– Вы все слышали, что сказал босс. Находим отряд противника, изучаем и докладываем, – повторил Ктарх, Скакди в пепельно-серых доспехах. – В бой не вступаем.
Он осторожно выглянул из-за огромного валуна, за которым вместе с ним укрылись ещё два Скакди-разведчика. Отсюда открывался хороший вид на небольшую песчаную равнину, на которой разместилась «стоянка» небольшого военного отряда Вортиксов. Около сотни высоких фигур в чёрных как смоль доспехах сновали вокруг двух огромных боевых машин, окутанных едким дымом. Машины, очевидно, были сильно повреждены и двигаться отказывались.
– Зачем ждать? – переспросил сидевший рядом Скакди в тёмно-коричневой броне. – Их всего-то ничего, да и огневая сила у них определённо пострадала. Хоть слабаки из отряда Руккха и подохли, они неплохо потрепали ксианских ящериц. Если нападём сейчас, вчетвером, то перебьём уродов их же мечами.
– Ждём мы затем, что так приказал Гаррак,– отрезал Ктарх. – Кроме того, ты упускаешь из виду, что погибший отряд был раза в три больше нашего и мощнее вооружён.
Пепельный Скакди снова высунулся из-за укрытия, довольствуясь тем, что сумерки уходящего дня прятали мельтешение его головы от острых глаз противника.
– Как думаешь, что они делают? – хмыкнула Роввак, пристально наблюдая за работой солдат с другой стороны камня. Её блестящие жёлто-зелёные доспехи, в отличие от брони Ктарха и Вохока, сильно выделялись на сером фоне барханов, отчасти потому, что ей была присуща какая-то неестественная тяга к чистоте и аккуратности своей внешности – странные и неподходящие черты для Скакди, пусть даже женского пола. Впрочем, эта крупная, злобная Скакди со стальными зубами была аккуратной во всём – в первую очередь в отделении от тела врагов (и не только врагов) ненужных по её мнению частей. На отсутствие жестокости она не жаловалась.
– У тебя глаз нет, да? – проворчал Вохок. – Кучка дохляков с Ксиа после стычки с Руккхом застряли в пустыне со сломанными машинками и пытаются починить свои драгоценные механизмы. Технику они везут, скорее всего, к городу на юге. Как он там зовётся… Тредокс, что ли? Если Вортиксы доберутся туда, им будет проще обойти наши позиции и забраться в тыл.
– А ещё в этом городе есть пара потенциальных союзников, которых они могут приманить на свою сторону товаром, и добиться перевеса в войне, – добавил Ктарх, задумчиво посмотрев в небо. – Так, по крайней мере, предполагает босс.
– Гаррак много чего предполагает, но мало делает, – презрительно фыркнул Скакди Камня. – На его месте я бы уже снёс бошки этим технарям и давно бы штурмовал их прибрежный флот и крепость.
– Выскажешь своё мнение ему лично, – огрызнулся Ктарх. – Не забывай, что Гаррак свой шлем заслужил благодаря тому, что знает, когда именно и с каких сторон стоит спускать с цепей Муак, а не советами «как лучше». Скажет штурмовать флот – будем штурмовать. А сейчас – следим за отделившимся отрядом и сообщаем ему, если узнаем что-нибудь важное.
– Поосторожней с выражениями, ледяной, – заклокотал Вохок, оскалив зубы. – Подлизывание к боссу не даст тебе…
– Заткнитесь-ка вы, идиоты.
Оба только сверкнули друг на друга глазами. Будь их оптические лучи боевыми, здесь бы уже начался пожар. Как минимум.
– Заметили что-нибудь особенное в поведении вортиксов? – мягко спросила Роввак. Обычно этот тон означал, что отвечать лучше по делу, иначе черепа собеседников могли случайно… сломаться. Ктарх и Вохок были уже её пятнадцатой по счёту парой подчинённых, и она не видела причины в том, чтобы не проделать ещё одну смену.
– Очень спокойно и не спеша работают, – после некоторого раздумья произнёс Скакди Льда, лишний раз смерив взглядом бродивших вокруг машин рабочих. Полумрак ему, Вохоку и Роввак не мешал – все трое обладали инфракрасным зрением и свободно наблюдали за перемещениями врагов. – Как будто знают, что за ними следят. На западню похоже.
Роввак кивнула.
– Хороший вывод, делаешь успехи, – сказала она и, повернувшись в противоположную сторону, прошипела в темноту:
– Изарнн, а ну сюда!
На гребне холма едва заметно мелькнула тень. К ним присоединился четвёртый воин – в выцветшей красной броне – и выжидающе уставился на женщину-Скакди.
– Про стоянку ты и так знаешь, – произнесла она. – Нужно, чтобы ты осмотрелся своим сквозным взглядом и поискал ящериц в засаде.
Огненный Скакди молча взглянул на стоянку противника, а потом перевёл взгляд на Вохока.
– Уже почти ночь, я вас-то едва разглядеть могу. Если кто и прячется, моё зрение тут пользы не принесёт. Это вы у нас мастера невидимок искать.
Ктарх выругался. Изарнн редко упускал возможность залезть в мысли другого Скакди при помощи Вохока. Уникальной способностью того было умение создавать ментальную связь между двумя существами – невероятно полезная вещь для командной работы, которую так ненавидел их народ. Но сейчас огненный воин прав: было слишком темно.
Устанавливать подобный «мыслительный канал» для Скакди равноценно любезно распахнутым воротам и опущенному мосту в крепость перед жаждущим убийств войском, но Вохок за сотни лет отточил свои навыки психической защиты, и поэтому соседям по связи не открывалось больше необходимого. А Изарнн то ли из упрямства, то ли из спортивного интереса не оставлял попыток пробиться дальше дозволенного.
Тёмно-коричневый Скакди осклабился, схватил голову красного и уставился ему в глаза, устанавливая выборочный психический контакт между мыслями и способностями. Через пару секунд каждый мог пользоваться зрением соседа.
Изарнн и Вохок внимательно осмотрелись. Первый, конечно же, сориентировался быстрее, привычно проникая взглядом сквозь каменные гряды и дюны, слой за слоем.
– Справа от нас, за тем холмом, – наконец, произнёс он. – Крупная группа Вортиксов-стрелков сидит и не колышется, явно чего-то ждёт. Или кого-то.
– Замечательно, как и предполагалось, – удовлетворённо заметила Роввак. – Думаю, можно идти обратно.
– Может, и не будем говорить Гарраку о засаде? – тихо спросил Изарнн, ухмыляясь. – Они с Вортиксами сотрут одни других в порошок, а мы соберём, что останется и укроемся на Стелте. Знаю я там одного торговца…
Вохок хихикнул и отвернулся.
– Насколько я помню, босс украшал свою хижину на Заказе костями всяких трусливых бракасов, – сказал он. – Не против, если я поделюсь с ним новостью о появлении новой обезьяны?
– Вякнешь ему хоть слово, я тебя в шашлык превращу, отброс Таторака! – взревел огненный Скакди, и тут же был повален физиономией в песок.
– Ори громче, закуска, – спокойно произнёс Ктарх, навалившись на него сверху. – Ещё не все Вортиксы узнали о слежке.
Изарнн что-то было проорал в землю, но вдруг судорожно дёрнулся и затих.
– Гаррак пирак не любит, Изарнн, – хищно улыбнулась Роввак и, вытащив кинжал из тела солдата, как ни в чём не бывало вернулась к наблюдению. – Раз Вортиксы устроили засаду, значит им и так известно о нас, и слежку они предполагают. Жаль-жаль, что они так недооценивают воинов Андгара.
Ктарх осмотрел Изарнна.
– Эй, а он ещё дышит! – удивился он.
– От таких ран не умирают, дурак, – ответила ему разведчица, и показала оружие, – зато от разбавленного яда гибельных гадюк вырубаются на пару суток. Так просто Изарнн не отделается… Доставим его командиру.
Она в последний раз выглянула из-за камня, чтобы удостовериться, что Вортиксы их не заметили. Впрочем, выяснить это было трудно – роль приманки они играли хорошо.
– Всё, пошли, – сказала она. – Итак много времени зря потратили.
Стоянка Скакди располагалась за невысоким горным хребтом всего в паре кио от того места, где разместились со своими машинами Вортиксы. Перебравшись через перевал, разведчики нашли узкий проход между двумя скалами, и направились ко входу в пещеру.
Найти его было нетрудно, поскольку три боевые Муаки и командирский Таторак в самой пещере не уместились, и их пришлось приковать цепями к скалам снаружи. Соседство с драконом тиграм не нравилось, и они непрестанно рычали и задирали его. На их замашки огромная зелёная зверюга не реагировала и взирала с неописуемой скукой во взгляде. Однако когда особо назойливый Рахи осмелел и вцепился зубами в хвост Таторака, тот оскалился и издал низкий рёв, мотнув хвостом так, что впечатал тигра в каменную стену. Тот разжал челюсти и, оглушенный, повалился на землю.
Наблюдавшие за перебранкой животных двое дозорных Скакди загоготали и принялись их подначивать, пытаясь снова стравить. Но при появлении из-за поворота трёх воинов хохот прекратился, и стражи тут же приготовили клинки.
– Мы с донесением к Гарраку, – бросила Роввак, не замедляя шага.
Главный стражник осмотрел их через оптический имплантат, выявляя следы маскировки. Устройством его снабдил лично командир после одного из рейдов на плавучую лабораторию Вортиксов, только вот операцию по вживлению пришлось проводить неспециалистам со Стелта, отчего протез выглядел так, словно держался на паре проводов. В чём-то так оно и было.
– Командир сейчас разговаривает со жрецом, – сообщил Скакди, убедившись в том, что всё в порядке. – И, кажется, новостями он недоволен. Так что если ещё хотите когда-нибудь пополнить коллекцию вортиксовских трофеев, не злите его.
– Учтём, – проворчала Роввак, и дала знак Ктарху и Вохоку, тащивших за руки тело Изарнна, следовать дальше.
Пещера была низкой, но достаточно обширной, чтобы вместить в себя половину роты. Воины разместились в самом крупном её зале, который обустроили под временные нужды. В центре была свалена куча почти разрядившихся светокамней, светивших тускло, но позволявших ходить по помещению не спотыкаясь о других воинов. Сейчас Скакди занимались привычным в последние месяцы делом – готовились к бою, затачивая клинки, проверяя стрелковое оружие и тренируясь в рукопашной.
В углу пещеры, на наспех сложенном из камней троне, чуть развалившись и злобно осматривая своё войско, сидел сам Гаррак. Это был огромный Скакди в доспехах тёмно-красного оттенка с чёрными вставками на предплечьях и голенях, что было плохо заметно из-за слоя пыли и сажи. По состоянию брони сложно было судить о количестве сражений, в которых участвовал владелец – «очень много» было бы наиболее корректной оценкой, а наплечники из черепов поверженных командиров вортиксов лишний раз подчёркивали его статус.
Перед ним лежал плоский камень, который он использовал в качестве стола, а карту для оценки текущей ситуации он, не мудрствуя лукаво, высек когтями прямо на его поверхности. Полководец вышел из раздумий и уставился на возникших перед ним разведчиков.
– Жрец сказал, к утру ждём Шедежа. – угрюмо отозвался он. – Что бы мы не собирались предпринимать, решать нужно сейчас, чтобы утром быть подальше отсюда – если окажемся на пути повелителя ветров, нам несдобровать,
– Что такого в приходе Шедежа? – спросила Роввак. – Вортиксы и их машинки не любят его появлений, особенно в пустынях. Нам наоборот, следует потерпеть и перебить их, когда они окажутся в его власти.
– Давай-ка я буду принимать решения и считать, что нам следует делать, а что нет, женщина! – угрожающе пророкотал Гаррак. Роввак взбешено зашипела сквозь зубы, но промолчала. – Твоё присутствие здесь вообще всего лишь исключение, один к сотне случаев.
Он выдержал короткую паузу, подводя черту сказанному.
– Шедеж и его братья не очень нас жалуют после вмешательства Макут в жизнь Заказа и нашего признания Андгара. Если он застанет нам на своём пути, сомнительно, что ему это понравится. Поэтому мы постараемся уйти до его появления.
Его взгляд упал на неподвижно валявшееся тело Изарнна.
– А это… что? – с отвращением спросил командир.
– Трус и мародёр, недостойный зваться Скакди, – с усилием проговорила Роввак: Гаррак ведь только что сказал о ней почти то же самое. Разведчица кивнула Вохоку: – Покажи боссу память.
Скакди Камня неохотно предоставил Гарраку доступ к своим воспоминаниям. Тот зарычал.
– Просто замечательно, – сказал он тихо. – Оставьте его здесь, я придумаю ему наказание. Вортиксы, как я вижу, решили с нами сыграть и попытаться перебить как стаю глупых Кавиник?
– Да, Гаррак, – ответил Вохок.
– Ждут, когда мы потянемся на незащищённый отряд сопровождения, чтобы перестрелять нас из укрытия, – вставил Ктарх.
– Жалкие слабаки и трусы! – взревел командир. – Мы посмотрим ещё, кто кого перестреляет.
Он снова задумался, ковыряя в зубах камешком.
– Что ж, думаю, план действий очевиден, только всё равно стоит обговорить его напоследок с Даггаром, – пробормотал он. – Хорошая работа, солдаты и верное решение насчёт предателя… Что хотите в награду?
Ктарх открыл рот, намереваясь отхватить командирского Таторака, но его опередила Роввак.
– Сражаться на передовой! – выпалила она, сверкая глазами в боевом азарте. Недовольство Ктарха и Вохока тут же исчезло, и они одобрительно заворчали – как разведчикам, им зачастую приходилось держаться вдали от основной схватки, что претило их натуре. А этот бой вообще предполагался стать последним для их войска на ближайшие недели – вождём Скакди Гарраку было приказано отправляться через пару дней в тот самый южный город, Тредокс, и встретить там другого командующего с Заказа. Так что возможности понабрать боевых трофеев с Вортиксов и просто испортить им жизнь мечами и оптическими лучами могло больше и не представиться.
Гаррак немного подумал, а потом кивнул.
– Пойдёте в авангарде основного подразделения, – сказал он, и грубо улыбнулся. – Только не забудьте найти себе достойную замену, чтобы было кем восполнить отряд разведчиков, в случае вашей неожиданной гибели.
– Уж найдём, не переживайте, – ласково ответила Роввак. – Кретанн будет неплохим кандидатом, не так ли, воины Андгара? Где он, кстати?
– Где-то там, слева, – отозвался Ктарх, оглядевшись. – Ему плохо. Опять.
– Идите и приводите в порядок снаряжение и оружие, – приказал Гаррак и, когда разведчики ушли, махнул рукой стоявшему неподалёку воину. Этот Скакди был приземистым, довольно широким в плечах, а покрывавшие его хребет шипы в полбио длиной придавали ему некоторое сходство с одной подводной расой из морей вокруг родного острова.
– Жрец мне сказал, Шедеж явится утром, – произнёс он.
– Именно так, Даггар, – подтвердил Гаррак. – Поэтому мы должны выдвигаться самое позднее через пару часов, иначе добраться до Тредокса до его появления мы не успеем.
– Я не раз говорил тебе, что не только Андгару стоит уделять внимание, – проворчал Даггар. – Не только Шедеж, Шибра тоже благоволит нам всё меньше и меньше, поскольку её почитают только несколько прибрежных поселений на Заказе…
– Здесь, в пустыне, нам нечего бояться Шибры, – прервал его Гаррак. – А ради одной-единственной стычки с Шедежом я не намерен менять свою преданность покровителю войны.
– Не будь идиотом! – крикнул Даггар. – Когда-нибудь духи припомнят нам такое отношение, вот увидишь! Нельзя пренебрегать их внима… агггх!
– Когда-нибудь – пожалуй, припомнят, – согласился Гаррак, приподняв воина над полом за шею, – но сейчас Заказ сражается с Вортиксами, и Шедежу придётся потерпеть окончания этой войны. А тебе бы я посоветовал не сомневаться в моём выборе. Найти нового стратега твоего уровня, конечно, трудно, но я думаю, что переживу эту потерю.
– Хорошо, хорошо, – поспешно прохрипел Даггар. Гаррак ослабил хватку и Скакди рухнул на пол. С ненавистью уставившись на командира, он встал на ноги, отряхнулся и вправил погнувшийся нагрудник, а потом подошёл к камню с начерченной картой, – Описывай текущее положение, посмотрим, потребуется ли что-нибудь особенное…
– Воины Андгара! – заорал Гаррак, привлекая внимание всего войска. Ответом ему была мгновенная тишина. Скакди повставали со своих мест, в предвкушении предстоящей схватки. – Как вы уже знаете, неподалёку отсюда разместилась группа жалких ящериц с отравленного острова Ксиа. Они направлялись в Тредокс, чтобы обойти войска нашего вождя с юга, но к своей неудаче они вчера натолкнулись на один из наших отрядов, который нанёс им неплохой ущерб, выведя из строя их технику. Они застряли в пустыне, и наша задача – убедиться, что они отсюда не выберутся, похоронить их в этих песках!
Поддерживая его решение, воины зарычали в унисон, потрясая оружием. Раввак шумно втянула воздух, её глаза возбуждённо заблестели, а когти вонзились в рукояти кривых мечей. Ктарх медленно сделал шаг в сторону – когда в этой Скакди просыпается жажда драки, даже союзникам лучше держаться поодаль.
– Похоже, отряд Руккха насторожил Вортиксов, и они ждут нового нападения, – продолжал Гаррак. – Небольшой отряд стрелков засел в засаде с северной стороны от их стоянки. Поэтому мы с Даггаром решили разделить наше войско – небольшой отряд во главе со мной… клюнет на приманку и попадётся в ловушку. Если я не ошибаюсь в иерархии ксианских ящериц, достойными противниками среди врагов должны быть только стрелки под командованием женщины-Вортикса, и именно поэтому я оставлю их вам: остальные силы ударят по стрелкам с тыла, застав их врасплох.
Воины торжествующе завопили. Если хочешь, чтобы Скакди последовали твоим приказам, удовлетворённо подумал Гаррак, отдай им то, что обычно достаётся тебе – и результат превзойдёт все твои ожидания.
– Помните, – прогремел Гаррак, поднимаясь с трона и беря в руки массивное копьё, – как бы вам не было это отвратительно, действуйте сообща. Ваши силы и способность к разрушению только возрастут, а порвать Вортиксам глотки хотим мы все. Вам всё ясно?!
Скакди взревели имя покровителя войны.
– Отлично, как раз к слову о нём, – добавил тёмно-красный Скакди. – Полагаю, напоследок, перед боем нам следует доказать свою приверженность Андгару, и не пустым кличем.
Он огляделся, и взгляд его словно случайно упал на поверженного Изарнна.
– Тащите его сюда, – довольно оскалился Гаррак. – Трус станет нашей данью, нашим знаком Андгару, что мы готовы к битве.
Два воина подхватили бессознательного разведчика и поволокли его в центр пещеры.
– И обязательно, слышите? – крикнул им вслед Гаррак, – обязательно приведите его в сознание. Он должен всё видеть.
***
Солдат-Вортикс, не отрываясь от «работы», проверил исправность своего оружия. Канока-кинжал послушно отреагировал на мысленный сигнал и окутался паром, высвободив энергию Разложения. Воин на пробу взмахнул им и скользнул лезвием по отвалившемуся от машины листу брони: от касания клинка по стали пошли разводы ржавчины, словно время для листа резко ускорилось. Через минуту эффект прошёл, но результат был удовлетворительным – ставший грязно-жёлтым металл легко рассыпался, когда воин попытался его перевернуть, поддев ступнёй. То же самое произойдёт и с оружием противника, и с его доспехами, и с ним самим... если, конечно, владельцу меча удастся удерживать оружие включённым в момент удара. Таков был недостаток Канока-кинжалов – их сила действует не постоянно, а только при ментальной концентрации носителя, как это обычно работает в случае с масками Канохи.
Вортикс хмыкнул и вложил кинжал обратно в ножны. Разумеется, вся их работа над неисправными машинами была простым спектаклем. Несколько Скакди из напавшего на них отряда сбежали с боя в пустыню, явно направившись к своему лагерю, который, несомненно, находился где-то поблизости. Командир их отряда приказала солдатам заняться «починкой» машин, чтобы привлечь, или вернее, отвлечь на себя внимание вражеских разведчиков. Сама она во главе группы стрелков укрылась в засаде. Солдат слышал как, уходя, она связалась с генералом, докладывая о происходящем, только ответ от руководства остался ему неизвестен. Похоже, генерал одобрила её действия.
Солдат оглядел высившиеся рядом с ним машины, хорошо освещённые гроздьями светокамней. Эти неуклюжие шагоходы, своим грубым внешним видом мало напоминавшие традиционные дизайны Ксиа, были предназначены для перевоза оружия и военного снаряжения, и их насекомоподобные лапы не годились для передвижения по пустыням. Однако командование решило направить в Тредокс именно эту технику, как они сказали, для привлечения клиентов… Сказало, конечно, их командиру, потому что рядовым Вортиксам не следовало знать никаких, даже самых простых планов руководства – так же, как на Ксиа они беспрекословно работали на фабриках, на поле боя они должны были только выполнять приказы и сражаться.
Он мало знал мужчин-Вортиксов, которым удавалось добиться управляющих должностей на родном острове – такими обычно становились редкие вернувшиеся с Горы одиночки. Но даже они не удостаивались чести владеть чем-то большим, чем собственным заводом.
Весь их отряд состоял из мужчин, все были рядовыми солдатами. Командиром была женщина, ведущая, как уже упоминалось раньше, отдельную группу стрелков. До войны, на Ксиа, она руководила отделом дальнобойного оружия на их заводе, и прекрасно разбиралась в его действии, поэтому в том, что готовящимся к нападению Скакди грозила быстрая и внезапная смерть, он был уверен.
Время уже давно перевалило за полночь, но темные силуэты дюн и того, что передвигалось по их гребням, всё равно были хорошо видны на фоне неба. Кроме того, почти абсолютная тишина делала любой шорох неестественно громким. Но песок был способен заглушить даже тяжёлые шаги огромного дракона-Рахи, поэтому появление фигуры Таторака и нескольких десятков Скакди на вершине бархана всё же застало солдат Вортиксов врасплох и заставило их занервничать от неожиданности. Бросив работу, они обнажили клинки.
Гаррак внимательно осмотрел стоянку Вортиксов перед тем, как отдать сигнал к атаке. Со спины Таторака вид открывался замечательный. Врагов было много, и если бы они полезли в бой не зная о засаде, то всё обернулось бы не очень благожелательно для Скакди. Он оскалился.
– Вперёд! – рявкнул Гаррак, пришпорив дракона. – Во имя Андгара, Покровителя Войн!
Рёв Таторака сотряс всю пустыню, заглушив боевой клич остальных Скакди, ринувшихся вниз по склону. Те, что контролировали стихии земли или воздуха, использовали свои многократно выросшие силы, чтобы взметнуть в воздух вокруг Вортиксов облака пыли, перекрыв тем обзор.
Ярко освещенные светокамнями машины противника представляли собой прекрасные мишени, и неспешно спускавшемуся к равнине полководцу пришла в голову мысль осветить их более живым источником света, чем холодные ископаемые кристаллы. Напитав своё копьё силой пламени, он метнул его в ближайшую машину, где то с оглушительным грохотом взорвалось, разбросав стоявших рядом солдат и превратив их драгоценную технику в огромный костёр. Горела эта повозка неплохо, хотя, кажется, особого вреда взрыв ей не нанёс… но это лишь вопрос времени. Гаррак приготовил тяжёлую алебарду и бросил Таторака в самую гущу разгоревшейся схватки.
Элиста, командир взвода стрелков улыбнулась при виде начала схватки. Всё-таки Скакди попались на уловку. Более того, в основной бой направился лично их предводитель… Бедолага, он даже не представляет, какую ошибку допустил. Дав сигнал приготовить спиннеры, она подняла ослабляющий бластер и прицелилась. Вооружённые Канока-кинжалами рядовые солдаты были вовсе не такими слабаками, какими казались на первый взгляд, так что стрелкам необязательно было вести истребление – достаточно будет лишь усиленной поддержки, чем действительно убойной силы.
Их отряд начал обстрел противника. Сполохи энергии обрушились на равнину, и Скакди понесли первые потери.
Выстрел из её бластера угодил точно в грудь одного из варваров, который широко размахнулся боевым топором, готовясь отрубить голову сбитому с ног Вортиксу. Эффект от выстрела был мгновенным – от силы размаха воина тут же развернуло и он рухнул в песок, не в силах подняться. Его жертва напротив, не замедлила воспользоваться предоставленным шансом. Элиста перекинула внимание на других бойцов противника, выискивая среди них носителей редких и действительно опасных способностей.
Она знала, что у Скакди, помимо разнообразного набора оптических лучей и власти над силами стихий, есть ещё третья, уникальная для каждого отдельного субъекта способность. Чаще всего ей встречались обычные «усиления», вроде ускоренной реакции, или банальный телекинез. Но некоторые варвары, как она наблюдала в течение своей недолгой военной карьеры, обладали довольно удивительными и нестандартными возможностями… Например, когда-то она встретилась в бою со Скакди Льда, способного оживлять неодушевлённые предметы и подчинять их своей воле. Тогда она чудом осталась в живых. В этой группе нападающих, вроде бы, подобных ему не оказалось. И к лучшему, подумала Элиста, аккуратно и без промаха поражая цель за целью.
– Простите, дорогуша, вам доспехи не жмут?
Вортикс резко дёрнулась вбок, разворачиваясь на ходу, что и спасло ей жизнь. Клинок пепельно-серого воина скользнул по нагруднику и раздробил ей плечо. Карзахни! Как варварам удалось подобраться к ним так незаметно?
Элиста оттолкнула Скакди ударом бластера, стараясь отстранить сознание от дикой боли. Она выхватила короткий клинок и метко швырнула его противнику в шею, заставив того пожалеть о том, что вообще раскрыл пасть. Впрочем, раскинувшееся перед ней войско в пару сотен воинов и трёх Муак на привязи не оценило потери разведчика, пусть даже и идиота. От их дикого рёва у неё засбоили слуховые рецепторы.
– Раскидайте-ка их, – поморщившись, приказала она, и стрелки разрядили в толпу заряженные до отказа спиннеры, разметав врагов взрывами. Не теряя ни секунды, Вортиксы бросились врассыпную, стреляя более слабыми Ротука и выводя Скакди из строя. Элиста откатилась в укрытие за большую скалу, где вдруг столкнулась нос к носу с крупной Скакди в жёлто-зелёных доспехах. Та оскалила огромную пасть с острыми, как бритва, зубами в подобие улыбки.
– Своих подчинённых я убиваю сама, – мягко сказала она, но её глаза в контраст голосу сверкали боевой яростью. Элиста узнала её – эту Скакди она видела раньше среди разведчиков, следивших за стоянкой. – В ответ за Ктарха я прикончу твоих солдат. Но только после тебя.
Вортикс молча блокировала удар обоих мечей бластером, тихо застонав от боли в повреждённом плече, затем быстрым движением отвела их в сторону и, продолжая поворот, с размаху врезала противнице в висок ногой. Выронив мечи, та лязгнула челюстями, попытавшись отхватить Вортиксу ступню, но промахнулась. Тогда Роввак вцепилась ей когтями в голень, глубоко погрузив их в броню, и рванула на себя. Элиста вскрикнула, что Скакди в азарте схватки расценила как слабость. Отпустив ногу Вортикса, она схватила ту за голову, намереваясь перегрызть ей горло, но мощный всплеск энергии вдруг растёкся от груди Скакди по всему её телу, лишая сил. Испустив слабеющий рёв, Роввак упала на колени, глядя на упавший на песок бластер. Элиста всё также безмолвно подхватила здоровой рукой с земли меч и изящным, в чём-то даже издевательским взмахом оборвала жизнь врага.
– Каждый отряд должен играть свою роль, – пробормотала она, повесив клинки на пояс. – Разведчикам, например, на передовой делать нечего, дура.
Она вновь схватила в руки бластер и выскочила из-за укрытия, хладнокровно оценивая обстановку. Несколько стрелков из отряда погибли, разорванные на куски взбесившимися Муаками. Другие отстреливались, тщетно стараясь держаться подальше от надвигающейся стены мечей, когтей и зубов. То, что кучке стрелков не устоять против армии необычайно устойчивым к ранениям существам, было глупо отрицать. Элиста взглянула в сторону «стоянки» – её солдаты уничтожили почти всех противников, сами при этом потеряв примерно четверть состава. Ситуация была немного не такой, о которой они договорились с командованием. Необходимо изменить положение их войск в то, как было запланировано.
– Вниз, к равнине! – крикнула она, и вместе они спрыгнули с гребня. – И подайте сигнал.
Один из стрелков запустил в небо спиннер, взорвавшийся в облаках ярко-синей звездой. В свете этой вспышки по светлым склонам песчаных холмов сошла чёрная лавина – Скакди наконец-то ринулись в битву, которой они очень долго ждали. И пленных они брать не собирались.
Гаррак спрыгнул с Таторака, попутно свалив на землю двух Вортиксов. Из-за вмешательства стрелков в живых из его отряда осталось всего десять воинов, но даже в таком количестве они медленно и успешно продолжали избавляться от врагов, удачно координируя действия друг с другом. Солдаты противника, в отличие от безостановочно ревущих и рычащих Скакди вели бой не издавая ни звука, спокойно и расчётливо нанося удары или парируя атаки. Донёсшийся с севера грохот приближающегося войска заставил их обернуться и вздрогнуть. Гаррак хищно оскалился и с презрением отсалютовал им алебардой, готовясь к жестокой и беспощадной расправе.
Вортиксы встретили армию Воинов Андгара лицом к лицу. Около семидесяти скользящих подобно теням солдат столкнулись с двумя сотнями Скакди, действующих как единое целое. Эта орава представляла из себя катастрофу стихийного масштаба, причём буквально. Оказавшись в гуще битвы, среди своих солдат, Гаррак ощутил, как стал намного сильнее, как раскалились доспехи от рвущейся наружу элементарной силы. Первобытная ярость, охватившая его войско, передалась и ему. Гаррак, словно отмахнувшись, швырнул в ближайшего противника алебарду, а потом, дико хохоча от чувства собственного превосходства, позволил огненному смерчу сорваться со своих ладоней, а потом врезался в ряды Вортиксов, при помощи зубов и когтей сея жуткую смерть на радость Андгару и его брату Несшу. Вой Таторака, топчущего Вортиксов, попал в унисон с песней войны внутри него. Бойня закончится до рассвета. До утра ещё много времени.
Охвативший машины Вортиксов огонь понемногу начал спадать. Гаррак, заметив сгущающийся мрак, оглянулся на них и улыбка его чуть увяла. Эти куски металла горели больше часа, от них по-прежнему шёл густой и едкий дым… их двигатели и лежащее внутри оружие уже давно должны были взорваться от перегрева! Из чего ящерицы их сделали?
– Гаррак, – прохрипел Даггар, подбегая к полководцу. Тот посмотрел на него.
– Ты тоже почувствовал, да? – спросил он. – Ящерицы бьются отчаянно, но актёры из них плохие.
– У них были все шансы перебить нашу группу ещё до подхода основных сил, Гаррак, – сказал воин. – Войско вряд ли, а ударную группу – без проблем. Они тянут время.
– Вопрос только, зачем?
Ксиане бились отчаянно, силы их покидали, а противостоять клубящемуся вокруг них вихрю смерти было всё сложнее. Но тем не менее, заметил Гаррак, «отчаянность» была лишь маской: движения врагов, как он знал, должны были быть похожими на грациозный танец, но сейчас они были резкими и направленными в основном на оборону. Полководец вдруг понял, что среди них нет стрелков. Эта группа куда-то пропала.
– Несш их знает, но что-то здесь не так, – прорычал Даггар. – Воняет тут как-то странно… Стоп.
Он вдруг развернулся и явственно потянул носом.
– Проклятие Карзахни, здесь есть другие Вортиксы! – заорал он. – Они везде вокруг… АРГХ!
Последний вопль Даггар издал, будучи проткнутым длинным мерцающим лезвием, возникшим словно из ниоткуда. Глаза Гаррака изумлённо расширились при виде того, как из воздуха один за другим материализовались всё новые и новые солдаты противника, а также при осознании, что они не телепортировались – они находились здесь всё время, непостижимым образом незамеченные ни одним Скакди. Десятки, сотни Вортиксов вышли из таинственных маскировочных укрытий, и это были уже не простые солдаты – внешний вид их доспехов, элегантных мечей и сложность стрелкового оружия создавали ощущение, словно до сих пор Скакди сражались самое большее с механиками.
Опешивший Гаррак быстро пришёл в себя. То, что должно было стать бойней на радость его войску и их покровителю… эта, в целом, небольшая и простенькая стычка вдруг обернулась полномасштабным сражением, с совсем другими правилами. Армию необходимо было срочно перегруппировывать. Расталкивая с пути сражающихся воинов, он добрался до впавшего в неистовство Таторака и быстро залез на него, по ходу выкрикивая приказы. Вортиксам не победить их… Пусть против них выйдут хоть тысячи ксианских ящериц – Скакди не остановятся, пока не разорвут их всех в клочья!
– Почему мы не участвуем?
Элиста помолчала, аккуратно разбирая лежавшую перед ней кучу оружия и выбирая подходящее для новой задачи, стоявшей перед ними. Вопрос солдата немного запоздал – стрелки уже возвращались в бой.
– Участвуем, – ответила она. – Нам нужно немного занять Скакди до прихода Офтарии: она хочет лично понаблюдать за новой технологией. «Дымчатые Ястребы» уже прибыли?
– Мы здесь, лейтенант, – приглушённо ответила воительница в необычных доспехах, придававших ей некоторую схожесть с птицей: кроме похожего на клюв шлем с заострённым гребнем эффект усиливал огромных размеров плащ, сложенный за плечами в форме крыльев. Название такому типу войск было дано в честь хищной птицы с Ксиа. Приспособление под плащом использовало силу левитационных Канока, позволяя штурмовикам преодолевать крепостные стены и вести огонь с воздуха, или же, в данном случае, производить быстрые атаки ближнего боя. Высланный генералом взвод был вооружён электро-силовыми мечами – их целью было просто выводить Скакди из боя, не причиняя им особого вреда.
– Замечательно. Отправляйтесь, как только будете готовы, – приказала Элиста. – Мы займём позицию на западе и поддержим вас огнём. Использовать будем кристалломёты, учтите.
– Хорошо, – кивнула ксианка и рывком взмыла в небо, где к ней присоединились ещё пять «Ястребов».
Отряд Элисты рассредоточился вдоль каменной гряды, используя её как укрытие, и открыл по врагам огонь. Снарядами для оружия служили светокамни – выбор кому-то мог бы показаться странным, но их эффективность сводила на нет любые сомнения. При столкновении они взрывались снопом молний, оглушая тех воинов, что оказались поблизости, а тех, кому не посчастливилось поймать прямое попадание, просто разрывало.
«Дымчатые Ястребы» вступили в бой со всей присущей им стремительностью, внося свою толику хаоса в общую неразбериху, начавшуюся вместе с обстрелом. Удары их мечей не наносили физических повреждений, но это не делало мощные разряды электричества более приятными – если Скакди могли долго выдерживать любые побои и сносить тяжёлые раны, против этого их стойкость не срабатывала. Вскоре уже все варвары на поле боя, не прекращая махать оружием или атаковать противника элементарной силой, всё чаще нервно оглядывались, чтобы убедиться в том, что «жгучие птахи» находятся на безопасном расстоянии. Командное взаимодействие между ними стало понемногу сходить на нет, и перевес сил резко сместился на сторону ксиан.
Гарраку такой поворот событий не понравился, и он направил Таторака в сторону наглых прыгунов, превративших его лучших воинов в бездумных болванов, бессмысленно рубящих налево и направо, но не успел.
Вортиксы на мгновение замерли и хором выкрикнули приветственный клич, эхом прокатившийся по низине. Гаррак развернулся в том направлении, куда посмотрели ящерицы.
Из-за дюн на северо-западе показалась небольшая группа воинов, во главе которой стоял высокий Вортикс. Абсолютно чёрные, словно не отражающие света доспехи, украшенные синими драгоценными камнями, были составлены таким образом, что, казалось, естественным образом вырастали из его тела. Единственной подвижной частью был закрытый шлем с острыми выступами, создававшими иллюзию короны. Из-под массивных наплечников выдавался короткий серебристый плащ с вышитым на нём знаменем Ксиа.
Без сомнения, это был главнокомандующий.
Воин поднял руку и указал тонким когтистым пальцем прямо на Гаррака.
– Того, что верхом на Рахи – живым! – прогремел на всю пустыню его, вернее, её голос.
Ловушка захлопнулась. С появлением командира у Вортиксов словно открылось второе дыхание, и ярость битвы удвоилась. Но что стрелки, что «Ястребы» оказались только половиной беды: смертельные попадания первых и неожиданные появления вторых быстро теряли эффективность по мере того, как Скакди адаптировались к новым угрозам. От светокамней ловко уворачивались или сбивали на подлёте, не обращая внимания на острые осколки, а приближение штурмовиков предугадывали по порывам ветра и хлопанью их плащей.
Второй половиной беды стал чёрно-серебрянный смерч, в который превратилась командирша Вортиксов. Со стороны не было видно, держит ли она какое-либо оружие в руках, но её грациозные и плавные движения, напоминающие танец, несли смерть любому оказавшемуся поблизости Скакди. Нападавшие воины через секунду падали, словно подкошенные и уже не поднимались. А потом, после очередного пируэта, Вортикс махнула рукой в сторону неподвижных остовов машин.
Дым, валивший изо всех щелей повозок вдруг чудесным образом прекратился, разорванные и почерневшие от огня листы брони отвалились, оказавшись фальшивкой. Вместо ящиков с оружием изумлённому взгляду Гаррака предстала структура из электроники и трёх стрел со странными минералами на концах. Минералы были исключительно отвратительного вида, похожие на гроздь сросшихся друг с другом бледно-розовых, прозрачных сфер. Их происхождения Скакди не знал, но раз Вортиксы нашли им применение в боевых машинах, значит их сила должна быть особенно опасна.
Минуту назад казавшиеся бесполезным хламом машины с бодрым жужжанием поднялись на свои паучьи лапы и минералы заискрили, накапливая заряд. Из них во все стороны брызнули лучи энергии, сжигая и испепеляя всех, кто попадался на пути. Цель и результат всего сражения вдруг стал особенно отчётливо понятен.
Гаррак взревел от ярости. Ловушка Вортиксов была подлой и разрушительной. Но даже больше этого его бесило то, что он понял позицию противника. Вортиксы не собирались с ними сражаться, вся эта западня была задумана лишь с одной целью: испытать эти их проклятые Карзахни, самодовольные новые игрушки! Проорав имя покровителя войн, полководец бросил Таторака в атаку на танцующую командиршу ящериц, намереваясь остановить истребление в корне, краем сознания отметив, что из всей своей армии остался он один: те Скакди, что выжили в бойне, сбежали в пустыню, направившись, скорее всего на юг.
Вортиксы без особых проблем стреножили его дракона, и тогда Скакди ринулся в рукопашную, разрывая солдат противника в безумии берсерка. На пути ему попались ненавистные птахи – и с разбегу он переломал двум из них хребты, ещё одну задушил её же собственным плащом… Утро приближалось, и Гаррак собирался унести с собой столько жизней противника, сколько сможет.
***
Никаких построек Вортиксы возводить не стали, спокойно разместившись на поле брани, растаскивая и сортируя «последствия» сражения. Машины разместили по периметру территории, на гребнях дюн. Теперь, пройдя крещение огнём, они вступили в самую младшую свою должность – охранные турели.
Пленного командира приковали к вертикальной скале и, окатив чашей воды, привели в сознание. Общее физическое состояние Гаррака было, мягко говоря, неважное: одна из ног сломана, правый глаз уничтожен, множество других внутренних переломов, изорванные в клочья доспехи, несмотря на знаменитую крепость челюстей пара зубов отсутствовала, и, что немаловажно, его гордость сильно пострадала. А оскорблённый полководец Скакди даже будучи связанным был стократ опаснее свободного.
Со злобой он понял, что лишился также лазерного зрения – было ли это последствиями унизительного избиения или каким-нибудь новым фокусов Вортиксов, он не знал. Использовать силу стихий он не мог по той простой причине, что был опустошён. Последний отчаянный рывок в рукопашной принёс немного пользы, но стоил ему ещё одной черты, которая делала его истинным воином Андгара.
– Я вижу, ты уже достаточно оклемался, чтобы поговорить, зверь.
Он поднял голову – напротив него стояла фигура Вортикса в тех самых вычурных доспехах, только без шлема.
– Я – Офтария, второй генерал королевской армии Ксиа, – представилась она. – А ты, безымянный варвар, побудешь сегодня нашим пленником.
Гаррак ничего не ответил, продолжая пожирать её ненавидящим взглядом. Не дождавшись от него слова, Офтария продолжила:
– Мы оставили тебя в живых для вполне очевидных целей. Понимаешь, при всём нашем техническом превосходстве нам никак не удаётся понять логику вашего вождя. Вроде бы наши офицеры не жалуются на отсутствие воображения и стратеги они заслуженные, но в общей картине этого досадного конфликта – я не беру конкретно нашу сегодняшнюю ночную встречу – Заказу удаётся одерживать верх над нашими силами.
Она задумчиво прошлась перед ним, сложив ладони за спиной.
– Поэтому один из вариантов противодействия – это узнать о планах предводителя Скакди у кого-нибудь из его лучших командиров. Как думаешь, монстр, мы могли бы договориться об этом?
Дружелюбный тон воительницы подразумевал, что она рассматривает возможность торгов. Гаррак усмехнулся про себя. Предводитель Заказа не был ни слабаком, ни дураком, и мотивировать своих подчинённых он умел – не просто так под его правление встал целый остров, населённый теми, кто ненавидит приказы. Если у него, Гаррака, ещё могли найтись придурки вроде Изарнна, желающие нажиться на войне своего народа и сбежать, то вождю беспрекословно подчинялись все. Кроме того, Гаррак слишком сильно ненавидел Вортиксов, чтобы выдавать им что-либо… Но самый важный факт (и достойный его собственного уважения) заключался в том, что планов вождя не знал никто, кроме него самого. Вождь лишь давал указания и цели, куда ударить, какой город занять, куда переместить войска, а результаты махинаций становились ясными уже после.
– Так что ты думаешь, монстр?
Скакди обнажил зубы в хищной улыбке:
– Прикидываю, так ли ты хороша на вкус, как на глаз.
Вортикс присела рядом с ним и улыбнулась в ответ.
– Я дала бы тебе попробовать, – проворковала она, – да вот боюсь, что ты откусишь больше, чем сможешь прожевать. А ты мне ещё понадобишься.
Скакди грубо расхохотался ей в лицо.
– Не трать время, ящерица. Информацию ты у меня не купишь.
– Я и не надеялась на это. Но, зная вашу расу, это всё же удивительно, – произнесла она и снова поднялась в полный рост. – Хорошо, значит будет применять другие методы.
Вортикс задумчиво потёрла острый подбородок.
– Итак, что мы знаем о Скакди? Огромное разнообразие оптических лучей – есть. Контроль над одной из четырнадцати элементарных сил, преимущественно первичного типа – есть. А также уникальная для каждого отдельного субъекта способность. И обладатель какой же именно способности нам попался?
– Самой подходящей для того, кто может попасться в плен и оказаться на допросе, – прорычал Гаррак.
– Что, боли не чувствуешь? – предположила Вортикс. Скакди промолчал. – Значит, я полагаю, пытки бессмысленны?
Тут пленник не удержался и хихикнул.
– Ты со Скакди разговариваешь, женщина, – выдавил он сквозь смех. – Причём Скакди, пробывшим на войне всю жизнь. Мы не отсиживаемся в лабораториях, прячась за микроскопами.
– Мы, Вортиксы, – лениво протянула Офтария, – всегда отличались тем, что на любой войне оставались независимыми. Но сложно сохранять нейтралитет, когда на тебя нападают и ты волей-неволей становишься одной из сторон конфликта.
Она приблизилась к самому лицу Гаррака и процедила сквозь зубы:
– Эту войну начали вы, а не мы. Мы лишь взяли себе цель поставить вас на место. И желательно побольнее. Не боишься, зверь, что Великий Дух прогневается на ваш жалкий бандитский сброд?
– Маторанские бредни! – сплюнул полководец. – Глупая выдумка слабых и беззащитных малявок. Скакди чтят духов стихий, а не каких-то выдуманных божков.
– Интересно, – промурлыкала Вортикс, наклонив голову. – Никогда раньше не слышала, что жителям Заказа присущ анимизм.
– Не стоит сыпать умными словами, – огрызнулся тот. – Мы лишь видим окружающий мир таким, каким он является. Вселенная живёт только благодаря Стихиям, без них её и не существовало бы вовсе.
– И как, по-твоему, эти твои «духи» связаны с нашим миром? – поинтересовалась Офтария, тихо смеясь. Скакди задумался, подбирая верные слова.
– Духи Стихий наполняют собой всё сущее, составляя единую вселенную, – ответил он, наконец. – Они не живые, но тем не менее, они видят что происходит в их мире. И иногда они способны являть нам свою волю и выказывать покровительство.
Вортикс устало потёрла лоб и отвернулась.
– Ты безумен, Скакди, – пробормотала она. – Не понимаю, зачем я продолжаю с тобой болтать.
– Потому что Лёд и Забвение…
– Достаточно, – отрезала Офтария и поманила к себе Элисту. – Думаю, я переоценила значимость этого болтливого Рахи. Разберитесь.
– Нас ведёт Андгар – сильнейший из всех, покровитель Огня и Войны, – угрожающе прорычал Гаррак. – Он направит своих братьев нам в помощь.
Элиста молча прислонила к камню кристалломёт и одной рукой начала заряжать его светокамнями. Правую руку ей фиксировали для дальнейшего исправления, но понять, причиняло ли это ей какое-либо неудобство, было невозможно.
– Госпожа Офтария…
К командиру Вортиксов строевым шагом подошёл техник, держа в руках плоскую табличку с вырезанными на неё показаниями.
– Что случилось? – Офтария взяла табличку и пробежалась глазами по тексту. И нахмурилась. – Это что?
– Приборы показали, что приближается песчаная буря, – ответил техник, смущённо переступая с ноги на ногу.
– И что?
Вортикс на самом деле прекрасно понимала, что означает для них песчаная буря здесь, посреди пустыни, где негде укрыться. Но ей хотелось лишний раз услышать доводы, пока она вспоминает одну интересную климатическую деталь.
– Буря приведёт нашу технику и оборудование в негодность, госпожа Офтария, ведь спрятать их нам негде… Да и нам самим тоже не поздоровится. Почему-то при выступлении возможность появления песчаной бури мы не учли и не предприняли необходимых мер.
– Почему-то? – с трудом выговорила Вортикс, нависая над солдатом. – Почему-то?! Да потому что всем известно, что в этом регионе Северного Континента никогда не бывает бурь, тупица! Вали отсюда и проверь исправность приборов!
– Уже сделано, госпожа, – проглотив оскорбление, сказал тот. – Всё исправно. Если не доверяете, взберитесь на холм, осмотрите горизонт сами.
Злобно смерив взглядом слушающего их с расплывающейся улыбкой Гаррака, Офтария последовала совету. Над линией горизонта с южной стороны висела едва заметная дымка, которая постепенно становилась всё темнее и чётче, обретая форму плывущей по пустыне грозовой тучи. Это в самом деле была песчаная буря, как бы это не казалось невозможным. И это означало, что Вортиксам придётся отложить поход на юг и вернуться к крепости на побережье.
– Передай всем собираться и готовиться к отступлению на северо-запад, к берегу, – приказала она технику, а потом обратилась к Элисте, уже закончившей заряжать кристалломёт и ждущей указаний. – Отставить. Пускай остаётся здесь один, со своими духами.
Элиста досадливо опустила оружие. Зря. Серия оглушительных щелчков и звон металла оповестили их, что Гаррак без особых усилий разорвал оковы. Тяжёлая скоба брошенная со всей немыслимой силой угодила ей в больное плечо, заставив с криком выронить оружие. Офтария молниеносно выхватила из ножен переливающийся какой-то тёмной энергией клинок и нанесла один точный удар. Гаррак, захлёбываясь, рухнул на песок, и попытался отползти.
– Поздно, ящерицы ксианские, – прохрипел он. – Шедеж явился. А он не любит незваных гостей на своём пути…
Скакди замолчал и замер. Перевернув его носком ступни, Офтария убедилась, что вражеский полководец мёртв.
– Итак, сутки почти впустую, – подытожила она. Элиста, ругаясь, сжимала плечо, пытаясь унять дикую боль. Поднявшись на ноги, она для острастки пнула труп варвара.
– Не впустую, – поправила она главнокомандующую. – До Тредокса добираться больше некому, а значит, и нам нет смысла двигаться туда. Новая технология маскировки сработала безупречно – Скакди не заметили наши отряды, стоя от них в двух шагах. И минералы с Артидакса доказали свою практичность.
– Это так, – согласилась Офтария. – Но я всё же хотела использовать этого зверя в качестве поводыря. У них где-то здесь, на Северном Материке, есть основной лагерь, где и прячется вождь. Не сомневаюсь, что сбежав, он направился бы прямиком туда.
– Мы можем просто выжечь весь Материк, – тихо пробормотала Элиста, но это была лишь мимолётная мысль на волне раздражения. Всё, что хотели Вортиксы – это избавиться от угрозы Скакди и вернуться к привычному оружейному ремеслу. Помочь им в этом могла бы привычная одиночная натура Скакди, только вот этот день явно настанет нескоро, пока жив их предводитель.