Карф бежал, тяжело дыша, цепляясь руками за повороты тоннеля. "Они уже рядом!.." - он оглянулся через плечо. Узкий коридор, плохо освещённый светокамнями, петлял вправо и влево, огибая опоры купола. Где-то за поворотом слышлись их шаги и шумное дыхание. "Три... А может, пять... Но я успею, уже близко," - Карф врезался в стену и помог себе руками войти в крутой поворот. Вот и дверь. Он налетел на неё грудью, судорожно дёргая рычаг гидроподъёмника. Дверь медленно поползла вверх - из трёх циллиндров два были пробиты, а насос третьего едва тянул на остатках аккумуляторов.
Карф был создателем, одним из немногих, кто был ещё жив. Один из 12 в южном куполе. Две трети пали в первый день, четверть продержалась ещё неделю, а через месяц их было уже всего несколько десятков. Южный купол стал началом, здесь было логово этих тварей, а единственное безопасное место - лаборатории - находилось прямо под их гнездом.
Карф упал на пол и просунул руку в медленно увеличивающуюся щель, пытаясь протиснуться туда целиком. Первая тварь вылетела из-за поворота, ударилась боком о стену и замерла в предвкушении... "Ну давай же, работай! Ещё чуть-чуть!" За первой появилось ещё две, одна сделала шаг вперёд, потом ещё... Всего несколько десятков шагов отделяло их друг от друга. Карф отвернулся, изо всех сил вжимаясь в щель, вжимая себя в медленно растущий проём даже мысленно. Шаги всё учащались, были всё ближе и ближе. Его нагрудная броня заскрипела и, проминаясь, проскользнула под дверь, он пнул ногой клапан и дверь упала. Он лежал и слушал дыхание за перегородкой. "Это было близко... Но почему они не бросаются на дверь? Неужели, смирились?" Он струдом встал, колени дрожали, и вдруг почувствовал у себя на плече чьё-то прикосновение. Он обернулся...
Её лицо... Он не видел его уже много лет, с тех пор, как они покинули землю Великих. Она смотрела на него, и в её глазах был страх.
- Нет... Не может... быть...
- Прости...
- Это... всё?.. Все?.. - руки Карфа безжизненно повисли.
Она обняла его и сняла зашипевшую от её прикосновения маску с его лица. Он положил голову ей на плечо, прижался к ней, пытаясь удержать её жизнь в этом теле, но она обмякла, её взгляд погас. Карф опустился на колени, вдыхая смерть. Он смотрел в её побледневшее лицо, теряя сознание. Его взгляд помутнел и погас.
Они лежали рядом, обнявшись. Последние выжившие Южного купола. Теперь их больше нет...