещей у Трига было немного. Кроме того он устроился рудокопом в шахту по добыче открытого сравнительно недавно металла – ферролита…
Триг отвлекся от воспоминаний, когда щелкнула пряжка на поясе. Он проверил свой набор инструментов – больше из привычки, чем из необходимости; и окинул взглядом свою скромную комнату.
Его взгляд скользнул по старому письменному столу с кучей рукописей и разной мелочевки, остановился на карманном голопроекторе. Маленький девайс был одной из немногих вещей, которые он забрал из своего прежнего дома в Городе Легенд много лет назад…
Голограмма представляла собой трехдюймовую проекцию Айрин. Триг сделал
этот голоснимок когда они посещали ярмарку в Атеро. В тот день они вдвоем потратили кучу виджетов, обошли все лавки и купили кучу всего для того чтобы приукрасить их дом… У одной из лавок с цветастыми рулонами ткани на плечо Айрин вскарабкался маленький пустынный лемур, который до этого задумчиво жевал какой-то корешок, сидя на коленях у торговца. Маленькому зверьку явно была интересна возможная покупательница, и он принялся корчить ей смешные рожицы. Девушка звонко рассмеялась, и в тот момент Триг сделал снимок…
Воспоминания вихрем пронеслись в голове Трига. Он грустно улыбнулся, опустил сделанные из плотной ткани шторы, и покинул комнату, закрыв за собой дверь
А маленькая голограмма, словно свечка, осветила стол тусклым голубоватым светом…

Спустя несколько часов.

Руки ныли от вибрации отбойника. Осколки камня отскакивали от стен рудника и звонко бряцали по защитным пластинам. Облака пыли высели в воздухе, ухудшая обзор, пока Триг вгрызался в породу. Открытый около ста пятидесяти лет назад металл – ферролит, высоко ценился у кузнецов. Благодаря особой структуре он ковался на удивление легко, но охлаждаясь, он становился таким же твердым как протосталь. Вблизи каждого крупного поселения были открыты шахты – десятки тоннелей, прорытых ону-маторанами, змеились под землей, и обеспечивали работой многих маторанов и агори.
Триг работал уже больше 7 часов. Отбойный молоток весил около 40 килограмм и напряжение, требовавшееся для того чтобы прижимать его к месторождению стало постепенно брать верх. Руки начали трястись, легкие с трудом вдыхали воздух, полный минеральной пыли, поднявшейся при дроблении породы.
Шахтерам платили за количество добытого феррокрита – чем больше добыл, тем выше заработок. Если Триг уйдет сейчас, то его место займет другой, значит, придется делиться прибылью, а делиться он сегодня не собирался.
Гул мотора отбойника сорвался на визг. Маторан сразу же понял в чем дело – мотор снова забился пылью. Подобное случалось и раньше, но в этот раз мотор отслужил свое. С мерзким скрежетом заело механизмы поршня, и из моторной секции повалил дым. Негромко выругавшись Триг, убрал палец с триггера и швырнул окончательно умерший отбойник на усеянный обломками породы пол пещеры.
Бросив взгляд на мигающий темно-зелеными индикаторами хронометр, сжимающий крепкое запястье, Триг достал из кармашка на поясе люминесцентный маркер и оставил на стене рудника светящуюся метку. Затем он погрузил добытую руду на вагонетку и принялся толкать ее в сторону выхода, скрывавшегося в лабиринте тоннелей. Маторан почти придумал, на что потратить сегодняшний заработок, как его поток его мыслей был разорван пронзительным воем сирены. На смену основному освещению пришло аварийное. Замигали кроваво-красные фонари, вмонтированные в своды тоннелей, повсюду заплясали резкие двойные тени.
«Должно быть, наткнулись на газовый карман» - подумал Триг, но ему вдруг стало не по себе.
Маторан нажал на несколько клавиш на крохотной приборной панели вагонетки и написал на ее борту свое имя, после чего нажал на «старт». Вагонетка умчалась вперед, и Триг поспешил за ней.
Газовые карманы часто встречались в шахтах – ничего опасного, если соблюдать меры предосторожности, но часто беспечные или жадные шахтеры становились жертвами обрушений. Порой даже искры, высеченной ударом пневмо-молота о породу хватало для мощного взрыва и обрушения значительного участка тоннеля. Триг знал это, поэтому решил поторопиться. На его памяти взрывов не случалось, но он натыкался на газовые карманы, но всегда был осторожен.
Кровавые фантомы мечущиеся по стенам, утопающим во мраке, заманили ровный белый свет ламп, установленных ону-маторанами, открывшими шахту.
Услышав окрик в глубине одного из рукавов шахты, Триг остановился. Он остановился и вгляделся в кроваво-черное жерло рукава. Трое шахтеров бежали в его сторону. Они явно были напуганы.
-Что происходит!? – прокричал один из них.
-Шахта рушится! – ответил им Триг.
Ле-маторан услышал низкий гул. За ним последовала вибрация – сначала едва ощутимая, но становящаяся все сильнее с каждой секундой. Куски породы стали отваливаться от стен и потолка. Стальные подпорки скрипели и гудели, не выдерживая резонанса. Внезапный толчок чуть не свалил Трига с ног. Без лишних раздумий он сорвался в сторону выхода – от спасения его отделяла пара сотен метров. Крики спасающихся бегством шахтеров тонули в грохоте падающих обломков. Стены задрожали сильнее. Снова тряхнуло. Триг не удержался на ногах и, потеряв равновесие, распластался на куче обломков. Бесценные мгновения утекали в пустоту, пока он пытался встать. Затуманенным от пыли взором он увидел спины убегающих шахтеров. Их было двое – вероятно третьего завалило обломками. Маторан поднялся, но очередной толчок снова сбил его с ног. Потолок впереди рухнул, погребая и убегающих шахтеров и последнюю надежду на спасение.
Триг перекатился вбок, уклоняясь от очередного куска породы, и в этот момент от стены откололся массивный обломок и придавил ногу маторана чуть пониже колена. Он вскрикнул и чуть не потерял сознание от резкой вспышки боли.
После пары едва ощутимых толчков сирены затихли, а несколько уцелевших ламп сменили свет с красного на белый.
Триг попробовал выбраться из под обломка, но каждое движение отзывалось болью. Пыль плотной пеленой висела в воздухе и ле-маторан потянулся к поясу за респиратором. Триг покопался в карманах пояса и выложил все его содержимое возле себя. Через пару минут возле него лежал набор, способный порадовать любого среднего механика – гаечные и гидравлические ключи, отвертки, топливные шланги для отбойника, кучка болтов, несколько энерго-резаков и прочее мелкое оборудование.
Маторан повертел в руках один резак. Их мощности не хватит для того чтобы разрезать глыбу, придавившую его, но ногу им вполне возможно отрезать.
Выбор у Трига был невелик – умереть или цепляться за жизнь.
Но прежде чем что-то решать он попытался выбраться. Собрав в кулак волю, он упереся свободной ногой в обломок и изо всех сил рванулся назад. Яркий цветок боли распустился в его теле, и Триг без чувств рухнул на усеянный обломками пол, погружаясь в обволакивающую бездна беспамятства…

Яркий свет больно ударил по глазам, Триг тотчас зажмурился, но свет беспрепятственно прошел сквозь веки. Маторан попробовал прикрыть глаза рукой – тщетно. Он не мог пошевелить ею, более того – он вообще ее не чувствовал. Та же ситуация была и с телом. Девственно-белый свет сменился непроглядной тьмой, плотной пеленой накрывшей всю площадь обзора. Хриплый, слегка надтреснутый смех, принадлежавший, по всей видимости, дряхлому старцу, прорвался сквозь темноту. В абсолютной тишине смех прогрохотал, словно раскаты грома ранней весной. Клубы белого дыма заструились посреди непроглядного мрака, дым горящих душистых трав ворвался в легкие Трига. Он закашлялся. Незримый старец снова рассмеялся. На сей раз его смех не ударил по ушам, а звучал гораздо тише. До него донеслось потрескивание поленьев в костре.
«Снова кошмар» - подумал Триг.
Что-то больно ткнуло его в бок, маторан хотел было возмутиться, но не смог выжать из себя ничего кроме сдавленного стона.
-Очнулся, малец. Я уж было гадал, выкарабкаешься или нет… - раздался над головой маторана старческий голос.
-Какого…? – заворочался Триг.
-Лежи тихо, дай закрепить шину. – на этот раз голос шел откуда-то снизу.
Ле-маторан приоткрыл глаза – синева звездного неба развернулась перед ним.
-Ну вот и все, малец. Можешь привстать.
Триг подчинился. Приподнявшись на локтях, он оглянулся вокруг. Посреди освещенной звездным светом долины, покрытой зеленым ковром из невысокой травы, раскинулась небольшая деревня, состоящая из ветхих, сделанных из песчаника и глины, хижин. С трех сторон долину окружали горные хребты темневшие вдали. Прохладный ночной ветер играл листвой небольших кустарников и деревьев, тут и там разбросаных по долине. В воздухе витал едва уловимый, перебиваемый запахом дыма и целебных трав, аромат луговых цветов, названия которых Триг не знал. Хижина, у которой горел костер, согревавший Трига, находилась в некотором отдалении от прочих домов. Ветер позвякивал связками ржавых шестеренок, свисавших с входа в лачугу. Ле-метруан еще рас осмотрелся в поисках загадочного старика. Никого. На его плечо легла чья-то ладонь, маторан дернулся в сторону, но острая боль пронзившая колено остановила его.
-Тихо, тихо, не дергайся, - заботливо произнес старик, - а то местных перебудишь.
-Покажись, - обратился к незнакомцу Триг.
Рука отпустила плечо, тихо зашуршала трава справа от Трига. Он развелнулся, чтобы рассмотреть незнакомца, но никого не увидел.
Что за шутки?
-Потерял кого-то? - спросил явно издевающийся старик.
Триг резко обернулся к костру и увидел сидящего на импровизированной подушке из большой связки трав старика, ворочающего угли узловатой тростью. Маторан внимательно разглядывал незнакомца – это был старый турага в песчано-коричневой броне. Его плечи укрывал бежевый плащ с замысловатым узором. Старец носил бежевую Пакари. Его проницательные зеленые глаза внимательно изучали Трига.
-Язык проглотил, малец? – усмехнулся старик.
-Пытаюсь понять, где я, кто ты и что тут происходит. – маторан не был намерен шутить.
-Ты все узнаешь. Я расскажу тебе все утром. – турага еще раз поворошил угли и кряхтя поднялся на ноги. – Тебе крупно повезло, малец. Сейчас тебе надо поспать.
Старец бросил в огонь связку какой-то растительности, развернулся и поковылял к ближайшей хижине, опираясь на трость.
У Трига не было иного выбора, кроме как подчиниться – бежать ему было некуда, сломанная нога не позволит ему даже встать на ноги. Он опустился на постеленную, на душистой траве старую, потрепанную шкуру неизвестного зверя. От шкуры, к удивлению Трига, пахло дымом и травами, а не мускусом.
«Хоть что-то приятное» - подумал он.
Маторан лежал под открытым небом, тепло, исходившее от костра, приятно согревало его. Он смотрел на звезды, а в его голове роились вопросы: как он выбрался из шахты, кто этот старик и что это за место? В глубине души он надеялся, что звезды ответят на его вопрос. Триг лежал на шкуре, закинув руки за голову, а новый, сладкий аромат брошенных старцем в костер трав неумолимо клонил его в сон.
Он закрыл глаза и сразу же забыл обо всем на свете.
Ему жутко хотелось спать…

Старый турага разбудил Трига на заре. Точнее просто ткнул его в бок своей видавшей виды тростью. Маторан застонал и зажмурился, прикрывая глаза рукой. Старик рассмеялся и еще раз ткнул его.
-В деревне рано встают, малец. Пора отвыкать дрыхнуть.
-Если ты не галлюцинация, то помоги мне встать, - проворчал Триг, протягивая старцу руку.
Старик снова засмеялся и с неожиданной для дряхлого тураги прытью направился в ближайшую хижину, вход в которую прикрывали несколько связок шестеренок, выполнявших скорее декоративную функцию. Зубчатые железки дважды разлились мелодичным звоном, когда старик исчез внутри лачуги и еще раз, когда он покинул ее, держа в руке крупный сверток. Турага протянул Тригу. Он оказался легче, чем ожидал маторан. На ощупь ему казалось, что это какая-то конструкция. Развернув льняную ткань, он удивился – в его руках оказался костыль, явно самодельный. Старец протянул Тригу руку, маторан принял ладонь и удивился – хватка тураги была необычно сильной. Зафиксировав костыль под мышкой, и сжав челюсти, ле-маторан поднялся на ноги. Он приготовился к волне боли в сломанной ноге, но не почувствовал ничего кроме терпимого жжения в месте перелома.
-Я не знаю, кто ты, - поблагодарил Триг, - но спасибо.
Турага усмехнулся и протянул маторану правую ладонь, сжатую в кулак.
-Аерлис. – представился старец, - добро пожаловать в Иллин, свободный край.
-Триг, - ответил на традиционное приветствие ле-маторан
-Я давно живу на Сферус Магне, но ни разу не слышал об этом крае. Где мы находимся? – поинтересовался маторан.
-Нашу долину надежно скрывают горы, пронзающие небеса по ту сторону Моря Жидкого Песка…
-Постой, ты хочешь сказать, что мы находимся на другом конце планеты? – не скрывая крайнего удивления, спросил Триг.
На секунду он потерял равновесие и чуть не упал, опершись на больную ногу, которая тут же подкосилась. Аерлис ловко схватил маторана за предплечье, поднял на ноги и опять рассмеялся:
-Пройдем в дом, мне нужно многое тебе рассказать, а потом я познакомлю тебя с местными.

С раскрытым ртом Триг сидел на кресле явно кустарного производства и ловил каждое слово Аерлиса. Старец во всех красках рассказывал ему, как нашел едва живого маторана в семи километрах от города, где жил ле-маторан и куда старик отправился пополнить запасы. Триг пытался разузнать, каким образом он оказался на поверхности, если потерял сознание еще в шахте, под грудой обломков. Турага лишь пожимал плечами. Маторану казалось, что он что-то недоговаривает. Картина вырисовывалась крайне необычная – каким-то чудом он пробился сквозь многометровую толщу камня и земли, прополз несколько километров по пустыне практически вслепую, потом его нашел Аерлис и в одиночку протащил через пол-планеты.
Закончив рассказ на вчерашнем пробуждении, турага встал с такого же самодельного, как у Трига, кресла и, склонившись над небольшим очагом, помешал ароматно пахнущее варево, булькавшее в котелке. Понюхав варево, старец причмокнул губами и удовлетворенно кивнул. Затем оторвал по небольшому пучку от каждой из связок сушеных трав и кореньев, развешенных под потолком, и бросил их в небольшую миску, одиноко стоявшую на трехногой табуретке. Аерлис проковылял мимо развалившего на кресле Трига, с любопытством его разглядывающего. После чего старец снял со стеллажа, пестревшего склянками всех форм и размеров, кристаллами причудливой формы, и прочими предметами неизвестного ле-маторану происхождения несколько небольших, серо-голубых камешков и снова вернулся к миске на табуретке. Бросив камешки в миску, и достав из-за пазухи небольшой пестик, принялся перемалывать содержимое миски в мелкую пыль. Когда травы и минералы стали невесомой пылью, старик высыпал их в котелок и снова перемешал неведомое снадобье.
-Вот теперь идеально, - улыбнулся турага и снова уселся напротив Трига. На этот раз их разделял очаг, освещающий комнату в предзакатных сумерках.
- Что это? - спросил удивленный маторан, - Какое-то зелье?
- Всему свое время, малец.
- Аерлис…ты так и рассказал мне, как мы оказались по другую сторону Моря, – начал новый диалог маторан.
Старец шумно выдохнул и тихо рассмеялся:
- Похоже, тебе выпал шанс узнать кое-что новое о нашем мире…


Следующие несколько часов Аерлис рассказывал Тригу о своих открытиях, сделанных в различных уголках планеты. Огромные, невообразимые механизмы, спрятанные глубоко под землей, до которых никто ранее не добирался. Древние обелиски, испещренные письменами, проливающие свет на абсолютно новые факты о Великих и деяниях. Далеко на севере, за Черными Пиками – землей покрытых тайной метаморфов, меняющих внешность по своему усмотрению, турага нашел одну из немногих уцелевших после Раскола библиотек.
И снова Триг с нескончаемым любопытством слушал новый рассказ старика. Но в этот раз он не сдержался и спросил:
- Как? Как тебе удалось преодолевать столь огромные расстояния? Ведь невозможно в одиночку пересечь Черные Пики и Каньон песчаных скатов!
- Все не так просто, малец, - улыбка не покидала лицо Аерлиса, - Порталы. Все дело в них. Все древние комплексы были связаны между собой сетью мини-порталов, использующие независимые источники энергии вроде гидроэлектростанций работающих от подземных рек. Поскольку прошло очень много времени, некоторые порталы стали неисправны или даже непригодны для использования, поэтому любой прыжок мог стать последним. Но год за годом Великий Дух оберегал меня, позволяя раз за разом открывать новые секреты и знания, недоступные до этого. В ту далекую пору, я, тогда еще тоа камня…
- Постой, ты был тоа?! – перебил его Триг, - Это же круто!
-Да, это было золотое время, полное приключений, - продолжил турага, - Ветреный и амбициозный тоа старался найти новые сведения о Создателях, узнать их поближе. Снова и снова он погружался в неизвестность, опасаясь быть распыленным на атомы, разорванным на куски или превращенным в кошмарное биомеханическое месиво, вяло шевелящееся на холодном каменном полу древнего зала…
Аерлис продолжил повествование о порталах и древних тайнах, но Трига стало клонить в сон. Веки налились свинцом, а каждое слово тураги становилось все тише. С самого рассвета он беседовал со стариком, и ему просто было просто необходимо немного поспать, чтобы его мозг разложил все по полочкам сознания. Он вытянул поломанную ногу, немного поерзав, нашел-таки наиболее удобное положение и заснул под мелодичный звон связки шестеренок, развешенных на входе и на окнах, и потрескивание очага, освещавшего хижину теплым светом, от которого становилось спокойно на душе.
Заметив, что маторан уснул, турага укрыл его льняным одеялом, снял с огня котелок и поставил его на подоконник. После чего устроился напротив очага и погрузился в транс, заменявший ему сон.



Триг проснулся, когда солнце уже встало, и полуденный зной плотной пеленой повис в воздухе. Он проснулся не в уютной хижине Аерлиса, а в своей комнате, в своем доме. Откинув одеяло, он увидел, что шина с ноги исчезла. Триг согнул и разогнул ногу – ничего, нога цела. Это сильно удивило ле-маторана. Неужели случай в шахте был лишь сном? Приснился ли ему Аерлис?
Маторан встал с кровати и осмотрел комнату – все на месте, как и прежде. Ничего не изменилось. Он вышел в коридор, огляделся. Все как обычно, но что-то не давало ему покоя. Он чувствовал чье-то присутствие. Присутствие чего-то темного. Триг обошел все комнаты – пусто. Он искал Виконта, но его нигде не было. Согласно хронометру сейчас был час дня, на календаре - среда, 19 день Месяца Туманов. Разгар недели, Должно быть агори на работе, в мастерской.
Маторан прошел в гостиную и застыл на месте.
Монстр из его кошмара – его темный гротескный двойник сидел, по-хозяйски раскинувшись в кресле посреди просторной комнаты. На удивление грациозным жестом он пригласил Трига присесть. Ле-маторан сделал пару неуверенных шагов назад, но уперся спиной в стену.
Дежавю. Все повторялось. Монстр, стена за спиной, не хватало только запаха гари…
Двойник снова предложил присесть, на этот раз с нескрываемым раздражением – воздух него задрожал от жара, мелкие части доспехов раскалились. Вспоминая прошлый опыт общения с Горелым, Триг подчинился. Едва он опустился на диван, как Горелый взмахнул рукой и незримые путы сковали ле-маторана. Пленник попытался вырваться, но почувствовал, что горло сжимает незримая рука.
- Не пытайся вырваться. Здесь я властелин, – низким, рычащим голосом произнес монстр.
- Кто ты? – неожиданно твердым голосом спросил маторан.
Создание из кошмара выглядело практически так же, как и Триг. Только гротеск был слеплен из костей, золы и доспехов, которые постоянно напоминали Тригу о любимой. Маторан в мельчайших деталях помнил пылающий костер, породивший эту тварь. Он молил Великого Духа, что бы это было лишь очередным кошмаром.
- Я - это ты, мы едины. Были едины, пока десять лет назад, ты не выпустил меня на свободу. Я – твой гнев, твоя ярость, твое отчаяние. Я – боль, страх и ненависть, переполнившая тебя, когда ты держал на руках свою мертвую возлюбленную. Именно в тот день я отделился от тебя, и словно тлеющий уголек, ждал момента, чтобы превратиться в бушующий пожар, чтобы поглотить тебя. И этот момент настал, Триг. – ответил Горелый, - я настолько же реален, как ты, Виконт или турага, приютивший тебя, но пока что у нас одно тело. Хочешь узнать, как ты выбрался из шахты? Я спас тебя. Когда ты потерял сознание, я разбил глыбу, придавившую нас, и мы стали пробивать путь на поверхность. Я дал твоему телу силу, которая помогла нам преодолеть каменную толщу, но на поверхности я ослабел, и отпустил тебя. Ты вслепую полз по пустой земле, пока тебя не подобрал старик. Но ничего страшного, он уже ничего не изменит.
- Это все бред! Ты мне лишь снишься, ты не реален! – закричал Триг, – Ты – галлюцинация!
Монстр поднялся и подскочил к Тригу.
-Галлюцинация? – рассмеялся Горелый, - Это мы еще посмотрим.
Его руки за миг раскалились докрасна и сжали запястья ле-маторана.


-Не-ет! – громкий вопль Трига прорезал безмолвную тишину хижины.
Аерлис, с неожиданной для его возраста прытью, подскочил у Тригу:
- Тебе снова снилось то существо? Я ощутил его присутствие во время медитации. Триг, я должен предупредить тебя…
- Не надо…я уже все знаю, - Триг показал старику руки.
Запястья маторана покрывали свежие ожоги…

-Какого хрена со мной происходит!? Почему мой собственный глюк пытается меня убить!? – потерял самообладание Триг. Сон сном, но следы от раскаленных ладоней были вполне реальны. Турага обработал их пахнущим шалфеем и мятой бальзамом и наложил чистую повязку.
Маторан выругался и, поняв, что бранью ничего не добьется, рухнув в кресло, швырнул костыль в сторону – в углу что-то лязгнуло. Обмякнув в кресле, он вздохнул и закрыл руками лицо:
-Аерлис, скажи, что это за чертовщина?
Турага, сидевший все это время на циновке, встал, опершись на трость. Покопавшись за поясом, он бросил в тлеющий очаг пригоршню серого порошка. Очаг разгорелся с прежней силой. Трига это совсем не удивило – он уже привык, что в доме старика можно ожидать чего угодно. Старец поковылял к соседнему креслу и, кряхтя, сел в него. Узловатую трость он поставил рядом, но она соскользнула на пол, разбив глиняный горшок.
-Триг, ты большой беде. Это существо, оно…- замялся турага, – Оно – это ты.
-Чего? – маторан убрал руки от лица и выпрямился в кресле, - В каком смысле я?
-Самом прямом. Оно – часть твоей личности, разорвавшейся надвое, когда ты нашей Айрин.
У Трига перехватило дыхание – он ни словом не обмолвился о своей трагедии. Откуда Аерлис могу узнать о том происшествии, тем более узнать имя его любимой. Ле-маторан потерял дар речи и уставился на турагу с отвисшей челюстью.
-Я в курсе того, через что ты прошел. Скраллы потеряли контроль после гибели Тумы и словно с цепи сорвались – нападения на поселения, беспричинные убийства, разбой. Ни грабежей, ни пленных. Все поселения в радиусе 20 кликов от Рокстуса уничтожены, жители – ты и сам догадался. Твой город находится очень далеко от их земель, поэтому вы не были в курсе происходящего. Бесчинства продолжались годами, пока у Скраллов не появился новый лидер – Хаар`кин – первый помощник Тумы. Насколько мне известно, он убил множество Скраллов на пути к власти. Также поговаривают, что во времена усопшего Тумы, Кин был Серым Кардиналом и просто манипулировал им. Лет тринадцать назад между Скраллами произошел раскол – недовольные властью Кина подняли мятеж. Началась междоусобная война… Эти идиоты чуть было не истребили друг друга, но Кин, подавил восстания и выгнал бунтовщиков в Могилу для Глупцов – маленькую бесплодную область планеты, куда не добралась живительная длань Великого Духа. Отправив пять сотен мятежных Скраллов в изгнание, новый лидер проявил мудрость – другой просто вырезал бы их всех и дело с концом. Он понимает, что Скраллам не выжить в условиях нового мира, поэтому стремится к кардинальной смене понятий о его народе, так что в ближайшем будущем можно ожидать заключения мира…
Триг усмехнулся – мир с утесниками? Это же абсурд! Знакомые агори рассказывали ему об опасностях, поджидающих путника – Скраллы и Вороксы были опаснее большинства диких зверей. Тяжело было поверить, что эти звери способны образумиться. Но старик ушел от основной темы – деревня, Айрин, кошмары Трига.
Маторан прервал Аерлиса:
-Аерлис, не уверен, что ситуация на политической карте мира станет меня волновать, когда я сойду с ума.
-Дай мне закончить мысль. Когда тебе стукнет десять тысяч лет, тогда сможешь прерывать меня. – сердито оборвал его старик, но на его лице тут же проявилась теплая улыбка, - шучу я, малец, надо же как-то разрядить обстановку.
Действительно, Триг успокоился. Мысли пришли в порядок, злость сменилась спокойствием. Голос Аерлиса успокаивал почище шаманских трав.
-Итак, как я уже говорил, мятежные Скраллы были сосланы в Могилу. Большая их часть погибла к лапах – зверье там гораздо опаснее, чем в других краях. Одни дюнные пауки и нирбалы чего стоят…В общем, выжило где-то десятка три мятежников. Они выбрались из Могилы и направились в сторону плодородных земель. К несчастью, они двигались на восток – в долину реки Нуари. В этой долине и находилась деревня соплеменников Айрин.
-Да, я в курсе. – Триг пошевелил больной ногой – она затекла, пока он слушал Аерлиса. Здоровой ногой он притянул небольшую табуретку и водрузил на нее затекшую конечность:
-Прости что отвлек.
-Ничего страшного. И вот, Скраллы вторгаются в деревню, крушат и убивают. За день все поселение было сметено, а захватчики взяли лишь то, что нужно для выживания и отправились дальше. На следующий день прибываешь ты и находишь Айрин…
При упоминании жуткого утра у Трига защемило в груди. Он снова оборвал старца на полуслове:
-Я все еще не вижу связи между Айрин и той тварью.
-Сейчас я все объясню…Представь, что твое сознание – это кристалл размером с торнакс. Когда погибла Айрин, твой кристалл дал трещину. Она была вызвана болью, гневом, страхом и ненавистью, испытанной тобой в тот момент. Ты не замечал ее, но на протяжении десяти лет она становилась глубже, пока не расколола твое сознание на две части – тебя настоящего и твоего темного двойника, отражающего твои самые негативные черты.
Триг убрал ногу с табуретки и подался вперед:
-Раздвоение личности? Замечательно. Скоро я превращусь в общежитие.
-Все очень серьезно, Триг, сарказм тут не поможет. Я могу помочь тебе, но нужно время, много времени.
Аерлис подобрал трость и встал с кресла. Обойдя очаг, он подошел к окну и отодвинул тяжелую занавеску.
Солнечный диск на треть показался из-за далеких гор, пронзив лучами тяжелые облака, налившиеся свинцом. Словно поняв, что пора уходить, облака стали рассеиваться, освобождая небосвод для огромного светила.
-Триг, ты должен знать, что моих сил будет недостаточно, чтобы спасти тебя. Но в лабораториях Великих есть оборудование, древние тексты. – Начал было Турага, не отворачиваясь от распахнутого окна, но маторан тут же оборвал его:
-Дай угадаю, нам так же нужны помощники.
-Именно.
-Тогда, - ле-маторан хлопнул в ладоши, - мне нужен Виконт.
-Виконт? – обернулся Аерлис. – Твой приятель?
-Да. Он поможет нам со Скраллами.
Трость выпала из рук тураги. Он подошел к Тригу и положил ладонь на плечо юного маторана:
-Триг…ты серьезно?
-Абсолютно, Аерлис. – В глазах Трига читалась пламенная решимость. – Скраллы станут первым шагом к моему исцелению.

На сегодня работа была завершена. Виконт окинул взглядом разложенные на куске льняной материи обсыхающие рукоятки для будущих кинжалов. Маленькие произведения искусства, еще вчера бывшие костями, влажно поблескивали в желтоватом свете настольных ламп. Агори снял респиратор, защищавший его от мелкой пыли и глубоко вдохнул – в мастерской витал запах костяной муки и жидкости для пропитки костей. Рецепт особой смазки, предохраняющей костяную утварь от износа, Виконт купил у одного чудаковатого странника за трехдневный запас питьевой воды лет семьсот назад и ни разу об этом не пожалел. Главным плюсом жидкости было то, что пропитанная ею кость становилась во много раз прочнее. Этот фактор, несомненно, помог ремесленнику заработать как небольшое состояние, которого хватило на постройку дома и покупку спидера, так и репутацию одного из лучших мастеров Таджуна. Многие оружейники пытались выкупить у него рецепт, но он всегда отказывал, не желая терять свой статус…
Завтра он продаст эти рукоятки оружейнику за немалые деньги, а сейчас пора было возвращаться домой. Может быть, сегодня Триг вернется?
Обвал в шахте произошел месяц назад. Говорят, что все, кто был в шахте в тот день, погибли. Тела шахтеров извлекли из туннелей рудника, но среди них не было Трига. Три дня назад была организована комиссия по расследованию причин обвала. Во время обследования сети шахт комиссия обнаружила то, что не могло быть просто невнимательностью рудокопов. На самом нижнем уровне, где находилось месторождение хрустального адеганна – взрывоопасного минерала, крайне любимого взрывотехниками, были найдены остатки взрывного устройства. Любое неаккуратное воздействие, будь то неосторожный удар или чрезмерное нагревание, могло спровоцировать мощный взрыв. Доступ к месторождению имели лишь специально подготовленные ону-матораны. «Адеганнцев» всего два десятка, и все они работали в одной бригаде. Кто из них мог пронести взрывчатку в шахту – неизвестно. Ясно было лишь одно – обрушение шахты не было случайностью. Это был тщательно спланированный теракт. Но кому нужен обвал шахты? А главное – зачем?
Виконт хоть и не был сыщиком, но его терзала эта загадка.
Выключив свет в мастерской, и, заперев ее на замок, агори направился домой. Улицы были полны агори и маторанов разных стихий, попадались даже тоа. Один из них – здоровяк в маске с синим шрамом, настолько привлек его внимание, что Виконт чуть не налетел на лоток с фруктами. Подавив смущение, он извинился перед торговцем и продолжил путь. Людные улицы немного напрягали его – сегодня был праздник – День Витанга – нечто вроде агорийского Дня Большого Дождя, но причин для веселья у Виконта не было. Шумные улицы сменились безлюдными переулками, и за очередным поворотом показались ворота дома, где жили он и Триг.
Час спустя Виконт лежал на кушетке в своей гостиной, и читал любимую книгу Трига – «Путь в пустоту» - историю о благородном воине, ставшим королем, которого сгубила алчность и жадность королевских советников. Рядом стояла початая бутыль с тихааром, стакан и тарелка с нарезанными ломтиками душистыми спелых гирава и ярко-алыми плодами огнецвета. Уже месяц тихаар – самогон из торнаксов - помогал ему уснуть, поскольку его мучила чудовищная бессонница…
Виконту снился сон, которому вряд ли суждено сбыться. Ему снился цветущий луг на Дальних Окраинах – очень живописном месте, в нескольких километрах к западу от Таджуна. Когда-то там была, как и по всей планете, бескрайняя мертвая пустыня. Но после Дня Сражения Духов почти все пустыни покрылись травой и лесами, а земля стала приносить плоды, повесть наша не об этом.
Стояла глубокая ночь. Созвездия сияли мириадами звезд, но ярче всех сверкало созвездие Танцоров. Древние легенды, потерянные под слоем тысячелетней пыли, гласили, что двое влюбленных глаториан стали соперниками на Арене. Они не хотели биться друг с другом, поэтому превратили поединок в танец, столь прекрасный, что деревни, за которые выступали бойцы, отбросили разногласия и заключили нерушимый и по сей день союз. В тот день даже боги, древние и забытые, были околдованы танцем этой пары и вознесли их на небо, в свою обитель, где влюбленные могли жить вечно. И с тех пор в ночном небе появилось новое созвездие, и именно оно озаряло ночной луг во сне агори.
Виконт сидел на мягкой циновке подле большого, жаркого костра и играл на скрипке. Звонкая и заливистая мелодия наполняла его теплом также как и костер, в который он подкинул поленьев, закончив мелодию.
-Замерз, братишка? – раздался рядом знакомый голос, резанувший по сердцу.
Рядом сидел его утраченный друг – Триг.
-Вик, сыграй что-нибудь еще. Я немного замерзла, а от твоей игры на душе тепло, – еще один знакомый голос прозвенел в ночи. Этот голос напоминал журчание горного ручья, чистого и звонкого – Айрин. Виконт скучал по ней, так же, как и по названному брату. Руки агори сами потянулись к скрипке и новая мелодия, энергичная и задорная понеслась по округе.
Триг встал на ноги, отряхнулся и подошел к Айрин. Его оранжевые глаза светились задорным огоньком. Он поклонился и протянул руку смущенно улыбнувшейся га-маторанке. Тот же огонек заиграл и в ее глазах. Она приняла руку и плавно поднялась. Ее движения, как и всегда, были грациозными и плавными, как и у всех га-маторанов.
Ле-маторан отошел от Айрин на пару шагов и снова поклонился, она поклонилась в ответ. Виконт наблюдал, как его друзья начинают кружиться в хитроумном и завораживающем танце. Матораны, импровизировали, но словно читали мысли друг друга – они кружились в стремительном ритме, ведущим был Триг, но иногда Айрин резко перехватывала инициативу. Их легкие гибкие доспехи, украшенные искусной резьбой, чарующе сияли в свете костра, иногда вспыхивая, как два маленьких солнца. Виконт сам того не замечая продолжал играть, очарованный танцем, достойным глаториан из легенды. И лишь спустя час, когда матораны устали и завалились на траву, агори перестал играть. Только сейчас он почувствовал, как сильно у него устали руки. Он снял свой незатейливый шлем, тоже украшенный узором из переплетающихся лиан, красивых Канохи и покрытый маторанскими письменами, и просто растянулся на проладной траве. С одного бока его грел костер, а другой щекотала сочная трава. «Довольно приятный контраст» - отметил он про себя. Виконт разглядывал свой шлем и узоры на нем. Этот затейливый узор придумали они с Тригом, когда Айрин еще была жива. Он украсил им свой шлем и наручи, наплечники и нагрудник Трига и сделанные специально для Айрин новые доспехи. Это стало символом их Единства и Долга друг перед другом. Они были едины. Они создали алиит – свой клан, свою семью. Алиит – нерушимый союз, самые крепкие узы, которые можно представить. Но он распался. Айрин умерла, Триг исчез, а Виконт остался один. Слеза прокатилась по его щеке, ведь они действительно сидели на этом лугу двенадцать лет назад. Этот сон огнем жег его сердце, но он не хотел просыпаться, потому что знал, что проснется в одиночестве…
Агори почувствовал резкий толчок в правое плечо. Он посмотрел направо – никого.
Снова толчок.
Виконт встал и обернулся. Трава вокруг начала размываться. Костер превратился в размытое пятно.
Еще один толчок. На этот раз к толчкам добавился и знакомый голос:
-Виконт, брат, просыпайся!
Голос принадлежал Тригу.
«Снова сон» - подумал агори. И в этот момент ему на лицо выплеснули что-то холодное и резко пахнущее. Виконт мигом проснулся.
-Какого же сучье… - осекся он на полуслове, когда увидел виновника своего пробуждения. Слова застряли в его горле. Агори не верил своим глазам.
Справа от кушетки стоял Триг со стаканом в руках. И он улыбался.
-Триг, ты не переборщил? – раздался из дальнего угла гостиной незнакомый голос.
Там стоял старик в бежевой Пакари, опиравшийся на узловатую трость. Похоже, что выходка Трига развеселила его.
-Нет, все нормально. Главное что разбудил, – парировал ле-маторан.
Виконт вскочил с кушетки и крепко обнял вновь обретенного друга. Тот ответил тем же. После этого улыбка на лице Трига сменилась серьезной миной:
-Вик, я в большой заднице. Мне нужна твоя помощь.
-Конечно, брат. Чем могу? – В одну руку он взял бутыль с тихааром, а в другую кусок огнецвета, - Пошли на кухню, все обсудим за стаканчиком. Хорошая отрава.
-Конечно, но сперва выслушай меня. – Триг собрался с мыслями и продолжил, - мне нужно попасть к Скраллам.
Агори уронил огнецвет. Тот смачно шлепнулся на деревянный пол:
-Надеюсь, это была очень плохая шутка.

До самого рассвета Триг рассказывал Виконту о своих странствиях с чудным старцем. Ле-маторан попал к Аерлису с серьезным переломом, но благодаря целительным отварам старого шамана быстро пошел на поправку. Через четыре дня он уже бегал по Иллинской долине, словно пепельный гепард в пустынях По-Вахи. Спустя еще три дня Аерлис приятно удивил Трига – старик собирался в библиотеку Великих. Маторан даже не думал, что старый шаман возьмет его с собой туда, где тысячелетиями хранились давно утраченные знания Создателей. Триг помнил рассказы Аерлиса – старец упоминал, что строения Великих таили в себе множество опасностей. Обветшалые постройки порою выглядели так, будто должны вот-вот сложиться как карточный домик, а старый барахлящий телепорт, ведущий в сокровенные лаборатории и хранилища древних фолиантов, мог дать сбой в любой момент и превратить незадачливого путника в кучу плоти и металла.
Триг был несказанно рад возможности посетить древние комплексы, прикоснуться к вещам, которые пережили самих Великих, но не в этот раз. Перед юным матораном стояли такие вещи как его темная сущность и исцеление от безумных кошмаров, накладывающих весомы отпечаток на реальность. Турага говорил, что путь к полному исцелению будет очень тяжелым – он должен будет соединить воедино осколки своей сущности и встретиться лицом к лицу со своей темной стороной. У Древних были особые машины, помогающие исцелить поврежденный разум, но где они находились, не знал никто. Даже Аерлис за долгие годы изучения Великих не нашел ничего, кроме описания и возможностей этих загадочных устройств.
На втором месте были Скраллы. Никому не известные агори, маторан и турага не могли заключить мир между Скраллами и остальными жителями планеты, но могли добиться расположения Хаар`кина, который мог помочь найти изгнанников, убивших Айрин. Триг знал, что месть не уймет боль утраты, но хотя бы немного облегчит ее. Даже несмотря на то, что минуло уже 10 лет, Триг порою просыпался среди ночи с ее именем на устах. Ему до сих пор снилась Айрин и то жуткое утро, но он не хотел тревожить Виконта…
Близился рассвет. Первые лучи солнца уже пронзили пушистые облака над Таджуном. Ле-маторан закончил свой долгий рассказ и предложил Виконту отправиться с ними. Он ни секунды не сомневался в том, что друг последует за ним куда угодно. Агори и маторан сидели на кухне, немного неряшливой на первый взгляд, но очень уютной. Бутыль с тихааром практически опустела, а запасы гирава и огнецвета истощились. Подобная история просто требовала дополнительных «влияний». Агори сидел и обдумывал предложение Трига. Увлекательное путешествие в земли самых опасных подонков планеты, исследование полуразрушенных комплексов – просто мечта. Такое мероприятие вряд ли гарантирует прибыль, зато дарит не иллюзорный шанс отправиться к Праотцам на пути к Черным Скалам.

На сборы ушла неделя. Рюкзаки тщательно укомплектовывались провиантом, медикаментами и прочими вещами, необходимыми во время длительного перехода по непредсказуемой пустоши. Труднее всего было нанять хорошего гида – две, а может быть три сотни лет назад агори из Тесары наняли целый клан наемников – «Основание». Это стоило тесарцам четырехмесячного бюджета, но результат был налицо. За несколько недель «Основание» вырезало почти всех Охотников за Костями. Конечно же Тоа были недовольны – ведь наемники устроили настоящий геноцид. Но их недовольство полностью перекрывалось ликованием всего Южного Полушария – торговые пути наконец-то были свободны от мерзких, убогих и вонючих бандитов, нападающих на караваны. И теперь, когда шанс поймать перезрелый Торнакс стал равен нулю, жадность гидов выросла до небес – раньше и сам гид мог не вернуться из пустыни, а теперь переход превратился в увлекательную поездку. Гид, пара охранников на случай нападения зверья и три-четыре Киканало стали стоить как новенький спидер. Безумие! Но, к счастью, у Виконта был один знакомый гид, который однажды задолжал ремесленнику круглую сумму. После непродолжительной беседы он-таки согласился провести Виконта и прочих к границе Черных Скал. Причем по вполне сносной цене…
Луна еще не завершила свой путь по небосводу, а Триг, Виконт и Аерлис уже сидели в гостиной, собираясь с мыслями. Тяжелые походные рюкзаки уже стояли у входной двери, а в самом доме был наведен идеальный порядок, даже в заваленной инструментами комнате Трига. Нанимать гида было рискованной затеей, но иного выбора не было – спидер Виконта был двухместным и не отличался грузоподъемностью, а про аэробайк Трига и вовсе не следовало говорить – облегченная спортивная модель. Тем более если бы они поехали налегке, то транспорт стал бы огромным соблазном для Скраллов. Поэтому было решено нанять проводника…
Комнате царило молчание – говорить было не о чем, каждый думал о чем-то своем. Глухой стук прорезал тишину. Триг отворил дверь – на пороге стоял гид – ледяной агори Нильс. Ле-маторан оглядел его с ног до головы, гость носил обычную костяную броню, местами износившуюся, но выглядевшую надежной. Ни украшений, ни меток, просто броня. Неприметная броня. И в этом было ее главное преимущество.
-Готовы? – Спросил Нильс на удивление приятным голосом.
Триг кивнул и бросил через плечо:
-Парни, пора.
Турага и агори кивнули и синхронно встали.
-Я подожду вас у дороги, - гид отвернулся и направился к дороге.
Путники накинули на себя дорожные плащи, закинули тяжелые рюкзаки за плечи и догнали Нильса.
-Киканало и охрана ждут нас на краю Таджуна. Оплата по окончании пути, как договаривались.-
подал голос Нильс.
-Спасибо, тебе. Что насчет охраны? - спросил Триг. В его голосе отчетливо читалось напряжение.
-Путь неблизкий, поэтому с нами идут три маторана. Из вооружения пара дробовиков, пистолет-пулемет и мечи. Метруанские.
Триг задумался. Метруанские мечи…их ковали в плавильнях Та-Метру. Говорят, они всегда оставались острыми, как новенькие, а сломать их лезвие было почти невозможно.
-Неплохо, надеюсь, их навыки будут на уровне, – напряжение исчезло из голоса маторана. – Было бы обидно, если они вдруг окажутся полными профанами.
-У нас есть целых пять дней, чтобы это выяснить. – Нильс улыбнулся, а в его глазах блеснул недобрый огонек.
В тот день Триг впервые за две тысячи лет оседлал Киканало. И, как он и ожидал, тут же с него свалился. Для Аерлиса и Виконта явно было не впервой путешествовать верхом, и поэтому маторан почувствовал себя неумелым идиотом. Он может создать все от фонарика до двигателя из кучи лома и водит гоночный аеробайк, но не может удержаться на каком-то животном. Но уже через несколько часов маторан уверенно держался в седле, не без помощи советов Нильса. Оказалось, что управлять Киканало не сложнее, чем байком, и Триг быстро нашел со зверем общий язык.
«Все начинается не так уж хреново» - думал Маторан, - «Но это только начало».


Два дня спустя. Где-то в пустыне.



Ночью в пустыне было действительно холодно. Все, полученное за день тепло, было буквально высосано из песка и камней. С заходом солнца путники разбили лагерь у подножья Одинокой Скалы – одного из многих чудес Сферус Магны. Эта сорокаметровая скала, похожая на акулий плавник, удивляла Трига, больше чем Башни Знаний, виденные им во время командировки в Ко-Метру. Да, величественные Башни зачаровали ле-маторана своим великолепием. Их органичность и естественность не могли не удивлять – искусственные шпили больше походили на кристаллы, выращенные естественным путем, а не на творение маторанов. Но как бы сильно не Башни не удивили Трига, Одинокая Скала произвела на него большее впечатление.
Сидя у жаркого костра, Нильс рассказал путникам об этой скале. Его рассказ звучал как байка для туристов, мол, эта скала раз в сутки поворачивается на сто восемьдесят градусов, но подгадать время очень трудно, ибо она делает это произвольно.
-Чепуха, - фыркнул тогда Виконт, - Как скала может двигаться?
-Может быть, она – часть какого-то механизма? – предположил Триг. – Ведь здесь полно развалин. Взять того же робота-прототип, кто ж знал, что эти титанические куски, тысячелетиями лежавшие здесь – огромный робот?
-А никто и не знал. – Вклинился Нильс. – Но даже если Скала и в самом деле древняя машина, то кроме пыли и ржавчины вы ни хрена не получите. Она многие тысячи лет стояла без дела – силовые кабели могли просто-напросто сгнить, или над ней поработали паразиты. Так что забудьте об этой ерунде, потому что я не собираюсь сломя голову лезть в Вороксово гнездо, чтобы узнать какая такая хрень заставляет крутиться эту драную скалу.
Но главной особенностью Скалы была не ее постоянная ротация, а странное поле преломления, которое она излучала. В радиусе десяти метров от этой достопримечательности образовывалось своеобразное слепое пятно. Триг сам стал этому свидетелем, когда помогал разбивать лагерь – он разгружал седельные сумки со свернутыми в рулоны палатками, когда на его глазах исчезла пустынная мышь. Только что бежала и исчезла! Просто стала невидимой. Ле-маторана это поразило – ведь мышь бежала от него в сторону остальной группы, которую он отчетливо видел неподалеку. Греясь у пламени, Триг спросил Нильса об этой аномалии.
-А, все-таки заметил, - улыбнулся ледяной агори, - немногие сами догадываются до этого.
-Значит я чертовски смышленый парень. Это какая-то система активной маскировки? Защитная система, основанная на оптических иллюзиях? Или же что-то сверхъестественное? – Не унимался маторан.
-Эй, тише, приятель. Никто не знает, что это за аномалия. Кто-то пытался делать замеры, но не обнаружил и намека на какое-либо излучение. Помню, водил я сюда одного чудака, так ничего путного не вышло. Проторчали у этого долбанного камушка 2 дня. Ничего! Его хитроумные приборы не зафиксировали ничего. Скала просто скрывает то, что оказалось в радиусе действия. Хочешь подробностей – спроси Великих, мать их.
Старый турага огляделся по сторонам – охранники – два Тесарца и ону-маторан патрулировали территорию вокруг лагеря. Аерлис любил пустыню. Точнее любил тишину – кроме шелеста мириад песчинок, которыми играет ветер, и потрескивания поленьев не было слышно ничего. Умиротворяющая тишина. Даже Триг, находящийся в постоянном напряжении, позволил себе немного расслабиться. Старик видел, как впервые за много дней юный маторан улыбался, слушая сыплющего ругательствами Нильса. Гид в ярких подробностях рассказывал Тригу и Виконту об особенностях репродуктивного поведения Глаторианок и способах их соблазнения. Это, разумеется, были «байки под тихаар» - истории, которые обычно рассказывают пьяные агори в кантинах. Но именно такие истории больше всего подходили для ночи, подобной этой. Ночи, когда можно хоть на пару-тройку часов забыть все беды и посмеяться над небылицами.
Аерлис знал, что им предстоит нелегкое испытание, и что все еще впереди, но этой ночью он был спокоен.