Тьма сгущалась над городом, поглощая нестройные башни и дырчатые купола, заливая скучною краскою Земной стихии парки и скользя по стенам домов, оставляя за собою блестящий след зажигаемых поселенцами огней. Простые смертные засыпали, отдаваясь во власть этой мрачной стихии, в те времена не связывавшейся ещё с болью, ложью и всем прочим, что в недалёком будущем повлекли за собою авантюры теней Макуты.

Тьма сгущалась, ночь наступала, но эти двое – высокий, изящный воин с блестящей рогоподобной бронёю на теле и коренастый качок с мощными ручищами и неуклюжими ногами – стояли, как ни в чём не бывало, пред вратами громоздкого, кривого здания со множеством башенок, галерей, заводских труб, пронзающих небосвод, и глядели ввысь.

- Двойное полнолуние, - Просипел качок. – Плохая примета…

- Мда, обе луны – круглые… Да ну тебя! Далось верить во всю эту чепуху. А ещё Хранитель, член Руки… Аксонн, - Шутливо пробасил воин и вновь оглянулся на небо.

Одна из труб вспыхнула, послышался булькающий звук, и во тьму вылилось зеленоватое облачко, образовав нехудожественную смесь красок, походящую на грязный градиент.

- Это он… Случайно… Вз-зорвал? – Неожиданно пугливо разразился Аксонн.

- Нарочно. – Спокойно отвечал воин. – Привлекает внимание.

- Новая презентация? – Хмыкнул Аксонн. – Эх, неудачный день…

- Да хватит о приметах! – шикнул воин. – Слушай… - Начал он несмело. – Тебе никогда не приходило… В смысле, я давно хотел спросить…

Но воину не дали договорить, оборвав робкий вопрос на полуслове. Вдруг разразился гром, молния, бой барабанов, загремели марши – но никто не просыпался. Привыкли. И звукоизоляция в домах тоже была хорошая.

- Друзья! – Возвестил вырвавшийся с небес бестелесный голос. – Верные слуги Мата Нуи! Приглашаю вас посмотреть на новое создание, новое изобретение в честь нашего Великого Духа!

Из темноты появились, одна за другой, разномастные фигуры всех размеров и форм. Они приблизились к нашим знакомым и вместе с ними взглянули на кривой балкон, примостившийся среди своих собратьев совершенно иного стиля и вида на главной башне таинственного дворца.

- Эй, Гидраксон! – Какой-то звероподобный тип хлопнул воина по плечу. – Что, пришёл поглазеть на новый эксперимент Артакхи?

- Ну… Да – серьёзно, строго проговорил Гидраксон в ответ, пытаясь увернуться от громадной лапы новоприбывшего зверя. – Все ведь пришли.

- То-то, Тариук, - Засвистел ещё один зритель, обращаясь к звероподобному. – Говорят, сегодня это будет не рахи, а… Новое слово!..

- Знаем мы их новые слова. Давеча табличку прислали с чертежами каких-то «великих нува-масок». Опечаток там, ошибок! Похоже, эти «влиятельные клиенты» даже на резчиков по протодермису не учились…

Но вот – все молчат, все повинуются – ОН вышел на балкон. В белом плаще, скромнейший хозяин острова имени себя. За ним – низкорослый горбатый слуга, скрипя зубами – а может и чем-то другим – вытаскивает на балкон что-то тяжёлое и, несомненно, необыкновенное.

- Господа… - Начал Артакха, и дальнейшую речь его мы в основном опустим, ио она показалась скучной целевой аудитории членов Руки. – Разрешите, так, представить вам, новое изобретение, сделанное во славу Великого Духа. Он и посланцы его заповедовали нам создавать одних Рахи, но мы, дескать, продвинулись дальше по стезе Созидания… Что-то в этом роде сказал своим подчинённым Артакха.

- Марлек… Вкати… изобретение… номер сто шестьдесят миллионов двадцать два. – Обратился артакха к горбатому слуге.

Слуга Марлек не просто повиновался – он взял в свои когтистые лапы новое творение Артакхи и, оттеснив своего господина, поднял тяжесть в воздух, чтоб учёное собрание могло получше его рассмотреть.

Это был весьма занятный агрегат сложного устройства; подробно описать его не во власти скромного летописца, автора сего рассказа, понять же гениальную мысль Артакхи, привнесённую созидательными масками, вряд ли в силах массового читателя. Скажем лишь, что у аппарата было два колеса наверху, соединённые цепью, ножки, похожие на рога, подушка, пришитая к корпусу снизу.

- Господа! Вот что подсказала мне Маска Созидания во благо Духа! – Говорит Артакха, и все его восхищённо, с открытыми ртами и покосившимися масками, слушают, а некоторые перешептываются и даже посмеиваются. – Оно… Очень полезно. Можно… крутить колёса. Они издают звук. Музыкальный. – Убедительно проговорил Артакха, будто в толпе уже нашлись несогласные и сомневающиеся, и пошевелил экспонат.

Послышался жуткий лязг. Зрители поёжились и напрочь потеряли интерес к изобретению Артакхи.

- Не работает. Что-то старик совсем… - Прошептал Гидраксон Аксонну, не отрывавшему от балкона взгляда. – Ну так я тебя хотел спросить…

- Простите!

Это был новый возглас Артакхи. Оказывается, слуга просто перевернул аппарат вверх ногами, а старик созидатель.. Ну, запамятовал, дескать, как это использовать.

Марлек с позором изгнан – чистить производственные этажи - а Артакха продолжает:

- Это новое транспортное средство, как подсказала мне маска. Оно позволяет достаточно быстро передвигаться, используя… силу маторанских ног.

На справедливые замечания о том, что сила ног и так используется маторанами – при ходьбе – Артакха оправдывается:

- Ну… Так-то быстрее… И перевозить мелкие грузы можно. В общем, нужен маторан – сами увидите.
Раздаётся возглас звероподобного «Один там мне задолжал…», отворяется дверь маторанского дома, громкие звуки – и слегка помятый маторан появляется на площади. Зверь держит его за грудки.

Маторана под страхом губительных посохов усаживают на сидение новейшего транспортного средства Артакхи, которое в правильном положении располагается не снизу, но вверху. Маторан не держит рогатый руль и, подгоняемый звероподобным, проезжает пару шагов и падает. Неудача.

Кто-то из толпы говорит маторану взяться за руль. Испуганный смертный слушается. Садится и едет. Круг, второй, третий. Все в восхищении. Кладут в корзину транспорта испорченную маску – маторан везёт её по кругу.

Аплодисменты. Маторана отправляют на нижние ярусы – помогать убираться Марлеку. За несговорчивость. Ну и за то, что упал сначала, повредив экспонат.

- Значит так, это переворот… - начинает Артакха. Но внезапно – огонь, копоть – прямо на балкон взлетает ветхий, ворчливый, но не лишённый созидательного таланта член Руки Цурц.

- Друзья! – восклицает Цурц. – Мы изобрели, якобы во славу Великого Духа, эту чертову машину. Машину! А ведь не зря Дух говорил нам собирать Рахи!

Рахи – часть Природы. Пусть техника, но живая. А эта, с позволения сказать, штуковина?..
Издавна матораны используют крабов-Уссалов в качестве ездовых животных. На этом строится уклад жизни семей, целых районов. Даже на Артакхе есть каста погонщиков крабов – они обслуживают завод по производству бестелесных форм жизни. Их не жалко.
А теперь? Новой машиной, с одной стороны, надо уметь пользоваться. А если плохо научишься – ведь можно ценнейший груз… разлить, разить на куски! И с кого спрашивать? С бедного маторана? С Артакхи? С Духа? Нередкие трагедии с участием крабовых погонщиков регулируются давно уже написанными кодексами и нормами. А тут-то нормы не подойдут. Машину нельзя усыпить за провинность, или даже пищи лишить. Надо новые кодексы писать… бюрократия, а нас ещё Хелрикс кодекс для будущих Тоа просит отредактировать!
С другой же стороны, этим транспортом может пользоваться каждый. Значит, разрушит всю социальную систему. Каста погонщиков крабов рассыпется. Они сами – разорятся. Обозлятся. Потеряют веру в духа. Пойдут в разбойники, начнут терроризировать население… Окончательно обратятся ко злу и попытаются, чего доброго, мир захватить… И захватят… И тирания! И смерть! И вечный хаос – и антиматануйская республика Крабовых Погонщиков!!!

Из толпы слышатся нередкие возгласы одобрения – многие согласны с Цурцем. Многие его словами испуганы. Но не согласен и не сломим великий Артакха! Он хватает энергетический посох и бьёт Цурца силовым лучом, лепеча что-то про прогресс и необходимость модернизации…

Шмяк! – падает в лужу тьмы, падает на площадь отрубленная сердитая голова Цурца. Цурц шипит и челюстями второй змееподобной головы кусает Артакху.

- Долой Созидателя! – Слава созидателю!

И началась бойня – кто кого топором, кто кого – посохом, кто чистой и неподкупной энергией… Весёлый и яростный учёный совет! Это позже так скупо, так строго напишет неизвестный хронист: «Важно заметить, что являясь представителями добра, члены Руки Артакхи оказались плохо дисциплинированы»…
Хорошо, что матораны привыкли. Хорошо, что приличная звукоизоляция.
Бойня утихает, но ненадолго. Валяются головы, руки, клешни – из окна печально глядит Марлек. Отчего он именно сегодня провинился!!! Ведь теперь ему всё это убирать…
Отыскав в пылу сражения живого и невредимого друга-качка, Гидраксон обратился к нему – быстро, не оглядываясь, отбиваясь от колотящего всех подряд буяна-звероподоного:
- Я давно тебя хотел спросить, друг… Отчего наши имена так похожи?…